Клан солнца

Глава 12

Пока на нас сыпались стрелы и редкие огненные шары, Рогволд и Всеслав Игоревич создали груду булыжников величиной с человеческую голову и обрушили из на врага. У Малюты же руки стали белые, как снег, и он принялся метать в прятавшегося за соснами горцев острые ледышки, похожие на наконечники копий. Я, делая круговые движения запястьем, создал крупную тёмную сферу и кинул её в притаившегося за деревом огневика.

Те же дружинники, которые не умели создавать чары, ринулись в бой с саблями наголо, но горцы, понеся первые потери, сразу же отступили. Густая хвоя сосен скрыла их из виду.

— Назад! — кричал я. — Все назад! На дорогу! Не преследовать. Слышите? Не преследовать!

Всеслав Игоревич и Малюта, да и другие бояре, заслышав мой приказ, остановили своих рвущихся в бой воинов. А стая вражеских змеелётов тем временем приближалась.

Я поднял маску, окинул взглядом отряд. Кажется, никто не пострадал, кроме нескольких лошадей.

— Медведь, — остаёшься здесь с основной группой, — велел я Рогволду. — Всеслав Игоревич, ты за мной. Малюта, у всех твоих самопалы есть?

— У всех есть.

— Пойдёшь со мной. Анвар, ты со своими — тоже, — крикнул я втором боярину, что был неподалёку. — Нам надо забраться на склон и найти удобную позицию. Оттуда будет легче отстреливать врагов. Заряна! У тебя всё в порядке?

— Всё хорошо, — отозвалась она.

— Готовься. Твоя помощь пригодится. Медведь, позаботься, чтобы её прикрывали. Держитесь за деревьями, не толпитесь на открытой местности. Остальные, кого назвал, за мной.

Я снял со спины щит. Использование зачарованного физического оружия отнимало меньше энергии, чем магическое, поэтому чтобы не тратить попусту силы, щит я решил пока закрываться обычным. У Малюты было с собой семь дружинников, у Анвара — пять. Все они, вооружившись самопалами, последовали за мной.

Неподалёку находился удобный подъём меж валунов и сосен, мы побежали туда. Я планировал засесть на склоне повыше, потому что посчитал, что оттуда удобнее сбивать летающих. Да и противнику потребуется рассредоточить силы, действуя на двух направлениях.

На склоне никого не оказалось. Тех, кто устроил на нас засаду, уже и след простыл.

— Хорошее место, — я огляделся по сторонам. — Разойдитесь. Так труднее будет в нас попасть. Стреляйте, когда подлетят поближе.

Дружинники разбрелись по поляне, некоторые пристроились за деревьями или кустами, и стали следить за приближающейся стаей. Оставшийся на дороге отряд я не мог видеть. Ветви сосен закрывали обзор.

Я забрался на крупный валун, создал в небе над собой фиолетовую сферу, и принялся напитывать её энергией.

Стая змеелётов разделилась. Одна группа летела к нам, вторая поднялась выше и стала делать большой крюк в небе, заходя с фланга. Наши же змеелёты двигались тремя отрядами. Один отряд ринулся наперерез тем, кто пытались нас окружить, остальные две — навстречу первой группе.

В небо поднялись около десятка солнечных птиц, за ними последовали чёрные крылатые создания — призванные Заряной порождения Сумрака.

Загрохотали беспорядочные выстрелы самопалов и быстро смолкли. А с неба посыпался град стрел вперемешку с огненными вихрями и зелёными кристаллами. Птицы и черти вцепились в змеелётов. Моя тёмная сфера полетела в самую гущу, спалив одного из горцев. Дружинники Малюты и Анвара тоже один за другим разрядили свои ружья. Всеслав Игоревич создал смерч из булыжников высоко в небе и направил их во врага.

Тут и наши «птеродактили» подоспели. В небе засверкала солнечная магия и зачарованные стрелы. Несколько змеелётов с копьями наперевес пошли на таранную атаку.

Раненые и убитые стали падать с неба. Верещали змеи, что кувыркались в воздухе, размахивая крыльями, вопили люди.

Наш отряд заметили очень быстро. Несколько огненных шаров подожгли траву рядом. Я едва успел закрыться щитом от зелёных кристаллов. Они оставили вмятины на щите и взрыли землю вокруг.

Я кидал в змеелётов тёмно-фиолетовые сгустки. Большинство не попадали, но некоторые всё же достигали целей, и одамлары падали на охваченный пламенем склон горы.

Дым, поднимающийся от горящих сосен, застилал небеса. Наверху творилась неразбериха. Воздушный бой очень быстро распался на несколько локальных стычек.

Одна группа одамларов обстреливала мой отряд. Двоих горцев сбили из самопалов. Я создал в небе очередной фиолетовый шар и стал напитывать его магией, пока тот не превратился в большую мрачную тучу. Горцам приходилось облетать её. Когда я послал мощный импульс, туча взорвалась, разлетевшись на множество брызг. Те, змеелёты, что оказались рядом, мгновенно испепелились, и куски тел посыпались на землю.

— Слева! Горцы слева! — раздался крик одного из наших.

Я обернулся: из-за сосен выше по склону к нам выбежала группа пеших воинов, одетых в стёганки и преимущественно кожаные шапки вместо шлемов. Металлические детали на щитах и клинки их сабель и загнутых мечей светились магическими знаками. Одамларов было раза в два больше, чем нас.

— Вперёд! — заорал я и спрыгнул с каменного уступа.

В отряде противника оказались несколько лучников и три огневика. Дружинники закрылись щитами от сгустков пламени, вытащили сабли и ринулись в атаку. Один упал, сражённый стрелой. Всеслав швырнул булыжники, Малюта — ледяные копья. Подбежав достаточно близко, я вытянул вперёд ладонь — магический фиолетовый снаряд ударил одного из вражеских бойцов, испепелив его щит вместе с рукой.

Я поймал на свой щит огненный шар, и швырнул в ответ ещё один сгусток магии, а потом выхватил саблю. Клинок звякнул о клинок подбежавшего противника. Я отразил щитом удар, моя сабля взмыла вверх и обрушился на голову врага, разрубив её пополам.

Второй ткнул копьём и тоже попал мне в щит. Мы обменялись ударами, и копьё противника оказалось срезано моей саблей, а его щит — прорублен до половины. Мы продолжили яростно лупить друг друга, пока из горла одамлара не брызнула кровь.

Рядом дрался Малюта, нанося размашистые удары шестопёром трём окружившим его горцам. Всеслав Игоревич оказался впереди всех. Его руки превратились в огромные каменные глыбы, которыми воевода крушил вражеские щиты.

Я бросился на следующего одамлара. Его раскосые глаза сверкали ярости — это почти единственное, что я видел сквозь прорези своей маски. Я принялся неистово его рубить, тесня назад. К нему присоединился второй. По шлему что-то звякнуло, светящийся наконечник копья пробил мой доспех. Но я не обратил на это внимания — я вошёл в боевой раж.

Вдруг эти двое бросились бежать. Я огляделся вокруг — другие горцы тоже бежали. Их численность сократилась раза в два. Многие остались на поляне. Кто-то лежал неподвижно, кто-то ещё шевелился. Заметил и трёх дружинников, что валялись в траве. Как минимум, один был ещё жив. Но большинство наших оставались на ногах и побежали за противником.

— Не преследовать! Не преследовать! — кричал я им. — Не покидать позиций! Там! В небе!

Я лишь чудом заметил отряд змеелётов, оказавшийся у нас за спиной. Он был небольшим — всего шесть человек. Летели они низко.

Всеслав Игоревич опять создал свои магические камни и швырнул их. Змеелёты разлетелись во все стороны, уходя от булыжников. По одному попало, но результатов это не дало.

Он летел так низко, что я мог рассмотреть его длинный ярко-зелёный кафтан и стальной шлем с маской. Похоже, это был знатный воин.

Огненный шар прошипел у меня над головой. Воин зашёл на второй круг, но я уже успел накопить энергию, и когда противник оказался совсем близко, швырнул в него магический сгусток.

Змей с прожжённым брюхом рухнул на поляну и, кубарем покатился по траве. Другие пятеро кружили чуть выше. Трое кидались огнём, двое стреляли. Я крикнул своим, чтобы держали оборону, и побежал к сбитому змеелёту. Он был ещё жив и представлял для нас угрозу.

Из-под мёртвого «птеродактиля» вылез низкорослый мужчина. На меня смотрело злое железное лицо с раскосыми глазами. Воин выпустил в меня огненный вихрь, от которого я закрылся щитом, а потом выхватил изогнутый меч.

— Сдавайся! — крикнул я, удерживая в руке тёмный сгусток и готовясь поразить противника. — Брось оружие!

Передо мной был знатный одамлар, и у меня мелькнула мысль, что если взять его в плен, можно затребовать хороший выкуп. Но воин не желал сдавать. Он с воплем ринулся на меня и, естественно, тут же получил магией в живот. Мои чары были столь сильны, что от них не спасали зачарованные доспехи. Фиолетовый сгусток прожёг кафтан, но бойца не остановил. Я отскочил. Воин споткнулся и упал на четвереньки. Затем поднялся, ринулся на меня, и я снова отбежал в сторону. Воин рванул вперёд и почти достал меня мечом. Я и сам едва не споткнулся, когда делал очередной манёвр. Наконец, в моей руке накопилось достаточно энергии. Боец оказался передо мной, его сабля сверкнула в воздухе, но я опередил его. Фиолетовый сгусток прожёг живот знатного одамлара, и его тело шлёпнулось лицом в траву.

Я обернулся к своим. Дружинники отгоняли воинов, которых осталось уже четыре. Гриди кидались магией, но та чаще всего даже не долетал до цели. Лишь Всеслав Игоревич то и дело в кого-нибудь попадал магическими булыжниками. На моих глазах один из его камней сбил крылатого ящера, на котором сидел воин в синем кафтане — ящер упал ниже по склону.

Оставшиеся трое тут же забыли про нас и полетели за своим товарищем. Похоже, воевода сбил какую-то важную птицу.

В небе послышались звуки рожков. Несколько одамларов, выйдя из боя, ринулись к месту падения бойца в синем кафтане.

— Надо перехватить их, — сказал я, вглядываясь в кружащих над склоном змеелётов. — Мы подбили какое-то важное лицо. Вождя или князя. Нам нужно взять пленных. За мной!

— Вперёд! Пусть кровью умоются! — прорычал Малюта, обращаясь к своим дружинникам.

Но сказать было легко, а вот спуститься пешком по крутому склону — задача не из простых. Да и долго это. Не успеем. Положение спас Всеслав Игоревич. Он протрубил в рог, и вскоре рядом оказалась группа наших змеелётов.

Я замахал рукой, требуя сесть. Один из ящеров приземлился. Я ещё издали узнал бочкообразную фигуру Казимира, облачённую в пурпурный кафтан. У его змея из тела торчало три стрелы, обломок четвёртой застрял в кафтане самого князя.

— Мы сбили кого-то важного, — я указал в сторону круживших над склоном вражеских змеелётов. — Надо взять в плен.

— Наверняка один из вождей, — предположил Казимир. — Я займусь, будь покоен.

Его змей взмыл над горящим лесом. Казимир протрубил в рожок, и десяток его дружинников полетели следом. Они обрушились на небольшую группу, что вилась над склоном, но противники, завидев наших воинов, решили не сражаться, и смело бросились наутёк. Те, кто ещё дрались в небе, тоже стали выходить из боя и удирать на восток. По одному, по два, по три они спасались бегством. Теперь рать одамларов уже не выглядела столь грозной силой, как перед началом схватки. Но и наше войско поредело.

Враг отступил, сопротивление было сломлено, поле боя осталось за нами. Это значило, что больше нам никто не помешает добраться до цели.

Когда я спустился к дороге, там творилось чёрт знает что. Узкая грунтовая полоска, тянущаяся вдоль лесистого склона, была затянута дымом и завалена трупами лошадей. Раненые животные ржали, пахло горелым мясом.

Дружинники, владевшие чарами холода и ветра, пытались потушить лесной пожар и разогнать дым. Дружинница-лекарь обходила раненых, которых оттаскивали в сторону их товарищи. Здесь их оказалось шестеро. Но наш отряд растянулся по дороге, и я не знал, что творится в конце колонны.

— Враг убежал! — рявкнул Рогволд, подходя ко мне. — Мы разбили горцев. Многие воины сегодня не вернутся домой!

Да, его это несказанно радовало. Меня — тоже, но не убийства сами по себе, а то, что нам удалось победить. У Рогволда из щита торчали две стрелы, древки которых он отломал. Ещё две стрелы пробили его чешую, не причинив тысяцкому никакого вреда.

— Надо уходить отсюда. Мы тут как на ладони, и лес горит, — бросил я Всеславу Игоревичу, что шёл за мной, и снова посмотрел на Рогволда. — Где Заряна?

— Я здесь, — девушка махнула мне рукой.

В дыму я даже не сразу её заметил. Она стояла, закрыв нос платком, возле тела своей убитой лошади. А ещё я пытался взглядом найти Дарью, но кажется, её поблизости не было.

— Хорошо поработала, — кивнул я Заряне. — Вы тоже, друзья, — обратился я к собравшимся вокруг меня воинам. — Мы одержали славную победу. Осталось только взять своё!

— Да!!! — заорали несколько глоток.

— А теперь за работу. Нам надо спуститься вниз, найти подходящее место для привала и отнести туда раненых. Потом мы пойдём в тот кишлак.

До кишлака мы добрались только вечером. Половина дружинников шла пешком. Мою лошадь, к счастью, найти удалось, она ускакала вниз по дороге вместе с ещё десятком лошадей, но многие животные попадали со склона, когда разбегались от огня.

Впрочем, идти до кишлака было недалеко — около пяти вёрст. Для обратной дороги у многих дружинников имели запасные скакуны, да и в самом поселении мы рассчитывали разжиться лошадьми. Вряд ли это будут боевые кони, но чтобы проехать пятьдесят вёрст по горам, наверняка подойдут.

Отряд наш стал ещё меньше. Со мной было только пятьдесят человек. Остальным пришлось охранять лагерь, который мы наспех разбили у подножья горы, и помогать искать дружинников-змеелётов, упавших где-то в горах во время воздушного сражения, а заодно — и вражеских воинов, чтобы пленить их. Основную работу, конечно, делали летуны.

Когда мы прибыли на место, разведывательный отряд из десяти змеелётов уже кружил в небе над кишлаком. Новое нападение исключать было нельзя. Противник мог попытаться атаковать нас остатками своей армии, но Казимир полагал, что этого не случится. Он знал приблизительное количество бойцов, которое способны выставить горцы на этом участке, и считал, что минимум половину они потеряли, в том числе нескольких вождей. Пока его слова подтверждались — в небе было спокойно.

Но и у нас потерь оказалось немало. Минимум треть змеелётов была сбита. Это вовсе не означало, что все они погибли — дружинники обычно имели достаточно внутренней энергии, чтобы не поломаться при падении — но теперь, лишившись своего транспорта, они становились почти бесполезными в случае новой атаки с воздуха. К тому же многих из них ещё требовалось отыскать в горах и привести, точнее, принести в лагерь с помощью уцелевших змеев. Было очевидно, что даже с малым количеством сил противник сможет доставить нашему отряду некоторые неприятности, и поэтом Казимир отправил гонцов в Караузяк, чтобы к завтрашнему дню наскрести ещё два-три десятка змеелётов из приграничных крепостей.

Среди моих дружинников пострадавших было мало. Только Ингвара, главу моего челобитного приказа, ранили в руку зачарованной стрелой, но он не сильно переживал по этому поводу. Ещё у пары бойцов оказались лёгкие ожоги. С Дарьей ничего плохого не случилось. А вот лошадь её поджарили.

Поселение пустовало. Как и в деревнях, встреченных нами на пути, люди сбежали и затаились где-то в окрестных лесах, где хвоя сосен скроет их от глаз наших наблюдателей. Ну а когда мы уйдём, они вернутся в свои разорённые жилища и продолжат там жить.

Большинство домов представляли собой грубые мазанки с соломенными крышами и низкими плетёными заборчиками, но были среди них и крупные хозяйства с каменными двухэтажными строениями, стены которых покрывали побелка и узоры. Судя по всему, в этих домах проживала местная знать. Они-то и интересовали нас в первую очередь.

Я нацелился на самый большой дом. Двор был обнесён каменной стеной, из-за которой торчала башня — почти замок. Со мной отправились Всеслав, Олег со своей супругой Гориславой, Дарья и Ингвар. Остальные пошли обыскивать другие крупные дворы.

Думал, встретим сопротивление. Приготовились к драке. Я своими чарами обратил в труху тяжёлые дубовые ворота, и мы ворвались во двор. Он оказался пуст, как и главный дом. Все, кто тут жил, бежали в горы, причём, судя по ещё не остывшей зале в очаге, не очень давно.

Убранство дома никак нельзя было назвать роскошным, но выглядело оно гораздо богаче, чем хижины большинства одамларов. Полы и стены были украшены коврами, на кухне имелась железная посуда, и даже нашлась оружейная, где хранились копья, сабли, луки и пара щитов. Сундуки ломились от дорогой одежды из добротного сукна, парчи и шёлка. На полу лежали подушки — в этих краях не ведали стульев. А столы были совсем низенькие.

Главное, что мы искали — это, конечно же, деньги. Казимир уверял, что у здешней знати водится золото, но перерыв весь дом, мы обнаружили разве что мешочек с горстью монет неизвестной чеканки.

Во дворе приземлился дружинник на змее. Я вышел.

— Святослав, мы обнаружили пещеру, — сообщил он. — Там прячется враг. Что велишь делать?

— Сколько их там?

— Неизвестно. Мы видели людей, что заходили туда.

— Далеко они?

— В ущелье, вон у той горы.

— Я сам поеду, посмотрю. Без меня ничего не предпринимайте, сторожите вход.