История Попаданца-4. Клан

Глава 7 Акция

Подключившись к видению Чешира, убедился, что с Альвией всё в порядке. Ариэлла всё же смогла просочиться в комнату подруги и, заботливо уложив голову Альвии себе на колени, нежно поглаживала её по волосам. Они не разговаривали, но порой одного лишь присутствия рядом достаточно, чтобы стало чуточку легче.

Отметив для себя, что Альвия прекрасна даже с красным носом и опухшими от слёз глазами, отозвал фамильяра, а потом переместился в штаб-квартиру гильдии. Команду на активацию специального меню, которое показывает главе, кто из членов гильдии на данный момент находится в отделении, я открывал с некоторой тревогой, но моя паранойя не оправдалась. Ведьма никуда не сбежала и по-прежнему находится в комнате с компрессией времени. Хм, а сколько я был в реале? Часа три, не меньше. Значит, союзница уже девять часов изучает учебник и составляет схему развития.

— О, ты вернулся, — отвлеклась от работы Ведьма. — Занимательнейшее чтиво, я тебе скажу, — кивнув в сторону открытого рунного справочника, добавила она. — Заставляет задуматься.

— И какие мысли? — с удовольствием плюхнувшись в только что материализованное кресло, поинтересовался я.

— Разные, — не поддержала мой несерьёзный тон Ведьма. — Но теперь я не сомневаюсь, что сразу после того, как я передам эту книжицу заказчику, меня попытаются убить.

— Ну, так это же замечательно, — отмахнулся я. — Заморожу время, без каких-либо кармических последствий заберём учебник, потом освободим твою ученицу и свалим в другое королевство.

— В целом я с тобой согласна, — кивнула Ведьма. — У меня кое-какие намётки плана начали в голове вырисовываться. Взгляни на эту руну, — отыскав нужную страницу, пододвинула ко мне справочник девушка.

— Руна переноса, — задумчиво проговорил я. — Считаешь, что рунные технологии смогут пробить магическую защиту тюрьмы?

— Руны первой категории — вряд ли, — скривилась, будто съела лимон, Ведьма. — Да и возможности взять с собой попутчиков у такой руны нет. Но если повысить категорию хотя бы до второй, то удержать нас внутри здания обычная магия уже не сможет.

— Нужен учебник для продвинутых артефакторов, — констатировал я.

— Без вариантов, — согласилась Ведьма.

— Значит, будем искать, — пожал плечами я. — Время ещё есть.

— Стелла уже два месяца в стазисе, — поморщилась Ведьма, — но даже это заклинание шестой ступени может лишь значительно замедлить распространение проклятья. Ученица всё равно умирает, и я не знаю, сколько времени у нас есть в запасе, Солт. Чтобы вскрыть окраинное поместье, мне потребовалось почти два месяца, причём я точно знала, что в этом доме есть искомый предмет. Там, в глубине квартала, сотни самых разнообразных строений. Даже замки и дворцы есть. И это я в самый центр не заходила. Общая площадь Города Мёртвых огромна. Можно потратить недели и месяцы на поиск и взлом и не добиться нужного результата.

— Тогда придётся справляться теми средствами, что есть в наличии прямо сейчас, — поняв, к чему клонит Ведьма, ответил я. — Ты набросала список рун, которые смогут нас усилить?

— Почти закончила, — кивнула девушка. — Рунная магия — это реально бомба. Ты видел, как реализован механизм взаимодействия со стихиями?

— Да, очень удобно, — признал я. — Вместо того чтобы возиться с конкретными заклинаниями, рунная магия пошла иным путём. Вложил в артефакт нужный мыслеобраз — и готово. Лишь бы мощности катализатора хватило.

— Да, надо подтягивать алхимию, — призналась Ведьма. — Ладно, без катализатора всё равно воспользоваться рунами мы в ближайшее время не сможем, так что предлагаю сейчас сосредоточиться на предстоящей акции. Я придумала, как немного доработать твою идею.

На обсуждение и настройку закупленного Ведьмой оборудования потратили часа полтора. Понятное дело, что без разведки на местности добиться абсолютной точности не представляется возможным, но кое-какая информация о месте проведения Смертельной битвы у нас всё же есть. Сработала моя шпионская сеть. Пока я по параллельному измерению путешествовал, магические маркеры распространились по криминальному миру Астарты и, похоже, зацепили кого-то из главарей банд. Безликий, видимо, решил повысить свой авторитет и пригласил на столь эпохальное событие коллег по тёмным делишкам из других гильдий. Кто же откажется поглазеть, как народ режет друг друга на потеху толпе? Ну-ну, удачи ему.

В общем, благодаря шпионским меткам удалось получить карту подземной арены, где уже начали собираться участники турнира на выживание. Да, карта не полная, но лучше так, чем никак. Ну и примерный маршрут движения по катакомбам удалось проложить. Лабиринт там ещё тот. Без карты можно блуждать очень долго. Оказывается, под столицей Астарты находится огромная, многоуровневая сеть разветвлённых тоннелей.

Кто и зачем всё это строил — выяснить сейчас уже не удастся. Да и незачем. Ведьма плохо знакома с историей Астарты, но сообщила, что пространство под столицей королевства Шадоу тоже пронизано множеством тоннелей, где любят устраивать логова разнообразные банды. Ходят слухи, что столицы семи королевств возвели на руинах древних городов, что населяли ещё Ушедшие, но доказательств этому найдено так и не было. Так что всё это остаётся на уровне баек в третьесортных забегаловках, которые рассказывают старики, если купить им кружку эля. Мол, если повезёт, то где-то там, на нижних уровнях, хранятся несметные сокровища Ушедших. Надо только их отыскать. И ведь находятся те, кто ведётся на такие россказни. Десятки отчаянных авантюристов спускаются в катакомбы в погоне за лёгкими деньгами, чтобы уже никогда не увидеть дневного света.

В путь двинулись за час до начала битвы. По ночным улочкам Фронтерры перемещались под моим эксклюзивным мороком, а в катакомбах, для бо́льшей безопасности, перешли на абсолютную невидимость Ведьмы. И не зря. Охраны тут было столько, что приходилось время от времени задействовать левитацию, настолько плотно стояли друг к другу адепты гильдии убийц. Самое паршивое, что экипированы все они были в одинаковую униформу, которая полностью скрывала лица. В этой гильдии не существует каких-либо знаков различия, так что понять, кто из убийц является рядовым адептом, кто офицером или магом, по внешнему виду не представляется возможным, а видением сути всех не просканируешь. Откат не позволяет.

До третьего подземного уровня добирались минут сорок. И это притом, что двигались по известному маршруту. Смертельная битва к этому моменту уже началась, и наспех организованное ристалище окропила кровь первых проигравших состязание. Для ускорения процесса адепты бьются пятёрками, состав которых формируется случайным образом. Причём сами участники не знают, кто бьётся рядом — скромный новичок гильдии или опытный ветеран.

Нууу, по крайней мере так было заявлено. Пока добирались, успели послушать разговоры. Как оказалось, охота на магов играла особую роль в этом мероприятии. Тот из убийц, кто добился успеха, освобождался от участия в турнире. И ведь нашлись такие. Адепты шептались, что как минимум двадцать магов лишились жизни за время подготовки к битве. Мне тогда еле удалось удержать Ведьму. Союзница была готова разорвать убийц голыми руками.

Сама же битва проходила в просторном зале, где заранее сколотили трибуны для зрителей. Решение, определённо, грамотное. Если каждый раз использовать одно и то же место, то и на рейд королевских силовых структур можно в один далеко не прекрасный момент нарваться. Всё же гильдия убийц стоит поперёк горла многим влиятельным фигурам. А так заранее узнать о месте проведения такого события просто невозможно. Ну и подготовиться к рейду, соответственно, тоже. Для скрытой подготовки нужно время, а спешку обязательно заметят соглядатаи.

— Безликий, — шепнула мне Ведьма и указала в сторону отдельной трибуны для гостей, в центре которой находился человек, кхм, фигура в золотой маске.

Благодаря вуали, которая ощущалась как прозрачная ткань, мы прекрасно видели друг друга, а расслышать шепот, когда вокруг стоит дикий ор болельщиков, и вовсе не представляется возможным.

— Двойник, — после сканирования видением сути ответил я. — Система идентифицировала его как старшую тень с позывным «Первый». Сам Безликий может быть где угодно, даже на поле битвы. Работаем согласно плану.

На подготовку потратили больше часа. Всё же дары Ушедших — это нереальный чит. Вуаль позволяет расставлять ловушки прямо из невидимости. Так что следящие за безопасностью маги, а такие наверняка тут есть, при всём желании не смогли бы увидеть ничего подозрительного. Права была Ведьма. Одному провернуть такую операцию было бы очень сложно. Да даже вдвоём, но без абсолютного стелса нас бы уже наверняка раскрыли. Вот не поверю, что в гильдии убийц нет сильных магов. Тот же Безликий наверняка маг. Ну ничего, как всё завертится, так и поймём, кто есть кто. А там видно будет.

Действовать решили начать сразу после начала финального поединка. Вмешиваться раньше не имело особого смысла. Зачем мешать врагам убивать друг друга?

— Готовность пять секунд, — прошептала Ведьма, когда начался последний бой турнира.

Мы находились практически под самым потолком. При помощи заклинания «лестница» я сформировал рядом со стеной уступ, с которого открывался отличный вид. Идеальная позиция для управления боем.

На всякий случай я задействовал хронопоток. По идее, всё должно пройти гладко, но, когда тебе противостоит настолько сильный враг, ни в чём нельзя быть уверенным на сто процентов. Подстраховка не помешает. Как минимум надо убедиться, что первая часть плана пройдёт как задумано.

— Начали! — скомандовала союзница, и мы синхронно активировали все заготовленные сюрпризы.

В следующую секунду одновременно произошло сразу несколько очень важных событий. Вокруг ристалища проявились три десятка фантомов, облачённых в боевое снаряжение магов с символикой гильдии магии королевства Астарта, под трибунами взорвались заложенные артефактные бомбы, усиленные фиолетовыми рунами, и пламя очень быстро охватило деревянные конструкции, по всей территории активировались магические ловушки, которые я перевёл на третью ступень и усилил новым свойством. Ну а напоследок в самом центре арены возникла фигура главы астартской гильдии магов, над головой которого кружили два шарика сияний, но уже не малых, а средних, после чего бородатый старец гаркнул так, что задрожали каменные стены:

— Именем короля, преступников уничтожить!

Иллюзорная вспышка портала, которую я сымитировал при помощи морока, — и поддельный глава гильдии магов растворился в пространстве, а потом мысленным усилием я направил два сияния друг к другу и на всякий случай выставил перед нами с Ведьмой воздушный щит. Вряд ли его кто-то заметит в полутьме, а мне будет спокойнее.

И ведь не ошибся же. Жахнуло так, что тех, кто был ближе всего к эпицентру, буквально разорвало на части. Образовавшаяся ударная волна снесла и так сильно повреждённые трибуны, и всех, кто там находился и кому посчастливилось остаться в живых, погребло под горой обломков. В щит забарабанили десятки обломков, но он выдержал.

— Вот это я называю большой бада-бум, — демонстративно прочистив мизинцем ухо, уже в полный голос произнесла Ведьма.

— Ооо, я смотрю, у вас тоже «Пятый элемент» сняли, — проделав те же манипуляции, правда, без видимого эффекта, на автомате ответил я, а потом вспомнил, что являюсь целителем, и мысленным приказом скастовал на нужные участки среднюю регенерацию.

— Ты уверен, что сейчас самое подходящее время обсуждать кинематограф? — хмыкнула союзница.

Отвечать я, естественно, не стал. В этот момент груда обломков взорвалась изнутри, и во все стороны полетели щепки.

— А вот это, похоже, Безликий, — прошептал я, а потом применил видение сути. — Ух, ёёёёё, — непроизвольно вырвалось у меня. Да как так-то? — Ведьма, уходим. Этот монстр нам пока не по зубам. Мы достигли основной цели и теперь знаем, на что способен враг.

Замаскировать операцию охотников за головами под удар возмездия гильдии магии придумала Ведьма. Гениальный ход, надо признаться. Теперь грызня между этими организациями выйдет на совершенно иной уровень. А когда грызутся два гиганта, у них не остаётся времени на другие задачи. Типа слежки за одним перспективным студентом магической академии.

Параллельно мы заставили Безликого раскрыться и получили информацию о его возможностях. Это, пожалуй, было самой главной целью вылазки. Кто владеет информацией, тот владеет миром. Ну и репутацию гильдии убийц заодно на самое дно опустили. От такого позора отмыться будет очень непросто. Особенно когда запись произошедшего разойдётся по всей столице. А она разойдётся, об этом Ведьма позаботится. Через пару дней каждый забулдыга, заливающий в себя дешёвое пойло в трущобном баре, будет знать о рейде магов. И никакое опровержение со стороны гильдии магии не поможет. Им попросту никто не поверит.

Ну а добавить к списку врагов Безликого элитный клуб посвящённых в тайну магических комбинаций решил уже я. Наверняка ведь Безликий в первую очередь подумает на них и захочет отомстить. Вот пусть и бьют друг друга. А мы пока, под шумок, будем развиваться и думать, как справиться с главой гильдии убийц и по совместительству дедушкой Альвии.

Альваро де Грин. Видение сути не ошибается. Неужели девушка настолько хорошо играет свою роль, что смогла обмануть даже уникальный навык? Да нееет. Не чувствуется в ней гнили. Видимо, Альваро разделяет две свои ипостаси. Днём он — законопослушный герцог королевства и примерный семьянин, а ночью — глава одной из могущественнейших гильдий в Астарте. Вот и как мне теперь вести себя с Альвией?

Где-то глубоко под столицей Астарты.

Безликий был в бешенстве. Смертельная битва, которая должна была восстановить его пошатнувшийся авторитет, обернулась полнейшей катастрофой. Всё, что он с таким трудом выстраивал на протяжении десятилетий, оказалось практически разрушено. Этот жалкий червь, называющий себя величайшим магом Астарты, решил нарушить пакт о ненападении и попытался избавиться от него. Да ещё и посмел использовать против Безликого его же наработки по комбинации антагонистических стихий.

Такое не прощается. У Безликого остался только один шанс удержать власть в своих руках. Мысленный приказ — и божественный интерфейс вывел перед глазами нужную информацию. Решение принято. Гильдия убийц объявляет магам войну.

— Докладывай, — приказал Безликий подчинённому, что топтался у него за спиной.

— Из старших теней выжили я и Третий. Сейчас им занимается целитель. Третий получил сильнейшие ожоги почти всего тела, но прогноз обнадёживающий. С младшими тенями ситуация лучше, многие из них охраняли подступы к ристалищу. Адептов покосило знатно. В общем итоге, если суммировать с итогами смертельной битвы, сегодня гильдия лишилась половины рядового состава и порядка сорока процентов офицеров.

— Терпимо, — скривился Безликий, хотя за маской этого и не было видно. — Продолжай.

— Эмм, — замялся Первый. — Никого из нападавших так и не нашли, — всё же осмелился озвучить неприятную правду подчинённый. — Они словно в воздухе растворились. Мы не знаем, как они прошли мимо всех постов и сумели незаметно заложить магические фугасы. Ни одна сигнальная нить не была потревожена. Блокираторы магии пространства до первого удара функционировали штатно. Пробоев зафиксировано не было.

Безликий задумался. Он лично ставил защиту и уверен, что ни один, даже самый сильный гильдейский маг не смог бы пройти мимо и не попасть в фокус детектора. В этом мире нет ничего абсолютного. Даже защиту десятого ранга можно пробить, если знать как. Разве что… Да. Вариант только один. Маги смогли привлечь на свою сторону одного из обладателей даров прокля́тых Ушедших. Вот почему этот безумный старик Вериар настолько осмелел.

Безликий ненавидел Ушедших. Он знал, что его сын получил задание, связанное с поиском усыпальницы Ушедших, от короля, и ему не хватило сил переубедить самодостаточного и гордого отпрыска отказаться от поиска. Альмеро был единственным, кто знал о его второй личине. Он не собирался передавать дар идиоту на троне, что называет себя мудрым. Альмеро мечтал вернуться к отцу невероятно могущественным и по праву сильного занять кресло по правую руку от Безликого. Но сын решительно отвергал любую помощь, и в итоге ему не хватило сил.

— С этой минуты ты становишься Первым, — спокойно проговорил Безликий. — Выбери из младших теней трёх самых перспективных. Они займут освободившиеся должности. Через три часа жду всех старших теней на пятом уровне катакомб. С собой прихватите полсотни самых слабых адептов. Пришло время провести ритуал.

— Слушаюсь, господин, — склонив голову, проговорил Первый, а потом, сделав шаг назад, растворился в тенях.

Не только у гильдии магов есть козыри в рукавах.