Китайская гувернантка (Тайна Альберта Кэмпиона, # 17)

Глава 6. Справедливо рассерженный молодой человек

Туалетная комната под старым зданием, где располагались офисы "Сталки и сыновья", была несколько небрежно переоборудована из того, что вполне могло быть бомбоубежищем, а на самом деле являлось винным погребом, пережитком более просторных времен. Потолок был низким и сводчатым, пол выложен каменными плитами, а вентиляция неудачной. Ряд умывальников, установленных примерно в 1913 году, умудрялся выглядеть поразительно современно в мрачной обстановке.

В одном конце пещеры стояла застеленная ковриком раскладушка, и когда мистер Клэмпион вошел, на ней сидел Тимоти Киннит, одетый только в майку и шорты. Его пропитанная кровью рубашка валялась на камнях перед ним, и когда посетитель появился, он поднял избитое лицо, на котором все еще выделялись только свирепые серые глаза.

“Здравствуйте”, - сказал он. “Я вас знаю. Вы Альберт Кэмпион. Вы, конечно, не принадлежите к этой шайке сумасшедших? Где этот чертов дурак с моей одеждой?” Ему было больно говорить из-за распухших губ, но он не щадил себя. Его настроение волной передалось Кэмпиону. Он был так зол, что совсем вышел из себя.

Мистер Кэмпион оглянулся. “Я, кажется, один”, - любезно сказал он. “Джозеф Сталкей остановился, чтобы поговорить со своим братом, который занимается ремонтом в пристройке. Если вас это утешит, у него должно быть несколько сувениров о той встрече. Я так понимаю, он был вооружен? Могу я взглянуть?”

Молодой человек неуверенно поднялся. “Мое лицо прояснится”, - сказал он, слегка пошатываясь, когда наклонился к зеркалу. “Но я не знаю, есть ли у меня в черепе настоящая дыра. Она сзади, довольно низко. Ты видишь?”

“Да. Боже мой. Подожди минутку. Повернись к свету, можешь?”

Экзамен близился к завершению, когда вошел Джо Сталкей. Нервозность усилила его беспокойную неуклюжесть. Его большие ступни были неуклюже расставлены, а кисти с огромными запястьями выступали при ходьбе.

“С ним все в порядке”, - сказал он, стараясь, чтобы это звучало как можно убедительнее для него самого. “С ним все в порядке. Это все поверхностные вещи. Здесь не о чем беспокоиться. Такие вещи действительно случаются ”.

Мужчина в очках в роговой оправе поднял брови. “Я не удивлюсь, услышав, что твой брат выполняет семейные поручения в кастете и вооружен рычагом для снятия шин”, - мягко заметил он.

“Это не рычаг для управления колесом. Просто обычный старомодный спасательный круг; мы все носим его с собой”. Джо сказал, что этот факт делает его респектабельным. “Будьте благоразумны. У мужчины должны быть какие-то средства самозащиты. Этим утром Рон ожидал неприятностей, не забывай об этом. Он собирался вернуться в тот район. Он понял, что молодые головорезы, которые разгромили квартиру престарелых таким необычайно жестоким способом только для того, чтобы предупредить Реджа о расследовании, будут ожидать любой отдачи. Вот почему, когда произошло нападение, он был готов к нему ”.

“Но никакого нападения не было!” Взрыв Тимоти был вызван как яростью из-за вопиющей глупости, так и болью и возмущением. “Я просто вышел из-за прилавка, где ждал, поговорил с сапожником и спросил мужчину, тот ли это парень, который наводил справки о Терк-стрит незадолго до войны, и если да, то кто его нанимал. Он набросился на меня с дубинкой, как сумасшедший, и, естественно, я защищалась ”.

“Но как вы сюда попали?” - требовательно спросил мистер Кэмпион. “Я не знаю. Я отключился, как свет — я полагаю, от этого удара по голове”.

“Рон привез его на своей машине”, - сказал Джо Сталкей, избегая взгляда мистера Кэмпиона. “Естественно, он намеревался передать его полиции, но, как оказалось—”

Мистер Кэмпион кашлянул. “Случайно у него из кармана выскользнул бумажник, из которого, без сомнения, выпал старый конверт с его именем?”

Большие выцветшие глаза Джо с упреком встретились с его собственными.

“Ну, такие вещи случаются, и ты, должно быть, знаешь это не хуже любого другого”, - раздраженно сказал он. “В любом случае, ты не можешь винить Рона за то, что он нервничает. Редж просто увидел, какой ущерб нанесен квартире, и он бросил это дело и уехал отдыхать в Канаду, помните. Итак, этим утром, когда на Рона было совершено нападение, он был готов к этому. Тебе никогда не переубедить его в этом ”.

Мистер Кэмпион покачал головой. “Нет, я не думаю, что кто-то когда-либо мог”, - признал он. “Что случилось с Роном? Метеоризм? Неважно. Где одежда мистера Киннита?”

“В соседней комнате. У него немного пошла кровь из носа, и они задохнулись. Рон забрал их, чтобы узнать, можно ли что-нибудь сделать, чтобы привести их в порядок. Чтобы мистер Киннит мог пойти в них домой, понимаете?”

Губы мистера Кэмпиона дрогнули. “Даже слишком хорошо. Ошибка становится все более очевидной на каждом шагу. Рону я искренне сочувствую”.

“Я бы хотел, чтобы вы все перестали болтать и просто купили мне пару брюк”, - устало сказал Тимоти. В его обращении было что-то от беспомощного достоинства больного ребенка или очень старого человека. У него был плохой цвет лица, и он все еще очень нетвердо держался на ногах.

Он постоял, глядя на Джо мгновение, обдумывая свое следующее заявление.

“Я ничего не имею против вашего брата”, - сказал он наконец. “Я не буду подавать никаких жалоб. Но я хочу получить ответ на свой первоначальный вопрос. Кто нанимал вас всех? Кто пытается разузнать обо мне?”

Мистер Кэмпион взял молодого человека за руку и снова осторожно опустил его на кровать, а Джо подошел на шаг ближе.

“Так ты знала, что приехала с Терк-стрит?”

“Нет. Я знала, что некоторые эвакуированные оттуда отправились в Анжуйю. Сейчас я не знаю, была ли я одной из них. Кто нанимал вашего брата?”

Джо Сталкей все еще колебался, и мистеру Кэмпиону пришло в голову, что он проявляет несвойственную ему деликатность. “Знаете, вы просите нас разгласить имя клиента”, - наконец запротестовал Джо.

Тимоти вздохнул. “Значит, есть клиент”. В его голосе звучала странная покорность. “Я отправился на поиски Терк-стрит, потому что моя старая няня упомянула это название в присутствии моей невесты, и я вытянул из нее эту историю. Я нашел там молодого бобби и подружился с ним, и он сказал мне, что частного детектива выгнали из округа за того, что он наводил справки. Он соединил меня со стариком, у которого жил детектив, а он соединил меня с сапожником. Вы сказали, что детективом был ваш брат, так что вы можете рассказать мне то, что я хочу знать. Кто нанимает вашу семью?”

Джо провел неуклюжей рукой по подбородку.

“Ну, я не думаю, что это повредит, потому что мы сейчас на них не работаем”, - сказал он. “Мы сдаем все это дело. Это вообще не наше дело, спасибо. На самом деле мой брат Редж работал на мисс Элисон Киннит и мистера Юстаса Киннита. Они обратились к нам как раз перед Рождеством.”

Избитое лицо молодого человека на кровати медленно становилось темно-красным и так же медленно снова оплывало. Он сидел подавшись вперед, подняв голову к Джо. Его глаза были очень темными.

“Вы уверены, что Юстас был в нем?”

“Конечно. Я видел его сам. Моим долгом было предупредить их, что у нас было очень мало шансов добиться большого успеха. Мой отец предпринял первоначальное расследование в 44 или 45 году, когда возник вопрос об упорядочении положения об опекунстве мистера Киннита. Тогда моему отцу пришлось признаться в неудаче, и сейчас мне приходится делать это снова. Я не думаю, что вам есть о чем беспокоиться, молодой человек.”

Усмешка прошла мимо Тимоти. Он казался совершенно разбитым.

“Дважды!” - сказал он. “Ради всего святого, принеси мне какую-нибудь одежду, ты хороший парень, и позволь мне убраться отсюда”.

Он встал и опасно пошатнулся. мистер Кэмпион поймал его.

“Я действительно думаю, что тебе лучше пойти со мной”, - сказал он. “Я знаю только одного специалиста, который приведет тебя в презентабельный вид в разумные сроки. Джо, отправь своего секретаря за такси и одолжи нам плащ.‘*

Они отправились в старую квартиру мистера Кэмпиона на Бутылочной улице. Полицейский участок, который раньше находился по соседству, исчез, а время и перестройка изменили большинство других достопримечательностей, но приятное убогое убежище из четырех комнат осталось почти таким же, каким было всегда.

Тимоти сидел в выцветшем кресле с подголовником перед газовым камином, плащ Джо Сталкея все еще прикрывал его окровавленную одежду, и уныло оглядывал стены, заставленные сувенирами. Хотя квартира находилась недалеко от Пикадилли, днем здесь было удивительно тихо, как-то отдаленно и даже таинственно.

Звук поворачиваемого ключа в замке двери был неожиданным, и мистер Кэмпион высунул голову из кухни с чайником в руке.”

“Лагг?”

“Ullo?” В узком холле произошел переполох, и обшитая панелями стена задрожала. Новоприбывший запыхался, а его лондонский акцент усилился сильнее всего.

“У нас есть клиент”.

“Рили?” Дверь гостиной сразу же открылась, и на пороге появился огромный старик, личность которого была такой же определенной и навязчивой, как запах. Даже в эпоху, когда индивидуальность в одежде является культом, его одежда бросалась в глаза. На нем была каска с низким круглым вырезом, излюбленная охотниками, и черный пуховик на белой подкладке. Его крупное бледное лицо и густые усы светились интересом. Он дважды взглянул на Тимоти: один раз небрежно, а затем долгим жестким взглядом маленьких, неожиданно проницательных глаз.

“Сначала я думал, ты будешь драться”, - заметил он. “Кастет-кастет, да? Где ты был, сынок?”

Вошел мистер Кэмпион и дал ему краткое объяснение.

“Сталкер!” Лагг был полон презрения. “Это было всего лишь ’это имя натолкнуло ’ меня на мысль о том, что я вообще детектив. Для него это была дешевая реклама, и он не стал бы тратить ее впустую. Более искусной в своем деле семьи вы не найдете. Старина был не чем иным, как фонтаном из челюстей, и все дети ходили или трахались!” Он обратился к Тимоти. “Вот так обращаться с невви клиента. Ты могла бы умереть, и тогда где бы они были? Стоят со счетом в руках, не зная, куда его отправить ”.

Его презрение было великолепным, но Тимоти не отреагировал. Он сидел как мешок, его глаза все еще были темными и потрясенными. Наблюдавшему за ним мистеру Кэмпиону пришло в голову, что эксцентричность, должно быть, обычное дело в его юной жизни. Это был необычный век, в котором он родился, и абсурд как средство побега уже некоторое время был в моде. Состояние мальчика немного беспокоило его. Он был потрясен сильнее, чем того требовали его физические повреждения. Внезапно, словно в ответ на его невысказанный вопрос, молодой человек взглянул на него и резко заговорил.

“А на кого вы работаете?” - требовательно спросил он. Вопрос прозвучал дерзко, и он покраснел. “Мне жаль”, - сказал он. “Я не пытаюсь быть оскорбительным, и я беспомощно благодарен тебе. Но почему тебя интересует эта старая история с моим отцовством?”

Горечь в его тоне была безошибочной, и пожилой мужчина непроизвольно отреагировал на нее.

“Мой дорогой друг, не воспринимайте это так!” - запротестовал он. “Я расскажу тебе все, что знаю, а это достаточно мало, через минуту или две, как только мы тебя немного подлатаем. Между прочим, что это за Джо Сталкей рассказал мне о том, что ты должен быть на похоронах сегодня днем?”

Внезапная вспышка эмоций, раздражения или, возможно, даже беспокойства на избитом лице застала мистера Кэмпиона врасплох; в одно мгновение оно снова стало деревянным.

“Нет, я не должен на это приходить”, - сказал Тимоти. “Не думаю, что кто-то ожидал, что я приду. Я сказал, что, по-моему, мне не следует появляться в доме посреди всего этого в таком виде, и Сталкей согласился со мной.”

“Как можно лучше!” Мистер Лагг, который снял пальто, теперь снял шляпу и сунул ее своему пациенту. “Видите это? Идея этого в том, чтобы отвлечь тебя от мыслей орсе. Если ты собираешься и дальше втягивать свою подружку в неприятности, тебе следует купить себе такую же. Я дам тебе название заведения. Теперь давай посмотрим на этот твой депрессивный район. Не двигайся.”

Он долго и тщательно исследовал повреждения и, наконец, вздохнул. “Да, хорошо”, - сказал он. “Рон Сталкей может сказать ’это молитвы. ’Ей повезло’, что она не попала в плен к этим людям ”.

“Насколько все плохо?” мистер Кэмпион дал понять, что консультируется с экспертом.

“Я видел слабака; и в этой комнате. Он будет жить, чтобы разбить кому-нибудь сердце. Пойдем в бар, приятель, и мы начнем косметические процедуры”.

Час спустя он все еще говорил. Тимоти, который стал гораздо больше похож на самого себя, был завернут в халат хозяина, пока Лагг рассматривал свою испорченную одежду.

“Нет”, - с сожалением сказал он, переворачивая порванные и пропитанные кровью фланелевые брюки. “Не очень. Не для похорон. Это было бы "бестактно" и не совсем по статье. Что это? Кто-то, кого ты знаешь?”

“Вряд ли вообще. Она была незнакомкой. Просто пожилая женщина, остановившаяся в доме”.

Молодой человек, казалось, защищался, и блестящие глаза мистера Лагга сузились.

“Да?” - подбодрил он. “Как ее зовут?”

“Мисс Саксон. Боюсь, я едва знал ее, но сегодня утром в "Таймс" было объявлено о похоронах. Джо Сталкей указал мне на это. Юстас, должно быть, обо всем договорился и поместил объявление автоматически. Конечно, именно так он и поступил бы, хотя здесь ее никто не знал. Она приехала из Южной Африки с нашей — или, скорее, Юстасовой — родственницей, миссис Телфер. Видите ли, она помогала ей с ребенком.

Мистеру Лаггу удалось без обид передать, что он вообще ничего не видел, и его пациентка была вынуждена пояснить.

“Миссис Телфер привезла своего ребенка в Англию на лечение. Сейчас он в больнице, и мисс Саксон приехала с ними, чтобы помочь. Они находятся в "Уэлл Хаусе" около шести недель. Я понятия не имел, что у пожилой леди были проблемы с сердцем.”

Толстяк стоял и смотрел на него, слегка склонив набок свою большую голову.

“Она умерла внезапно, не так ли?”

“Да. Ночью в прошлое воскресенье, когда она спала. С тех пор я большую часть времени проводил в Эбфилде”.

“Продолжаешь свои частные расследования?”

“Ну, да. Полагаю, это можно назвать и так”.

Мистер Кэмпион, который сидел за письменным столом в дальнем углу комнаты, слышал, как безжалостно продолжался допрос, и восхищался своим старым другом и мошенником. Он не наносил ударов в своих социальных стычках.

“Насколько это было неожиданно?” - осведомлялся он с обезоруживающим интересом. “У тебя был девятый запрос?”

“Нет. Она наблюдалась у врача с тех пор, как приехала сюда. Юстас Киннит сразу же позвонил ему, и он дал справку”.

“Есть причина, по которой тебе не следует этого делать, сынок?”

“Нет. Нет, конечно, нет. Могу я взять свою рубашку?”

Кэмпион почувствовал, что пришло время вмешаться. Он повернулся на стуле, и его приятный высокий голос вклинился в разговор.

“Надеюсь, вы не возражаете”, - сказал он. “Но я позвонил миссис Брум в "Уэлл Хаус" примерно полчаса назад и попросил ее принести вам перемену. Она должна быть здесь с минуты на минуту. Он был не готов к эффекту, который произвели эти слова на его посетительницу. Его брови поползли вниз, и смуглый румянец залил его лицо. Кэмпион изумленно посмотрела на него. “Я думал, это будет самый простой способ”, - сказал он, защищаясь.

Тимоти с видимым усилием контролировал себя. “Что это все это значит? Что вы знаете о миссис Брум? Вы очень добры, но кто же все-таки пригласил вас в это? Я полагаю, тетя Элисон! Боже мой! Кто еще в этом замешан?”

Мистер Кэмпион откинулся назад и скрестил ноги.

“Я приношу свои извинения”, - сказал он. “Я сказал вам, что расскажу все, что знаю; вот оно. У меня есть старый друг, которого вы знаете. Его зовут Энтони Лаурелл”.

“Отец Джулии? О! Простите. Он мне не сказал. Я думала, он был со мной совершенно откровенен”.

“Я думаю, что так оно и было”. Мужчина в очках поспешил предотвратить дальнейший ущерб. “Он говорил мне о вас довольно давно, когда вы с Джулией впервые появились вместе. Мы с ним дружим с тех пор, как оба учились в Кембридже, поэтому для нас вполне естественно сплетничать о наших различных интересах, когда мы сталкиваемся друг с другом. Он спросил меня, слышала ли я маленькую злобную сказку, которая ходила по кругу, и я не слышала, но мне было интересно, и поэтому, когда я получила приглашение в Анжевин посмотреть керамику, я приняла. Именно там я встретила миссис Брум.”

“Понятно. Извините. Как вы узнали, что она сейчас в "Уэлл Хаусе”?"

“Джулия рассказала мне”.

“Джулия!” Его голос дрогнул. “Она тоже дергает за ниточки?”

“Вряд ли вы можете ожидать, что бедная девочка не заинтересуется”. Мистер Кэмпджейн говорил резко. “Не будь тупицей. Она влюблена в тебя, и ее оставили, так сказать, на стартовом посту. Естественно, она в отчаянии.”

“Ты думаешь, я этого не знаю? И ты думаешь, я сам не в отчаянии?” Яростный протест молодого человека был неожиданным. В нем была необузданная сила, которая была полностью скрыта и о которой обычно не подозревали. Это поразило мистера Кэмпиона, поскольку казалось несвойственным тому, кого он считал типичным молодым человеком, добившимся успеха в Оксфорде.

“В чем твой старый приятель по колледжу, похоже, не признался тебе, ” с горечью продолжил мальчик, - так это в том, что он взял с меня обещание не видеться и не разговаривать с Джулией, пока все это не прояснится. Более того, он еще не объяснил ей этот факт. Я полагаю, потому что он знает, что она не надела бы это!”

“Почему ты?”

“Надеть это?”

“Да”.

Тимоти моргнул.

“Знаешь, я не знаю”, - сказал он наконец. “Мне было интересно. Просто в глубине души я верю, что старый канюк прав, я полагаю. Я никогда раньше сознательно не верила в наследственность и не уверена, что верю сейчас, но мне определенно нравится знать, что стоит за мной. Наверное, я всегда слишком хорошо осознавала все, что, как мне казалось, было там. Теперь, когда это ... ну, что все это изменилось, я чувствую себя как не привязанный воздушный шарик. Боюсь, это вклад миссис Брум.”

“Ах”. Мистер Кэмпион понял ситуацию. “Ей нужно всего лишь передать вашу сумку. Если вы не хотите ее видеть, Лагг может просто забрать ее у нее в коридоре. Кажется, сейчас кто-то поднимается. В этих старых зданиях все слышно”.

“Факт, который ’в свое время был полезен”, - сказал мистер Лагг, выходя в узкий коридор и закрывая за собой дверь.

Как и во многих старых лондонских домах, разделительные стены были тонкими и обшитыми сосновыми панелями, и когда открылась наружная дверь, было очень слышно бормотание протестующих голосов.

Тимоти резко встал. “Это Джулия!”

Он распахнул дверь, и мистер Лагг, на этот раз совершенно сбитый с толку, отступил назад, чтобы впустить двух женщин.

Джулия появилась первой, выглядя, как обычно, элегантно и небрежно в просторном сером шерстяном пальто и тяжелом разноцветном шелковом платке на голове. Миссис Брум следовала за ней, аккуратная в твидовом костюме, берете и перчатках-накидках с плотно застегнутыми пуговицами. Они ворвались в комнату, женственные, властные и расстроенные, и заполнили всю квартиру, так что Лагга и Кэмпион выселили в считанные секунды, а Тимоти, завернувшийся в халат, как в тогу, встретил всю силу вторжения.

“О, что с тобой случилось?” Джулия хотела обвить руками его шею, но он мягко оттолкнул ее. Он был расслаблен, но очень отчужден.

“Ничего особенного. Со мной все в порядке. Я повздорил с мальчиком постарше. Вот и все”. Он повернулся к миссис Брум. “Вы принесли мне какую-нибудь одежду?” Он не назвал ее имени, но добавил “Пожалуйста”, как бы запоздало подумав.

Миссис Брум не смотрела на него. Она была более чем вдвое старше его, но ее настроение было безошибочно угадано. Они были в разгаре серьезной ссоры.

“Они в футляре”, - сказала она, не поднимая глаз, ее ресницы казались длинными на фоне обветренных щек. “Все, что ты только можешь пожелать, доставлено через весь Лондон в мгновение ока мной и самой милой маленькой принцессой, девушкой, которая слишком хороша для тебя, и мне все равно, перед кем я это говорю”. Она бросила вызывающий взгляд на ближайшего незнакомца, которым оказался мистер Лагг.

Он смотрел на нее с благочестивым ужасом и теперь невольно отступил назад. Умоляющий взгляд, который он бросил на своего работодателя, побудил мистера Кэмпиона к действию.

“Это очень любезно с вашей стороны, миссис Брум”, - твердо сказал он. “Могу я попросить вас распаковать их в спальне?”

“Через минуту, сэр”. Огромный авторитет детской встретил его как физическое сопротивление. “Просто есть кое-что, что я должен сказать первым. Я отвечаю за то, чтобы привести мисс Джулию. На самом деле я заставил ее пойти со мной. Перед тем, как вы позвонили, она пришла в "Уэлл Хаус" в поисках мистера Тимоти, чтобы что-то ему сказать. Как только я услышал, что это было — я вытянул это из нее, она не хотела мне говорить — я сразу сказал, что ей лучше подняться сюда со мной. Некоторые вещи серьезны. Некоторые истории опасны, и их нужно пресечь. ‘Мы пойдем и покончим с этим раз и навсегда", - сказал я. ‘И тогда, возможно, он постоит за себя и не будет потворствовать каждой нелепой истории, рассказанной о нем. По крайней мере, он будет знать, что это неправильно", - сказала я. Я была там, и единственное, что он сделал, это открыл дверь, и она упала ... ”

Последние слова ничего не значили для мистера Кэмпиона и Лагга, но их эффект на Тимоти Киннита был значительным.

Его лицо потемнело от ярости, и он повернулся к ней. “Nan! Немедленно отправляйся домой. Я поговорю с тобой позже. Поторопись!”

“Я не буду, вы знаете. Мистер Тимми, мистер Тимми! Это я… portant!”

На последнем слове раздался зловещий глоток, и все трое мужчин, к своему ужасу, увидели ужасные признаки распада — заплывшие глаза, покрасневший нос, рот, неровно открывающийся, как промокший бумажный пакет. Миссис Брум была готова расплакаться.

Мистер Кэмпион и его подручный стояли беспомощные, но Тимоти был опытен в подобных чрезвычайных ситуациях. Он сделал шаг к чемодану и тихо спросил: “Ты принесла мои коричневые туфли?”

Она едва могла слышать его, и небольшое усилие, которое ей пришлось приложить, чтобы уловить слова, отвлекло ее внимание. Казалось, они видели, как слезы действительно отступают.

“Коричневые туфли? Тебе не нужны коричневые туфли. Я принесла твой синий костюм. Черные туфли из синей ткани, ты это знаешь”.

Он не спорил, но продолжал выглядеть разочарованным, укрепляя позицию.

Счастливая, самоуверенная улыбка миссис Брум снова появилась, как солнечный луч. “Только мальчики носят коричневые туфли с синим домашним костюмом, по крайней мере, так мне всегда говорили”, - весело сказала она, одним глазом поглядывая на аудиторию. “Возможно, я старомодна, но очень приятно иметь какие-то маленькие правила”. И, доведя одну школу снобизма до абсурда, она с воодушевлением вернулась к задаче, ради выполнения которой приехала.

“Ну что ж”, - быстро сказала она, прежде чем Тимоти успел ее остановить. “У этого Бэзила Тобермана есть привилегии, потому что он почти член семьи, но даже в этом случае ему нельзя позволять говорить, что ты помог убить бедную маленькую старушку”.

Если она пыталась привлечь его внимание, то ей это удалось. Он стоял, уставившись на нее, его халат был украшен гирляндами, выражение его лица было пустым от ужаса.

“Что, черт возьми, все это значит?” - требовательно спросил он, поворачиваясь к Джулии.

Девушка сидела на ручке дивана, склонив голову и элегантно вытянув длинные шелковые ноги. Теперь она подняла к нему лицо, ее щеки покраснели и побелели.

“Конечно, это только наполовину правда”, - откровенно сказала она. “Я действительно пришла, потому что хотела под любым предлогом увидеть тебя, я полагаю, но история продолжается, и я действительно думаю, что ее следует прекратить. Ральф Куай позвонил мне сегодня утром и сказал, что вчера вечером за ужином в Найтсбридже он услышал, что ты поссорился с пожилой леди из Южной Африки и встряхнул ее, или напугал, или что-то в этом роде, так что у нее случился сердечный приступ и она умерла, и что Юстас Киннит замял все это, ‘как обычно”.

“Как обычно’? Что это значит?”

“Я не знаю, Тим. Не сердись на меня. Я просто подумал, что эту историю следует довольно быстро закончить”.

Она пыталась найти объяснение, которое сочла неприятным, но важным. “Это глупо и неправдиво, я знаю… но это связано с другим бизнесом. Напрашивается вывод, что ты возвращаешься к типажу. Знаешь, как собака, или тигр, или что-то в этом роде, все в порядке с домом, пока он не станет взрослым ”.

“Когда его нужно поместить в зоопарк”. Тимоти тяжело опустился на стул и запустил руки в волосы. “Это немного перебор, не так ли? Передал ли старый Ральф, что Бэзил определенно несет ответственность за этот предмет?”

“Ну, да, он это сделал. Именно это он и позвонил, чтобы сказать мне. Он велел мне предупредить вас, что мы должны связаться с Бэзилом Тоберманом и остановить его, распространяющего грязь, которая больше не была смешной ”.

“Насколько я понимаю, этого никогда не было”. Тимоти был раздражен, но не настолько, как мог бы быть, и мистер Кэмпион, который слушал перепалку с огромным интересом, с любопытством посмотрел на него. Его следующее замечание было неожиданным. “Бэзил - странный парень”, - сказал он. “Он не имеет в виду то, что говорит. Он просто говорит, чтобы успокоить себя. Он не желает нам зла”.

Это была точка зрения патрона, и в высшей степени ошибочная, как мистер Кэмпион знал наверняка. Внезапно он понял, что это, должно быть, родственная точка зрения всех Тоберманов, оценка великой семьей представителей низшей породы, и на мимолетный миг он уловил искреннюю обиду Бэзила Тобермана. Тем временем Тимоти все еще говорил с полной невинностью и добросовестностью.

“Я разберусь со старым негодяем”, - сказал он. “Не будь к нему слишком строга, Джулия. Это просто одна из тех вещей, которые приводят в бешенство. На самом деле ты не можешь винить его, понимаешь, потому что в некотором смысле это правда ”.

“Что такое?”

“История. Я не думаю, что бедная старая мисс Саксон умерла бы именно тогда, если бы не я.” Он резко встал и печально улыбнулся Кэмпион. “Я пойду оденусь, если ты меня простишь”, - сказал он. “Няня Брум все это объяснит, если тебе интересно это услышать. Я вижу, что не собираюсь ее останавливать”.

Джулия смотрела на мистера Кэмпиона. “Вы согласны с тем, что это важно, не так ли?” - серьезно спросила она. “Вы слышали, как Бэзил Тоберман говорил о Тиме в Анжевине. Он говорил не ради разговоров. Он говорил серьезно. Тим этому не поверит.”

“И не пытайтесь заставить его, мисс”. Миссис Брум спокойно говорила с другого конца комнаты. Она сидела на одном из немногих жестких стульев, имевшихся в квартире, в позе, которую когда-то называли “позой леди”, ноги близко друг к другу и твердо стоят на полу, руки в толстых перчатках сложены на хорошей кожаной сумочке.

“Сердце мистера Тима было бы разбито, если бы он узнал, что кто-то по-настоящему близкий его не любит”, - сокрушительно продолжила она. “Люди, которые действительно знают тебя, всегда любят тебя, если ты привлекателен’. Я научил его верить в это, когда он был совсем маленьким мальчиком, потому что мне не нравятся люди, которым все время мерещатся змеи, а вам, сэр?” Она обратилась с вопросом непосредственно к Кэмпиону с яркой улыбкой, показывающей, что она не сомневается в его ответе.

Худой мужчина рассмеялся. “Я немного боюсь людей, которые их вообще никогда не видят”, - мягко сказал он.

“Неужели вы?” Она казалась удивленной. “Меня всегда учили, что если ты не будешь дергать киски за хвост, она тебя не поцарапает, и в этом много правды, что бы они ни говорили, но, конечно, есть несколько ужасных мальчиков вроде Бэзила, и его действительно нужно остановить, пока он не причинил реального вреда, именно поэтому мы пришли, не так ли, мисс Джулия? Я имею в виду, мы не просто рассказываем истории ”.

Джулия открыла рот, поймала взгляд мистера Кэмпиона и перестала так сильно волноваться. Она вернулась к миссис Брум.

“Расскажите мистеру Кэмпиону в точности, что произошло, когда мисс — как там ее звали? — мисс Саксон упала. Расскажите ему в точности то, что вы рассказали мне”.

“Он положил "а"на "нее"?” Вопрос, заданный с искренним интересом мистером Лаггом, о котором все забыли, поразил всех, и миссис Брум повернулась к нему, шокированная.

“Конечно, нет! Это еще одна вещь, которую я вбила в мистера Тима. Никогда, никогда, никогда не бейте леди!”

“Ну что ж, тогда вся эта история - чушь собачья”, - сказал Лагг, отметая это. “Не волнуйся и не повторяй этого. ’Он ее не трогал, и это конец’. Кто к ней ’присоединился’? Для протокола.”

Миссис Брум колебалась, а он стоял и наблюдал за ней, склонив голову набок, его маленькие глазки были очень умными.

“Начни с того, кем она была”, - предложил он.

На лице миссис Брум снова появилась лучезарная улыбка. “Ну, это было очень трудно выяснить, хотя я достаточно старалась”, - откровенно сказала она. “Видите ли, она не хотела, чтобы ее называли горничной леди, и она не была гувернанткой, потому что ребенок был слишком болен для одной. Когда я была девочкой, она была бы помощницей матери, и ей это нравилось, за исключением того, что ей было бы шестнадцать, а не шестьдесят. ‘Интересно, не почувствовала ли миссис Телфер, что брать тебя с собой - слишком большая ответственность", - сказал я. ‘Я имею в виду, что вы с такой же вероятностью заболеете в путешествии, как и малыш, не так ли?’ Ей это не понравилось, но я был прав, не так ли?”

Лагг начал смеяться высоким раскатистым смехом, который вырывался у него только тогда, когда он был искренне удивлен.

“И это она сама себя убила!” - сказал он. “Для тебя есть справедливость. Такова жизнь. Она приехала из Южной Африки, не так ли?”

“Так она сказала, и вам не нужно думать, что мы не ладили. Она говорила со мной часами. Она рассказала мне все о бриллиантах и обо всем остальном”.

“Бриллианты! Теперь мы кое к чему подходим. Откуда они берутся?”

“Они не знают. Я никогда их не видела”. В ее голосе звучало сожаление, и детская черта в ее характере никогда не была более очевидной. Ее лицо действительно опечалилось. “Но они там, в сейфе”, - добавила она, заметно приободрившись. “Миссис Телфер положила их туда, потому что, как она сказала мисс Саксон, по отношению к мистеру Юстасу было нечестно держать их в доме. Они замечательные. Огромные. Если бы вы не знали, насколько она богата, вы бы никогда не поверили, что они настоящие. Мисс Саксон сказала мне, что при одной мысли о них у нее текут слюнки.”

Джулия наклонилась вперед.

“Расскажи им о кухонной двери”, - предложила она.

“Да, ну, именно это и убило маленькую леди: выкрашенные в черный цвет волосы, раскрашенное лицо и все такое”. Миссис Брум позволила себе перейти к сути. “Мистер Мы с Тимом были на кухне и перебрасывались глупыми словами о чем-то, что, в конце концов, действительно произошло более двадцати лет назад, когда он внезапно перестал кричать на меня и сказал: ‘Нэн, кто-то подслушивает за этой чертовой дверью’. Это старая каменная кухня. Мы живем здесь в антикварном помещении, все в порядке. Интересно, мисс Элисон вообще получает какую-нибудь помощь… В любом случае, он перепрыгнул через циновку и рывком распахнул тяжелую старую дверь, а там она стояла, прислонившись к другой стороне. И вот она упала, бедная глупая старушка, прямо с двух ступенек на камни. Мы с мистером Тимом сразу же подняли ее, но, конечно, не встряхнули. Она сказала это потом миссис Телфер только для того, чтобы отвлечь всех от того, что она подслушивала под дверью.”

“Значит, она умерла не сразу?” Мистер Кэмпион, казалось, был очарован этой историей.

“О нет, слава богу! Это бы напугало мистера Тимми и меня! Она дождалась, пока ляжет в постель, бедняжка, а потом у нее случился сердечный приступ, и она умерла, и ее нашли только утром. Доктор сказал, что падения было вполне достаточно, чтобы вызвать это с таким сердцем, как у нее. Ей не следовало браться за эту работу, ” добавила она серьезно, - не тогда, когда нужно было думать о ребенке. Она могла уронить его или напугать, никогда не знаешь.”

“Когда она рассказала миссис Телфер о тряске?”

“Накануне вечером. Она рано легла спать, пока я суетилась вокруг. Миссис Телфер волновалась, потому что, конечно, они были в чужом доме, а болезни и несчастные случаи - это проблема, какими бы вежливыми ни были люди. Утром было ужасно, когда мы узнали, что она мертва. Мистер Тим чувствовал себя таким виноватым из-за того, что открыл дверь, и все равно он был до смерти обеспокоен глупой историей мистера Бэзила об эвакуированных, которая на самом деле самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал, что он ушел, как только узнал от доктора, что он ни в чем не виноват, и с тех пор он почти не был дома. Он очень чувствительный мальчик ”.

Лагг поднял тяжелую руку, как будто хотел положить ей на плечо, передумал и поспешно опустил ее.

“Что за глупость в истории с эвакуацией?” требовательно спросил он. “Почему бы молодому парню не попытаться найти свою семью?”

“Потому что у него прекрасная семья, состоящая из людей, которых он очень любит, о которых все знает и за которыми ухаживает к этому времени!” Миссис Брум вспыхнула на него с внезапным раздражением. “Почему отец мисс Джулии хочет все это расстроить, я не знаю. Кроме того, предположим, что Тим действительно нашел семью, в которой, казалось, родился — я не думаю, что он сможет, имейте в виду, но предположим, что он нашел — тогда что это могло бы сделать, кроме как полностью озадачить его, бедный мальчик?”

“Озадачить его?” Лагг был озадачен.

“Конечно. Ты ничего не узнаешь о людях, увидев их! Я помню, как одна леди пришла осмотреть Дом Святой Марии, где я выросла, и увидела нас всех в нашей прекрасной форме елизаветинской эпохи, которой мы так гордились, и разразилась слезами на нас, потому что ‘было грешно одевать нас как детей из благотворительных фондов", Мы чуть не короновали ее, мы были так оскорблены. Она видела нас, но не узнала, не так ли?”

Лагг отступил от нее на шаг и снова позволил себе свой короткий пронзительный смешок.

“Ты во всем разобралась, не так ли?” восхищенно сказал он. “Мама знает лучше’, так я буду тебя называть! Вашей юной светлости уже следовало бы одеться. Я надеюсь, вы все отправитесь домой вместе. Он шаркающей походкой вышел из комнаты, а Джулия поспешно встала и посмотрела на Кэмпион.

“Я не хочу оставлять это так”, - начала она. “Бэзил Тоберман причиняет Тиму активный вред. Его нужно остановить. Если бы я думала—”

Она замолчала на полуслове из-за повторного появления мистера Лагга, на лице которого застыло удивление.

“Горн”, - объявил он. “Он спустился по пожарной лестнице, чтобы не мешать нам. Окно широко открыто. Что задумал этот молодой парень, а?”

На мгновение в комнате воцарилась полная тишина, нарушенная резким вдохом Джулии. Миссис Брум повернулась к ней, словно защищая.

“Не принимай это близко к сердцу! Это только потому, что он честно пообещал твоему отцу не встречаться с тобой”, - сказала она так быстро, что никого это не убедило. “Со стороны старого джентльмена было не очень любезно просить об этом, но в любви и на войне все справедливо, не так ли? Вы двое должны постоять за себя. Мы с тобой должны быть вместе, юная леди!”

И Лагг, и Кэмпион с любопытством посмотрели на девочку, чтобы увидеть, как она отреагирует на эту несколько чрезмерно прямую материнскую заботу, и они оба были удивлены. В уголке бледно-розового рта появился мимолетный завиток, а заплывшие глаза заблестели.

“Бедный Тим”, - сказала Джулия.