Кейт

41

Вселенная, похоже, играла нечестно. Или же у нее был очень хреновый способ сделать мне поблажку. Ворвавшись в дом Дэйва, мы быстро поняли, что у него нет жены.

То, что мы нашли вместо нее, было в тысячу раз хуже.

Сам дом казался таким невинным, обычный пригородный дом в хорошем районе. Но ни на одной из фотографий на стенах не было Дэйва. На них была изображена симпатичная блондинка со своим мужем, который точно не был Дэйвом.

Сначала мы подумали, что Бри ошиблась. Она дала нам неправильный адрес, или он переехал с тех пор. Но потом мы нашли запертую дверь в подвал, и у меня по позвоночнику побежали мурашки.

— Я даже не хочу знать, что мы там найдем, — призналась я парням шепотом. Они оба держали пистолеты наготове, но я была безоружна. Из-за моего загипсованного запястья было слишком трудно держать пистолет в правой руке, а левой я владела недостаточно хорошо.

— То же самое, — согласился Коди, скорчив гримасу.

Стил убрал пистолет в кобуру и принялся за работу по взлому замков на двери. Всего их было семь, а из подвала с семью замками ничего хорошего не выйдет. Это знали все.

— Просто держись позади, Чертовка, — пробормотал он, когда последний замок щелкнул. — Держись позади нас, хорошо?

Я быстро согласилась, не имея никакого настроения бросаться на любого монстра, скрывающегося в подвале. На самом деле, я была удивлена, что они не заставили меня ждать в машине или еще где-нибудь. Но, может быть, они были достаточно умны, чтобы понять, что я никогда этого не сделаю, и решили даже не пытаться.

Парни обменялись взглядами, оба поправили рукоятки своих пистолетов, затем Стил потянул дверь.

Первое, что нас поразило, это запах. Святое дерьмо. Запаха было достаточно, чтобы нас всех стошнило, а у меня заслезились глаза. Там, внизу, что-то было действительно мертвое.

— Черт меня побери, — пробормотал Коди придушенным голосом. — Надо было оставить это Арчеру.

Я фыркнула от смеха, несмотря на ситуацию, а Стил закатил глаза.

— Все не так уж плохо. Просто закрой нос, — однако он все еще гримасничал и попытался включить свет. Ничего не произошло, поэтому он вздохнул и начал медленно спускаться по лестнице с включенным телефоном. Он держал пистолет наготове, готовый к любым прыжкам из темноты.

Коди последовал за ним, а я пристроилась сзади. Когда мы спустились в темноту. Я взглянула вниз на лестницу и вздрогнула. Они были открытыми, и я не могла перестать представлять, как когтистая рука протягивается и хватает меня за лодыжки.

Стил добрался до нижней ступеньки и с помощью фонарика мобильного телефона нашел еще один набор выключателей. Он щелкнул ими, и на этот раз все флуоресцентные лампы под потолком ожили.

Никогда в жизни я так не желала темноты.

— О, черт, — вздохнула я, желчь поднялась в горле и заставила меня тяжело сглотнуть.

— Это... будет сниться мне в кошмарах, — простонал Коди, его лицо приобрело пепельную бледность.

Стил издал рвотный звук и прикрыл рот рукой, а затем повернулся, чтобы посмотреть на нас в ужасе.

— Я думаю, меня может вырвать, — признался он.

— Постарайтесь этого не делать, — ответил Коди с гримасой. — Нам действительно не нужно усугублять запах.

Подвал был огромным. Вдоль стены под лестницей стояло несколько клеток, похожих на те, в которых держат больших собак или диких животных. Судя по комочкам внутри каждой клетки, за тем, кого Дэйв держал в ней, давно не ухаживали.

Самое страшное, то, что отпечаталось в моей памяти, это то, что перед нами был серийный убийца. Посередине стояла медицинская каталка, заляпанная старой кровью и увешанная кожаными ремнями, которые он, должно быть, использовал для фиксации своих жертв. На верстаке были разбросаны грязные инструменты, как медицинские, так и строительные, которые он использовал для пыток. Ничего из этого не было чистым, но я догадалась, что он не слишком беспокоился о заражении.

Вся стена над его верстаком была увешана моими фотографиями. Каждый свободный дюйм стены был покрыт фотографиями, газетными вырезками, информацией, например, расписанием занятий или медицинской картой... Буквально вся моя жизнь была приклеена к стене этого больного урода.

Сбоку была оборудована станция для рукоделия, разбросаны кучи и кучи тканей и швейная машинка коммерческого класса. Почему-то я с трудом представляла себе Дэйва, сидящего там и создающего миниатюрную кукольную одежду.

— Мы вообще хотим открыть эту морозилку? — спросил Коди, неохотно указывая на огромный морозильный ларь у стены.

Стил вздрогнул.

— Пятьдесят баксов за то, что мы найдем парня, который на самом деле владеет этим домом.

Коди фыркнул.

— Я не берусь спорить, это точно. Вопрос в том, будет ли он целым или порезанным?

— Вы двое — долбанутые, — прошептала я, проходя мимо них. Я схватилась за крышку морозильника. Затем я сделала паузу, оглядывая огромное количество засохшей и все еще липкой крови, покрывающей пол вокруг импровизированного операционного стола. — Порезанным, наверняка.

Прежде чем я смогла отговорить себя от этого, я подняла крышку и сдержала крик испуга, который пытался вырваться наружу. Конечно, мужчина с фотографий наверху смотрел на меня мертвыми глазами из обезглавленной головы.

— Думаю, после этого мне понадобится терапия, — призналась я тихим голосом. После того как мальчики переглянулись, я опустила крышку обратно, а затем вытерла руки о джинсы. Как будто я могла как-то стереть ощущение ползания по моей коже.

— Стил, иди проверь клетки, — сказал Коди своему другу, подталкивая его к месту, о котором шла речь. Ближайшая к нам клетка, похоже, была источником запаха, и небольшая орда мух кружила вокруг ее комковатого содержимого. Да, это была роль парней. Я открыла морозилку, моя роль была выполнена.

— Ни хрена подобного, — ответил Стил. — Ты проверь эти чертовы клетки.

Я закатила глаза.

— Вы оба сделайте это, — сказала я им с ноткой нетерпения. — Я хочу убраться отсюда. И побыстрее. Давайте просто покончим с этим, а потом... Я даже не знаю, что нам делать с этим бардаком. Вызовем копов? Или сами уберем?

Стил сморщил нос, его рот искривился от отвращения.

— Копы — это пустая трата времени. Нам нужно просто поджечь весь этот гребаный дом и очистить его от улик.

Коди кивнул в знак согласия.

— Мы можем это сделать. Это легко сделать.

— Только убедитесь, что соседи вышли из своих домов, — предупредила я их. — Я не хочу никакого сопутствующего ущерба.

— Больше побочного ущерба, ты имеешь в виду, — Коди кивнул в сторону морозильной камеры, и я вздрогнула. Я собирался предположить, что разлагающийся труп в клетке окажется красивой светловолосой женой этого человека.

Я вздохнула.

— Хватит тянуть время. Проверьте эти чертовы клетки.

Они оба ухмыльнулись моему авторитетному тону, но неохотно сделали то, что им было сказано. Стил проверил первую клетку, ту, в которой были мухи.

— Ага. Труп, — подтвердил он. — Понятия не имею, кто, ее лицо все перекошено. Но... у нее розовые волосы.

Какого хрена?

Как только я подумала, что более хуевой ситуации быть не может, Дэйв доказал, что я ошибалась из этой чертовой могилы.

— Ребята! — воскликнул Коди с резкой ноткой паники в голосе. — Ребята, эта живая!

— Что? — пискнула я, бросаясь к нему, где он присел перед открытой клеткой.

Женщина внутри была едва жива, но он был прав. Ее веки трепетали, а грудь двигалась, когда она делала неглубокие, задыхающиеся вдохи.

Стил уже звонил по телефону, вызывая скорую помощь, а Коди осторожно поднял истощенную женщину из клетки. Ее волосы были всклокоченными и грязными, но явно выкрашенными в розовый цвет.

Ебаный ад.

Я не могла ничего поделать, кроме как в ужасе смотреть, как Коди длинными шагами несет женщину вверх по лестнице, а Стил подтолкнул меня следовать за ним. Он разговаривал по телефону с врачами скорой помощи на низких тонах, подробно описывая состояние женщины, насколько мы могли видеть. Я услышала, как он упомянул о голоде и отсутствии воды в течение бесчисленных дней, и мне захотелось разрыдаться.

Что за больной ублюдок мог так поступить с другим человеком? Скольких людей он пытал, издевался или убил до нее? До мертвой женщины в клетке или обезглавленного мужчины в морозильнике?

Коди вынес женщину на лужайку перед домом и держал ее на руках несколько минут, пока по улице не промчалась машина скорой помощи.

Видеть, как ее передают врачам скорой помощи, было сюрреалистично и таким облегчением, что у меня подкосились колени, и я опустилась на газон. Стил ничего не сказал, просто сел рядом со мной и обнял меня в знак утешения.

Коди остался с врачами скорой помощи — одного из них я узнала накануне вечером — и разговаривал с ними, пока они укладывали женщину на кушетку и вставляли капельницу. Несомненно, она очень нуждалась в жидкости. Кто знал, когда Дейв в последний раз кормил или поил своих пленников? Не удивительно, что вторая женщина была мертва.

— Хочешь подождать в машине, пока мы все закончим? — тон Стила был мягким. Его губы прижали поцелуй к боку моей головы, чуть ниже пулевой раны.

Обычно я бы смирилась и терпела, потому что мы были командой. Все за одного и один за всех. Но то, что я нашла живую жертву, потрясло меня гораздо сильнее, чем все смерти, свидетелем которых я стала за последние несколько месяцев. Поэтому я молча кивнула и позволила ему проводить меня к машине, которую мы оставили на улице.

— Вот, — сказал он, когда я скользнула на пассажирское сиденье. Он протянул мне свой телефон. — Держи это, звони на телефон Коди, если мы тебе понадобимся, хорошо? Мы постараемся сделать это быстро.

Я кивнула, пообещав, что все будет хорошо, затем заперла двери, пока он трусцой бежал обратно к дому Дэйва. Или в дом его жертвы, во всяком случае.

Тревога и нетерпение начали овладевать мной уже через несколько минут, и я обнаружила, что ерзаю на своем сиденье, как будто у меня в штанах завелись муравьи. Пытаясь успокоить нервы, я включила телефон Стила и открыла интернет-браузер.

Мой желудок болезненно сжался, когда я набрала адрес дома и добавила фамилию, которую видела на конверте на кухне. Потребовалась всего минута просмотра результатов, чтобы найти то, что я искала.

Симпатичная блондинка с фотографий оказалась Самантой Кларк, двадцатидевятилетней швеей. Ее муж, сорокаоднолетний Дэвид Кларк, был бывшим агентом ФБР, который несколько лет назад вышел на пенсию после травмы колена, из-за которой ему было трудно ходить.

Я пожевала губу, гадая, была ли Саманта той женщиной, которая жила, или той, которая умерла.

Прошел еще час, прежде чем ребята закончили. Они вернулись в машину с мрачным и измученным видом. По дороге домой никто из нас не разговаривал, но когда мы проезжали через наши ворота, я спросила.

— Что теперь будет? — спросила я тихим голосом.

Стил взглянул на меня с водительского сиденья.

— Мы задокументировали все, что нашли. Соседям сообщили, что на их улице произошла утечка газа, и чтобы они не возвращались домой сегодня вечером. Сэмпсон позаботится об остальном. К утру не останется ни малейшего следа ДНК или улик.

— Сэмпсон все еще жив? — спросила я, испытывая неподдельное облегчение. Накануне вечером я так переживала за Арчера, что даже не задумывалась о том, что случилось с остальными членами нашей команды безопасности.

Коди фыркнул от смеха.

— Он практически несокрушим, детка. Если бы не он и Гилл, а также Джеймс и Стейнвик, сомневаюсь, что мы все выбрались бы живыми из той засады прошлой ночью.

— Понятно, — пробормотала я. — А что насчет женщины? С ней все будет в порядке?

Стил пожал плечами.

— Только время покажет. Она была в довольно тяжелом состоянии, думаю, пройдет некоторое время, прежде чем мы сможем с ней поговорить.

Я кивнула в знак понимания. Чего еще я могла ожидать? Кроме того... что бы я вообще ей сказала, если бы представилась такая возможность? Прости, что мой психопатический серийный убийца, дядя-преследователь держал тебя в плену и...

Да. Может, и нет.

Но, по крайней мере, она была жива. Это уже что-то, не так ли? Мы спасли одну из его жертв. Но все, о чем я могла думать, это о том, скольких еще мы подвели из-за того, что так долго не могли его остановить — скольких еще женщин он мог убить за те годы, что преследовал меня и мою маму.

Как, черт возьми, я смогу пережить это?

***

Женщина, которую мы спасли, на самом деле была Самантой Кларк. Через неделю она пришла в себя настолько, что смогла поговорить с Коди, представившийся офицером полиции, и заполнила оставшиеся пробелы.

Мертвая женщина была ее сестрой, Джанетт, которая пришла проведать ее и была схвачена Дэйвом. В течение последнего года он делал с ними обеими ужасные, вызывающие кошмары вещи, но несколько недель назад перестал их кормить. Саманта рассказала, что им бросали случайные объедки и давали воду, но потом все это иссякло примерно за пять дней до того, как мы их нашли. Дэйв не вернулся, а ее сестра умерла за два дня до того, как мы нашли дом.

Я не пошла поговорить с ней сама, зная, что она видела мое лицо на стене напротив своей клетки каждый божий миг своего плена. Видеть меня сейчас ей было ни к чему. Информация, которую передал Коди, была в лучшем случае расплывчатой, и было совершенно ясно, что он избавил меня от подробностей.

За это я была ему благодарна.

Менее чем через двадцать четыре часа после того, как Саманта была передана на попечение своей кузины, мы узнали, что она покончила с собой.