Кейт

6

Утром я оставила Стила спать и поспешила в свою комнату, чтобы принять душ и переодеться. Только после того, как я высохла и нашла свежую одежду, я проверила свои сообщения.

Конечно, там был пропущенный звонок от Деми с прошлой ночи, а также сообщение, что она попробует позвонить Арчеру. Следующее сообщение — от Арчера Д'Ата — заставило меня покраснеть.

Судя по отметке времени, оно было отправлено примерно через пятнадцать минут после того, как я вышла из спальни Арчера. Вероятно, как раз в то время, когда Стил кончал на мои сиськи.

В сообщении не было текста, только ссылка на видео.

Прикусив губу от предвкушения, я нажала на кнопку воспроизведения, потому что, Боже правый, в погоне за белым кроликом я могла бы дать фору Алисе. Твердый член Арчера заполнил мой экран, его кулак обхватил его, когда он занялся делом, и я усмехнулась. Покачав головой, я сохранила видео в папку, чтобы посмотреть позже. Минус штаны.

Конечно, блядь, последнее слово должно было остаться за ним. Жаль, что он не знал, что я была занята со Стилом, когда пришло сообщение.

— Детка! — позвал Коди из коридора. — Ты здесь?

Засунув телефон в карман вместе с ножом-бабочкой, я вышла из спальни и увидела Коди, идущего ко мне по коридору.

— Конечно, что случилось?

Он помрачнел.

— Стил проснулся? Только что звонили охранники ворот. Ночью доставили посылку.

Болезненное беспокойство охватило меня, и я тяжело сглотнула.

— Нет, пока нет, — я покачала головой, в голове уже крутились мысли о том, что может быть в сегодняшней посылке. — Нет, он еще спит. В любом случае, мы должны оставить его отдыхать.

Коди ухмыльнулся.

— Да, вы, ребята, очень хорошо отдохнули прошлой ночью, — он подмигнул, направляясь к двери спальни Стила. — Кроме того, он захочет посмотреть на это, — он повернулся, чтобы бросить на меня обеспокоенный взгляд, когда он толкнул дверь Стила. — Это адресовано ему.

От шока я застыла на месте, когда Коди ворвался в комнату Стила и одним резким движением сдернул с него одеяла.

— Проснись, полумертвый ублюдок, — приказал он любящим тоном. — Преследователь МК прислал тебе подарок.

Стил застонал в знак протеста и перекатился на спину, не пытаясь прикрыть свой полутвердый утренний член.

— Какого хрена, Коди? — пробормотал он. — Отъебись.

— Господи Иисусе, мужик, — шипел Коди, стоя у изножья кровати со сморщенным от ужаса носом. — Убери это! От одного взгляда на весь этот пирсинг у меня болит член. Черт возьми, ты действительно хотел наказать себя.

Самодовольная улыбка пересекла губы Стила, и он приоткрыл глаза, чтобы посмотреть на Коди. Его рука опустилась к члену, как бы подчеркивая пирсинг.

— Не ревнуй, брат. Чертовке они нравятся.

— Ладно! — огрызнулась я, положив руки на бедра, стоя в дверном проеме. — Хватит об этом.

Стил перевел взгляд на меня, явно увидев меня впервые, когда его сонная дымка рассеялась.

— Упс, прости, красавица. Это он начал.

Я закатила глаза, подошла к его таблеткам на комоде и отмерила две в руку, пока Коди швырял одежду в своего друга.

— Вот, — я протянула обезболивающие Стилу, когда он сел с небольшим стоном. — Даже не пытайся сказать мне, что они тебе не нужны, — я вскинула на него бровь, молча напоминая ему о менее чем нежном упражнении накануне вечером.

Он ухмыльнулся в ответ, но таблетки принял.

— Спасибо, красавица. Знаешь, я мог бы привыкнуть к этой рутине Флоренс Найтингейл?

Коди застонал.

— Прекрати, придурок. Теперь я представляю себе МК в костюме распутной медсестры, когда нам нужно вскрыть посылку преследователя внизу, — он обхватил меня рукой за талию, затем нырнул и перекинул меня через плечо.

Я издала удивленный вскрик и шлепнула его по заднице, но Коди только рассмеялся.

— Детка, давай, оставим Железный человека одеваться наедине. Иначе мы никогда не откроем эту посылку, а он уже плохо пахнет, — он покрутился, показал Стилу небрежный жест, а затем вынес меня из комнаты.

Он не поставил меня на землю, когда мы дошли до лестницы, просто поскакал вниз, как будто нес груз белья, а не взрослого человека.

— Коди, — проворчала я, — я могу ходить.

Он шлепнул меня по заднице, удобно расположенной рядом с его головой.

— Я в курсе.

Когда мы дошли до кухни, он, наконец, поставил меня на столешницу рядом с кофеваркой эспрессо, и я бросила на него невеселый взгляд.

— Теперь ты счастлив? — спросила я с сарказмом.

Он зажал мое лицо между ладонями и притянул мои губы к своим для поцелуя, от которого у меня перехватило дыхание, и я превратилась в лепешку под его прикосновениями.

— Теперь да, — ответил он, его голос был хриплым и темным, когда он отпустил меня. Его руки прошлись по моим рукам, затем он обхватил меня за талию. — Доброе утро, детка.

Я усмехнулась. Я ничего не могла с собой поделать, все, что делал Коди, заставляло меня ухмыляться. На него невозможно было злиться, даже когда он только что по-пещерному вынес меня из комнаты Стила.

— Арчер сказал тебе, что у нас сегодня свидание с Деми Тимбер? — спросила я, обнимая его за шею, потому что, черт возьми, мне просто нравилось быть рядом с ним.

Коди кивнул, затем наклонил свое лицо, чтобы поцеловать меня в шею.

— Да. Полагаю, это не связано с вашим разводом, если он знает об этом.

Из моей груди вырвался небольшой вздох.

— Нет, я так не думаю, хотя она не рассказала никаких подробностей. Но я сказала ей не беспокоиться об этом... пока.

Коди напрягся, его губы остановились на моей шее.

— Ты останешься его женой? — он отстранился на небольшое расстояние, нахмурил брови и поискал меня глазами.

— Нет, — быстро ответила я. — Не... Я не знаю. Нет, не знаю. Я слишком молода, чтобы даже думать о браке, верно? Нет, я просто имела в виду, что у нас есть гораздо более серьезные проблемы. Всю эту историю с разводом можно отложить до тех пор, пока люди не перестанут пытаться убить нас всех. Кроме того, фиктивная свадьба не очень-то поможет, если кто-нибудь узнает, что я уже подала на развод.

Черт возьми, даже мне показалось, что я слишком сильно протестовала на эту тему, но это было похоже на словесный понос.

Он все еще выглядел обеспокоенным, но он сделал видимое усилие, чтобы убрать хмурый взгляд с его бровей, когда он пожал плечами.

— Да, хорошая мысль. В любом случае, я сказал Дэйву, чтобы на этот раз посылка была снаружи. Сейчас она у него в офисе службы безопасности вместе с Арчем.

Я сморщилась. Мне даже отдаленно не хотелось видеть то, что было доставлено, но я знала, что это необходимо.

— Хорошо, пойдемте проверим, — сказала я, услышав, как Стил спускается по лестнице, чтобы присоединиться к нам.

Коди потянулся к моей эспрессо-машине и достал мою огромную дорожную кружку, уже наполненную кофе, как раз таким, какой я люблю. Я засияла и взяла кружку с довольным лицом.

Сделав глоток, я застонала. Мастерство бариста Коди определенно улучшилось.

— О, я тебе нравлюсь, — поддразнила я, затем облизала край кружки, встретившись с ним взглядом.

Он только ухмыльнулся в ответ.

— Детка, я люблю тебя, — Коди игриво шлепнул меня по бедру. — Пойдем.

Он отступил назад, чтобы дать мне немного пространства, чтобы соскользнуть со стойки, как раз вовремя, чтобы Стил ворвался на кухню с сонным хмурым лицом.

— Где этот жуткий подарок? — спросил он, бросив взгляд на Коди, а затем заметив кофе в моих руках. — Чертовка... — он протянул руку, его глаза умоляли.

— Нет, черт возьми, — ответила я со смехом, прижимая кофе ближе к груди. — Возьми свой собственный.

Стил начал дуться — черт побери, он собирался завоевать меня этим, но Коди спас положение, притащив дополнительную дорожную кружку.

— Вот, киборг, — сказал он, протягивая Стилу кофе, — не говори, что я никогда не делаю ничего хорошего.

Стил взял кофе, отпил глоток, затем оскалился.

— Киборги — это часть машины, а не просто металл. Продолжай думать, брат.

Выходя из кухни со своим кофе в руках, я закатила глаза на них обоих. У входной двери я сунула ноги в сапоги Ugg и вышла на улицу. Новый офис службы безопасности — новый, поскольку раньше мы никогда не нуждались в такой охране — находился за углом дома в помещении, которое раньше было кладовой.

Дверь была открыта, но не успела я войти, как наша повариха — Анна, а не Карен, как я думала, ее звали слишком долго, — выскочила наружу, прижав руки ко рту.

— О, мне так жаль, — воскликнула она, когда мы почти столкнулись. Слезы заливали ее лицо, а руки дрожали, когда она протягивала их, чтобы удержать меня. — Мне так жаль, я не смотрела.

Я покачала головой, отвергая ее извинения.

— Все в порядке, Анна. Что происходит? Почему ты расстроена? — беспокойство и гнев пронеслись во мне. Если бы один из охранников приставал к ней...

— Это так глупо, — сказала она мне с самоуничижительным смехом. — Я даже не знаю, почему я так расстроена. Я даже не знала этого бедняжку. Просто... — она замялась, покачав головой. — Наверное, я становлюсь мягкой в старости.

Сбитая с толку, я не сделала никакого движения, чтобы остановить ее, когда она потянулась, чтобы обнять меня. Это было всего лишь быстрое сжатие, но все равно я была немного шокирована. Кроме парней и Бри, я не могла вспомнить, чтобы кто-то обнимал меня после смерти мамы.

— Мне нужно вернуться к работе, — сказала она мне с мягкой улыбкой, затем протянула ее Коди и Стилу позади меня. — Сегодня я готовлю на ваш ужин нормальное жаркое, и если утром я найду коробки из-под пиццы, кто-то почувствует мой гнев, понятно? — казалось, она уже взяла себя в руки, смахнув последние слезы. — Вам четверым нужно поесть хорошей еды. Особенно тебе, Макс Стил.

Мы с Коди ухмыльнулись. Стил обычно первым предлагал пиццу. Теперь он навлекал на себя гнев Анны за все те прекрасные блюда, которые мы так и не съели.

— Да, мэм, — пробормотал он, звучно выругавшись.

Анна кивнула, положив руки на бедра.

— Хорошо. Я перешла на другое время, чтобы быть уверенной, что вы все питаетесь лучше. Это не только важно для вашего здоровья, но мне кажется, что вы просто искушаете судьбу всеми этими обедами на вынос. Неужели вы не понимаете, как легко кто-то может отравить вашу еду? Боже правый, для умных людей вы иногда очень глупы.

Она ушла, не дожидаясь нашего ответа, а я не могла избавиться от нахлынувшего на меня смущения. Черт возьми, она была права. Ни пицца, ни китайская еда не были настолько хороши, чтобы рисковать отравлением моих парней.

— Черт, — выругался Коди, — в этом она права.

— Черт, — пробормотал Стил. — Я люблю пиццу.

Я провела рукой по лицу и посмотрела на них обоих.

— Ребята, сколько раз мы, черт возьми, открывали дверь, чтобы кто-то мог нас отравить? Я сейчас чувствую себя по-дурацки. Но самое главное, почему Анна только что плакала?

— Она нашла посылку, — сказал Арчер сзади меня. Я обернулась и увидела, что он прислонился к дверному косяку, сложив руки и с мрачным выражением лица. — Она был на подъездной дорожке, когда она вернулась из продуктового магазина сегодня утром.

— Вот дерьмо, — пробормотал Стил, — не держи нас в напряжении. Что он прислал на этот раз?

Арчер просто отступил назад, указывая, чтобы мы вошли в маленький офис службы безопасности.

Внутри Сэмпсон — наш начальник службы безопасности — и Дэйв, охранник ворот, стояли вокруг одного из столов и выглядели несколько отталкивающе. Подарочная коробка лежала на столе и выглядела вполне невинно — или выглядела бы, если бы мы уже не получили бесчисленное количество подобных посылок. В маленьком кабинете стоял леденящий желудок запах, и я тут же зажала нос.

Что бы ни было в коробке, это были не цветы и не шоколадные конфеты.

— На этот раз адресовано мне? — пробормотал Стил, подходя ближе к коробке, чтобы прочитать этикетку, нацарапанную сверху. — Я так понимаю, вы уже заглянули внутрь?

Дэйв помрачнел.

— Лучше бы мы этого не делали.

Сэмпсон раздраженно хмыкнул.

— Тогда радуйся, что тебя не было здесь, чтобы разобраться с человеческим сердцем перед Рождеством. Можешь возвращаться к воротам.

Страж ворот не стал протестовать и поспешил выйти из офиса, оставив нас наедине с Сэмпсоном и коробкой.

— Слабонервный, блин, — проворчал Сэмпсон. — Придется это исправить, если он хочет продолжать здесь работать.

Стил только приподнял бровь, а затем протянул руку, чтобы откинуть крышку коробки и открыть ее содержимое. Я все еще дышала через рот, но по тому, как Стил покраснел, я поняла, что запах стал еще хуже.

— Больной ублюдок, — пробормотал он, хмуро заглядывая в коробку. — Здесь есть записка?

— Под ней, — ответил Арчер. — Мы не хотели нарушать порядок, пока ты не увидишь все как есть.

Я сделала шаг вперед, желая увидеть, что мой преследователь решил послать Стилу напрямую. Если бы это была кукла Кена, я бы умерла от смеха.

— Ой, да ладно, — простонала я, увидев причину запаха. Внутри подарочной коробки лежал мертвый кот. Серый, с кличкой и ошейником. Это был чей-то домашний питомец. Ебаный ад.

Сэмпсон протянул Стилу пару латексных перчаток, тот отложил кофе и натянул их на руки. Осторожно он залез в коробку и сдвинул мертвого кота, чтобы мы могли прочитать бирку с именем. Макс.

Каким-то образом моему преследователю удалось найти чью-то домашнюю кошку по кличке Макс с шерстью мягкого серого оттенка, слишком похожей на глаза Стила. Или его имя.

Осторожно Стил извлек записку из-под кота и положил ее на стол, затем достал из коробки гильзу от пули и положил рядом с запиской.

Добро пожаловать домой, Макс Стил. Ты, должно быть, уже почти расстался с жизнью.

Затем на гильзе: ВЕЗУЧАЯ КОШКА.

— Ну, кто-то злится, что он паршивый стрелок, — пробормотал Коди.

Однако Арчер и Стил просто вибрировали от злости, и у меня сложилось четкое впечатление, что я упустила что-то важное.

— Вы, ребята, знаете что-то большее, — обвинила я. — Выкладывайте.

Они обменялись долгим взглядом, затем Стил с тяжелым вздохом и сердитым покачиванием головы снял свои латексные перчатки.

— Кошка, — ответил Арчер, его голос яростно заурчал, — так Стил называл тебя.

Я нахмурилась, сбитая с толку.

— Что? Нет, для него я всегда была Чертовкой.

Арчер мрачно рассмеялся, покачав головой.

— Не всегда. Когда мы впервые встретились, когда тебе было одиннадцать. Он сменил его на Чертовку, когда начал думать о твоих ногтях, волочащихся по его спине во время секса.

— Заткнись, — огрызнулся Стил. — Секс не имеет к этому никакого отношения.

Коди фыркнула от смеха.

— Конечно, не имеет.

Я подняла руки вверх, мой мозг завибрировал.

— Подожди. Подожди. Ты хочешь сказать, что мой преследователь знал, как ты назвал меня почти восемь лет назад, когда мы общались три недели?

Стил просто пожал плечами.

— Это может быть совпадением.

— Ничто в этом больном ублюдке не является совпадением, — прокомментировал Сэмпсон, сложив толстые руки на груди и хмуро глядя на мёртвого кота. — Он преследовал твою маму тогда, Мэдисон Кейт. Он должен был знать, и это преднамеренное послание Стилу.

— Так что же говорится в послании? — Коди посмотрел на Стила и Арчера. Спрашивать меня было бессмысленно: я ничего не помнила о том, что встречалась с ними до Ночи бунта.

Арчер посмотрел на Стила, который только пожал плечами.

— Понятия не имею, — пробормотал он. — Сэмпсон, ты можешь задокументировать это и утилизировать?

Наш начальник службы безопасности заверил нас, что сможет, после чего Стил вышел из офиса, не удостоив меня взглядом. Когда он ушел, никто больше не сделал никакого движения, чтобы последовать за ним.

Я нахмурилась, глядя в ту сторону, где исчез Стил.

— Почему у меня такое чувство, что он только что солгал нам?

Арчер испустил тяжелый вздох.

— Потому что он это сделал, — мои брови поднялись, и он провел рукой по своей короткой бороде. — Позвольте мне поговорить с ним.

Прежде чем покинуть офис безопасности, он быстро поцеловал мои волосы, а его рука крепко обхватила мою талию.

— Оставайся с Коди. Я никому не доверяю, — его слова были прошептаны мне на ухо, и мои глаза расширились. Я кивнула ему в знак понимания, и он вышел из офиса, чтобы разыскать Стила.

Сэмпсон пробормотал что-то насчет мусорного мешка и тоже ушел. Коди выдохнул, положив руку мне на плечи.

— Только ты и я сегодня утром, да, детка?

Я поморщилась и посмотрела на подарок преследователя.

— И мертвый кот.

Мертвый, серо-стальной кот по имени Макс.