История Попаданца-4. Клан

Глава 19 Гильдия

Классная всё же штука — компрессия времени. Я успел с десяток учебников прочесть, с умертвиями повозиться, парочку зелий сварить, профессию энергета потренировать, в фехтовании со Стеллой и Вэйлин попрактиковаться, да ещё и поспать четыре часа под регенеративным светом. Ну красота же! Хоть вообще штаб-квартиру не покидай. Но фракционы нужны, и пора бы уже заняться их фармом в промышленных масштабах.

Ведьма вернулась под утро. Новостей союзница принесла много. Всю ночь королевская стража, усиленная опытными гильдейскими магами, при активном содействии шпиков из тайной канцелярии устраивала по всему городу облавы. В дома, хоть отдалённо связанные с криминалом, вваливались силовики и вязали всех без разбору. В тюремных казематах дознаватели разберутся, кто есть кто.

Облавы коснулись и трущоб. Для этого подошедший к столице армейский корпус блокировал все пути к отступлению, и этот рассадник воров, разбойников и убийц знатно перетряхнули. Давненько Фронтера не видела такой чистки. После такого на Безликого должны ополчиться все преступные гильдии. Накосячил ведь он, а прилетело от властей всем без разбору. Не удивлюсь, если репутация главы убийц окончательно рухнула на самое дно.

Ведьма активно участвовала в облавах. За половину ночи она ликвидировала больше трёх десятков разнообразных бандюков. Без умения видеть суть понять, кого именно из бандитов прикончила охотница, не получилось, но красная карма является отличным ориентиром. Ошибиться невозможно. Да и мои метки очень помогли. За прошедшее время шпионская сеть значительно разрослась. Так что Ведьме всего-то и требовалось, что явиться в район, где концентрация меток наиболее высока.

— Ещё пяток таких вылазок, и я заработаю себе офицерское звание, — устало улыбнулась девушка, резюмировав свой рассказ. — Благодаря твоим меткам я точно знаю, куда идти. Шикарную модификацию для простейшего заклинания ты заполучил.

— И сколько модификаций на твоих общедоступных заклинаниях? — как бы невзначай уточнила Вэйлин.

— На заклинаниях первой ступени — по две, на второй ступени — соответственно, одна, — не стал скрывать я.

— То есть все твои заклинания десятого ранга? — с истерической ноткой в голосе уточнила девушка.

— Ну да, — хмыкнул я. — Мне ведь не надо гадать, я вижу требования и изучаю заклинание только тогда, когда мои параметры соответствуют.

— Но, помимо параметров, есть ещё множество других факторов, что влияют на присвоение ранга заклинанию, — прищурила глаза Вэйлин. — Те же знания, например.

— У меня хорошая память, а читаю я быстро, — неопределённо ответил я. — Да и учителя были первоклассные. Нахватался всякого.

— Нахватался всякого? — всплеснула руками Вэйлин. — Да чтобы получить морок хотя бы пятого ранга, надо не просто прочитать несколько десятков трактатов о физических явлениях, но ещё и понять их. Про более высокие ранги я вообще молчу. И так практически с каждым заклинанием, а ты вот так просто заявляешь, что на твоём мороке, помимо высшего ранга, ещё и два усиления? В твои двадцать с хвостиком лет?

— Да он просто у́ник, — пожала плечами Стелла. — Что, в Астарте не слышали о таких? Да, такие рождаются очень редко, но ведь рождаются.

— Уник? — переспросил я.

— В Астарте таких пользователей называют «Операторами», — включилась в разговор Ведьма. — Они могут временно получать доступ к информационному полю планеты и черпать оттуда определённую информацию.

— Я не оператор, — сразу открестился от очередного мутного титула я. — Просто многое знаю. На этом предлагаю закруглиться. Нам пора возвращаться в академию. Вон дух-хранитель докладывает, что народ проснулся и уже пробует штурмом взять мою комнату.

Столица королевства Аста́рта Фронте́ра. Кабинет Его Величества Астериса Мудрого.

— Я доволен организованным тобой рейдом, брат, — выслушав доклад Мердрида де Мано, провозгласил король. — Мой план сработал?

— Да, Ваше Величество, — улыбнулся младший брат короля. — Божественный наблюдатель сделал мне предложение. Я могу возродить гильдию инквизиторов.

— Замечательно, — улыбнулся король. — Пусть всё вышло не совсем так, как я рассчитывал, но так даже лучше. Кто же знал, что «Огнетворцы» не справятся с такой простой задачей. Ведь от них всего-то и требовалось, что подставить под удар нежити несколько несчастных пограничных фортов и выдать мне виновников. Но случай сыграл нам на руку. Безликий, сам того не ведая, помог возродить инквизицию. Ну что за болван. Надо же было додуматься — использовать исчадий. Теперь его дни сочтены. Да и зажравшуюся верхушку гильдии магов давно было пора менять, а тут такое везение. Теперь пост займет молодой и амбициозный маг, пышущий жаждой деятельности. Проследи, чтобы столь важную должность занял подходящий нам кандидат.

— Сделаю, Ваше Величество, — степенно кивнул Мердрид де Мано.

— Тебе больше нет нужды скрывать своё истинное лицо, младший брат. Личину ректора академии я передам моему доверенному лицу после завершения этого разговора, а для тебя есть иная работа.

— Слушаю тебя, брат, — улыбнулся старичок-ректор, затем стянул с пальца уникальный перстень, способный обмануть кого угодно, даже богов, и протянул его королю.

— Я уже успел соскучиться по твоему настоящему лицу, Астар, — улыбнулся Астерис. — Сейчас очень важно, как можно быстрее укрепить гильдию инквизиторов. Сосредоточься на развитии гильдии. Подходящих по духу и способностям кандидатов в адепты я тебе предоставлю. Нам бы сейчас не помешала война с богопротивной нечестью, и по всем признакам таковая скоро начнётся. Мёртвый Герцог зашевелился и готовит полномасштабное вторжение. Все, кто надо, уже в курсе, и мы будем готовы отразить удар. Готовь инквизицию. Город Мёртвых вам в помощь. Нам нужна рунная технология того мира. Добудь её. А когда начнётся война, инквизиторы должны быть на острие удара, и тогда гильдия получит мощнейший рывок в развитии.

— Какова конечная цель, брат? — выслушав короля, спросил Астар. — Я без сомнений выполню твой приказ, но я имею право знать, что нас будет ждать впереди.

— Дары, брат, — улыбнулся король. — Впереди нас будут ждать дары Ушедших, а затем и их наследие. Об этом мало кто помнит, но орден инквизиции когда-то обладал огромной силой и властью. Умения инквизиторов позволяют чувствовать в окружающих гниль скверны, а дары Ушедших, несомненно, относятся к этой категории. Мы соберём все дары и вновь объединим семь королевств в единую, монолитную империю, но я не повторю ошибок отца. У императора должен быть только один наследник. Самый достойный представитель рода.

— И как же определить, кто достоин? — выслушав короля, спросил Астар.

— Боги видят всё, брат, — ответил Астерис. — Так пусть Великий наблюдатель и решает, кто из родичей достоин править империей. Когда отец основывал империю, он не решился на такой опасный шаг. Он не захотел выпускать власть из своих рук, потому как боялся, что наблюдатель не признает его достойным титула императора, и вот к чему это привело. Я клянусь, что не повторю его ошибку. Завладев наследием Ушедших, мы вновь объединим семь королевств под знамёнами империи, а потом пусть боги решают, кто из нашего рода достоин ею править. Это может быть кто угодно, брат. Ты, я, наши отпрыски. Так будет правильно. Только так можно остановить кровопролитие и вражду, ведь никто не осмелится пойти против воли богов.

— Я с тобой, брат, — ответил Астар. — Все инквизиторы смогут выявлять владельцев даров? — задал он уточняющий вопрос.

— Да, но не сразу, — ответил утвердительно король Астарты. — Поэтому я и хочу, чтобы ты как можно быстрее развивал гильдию. Чутьё скверны можно получить лишь на высоких рангах гильдии. И знаешь, что самое смешное? Двое обладателей даров скрываются где-то в столице. Они решили объединиться и идти к наследию вместе. Но у каждого решения есть последствия. Теперь наблюдатель раз в седмицу передаёт всем участникам большой игры их примерное местоположение.

— И что же в этом смешного? — не понял Астар.

— А смешное то, что наблюдатель не собирается информировать их о случившемся факте передачи местоположения, — ответил король.

Астерис крутил в пальцах уникальное кольцо-личину — единственную реликвию, доставшуюся ему от отца — и смотрел, как за младшим братом закрывается дверь: «Как же легко манипулировать наивными идиотами, что верят в такие понятия, как справедливость, честь, равенство. Астар всегда был таким. Талантливый, но безмерно наивный. Идеальный исполнитель. Он принесёт мне все дары на блюдечке и будет ждать решения богов. Глупец. Кто в здравом уме будет рисковать абсолютной властью?»

В этом плане император был прав. Астерис поклялся не повторять другую ошибку отца. Атол был слаб. Он совершил главную ошибку в своей жизни — он умер. Такой слабости Астерис себе позволить не может. В надёжном месте своего часа дожидаются десятки кристаллов жизни, которые позволят Великому императору не стареть на протяжении сотен лет. Надавить на этого самодовольного выскочку герцога де Бонт и заставить поделиться технологией извлечения жизненных сил было верным решением. Осталось только отыскать рунного мастера. Он станет его учеником, изготовит устройство, и тогда сможет жить вечно.

Надо форсировать события. Задержки с поимкой рунного мастера очень не нравятся королю. У ищеек из гильдии дознавателей есть несколько подозреваемых, за которыми установлено наблюдение, так что рано или поздно рунный мастер себя проявит. Ничего, можно и подождать, времени у Астериса в запасе очень много.

— Внимание… Внимание… Внимание! Гильдия инквизиции обрела своего главу.

Опа, а это что ещё за зверь? И почему интуиция буквально вопит, что для меня это системное уведомление не сулит ничего хорошего?

— Что за инквизиция? — быстренько накидал я вопрос в гильдейском чате.

— Сведений об инквизиции очень мало. Очень специфическая организация, основной целью которой является борьба со скверной, — тут же отписала Ведьма.

— Я так понимаю, точных формулировок, что означает термин «скверна», нет? — уточнил я.

— Ты правильно понимаешь. Термин очень неопределённый. Те же умертвия попадают под критерии, — ответила союзница.

— Понятно, ладно, разберёмся, мне тут сейчас дверь вынесут, если не открою, — написал я и, закрыв гильдейский чат, приказал духу-хранителю открыть дверь.

— Солт, какого лешего ты так долго не открывал? — ворвавшись в комнату словно ураган, недовольно произнесла Ариэлла.

— Тебе подробно описать, чем люди в туалете занимаются? — придав голосу нотку раздражения, ответил я.

— Воздержусь от этого знания, — ехидно ответила эльфийка. — Боюсь, моя тонкая психика этого не выдержит. — Ариэлла продефилировала к кулинарному блоку и по-хозяйски сделала заказ. — К нашим делам, — отпив из мгновенно появившейся чашки горячий кофе, продолжила она. — Я изучила договор и согласна сотрудничать с кланом «Земляне» на озвученных условиях.

— Я тоже, — усевшись на соседний стул, добавила Альвия.

Наши глаза встретились, и девушка мне озорно подмигнула: мол, я от своих слов не отказываюсь. И к разговору о вступлении в клан мы вернёмся немножечко попозже, когда останемся наедине. Наверняка подруга присела Альвии на уши и посоветовала не действовать импульсивно и всё тщательно обдумать. Для начала в рейд сходить, посмотреть на результат, а там уже и думать о столь кардинальных изменениях в собственной судьбе.

— Моё желание не изменилось, — вставил свои пять копеек Зоран. — Я за пять часов прочитал и запомнил три учебника. Да у меня показатель мудрости на единичку скакнул. Если продолжу в таком же темпе, то смогу замахнуться на высокие ранги заклинаний.

— Бери выше, — улыбнулся я. — Нам не нужны высокие, нам нужны максимальные. Вскоре я подготовлю материалы под конкретное заклинание, изучив которые члены клана смогут гарантированно заполучить десятый ранг. Начнём с малого, с общедоступных заклинаний первой ступени, а там видно будет.

Идея перенести мои земные знания в электронную записную книжку, а потом скомпоновать всё это, в зависимости от требований конкретных заклинаний, родилась давно. Всё руки не доходили этим заняться. Но теперь появился очень удобный механизм защиты — электронная клановая библиотека. Можно выгружать туда данные из записной книжки и настраивать доступ к информации для конкретных членов клана. Очень удобно.

— А можно мне тоже почитать? — подсуетилась Ариэлла.

— Прости, но доступ к этой информации будет лишь у членов клана «Земляне», как и другие бонусы, — ответил я.

— Это какие такие бонусы может предложить клан, основанный всего один день назад? — нахмурила носик эльфийка.

— Ооо, очень вкусные бонусы, — улыбнулся я. — Но прежде чем мы продолжим разговор на эту тему, предлагаю подписать договор о сотрудничестве.

В этот момент в комнату ввалились Вэйлин и Стелла и сразу направились к кулинарному блоку. Мда, надо бы в общей гостиной такой же агрегат организовать. А то не комната главы клуба, а проходной двор какой-то. И ведь народу в клубе с каждым днём будет становиться всё больше. Но кредитов для общей кухни не хватает. Надо бы к ректору сходить и ненужные книги из Города Мёртвых сдать, он обещал заплатить хорошую цену. Сейчас ему не до того, но, когда ситуация в академии немного устаканится, обязательно так и сделаю. Заодно можно и вопрос компенсации за вопиющий случай нарушения безопасности обсудить. У меня появился шанс соскочить с удочки отработки, и упускать его я не намерен.

Заключение договора прошло довольно буднично. Божественный наблюдатель принял клятву от Ариэллы и Альвии хранить тайны клана «Земляне». Теперь девчонкам надо быть крайне осторожными. Система беспристрастна и наказывает пользователя вне зависимости от мотивов. Бросил неосторожное слово по пьяной лавочке — получил по полной программе. Наверняка есть какая-нибудь система индикации, которая подсказывает человеку, что он ведёт разговор на опасную тему, надо будет уточнить этот момент у Ведьмы.

— О, вы уже в клане? — обратился Зоран к завтракающим Вэйлин и Стелле. Глаза Альвии выпустили две миниатюрные молнии в сторону девчонок, но вслух она ничего говорить не стала. — А что за Ведьма?

— Это моя наставница, — ответила вместо меня Стелла. — Она сейчас находится в столице и будет заниматься делами клана, пока мы учимся в академии.

— То есть в клане осталось всего одно место? — обеспокоенным тоном проговорила Альвия.

— Да, — подтвердил я. — Пока ты не примешь окончательное решение, я не буду никого принимать в клан, — успокоил девушку я.

— Так что там за бонусы? — напомнила Ариэлла. — Не думаю, что ты сможешь меня чем-то удивить, но уж больно интересно.

— Хочешь заключить пари? — прищурив глаза, хитрым тоном проговорил я.

— Ну уж нет, — замахала руками эльфийка. — После всего, что я видела, спорить с тобой себе дороже. Выкладывай уже, действительно интересно.

— Хорошо, — кивнул я, а потом извлёк из инвентаря рунный жезл и протянул его Зорану. — Держи, вот тебе один из пяти стартовых бонусов. Остальные пока ещё не успел изготовить.

— Охх, надо было спорить, — расстроенно покачала головой эльфийка. — Совершенно обыденная безделушка же. Эммм, Зоран, ты чего так глаза выпучил, словно призрака увидел? Чего я не знаю?

— Шестой ранг? — прошептал приятель. — Перезарядка тридцать секунд? Солт, но у меня же не изучен огненный шар, артефакт разрушится после первого же применения.

— Не разрушится, — успокоил приятеля я. — Этот предмет изготовлен по рунным технологиям из другого измерения. Я специально придал ему неказистый вид, чтобы не привлекать внимания. Технология создания таких артефактов является тайной клана «Земляне». В теории, такими вещами может пользоваться любой человек, даже не обладающий магическими способностями, но выпускать столь мощные штуки в массы я не хочу, поэтому делаю именную привязку к конкретному пользователю.

— Фантастика, — восторженно прошептала Альвия, на секунду опередив подругу. — Рунные технологии. Это же уникальная вещь! В нашем мире нет рунной магии. Кхм, точнее, появился недавно рунный маг, который официально объявлен в розыск по всему королевству, но это ведь другое?

— Я лично вынес рунный справочник из аристократического квартала Города Мёртвых, — не став отвечать на вопрос Альвии конкретно, проговорил я. Врать не хочется, а такой ответ избавит меня от дальнейших расспросов.

— Я так понимаю, что раскрывать подробности ты будешь только членам твоего клана? — состроив кислую мину, спросила Ариэлла.

— Ты же знаешь ответ, — улыбнулся я. — Так зачем задавать глупые вопросы?

— Попользоваться-то хоть такими артефактами дашь? — угрюмо буркнула эльфийка, настроение которой резко обрушилось на самое дно. Понимает ведь, что стоит на пороге дома, который скрывает грандиозные тайны, а войти внутрь не может. — Пожалуйста, Солт, сделай мне хоть один такой артефакт. Если нужны дорогие ресурсы, я достану.

— Сделаю, мы же друзья, — пообещал я, — но покупать ничего не надо. Не стоит привлекать внимание. Я всё сделаю сам. А сейчас предлагаю всем составом отправиться к порталу и испытать мои изделия на практике. На сборы даю десять минут, Омеги отправляются в свой первый рейд.