Кейт

37

Не было никаких сомнений, я была в ужасной форме. Джеймс прибыл с ребятами и решительно настаивал на том, чтобы подлатать меня, прежде чем мне будет позволено делать что-либо еще.

Счет моих травм был достаточен для того, чтобы заставить меня содрогнуться, слушая, как Джеймс бормочет себе под нос. Пока что он решил, что два ребра, скорее всего, сломаны, для чего дал мне дозу приличного обезболивающего, чтобы притупить боль. У меня также было вывихнуто запястье и огромное количество синяков. Весь мой торс от лифчика до джинсов уже потемнел от черновато-фиолетового цвета, и каждое движение причиняло боль.

Потом была еще и рана от пули. Выстрел Стила был безупречен, и порез, который он сделал от края моей линии волос, был не так уж плох. Джеймс ругался, что нужно наложить швы, но второе мнение Касса подтвердило мои слова, что все не так уж плохо. Так что немного хирургического клея было как нельзя кстати.

— Арчер! — крикнула я, заметив, как он замахнулся на Стила.

Выхватив мокрую тряпку у Джеймса — он пытался стереть кровь с моего лица — я бросилась разнимать их драку.

— Какого черта ты делаешь? — потребовала я, физически встав между ними. Коди просто стоял в стороне, наблюдая за происходящим со сложенными на груди руками. Непомощный говнюк.

— Он стрелял в тебя! — прорычал Арчер в ответ, на его лице была маска ярости.

— Он спас меня, — поправила я его жестким голосом. — Это гребаная рана, Арч. Ты лучше всех знаешь, насколько незначительна пулевая рана, и я, со своей стороны, был рада, что в той ситуации Крюгеру было не до шуток.

Челюсть Арчера сжалась, его висок запульсировал, когда он посмотрел на меня.

— Если бы он промахнулся...

— Он не промахнулся. Так что перестань разбрасываться своей энергией большого члена и сосредоточься на этой зачистке. Не знаю, как ты, а я хочу пойти домой и не волноваться, что копы арестуют нас всех за многочисленные убийства, — я не сводила с него взгляда, хотя один из моих глаз болезненно пульсировал. — Сейчас же, Арчер.

Он еще мгновение хмурился в ответ, затем бросил на Стила узкоглазый взгляд, после чего ушел, чтобы помочь ребятам Сэмпсона убрать тела.

— Ты тоже, Кодиак, — огрызнулась я, пригвоздив его взглядом. — Хватит разжигать дерьмо.

Его челюсть упала в знак протеста.

— Я не...

— Чушь, — я оборвала его прежде, чем он смог это отрицать. — Иди помоги Арчу, мне нужно побыть с Максом.

Коди ворчал, но закрыл пространство между нами и нежно поцеловал меня в щеку.

— Ты напугала нас, детка, — прошептал он мне на ухо. — Больше так не делай, хорошо?

Я слабо кивнула, но мрачно улыбнулась.

— Не обещаю.

Коди поморщился, затем вздохнул.

— Справедливо, — он нежно поцеловал меня в губы, а затем отправился помогать с уборкой.

Стил не смотрел на меня. Он совершенно сознательно рассматривал свои ботинки, даже когда потирал лицо, куда пришелся удар Арчера. Он даже не попытался уклониться от удара, что сказало мне все, что я хотела знать.

— Макс Стил, — выругалась я, придвинувшись достаточно близко, чтобы коснуться пальцем его подбородка. — Не смей.

Его глаза, когда они встретились с моими, были полны вины и сожаления, и я покачала головой, прежде чем он успел попытаться извиниться.

— Ты сделал именно то, что должно было быть сделано, Макс, не начинай сейчас корить себя за это, — я выдержала его взгляд, не позволяя ему погрузиться в самобичевание по поводу того, что было необходимым и чертовски смелым шагом для устранения угрозы.

Его бровь скривилась в страдальческой гримасе.

— Чертовка, — вздохнул он, — я стрелял в тебя. Если бы мой прицел был хоть на долю...

— Это не так, — я оборвала его так же, как минуту назад оборвал Арчера. — Никогда. Я доверяла тебе, и ты сделал именно то, что нужно было сделать. Никаких сожалений, Макс.

Он долго изучал мои глаза, словно искал правду за моими словами — или, возможно, искал обвинение или гнев. Если так, то он этого не нашел. Мгновение спустя он испустил длинный вздох и опустил плечи.

— Я не заслуживаю тебя, Чертовка, — он осторожно обхватил меня за талию и притянул к себе.

Я фыркнула от смеха, который больно ударил по моему покрытому синяками лицу, но обняла его в ответ. Нежно.

— Я уверена, что это чувство взаимно, Макс Стил. Пойдем, ты можешь согреть меня, пока мальчики убираются, — я переплела свои пальцы с его и потянула его назад к внедорожнику, где Джеймс разложил свои медицинские принадлежности. Я скользнула на заднее сиденье, поморщившись от этого движения, но настоятельно попросила Стила забраться рядом со мной.

— Я, наверное, должен помочь, — он бросил виноватый взгляд в сторону парней, которые с помощью углошлифовальных машин на батарейках резали мертвых Жнецов. Вместе с ними прибыла горстка ребят Зеда, которые отправились за пластиковыми ваннами для транспортировки мяса.

Я зевнула.

— Нет, они в порядке, — сказал я ему. — Я хочу услышать, что случилось. Я пропустила целую кучу событий, пока была в отключке. Как Арч сбежал от Зейна? Что случилось, когда вы с Коди пошли искать Крюгера? И как, черт возьми, вы, ребята, нашли меня вовремя? — я прищурилась на неряшливое, кровавое месиво, которое творилось на парковке. — И еще, почему они так мелко режут тела? Вы никогда не делали этого раньше.

Стил посмотрел в ту сторону, куда я смотрела, а затем одарил меня однобокой улыбкой.

— А, Бенни напрягает, что в последнее время слишком много активности, поэтому он попросил нас дать ему передышку на пару недель.

Я бросила на него любопытный взгляд.

— Так... как мы избавимся от этого беспорядка?

Он одарил меня однобокой улыбкой.

— Не знаю, поверишь ли ты мне, если я тебе расскажу.

— Попробуй.

Проведя рукой по своим густым волосам, он криво усмехнулся.

— Каймановые черепахи.

Я несколько раз моргнула.

— Повтори?

— Каймановые черепахи, — повторил он. — В японском саду в Рейнибэнксе есть пруд с черепахами, в котором живут около двухсот этих злобных ублюдков. Они чуть медленнее свиней, так что нам приходится сначала нарезать их пищу кубиками. Пруд закрыт на ремонт на несколько недель, так что никто не увидит кусочки до того, как маленькие черепахи закончат есть.

Желчь поднялась у меня в желудке, и я немного поперхнулась. Каймановые черепахи ели мертвых людей? Теперь я действительно все слышала.

— Мерзость, — прошептала я, и Стил коротко рассмеялся.

— Но эффективно. Ребята погрузят все куски в какие-то бадьи, подвезут их и загрузят. Потом мы промоем эту землю под давлением с перекисью, и дело сделано, — Стил выглядел таким чертовски непринужденным, но его глаза напряглись, когда он снова пробежался взглядом по моей склеенной ране на голове.

— А что насчет машин? — я сменила тему, пока он не начал чувствовать себя виноватым снова и снова.

— Эвакуаторы должны быть здесь через пару часов. Их отвезут в несколько менее законную мастерскую и разберут на запчасти. Не волнуйся, Чертовка, у нас все под контролем, — Стил взял мою руку в свою, переплетая наши пальцы. Мое запястье было туго перебинтовано, благодаря Джеймсу, но это была лишь тупая боль по сравнению с другими моими болями.

— Хорошо, тогда расскажи мне обо всем остальном, — попросила я, откинув голову на кожаный подголовник.

Стил кивнул, его большой палец нежно провел по моей поцарапанной руке.

— Не так уж и много. Когда мы подъехали к дому Крюгера, он был уже пуст, мы разминулись с ним всего на несколько минут. Арч позвонил вскоре после этого. Зейн стал самонадеянным и хотел, чтобы его схватили, а не убили, чтобы он мог заставить Арча наблюдать за тем, как тебя пристрелят, — пальцы Стила сжались вокруг моих, и его челюсть сжалась от гнева.

— Но он сбежал? — предположила я, продвигаясь вперед и не зацикливаясь на том, что могло бы быть.

Стил кивнул.

— Жнецы, которых Зейн оставил для транспортировки Арча, подумали об этом лучше. Очевидно, они были не против помочь похитить и убить тебя, но у них сдали нервы, когда дело дошло до Арча.

— Значит, они сказали тебе, где я?

Он криво улыбнулся.

— Нет. Арч убил их обоих, прежде чем подумал о том, чтобы допросить их. К счастью, он не забыл отдать тебе мой подарок, прежде чем ты покинула отель, — Стил протянул руку и коснулся кулона с нотами. — Это то, над чем я работал с Леоном, пока он жил у нас. В металл встроено крошечное устройство слежения, которое совершенно невозможно обнаружить при обыске. Не то чтобы у Зейна была технология, чтобы сканировать тебя на наличие маячков, в любом случае. Но я чертовски рад, что Арч в тот момент соображал.

Моя челюсть слегка отвисла, и я прикоснулась рукой к изящному ожерелью. Зейн даже не обратил бы на него внимания, а оно привело моих ребят прямо к нам.

— Я впечатлена, — пробормотала я. — Я действительно думала, что это было очень странное время для Арчера, чтобы дарить мне драгоценности, не буду врать.

Стил коротко рассмеялся, поднес наши сцепленные пальцы к губам и поцеловал мою руку.

— Ну, оно спасло всех нас, так что не стесняйся носить его всегда, Чертовка.

— Заметано, — ответила я. — Итак, что нам теперь делать?

Он посмотрел на меня долгим взглядом.

— Можно ли убедить тебя пойти в больницу и пройти обследование?

Я поднял на него бровь.

— Мы с тобой оба знаем, что они ничего мне не сделают. Лед и обезболивающие, ничего, что я не могла бы получить дома. И я очень, очень хочу пойти домой с вами, ребята. Мы можем это сделать?

Я знала, что он хотел возразить и настоять на том, чтобы я поехала в больницу, но после долгого мгновения он просто вздохнул.

— Да, я понял. Подожди здесь, я удостоверюсь, что мы все уладили, чтобы отправиться обратно. Мне просто нужно знать, что никто другой не принял удар на себя после того, как Зейн принял его. Нам очень не нужно, чтобы сегодня вечером к нам приходили еще полунищие киллеры.

Он снова поцеловал мои пальцы, затем выскользнул из машины и оставил меня одну. Я долго смотрела на свою руку, остановив взгляд на новом бриллиантовом кольце, и испытала странное чувство облегчения от того, что Зейн не забрал реликвию. Я была безумно привязана к этой вещице.

Через некоторое время Джеймс открыл дверь и протянул мне бутылку воды с парой обезболивающих таблеток. Я колебалась всего секунду, прежде чем принять их, что, вероятно, говорило о том, как сильно мне было больно. От них мне захотелось спать, и я просто позволила себе задремать на некоторое время. Мои веки были полуоткрыты, мой взгляд был прикован к парням, но в остальном я в основном спала.

В конце концов, они вернулись к внедорожнику, в котором я находилась, и Арчер сел за руль. Коди снял свою липкую, покрытую кровью футболку и джинсы у машины, а затем залез на заднее сиденье ко мне в одних трусах.

Стил присоединился к нам последним, задержавшись на несколько минут, чтобы поговорить с Джеймсом и Сэмпсоном, и забрался на пассажирское сиденье.

— Все в порядке? — спросил Арчер отрывистым тоном. Очевидно, он все еще был в ярости.

Стил кивнул.

— Сэмпсон останется здесь, чтобы проконтролировать остальную часть уборки. Гилл, Дэйв и Джеймс отправятся домой перед нами, чтобы проверить безопасность. Нападение официально отменено, благодаря отпечатку большого пальца Крюгера на его ноутбуке.

Коди издал протяжный вздох.

— Спасибо, блядь, за это.

— Ага, — согласился я, мой голос был густым от сна и болеутоляющих препаратов. — Поехали домой.

Арчер завел машину, и Коди осторожно поднял меня на колени, прежде чем пристегнуть ремень безопасности вокруг нас обоих. Технически это не самая безопасная вещь в случае аварии, но я сомневалась, что в его объятиях я смогу чувствовать себя не в безопасности.

***

Дорога домой заняла несколько часов. Зейн договорился с Крюгером о встрече далеко от Тенистой Рощи, что само по себе показывало, как он боялся гнева своего младшего брата, если его поймают.

Я проспала почти всю дорогу, положив голову на плечо Коди, пока он нежно гладил меня по волосам и шептал всякие душераздирающие обещания.

Когда мы подъехали к главным воротам, нам пришлось подождать несколько минут, пока парни из службы безопасности дали нам разрешение. Не то чтобы кто-то из нас ожидал, что в нашем хорошо охраняемом особняке будет больше плохих парней, но осторожность не помешает.

Арчер не стал парковаться в гараже, а просто остановился прямо перед входом и вылез наружу. Он распахнул мою дверь, пока Коди отстегивал нас, а затем Арчер осторожно поднял меня на руки.

— Я могу идти, — сказала я ему сонным голосом, но он просто проигнорировал меня и понес в дом.

Гилл ждал нас в фойе и обменялся несколькими словами с мальчиками о том, что дом находится под охраной, а затем оставил нас одних. Арчер отнес меня прямо наверх в мою спальню и пинком открыл дверь в ванную.

Он уложил меня ненадолго, чтобы включить мой душ. Я была достаточно сонной, чтобы протестовать, просто зевала и смотрела, как он снимает мою чертову одежду.

— Ты в порядке, чтобы стоять в душе? — спросил он с непреодолимым беспокойством, помогая мне вылезти из футболки. Я поморщилась, когда движение потянуло мои поврежденные ребра, но стиснула зубы.

— Я буду в порядке, — я расстегнула лифчик, пока он работал над моими джинсами, и через несколько секунд я уже стонала под горячей струей душа.

— Только будь осторожна, не намочи голову, Принцесса, — пробормотал Арчер, регулируя угол струи. — Я не знаю, можно ли так быстро намочить клей.

Я лишь пробормотала что-то вроде согласия и прислонилась к его твердому телу, чтобы удержаться в вертикальном положении. Можно с уверенностью сказать, что это было самое сильное избиение за долгое время. Или... когда-либо. Даже в автомобильных авариях я не получала таких синяков.

Но в этот раз меня не ударили ножом, так что это была маленькая победа.

— Не могу поверить, что он тебя подстрелил, — возмущенно прошептал Арчер, проведя губами по моему лбу в районе пулевого ранения.

Я издала небольшой смешок.

— Я сказала ему сделать это, Солнышко, так что перестань быть медведем по этому поводу. Ты знаешь, насколько хорош Стил, он ни за что не стал бы стрелять, если бы хоть на секунду подумал, что может промахнуться.

Арчер только издал горловой звук, который не был ни согласием, ни несогласием. Несмотря на это, он был воплощением заботы, когда осторожно смывал засохшую кровь, грязь и копоть с моей избитой кожи. Когда я был чистая, он поспешил смыть с себя кровь, а затем завернул меня в полотенце, чтобы понести меня в комнату.

— Я действительно могу ходить, — сказала я ему со смехом, когда он осторожно укладывал меня в кровать.

Он только пожал плечами.

— Ну и что?

Это был спор, который я не могла выиграть, поэтому я просто позволила ему суетиться вокруг меня, чтобы устроить меня поудобнее. Когда я устроилась поудобнее, он принес мне еще обезболивающее и снотворное, которые я с радостью приняла.

Прежде чем он успел уйти, я схватила его за руку.

— Останься со мной. Пока я не усну или что-то в этом роде? Я не... Мне просто нужно чувствовать тебя рядом.

Арчер слегка нахмурился от беспокойства, затем кивнул и забрался в кровать рядом со мной. Я стиснула зубы от боли, когда он устроился поудобнее, а затем осторожно прижалась к нему.

— Я думала, тебя подстрелили по-настоящему, — призналась я, уткнувшись ему в грудь. — Я думала... — я даже не смогла вымолвить и остатка этих слов. Было достаточно плохо видеть, как Стил почти умер от выстрела в грудь, поэтому, когда я увидела пистолет, услышала выстрел, а затем увидела, как Арчер упал, мое сердце остановилось.

Арчер понимал, что я имею в виду. Он просто растирал успокаивающие круги на моей спине и целовал мои волосы.

— Малышка, я как таракан. Меня так просто не вывести.

Я улыбнулась этому образу, а затем закрыла глаза, когда снотворное подействовало на меня. Однако страшные теневые существа таились в глубине моего сознания, наполняя меня тревогой и удерживая настоящий сон на расстоянии вытянутой руки.

— Это еще не конец, не так ли? — прошептала я в темноту.

Грудь Арчера поднялась и опустилась под моим лицом, когда он вздохнул.

— Нет, Принцесса. Ещё нет. Но это случится очень скоро. Я обещаю.