История Попаданца-4. Клан

Глава 23 Выходной

Спустившись в общую гостиную, поздоровался с уже ожидающими меня одноклубниками. Народ активно уплетал завтрак и общался. Хм, и когда это у нас появилась общая кухня? Я же вроде собирался заняться этим вопросом после передачи книг из Города Мёртвых академии, но свободное время в моём плотнейшем графике появилось только сегодня.

— Продали часть добычи из рейда, скинулись кредитами и купили кухонный блок, — ответила на мой невысказанный вопрос Ариэлла, которая активно участвовала в жизни клуба и твёрдо решила стать моим замом. — Быстро завтракай и параллельно слушай план на сегодняшний день. Свободного времени очень мало, расписана буквально каждая минута, так что на принятие пищи тебе пятнадцать минут.

— И ты туда же, — обречённо закатил глаза я. — Мне всю неделю пришлось даже в туалет по расписанию ходить. Дай хоть в свой законный выходной немного выдохнуть.

— Ой, бедненький, — совершенно ненатуральным тонким голоском прощебетала эльфийка. — Посмотрите на него: бедняжка Солт устал, что с ним возятся одни из сильнейших магов королевства и пытаются его чему-нибудь научить. Конечно, покушай и иди в свою комнату, поспи пару часиков, полегчает.

— Твоя подруга перестала мне нравиться, — обратившись к Альвии, буркнул я, и девушка задорно захихикала, деликатно прикрыв ладошкой рот.

— Тут нет ничего смешного, — уже не на шутку завелась Ариэлла. — У нас клубные игры на носу, от результата которых будет зависеть судьба всех Омег. Посерьёзнее, пожалуйста.

— Да мы, блин, сама серьёзность, зуб даю, всех порвём, дай только поем, и тогда я смогу со всей серьёзностью внимать твоим мудрым речам, — не очень-то и серьёзно ответил я, и эльфийка намного театральнее, чем я, закатила глаза.

Народ заулыбался, а я направился в дальний конец гостиной, к неприметной дверце новенького кухонного блока. Через пять минут я вернулся с нагруженным едой подносом, водрузил добычу на ближайший стол и с большим аппетитом начал деловито поглощать калории.

— Так, — сделав мощное глотательное движение, проговорил я. — Мне надо сгонять к ректору и продать ненужные книги. А потом можем и в рейд сходить. Уже кто-нибудь добился компенсации от академии?

— Пойдём вместе, — заявила Ариэлла. — Выступим единым фронтом. Я проконсультировалась с родовыми стряпчими. Если академия хочет избежать публичного скандала, то ректор пойдёт на наши условия.

— И какие же у нас условия? — вопросительно изогнув бровь, поинтересовался я.

— Цель максимум — добиться отмены всех обязательств перед королевством, — ответила эльфийка. — С контрактами мессиров, думаю, проблем не возникнет. С виконтским титулом сложнее, — перевела взгляд на Вэйлин Ариэлла. — Но шанс, думаю, есть. А вот нам с тобой, Аль, полная амнистия вряд ли светит. Максимум — сократим срок службы на благо короны процентов на шестьдесят — семьдесят.

— Мне и титула виконтессы будет достаточно, — неожиданно заявила Альвия. — Я вообще хочу изменить свой контракт, раз такая уникальная возможность появилась.

— Аль, ты уверена? — посмурнела эльфийка. — Может, стоит обсудить это решение с родичами?

— Я совершеннолетняя и вправе сама принимать решения, — непоколебимым тоном ответила девушка. — Ты же понимаешь, что рано или поздно мне навяжут выгодный для рода брак. Мне главенство в роду, как тебе, не светит. А следовательно, и права выбора особого нет. Не хочу оказаться в руках какого-нибудь морального урода типа Брэйва или, того хуже, богатенького, но влиятельного старика — извращенца. Если я вступлю в клан, то выйду из-под опеки рода, и мне уже никто не посмеет диктовать условия. Солт, я хочу войти в состав твоего клана, но ты должен знать, что многим такое моё решение не понравится. Я знаю, что некоторые отпрыски влиятельных аристократов давно на меня засматриваются и за моей спиной идёт тайный торг. Если ты примешь меня в клан, то тебя попытаются уничтожить. После смерти лидера, если в составе нет подходящего по параметрам человека, который может возглавить клан, его расформировывают, а это аннулирует все обязательства.

— Пусть попробуют, — хищно оскалился я. — Одним врагом больше, одним меньше, какая разница, принимай приглашение, я от своих слов отказываться не собираюсь.

— Ты супер! — обрадованно взвизгнула Альвия и уже в статусе полноправного члена клана запрыгнула мне на колени и крепко обняла.

Сердце бешено застучало, а на лице сама собой появилась идиотская улыбка. А потом пришло осознание. Обратной дороги теперь нет. Альвия, как и остальные друзья, теперь намертво связана со мной и моими тайнами. Разве что Ариэллы всё это касается в меньшей степени. Надо быть предельно осторожным и стараться не совершать опрометчивых поступков, как во время нападения на академию исчадий. И ведь до сих пор непонятно — спалился я или нет. Профессор Улеандиил по-любому что-то заподозрил. Он, конечно, сражался с тварью, но наверняка всё видел. Быть может, он поэтому и взял меня в ученики? Ладно, поживём — увидим.

— Экипировку берём с собой и после визита к ректору сразу идём к порталу. Нам ещё время на отдых надо оставить, иначе на клубных играх будем вялыми.

С большим сожалением разомкнув объятья, позволил Альвии встать с моих коленей. Девушка тоже не горела желанием покидать насиженное место, но её сумка со снаряжением была в комнате, так что пришлось идти.

Ректора на месте не оказалось. Секретарь заявила, что Мердрид де Мано убыл в королевский дворец, куда его на аудиенцию вызвал сам Его Величество Астерис Мудрый. Пришлось нам уходить ни с чем и надеяться, что удастся поймать ректора вечером, после окончания клубных игр.

У портального здания было многолюдно, кхм, многоэльфно, многооркно и так далее. Альфы тоже были тут как тут, куда же без них. Народ кричал и требовал пустить их внутрь, но весь лимит на вход оказался выбран более расторопными студентами. Дежурный профессор пожимал плечами и предлагал записаться в очередь.

— Я зарезервировала нам шесть мест на сегодня, — шепнула эльфийка и решительно направилась в самое начало очереди.

Протолкавшись к профессору, получили от него утвердительный кивок: мол, в курсе, проходите. Что тут началось! Толпа буквально взорвалась от возмущения. Послышались крики, нет, даже вопли о несправедливости. Больше всех, естественно, орали представители Альф, которые привыкли к привилегированному положению. Это они должны проходить мимо толпы с гордо поднятой головой и отпускать ехидные шуточки в адрес серой массы, а не какие-то выскочки. Но ветер переменился, пусть привыкают к общей очереди. Ну или тратят кровные баллы, чтобы оказаться вверху списка.

Замаскированный перенос в Долину тысячи островов прошёл штатно. Я уже знал, что каждый раз портал забрасывает в случайную точку локации. Иногда даже на какой-нибудь островок, так что был готов к разнообразным неожиданностям, но сегодня повезло: нас вновь забросило на огибающую долину по периметру скалу.

— Так, разбираем боевые артефакты и начинаем истреблять монстров, — скомандовал я и под восторженными взглядами друзей начал извлекать из инвентаря свои изделия.

— И когда ты успел всё это изготовить? — не удержалась от вопроса Ариэлла.

— Ночами, — не вдаваясь в подробности, ответил я.

— Неужели создать такой удивительный артефакт настолько просто? — никак не унималась эльфийка.

— И да и нет, — вновь неоднозначно ответил я. — Если обладать всеми нужными компонентами, то сам крафт артефакта не столь уж и сложен. Проблема в другом — надо ещё умудриться получить эти компоненты.

— Но ты же смог, — не отступала Ариэлла.

— Мне повезло, — по обыкновению, ответил я. — Например, минимальный входной порог для изучения простейшей руны первой категории — пятьдесят единиц мудрости. Причём после каждой изученной руны этот показатель снижается на определённое количество единичек. И параметры пользователя — не самая большая проблема, поверь мне.

— Сколько? — округлила глаза эльфийка. — Как бы я хотела покопаться в твоих цифровых интерфейсах, Солт. Сколько же там скрыто всего интересного.

— Не забывай, что я пришелец из другого мира. Мира, где каждый ребёнок начинает копить знания об окружающем мире начиная с шести лет, ну или даже немного раньше, а благодаря цифровым технологиям можно мгновенно получить доступ практически к любой информации, было бы желание. И божественный наблюдатель учёл это после моего переноса в Колыбель миров. Отсюда и высокие параметры мудрости и интеллекта. Так сказать, на контрасте. Всё же процент образованных людей в этом мире очень низок, а статистика — вещь не совсем объективная, считает средний показатель по миру. Поэтому результат закономерен.

— Да, логика в твоих умозаключениях определённо есть, — была вынуждена признать Ариэлла. — Если каждый несовершеннолетний человек на твоей Земле получает такой информационный массив, то проводить параллели с нашими дремучими крестьянами, которые и читать-то далеко не все умеют, точно не стоит.

— У нас тоже есть полудикие племена, которые бегают по саванне в набедренных повязках, — хмыкнул я, — но с каждым годом таких народов становится всё меньше. Ладно, всё это сейчас не столь важно, выдвигаемся к первому островку. Сегодня должно пойти пободрее, я учёл недоработки прошлого рейда и изготовил артефакты разных стихий.

Для друзей я изготовил одинаковый набор артефактов: лечилка, щит, огненный шар или стрела (на выбор), ледяной дождь или ледяная шрапнель и каменные пики. Последнее заклинание заключить в артефакт мне посоветовала Вэйлин. Очень удобная штука, если надо остановить прорыв большого количества тварей. После активации на определённой площади из земли вырываются десятки каменных шипов, которые пронзают врагов и ограничивают передвижения остальных. Если кастовать впятером, то можно окружить себя надёжной защитой и длительное время держать оборону.

Для себя я немного изменил конфигурацию артефактов. Мои собственные скиллы мощнее, да и перезарядка на порядок быстрее, но отказываться от такого полезного инструмента не стал. Случаи в жизни разные бывают, неизвестно, когда что может пригодиться. Я решил сосредоточиться на заклинаниях с эффектом контроля. То есть на тех, которые замедляют или полностью останавливают противников.

Из водной стихии взял морозное дыхание. Интересная штука, после активации на протяжении десяти секунд из жезла будет вырываться поток жидкого льда и, конусообразно расширяясь, промораживать всё живое в радиусе шести метров. С моим микропорталом пользоваться таким артефактом будет на порядок проще и, что более важно, безопаснее.

Ещё я изготовил артефакт огненной цепи. Более мощная вещь, способна обездвижить матёрую тварь, правда, действует на единичную цель. Ну и зыбкую землю сделал. Заклинание превращает почву в зыбкое болото и значительно затрудняет передвижение противников.

Ну и сам я значительно усилился за последнюю неделю. В ветке магии пространства изучил поле искажения и гравитационный капкан. Поле искажения вообще бомба. Всё, что в него попадает, уходит с изначальной траектории движения, даже боевые заклинания. Единственная неприятность — предсказать, куда срикошетит снаряд, невозможно, так что лучше применять этот скилл на расстоянии, чтобы не зацепило союзников.

Магию воздуха вплотную подвёл к рубежу перехода на вторую ступень, а магию жизни — к третьей. Некромантия буксует, но оно и понятно, там двойной тариф на изучение новых скиллов. В общем, растём-с потихонечку, и это не может не радовать.

Второй общий рейд Омег получился ещё более результативным, притом что длился на шесть часов меньше. Каждый из нас добыл по сорок с хвостиком фракционов к основной магической ветви, под пятьдесят обычных фракционов, ну и штук тридцать разномастных. В этот раз народ подготовился, обдумал своё будущее развитие и делал запас нужных фракционов.

Ариэлла, помимо магии природы, решила развивать ветку светлой магии; Зоран вдобавок к огню захотел качать воздух; Альвия вообще гребла всё подряд, так и не сделав окончательный выбор в сторону одной из стихий. Стелла присовокупила к родному хаосу магию тьмы, а Вэйлин решила конкурировать с эльфийкой за фракционы природы. Ну и магию жизни всем надо качать без исключения, это прописано в контрактах с академией, так что приходилось мне делиться с друзьями мобами.

Хорошо, что я успел поднабить фракционов жизни во время вылазок с Ведьмой. Надо перед её убытием каждый день в рейды ходить, несмотря на усталость. Без абсолютной невидимости пробраться в портальное здание не получится. Там столько разных следящих артефактов установлено, что даже такая опытная взломщица, как Ведьма, не справится.

Но и гильдию развивать надо. Вон первые адепты начали появляться и даже кое-какие простенькие задания на уничтожение монстров закрывать. Да, пока всё это происходит лишь в окрестностях Гвинса, но лиха беда начало. Похоже, Безликому резко стало не до гильдии охотников за головами. Ведьма тут выяснила, что против убийц ополчились все столичные гильдии. Даже свою междоусобную грызню на время остановили. Поговаривают, что столичную резиденцию Безликого сравняли с землёй гильдейские маги, а нашли её по анонимной наводке кого-то из местных бандюков.

Произошло это, к слову, не без участия самой Ведьмы. Союзница целенаправленно стравливает враждебные нам гильдии друг с другом. Сделать так, что все улики будут указывать на гильдию убийц, для неё не составляет особого труда. Ведьма таким образом ликвидировала троих достаточно влиятельных во Фронтере главарей банд. В общем, гильдии убийц сейчас приходится несладко. Безликого атакуют со всех сторон, численность его адептов сокращается каждый день, а он ведь наверняка сильно истощён после ритуала призыва исчадий, прежде всего в магическом плане, и не может адекватно ответить. В общем, я не удивлюсь, если в ближайшее время убийц вообще вытеснят из столицы в регионы. Вон уже пару отделений гильдейские маги вычислили и уничтожили, а это потеря репутации и вложенных в развитие отделений средств.

— И откуда ты берёшь такие редкости? — отвлекла меня от мыслей Ариэлла, когда я на автомате распаковал палатку и пригласил всех внутрь.

— Трофеи, — пожав плечами, ответил я.

— Говоришь как охотник за головами, — фыркнула эльфийка.

— И что в этом плохого? — с вызовом спросила Стелла. — Без охотников в Астарте преступники совсем берега потеряли. Простой народ живёт в страхе и старается без нужды вообще не выходить из дома. Особенно по ночам. Такой золотой девочке, как ты, этого не понять.

— Золотой девочке? — яростно раздув ноздри, прошипела Ариэлла и хотела было разразиться гневной тирадой, но её перебила Вэйлин.

— Она права. Без обид, девчонки, — посмотрев на Альвию и Ариэллу, проговорила Вэйлин, — но вы ничего не знаете о реальной жизни обычных граждан Астарты и смотрите на мир через призму своей родовой защиты. Мой отец был охотником. Он сражался как с обычными монстрами, так и с теми, что очень часто прячутся под шкурой приличного человека. Королевская стража обходит таких стороной. Отца убил Безликий и его шайка прихлебателей. Они вступили в сговор с высшей аристократией Астарты, которой охотники тоже стояли поперёк горла, и вырезали всю гильдию подчистую. Не надо говорить с пренебрежением об охотниках за головами, ты понятия не имеешь, что это за организация. Я присоединюсь к охотникам при первой же возможности. Хорошо, что в Астарте нашёлся тот, кто не побоялся возродить гильдию.

— Прости, я не знала, — прошептала Ариэлла.

— Всё в порядке, — уже спокойно ответила Вэйлин. — Давайте отдыхать. Солт, зажигай свой регенеративный свет.

Для шестерых в палатке было тесновато, но мы всё же смогли разместиться. Альвия чудесным образом оказалась рядом со мной и, уткнувшись носом в плечо, практически сразу засопела. Вымоталась, бедняжка. Мы только один небольшой перерыв сделали, чтобы перекусить. Надо и мне поспать, а сразу после возращения в академию надрать задницы Альфам.