Кай из рода красных драконов 4

Глава 27 Ритм и тени

Нет, я не хотел оставлять Нишая в живых. И уже придумал нужные фразы, чтобы объяснить: колдун слишком опасен.

Однако когда раздалось это хоровое: «Каз-нить!..»

Когда воины Айнура начали в едином ритме ударять кулаками о землю, заводя сами себя и сидевших рядом волков и барсов, я понял, что не могу это терпеть.

Колдуняку на гиляку? Ну уж нет. Это точно не мой путь. Каким бы ни был этот Нишай — у каждого есть право хотя бы на трезвых убийц!

Коллективные скандирования и пляски — штука наркотическая. Я знал это и по своему родному миру. Но здесь, где магия была разлита над горами и реками, ещё и сумел увидеть, что делает с людьми смертельный ритм психологической накачки.

Было ещё довольно светло, но я не глазами, а словно бы всей своей сущностью слышал, видел и ощущал: тьма подступала к костру, над которым висела окровавленная оленья туша, и уродовала лица людей звериными оскалами.

Заволновались и завыли волки на своей лёжке, испуганно заблеяли птицы-верблюды (или бараны, кто их там разберёт?). Ниса проснулась и потопала на волчью площадку к Мавику. Волк задирал маленькую драконицу, и она решила, что он сильнее.

Не дошла. Испугалась, припала к земле, испуганно вереща.

Но никто не слышал ни её криков, ни волчьего воя. Не вечер опускался на нас с неба, а инфернальная тьма поднималась из-под земли.

Перепуганные мальчишки, сами не понимая, что делают, вжались в землю. Им было страшно. Они не умели ещё убивать себе подобных и ритм выкриков их пока ещё только пугал, а не пробуждал жажду человеческой крови.

— Вы чего, озверели все⁈ — заорал я, перекрикивая «казнильщиков». — Мы взяли колдуна не на поле боя! Все наши люди — целы!

— Это как — не на поле боя? — подскочил Айнур. — А где? Ты что спятил, заяц?

— А что не так? — деланно удивился шутник Майман. — Ну, бегал колдун с мечом по полянке! Но ведь так и кузнечиков можно ловить!

Волки встретили его слова одобрительным хохотом, перебивая выкрики: «Казнить». И тьма изломалась от смеха, стала отползать к лесу рваными клочьями.

— Тихо!!! — заорал я. — Незур — успокой зверей, чего расселся!

Вот теперь волчий вой услышали все. Воин вскочил, побежал к драконице.

Ичин нашарил на шее варган, и резкий металлический звук пронёсся над лагерем. Как ни странно — он успокаивал нервы, хоть и шкрябал по ним, как монетою о стекло.

Когда Ниса прекратила верещать, заткнулись и волки. Только из загона с баранами и птицами всё ещё неслось жалобное блеяние.

— Колдуна надо оставить в живых хотя бы для нас самих, — сказал я тихо. — Мы — люди. Мы не убиваем от озверения. Колдун не сражался с нами в долине Эрлу. Он напал на лагерь с помощью магии, и магии его за это лишили.

Я посмотрел на Нишая, и отметил, что вид у него не бравый. Он был весь бледный, в испарине. На губах пузырилась кровь.

Охотник Акам, впрочем, выглядел не лучше.

Они изменились оба, я-то боялся, что буду путать их после переселения душ. Но знай я Нишая раньше — не купился бы на подставу.

Акам иначе жмурился, иначе держал и поворачивал голову. А уж знаменитая кривая улыбка Нишая — вообще изменяла его лицо до неузнаваемости.

Я привык к здешним лицам, стал их понимать. Наверное, это было хорошо.

— Плохо! — невпопад отозвался Истечи, незаметно протиснувшийся ко мне поближе.

Оглянувшись, я с удивлением отметил, что рядом сидит и Темир, и молодые барсы из моей дюжины. И даже Багай с Лойченом — самые способные из мальчишек пристроились рядом. Похоже, парни готовы были меня защищать, схватись я с Айнуром.

— Колдуну плохо, — пояснила Шасти. — И охотнику — тоже плохо. Они слишком долго были в чужих телах.

Нишай с охотником вроде сидели — не падали, но лица у них были такие, что можно было начинать хоронить.

— Ну, это поправимо, — ухмыльнулся Майман. — Мяса. И араки. И будут как новенькие.

— Ты серьёзно хочешь оставить в живых убийцу наших людей⁈ — взвился Айнур, срываясь с места в карьер.

— Список мне! — разозлился я. Теперь мы с военачальником были друг против друга — безо всякой инфернальной тьмы. Можно было и поорать.– Кого убил Нишай, когда и сколько? Ты видел его на поле боя? Сражался с ним?

Воины зашевелились, подсаживаясь поближе. Они жаждали зрелищ и ждали бурного спора.

Но тут опять влез Майман со своим юмором.

— К оружию! — заорал он, выхватывая нож. — Олень подгорел!

За голосованием и прочей хренью мы забыли про мясо!

Поднялась суматоха — охотники кинулись спасать жаркое. Они вытаскивали ножи, хватали плетёные из бересты плоские корзины, заготовленные для мяса.

Огромный костёр отодвинули в сторону, стали срезать подгоревшее мясо. Сваливать на берестяные «тарелки».

Вокруг тут же выстроилась очередь из любителей подгорелого. Я и раньше таких знавал. Им, верно, угля в питании не хватает.

Айнур продолжал наезжать на меня, но поднялся шум и повалил такой аппетитный запах и его уже особо не слушали.

— Ты просто не понимаешь, заяц! — ругал он меня. — Нишай — мастер чёрного слова! Да, сам он не сражался с нами! Но именно такие, как он, лепили печати на воинов, с которыми мы бились в долине Эрлу!

— Айнур, ты же видел, что не на каждого можно налепить печа?.. — В ораторском порыве я неловко взмахнул рукой и попал в мокрый волчий нос.

Это Мавик подкрался, протиснулся между Темиром и Истэчи и ткнул меня носом, требуя оленины. (Не все волки любили жареное, но этого я сам приручил. Если ещё и Ниса заявится…)

— Печать! — я схватил нахального волка за загривок. — Только на тех, кто орёт хором и прыгает, как обезьяна! Ты к этому их учишь? Орать хором всякую хрень и терять человеческий облик?

— Колдун враг!

— Он будет связан!

— Он сбежит вместе с твоей верёвкой!

— Во, пусть бежит, — ухмыльнулся Майман, благостно взирающий на нас с высоты своего огромного роста. — Я мешочек-то далеко убирать не буду. Чую, доиграется ещё наш колдун до моего замечательного мешочка.

— А если он действительно убежит? — спросил Чиен, хмуро разглядывая меня. Судя по лицу ему не нравились оба решения — и моё, и Айнура. — Об этом ты подумал? Что если колдун удерёт, выдаст нас всех?

— Верёвка не просто связывает колдуну руки, — сказала Шасти. — Стоит Нишаю отойти от юрты дальше положенного — она обовьётся вокруг тела. Если будет ползти прочь — задушит.

— А, ну если так… — Чиен хмыкнул и махнул рукой, чёрт с вами со всеми.

Он вытащил нож и пошёл к туше, которую шумно и аппетитно разделывали.

Айнур выругался, посмотрел на весёлую рожу Маймана, вскочил и быстро пошёл к юрте.

— Эй, военачальник? — окликнул его Майман. — А пир-то никто не отменял!

Но Айнур только ускорил шаг.

Чиен оглянулся и, ругаясь, побежал за ним. Трудно быть другом большого начальника — даже пожрать некогда.

Майман похмыкал, развёл лапищами, мол, война-войной, а кушать-то хочется, и присоединился к воинам, срезающим мясо с оленя.

Я раздобыл косточку для Мавика и отправил его спать — только волка мне сегодня и не хватало.

Пока я выяснял отношения, Шасти решала проблемы с жертвами магии.

Она приволокла из юрты кусок войлока, чтобы Нишай с Акамом могли отлежаться на тёплом и мягком — вечером в горах прохладно даже летом.

Помог ей уложить Нишая и охотника на войлок. Это Шасти хорошо придумала. Не на руках же их в юрту тащить?

Я думал, что Нишай перенесёт процедуру лучше охотника, но вышло наоборот. Акам был заторможен, путался в руках и ногах, но и только.

А вот колдуну, похоже, прилетело сильнее. Он даже кашлять не мог, только сипел и вздрагивал, словно от боли. Магия…

— У меня нет нужных трав, чтобы такое лечить, — вздохнул Шасти.

— Ничего, отлежится, — успокоил я девушку. — Раз уж дожил до девятнадцати лет, запас прочности у него есть.

— Зачем тебе колдун? — спросил Ичин. Он один остался рядом со мной и наблюдал теперь, как я вожусь, поудобнее устраивая Нишая, чтобы тот не захлёбывался кашлем. — Ты же не хотел его щадить, Кай?

Пока все орали, Ичин изучал моё лицо. И всё понял правильно.

— Дело не в колдуне, — я мотнул головой. — Не думаю, что такая казнь была бы полезна для духа наших воинов.

— Казнь — хорошее развлечение для людей, — не согласился Ичин.

— Она портит их. Превращает в какую-то погань. В детей Эрлика, а не Тенгри.

— Ты тоже видел, как тьма сгущалась над нами? — спросил шаман.

— Видел, — кивнул я. — И решил, что смерть колдуна неугодна Тенгри.

— У тебя слишком доброе сердце для воина, Кай, — покачал головой Ичин. — Да, я тоже видел тьму, что приходила за колдуном. Но разве она была опасна для наших воинов?

— Любая тьма заразна для души. Нельзя убивать в угоду тьме, даже если ищешь справедливости.

— А если отмщения? — спросил шаман. — Да, колдун не убивал наших людей, но кто поручится, что он не убьёт их после?

Я кивнул: Ичин был прав. Но удержаться, услышав этот обезьяний рёв, ощутив поднимающуюся из преисподней тьму, я не мог.

— Почему ты поддержал меня? — спросил я шамана.

Ичин пожал плечами:

— Твой путь не мешает мне идти, Кай, а цель у нас одна. Пусть колдун живёт, если так ты понял волю Тенгри. Наши люди победили колдуна, а побеждённого можно помиловать. И потому нет вреда, что ты его пощадил. Но послушай совета: свяжи его крепче.

Я кивнул и посмотрел на Нишая с Акамом. Пока вязать там было некого — два трупа были бы краше.

Айнур вернулся со здоровенным бурдюком араки. Уселся рядом со мной.

Чиен принёс и поставил рядом берестяную «тарелку» с мясом. Слегка подгорелым, недожаренным и истекающим красным соком.

— А ведь я знал, что ты не дашь отрезать колдуняке башку, заяц! — сказал Айнур, откупоривая бурдюк. — Знал! Подними своего колдуна! Пусть он тоже пьёт с нами!

— Айнур, да он — чуть живой! — рассмеялся я с облегчением.

Боялся, что Айнур вернётся с дубиной, чтобы меч не марать. А он вернулся с водкой. Что ж — тоже решение.

Чиен тряхнул колдуна за плечо:

— Вставай уже как-нибудь, скорпионье отродье. Если Айнур не выпьет с тобой, он тебя зарежет.

Праздник прошёл спокойно. Почти тихо, не считая пьяного рёва Симара.

Напоить меня трудно, особенно в темноте. Я только делал вид, что пью с Айнуром. И когда он свалился спать, мы с Ичином и Майманом ещё перекинулись парой слов про завтра.

Потом Майман забросил Акама на плечо и утащил в юрту, а колдуна мне пришлось нести самому. С помощью Багая и Лойчена. Остальные воины мне помочь не могли — на ногах почти никто не стоял.

Удивительно, но Нишаю от насильно влитой в него араки стало чуть лучше, он перестал кашлять и даже пытался встать. Впрочем, не преуспел.

Мы волоком дотащили его до юрты. По дороге к нам прибились ещё две дюжины мальчишек. Эти были сытые и трезвые. И жаждали продолжения банкета.

Они бесстрашно ввалились за мной в юрту колдуна.

— Ты давно обещал сказку! — верещал Кама, теребя меня за рукав. — Про богатырей!

С ним были согласны все, кроме меня, уставшего и измотанного этим судилищем, переходящим в обжорство.

— И про Ивана на сером волке!

— Ты не ночуешь с нами, а давно обещал сказку!

— Только чтобы страшную! Про Эрлика!

Мальчишки заполнили юрту, заставив Шасти панически спасать свои горшки.

Гнать эту вольницу у меня не было сил, и я сдался:

— Если будете сидеть тихо, я попробую. Но — тихо! Тут много магических вещей. Ничего не трогать, к очагу не лезть, горшков не бить, ясно?

Честные-честные глаза мальчишек блестели в свете огня в очаге, но я им не поверил, конечно.

Сил на сказку у меня тоже не было. Собираясь с мыслями, я тихонько запел. Это иногда прокатывало с парнями, песни им тоже нравились.

Малышня под них засыпала, и тогда старшим можно было уже рассказывать всё подряд, путая сказки, истории из военного быта и когда-то прочитанные книги.

— Выйду ночью в поле с конём…– завёл я.

Уж больно ночь была подходящая. Она посветлела — не по тьме, а по ощущениям. Бархатом накрыла лагерь, оберегая от посторонних глаз.

Я пел, мальчишки слушали, не спрашивая, кто такой конь. И это было хорошо.

Шасти, успокоившись за своё имущество, подсела, прижалась ко мне, а потом вдруг тронула за руку.

— Смотри…

Я повернул голову туда, куда она указала глазами. Росток мира слабо и нежно светился в своём горшке!

— Ему нравится, — прошептала Шасти. — Он слушает!

Нишай приподнял голову, опираясь на локоть. И тоже уставился на росток.

— Надо связать его, — сказал я. — Зашевелился наш парень. Того и гляди в себя придёт.

— Подожди, — прошептала Шасти. — Спой ещё одну песню? Мне кажется, росток мира не просто слушает нас. Он вбирает твою песню. Он растёт!