История Попаданца-4. Клан

Глава 8 Совет

Выбрались из катакомб мы без приключений. Ведьма не удержалась от соблазна и аккуратно прирезала нескольких убийц с особо красной кармой. Фракционы для развития никогда не бывают лишними. Как и в моём случае, союзница тоже может забирать часть накопленных пользователем ресурсов. За счёт этого дополнительного поступления союзница смогла достигнуть к своим тридцати годам достаточно высоких ступеней развития в разных областях.

Пока не добрались до штаб-квартиры, я не произнёс ни слова, хотя Ведьма и пыталась меня разговорить. Несмотря на успешно проведённую операцию, настроение было, мягко говоря, не очень. В голову настойчиво лезли неприятные мысли о семействе де Грин в общем и одной особе из клуба Омега в частности.

— Пей, — решительно усадив меня в кресло, приказала Ведьма. Я на автомате опрокинул в себя содержимое стакана, и пищевод обожгло крепким алкоголем. Градусов сорок пять, не меньше. В голове сразу немного прояснилось. — Теперь рассказывай, — усевшись напротив, безапелляционно заявила союзница.

И я рассказал. Начал с трупа аристократа, обнаруженного в пещере рядом с усыпальницей Ушедших, а закончил знакомством с Альвией, передачей ей перстня дяди и недавним предложением стать поручителем при создании клана. Ведьма слушала внимательно, периодически наполняя наши стаканы. Но смысла моего рассказа не понимала до самого его завершения.

— Видение сути не ошибается, — грустно вздохнув, перешёл к сути я. — Ты это знаешь как никто другой. Настоящее имя Безликого — Альваро де Грин. Он является главой рода, который управляет южной провинцией герцогства людей, и по совместительству дедом Альвии.

— Вот оно что, — неопределённо хмыкнула Ведьма. — И ты считаешь, что эта самая Альвия появилась рядом с тобой не случайно, так?

— Не совсем, — отрицательно помотал головой я. Язык уже немного заплетался от выпитого, а в голове знатно шумело. Мысленным приказом наложил на себя среднюю регенерацию, чтобы ускорить расщепление алкоголя и выведение его из организма. — У нашего противостояния с Безликим возможно лишь два исхода. Либо он убьёт меня, либо я его. Других вариантов просто нет. Рано или поздно, но он докопается до истины и поймёт, кто является причиной всех его неприятностей, и тогда придёт за моей головой. Если Альваро де Грин умрёт от моей руки, Альвия мне этого никогда не простит. Она искренне любит деда и не знает о его тёмной стороне.

— То есть тебя не пугает сам факт того, что придётся сразиться с архимагистром магии тьмы, который, помимо седьмой ступени основной ветви, прокачал до максимальной пятой четыре второстепенные, а страшит реакция его внучки? — состроив неопределённую гримасу, ехидным тоном уточнила Ведьма. — Я смотрю, кто-то по уши втрескался в эту самую Альвию, — по-свойски похлопав меня по плечу, тепло улыбнувшись, добавила девушка.

— Есть такое, — не стал отрицать очевидного я. Смысл врать самому себе? — Но у нас не может быть будущего. Не хочу втягивать её во всю эту канитель с дарами. Так для неё будет лучше.

— Позволь дать тебе один совет, — серьёзно посмотрев мне в глаза, начала говорить Ведьма. — Никогда не решай за других, как им будет лучше. Неблагодарное это дело. Дома у меня есть жених, — девушка сделала небольшую паузу, но всё же продолжила: — Так мы настолько разные: никогда в жизни не подумала бы, что смогу быть рядом с таким человеком, но сердцу порой видней. В амурных делах оно гораздо лучший советчик, чем разум. Неведение порой бывает очень разрушительным. Оно способно извратить даже самое светлое чувство и обратить его в ненависть.

— Я запомню это, — кивнул я. — Но как мне сказать Альвии, что её любимый дедушка является самым опасным убийцей во всём королевстве? У меня даже доказательств никаких нет. Да и не хочу я быть тем, кто откроет ей эту правду.

— А вот на этот вопрос не сможет ответить никто кроме тебя, — грустно вздохнув, проговорила Ведьма. — Потому что правильного ответа просто не существует. Правда может причинить сильную боль и даже сломать человека, но если рядом будет находиться любящая душа, которая поможет пережить потрясение, то в итоге человек станет только сильней.

— И это я запомню, — пообещал я. — Ладно, время уже позднее. Надо определиться с ближайшими планами. Надеюсь, Безликому сейчас будет не до нас, и можно сосредоточиться на развитии и спасении твоей ученицы. Ты как, кстати, к идее создания клана относишься?

— Шутишь, что ли? Это шикарная мысль, — воскликнула Ведьма. — Да за один доступ к списку системных квестов можно левую почку продать. А когда наладим торговлю рунными артефактами и деньги потекут рекой, то и королевский аукцион освоим. Ты когда-нибудь слышал о зельях атрибутов? Нет? И не услышишь. А каждое такое зелье повышает случайную характеристику на три единички. Правда, пить его можно всего лишь раз в полгода, но всё равно для наших задач каждое усиление, даже незначительное, на вес золота.

— А ты сможешь вступить в клан? — нахмурился я. — По идее, ты же состоишь в Защитниках…

— Смогу, — уверенно кивнула Ведьма. — Моя принадлежность к клану Защитники не фигурирует в местных цифровых интерфейсах. Только видящий способен определить это. Я и Стеллу приглашу в клан. Маг она пока слабенький, но девчонка перспективная, я её с восьми лет обучаю. Сама была в шоке, когда система ей цифровую панель мага в шестнадцать разблокировала.

— Так, может, её в академию определим? — неожиданно пришла мне в голову интересная идея. — Сейчас сгоняем в Шадоу, вылечим твою ученицу, а с утречка она к воротам подойдёт и скажет, что немного задержалась. Уверен, её примут. Учёба, считай, ещё не началась. Ну а я за ней внутри академии присмотрю.

— Ты предлагаешь вломиться в гильдию магии королевства Шадоу — одно из самых хорошо охраняемых мест во всём мире — без предварительной подготовки? — нахмурилась Ведьма. — Безумная идея. Мне нравится. Погнали!

Безрассудство? Определённо. Может быть, из крови ещё не до конца выветрился алкоголь, но мне сейчас хотелось совершить что-то рискованное, я бы даже сказал — безбашенное, чтобы в кровь впрыснулись литры адреналина, и очень хорошо, что мы с Ведьмой оказались на одной волне. Союзница — та ещё оторва. Это я понял сразу.

Подготовка не заняла много времени. И уже через десять минут мы шагали под вуалью к портальному зданию академии. Времени в нашем распоряжении не сказать что много. Торжественное построение студентов должно начаться примерно через пять часов, и к этому времени я должен быть рядом с одноклубниками. Но, по идее, мы должны успеть, ведь здание гильдии магии Шадоу, в подвале которого и располагается тюрьма, находится неподалёку от дворцовой площади, где и установлен портал Ушедших. Охрана там круглосуточная, но с абсолютной невидимостью пройти мимо нам не составит особого труда. Ведьма сто раз уже так делала.

С нашей стороны портал Ушедших тоже охраняется. Мало ли кому понадобится прогуляться по иным измерениям. Портал посещают не только студенты. Здание примыкает вплотную к забору академии и имеет второй вход для рейдовых групп кланов, гильдейских магов или королевской стражи. Для них, к слову, существует отдельный лимит на вход, и со студентами они не пересекаются.

С доступом в портальный зал сложностей не возникло. Вуаль позволяет нам полностью игнорировать многочисленные артефакты-детекторы, которые в совокупности могут засечь любого невидимку. Но зато проблема обнаружилась при попытке переноса в Шадоу.

— Ключ-фраза не работает, — шепнула мне на ухо Ведьма.

— Да не может этого быть, — насторожился я. — Ты ведь ею уже пользовалась. Попробуй ещё раз.

— Да я уже пять раз попробовала — глухо, — раздражённо ответила союзница. — Сам проверь, если не веришь.

— Хм, и в самом деле, нет отклика, — был вынужден признать я и повторно использовал на древнем артефакте видение сути. — О как, — многозначительно хмыкнул я. — Ключ-фраза доступ к функционалу управления порталом изменилась. Если предположить, что смена паролей происходит с определённой периодичностью, то нет ничего удивительного в том, что никто не ожидает нападения врага с этого направления. Даже одну комбинацию подобрать нереально сложно, а уж когда пароль постоянно видоизменяется, то и вовсе невозможно. Всё, что остаётся местным, так это пользоваться доступными возможностями, которые создатели сделали статичными.

— Ну да, если под рукой нет своего видящего, — улыбнулась Ведьма.

— Сильно сомневаюсь, что одного лишь заклинания видеть суть было бы достаточно, — немного подумав, проговорил я. — Наверняка есть и другие видящие. Скорее всего, тут сработало сразу несколько факторов: редкое заклинание, высокие показатели мудрости и интеллекта, наличие дара, ну и ментальное око. Портал видит во мне Ушедшего, то есть своего, вот и открывает все тайны.

— Да, наверное, ты прав, — согласилась Ведьма. — И благодаря этому мы сможем без потери времени попасть в любое из семи королевств. Погнали уже. Какой там новый пароль?

— Да подожди ты, — недовольно буркнул я. — Дай немного времени поковыряться в настройках. Может, чего интересного найду. Десять минут погоды не сделают.

Уже через пару минут я понял, что портальные установки Ушедших — это нечто невероятное. Местные могут пользоваться лишь малой частью их функционала. Большинство возможностей своих установок Ушедшие заблокировали перед исходом расы из Колыбели миров, дабы жители развивали свои технологии, а не пользовались готовыми наработками предшественников.

Я оказался прав. Доступ к полному функционалу Ушедшие оставили только для своих. Они предвидели, что кто-то из их потомков может по разным причинам вновь оказаться в Колыбели миров, и оставили им лазейку. Первое: измерений в Колыбели миров просто немерено. Десятки тысяч самых разнообразных вариантов одной и той же планеты, но доступ есть только к двум смежным измерениям. Перепрыгнуть через одно не представляется возможным.

Ушедшие устроили всё таким образом, что по соседству с населёнными разумными существами измерениями всегда была прослойка как минимум из трёх диких измерений, где обитают, развиваются и плодятся разнообразные монстры. Собственно, из этих смежных измерений система и переносит мобов. Они не берутся из ниоткуда. Если выражаться образно, то Колыбель миров представляет собой огромный кочан капусты, листья которой выступают в роли разных измерений. Благодаря такому положению вещей исключается вероятность столкнуться во время рейдов с разумными из иных измерений.

Второе: теперь мне известны координаты всех портальных установок Ушедших, а разбросано их по миру, оказывается, немало. Но проблема заключается в том, что большинство из них Ушедшие деактивировали, оставив по одному рабочему порталу в крупнейших городах материка. Собственно, поэтому там и выросли столицы королевств. Для повторного запуска спящих установок требуется специальная ключ-фраза, которая изменяется каждые три минуты. То есть при любом раскладе нужно мое личное присутствие рядом с порталом. На территории империи Некрос, к слову, тоже есть установки, но связь с ними отсутствует. Барьер Ушедших глушит все сигналы.

Ну и третье. Каждый портал Ушедших контролирует зону в определённом от себя радиусе. Принцип примерно как у сотовых телевышек на Земле. Ушедшие установили по всей зоне охвата портальной установки десятки путеводных рун, многие из которых функционируют и по сей день. Причём карта соты с пометками активных путеводных рун уже имеется в памяти установки. Достаточно всего лишь настроиться на нужную руну, и портал мгновенно переместит тебя на десятки километров. Круто, блин!

Единственный минус — обратно придётся топать уже своим ходом. Ну, или воспользоваться функцией возврата на перстне, но тогда придётся объяснять профессорам, как ученик умудрился покинуть академию, а потом ещё и материальную неустойку выплачивать за несанкционированную трату энергии. Факт использования функции возврата, которая доступна всем студентам академии до момента выпуска, не удастся скрыть, даже если перемещаться под вуалью. Но даже односторонний перенос к функционирующей путеводной руне может сильно облегчить жизнь. Охват у портальной установки довольно большой, порядка ста пятидесяти километров.

— Ты долго ещё ковыряться в интерфейсе собираешься? — раздражённо буркнула Ведьма. — Мне кажется, мы шли сюда с иной целью.

— Да, прости, — ответил я. — Но больно уж интересные возможности вырисовываются. Ладно, потом расскажу, погнали.

На всякий случай продиктовав Ведьме новый пароль, отдал ментальный приказ, и портал перебросил нас в королевство Шадоу. Операция по освобождению Стеллы начинается.

Столичная академия магии королевства Астарта. Дом ректора.

Тревожный сигнал от божественного наблюдателя разбудил Мердрида де Мано всего через два часа после того, как он отправился отдыхать. Ректор до поздней ночи пытался разобраться с разнообразными сбоями до недавнего времени практически идеально функционирующих артефактов Ушедших, что начали вылезать с завидной регулярностью в последние несколько дней. То сигнал от одного из ученических перстней неожиданно пропадёт, причём понять, от какого именно, не удаётся. То сбой навигации портала случится, и студент вместо безопасной локации оказывается в Городе Мёртвых. Тут, между прочим, академии сильно повезло. Этот юноша, Солт, оказался отпрыском древнего имперского рода и смог выжить там, где не каждый опытный маг продержится и десять минут. Надо присмотреться к парню получше. Перспективный он. Странный, но перспективный. То портальная установка странные колебания выдаст, как будто кто-то совершил дальний переход, то внешний защитный контур начнёт сигнализировать о попытке прорыва, но даже не может указать конкретную точку.

Сигнал от божественного наблюдателя повторился, и ректор нахмурился. Такая настойчивость является дурным знаком. Значит, случилось что-то действительно чрезвычайное.

«Вот оно даже как», — пробежавшись по тексту сообщения, подумал ректор. Значит, Безликий окончательно потерял связь с реальностью и решил нарушить все достигнутые ранее договорённости. Гильдия убийц объявила магам войну. Придётся пересмотреть протоколы безопасности и ввести запрет на увольнительные в город для студентов. Академия может подвергнуться массированному нападению. Надо затребовать у главы гильдии и Его Величества дополнительную охрану. Да и аристократов растрясти на добровольные пожертвования стоит. Давно надо было обновить магическую защиту академии, да всё финансирования не хватало. Вот и появился вполне законный повод.

Надо составить примерную смету, чтобы к прибытию короля всё было готово. Ректор хорошо знает характер своего брата. Астерис терпеть не может пустословия. Ему нужны конкретные, обоснованные факты, подтверждённые цифрами. Только тогда вероятность того, что король утвердит документ, не будет равняться нулю. Похоже, выспаться ректору сегодня точно не светит.

Надо усилить посты охраны, перевести защитные артефакты в режим максимальной эффективности. Энергии они в этом режиме потребляют очень много, но можно сформировать дополнительные задания для студентов и тем самым ускорить перезарядку накопителей маной. Вон те же Альфы с радостью возьмутся за такую работу. Кредиты и репутационные баллы им сейчас нужны как никогда. Конкуренция между клубами пойдёт всем только на пользу. Решение подкинуть десяток баллов Солту и наследнице эльфийского герцога было верным. Отец Ариэллы, правда, рассчитывал, что именно она воссоздаст Омег, но так даже интереснее.

Мердрид де Мано уже привычно расслоил сознание на несколько потоков, что позволяло ему одновременно выполнять сразу несколько задач. Работать в таком режиме могут единицы магов во всём мире. Да и те не способны удерживать больше двух потоков, тогда как ректору подвластны сразу четыре.

Мысли вновь вернулись к странному студенту, вокруг которого происходит много разных событий. И ведь даже соглядатая к нему не отправишь. Дух-хранитель академии не может пробраться в клубный корпус. Эфирный дракон сунулся было, но был вышвырнут вон котом Омег. Он прилетел с располосованной когтями мордой и скулил, будто побитый щенок. Хм, а ведь странности с защитной системой Ушедших начались сразу после того, как Солт переступил порог академии. Неужели и эта напасть его рук дело?

Ну вот опять какие-то странные сигналы от портальной установки начали поступать. Но в здании никого нет, ректор лично расставлял детекторы обнаружения чужого присутствия. Даже он сам не сможет подойти к порталу незамеченным.

Мердрид де Мано уже хотел было прогуляться до портального комплекса, как в комнату ворвался магический вестник и произнёс:

— Жду тебя во дворце, срочно.

Уже через минуту ректор спустился в подвал, где располагалась локальная телепортационная установка. Король не любит ждать, уж своего брата Мердрид знает очень хорошо.