Кейт

21

Нервничая как черт, я барабанила пальцами по столешнице и чертовски старалась не прогрызть дырку в губе, пока мы ждали прибытия Джеймса. Коди сидел, откинувшись в кресле, в его руках была папка с информацией, собранной Дэнни и Леоном, и он читал.

— Здесь нет ничего подозрительного, — пробормотал он, затем закрыл папку, когда закончил. — Ничего такого, чего бы мы еще не знали.

— Тогда почему он был на фотографии с моей мамой? — возразила я, нахмурившись. — Об этом там не упоминается. Как так?

Арчер склонил голову набок.

— Дэнни и Леон тщательно работают, но они не всевидящее око. Если бы не было записей о связи Джеймса и Деб, то и искать было бы нечего.

Я надулась, сложив руки.

— Справедливо.

— Думаю, нам просто придется спросить, — Коди оттолкнулся от своего стула и встал, когда в столовую вошел смотритель. — Джеймс, спасибо, что зашел.

Джеймс бросил взгляд на нас с Арчером, затем коротко кивнул Коди.

— Без проблем, — он сел за стол напротив нас. — Это насчет команды Сэмпсона? Я думал, что наемники позаботились об этом.

Арчер покачал головой.

— Вообще-то, Джеймс, это Кассается Деб.

Джеймс никак не отреагировал. На его лице не промелькнуло ни единой эмоции, даже удивления или замешательства.

Коди достал из своей папки распечатку фотографии и протянул ее Джеймсу через стол.

— Не хочешь объяснить нам это?

Джеймс посмотрел вниз на изображение, затем тяжело вздохнул. Он ответил не сразу, не торопясь, глядя на фотографию.

— Эта фотография... — сказал он хриплым голосом. — Где ты ее взял?

Мой характер вспыхнул.

— Какое это, блядь, имеет значение?

Его глаза встретились с моими, и в них плескалось чувство вины.

— Это имеет значение, МК, потому что эта фотография была моей. Она была в моем бумажнике... — он запнулся, покачал головой, когда его взгляд вернулся к фотографии. — Я даже не знаю, как долго. Но однажды ночью меня ограбили возле бара, украли бумажник. Я никогда не делал с него копию.

Мои брови вскинулись, и я бросила неуверенный взгляд на своих ребят. Говорил ли Джеймс правду? Потому что это было бы очень удобно...

— Джеймс, — сказал Коди немного более мягким тоном, — объясни нам это. Мы доверяли тебе многое, но сейчас все признаки указывают на то, что ты преследователь Деб и МК.

Глаза Джеймса расширились.

— Серьезно? Я собираюсь сделать скачок и предположить, что эта фотография была подарена преследователем. Верно? Тогда зачем мне выдавать себя, если это я? Это бессмысленно, и ты это знаешь. Вот почему я сейчас сижу здесь, а не выброшен с заднего борта лодки с камнями в карманах.

Он был прав. Если бы мы действительно считали его моим преследователем, он был бы мертв. Только он бы переваривался где-нибудь в свином брюхе, а не был выброшен за борт.

— Джеймс, — прорычал Арчер. — Начинай говорить. Может, ты и не преследователь, но ты, черт возьми, точно не рассказываешь нам всю историю.

Смотритель выдохнул длинный воздух, затем провел пальцами по средне-русым волосам. Он был симпатичным парнем, без сомнения. Я могла понять, почему моя мама была увлечена им двадцать с лишним лет назад.

— Да, я знал Деб, — признался он, но старательно избегал смотреть мне в глаза. — У нас были короткие отношения, пока я был дома в отпуске после моего первого турне. Я встретил ее в «Мерфи», когда пошел посмотреть, как играют мои приятели.

— В «Мерфи»? — спросил Коди. — Заведение живой музыки на южной стороне города?

Джеймс кивнул.

— Да, это оно. В общем, Деб была там с подружками, она сказала мне, что у ее подруги девичник, — он поморщился.

— Вы переспали, — прокомментировал Арчер, его тон был ровным и острым.

— Да, — признал Джеймс со вздохом. — В ту ночь. Потом мы виделись почти каждый день в течение следующих двух недель.

— И что было дальше? — спросила я, мой голос ломался, пока я обдумывала это. Джеймс не показался мне неуравновешенным психом. Он точно не был похож на невменяемого серийного убийцу с нездоровой одержимостью мной.

Вместо этого он казался просто парнем, вспоминающим о потерянной любви... и это меня огорчало.

Джеймс коротко встретился с моими глазами, а затем снова опустил взгляд на фотографию.

— Потом... ничего. Меня отправили на службу, и к тому времени, как я вернулся, Деб была замужем за Сэмюэлем. Казалось, у нее была идеальная жизнь здесь, в Тенистой Роще, с ее грязным богатым мужем и очаровательной маленькой девочкой, — он одарил меня короткой, горькой улыбкой. — Оказалось, что в тот вечер у Деб был девичник. Она вышла замуж за твоего отца на следующий день после окончания моего отпуска.

Вот дерьмо.

В моем мозгу мелькнул разговор о том, что Сэмюэль не был моим настоящим отцом, и я бросила изумленный взгляд на Арчера.

Однако он был на той же волне. Он положил руку на мое колено под столом и ободряюще сжал его.

— Почему ты пришел и работаешь здесь, Джеймс? — спросил Арчер вместо вопроса, который так и вертелся у меня на языке.

Смотритель пожал плечами.

— Честно? Судьба или что-то в этом роде. Если ты помнишь, я устроился работать твоим садовником, Арч. А не Сэмюэля. Когда он появился и начал свою шараду в качестве лорда поместья, я просто оставался под радаром. У нас с Сэмюэлем никогда не было проблем, черт, мы даже никогда не встречались. Но я не мог смотреть в глаза человеку, который так долго удерживал Деб.

— Похоже, у моей мамы были серьезные проблемы с сохранением верности, — пробормотала я себе под нос. Конечно, это было несправедливо, учитывая, что в настоящее время я была влюблена в трех парней, но, черт возьми. Сначала Зейн, теперь Джеймс?

Джеймс лишь бросил на меня взгляд.

— Можешь ли ты винить ее? Сэмюэль Дэнверс — настоящий кусок дерьма, девочка. Не думаю, что Деб любила его хоть секунду.

Верно подмечено.

Коди постучал пальцами по папке Джеймса.

— Если мы проверим, как ты работал в те месяцы, когда Деб преследовали и убили, найдем ли мы алиби?

Джеймс полуулыбнулся.

— Как будто ты этого еще не сделал. Я все еще дышу, не так ли?

Коди ухмыльнулся в ответ.

— Так и есть.

Джеймс снова обратил свое внимание на меня.

— Прости, что я не был более откровенным в том, что знаю твою маму, МК. Но она умерла некоторое время назад, поэтому я просто не думал, что это имеет значение. Я не могу пролить свет на то, что происходит с тобой, но я делаю все возможное, чтобы помочь твоим парням, чем могу.

Я поджала губы, оценивая его искренность. Коди и Арчер рассказали мне о Джеймсе до того, как мы созвали эту встречу. Я знала, что большую часть последних двадцати лет он провел в морской пехоте, в каком-то очень секретном подразделении. Он был откровенен с ребятами, когда согласился работать смотрителем территории, и они наняли его, потому что им понравилась идея иметь дополнительный уровень безопасности на виду.

— Хорошо, — сказала я со вздохом.

Джеймс кивнул, затем нахмурился.

— Только теперь мне интересно, почему твой преследователь привлек твое внимание к моим отношениям с Деб. Они были такими короткими, всего пару недель. У Деб — без обид — несомненно, были другие романы за эти годы, которые длились гораздо дольше, чем мои. Так зачем указывать пальцем на меня?

— Может, просто потому, что ты здесь, прямо у нас под носом? Если бы ты не был так откровенен в своих военных документах и местах службы, то, возможно, это вызвало бы у нас подозрения, — Коди, похоже, в основном размышлял вслух. — Или он думал, что мы будем сначала стрелять и не задавать вопросов.

Джеймс задумчиво хмыкнул.

— Это сняло бы еще один слой твоей защиты, даже если бы ты просто уволил меня, но не убил.

— Он тоже затаился, пока Дэнни и Леон были здесь, — прокомментировал Арчер. — Как будто он знал, что они у нас только на короткий промежуток времени, и что он не сравнится с ними в мастерстве.

— Кто были другие охранники, которых наемники отметили как подозрительных? — спросил Джеймс.

Коди пролистал несколько страниц, чтобы проверить.

— Грант Сайлас и Нилл Гросмон. Оба каким-то образом подделали свои трудовые книжки. Сэмпсон освободил их от работы вчера и уже проводит собеседование с кандидатами на замену по списку Леона.

— Значит, один из этих двоих мог все еще поставлять информацию моему преследователю, — пробормотала я, нахмурившись.

Джеймс пожал плечами.

— Или они совершенно невиновны и у них было что-то постыдное, что нужно было скрыть. Все остальные охранники проверились?

Коди рыкнул.

— Те немногие, что остались, да. Ни в ком из них нет ничего подозрительного. Сэмпсон, Гилл и Дэйв тренировались у Филиппа, когда он руководил лагерем, а потом перешли в правоохранительные органы или частную охрану. Райан и Адамсон пришли из морской пехоты, как и ты. Все аспекты их досье безупречно чисты.

Джеймс вздохнул и провел рукой по лицу.

— Вот тебе и спокойная, тихая жизнь на пенсии за обрезкой роз, — пробормотал он с коротким смешком. — Я знал, что мне следовало согласиться на работу для миссис Гринборо, а не на этот бардак.

Арчер рассмеялся.

— За исключением того, что мы платим тебе вдвое больше и разрешаем пользоваться горным тиром в свободные дни.

Джеймс усмехнулся.

— Верно подмечено.

— Еще один вопрос, прежде чем ты уйдешь, — сказал Арчер, его пальцы сжались на моем колене. — Ты когда-нибудь подозревал, что, возможно, Сэмюэль не был биологическим отцом МК?

Этот вопрос был задан так неожиданно, как будто на него наехал грузовик, и Джеймс выглядел так, будто вот-вот упадет со стула.

— Ч-что?

— Тебе не приходило в голову, что ты можешь быть биологическим отцом МК? — Коди уточнил, его руки лежали на столе перед ним, а взгляд был напряженным. — Должно быть, ты вычислил ее день рождения и отсчитал назад...

Джеймс поморщился, затем покачал головой.

— Нет. То есть, да, эта мысль приходила мне в голову. Конечно, приходила. Но помимо того, что я тщательно предохранялся...

Я сморщилась, представив, как моя мама занимается сексом с Джеймсом. Да ладно, никто не хочет представлять, как их маму трахают.

— Я провел тест ДНК.

Подожди, что?

Пожав плечами, Джеймс бросил на меня овечий взгляд.

— Ты родилась почти ровно через девять месяцев после того, как твои родители поженились. Да, мне пришло в голову, что ты можешь быть моей. Это одна из причин, по которой я остался здесь, когда Сэмюэль появился со своей новой девушкой.

— Итак... — мой голос был грубым и сухим, что заставило меня прочистить горло. — Итак, ты сделал тест на отцовство?

Джеймс кивнул.

— Просто использовал волосы с твоей щетки. Результат отрицательный, ты не мой ребенок, — он слабо улыбнулся. — Хотя, признаюсь, я был немного разочарован. Я вижу в тебе гораздо больше себя, чем Сэмюэля.

Арчер сильно нахмурился, его пальцы все еще сжимали мое колено.

— В какой лаборатории проводился тест?

Брови Джеймса взлетели вверх.

— Ты думаешь, результаты могли быть подделаны?

Арчер пожал плечами.

— С Сэмюэлем Дэнверсом возможно все. Особенно, если он думал, что ему удастся вытянуть еще больше денег из этого соглашения, которое я с ним заключил. Ты согласен пройти еще один тест?

— Конечно. Не знаю, что это что-то изменит, но да, конечно, — Джеймс кивнул, затем встал со стула, когда это сделал Коди. Он начал выходить из комнаты, потом замешкался в дверях. Он обернулся, чтобы посмотреть на меня. — Если на то пошло, Мэдисон Кейт, я все равно сделаю все возможное, чтобы помочь. Независимо от результата. Ты хороший ребенок, и ты заслуживаешь лучшего, чем этот беспорядок.

Он ушел с Коди, а я повернулась к Арчеру с долгим выдохом.

— Итак, мы ему верим? — спросила я слабым голосом. Я хотела ему верить... но жизнь приучила меня к тому, что в наше время каждый был подозреваемым.

Арчер обхватил мой затылок и притянул мое лицо к своему, чтобы нежно поцеловать меня.

— Прямо сейчас, Кейт? Я никому не доверяю.

Я горько рассмеялась, подумав, как он только что прочитал мои мысли.

— Но мы не думаем, что он преследователь?

Арчер покачал головой.

— Я не думаю. А ты?

Я пожала плечами.

— Я ни хрена не знаю. Надеюсь, что нет. Хотя... кажется, что он может быть моим настоящим отцом, и это было бы просто пиздец, да? Мой преследователь проявляет ко мне явный сексуальный интерес, и будет очень, очень противно, если он окажется моим биологическим отцом.

Арчер сморщил нос.

— Не так много границ, которые еще не пересекли, Принцесса. Инцест, вероятно, стоит гораздо ниже, чем пытки и издевательства над блоггером за то, что он был сукой в Интернете.

Я застонала, потом вздрогнула. Он был прав. Но от Джеймса не исходило таких безумных флюидов убийцы. Но... а от кого тогда?

— Кстати, о тесте ДНК, — сказала я, и тут мне пришла в голову одна мысль. — Каковы результаты анализа крови на бюстгальтере моей мамы?

Арчер сморщил нос и покачал головой.

— Тупик. Это была ее кровь, как мы и предполагали.

Я сдулась еще больше. Не то чтобы я думала, что он будет скрывать от меня, если результаты окажутся более впечатляющими, но часть меня сохраняла небольшую надежду.

Тупик. Черт возьми, в последнее время они были повсюду.