История Попаданца-4. Клан

Глава 24 Лекс

Родовой замок де Грин.

Герцог Альваро де Грин с яростью пнул дверь в кабинет сына, и та разлетелась в щепки. Ворвавшись внутрь, глава рода повелительным жестом усадил Алана обратно в кресло, из которого тот вскочил, и прошипел:

— Как это понимать? Что за Земляне и кто такой, Ушедшие побери, Солт? И самое важное: как моя внучка обошла запрет и оказалась в чужом клане?

— Выясняю, отец, — поморщился Алан де Грин. — Я отправил Альвии родового вестника, но он не нашёл адресата. В академии сообщили, что дочь вместе со всеми Омегами ушла в портал. Солт — глава клуба Омега. Основал клан около недели назад. Поручителями выступили Альвия и её подруга из рода де Флор. Они же ссудили золото на первоначальный взнос.

— Превосходно, — язвительным тоном проговорил Альваро де Грин. — Альвия всегда была умной девочкой и нашла способ обойти мой запрет. Я и забыл об этой лазейке.

— О чём ты говоришь, отец? — не понял Алан. — Какая лазейка?

— Если клан основан при непосредственном участии пользователя, то он получает от божественного наблюдателя неофициальный статус сооснователя, а это даёт право приоритетного вступления в клан, причём без обязательного согласования с главой рода.

— И что же теперь делать? — нахмурился Алан де Грин. — Она теперь не сможет покинуть этот клан без нарушения божественной клятвы. Заставить её не получится, Альвия не переживёт потерю магии.

— Значит, надо сделать так, чтобы клан распался, — озвучил очевидную мысль герцог. — Девочка хочет поиграть во взрослую жизнь. Что же, пусть попробует. Реальная жизнь весьма сурова, посмотрим, сколько она протянет без доступа к родовым счетам. Казначей рода оспорит трату крупной суммы, которая была произведена без согласования. Если Альвия не вернёт всю сумму в течение недели, то появится законное основание взыскать золото с главы её клана. Ты навёл справки об этом Солте? Кто он такой? Откуда взялся?

— В процессе, — ответил Алан де Грин. — Задание службе безопасности рода я дал. Навскидку: ничего необычного этот парень собой не представляет. Я видел его в академии. Молодой, циклов двадцать или двадцать два. И как только параметров хватило для основания клана.

— Значит, он не так прост, каким хочет всем казаться, — нахмурился Альваро. — Я подключу свои связи в академии. Если не удастся решить вопрос с кланом экономически, будем решать радикально.

— Если об этом узнает Альвия, то она нам этого не простит, — помрачнел Алан де Грин.

— Побесится и успокоится, — отмахнулся Альваро. — Мы же о её благе заботимся. Вон ты какую ей удачную партию подобрал. Если нам удастся породниться с королевской семьёй, то откроется масса перспектив. Как удачно, что младший брат короля вернулся в столицу. Альвия де Гранд, жена герцога Астара де Гранда, как звучит, — улыбнулся герцог, — Она нам ещё спасибо скажет. Может быть, не сразу, а когда перерастёт период юношеского идеализма, но обязательно скажет. В общем, работай по своим каналам, а я подключу свои связи. И почини дверь.

Герцог Альваро де Грин покинул кабинет сына и позволил себе мимолётную слабость. На краткий миг его лицо исказила гримаса боли. Даже незначительное магическое усилие пока даётся герцогу очень тяжело. Сказывается перенапряжение. Всё же пять десятков исчадий — это слишком много для его возраста. Даже несмотря на замену собственных жизненных сил кристаллами. Для организации атаки на гильдию магов пришлось существенно сократить свой запас этого уникального ресурса. Как же не вовремя прикрылась лавочка. И ведь предлагал же этому идиоту из рода де Бонт усилить защиту устройства, но нет, он же считал себя самым умным и сильным. И где он сейчас?

А вообще, проблемы последнее время сыплются на герцога со всех сторон. Вот и существование его детища — гильдии убийц — уже под вопросом. Шакалы осмелели и решили, что Безликий ослаб, что его можно задавить массой, захотели избавиться от него руками гильдии магов. Наивные глупцы. Пройдёт всего несколько недель, и силы вернутся. Пришла пора напомнить всему столичному сброду, на что способен Безликий, если его разозлить.

Ну а пока пусть думают, что победили. Пускай рыскают по пустым катакомбам. Его тени всегда вели двойную жизнь. Днём — законопослушные граждане и примерные семьянины, а ночью — грозные и неуловимые убийцы. Тени умеют ждать, чтобы ударить в самый неожиданный момент. Надо будет отправить парочку подчиненных в академию. Пусть разберутся с этим Солтом, если тот каким-то чудом сумеет найти золото в уплату долга. Есть у него кровные должники среди профессоров, они пропустят его убийц. С этой проблемой нельзя затягивать. Альвия добра, но наивна. Влюбится ещё в этого парня, горевать потом будет, а Альваро очень не любит, когда плачет его любимая внучка.

Мы вернулись в академию за два часа до начала клубных игр. Как раз хватит времени, чтобы добраться до корпуса и привести себя в порядок после длительного рейда.

— Ой-ой, кажется, у меня неприятности, — проговорила Альвия.

— Родичи узнали о твоей выходке? — догадалась Ариэлла.

— Угу, — хмуро кивнула Альвия. — Доступ к счётам закрыли, а казначей требует вернуть взятые из родовой казны средства в течение семи дней. Я теперь нищенка без медяшки в кармане и определённого места жительства, — хихикнула девушка, которую подобное положение вещей, похоже, совершенно не волновало.

— Без крыши над головой не останешься, — успокоил Альвию я. — Как только немного окрепнем и разгребём текущие дела, начнём строить клановый замок. Я планирую заказать проект в гильдии архитекторов, они лучшие в этом деле. Ну а по поводу денег можешь не переживать. В моём клане нищих не будет. Надо только добычу распродать. Но об этом лучше говорить в более уединённом месте.

— Да я и не переживаю, — улыбнулась Альвия. — С таким лидером клана точно не пропаду. Грустно просто, что отец и дед решили прибегнуть к таким грязным методам, чтобы развалить клан и вернуть меня. Думали, что я вечно буду пай-девочкой и не осмелюсь воспротивиться их воле. Не ожидала я от них такой реакции. Ой, надеюсь, они не подошлют убийц, — испугавшись собственной мысли, добавила девушка и закрыла ладошками рот.

— Пусть только попробуют, — хищно сощурив глаза, проговорила Стелла. — А вообще, подруга, поговорила бы ты со своими, чтобы глупостей не наделали. Не хочется потом по их души в твой дом приходить. — Стелла сказала эту фразу буднично, но по спине всё равно пробежал холодок. — Нам пока нечего делить, но если они нанесут удар, то всё изменится, и тебе придётся сделать выбор.

— Угомонись, — попросил я Стеллу. — Не нагнетай. Я знал, на что иду, когда принимал Альвию в клан. Ответный удар враждебному нам роду можно нанести разными способами, но для начала он должен стать враждебным.

Я понимал, что Стелла, скорее всего, права. Она ведь и не знает, что верховодит в роду де Грин Безликий, а этот персонаж привык решать все проблемы радикально, но ведь он не единственный в роду де Грин, кто принимает решения. Возможно, отец Альвии воспротивится этому. Не думаю, что он посвящён в тайну тёмной стороны личности своего отца. В этом случае его карма вряд ли была бы в пределах нормы. В общем, вариантов масса, и прежде чем бить наповал всех подряд, надо будет тщательно разобраться в ситуации.

— Так мне гасить кредит или нет? — спросила Альвия, когда мы благополучно прошли проверку, миновали толпу ожидающих в очереди студентов и уже шли к клубному корпусу.

— Пока не надо, — немного подумав, ответил я. — Погасишь за несколько часов до окончания срока. Пусть думают, что я пытаюсь собрать деньги. Хоть неделю сможем пожить спокойно, а там видно будет. Ариэлла, вноси свою часть одновременно с Альвией. Может быть, на какое-то время этот факт введёт всех в заблуждение. Пока служба безопасности рода де Грин будет выяснять, откуда у безымянного выскочки такие деньги, у нас появится шанс немного укрепить позиции клана.

— Вот только не надо преувеличивать, — фыркнула эльфийка. — Защита в академии такая, что мышь не проскочит. Мы тут в полной безопасности.

— Ага, прям в полной, — ехидным тоном прокомментировала слова Ариэллы Стелла. — Солт совершенно случайно не провалился в смертельно опасный Город Мёртвых, а исчадия вообще белые и пушистые.

Эльфийка сконфуженно примолкла. Да, безопасность в академии оказалась так себе. Но оно и неудивительно. Сильные мира сего всегда имеют возможность надавить на кого-нибудь из рядового преподавательского состава. Ну или банально подкупить их. Так что надо постоянно быть настороже. Благо, у меня есть ощущение опасности и другие уникальные плюшки, так что внезапная смерть мне точно не грозит. Всегда можно отмотать время назад и закатать подосланных убийц в асфальт. Вряд ли за мной придёт сам Безликий. Ну а с его тенями я уж как-нибудь разберусь. И не таких противников побеждал. Один герцог де Бонт чего стоит.

Быстренько ополоснувшись в душе, переместился в штаб-квартиру гильдии. Как раз есть пару часиков поработать с документами. Ведьма права, развитием гильдии надо заниматься. Не успел я даже открыть гильдейскую панель, как раздался стук в дверь.

— О, Солт, хорошо, что ты здесь, — проговорила Ведьма. — Видел, в гильдии появились первые рядовые адепты?

— Видел, — кивнул я. — Но у меня настолько плотный график, что выяснить подробности всё никак не доходили руки. Как раз и собирался сейчас заняться этим вопросом, — ответил я и залез в нужную вкладку. — Ого, уже трое, с почином нас.

— Ты молодец, что организовал арсенал, — похвалила мою дальновидность союзница. — На ранних этапах становления достать качественное оружие молодым охотникам довольно сложно. Как правило, в гильдию вступают не от хорошей жизни. И как раз об этом я и хотела с тобой переговорить.

— Жетоны? — сразу понял, куда клонит Ведьма, я.

— Жетоны, — подтвердила девушка. — Нам нужен надёжный канал сбыта. Трофеи с монстров — это, конечно, хорошо, но на их продаже не разбогатеешь, а чем богаче рядовой охотник, тем больше ресурсов от него поступает на развитие гильдии.

— Хм, а мы можем скупать жетоны у охотников, а потом сами сдавать их властям? — поинтересовался я. — Мне довелось пообщаться с капитаном королевской стражи Гвинса сиром Алеаном. Мужик суровый, но справедливый. Можно попробовать с ним договориться. Под маской, естественно. Будем выкупать жетоны у адептов, а потом сбывать ему всем скопом.

— Идея хорошая, — одобрила Ведьма. — Я займусь этим вопросом. С моими навыками проникнуть в его дом не составит труда.

— Не думаю, что он согласится работать с охотниками, если ты влезешь в его дом, — озвучил свои опасения я. — Тут нужен другой подход. Он из бывших вояк, причём не понаслышке знает, что такое честь. С ним надо говорить в открытую. Давить на то, что сотрудничество выгодно всем. Охотники ведь очищают улицы от грязи. Причём система всячески этому способствует. Думаю, я сумею договориться с сиром Алеаном.

— Дерзай, — кивнула Ведьма. — Я тогда сосредоточусь на повышении рейтинга охотника. Мне не так долго до сержантской должности осталось. Как согласуешь назначение, так я и отправлюсь к барьеру. Лучше выдвинуться заранее, мало ли что в дороге может приключиться.

— Нам надо выбрать время и ещё хотя бы разок прогуляться по Городу Мёртвых, вдруг удастся отыскать продвинутый учебник по рунам, — предложил я.

— Солт, изучение Города Мёртвых — это очень длительный процесс. За пару восьмичасовых рейдов тут не разберёшься. Даже с твоими способностями видящего и возможностью откатывать время назад разбираться в хитросплетениях рунной защиты поместий аристократов придётся долго. Да и нужных умений у нас для такой задачи не хватает. Надо обрасти жирком, повысить магические ступени, прокачать навыки, отстроить клановый замок да активировать личный портал. И вот тогда можно будет заняться этим вопросом всерьёз.

— Наверное, ты права, — был вынужден признать я.

— Кстати, мой знакомый барыга выкупил твои лоты, и казна гильдии пополнилась кругленькой суммой, — сообщила Ведьма. — В общей сложности почти на три сотни тысяч золотых вышло. Можно покупать участок земли и начинать строительство замка.

— Я думал, там поменьше будет, — нахмурился я. — Откуда такая сумма нарисовалась?

— Рунное оружие стоит очень дорого, Солт, — хмыкнула Ведьма.

— Так оно же привязано к другим пользователям, — удивился я.

— Есть в мире умельцы, которые могут отвязать предмет принудительно, — улыбнулась союзница. — И у барыги есть выход на одного из них. В общем, в накладе он точно не остался.

— Хорошие новости, надо будет забежать в отделение гильдии архитекторов в Гвинсе и обсудить проект замка с месси Улинэ, — проговорил я. — Мне понравилась её исполнительность и внимание к, казалось бы, незначительным мелочам. Думаю, мы останемся довольны. Накидай свои пожелания к замку, когда будет время, постараюсь всё учесть.

На этом мы и закончили наше небольшое совещание. Немного поработав с интерфейсом, я вернулся в свою комнату. Нам пора выдвигаться на клубные игры. Народ уже собрался в общей гостиной, и мы дружной компанией потопали на полигон. Нас сопровождали разнообразные выкрики студентов, начиная от «Удачи, Омеги!» и заканчивая «Смотрите портки не обмочите!»

Чтобы особо не рисковать, фехтовальную и магическую дуэли я решил взять на себя, полосу препятствий отдал Стелле, а в интеллектуальной баталии с Альфами будут соревноваться Ариэлла с Альвией. Всё же они знают о местном обществе гораздо больше всех нас. При таком раскладе Брэйв сможет выпустить против Омег только первогодок, и сам факт присутствия в составе клуба Вэйлин ничего не значит, она ведь не заявлена на игры. Именно это сейчас и пытается втолковать в голову Брэйва один из профессоров, в то время как тот, брызжа слюной, пытается пропихнуть на игры явно бывалого студента, что уже минимум лет пять учится в академии.

Народ постепенно заполнял трибуны. Поглазеть на противостояние двух клубов собралась вся академия. Ещё бы! Такое зрелище! Давненько никто не бросал Альфам вызов. Тем более что и шансы выйти победителями у новичков далеко не нулевые.

Взбешённый Брэйв зашагал к своим одноклубникам и начал быстро им что-то втолковывать. Затем от их группы отделился студент и отправился к распорядителю игр. Вот этот парень больше похож на первогодка.

— Виконт Салазар де Синт, — прошептала мне на ухо Альвия. — Сильный боец. Видела несколько его дуэлей.

Видение сути подтвердили слова девушки. Воинская панель прокачана хорошо. Сразу видно, что этот человек держит в руках меч с малых лет. Но я особо не переживал по этому поводу. Шкала ментальной энергии на максимуме, а защитными артефактами во время игр пользоваться запрещено. За этим отдельно следят судьи.

— Иди, — слегка подтолкнула меня явно нервничающая Ариэлла. — Оружие для дуэли выдаёт профессор. Оно зачаровано, чтобы реагировать на любое магическое воздействие. Так что смухлевать во время боя не получится.

Вот тут я напрягся. Без ментальных уловок справиться со столь сильным бойцом будет очень непросто. Надо бы проверить, будет ли реагировать артефактный клинок на ментальную магию, и если да, то у меня проблемы.

— Выбирайте оружие, — скомандовал профессор Улеандиил, который сегодня выступал в роли распорядителя игр.

На вид все шесть предоставленных мечей были одинаковы, но ушастый тиран на своих занятиях призывал обращать внимание на незначительные мелочи, и я активировал дальновидение.

— Этот, — первым указал на приглянувшийся клинок я.

Выбрал его потому, что, в отличие от остальных, этот меч не имел микрозарубок на лезвии, а значит, клинок изготовлен из более качественной стали. Профессор Улеандиил удовлетворённо кивнул, и его губы еле заметно скривились в усмешке. Учитель доволен сделанным выбором. Виконт ткнул в крайний справа меч. Так себе выбор. Я разглядел несколько небольших трещин на этом клинке. Если ударить в нужное место, он может и сломаться.

— Зажгите магический свет, — приказал профессор, когда мы взяли в руки оружие.

Виконт прошептал ключ-фразу, и над его головой зажегся слабый огонёк. Лезвие клинка сверкнуло и равномерно загорелось красным цветом. Ага, так вот как артефакт реагирует на магию. Что же, очень показательно. «Икота», — настроившись взглядом на Брэйва де Сато, который что-то втолковывал своим одноклубникам, приказал я. Клинок в руках не изменился, а вот бравый лидер Альф схлопотал мощнейший приступ икоты. Аж отсюда слышно. Отлично, артефакт не реагирует на ментальную магию. Можно спокойно разделать виконта на дуэли. И нет, мне не стыдно жульничать. Я вообще первый раз меч в руки взял немногим больше месяца назад.

Все манипуляции с ментальной магией поручил второй частичке своего сознания. Тогда как первая полностью сосредоточилась на схватке. В совокупности это вылилось в моё тотальное доминирование на поле боя. Несчастный виконт спотыкался на ровном месте, сбивался с ритма, даже меч пару раз ронял. И всё это под глумливое улюлюканье толпы, что лишь злило противника и заставляло чаще ошибаться. В общем, покидал поле боя виконт красный, словно варёный рак, а судьи единогласно присудили победу клубу Омега.

Магическая дуэль завершилась ещё быстрее. Мне хватило двадцати секунд, чтобы закончить поединок. Да мой оппонент и не сопротивлялся особо. Что мне может сделать маг, в арсенале которого из боевых чар есть только магический удар сомнительного ранга?

С полосой препятствий тоже проблем не возникло. А какие могут быть проблемы, если противник Стеллы так и не добрался до финиша. Вот ведь незадача — он постоянно спотыкался и вляпывался в ловушки. Ну что за день такой, сплошные приступы неуклюжести у Альф. Ну и девчонки не сплоховали. Пусть и со скрипом, но они выиграли интеллектуальную дуэль. Итого: четыре ноль в пользу Омег. Полный разгром.

Отмечать победу решили вечером. А сейчас дружной гурьбой направились прямиком к ректору, который тоже присутствовал на играх. Отвертеться от разговора у него не получилось, хотя Мердрид де Мано всеми силами пытался это сделать. Но Ариэлла подобрала веские аргументы, и ректор сдался.

— Через полчаса у меня в кабинете, — раздраженно бросил он нам и удалился.

Что-то в поведении ректора меня насторожило. Не походил он на того милого старичка, который способен несколько часов мести двор обыкновенной метлой. А ну-ка: «Суть». Хм, на первый взгляд всё в порядке, но что-то неуловимое царапнуло сознание. Ага, у меня где-то в записной книжке сохранились данные с предыдущего сканирования ректора. Странно, а разве магическую ступень можно понизить?

— Понизить ступень? — удивилась моему вопросу Ариэлла, когда мы уже покинули полигон и прогуливались по парку в ожидании аудиенции ректора. — Насколько мне известно, нет, это невозможно.

— Тогда у нас проблема, — серьёзным тоном проговорил я, а потом выставил вокруг нас купол тишины. Это заклинание из ветви магии воздуха я изучил недавно и ещё не успел толком опробовать. Для подстраховки ещё и поле искажения врубил. Оно отклоняет всё, даже звуковые волны, и подслушать нас теперь стало ещё сложнее. — Кем бы ни был человек, которого мы только что видели, но это точно не Мердрид де Мано.

— О чём ты говоришь, Солт? — первой пришла в себя Альвия.

— Помнишь, как мы с тобой подметали площадь? — обратившись к Ариэлле, спросил я.

— Такое не забывается, — буркнула эльфийка. — Теперь хоть понятно, как ты узнал в том старичке ректора. Стой, ты хочешь сказать…

— Да, — возбуждённо перебил эльфийку я. — Параметры того старичка и этого человека очень похожи, они совпадают практически полностью, даже имя, но в незначительных деталях всё же отличаются, причём в ме́ньшую сторону.

— Странно, — задумчиво произнесла Стелла. — Если это какой-то артефакт, то я первый раз о таком слышу. Надо спросить у наставницы, может, она в курсе.

— Странно другое: зачем кому-то выдавать другого человека за ректора? — проговорил я.

— Хм, а ты знаешь, когда-то Мердрид де Мано был ярым противником коронации Астериса, — задумчиво проговорила Альвия. — Я что-то читала по этому поводу, но никак не припомню, что именно.

— А сейчас? — задорно улыбнувшись, я скастовал на девушку когнитивный шторм, и морщинки на её лбу мгновенно разгладились.

— Спасибо, Солт, — на автомате ответила Альвия и продолжила: — Ага, вот оно. Я вспомнила, оказывается, Мердрид де Мано является кровным родичем свергнутого Атолом Победоносным короля Астарты и сам претендовал на трон после развала империи. У него в своё время было много сторонников, и в королевстве могла разразиться кровавая междоусобная резня за власть, и обязательно разразилась бы, не откажись Мердрид от власти. Причём случилось всё внезапно. Вот он собирает соратников и готовится к противостоянию с Астерисом, и чуть ли не на следующий день официально признаёт его королём, а сам отказывается от всех притязаний на трон. Сам Мердрид заявил, что не хочет проливать кровь граждан Астарты и ослаблять королевство в столь непростое время и желает лишь одного — продолжить учить подрастающее поколение уму-разуму.

— Выходит, что старичка-ректора ещё тогда… — Стелла сделала характерный жест ребром ладони по горлу.

— Выходит, что так, — проговорил я. — Во время разговора с ректором надо быть предельно внимательными, — предупредил друзей я.

— А ты можешь сканировать отдельные детали экипировки? — неожиданно спросила Альвия. — У ректора на пальце есть довольно неприметное колечко. Я его заметила ещё на званом ужине полгода назад, когда Мердрид де Мано посещал торжество по поводу моего совершеннолетия. Уж больно оно мне показалось неказистым, не подходящим под высочайший статус человека. Сегодня я вновь обратила на него внимание. Вряд ли это совпадение.

— Хм, а ты знаешь, я не пробовал сканировать отдельные предметы на пользователе, — признался я.

— Ну так попробуй, — улыбнулась девушка и, элегантно изогнув руку, продемонстрировала свою кисть, на пальцах которой красовалось несколько колечек.

Сконцентрировав взгляд на конкретном кольце, мысленно скомандовал: «Суть» — и тут же получил системную справку о предмете.

— Работает, — улыбнулся я. — Ты умница, здорово придумала, осталось только дождаться встречи с ректором и просканировать его кольцо. — Альвия просияла, а мне захотелось обнять её и не отпускать очень долго, но я сдержал свой порыв. — Ариэлла, на тебе разговор с ректором, отвлеки всё внимание на себя.

— Сделаю, — уверенно ответила эльфийка.

У дома ректора мы были точно в назначенное время. Секретарь проводила нас в гостиную, где у камина, в котором горело голубое, охлаждающее помещение пламя, обнаружился Мердрид де Мано. Внешне он ничем не отличался от того старичка-ректора, с которым я беседовал после возвращения из Города Мёртвых, но вот глаза… Глаза были другими. Холодные, расчётливые, глаза настоящего хищника.

— Итак, вы пришли ко мне, чтобы требовать компенсацию за нарушение контракта, — констатировал Мердрид де Мано. — И чего же вы хотите?

— Мы хотим отмены всех обязательств с нашей стороны, — с ходу взяла быка за рога Ариэлла.

— В самом деле? — прищурив глаза, перевёл взгляд на эльфийку ректор. — И на каких же основаниях?

Ариэлла начала сыпать цитатами из положений устава академии и законов Астарты, полностью завладев вниманием ректора. Хорошо, что я догадался наложить на неё когнитивный шторм. Девушка она и так умная, а после ускорения когнитивных процессов вообще превращается в настоящего гения. Проверяли не раз.

Кольцо, о котором говорила Альвия, я идентифицировал сразу. Действительно, на фоне других, явно баснословно дорогих перстней оно смотрелось весьма блёкло. Просто кругляшок из золотистого металла. Никаких самоцветов или гравировок. Украдкой активировав дальновидение, сосредоточил свой взгляд на кольце и мысленно скомандовал: «Суть».

— Личина Ушедших. Уникальный артефакт. Позволяет скопировать параметры и внешность конкретного пользователя. Количество загруженных личин: 1/1 (Для загрузки новой личины воспользуйтесь ключ-фразой: Я (зарегистрированное в системе имя) желаю познать суть данного пользователя и беру на себя ответственность за его дальнейшую судьбу). Дополнительная особенность: автоматическое копирование и накапливание воспоминаний владельца.

Опа, а вот это уже интересно. Шикарный девайс. Вот так взял да скопировал важного чинушу, чтобы проникнуть в самое сердце вражеского дворца, или вообще королём заделался. Вот почему никто не понял, что Мердрида подменил другой человек. Артефакт скопировал его память. Идеальный инструмент для диверсанта. Та же Ведьма, небось, как узнает, так готова будет левую почку за такую приблуду отдать.

Но всё же одна незначительная уязвимость у этого артефакта есть. При его длительном использовании параметры пользователя неизбежно повысятся, если этот пользователь не будет сидеть на попе ровно и ничего не делать, естественно. Предшественник нынешнего владельца личины явно активно развивался, что отражалось и на параметрах, — система видит всё, — а при смене обладателя личины всё вернулось к изначальному варианту. Скорее всего, такие параметры, как сейчас, были у настоящего Мердрида де Мано на момент копирования его личины. Остался главный вопрос: как бы нам с Ведьмой умыкнуть это колечко?

— Что вы говорите, — эмоционально всплеснула руками Ариэлла. — Тогда предлагаю обратиться к богам. Пусть они нас рассудят.

— Божественный суд, — сквозь сжатые губы произнёс ректор. — Боги берут высокую плату. Ты готова поставить на кон свою цифровую панель мага?

— Я уверена в своей правоте и готова к последствиям, — без колебаний ответила эльфийка. — Я, Ариэлла де Флор, прошу…

— Остановись, — яростно прошипел ректор, прервав ритуальную фразу. — Я согласен. Три титула барона, две виконтессы и никаких обязательств перед короной, при условии, что все экзамены будут сданы в срок. Ваша служба, Ариэлла де Флор, после выпуска из академии сокращается до пяти лет. И вы поклянётесь никому не рассказывать о нашем договоре.

— По рукам, — мило улыбнулась Ариэлла.

— Бароны? — спросил у эльфийки я, когда мы закончили со всеми формальностями и покинули дом ректора, а на моём пальце отливал синевой баронский перстень.

— А почему бы и нет? — улыбнулась Ариэлла, которая буквально светилась от радости. Ещё бы! Она выбила максимально выгодные для нас условия, и её переполняла гордость. — Простого мессира для лидера клана маловато. Можешь начинать придумывать приставку к своему имени, барон.

— Да чего тут думать, — хмыкнул я. — Встречайте, его благородие барон Солт де Лекс, звучит же ж!

Конец четвёртой книги.

Продолжение следует.