Кай из рода красных драконов 4

Глава 6 Нишай

Потомственный маг и возможный наследник императора Вайги, как последний дикарь, лежал на пузе в колючих кустах дикой малины и наблюдал за лагерем из трёх больших юрт, двух малых и полудюжины аилов, крытых сосновой корой.

Хоть комары магов и не кусают, ему всё равно хотелось почесаться. От изумления.

Лагерь был до невозможности странный. Даже аилы. Один из них, например, построили над кучей валунов. Зачем?

В целом приречная долина оказалась уютным местечком. Расчищенная от камней, обустроенная, хорошо продуваемая. Хотя гнуса в кедровом лесу и так немного.

Было ленивое позднее утро. С тоненьким ветерком и лохматым от облаков небом.

Ветер доносил аппетитные запахи недавнего завтрака. Потягивались, разминая крылья, ездовые волки. Они совались к котлу с мясом, но их гнали прочь, и звери шумно, с подвыванием зевали: мол, ну и ладно, сами найдём поживу. И тогда из загона для баранов и птиц-верблюдов доносилось испуганное блеяние.

Два воина выстроили подростков в шеренгу для занятий с деревянными мечами. Один был юный и тощий, второй — в годах и хромой. Оба — в цивильной одежде, а подростки — сплошь дикари в коже и шкурах.

Место Нишай выбрал удачно: ветер уносил его запах и доносил чужие запахи, звуки и голоса.

Впрочем, от него пахло сейчас, как и от здешних дикарей. Если какой-то волк и почует — вряд ли насторожится. Разве что башку повернёт?

Нишай боялся другого. Что сам себя выдаст — не сдержится и начнёт хохотать в голос. Больно уж странная картина ему открылась.

Шудур полагал, что у него тут воспитывает будущих воинов императора отставной дюжинный Йорд? Как бы не так!

Нет, если особенно не присматриваться, основными обитателями лагеря действительно были мальчишки: три дюжины дикарских щенков.

Однако Нишай заметил и вооружённых дикарей, снующих туда-сюда, и воинов бывшего правителя Юри. И даже узнал одного из них!

Ошибиться тут было невозможно — воин носил драконий меч!

Имя его Нишай запамятовал, помнил только имя меча: «Тенеборец». Впрочем, в сыром утреннем воздухе звуки разносились отлично, и скоро ветер донёс имя — Айнур.

Нишай вспомнил, что имелся у бывшего правителя племянник с таким именем и хмыкнул про себя: «Куда смотрит Шудур? Ослеп, что ли, старый сапог? Да у него тут целое гнездо мятежников под самым носом! Мало того, что уцелели, так они ещё и кооперируются в банду с местными дикарями! Всё проспал старый главный колдун! Какой стыд…»

Нишай знал, что раньше, по договору с правителем Юри, воинственные дикари патрулировали караванную тропу. В сражении над крепостью их в расчёт не брали — куда этим «воинам», одетым в звериные шкуры сражаться с вайгальскими магами?

А вот у себя в горах дикие племена могут оказаться опасными. Они хорошо знают местность. Да и оружие у них имеется не с костяными наконечниками.

Белая гора не делила красную кость по родам и знатности. Если воин — получай меч. Император спал и видел, как отрезать племена здешних «волков» и «зайцев» от этой халявы. Но, выходит, не преуспел?

В докладах, что слал императору терий Верден, было написано: дикую красную кость колдуны зачистили всю, все три воинских рода — волков, медведей и горных барсов.

Доклады зачитывались публично, а память у Нишая хваткая. Он и многие легенды читал наизусть, не хуже сказителя.

Ну, Шудур, ну сапог из гнилой кожи… Разжёг костёр под самым городом! Здесь, наверное, и не ищет…

Нишаю стало любопытно, как же сумел уцелеть в битве воин такого высокого ранга, как Айнур? Ведь за такими охотились прицельно.

Верно — он отличный мечник и маг? Или у него имеются ещё какие-то тайны? Ведь это он вырастил под самым носом у глупого верховного колдуна осиное гнездо!

«Надо пробраться в этот лагерь», — решил юный колдун.

Можно бы, конечно, вернуться и оповестить Шудура о безобразиях, что творятся в приречной долине, но драконий меч…

Или это сам Шудур, опасаясь остатков армии правителя Юри, заманил сюда Нишая?

Но не проще ли было послать двух колдунов на драконах и выжечь врагов сверху, закидав молниями?

Может, Шудур боится повредить в сражении меч? Ну, так он его и сейчас не получит! Вот ещё!

Пусть потом кусает свои волосатые локти! Меч — достойный приз!

Нишай верил, конечно, что Айнур может превзойти его в фехтовании. Но не в магии. Остальных же воинов и дикарей мастер чёрного слова за противников вообще не считал.

Чтобы противостоять слову, нужно иметь волю. А откуда у плебея воля? И уж тем более — у дикаря?

Разоблачения юный колдун тоже не боялся. Он не просто личину надел — поменялся с охотником сущностной частью души. Его и родная мать не отличит теперь от этого местного оборванца.

Нишай беззвучно рассмеялся, вспомнив, что даже не спросил, как зовут парня, в чью шкуру он влез.

Пришлось перебрать в памяти всё, что изучал про здешние племена. Наконец вспомнил название одной из ветвей какого-то местного рода — Кара. Ну, пусть будет Кара.

По сути «Кара» — такой же дикарь, что и «воины», снующие возле Айнура. И даже род парень назвал подходящий для красной кости из здешних гор — суна, волчий.

Нишай потихоньку отполз подальше в чащу. Нашёл приметное место на склоне горы, где оставил двух мёртвых воинов.

Он вдохнул в их тела самую капельку жизни, чтобы продолжали изображать охранников.

Воины таращились на хозяина ввалившимися глазами, их челюсти уже расслабились и обвисли, но издалека мужики ещё могли сойти за живых.

Юный колдун завалил ветками кедра сундук с колдовскими снадобьями. Замаскировал заклятиями висящий на поясе драконий меч так, чтобы взгляды соскальзывали с него, не давая рассмотреть.

Оставалось придумать легенду, с которой он объявится во вражеском лагере.

Нишай стал спускаться со склона, высматривая в зарослях хоть какую-нибудь тропинку.

Старая гора поросла маральником и колючей малиной. И он остановился, раздумывая, не вернуться ли сначала на караванную тропу? Ну не ползти же опять через эти заросли⁈

И тут в кустах раздался шум и треск, словно ломился медведь. А потом и людские крики:

— Да ты боком её поверни! Боком! Да твою ж мать!

Мать?

Нишай осторожно раздвинул маральник: через лес по узкой звериной тропе двое дикарей тащили корзину, установленную на блестящие чёрные позвонки ютпы. Корзина подскакивала, с ужасающим хрустом ломая сухие ветки.

«Да что же у них тут творится? — подумал Нишай. — Что это за странное колдовство? Так это они уничтожили столько ютпа? Вот для этих корзин?»

Дикари, мучавшие корзину, показались Нишаю откровенными деревенскими идиотами. И план проникновения в лагерь в его голове созрел сразу.

Короткие мечи — значит, воины. И корзину тащат, скорее всего, в этот же самый лагерь, больше-то рядом никаких поселений нет.

Нишай улыбнулся сам себе. Тут даже придумывать ничего не надо — сойдёт и иллюзия.

Юный колдун «связал» себе руки верёвкой и с криками о помощи выскочил на тропу. Его мёртвые воины бездумно бежали следом, покачиваясь и сжимая в окоченевших пальцах изогнутые найманские мечи.

Дикари — оба они были вряд ли старше Нишая — сразу бросили корзину и устремились навстречу «воинам», что «гнались» за мальчишкой-охотником.

Пара неуклюжих ударов короткими мечами, и охранники Нишая, совсем недавно бывшие трупами, рухнули на тропинку.

Один из парней охнул и потрясённо уставился на свой меч, блестевший иллюзорной кровью.

— Кай — великий воин! — воскликнул он. — Он всё-таки научил меня фех… фех…

Нишай постарался не таращиться на идиота, неспособного выговорить слово фехтование. Гораздо интереснее было — кто такой Кай?

Он протянул второму воину связанные руки и сказал, стараясь, чтобы голос дрожал от страха.

— Я суна, волк! Найманы тащили меня на корм драконам!

— Нихера! — сказал первый из дикарей. — Больше никуда не потащат! Идём с нами, волк. Поешь, отдохнёшь, и охотники проводят тебя до твоей деревни. Ты из Акрых или Тке?

Нишай замялся, не зная, что отвечать, но дикарю, похоже, ответ и не требовался. Он поднял найманский меч и начал цокать над ним языком. А налюбовавшись, снова взялся за свою корзину.

— Это магия? — робко спросил Нишай.

— Это? — дикарь гордо кивнул на корзину. — Это — механика! Вот это вот, — он указал сапогом на позвонок ютпы. — Колесо. Понял?

Юный колдун неуверенно кивнул.

Втроём они кое-как дотащили до лагеря корзину, постоянно теряющую позвонки-колёса. Проблема была в креплениях позвонков, они отваливались на кочках.

В лагере Нишая встретили приветливо. Кроме подростков, что потели с тяжёлыми мечами, там пряталось больше двух дюжин дикарей и воинов бывшего правителя.

Они окружили «гостей» плотной толпой. Правда, больше интересовались корзиной. Но ровно до тех пор, пока болтливый испытатель колёс не проговорился, что зарубил сегодня двоих найманов и спас чужака.

Нишай опомниться не успел, как его засыпали настороженными вопросами:

— Кто такой? Откуда пришёл?

— Шёл в город, — признался Нишай. — Нёс на продажу соболя и лису.

Это было правдой. Охотник тащил на рынок корзину со шкурками пушного зверя. Нишай бросил её по дороге.

— А какого ты рода?

К Нишаю подошёл дикарь огромного роста, на целых полголовы выше обычного воина. Да ещё и плечистый, широкогрудый!

Надо бы пощадить его, а потом связать печатями и пусть служит в охране!

— Я суна — волк, — быстро ответил Нишай. — Имя моё — Кара.

— Он бежал от найманов, что вели его в город, — подсказал болтливый парень с корзиной.

И вытащил два добытых вайгальских меча.

— Да это-то хорошо, — сказал огромный воин, мельком взглянув на оружие. — Да только утром мы уже поймали одного «волка», что убежал от найманов. Ты свою корзину мёдом не мазал, нет? — ехидно спросил он болтливого.

Тот удивлённо помотал головой.

А огромный скомандовал:

— А ну, тащите сюда второго! Разберёмся, чего у нас шпионы толпами бегают! А ты, — обратился он к «Каре», — стой смирно!

Бежать Нишаю было некуда — его плотно обступили дикари. Да он и не собирался — какие они ему противники?

А вот демаскировать могли. И это ему не нравилось.

Наконец к Нишаю протолкнули грязного и побитого парнишку примерно его же возраста.

— Ну? — спросил огромный второго беглеца. — Знаешь этого? Тоже «волк», и тоже сбежал от найманов сегодня утром!

Парнишка уставился на Нишая и испуганно помотал головой.

Нишай его тоже не знал, зато прекрасно видел на нём печать Шудура. Похоже, это действительно был шпион, подосланный главным колдуном.

Что же за игру затеял Шудур? Вот же каша заварилась какая!

Но надо было как-то выкручиваться. И юный колдун, присмотревшись к побитому волчонку, схватил его за резной амулет, висящий на шее в куче других.

— Это амулет колдунов, — сказал он уверенно. — Я видел такие в городе. Боюсь, ваш гость — и вправду шпион. Такой штукой колдуны подчиняют волю. Снимите амулет, и может, парень расскажет, кто он такой?

На его удивление, никто из дикарей не полез снимать амулет. Кто-то успел научить их, что такое самоуправство — штука небезопасная. Забавно.

— Позовите-ка Шасти, — велел огромный воин. — Пускай она снимет!

Шасти? Она?

Нишай задумался. Если Шасти была шаманкой, то почему у неё вайгальское имя?

Пока ждали женщину, жену того же самого Кая, о котором говорил болтливый, подошёл Айнур, заинтересованный шумом. Вместе с ним явился ещё один воин, который мог бы узнать Нишая, не будь тот под надёжной личиной.

Воина звали Чиен, он был ближником правителя Юри и драконьим воином не по рождению, но по клятве. И меч тоже носил драконий.

Нишай выдохнул и улыбнулся. Жизнь налаживалась — целых два меча! И шанс обыграть Шудура!

Наконец, явилась и женщина. Вернее — девушка-подросток. Замуж таких берут только мерзавцы, охочие до детей. По обычаям ей до женщины гулять ещё не меньше зимы.

Девушка была красивая, большеглазая и…

Нишай ощутил, что сейчас всё-таки не выдержит и расхохочется.

Это была чёрная Нангай, рождённая милостью Эрлика. Дочь одного из подручных Шудура — колдуна Нгайалая!

Колдун был родственником самого императора, да и Нишаю девчонка приходилась не меньше, чем троюродной сестрой!

Похож на Нишая?)