Кейт

26

Позже в тот же день я была в тренажерном зале с Коди, отбивая удары на щитках руками в перчатках, пока он лаял на меня команды. Он был весь в делах на нашей тренировке, и я не спорила. Наша почта преследователей, казалось, всегда переориентировалась на текущие дела.

Зажужжал домофон возле двери, и я приостановила свои удары, чтобы вопросительно поднять бровь.

— Я понял, — пробормотал Арчер, вставая со своего места у стены, где он наблюдал и предлагал критические замечания. Он подошел к вмонтированному в стену домофону и нажал на кнопку, чтобы ответить на вызов. — Да?

— Сэр, — сказал человек на другом конце, — у ворот кто-то просит разрешения поговорить с мисс Дэнверс. Говорит, его зовут Баркер?

Я нахмурилась и вытерла пот с лица полотенцем, которое передал мне Коди. Какого хрена Барк был здесь? В погоне за очередными теориями об инопланетянах?

— Извините, — поправил охранник, — профессор Баркер.

Еще более странно. Арчер встретил мой взгляд, безмолвно спрашивая, что я хочу сделать, и я пожала плечами.

— Мне любопытно. Не так ли?

Коди фыркнул от смеха.

— Когда тебе не любопытно, детка?

— Заткнись, — я ударила перчаткой по его твердому прессу. Он охнул, хотя я сомневалась, что это причинило ему хоть малейшую боль. Хотя моему эго это понравилось.

Арчер только пожал плечами и снова нажал кнопку домофона.

— Пропустите его, — сказал он охраннику ворот.

Стил застонал и встал со скамьи, где он, похоже, дремал последние полчаса.

— Я возьму несколько пистолетов, — объявил он, зевая, — никогда нельзя быть слишком осторожным.

Протянув руки, чтобы Коди снял с меня перчатки, я со вздохом согласилась.

— Это точно.

Он стянул их с моих рук, а затем поцеловал меня в щеку.

— Иди переоденься, если хочешь. Мы можем заставить доброго профессора подождать.

Я коротко рассмеялась, но приняла его предложение. Я все еще помнила, как нагло профессор Баркер предложил мне дополнительный кредит, когда мои оценки начали падать. Поэтому у меня не было никакого желания болтать с ним, будучи покрытой потом и надев только спортивный лифчик и шорты.

Когда через пятнадцать минут я вернулась вниз, свежевымытая и одетая в джинсы и футболку с длинным рукавом, я обнаружила, что мальчики сидят с профессором Баркером в официальной столовой. Или, как я начинала думать, в комнате для допросов.

Они даже не пытались быть тонкими. Арчер сидел напротив профессора Баркера, положив пистолет на стол перед собой. Стил прислонился к стене позади Арчера, а Коди ссутулился во главе стола.

— Извините, что заставила вас ждать, — прокомментировала я с натянутой улыбкой, не имея в виду ни единого слова извинения. — Я немного удивлена видеть вас здесь, профессор Баркер.

— Пожалуйста, зовите меня Рой, — сказал он мне с хрупкой улыбкой. Он уже говорил мне это однажды, и, как и тогда, я сделала вид, что не услышала его.

— Итак, чем я могу быть полезной для вас, профессор? Я ушла из вашего класса несколько недель назад, — я села на стул, который Арчер выдвинул для меня рядом с ним.

Профессор Баркер прочистил горло, его глаза неловко переместились на пистолет перед Арчером, затем обратно на меня.

— У меня такое чувство, что наша последняя встреча оставила у вас неверное впечатление обо мне, Мэдисон Кейт.

— Мисс Дэнверс, — поправил его Арчер.

Профессор Баркер сверкнул натянутой улыбкой.

— Или миссис Д'Ат?

Арчер замер рядом со мной, и я осторожно положила руку на его колено под столом. Я хотела услышать, какого хрена этот жуткий профессор был здесь, прежде чем его мозги украсят уродливые обои.

Профессор слегка надулся, словно вернул себе часть уверенности.

— Понимаете, я заметил объявление о вашей помолвке в газете и подумал, что это немного странно... В конце концов, я могу поклясться, что видел ваше свидетельство о браке в здании суда больше года назад.

Я вздохнула.

— Очень жаль.

Его улыбка ослабла.

— Что именно?

— Вас, — ответила я, пожав плечами. — Вероятно, теперь нам придется вас убить. Но, наверное, вы пришли сюда с какой-то важной для нас информацией...? — я оставила вопрос открытым, тихо надеясь, что у него ничего нет. Он мне не нравился, у меня от него мурашки по коже. Видимо, я уже успела отвыкнуть от него, потому что у меня не было никаких сомнений в том, что я оставлю Барка без отца.

Профессор Баркер издал короткий, неловкий смешок, как будто я пошутила. Затем его взгляд метнулся к парням, потом к пистолету на столе, и его лицо побледнело.

— Послушайте, я здесь не для того, чтобы создавать проблемы, — быстро сказал он нам, подняв руки вверх. — Я просто хотел объяснить. Я пишу книгу, понимаете? Это вымысел, но я основываю все преступления на реальных событиях в Тенистой Роще. Чем больше я копался в старых делах и газетных статьях, тем больше я обнаруживал, и я просто стал немного... э-э... одержимым. Наверное. Я знал твою маму в те времена, но мы никогда не были связаны или что-то в этом роде. Она была мне не по зубам, понимаешь? — он снова неловко рассмеялся, и на его лбу выступили бисеринки пота.

Я вдохновилась техникой допроса Арчера и ничего не сказала в ответ. Тишина сгустилась, и профессор Баркер переместился в своем кресле. Черт, я надеялась, что это тот самый стул, на котором сидел голый Джейс.

— Зачем вы пришли сюда, профессор Баркер? — спросила я после мучительно долгого молчания.

— Я задаю себе тот же чертов вопрос, — признался он с колеблющейся улыбкой. — Я, э-э, думаю, я просто хотел спросить, может быть, я смогу взять у тебя интервью как следует на каком-то этапе? Я бы с удовольствием поразмыслил над тем, как все эти преступления в Тенистой Роще остаются незамеченными для городских властей и властей штата.

Ничего себе. Профессор Баркер всерьез желал смерти. Это было почти смешно.

Я обменялся взглядом с Коди, который только брови на меня нахмурил. Подтекст был ясен. Это был мой выбор — уйдет ли профессор Баркер на своих ногах... или станет кормом для свиней.

Решения, решения.

Сделав глубокий вдох, я быстро сжала колено Арчера в молчаливом предупреждении не спорить со мной.

— Убирайтесь из нашего дома, профессор Баркер, — сказала я холодным голосом. — Я думаю, если вы дорожите своей жизнью или жизнью своих детей, вы не будете продолжать копать. Придерживайтесь художественной литературы, иначе вас убьют. Понятно?

Профессор пару раз моргнул, как будто подумал, что я шучу. Затем Арчер протянул руку и положил пистолет на стол.

— Вы слышали ее, профессор, — прорычал он, — убирайтесь сейчас же, пока она не передумала.

С уверенностью могу сказать, что вряд ли мой профессор криминологии смог бы сбежать из нашего дома быстрее, даже если бы попытался. Я была удивлена, что за ним не тянулся шлейф мочи, настолько он выглядел окаменевшим. Как, черт возьми, он так долго оставался в живых — загадка.

— Надо было его убить, — пробормотал Стил, когда хлопнула входная дверь. Коди пошел следом, чтобы убедиться, что профессор действительно покинул нашу территорию, но Арчер, Стил и я остались.

Я вздохнула, опустив голову на плечо Арчера, и прислонилась к нему, когда его рука обхватила меня.

— Я знаю, — пробормотала я, — но у меня такое чувство, что в ближайшие несколько недель нам придется много убивать. Может быть, пощадив профессора Баркера, мы немного уравновесим карму.

Арчер насмешливо хмыкнул.

— Сомнительно. Но он определенно показался мне скорее раздражающим, чем опасным. Мы навестим его позже, когда он этого не будет ожидать. Знаете, чтобы он понял, как важно держать рот на замке.

Я вздрогнула от жестокости в его голосе.

— Черт возьми, Солнышко, ты меня заводишь такими грязными разговорами.

Арчер и Стил рассмеялись, но, черт... я не шутила.

— Пойдем, — сказал Стил, отталкиваясь от стены, — пахнет так, будто у Анны почти готов ужин.

Мой желудок заурчал от этого комментария, и я с радостью встала со стула, чтобы последовать за ним. Теперь, когда мы привыкли к тому, что Анна готовит нормальную еду, стало немного стыдно за то, что раньше мы были зависимы от еды на вынос. Не говоря уже о том, насколько ограниченным был наш рацион.

Но теперь? Анна превратила нас всех в настоящих гурманов, и она открыто гордилась этим фактом.

Стил был прав. Анна как раз расставляла последние тарелки с едой, когда мы вошли на кухню, и она с удовольствием рассказала нам о том, что приготовила для нас: каннеллони со шпинатом и рикоттой, а также свежеиспеченный чесночный хлеб. Вкуснятина. Так много вкуснятины.

После того, как мы все поели, я собрала тарелки, а затем отправилась в морозилку за мороженым. То, что Арчеру нужно было хорошо питаться, чтобы набрать вес к бою, не означало, что остальные должны были себя ограничивать.

Вот только мы все старались.

— Кто съел все мороженое? — потребовала я, поворачиваясь, чтобы нахмуриться на трех парней. Все они сделали невинные лица «кто я?», но я сузила взгляд на Арчера. Он думал, что он такой хитрый со своими поздними ночными визитами в холодильник, но я его раскусила.

— Ты. Иди. Купи еще мороженого, — я указала на него, потом на дверь. — Сейчас.

Он покачал головой.

— Не могу, извини, Принцесса. Во-первых, Коди — вор мороженого. Во-вторых, мне нужно вернуться в спортзал. Предстоит большой бой, понимаешь? — он поспешил выйти из комнаты, прежде чем я успела с ним поспорить, поэтому я перевела взгляд на Коди.

— Ну и бросил же ты меня под автобус, придурок, — проворчал Коди, его щеки порозовели. — Но... Я действительно должен пойти и проследить за его обучением.

Я закатила глаза.

— Вы оба отстой.

Стил фыркнул от смеха.

— Я пойду, Чертовка. Но только если ты позволишь мне выбрать фильм, когда я вернусь, хорошо?

— Договорились, — быстро сказала я ему.

Его глаза сузились, задумчиво.

— И ты будешь смотреть его без трусиков.

Я усмехнулась.

— Договорились.

— Черт, — проворчал Коди, — хорошо сыграно, Макс Стил. Отлично, блядь, сыграно.

Я рассмеялась, затем последовала за Стилом, когда он направился в гараж.

— Подожди, я пойду с тобой.

Он приостановился, вопросительно подняв на меня бровь, поэтому я просто пожала плечами и сунула ноги в балетки у входной двери.

— Безопасность в количестве, Макс, — тихо сказала я ему. — Даже в походе в магазин за мороженым.

Его губы растянулись в улыбке, и когда я подошла ближе, он обхватил меня рукой за талию и притянул к себе в долгий поцелуй.

— Ты очаровательна, Чертовка, — пробормотал он, а затем протянул мне пистолет. — Возьми это. У меня есть запасной в машине, — я посмотрела на него широко раскрытыми глазами, и он пожал плечами в ответ. — Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, красавица. И я уверен в твоих навыках обращения с оружием.

— О, ребята, у меня от всех этих милых комментариев сердце остановится, — поддразнила я, когда мы прошли в гараж и забрались в один из черных Порше Арчера. Стил, вероятно, выбрал его за пуленепробиваемые стекла, и за это я была ему благодарна.

Мы доехали до ближайшего магазина, и Стил тщательно проверил наше окружение, прежде чем мы вышли из машины и направились в магазин. Получив пулю с расстояния, он стал очень бдительным, и я его не винила. Мы все чувствовали себя так близко к свадьбе и нашей ловушке.

— Только мороженое? — спросил Стил, когда мы направились в отдел замороженных продуктов маленького магазина.

Я кивнула, затем хмыкнула.

— У нас дома есть Бейлис? Это определенно то, что мне нужно: мороженое мокко, покрытое ирландским кремом Бейлис, — я застонала, уже ощущая его вкус.

Стил хихикнул и обнял меня за талию. Его предплечье лежало на том месте, где я хранила его пистолет, и это было надежным напоминанием о том, что нам всегда нужно быть начеку.

Это подтвердилось всего несколько мгновений спустя, когда я рылась в холодильнике в поисках мороженого с мокко. Все произошло так быстро, что я даже не успела задохнуться. В одну секунду моя голова была погружена в морозильник, а в следующую Стил выхватил пистолет с моего пояса и направил его на только что подошедшего человека в капюшоне.

— Что, — прорычал Стил, — за херня?

Мужчина поднял руки в воздух перед собой, жестом показывая, что он безоружен, но темный капюшон скрывал его личность.

— Мне жаль, — сказал он грубым голосом. — Прости, я не хотел тебя напугать. Ваш охранник не позволил мне пройти, и я просто... Мне просто нужно знать, где он. Хорошо? Я просто хочу знать, где Скотт.

Я нахмурилась, сделав маленький шаг ближе.

— Офицер Шейн?

Мужчина кивнул в знак подтверждения и слегка откинул капюшон. Я задохнулась, когда увидела его лицо. Вернее, когда я увидела синяки, которые были его лицом. Черт побери, кто-то серьезно его отделал.

— Вот дерьмо, — пробормотала я, — что, черт возьми, с тобой случилось?

Старший брат Скотта окинул меня изумленным взглядом, его взгляд метнулся к Стилу, к пистолету, потом обратно ко мне.

— Я споткнулся, — соврал он сквозь стиснутые зубы. — Слушай, я знаю, что нарушаю правила, но я просто хочу знать, где мой брат, и я знаю, что ты знаешь. Пожалуйста, просто скажи мне.

— Правила? — повторила я, ошеломленная. — Какие правила?

Нервные глаза Шейна снова переместились на Стила, и меня охватило понимание. О, я поняла.

— Послушай, Шейн, — сказала я со вздохом, — я не могу тебе помочь.

Он нахмурил брови и покачал головой.

— Нет, ты можешь. Ты просто не хочешь.

Я ничего не сказала, потому что он был прав. Я не стала бы помогать, потому что, блядь, что я должна была сказать? Да, я знаю, где Скотт, потому что это я его убила? Я была безрассудной и немного наивной временами, но я не была настолько глупой.

— На этом все, офицер Шейн? — спросил Стил, все еще нацелив пистолет на Шейна и даже не пытаясь это замаскировать. Очевидно, он не беспокоился о том, что на него донесут в полицию.

Более старая версия Скотта только оскалилась, а затем ушла, слегка прихрамывая.

Мы со Стилом молча расплатились за мороженое и поспешили обратно к машине. Забравшись внутрь, он вернул мне пистолет. Я положила его в бардачок рядом с тем, что уже там лежало, затем повернулась и взяла его за шею.

Я крепко поцеловала его, наслаждаясь твердостью его языка, когда я завладела его ртом. Когда через несколько минут я отпустила его, мы оба тяжело дышали.

— Ты избил офицера Шейна? — спросила я низким голосом, облизывая свои влажные губы и уже отчаянно желая поцеловать его снова.

Стил поднял бровь.

— Он назвал тебя шлюхой, Чертовка. Никто не делает этого и не уходит невредимым.

Я застонала, ерзая на своем сиденье.

— Черт возьми, — пробормотала я, — это не должно меня так сильно возбуждать.

Стил лишь нагло ухмыльнулся и завел машину, позволяя мурлыкающему гулу двигателя вибрировать на моем сиденье.

— Но это так, и мне это в тебе нравится.

Я рассмеялась, затем покачала головой.

— Поторопись и отвези нас домой, или я буду вынуждена трахать тебя здесь, в машине Арчера.

Он застонал от боли.

— Чертовка, не дразни меня так, ты знаешь, как я люблю флиртовать с опасностью.

Потому что Арчер, вероятно, убьет его за то, что он трахнул меня в его Порше. Тем не менее, Стил прижал ногу и рванул с парковки со скоростью, примерно вдвое превышающей допустимую.

Мы были всего в двух улицах от дома, когда он резко дернул руль, чтобы изменить направление движения.

Я вздрогнула, потом обратила внимание на его напряженную фигуру, на то, как костяшки его пальцев вцепились в руль, и на то, как быстро он проверял зеркало каждые несколько секунд.

— За нами следят, — пробормотала я с пониманием.

— Да, — ответил он мрачным голосом. — Посмотрим, насколько они хороши.

Он нажал на газ, и я нервно схватилась за ремень безопасности, когда мы выехали за угол и понеслись по длинной жилой улице вперед. Был вечер, поэтому на улицах было не так много машин, но даже несмотря на это, мы пару раз промахивались, когда Стил проносился через перекрестки.

Затем наш преследователь начал стрелять. Первый выстрел попал в заднее стекло с громким треском, но стекло осталось целым. То же самое нельзя было сказать о моей шаткой панике, и из моего горла вырвался тоненький звук испуга, прежде чем я успела его проглотить.

Прозвучало еще три выстрела, но на этот раз я была готова и не так сильно вздрогнула.

— Ты в порядке? — спросил Стил, невозмутимый, как чертов огурец, летящий по улицам Тенистой Рощи с каким-то засранцем, стреляющим в нас.

Я кивнула.

— Я в порядке, — соврала я. — Думаешь, что это Шейн?

Стил покачал головой.

— Нет, не может быть. У него сейчас не хватит амплитуды движений, чтобы так вести машину или стрелять из движущегося автомобиля. Я думаю, что эти парни воспользовались возможностью, пока мы вдвоем были вне дома. Ну, пошутим над ними, нам не нужно, чтобы Коди и Арчер намазали их задницы кремом, — он одарил меня уверенной улыбкой. — Ты ведь не против, да? В противном случае мы можем просто вернуться в дом и позволить охране разобраться с ними.

Я нахмурилась, затем открыла бардачок, чтобы взять его пистолет.

— К черту это, мы справимся с этим.

Стил широко ухмыльнулся.

— Это моя девочка.

Гордость захлестнула меня, и я нервно усмехнулась в ответ.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала?

Стил снова проверил свое зеркало, когда в заднюю часть машины полетели новые пули. Слава Богу, мы взяли машину Арчера.

— Хорошо, это парень, который стреляет с пассажирской стороны. У нас есть два варианта, — он сделал паузу, явно прогоняя эти два варианта через свою голову и проверяя их на риск. — Один вариант, — поправил он через мгновение. — Потому что я не собираюсь рисковать тем, что ты попадешь под перекрестный выстрел. Я собираюсь отвезти нас в район складов, а потом ты сядешь за руль. Когда я скажу, ты будешь дергать руль по направлению к себе. Ясно?

Я кивнула.

— Ясно.

— Хорошо, — пробормотал он. — Это должно быть легко. Они не планировали этого, это просто оппортунистическая атака, — он прибавил обороты, разгоняясь в направлении складского района. Когда мы приблизились, он протянул руку, и я передал ему пистолет.

— Ты справишься, Чертовка. Давай уберем с доски еще несколько игроков, — он широко улыбнулся мне, а затем кивнул на руль.

Я протянула руки, обхватывая его, пока он опускал стекло. Его глаза были прикованы к зеркалу, а нога по-прежнему твердо стояла на педали газа, затем он спокойно сказал: — Готова? И... сейчас.

По его команде я вывернула руль, отправив наш спортивный автомобиль в жуткое вращение. Колеса скользили по рыхлому гравию складской территории, что позволило нам скользить во время вращения, а не зацепиться и перевернуться. Стил прицелился из открытого окна, а затем выпустил серию пуль, пока машина вращалась в направлении нашего преследователя.

Быстро выстрелив, он вернул пистолет мне и снова схватился за руль. Мгновение спустя он контролировал наше вращение и затормозил машину до остановки возле ряда грузовых контейнеров.

— Ты в порядке, Чертовка? — резко спросил он, протягивая руку, чтобы откинуть мои волосы с лица.

Я кивнула, чтобы успокоить его.

— Да, да, да, я в полном порядке. Срань господня. Это было безумие.

Его великолепное лицо озарилось улыбкой, и он прижал быстрый поцелуй к моим губам.

— Ты чертовски удивительна, — сказал он мне со стоном. — Давай прикончим этих ублюдков, — он снова открыл бардачок, достал второй пистолет, затем отстегнулся и вышел из машины.

Я колебалась лишь мгновение, прежде чем последовать за ним, держась немного позади, чтобы не отвлекать и не мешать ему стрелять, если кто-нибудь нападет. Впрочем, мне не стоило беспокоиться. Когда мы подошли к смятым обломкам другой машины, врезавшейся в бок грузового контейнера, стало совершенно ясно, что они больше не представляют угрозы.

Каким-то образом моему тихому, нежному, играющему на пианино возлюбленному удалось поразить обоих нападавших выстрелами в голову, пока наш Порше крутился на гравии.

— Вот дерьмо, — вздохнула я, широко раскрыв глаза. — Ты крут, ты знаешь об этом?

Стил рассмеялся и достал из кармана телефон.

— Как и ты, красавица.

Он позвонил ребятам, чтобы сообщить им, что у нас есть небольшой беспорядок, который нужно убрать, а затем проводил меня обратно к нашей машине, чтобы я подождала.

Невероятно, но единственным повреждением машины Арчера было заднее стекло. Оно было почти полностью покрыто паутиной осколков, но не позволило пробить его семи пулям. Каждая из них застряла в толстом стекле, как трофей.

— Вот дерьмо, — прокомментировал Стил, заметив что-то на боку кузова. — Арч меня убьет. Я поцарапал здесь лакокрасочное покрытие.

Смех вырвался из меня и не прекращался до тех пор, пока Стил не скользнул на пассажирское сиденье и не притянул меня к себе на колени. Я расслабилась в его объятиях и погрузилась в реальность того, что он все еще жив. Чтобы забрать моих парней, понадобится гораздо больше, чем пули.