История Попаданца-4. Клан

Глава 6 Клан

— Солт, одиночек в Астарте никто не берёт в расчёт, — начала объяснять Альвия. — Каким бы сильным и талантливым ни был маг, но если за ним не стоят единомышленники, его попросту никто не будет слушать. Пойми, для одиночки закрыты очень многие двери. Взять хотя бы торговлю. Ты думаешь, на свободном рынке можно купить что-то действительно стоящее? Нет, Солт. Действительно качественные изделия лучших мастеров выставляются лишь на королевском аукционе, а доступ туда имеют только клановые.

— И так во всём, Солт, — подхватила мысль подруги Ариэлла. — Какой сферы деятельности ни коснись, одиночка, к какому бы влиятельному роду он ни относился, может рассчитывать только на второстепенные роли. Астартой правят кланы, Солт. Ну ещё и деньги, естественно.

— Так, — потерев виски, проговорил я. — А в чём тогда разница между аристократическим родом и кланом?

— В кланах могут состоять лишь маги, Солт. Тогда как аристократический род — куда более многочисленное образование, которое порой включает в себя множество побочных ветвей кровного родства, — с нескрываемым удивлением проговорила Альвия. — Влияние рода, естественно, тоже огромно, но без своего клана род никогда не достигнет истинных высот.

— Так в чём проблема? Создал свой клан внутри рода — и всё! — никак не мог уловить смысл такой свистопляски я.

— Не всё так просто, Солт, — вновь перехватила инициативу Ариэлла. — Во-первых, чтобы основать клан, надо уплатить в казну королевства приличную сумму. А потом и ежегодный налог платить придётся, который рассчитывается в зависимости от уровня клана. Система там довольно мудрёная, но мы тебе всё подробно объясним, — улыбнулась эльфийка. — Во-вторых, чтобы заявку одобрили, нужны как минимум два поручителя из разных родов.

— И степень влиятельности родов играет большую роль, — перебила подругу Альвия. — Тут мы с Ариэллой сможем тебе подсобить. Попадёт нам от родных, конечно, но ничего, как-нибудь переживём, — тоже улыбнулась рыжеволосая красавица.

— В-третьих, — вновь заговорила эльфийка, — каждый клан обязан отправить как минимум одного своего представителя на клановый турнир, который проходит раз в пять лет. Если клан не набирает минимальный порог баллов, который рассчитывается в зависимости от уровня клана, Его Величество своей волей расформировывает клан. Слабые кланы королевству не нужны.

— Есть ещё в-четвёртых, — вновь заговорила Альвия. — Но, судя по всему, с минимальными параметрами для основания клана у тебя проблем возникнуть не должно. Ну и в-пятых, только у кланов есть доступ к божественным заданиям, за выполнение которых можно получить бонусную награду. Очень щедрую награду, Солт. В истории есть случаи, когда один выполненный квест божественного ранга возносил молодой клан если не на вершину рейтинга, то в первую сотню уж точно.

— Я всё ещё не понимаю, зачем мне нужен этот головняк, — собрав всю поступившую информацию в кучу, после небольшой паузы проговорил я. — Кто вам сказал, что я хочу лезть в гадюшник большой политики и привлекать к себе внимание власть имущих? Да и потом, какой во всей этой истории ваш интерес?

— Кхм, да ты как бы уже, привлёк, — смущённо ответила Ариэлла, — Аль, тебе же пришла ориентировка?

— Угу, — кивнула девушка. — Письмо от дедушки пару часов назад доставили.

— Тааак, — мгновенно насторожился я. — А вот с этого момента поподробнее.

— Тобой заинтересовалась служба дознавателей, — заявила Альвия. — Особо это не афишируется, но у моего дедушки и отца Ариэллы большие связи в самых верхах, и они по случаю оказались в курсе. Слишком сильно возмущался дознаватель, который не смог всучить тебе многолетний контракт.

— И чего от меня хотят? — уже конкретно напрягся я.

— Хотят женить тебя на агенте, — усмехнулась эльфийка, — а потом завладеть всеми твоими тайнами. Так что готовься отбиваться от поклонниц. — Краем глаза заметил, как при этих словах с лица Альвии пропала улыбка. — В общем, нам тоже было приказано втереться к тебе в доверие и раскрутить на что-нибудь интересненькое.

— И вы вот так просто об этом говорите? — нахмурился я.

— Мы не такие, Солт, — как мне показалось, немного грустно улыбнулась Альвия. — Мы поэтому и подружились с Ариэллой, что не выносим двуличия и подлости. Хочешь верь, хочешь нет, но не все в высших аристократических кругах поголовно сволочи. Бывают исключения. И то, что судьба свела нас вместе, говорит о многом. У тебя только один вариант снять с себя прицел королевских ищеек — основать свой клан. Согласно закону, тайны клана всегда остаются достоянием клана. Что же по поводу нашего интереса, тут всё, на мой взгляд, очевидно. Зоран понял это сразу.

А ведь не врёт Альвия. Навык молчит. Тут действительно начнёшь верить в происки судьбы. Вот какой шанс был столкнуться с эльфийкой при въезде в провинциальный городок? А что она окажется не взбалмошной высокомерной девчонкой? Бывает же.

— Если уже сейчас ты можешь восемь часов находиться в таком опасном месте, как Город Мёртвых, и возвращаться обратно без единой царапины, а скорее всего, ещё и с солидным приработком, то и другие подобные локации сможешь посещать, — в первый раз за вечер заговорил Зоран. — Это развитие, Солт. Стремительное развитие. Далеко не одно и то же — шататься по условно безопасным локациям и выносить оттуда жалкую сотню фрагментов или выходить с десятком цельных фракционов. Ариэлла и Альвия не благотворительностью занимаются. Они предлагают тебе воспользоваться влиянием своих семей в обмен на совместные рейды в те локации, посещать которые они смогут ещё не скоро. По крайней мере, не на первом году обучения уж точно. Уверен, что с мудростью и интеллектом у девчонок всё в порядке. По крайней мере на десятый ранг первых ступеней в любой из магических ветвей им точно хватит. Проблема в нехватке фракционов, как и для подавляющего большинства магов. Ресурсов для развития всегда не хватает.

— В целом Зоран прав, — кивнула Альвия. — Все места обитания монстров, из которых добываются фракционы, давно поделены между кланами. А до выпуска из академии в клан нас не возьмут. Мы можем помочь деньгами на первоначальный взнос, а также поручительством при создании клана. Ну а когда оформим партнёрское соглашение между твоим кланом и нашими родами, то будем обязаны хранить твои тайны, которые узнаем в любом случае, если начнём ходить в совместные рейды.

— А мы очень хотим начать ходить, — поддакнула Ариэлла. — Вот чутьё у меня, что результативность таких походов будет запредельная.

— За честность спасибо, — как бы подытожив всё сказанное, проговорил я. — Мне надо взять паузу, чтобы всё обмозговать, а то голова кругом идёт. Как у вас прошло в портале? Проблем не возникло?

— Мы закрыли пятнадцать заданий! — первой выпалила Альвия. Фантастическая переключаемость у этой девчонки. Только что была серьёзной, а тут столько прям детского восторга, что невольно хочется улыбаться. — В общей сложности десять репутационных баллов на счёт клуба поступило. А ещё мы договорились по паре баллов на собственные нужды оставить. Кто молодец?

— Вы молодцы, — улыбнулся я. — Я тоже зря время не тратил. Ещё десяток баллов у ректора выбил в качестве компенсации за сбой навигации. Ну и добычу кое-какую я из Города Мёртвых вынес. Удалось отыскать книги, но понять их ценность я не смог. Поможете с сортировкой? Может, ещё несколько баллов для клуба заработаем. Эммм, а чего это вы на меня так уставились?

— Аль, ты думаешь о том же, о чём и я? — нарушила тишину эльфийка.

— Если ты хочешь вступить в клан Солта и наплевать на все последствия, то да, — выдала Альвия. — Солт, ты сейчас серьёзно?

— Вполне, — проговорил я вслух, а потом добавил уже мысленно: «Стоптайм».

Народ застыл на месте, а система начала шестидесятисекундный обратный отсчёт. Мне надо кое-что проверить, а светить наличие у меня такого удобного инструмента, как убежище, раньше времени я не хочу. Заодно и книги в сумку-инвентарь перекину. Если доступ в ЛК в режиме заморозки времени, конечно, останется.

Перемещение прошло штатно, но предположение оправдалось лишь частично. Я рассчитывал, что в подпространственной вкладке таймер заморозки времени остановится, и я смогу сколько угодно находиться в личной комнате, но не прокатило. Система со скрипом, гораздо медленнее, чем надо, но всё же изменяла цифры обратного отсчёта. Но даже так вместо положенной минуты я могу провести в убежище как минимум десять, тогда как в реальном мире всё останется, как и было. Шикарную комбинацию с уникальной гранью дара Ушедших мне удалось отыскать. И ведь наверняка это не предел. На более высоких левелах убежища эффект может усилиться. В общем, надо развиваться и пробовать.

Переместив добытые в Городе Мёртвых книги в сумку-инвентарь, вернулся в комнату и тут же отключил заморозку времени. Надо было проверить ещё один момент. Что произойдёт с перезарядкой скилла, если выбрать лимит не до конца? Хм, повторно активировать стоптайм прямо сейчас нельзя, зато вместо часового отката скилл будет перезаряжаться всего двадцать минут. Отлично!

— Разбирайте, не стесняйтесь, — начал выкладывать книги из сумки я, а глаза девчонок изумлённо выпучились.

— Ты как их пронёс? — как-то затравленно заозиравшись по сторонам, проговорила Альвия. — На выходе из портальной залы установлены сканирующие артефакты. Всё подозрительное подлежит обязательному хранению в специальных защитных боксах.

— Да? — удивился я. — Ну, буду знать на будущее, — беспечно ответил я, хотя по спине пробежал предательский холодок. Ой не спроста такое правило ввели. Хрен кто оставит эксклюзивные и ценные трофеи в руках студентов. — Блин, у вас же лингвистика не изучена, — стукнул себя по лбу я. — Вы же не сможете это прочесть.

— Помимо заклинания, есть и другие варианты перевести текст с иностранного языка, — фыркнула Ариэлла и, немного покопавшись в сумке, извлекла серебристый амулет.

Альвия последовала примеру подруги и начала ворошить содержимое своей сумочки. Через несколько секунд комнату наполнил сдавленный писк девушки. Сумка выпала из её рук и со звоном упала на пол, а разнообразная мелочёвка разлетелась по всей комнате, но Альвии было на это плевать. Девчонку начала бить крупная дрожь, но она всё равно крепко держала в руках перстень Альмеро де Грина. Из глаз Альвии ручьём потекли слёзы, и она упала на колени. Блиииин, вот ведь я ландух! Хотел же, чтобы она нашла его, когда меня не будет рядом.

— Аль, что с тобой? — первой опомнилась Ариэлла.

Эльфийка подскочила к подруге и попыталась привести в чувство, но с каждой секундой Альвию начало трясти всё сильнее. На чистом автомате, совершенно не думая о последствиях, я врубил сияние жизни, а потом добавил в комбинацию ещё и тонизирующее заклинание. Ну и ментальный умиротворяющий посыл отправил до кучи. Комнату озарили тёплые лучи золотистого света, которыми я начал обволакивать Альвию словно одеялом. Девушке стало легче. Её перестала бить дрожь, она успокоилась, обняла подругу и уткнулась лицом ей в плечо.

— Это перстень моего дяди Альмеро, — донеслось до нас через пару минут.

— Но он же пропал много лет назад, — нахмурилась Ариэлла. — Откуда он у тебя?

— В том-то и дело, что я не знаю, — пискнула девушка. — Я искала переводчик и случайно наткнулась на перстень, и я понятия не имею, когда и, самое главное, как он там появился.

После этих слов эльфийка подозрительно скосила взгляд в мою сторону, но я сделал вид, что этого не заметил.

— Мне надо побыть одной, — резко отстранилась от подруги Альвия. — Извините меня.

Девушка выскочила из комнаты. Я отправил Чешира следом. Ну да, подсматривать нехорошо, но должен же я знать, что именно она сообщит герцогу о своей находке. Да и потом, вдруг у неё опять истерика начнётся. Тогда можно будет оказать своевременную помощь.

— Твоих рук дело? — накинулась на меня с обвинениями эльфийка.

— И как бы я провернул такое? — нисколько не смутившись, ответил вопросом на вопрос я.

— Понятия не имею, — признала Ариэлла. — Но книги же ты как-то через защиту протащил. Значит, и перстень мог.

— Да где мне его взять-то? — довольно натурально, на мой взгляд, возмутился я, а потом сдобрил свои слова ментальным посылом, что должен был посеять в душе эльфийки сомнения. — Ты сама меня с Альвией пару дней назад только познакомила. А до этого я и знать не знал, кто она.

— Да, прости, — смутилась эльфийка. — Что-то меня занесло. Просто никогда не видела Альвию в таком состоянии. Она сильная, просто очень любит дедушку с бабушкой, а Альмеро был их сыном. Он давно исчез, и вся семья де Грин много лет не находила себе места от переживаний. Теперь хоть станет понятно, что с ним случилось.

— Да я без претензий, — ответил я.

— Ладно, я пойду проведаю Альвию и, пожалуй, лягу спать. Завтра ранний подъём. Сразу после общего собрания — лекция по теории магии. Не забудь ознакомиться с расписанием. Не хочу, чтобы из-за тебя клубу начислили штрафные баллы. Кстати, сам Его Величество Астерис Мудрый прибудет, чтобы произнести речь, так что не рекомендую опаздывать. А это, — эльфийка взяла из кучки три книги, — возьму с собой для ознакомления. — Глаза девушки сверкнули. — Интересно же почитать книгу из другого измерения. Не скучайте, мальчики, — махнув нам на прощанье рукой, направилась к выходу эльфийка, но в дверях остановилась и, не оборачиваясь, добавила: — Теперь мне стало понятно, как ты выжил в Городе Мёртвых, но лучше никому больше не показывай, что владеешь подобными заклинаниями. Для тебя и твоего окружения лучше, — и покинула комнату.

Ага, значит, она тоже в элитном клубе. Вернее, её родители, которые и передали знания о магических комбинациях. В принципе, этого стоило ожидать. Альвия, скорее всего, тоже в теме, а вот Зоран смотрит на меня чуть ли не как на спустившееся с небес божество.

— Это всего лишь магическая комбинация, — указав на так и сияющий золотом шарик, решил всё же прокомментировать произошедшее я, а потом мысленной командой развеял его.

— Всего лишь? — ещё сильнее выпучил глаза Зоран. — Да овладеть такими техниками мечтает любой маг.

— Да там ничего особо сложного, — отмахнулся я. — В качестве базы используется общедоступное заклинание, но оно обязательно должно быть десятого ранга. Ну а уже на него наслаиваются заклинания из других магических ветвей.

— Теперь меня точно убьют, — обречённо констатировал приятель. — Ты вообще чем думал, когда рассказывал такое?

— Ну а как ты хотел? — хмыкнул я. — Думаешь, молодой клан не попытаются задавить ещё на старте? Если в академии с клубами такая грызня, то в большом мире, где крутятся огромные деньги, всё будет во сто крат опаснее. Выживает сильнейший. Тебе придётся соответствовать. Только так. Или ты уже передумал вступать в клан?

— Да зачем я тебе нужен, — грустно опустил глаза в пол Зоран. — Один намёк, что ты владеешь тайной подобного уровня, и к тебе очередь выстроится из желающих.

— Угу, — кивнул я. — А потом эти самые желающие воткнут мне нож в спину, как только выяснят всё, что им нужно. Нет, спасибо. Уж лучше я буду принимать лишь тех, кому могу доверять. Ну а знания и сила — дело наживное. Тем более что существуют способы существенно подстегнуть развитие мудрости и интеллекта. Вот только прежде чем принимать окончательное решение, ты должен знать. У меня много врагов. Влиятельных врагов. А после основания клана их количество лишь увеличится. Я не могу гарантировать твою безопасность. Если честно, то самое разумное — это держаться от меня как можно дальше.

— Ты шутишь? Да такой шанс выпадает лишь один раз в жизни, да и то далеко не всем, — возбуждённо проговорил Зоран. — Вот только с ходу попадать в зависимое положение — плохое начало. Одно дело — поручительство, тут можно действительно обойтись помощью в рейдах, но финансовая зависимость — совсем другое дело. Кредиторы вправе будут потребовать компенсацию. Нет, Альвия и Ариэлла вряд ли на это пойдут, а вот насчет глав их родов я не уверен. Всё же пятьдесят тысяч золотых — это очень крупная сумма.

— А кто тебе сказал, что я собираюсь брать деньги в долг? — подмигнув приятелю, ответил я. — Ладно, нам действительно не помешает отдохнуть. Завтра учёба начинается. Как говорится, утро вечера мудренее.

Зоран кивнул, попрощался и вышел из комнаты. Ну а я без сил плюхнулся на кровать. Мало мне было головной боли с гильдией, дарами Ушедших, а теперь ещё и клановые тёрки на горизонте нарисовались. И ведь, похоже, придётся во всё это влезать. Не отстанут от меня королевские ищейки. Уж лучше подтвердить подозрения о моей принадлежности к древнему имперскому роду. Неизвестно, до чего они докопаются, если продолжат меня обрабатывать.

Клан может действительно стать той палочкой-выручалочкой, на которую я спишу все странности. Мол, так и так, клановая тайна и всё такое. Ну и доступ к заданиям системы выглядит очень вкусной плюшкой. С моими возможностями вероятность их успешного выполнения весьма высока, а если подключить к уравнению Ведьму с её абсолютной невидимостью, то все невозможное станет возможным. Чую я какой-то подвох с этими дарами. Ну не может всё быть настолько хорошо. Обязательно какая-нибудь подлянка от системы нарисуется. Прежде чем начинать собирать коллекцию даров, надо всесторонне усиливаться и обрастать связями.

Ладно, народ вроде разошёлся по комнатам, пора возвращаться в штаб-квартиру. Ожидается очень горяченькая ночка.