Кейт

8

Деми распутала для меня целую бурю дерьма о моей маме, моей бабушке... о дяде, о существовании которого я даже не подозревала, и, самое главное, о моем настоящем наследстве. Это было очень много.

Арчер настоял на том, чтобы я поехала с ним в Range Rover — видимо, мое платье с серебряными блестками делало меня слишком легкой мишенью на заднем сиденье мотоцикла Стила — но никто из нас не говорил много.

Однако это не было неловким молчанием, и я отнесла это на счет одной из многих вещей, которые мне нравились в наших нетрадиционных отношениях вчетвером. Никто не чувствовал необходимости заполнять тишину бесцельной болтовней. Все были едины в том, что нам нужно сначала разобраться внутри себя.

Деми больше нечего было нам рассказать, кроме того, что нынешний генеральный директор — Карл Крюгер — похоже, не имеет никаких родственных связей. Однако, несмотря на это, она намеревалась продолжать копать на случай, если найдется связь, которая была похоронена.

После того как мы припарковались, мы все направились в дом. Стил шел впереди, ускоряя шаг, что напомнило мне, что нам нужно закончить разговор.

— Макс Стил, даже не думай об этом, — огрызнулась я, и он остановился на лестнице. — Нам с тобой нужно обсудить кошек.

Его плечи опустились, но он добродушно усмехнулся.

— Хорошо. Моя комната или твоя?

— Твоя, — ответила я. — Я поднимусь через пару минут. Сначала мне нужно поговорить с Арчером.

Коди фыркнул и трусцой побежал вверх по лестнице.

— У всех сегодня проблемы. Не стесняйся, иди спать ко мне, когда закончишь шлепать этих двоих, детка, — он подмигнул мне, а затем поднялся в свою комнату.

Стил последовал за ним, и звуки их болтовни стихли, когда они поднялись на второй этаж.

Арчер терпеливо ждал, засунув большие пальцы в карманы джинсов.

— У тебя что-то на уме, Принцесса?

Я бросила на него грозный взгляд.

— Недосказанность десяти лет, Солнышко.

Один уголок его рта приподнялся в полуулыбке.

— Пойдем, я припрятал несколько грушевых сидров, которые ты любишь, в задней части холодильника, чтобы Коди их не нашел.

Он прошел на кухню и протянул мне один из моих любимых напитков. Затем он открыл один и для себя.

— Ага, чтобы Коди их не нашел? — поддразнила я, кивнув на открытую бутылку в его руке. — Конечно, лжец, — я полностью проигнорировала барные стулья и задрала свою задницу на остров. Мне просто очень нравилось сидеть на стойке. Это ставило меня на очень хорошую высоту по отношению ко всем трем парням.

Арчер только ухмыльнулся и сделал глоток, а потом облизал губы, когда закончил. Это не должно было быть таким сексуальным, но, тем не менее...

— Прекрати, — прорычала я, делая глоток своего сидра.

— Итак, о чем тебе нужно было поговорить со мной? — он подошел ближе и провел кончиками пальцев по моему обнаженному бедру. Мое крошечное платье мало что прикрывало, когда я сидела. Или стоя, если уж на то пошло. — Или это был удобный предлог, чтобы остаться со мной наедине и загладить вину за прошлую ночь?

Я усмехнулась, отпивая из своей бутылки, но не сводила с него горячего взгляда.

— Нетч — ответила я, прежде чем поставить свою бутылку на стойку рядом с собой. — Ты выглядел так, будто отлично провел время в одиночестве.

Его улыбка стала шире и лукавее.

— Значит, ты получила мое видео. Ты так и не ответила.

— Я была занята, — я облизала губы. Его взгляд переместился на мой рот, его тело притянулось ближе, но я положила руку ему на грудь, останавливая его. — На самом деле я хотела обсудить кое-что, о чем говорила Деми.

Он вздохнул, слегка отодвинулся и провел рукой по волосам на лице.

— Да, я так и думал, — он сделал длинный глоток, затем поставил бутылку на стойку. Он положил ладони на мои голые бедра, и я вздрогнула от холода его бутылки с сидром. — Спрашивай, Принцесса. Мне больше нечего от тебя скрывать.

Я прикусила губу, внезапно занервничав.

— Что ж, это утешает, — пробормотала я, несколько саркастически. — Это, конечно, подразумевает, что я многого не знаю, но я просто не задавала правильных вопросов.

Он снова усмехнулся, и его пальцы сжались на моей коже.

— Мне нравится, что ты так легко читаешь между строк. Но тебе не нужно знать все мое темное и грязное прошлое прямо сейчас, не так ли?

Я изогнула бровь.

— Не нужно?

— Нет, — подтвердил он. — Потому что у нас есть остаток жизни, чтобы узнать эти вещи, и ничто из этого не изменит того, что ты чувствуешь ко мне сейчас.

Мое сердце забилось быстрее. Остаток нашей жизни?

— Да? — я не могла не подтолкнуть его. — А что я чувствую к тебе сейчас, Арчер Д'Ат?

Его руки обхватили мои бедра, раздвигая их и притягивая меня к краю стойки. Мои ноги обняли его бедра, и он наклонил свое лицо, чтобы провести дразнящим поцелуем по моим губам.

— Я думаю, ты знаешь, Кейт. Ты просто слишком упряма, чтобы сказать это вслух.

Я люблю тебя.

— А может, ты ошибаешься, — возразила я, полная дерьма. — Может, это просто забава, и как только я разберусь со своим дерьмом, я улечу в закат со своим бриллиантовым состоянием и никогда не подумаю о тебе.

Арчер издал низкий, опасный смешок. Его рука покинула мое бедро и обхватила мое горло, а его губы коснулись мочки моего уха.

— Если ты сбежишь, а я буду гнаться за тобой, Принцесса, — крепко сжав мое горло, он притянул мои губы к своим, чтобы поцеловать так горячо, что мои трусики загорелись. Его зубы вцепились в мою нижнюю губу, прикусив ее достаточно сильно, чтобы пустить немного крови и заставить меня задыхаться, как сучку во время течки.

Арчер снова засмеялся, освобождая мое горло, прежде чем провести пальцами по моей мокрой киске.

— Но что-то мне подсказывает, что ты бы на это клюнула, а?

— Пошел ты, — ответила я, но это прозвучало как мольба, а не как оскорбление. Не помогло и то, что моя киска уже болела, а соски были напряжены. Черт бы его побрал за то, что он был прав.

Арчер только усмехнулся и погладил меня по трусикам.

— Итак, что ты хотела обсудить? Полагаю, это связано с финансовой сделкой с твоим отцом.

Мое дыхание дрогнуло, и я попыталась найти ход своих мыслей. Легче сказать, чем сделать, когда Арчер дразнит меня, как он это делал.

— Да. Ты заплатил за меня пятьдесят два миллиона долларов?

Его выражение лица не изменилось.

— Да.

— Это цена, по которой бизнесмен, обремененный долгами, продает свою несовершеннолетнюю дочь? — меня тошнило от этой концепции, но Сэмюэль Дэнверс получит свое в следующий раз, когда наши пути пересекутся.

Арчер слегка покачал головой.

— Даже близко нет, — его челюсть напряглась, и он перестал дразнить меня через трусики. Вместо этого его руки легли на мои бедра. — Не существует единой ставки. Каждая продажа уникальна и привлекает уникальный набор претендентов. Но если ты спрашиваешь о средней цене покупки? От одного до двадцати миллионов — это не редкость. Гораздо меньше, если речь идет об обычных торговцах людьми, но рынок, на который твой отец хотел тебя поместить, рассчитан на определенную клиентуру.

Я тяжело сглотнула. Это было слишком много для моей головы.

— Что ты имеешь в виду?

Арчер пожал плечами.

— Наследницы, знаменитости, модели — в общем, все, кто имеет определенный статус в обществе. Люди, которых заметили бы, если бы они просто взяли и исчезли. Люди, которых легко контролировать, несмотря на их общественный статус.

Я покачала головой, с трудом веря в то, что слышу. Арчер не был придурком, просто он был настолько десенсибилизирован. Он был настолько отвратителен к такой мерзкой подноготной одного процента.

— Так зачем платить так много? — спросила я его, мой голос был груб от эмоций, которые я отчаянно отбрасывал в сторону. Множество сценариев «что-если» переполняли мой мозг, когда я думала о том, что отец продал меня... но они не приносили мне никакой пользы. В моем настоящем «что-если» не имело никакого веса, потому что ни один из них не стал реальностью. Арчер был тем, кто купил меня. Арчер был тем, кто спас меня.

Он провел большим пальцем по своей нижней губе и сделал паузу, прежде чем ответить.

— Это было личное.

Мои брови поднялись.

— О? Как это? Пятьдесят два миллиона долларов — это чертовски большие деньги, Арч.

Небольшая улыбка коснулась его губ.

— Ты почти никогда так не сокращаешь мое имя. Мне кажется, ты стала мягче ко мне относиться, малышка.

Я закатила глаза.

— Заткнись и ответь на вопрос, придурок, — он поднял на меня бровь, и я подавила разочарованный рык, прекрасно зная, что он собирается сказать. — Просто ответь на вопрос, — поправил я.

Его глаза мгновение искали мои, затем он провел рукой по волосам и издал болезненный звук.

— Хорошо, но прежде чем я отвечу, я должен тебе кое-что сказать. Хорошо?

Нервозность затрепетала в моем животе. Это звучало нехорошо.

— Хорошо, — ответила я, чертовски заинтригованная, хотя и боялась того, что он может сказать.

Его пальцы снова взъерошили его черные волосы, затем его руки снова опустились на мои бедра, и его взгляд остановился на мне.

— Я люблю тебя, Кейт. Я люблю тебя уже очень давно, но мне просто нужно было, чтобы ты выбила из колеи мое собственное упрямое дерьмо, прежде чем я смогу увидеть правду.

В его взгляде не было ничего, кроме искренности и, черт возьми, любви, что только заставило мое сердце биться быстрее.

— Теперь я действительно волнуюсь, — прошептала я в ответ, не решаясь моргнуть, боясь потерять этот момент между нами. — Ответь на вопрос, Арчер. Почему ты заплатил пятьдесят два миллиона долларов, чтобы купить меня?

Его глаза слегка сощурились.

— Потому что я знал, что это тебя разозлит.

Что за...

— Если тебя это утешит, я также хотел спасти тебя. Мне была невыносима мысль о том, что один из тех других отвратительных, развратных ублюдков на бирже может купить тебя, владеть тобой, делать все, что потребуют их больные фетиши. Но да, моя первая мысль была о том, как ты будешь в ярости, когда узнаешь, и мне это понравилось, — он не выглядел довольным собственным признанием, но выглядел честным.

Это было что-то, я полагала.

— Почему? — спросила я, за неимением других связных мыслей. — Почему ты хотел меня разозлить? Что я такого сделала, что так сильно тебя ранило?

Несмотря на мое раздражение по поводу его мотивов, я не могла отрицать, что он внедрился в самую суть моего существа. Он был вытатуирован на моей чертовой душе, и ему принадлежала треть моего сердца. На этом этапе я не могла простить его за многое.

Я была в полной заднице.

— В том-то и дело, — ответил он, выглядя несколько пристыженным. — Ты ничего не сделала. Ничего, что могло бы оправдать мою обиду, которую я держал так чертовски долго, — он снова взял свою бутылку сидра и осушил ее до дна.

— Ты намеренно убиваешь меня ожиданием? — пробормотала я, нахмурившись. — Или это просто бонус?

Он коротко кашлянул, поставив пустую бутылку обратно на стойку.

— Просто искал свои яйца, принцесса. Я подумал, может быть, я оставил их на дне той бутылки с сидром.

Несмотря на разговор, я хмыкнула.

— Просто скажи это, Арч. Мы уже установили факт, что мы... ну, знаешь... не ненавидим друг друга. Скажи мне, что, черт возьми, произошло в прошлом, чтобы мы могли двигаться дальше.

Ухмылка коснулась его губ.

— Да, хорошо. Мы не ненавидим друг друга, — он язвительно закатил глаза. Ублюдок. — Когда мы познакомились, когда ты пришла в штаб Жнецов с Деб... Я знаю, что Стил рассказал тебе немного, но не все.

Я кивнула.

— Да, но у меня сложилось впечатление, что ты не очень-то любил меня в подростковом возрасте?

Он тихонько засмеялся.

— Да, практически наоборот. Я был слишком большим поклонником, но и он тоже, так что он не может судить. В любом случае, в последнюю ночь, когда ты осталась с нами, произошло кое-какое дерьмо. Дерьмо Жнецов, которое должно было остаться дерьмом Жнецов, но ты подкралась и увидела что-то, что тебя напугало. Мы со Стилом пытались тебя успокоить, но как только я отвернулся, ты вызвала копов, — его губы скривились в ностальгической улыбке, но я была шокирована.

— Похоже, это довольно глупый поступок, — прокомментировала я с легким смешком. — О чем, блядь, я думала?

Арчер провел кончиком пальца по моему лицу, а затем наклонил мой подбородок, чтобы встретиться с его глазами.

— Ты думала, что только что видела, как застрелили парня, и испугалась. С нашей стороны было глупо думать, что с тобой все в порядке, ведь ты не выросла в окружении такого насилия.

— И что случилось дальше? — ничего из этого не прояснило мою память, но я не сомневалась в правдивости его рассказа. Когда-нибудь я бы потрудилась над восстановлением этих недостающих воспоминаний.

Он поморщился.

— Конечно, приехали копы, но SGPD лучше знает, что на территории Жнецов нельзя совать свой нос куда не следует. Когда они ушли, Дэмиен жаждал крови. Он был в убийственной ярости, желая узнать, кто настучал в полицию.

Впервые с тех пор, как он начал говорить, меня осенило узнавание. Я резко вдохнула.

— Ты взял вину на себя, — прошептала я, ужасаясь своему прошлому.

Арчер кивнул.

— Он убил бы тебя без раздумий, — мягко сказал он. — Мы знали это. Стил попытался выступить первым, но я поставил ему подножку и взял вину на себя.

Я тяжело сглотнула.

— Что он сделал с тобой? — мой голос был хриплым, в нем звучали вина и сожаление.

— Ничего такого, чего бы он не делал раньше, — ответил он, пожав плечами. — Я был, наверное, единственным, кого он отпустил бы еще дышащим. Вот почему это должен был быть я, а не Стил.

— Он выбил из тебя все дерьмо, не так ли? — пробормотала я, рваные кусочки воспоминаний промелькнули в моей голове. Все это было так разбито, просто беспорядочная мешанина из страха, тревоги и боли.

Арчер беззлобно улыбнулся, запустив руку в волосы на моем затылке, словно ему нужно было постоянно прикасаться ко мне. Я была такой же со всеми тремя, так что я поняла.

— Да, это еще мягко сказано. В общем, после этого его парни притащили меня домой и бросили на крыльце. Тебе, Стилу и Рейчел пришлось занести меня внутрь и вызвать медиков Жнецов.

Я задохнулась.

— Я знала Рейчел?

— Ты познакомилась с ней только той ночью, — ответил он. — Она не была в Жнецах, она просто приходила проводить время со Стилом во время школьных каникул.

— О, — я прикусила губу и почувствовала следы крови на том месте, где Арчер так грубо поцеловал меня совсем недавно. — Так мы вызвали для тебя медика Жнецов?

Арчер кивнул.

— Дэмиен велел ему оказывать помощь только для того, чтобы я не умер, и не более того. Часть моего наказания. Это означало, что никаких обезболивающих. Это была тяжелая ночь, та первая ночь, но ты оставалась со мной все время. Ты сидела на полу рядом с диваном, гладила мои волосы и разговаривала со мной, чтобы отвлечь, когда боль была слишком сильной, чтобы уснуть.

— Это... — я почти не хотела спрашивать. — Это то, что заставило тебя ненавидеть меня? Потому что из-за моей глупости тебя так сильно избили?

Его улыбка была мягкой, а губы, когда он поднес их к моим, наполнились извинениями. Он нежно поцеловал меня, а затем издал небольшой вздох, когда поцелуй закончился.

— Нет, малышка. Я влюбился в тебя тогда, хотя я был слишком молод и глуп, чтобы понять, что именно это заставляло мое сердце так сильно болеть, когда тебя не было. Мы все знали, что на следующий день ты уезжаешь домой. Твой отец возвращался из своей поездки, и Деб должна была снова играть свою роль верной жены. Мне было горько и обидно, что мы больше никогда тебя не увидим, но ты снова и снова клялась мне, что вернешься, что не забудешь своих первых настоящих друзей. Вот кем мы были для тебя. Друзьями.

Я слегка рассмеялась.

— Да, но я не знала ничего лучше.

— Я знаю. Это было очаровательно. Но на следующий день мама затащила тебя домой, и все, — он попытался улыбнуться, но я видела тени обиды в его глазах.

Покачав головой, я нахмурилась.

— Подожди, что? Мы больше никогда не виделись?

До Ночи Бунта, конечно.

Арчер сморщил нос.

— Я пришел на похороны Деб — мы со Стилом оба, так как Зейн был в изоляторе и не мог присутствовать. Мы держались сзади, не хотели, чтобы Сэмюэль нас видел, но когда все уходили, ты направилась прямо к нам. Я подумал, что ты увидела нас и хотела... Я не знаю. Ты прошла мимо, как будто мы были совершенно незнакомы.

Мое сердце упало.

— Мне так жаль, я никогда...

— Теперь я это знаю. Мы предполагали, что у тебя потеря памяти на почве травмы, но просто не понимали, насколько сильно, до Хэллоуина, когда ты взорвалась из-за Зейна, — его пальцы массировали мой затылок, а его тело было теплым между моих коленей. Он утешал меня, когда я должна была извиняться...

— Арч, если бы я знала...

Он покачал головой.

— Ты не знала. Ни тогда, ни на вечеринке, когда тебе было шестнадцать, и я отдубасил какого-то панка-богача, который хвастался перед своими приятелями, что трахал тебя, — я вздохнула, а он ухмыльнулся. — Ты была очень пьяна, поэтому неудивительно, что ты меня тогда не узнала. Но только после Ночи Бунта я полностью осознал тот факт, что ты понятия не имела, кто мы такие. Тогда мне было просто горько и обидно, поэтому когда я увидел письмо о твоем договоре купли-продажи через час после того, как мы оставили тебя на обочине дороги... — он пожал плечами.

— Ничего себе, — это был лучший ответ, который я смогла выработать. — Я отчасти понимаю, к чему ты клонишь. Я имею в виду... ничто не оправдывает покупку человека, но ты спас меня от потенциально кошмарной участи, так что, да. Думаю, я рада, что ты был настолько зол, что заплатил столько денег.

Он насмехался.

— Да, это правда. Если бы я не провел столько лет, одержимый той вздорной девчонкой, которая держала меня за руку и говорила, что я чего-то стою, то, возможно, я бы не стал дважды смотреть на твой контракт.

— Подожди, — сказала я, и тут меня посетила еще одна тревожная мысль. — Почему ты посмотрел мой контракт? Как ты вообще присоединился к этому списку рассылки?

Пальцы Арчера прошлись по моим волосам, затем он снова положил руки мне на талию.

— Это не рассылка, принцесса. Это... ну да, наверное, в каком-то смысле так. У меня есть доступ благодаря Филиппу. Он работал над многими делами по борьбе с торговлей людьми, и когда я унаследовал все, я унаследовал и его пароли. Я не часто ими пользуюсь, потому что у меня нет никакого желания становиться государственным служащим или даже мстителем. Но однажды я уже пользовался им, и что-то послало меня зайти в него за пару дней до Ночи Бунта. Я даже не могу сказать, что это было, но я вошел в систему и забыл выйти. Вот так я и увидел твое имя.

У меня забурчало в животе, и я стала возиться с одной из пуговиц на его рубашке.

— Ты уже пользовался им однажды?

Он кивнул.

— В качестве услуги другу. Была такая девочка, Сеф. Ей едва исполнилось тринадцать, когда отец перечислил ее контракт, наказание за чьи-то проступки.

— Вот черт, — пробормотала я и с отвращением прижала руку к губам. — Твоя подруга... я правильно понимаю, что это была услуга для Аида?

— Так и было, — он твердо встретил мой взгляд, ничем не выдавая себя.

Впрочем, ему это было и не нужно.

— Ты спас тринадцатилетнюю девочку от сексуального рабства? Да, теперь я понимаю, почему Стил сказал, что Аид встанет на нашу сторону, если дело дойдет до драки, — затем в моем мозгу щелкнула еще одна деталь. — Сеф. Мило. Но от чего это уменьшительное?

Арчер усмехнулся.

— Персефона. Это не ее родовое имя, но это имя, которое она использует, так же как и Аид. Оно им подходит.

— Могу я когда-нибудь с ними познакомиться?

Потому что мне было очень любопытно узнать их имена. Не то чтобы они были неотъемлемой частью моей истории, вовсе нет. Но у меня было ощущение, что в мире Арчера Д'Ата настоящих друзей было мало. Я бы хотела познакомиться с одним из тех немногих, кто был у него за пределами нашего дома.

Он кивнул, улыбаясь.

— Конечно. В конце концов, они наверняка будут на нашей свадьбе.

Я прыснула со смеху, а потом простонала.

— Черт, я почти забыла об этом.

— Грубо, — пробормотал он, его взгляд стал игривым. — Это может быть самый счастливый день в твоей жизни, знаешь ли.

Я задрожала, страх накатил на меня.

— Я надеюсь на это, — прошептала я. — Потому что это будет означать, что все закончится тем, что зал приемов окрасится в красный цвет от крови наших врагов.

Арчер издал небольшой стон.

— Черт, малышка. Продолжай говорить со мной пошлости, и мне придется отдать Коди его деньги за эту столешницу, — его руки переместились на мою задницу и сжали ее.

Мои бедра покатились под его прикосновениями, прежде чем я успела поймать себя, но потом я покачала головой.

— Заманчиво. Очень чертовски заманчиво, муж. Но мне нужно идти и разобраться с секретами Стила, — я нахмурилась. — Это как-то связано с той ночью? Когда я встретила Рейчел, а ты чуть не погиб от рук Дэмиена?

Он просто пожал плечами.

— Пусть он сам тебе расскажет. Говорить о Рейчел очень тяжело, но это помогает ему исцелиться. Ты помогаешь ему исцелиться, Кейт.

— Ты пугаешь меня всеми этими комплиментами, Арч, — пробормотала я, чувствуя себя неловко и неуютно под его похвалой.

Лукавая улыбка пересекла его губы.

— Я компенсирую это позже, если ты придешь ко мне в комнату, — он погладил мои запястья. — Они будут так красиво смотреться в наручниках у моего изголовья, пока я буду трахать твою задницу.

Мой пульс участился, на этот раз от возбуждения.

— Ну, вот так-то лучше. Но за эту идею тебе придется заплатить в другой раз, — я оттолкнула его, положив руки на его твердую грудь. — Стил уже сказал, что я должна быть голой, прежде чем он раскроет свои секреты.

Я спрыгнула с острова и оставила Арчера ворчать про себя, почему он не подумал об этом правиле первым.

По правде говоря, я был немного разочарована, что он этого не сделал. Но, как он и сказал, у нас была целая жизнь...

Какой бы длинной она ни оказалась.