История Попаданца-4. Клан

Глава 14 Последствия

Пока шли к стадиону, я прокручивал в голове различные варианты и прикидывал, как так вышло, что исчадие подчинилось приказу Альвии. По идее, вариант может быть только один. Безликий подстраховался и сделал так, чтобы твари не могли навредить его внучке. Уж не знаю, как такое возможно, совершенно не разбираюсь в тёмных ритуалах. Может быть, свою кровь добавил, и твари получили возможность чувствовать кровное родство.

— Все целы? — так и не найдя ответа, на всякий случай уточнил у друзей я, когда мы устроились подальше от других студентов, глядя на то, как профессора патрулируют периметр.

— Да, — ответила за всех Стелла. — А у вас тут весело. Я уже настроилась на нудную зубрёжку, а тут такое.

— Весело? — вспыхнула Ариэлла. — Ты хоть представляешь, сколько народу сегодня погибло? По-твоему это весело?

— Люди постоянно где-то погибают, — меланхолично пожала плечами девчонка. — Чего мне теперь о каждой смерти переживать, что ли? Никого из наших не зацепило, да и ладно. Спасибо, за помощь, кстати, — серьёзно кивнула мне Стелла. — Ещё бы чуть-чуть — и тварь сожрала бы нас. Я твоя должница… опять.

— Сочтёмся, — не стал развивать тему я, потому как остальные начали с интересом переводить взгляды с меня на девчонку. — Кто-нибудь мне может объяснить, что это были за монстры? — прикинувшись валенком, сменил тему я.

— Это исчадия, — взяла слово Ариэлла. — Этих тварей не видели уже больше ста лет. Считалось, что всех магов, способных сотворить такое, истребили, и опасное знание было уничтожено.

— Я читала об исчадиях в исторических хрониках, — добавила Альвия. — Совершенно жуткие создания. Тот, кто практикует такие ужасные ритуалы, заслуживает смерти, — глаза девушки яростно сверкнули. — Магия крови запрещена во всех королевствах.

— Магия крови? — удивился я. — Не магия тьмы?

— Точной информации в открытых источниках, естественно, нет, — продолжила мысль подруги Ариэлла. — Но считается, что ритуал осквернения души, в результате которого на свет появляются исчадия, — это комбинация тёмной магии и магии крови.

— Почему же исчадий не используют постоянно? — спросил я. — Армия таких тварей способна натворить очень много бед.

— Причин несколько, — вновь заговорила Альвия. — Во-первых, такие отродья неспособны жить долго. В зависимости от силы создавшего их мага, исчадия могут существовать не больше двух суток, а потом, когда осквернённая душа сгорит, тёмная аура поглотит и саму тварь. Но самое страшное — во-вторых. Магию крови запретили неспроста. Она не подчиняется божественным законам и может наделить большим могуществом, причём сделать это быстро, но у всего есть цена.

— И цена этому — жизнь и душа самого мага, — проговорила Вэйлин.

— Да, — подтвердила Альвия. — Ни один маг, практикующий тёмные ритуалы в комбинации с магией крови, не решится создать большое количество исчадий за раз. Он попросту умрёт от перенапряжения. Для восстановления целостности души требуется время, достаточно много времени, а накапливать таких тварей не получится из-за малого срока их функционирования.

— Но, в отличие от души, которая имеет шансы залатать дыры и отчасти восстановиться, годы жизни, которые утекают вместе с кровью, магу никто не вернёт, — как бы поставив точку, добавила Ариэлла.

— Хм, а что, если это будут не его годы жизни? — неожиданно вспомнив об устройстве безумного герцога де Сато, спросил я.

— Ты о чём? — не поняла Альвия.

— Представьте, что кто-то научился выкачивать из разумных жизненные силы и помещать, скажем, в кристалл, — начал пояснять я. — Чисто гипотетически можно использовать такой кристалл для проведения ритуала, чтобы сберечь годы жизни самого мага.

— Солт, такого устройства не существует, — настороженно проговорила Ариэлла.

— Поэтому я и говорю — гипотетически, — невозмутимо ответил я.

— Если представить, что описанная тобой картина реальна, то, скорее всего, такой кристалл может послужить заменой собственных жизненных сил мага, — немного подумав, проговорила Вэйлин. — Но мы же сейчас чисто гипотетически рассуждаем, правда? Потому как в противном случае мне реально становится страшно.

— Прошу на меня не обижаться, но данная информация проходит под грифом «клановая тайна», — ответил я.

За всей этой кутерьмой я и не заметил, как пришёл ответ от королевской канцелярии. Мою заявку утвердили. Клан «Земляне» официально зарегистрирован.

— Я хочу вступить, — первой подсуетилась Стелла. — Я буду полезной, честно-честно. Ведьма меня хорошо обучила.

— Давай не здесь, — шикнул на девчонку я. — Вряд ли сегодня будет тренировка. Вот как доберёмся до клубного дома, там всё и обсудим.

— Тогда предлагаю поговорить о неожиданно открывшейся способности Альвии обращать в бегство столь жутких тварей, — с явной примесью ехидства в голосе подняла очень неприятную тему Стелла. — Все ведь понимают, что такое возможно лишь в одном случае.

— Ты намекаешь, что я как-то причастна к этому нападению? — стиснув зубы, прошипела девушка.

— Может быть, не лично ты, но кто-то из твоего рода так уж точно, — рубанула правду-матку Стелла. — Или у тебя есть ещё хоть одно разумное объяснение, кроме кровного чутья исчадий, которое запрещает им атаковать своих?

— Нет, — заметно скисла Альвия. — Другого разумного объяснения у меня нет.

Повисла напряжённая тишина, нарушить которую очень долго никто не решался. В этот момент небо над нашими головами замерцало и, несколько раз сменив разные цвета, приняло привычный голубой оттенок. Ага, работоспособность защитного купола восстановили. Значит, всех исчадий уже перебили и скоро студентам разрешат вернуться к привычной жизни.

В итоге отпустили нас только через час. За это время я связался по гильдейскому чату с Ведьмой и прояснил обстановку в городе. Как оказалось, Безликий очень грамотно спланировал атаку. Он отправил небольшое количество исчадий в разные точки столицы, включая академию, дабы отвлечь внимание властей и рассредоточить силы защитников, а потом ударил в самое сердце своего врага — по зданию гильдии магов. По информации Ведьмы, Безликий обрушил на главное здание гильдии порядка трёх десятков исчадий. Нанесённый ущерб пока уточняется, но, судя по густому чёрному дыму, который вот уже минут двадцать висит над аристократическим кварталом, он огромен. Сейчас союзница спешно пробирается к месту основных событий, чтобы разузнать о масштабах атаки. Сделать это весьма непросто. Улицы наводнили отряды стражи, а в городе ввели режим чрезвычайного положения и комендантский час. С наступлением темноты до особого распоряжения всем жителям запрещено покидать свои дома. В общем, ждать новостей можно лишь к вечеру. Гильдейский чат не предназначен для длительных переговоров. По крайней мере на текущем уровне своего развития.

Чешир тоже не сидел без дела. Я гонял фамильяра по всей территории академии и подслушивал разговоры профессоров. Полученная информация не радовала. Исчадия убили по меньшей мере сотню студентов, и ещё пара сотен пострадали во время обрушения магического купола. Среди них есть и летальные случаи. Далеко не все могут выставить магический щит, да и слабые чары студентов не всегда выдерживают нагрузку.

Из подслушанных разговоров я узнал о смерти семи профессоров, которые встали на пути исчадий и пали от их когтистых лап или чёрной ауры. Профессор Улеандиил серьёзно пострадал, но целители его вытащили. Сейчас он в лазарете, в бессознательном состоянии, под присмотром профессора Весталии.

После того как профессор Улеандиил сжёг напавшее на нас исчадие, он помчался к месту второго прорыва и связал боем ещё трёх тварей. Они насели на него с трёх сторон и практически убили, но тут подоспел ректор с отрядом гильдейских магов и вытащил своего подчинённого с того света.

В общем, настроение у всех было откровенно паршивым. Пока мы брели до клубного дома, видели, как из-под завалов зданий продолжают извлекать раненых и убитых. Занятия на сегодня и завтра отменили и всем студентам рекомендовали не покидать своих корпусов. Тех, что остались целыми, само собой.

Дом Омег оказался невредим, хотя в ближайшей округе упало как минимум три осколка купола. Я поначалу недоумевал. Как же так вышло, что защитное заклинание обрушилось на головы студентам и причинило столько вреда? Но потом Чешир подслушал разговор ректора, и я выяснил, что чёрная аура исчадий перегрузила защитный контур и накачала купол разрушительной энергетикой. В результате мы получили то, что получили. Осколки разбушевавшейся стихии ударили по территории.

Оформив Стелле и Вэйлин гостевой доступ, мы ввалились в общую гостиную и без сил попадали на кресла и диваны. По «случайному» стечению обстоятельств мы с Альвией примостились рядышком на одном диване. Девушка вообще старалась не отходить от меня слишком далеко, и мне было это приятно.

— Не знаю, как вы, но я умираю с голоду, — нарушил тишину я и поднялся, чтобы сходить в свою комнату и заказать ужин на всех.

— Я тебе помогу, — тут же подорвалась Альвия.

Благодарно кивнув, пошагал в сторону лестницы. Оказавшись в комнате, я собрался было направиться к кулинарному блоку, но тут Альвия взяла меня за руку и решительно развернула к себе.

— Спасибо тебе, Солт, — проговорила девушка, щёки которой пылали алым румянцем. — Ты рискнул жизнью, чтобы спасти меня. Ты встал на пути монстра, с которым не каждый профессор справится. Никто не делал для меня такого.

Альвия закрыла глаза и неумело потянулась ко мне губами. Было видно, что у девушки совершенно нет опыта в таких делах, но она твёрдо намерена это исправить. В голове вспыхнула тревожная лампочка. Разум требовал отстранить девушку. Сейчас нельзя допускать нашего сближения. Слишком крышесносящая тайна лежит между нами. Но сердце требовало обратного. Внезапно я вспомнил совет Ведьмы и, плюнув на все условности, ответил на порыв Альвии. Наши губы соединились, и время остановилось. Я даже подумал, что случайно активировал стоптайм.

Не знаю, сколько длился наш поцелуй. Лично мне показалось, что прошло как минимум пару лет. Но вот мы отстранились друг от друга, и Альвия смущённо опустила взгляд.

— Это я подбросил тебе перстень дяди, — неожиданно даже для самого себя проговорил я. Девушка вздрогнула, а потом медленно подняла голову и посмотрела мне в глаза. — Я нашел тело Альмеро де Грин случайно. Его убил некротический медведь высокого уровня. Проверка перстня подтвердит мои слова. Я не собирался сдавать перстень в королевскую канцелярию, но после нашего знакомства изменил решение. Нам о многом надо будет поговорить. Не сейчас. Позже. Когда ты научишься мне доверять. Если научишься. Ты уже поняла, что я не совсем простой человек и у меня много тайн. Некоторые из них касаются твоей семьи, твоего рода. Я узнал их случайно, в этом я готов поклясться перед всеми богами. Сегодняшние события уже дали тебе море пищи для размышлений. Когда будешь готова узнать правду, дай мне знать. Я прошу, чтобы этот разговор остался между нами. А сейчас нам пора возвращаться к остальным.

Альвия, ловившая каждое моё слово, неуверенно кивнула. Сильная и умная девчонка. Не начала спорить, истерить, требовать немедленно предоставить ей ответы на все вопросы. Понимает, что сейчас ещё не время. Альвия обняла меня, а потом прошептала на ухо:

— Спасибо.

Спустя пятнадцать минут мы спустились в общую гостиную с нагруженными едой подносами. Ариэлла подозрительно посмотрела на всё ещё немного румяные щёки подруги, потом задержала взгляд на мне, но говорить ничего не стала.

— Есть ли у кого возражения по поводу принятия в клуб Стеллы и Вэйлин? — начал совещание я, когда народ похватал с подносов еду и начал жадно, совершенно не по-аристократически утолять голод, который усилился фоне пережитого стресса.

— Шутишь, что ли? — хмыкнул Зоран. — Если бы девчонки не задержали исчадий, мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Я обеими руками за.

— Это правда, — проговорила Ариэлла. — Они с ходу вступили в бой, переключили внимание исчадий на себя и тем самым спасли жизни разбегающимся студентам. Такие одноклубницы нам нужны.

— Я за, — короче всех высказалась Альвия, мысли которой были очень далеки от клубных дел.

— Единогласно, — констатировал я. — Добро пожаловать в Омегу. Вэйлин, нам надо будет с тобой переговорить по поводу подбора кадров. Кого попало мы брать не хотим, а ты тут многих знаешь. Без твоих рекомендаций нам не обойтись.

— Есть на примете несколько толковых ребят, — улыбнулась Вэйлин, но было видно, что куда больше её интересует другая тема, связанная с её дедом.

— Следующий момент. Ариэлла, Альвия, принимайте обмен.

Девчонки непонимающе переглянулись, но спорить не стали. Я быстренько перегрузил в специальное окошко золотые монеты вместе с процентами за год, не указав при этом никаких условий, и завершил обмен. Глаза обеих девчонок округлились, и они уставились на меня.

— Не хотел привлекать к себе внимание, — пояснил я. — Пусть во всех документах фигурирует, что я основал клан на кредитные средства, предоставленные двумя влиятельными в Астарте родами. Так ко мне будет меньше вопросов. Вряд ли с меня что-то потребуют до момента выпуска из академии, поэтому попрошу вас пока официально не закрывать кредитный договор. Но если начнутся разнообразные просьбы, больше напоминающие приказы, вы сможете мгновенно погасить кредит. Я вам доверяю.

— А ты хитёр, Солт, — улыбнулась Ариэлла. — Далеко пойдёшь.

— Если не остановят, — буркнул я. — Ладно, теперь можно заключить соглашение о сотрудничестве. Я составил договор, можете ознакомиться.

— Что за сотрудничество? — поинтересовалась Вэйлин.

— Мы договорились, что Солт будет помогать нам во время рейдов, — пояснила эльфийка. — А мы будем обязаны хранить его клановые тайны, которые узнаем во время совместных вылазок.

— Не только во время вылазок, — поправил Ариэллу я. — Вы будете обязаны хранить любую тайну клана Земляне вне зависимости от того, где и как её узнали. В договоре всё прописано.

— Земляне? — переспросила Вэйлин. — Странное название. Специализация клана связана с магией земли?

— Это секретная информация, доступная только для членов клана, — ответил я.

— Повторяю, я хочу вступить в твой клан, — вклинилась со своим заявлением неугомонная Стелла. — Ведьму ты же в любом случае примешь, а куда моя наставница, туда и я.

— По поводу возможного вступления в мой клан я буду говорить с каждым кандидатом отдельно, — отрезал я. — Но предупреждаю сразу, условия будут максимально жёсткими. Никакого «вступлю в клан, разузнаю тайны и через годик подамся на вольные хлеба» не будет. Пожизненное членство в клане и клятва божественному наблюдателю о неразглашении клановых тайн — вот минимум из моих требований. Кто не готов к таким жертвам, с тем мне не по пути. Хорошенько подумайте, подходит ли вам такой формат.

— Мне подходит, — решительно заявил Зоран. — Нам тут Ариэлла рассказала, что на одной из книг, что ты вынес из Города Мёртвых, обнаружился аристократический герб. Я обратился к электронной базе знаний академии и выяснил, что такие книги в основном хранятся в фамильных библиотеках, шанс наткнуться на которые вне аристократического квартала практически равен нулю. Если уже сейчас ты способен проникать за стену, что считается чуть ли не невозможным, то я даже боюсь представить, на что ты будешь способен через год или два. Я с тобой. Я хочу быть частью предстоящих событий, хоть и не понимаю, на кой чёрт тебе нужен такой посредственный маг, как я.

— Посредственных магов не бывает в природе, — улыбнулся я и хлопнул приятеля по плечу. — Бывают недообученные, но это дело поправимое. Есть у меня в арсенале одно очень интересное заклинание, которые в разы подстёгивает когнитивные возможности головного мозга, что позволяет на совершенно фантастическом уровне усваивать и обрабатывать поступающую информацию. Было бы желание, а заполнить черепушку новыми знаниями можно всегда.

— А возьмёшь меня в свой клан? — неожиданно для всех задала вопрос Альвия, глаза которой полыхали яростной решительностью.

Ээээммм… Вот те раз. И что мне теперь делать?