Каратель. Том 4: На острие [СИ]

Глава 32

— Обнаружен корабль класса «истребитель», — механический голос бортового компьютера заставил Макса вздрогнуть. — Расстояние семь с половиной километров, скорость одна и две десятых сверхзвуковой, траектория полёта параллельна нашей.

Покровский бросился к приборной доске.

— Вывести изображение! — крикнул он.

На мониторе появилась картинка летящего истребителя.

— Это республиканский корабль, — проговорил Покровский. — Наверное, из гарнизона. Что им здесь надо? Выйти на связь.

-Слушаюсь, сэр. Связь установлена.

— Приём, неизвестный борт, говорит перехватчик, который вы преследуете. Назовите себя.

— Говорит гарнизонный патруль Нового Гётеборга. На связи капитан Лемерекис. Назовите себя и совершите посадку для проверки документов.

— Это Всадник Покровский, капитан. Выполняю особое задание. Приказываю немедленно прекратить преследование.

— Сэр, прошу приземлиться для идентификации.

— Капитан, у нас нет времени.

— Мы будем вынуждены открыть огонь.

— Совершите большую ошибку, капитан! — в голосе Покровского прозвучала явная угроза.

— Сэр, даю вам двадцать секунд, чтобы сбросить скорость и пойти на снижение.

Покровский отключил связь.

— Компьютер, через сколько они нас догонят?

— Если мы продолжим лететь с прежней скоростью, то через две минуты.

Покровский вновь включил связь.

— Капитан Лемерекис.

— Да, сэр?

— Мы снижаемся.

— Хорошо, сэр.

— Совершить посадку, — приказал Покровский, отключив канал.

Перехватчик резко сбросил скорость и начал снижаться. Макс следил за тем, как сокращается расстояние между ним и истребителем.

— Выведи картинку ещё раз, — попросил он Покровского.

— Зачем?

— Хочу кое-что посмотреть.

— Компьютер, дай изображение республиканского корабля.

Макс придвинулся к монитору, на котором возник истребитель.

— Почему на нём нет опознавательных знаков? Это нормально?

— Что? — Покровский вгляделся в изображение. — Да, действительно, никаких номеров. Ну, и что? Возможно, краска обгорела в бою, а новые рисовать не стали.

— Да, конечно. Всё может быть.

— Кто это, по-твоему, если не гарнизон?

Макс пожал плечами.

— Лучше быть наготове, — сказал он. — У меня плохое предчувствие.

Покровский усмехнулся.

— Ладно, если настаиваешь. Компьютер, готовность к бою номер один.

— Слушаюсь, сэр.

— Игорь, позови Хэлен. Дэн, помоги пацану пристегнуться.

Покровский защёлкнул карабин своего страховочного ремня.

— Думаю, стоит надеть шлемы, — сказал Макс, беря свой. — На всякий случай.

— Ладно, подстрахуемся, — кивнул Покровский.

— Слушай, могуполучить свой бластер? А то мало ли что, — Макс решил, что тянуть с оружием больше не следует, да и момент, вроде, был подходящий.

Покровский усмехнулся.

— Собрался воевать с кораблём? Ладно, забирай. Дэн, выдай ему пукалку.

Штурмовик открыл оружейный шкаф, достал бластер Макса вместе с кобурой и протянул хозяину.

Макс застегнул ремень на поясе, но спокойней от этого не стало: Покровский был абсолютно прав — бластером с истребителем не повоюешь.

В рубку вошла Хэлен.

— В чём дело?! — спросила она громко. — Игорь сказал, нас преследуют.

— Да, похоже на республиканский патруль. Но лучше подготовиться ко всему, — отозвался Макс. — Надень шлем и пристегнись.

— А Никита и пастор Матвей? — спросила Хэлен с тревогой.

— Лишних скафов нет, — бросил Покровский через плечо. — Не переживай, я уверен, что всё обойдётся.

Хэлен надела шлем. Теперь все были в скафандрах, кроме мальчика и священника. Макс взглянул на них с беспокойством: если корабль разгерметизируется, им конец.

Перехватчик продолжал снижаться, сбрасывая скорость. Теперь от истребителя его отделяло чуть больше четырёхсот метров, так что корабли шли точно друг за другом. Вдруг из орудий преследователя вырвались лазеры и ракеты. За долю секунды они врезались в кормовую часть перехватчика, уничтожив тяговые дюзы и разворотив часть корпуса. Один из реакторов взорвался, оторвав от корабля часть обшивки и орудий. В рубке мгновенно погас свет, монитор, вспыхнув ослепительной искрой, стал чёрным, с потолка дождём посыпались искры. Макс почувствовал, как перехватчик, накренившись, устремился вниз под опасным углом.

— Твою мать! — заорал в темноте Покровский, перекрывая вопли остальных.

Корабль ударился о планету, подскочил и рухнул на неё снова. Макса тряхнуло так, что голова едва не оторвалась. Правая стена рубки раскололась, и воздух ринулся наружу. Из повреждённой гидравлики повалил пар. Приборная доска неожиданно загорелась, осветив фигуры людей. Макс увидел искажённые ужасом лица священника и ребёнка. Через секунду на них отразилось действие вакуума: из глаз, носа и ушей хлынула кровь, кожа начала покрываться язвами и лопаться. Из неё сочилась вскипевшая лимфа.

Покровский первым отстегнулся и, схватив лазерную винтовку, бросился в образовавшуюся в корпусе трещину. Макс снял страховочный ремень, помог освободиться бившейся в истерике Хэлен и потащил женщину за собой. Перед ними выскочил один из штурмовиков (Макс не понял, кто именно), за ними — ещё один.

Покровский со всех ног бежал по каменистой пустыне. Истребителя нигде не было видно, но Макс не сомневался, что он вернётся. Укрыться было негде: ни гор, ни камней, ни ущелий — только гладкая поверхность, покрытая сеткой мелких трещин.

— Они погибли, да?! — Хэлен захлёбывалась слезами и едва стояла на ногах.

У неё был шок.

— Да! — Макс потащил её за собой, хотя сам не знал, что предпринять.

Похоже, шансов уцелеть у них не было.

— Куда мы?! — проревела Хэлен, спотыкаясь на каждом шагу.

— Понятия не имею! — честно признался Макс. — Бежим за Покровским, — он указал на стремительно удаляющуюся фигуру.

Второй десантник уже давно обогнал их, а третий, похоже, остался в перехватчике — должно быть, потерял сознание.

Оглянувшись, Макс увидел, что разбившийся корабль охвачен пламенем. Это означало, что скоро взорвётся реактор, и лучше в это время быть от него подальше. Их, конечно, всё равно накроет радиацией, но в скафандрах бояться нечего.

Оглядевшись по сторонам, Макс заметил на горизонте возвращающийся истребитель. Проклятье! Нужно было сразу вступить в бой! Как назло, спрятаться было негде. Куда бежал Покровский, было непонятно. Вероятно, его просто гнал страх. Макс остановился.

— Что такое?! — спросила Хэлен.

— Бежать бесполезно, — ответил Макс. — Нам конец!

— Почему?!

— Истребитель возвращается, — Макс указал на горизонт.

Женщина разрыдалась, повиснув на руке Макса.

— Я не хочу! — закричала она вдруг и бросилась прочь.

Макс не стал её задерживать. Теперь уже ничего не имело значения. Сейчас корабль пролетит над ними и сожжёт лазерами, смешав с каменистой почвой Урана. Макс сел на землю и закрыл глаза — он хотел отключиться, чтобы не почувствовать мгновенной боли. Но на этот раз погрузиться в транс было трудно — сознание было охвачено ужасом смерти и отказывалось покидать человека. Макс стиснул зубы, продолжая попытки, но с каждой секундой лишь всё больше ощущал страх.

«Стоп! — сказал он себе. — Я не хочу умереть вот так — охваченный паникой. Пусть будет больно — так даже лучше: я буду точно знать, что был жив до последнего мгновения».

Макс замер, стараясь расслабиться и ни о чём не думать. Но мысли крутились, как бешеные. Может, стоит вспомнить лучшие моменты своей жизни? Макс попробовал представить что-нибудь, но у него ничего не вышло: всё его сознание было заполнено первобытным ужасом перед неизбежной смертью. Тогда он снова стал пробовать погрузиться в транс, чтобы забыться, но и это у него получалось из рук вон плохо.

Макс не знал, сколько прошло времени, когда кто-то неожиданно похлопал его по плечу. Вздрогнув, он открыл глаза и увидел Покровского с винтовкой в руке. Чуть позади него стояли два штурмовика, один из которых поддерживал Хэлен.

— Что случилось? — проговорил Макс, осматриваясь.

Небо было чистое — никаких смертоносных машин!

— Хрен знает, — ответил Покровский. — Я обернулся и увидел золотую птицу. Она напала на истребитель и уничтожила его. Просто расстреляла в упор. Там валяются его обломки, — он указал на восток, и Макс увидел метрах в восьмистах чёрное облако дыма, расползающееся в вакууме.

Перехватчик на мгновение превратился в пылающий остов: реактор наконец взорвался, и вспыхнули остатки кислорода.

— Какая ещё птица?! — проговорил Макс севшим голосом.

— Понятия, мать её, не имею! — отозвался Покровский. — Хэлен бормотала что-то насчёт Изиды. Не знаю, может, её боги действительно решили нам помочь. В любом случае мы пока живы, так что вставай, и будем решать, что делать дальше.