Клан солнца

Глава 14

Снова местные обычаи вступали в конфликт с моральными установками современного человека. Ну вот не казалось мне нормальным, когда насилуют мирных жителей, взятых в плен. Выглядело это какой-то дикостью. Да, как по мне, за такое их всех надо под трибунал и к стенке, если это в военное время происходит. А для местных — норма жизни. И как быть? То ли против себя всю дружину настроить, то ли поступиться привычной моралью. Последнее влекло за собой меньше всего проблем, первое сулило огромные неприятности. Дружинники эти были не мои, а князя Казимира, и конфликт с ними мог привести к ссоре с пока что единственным моим союзником. Формально-то он, конечно, мой вассал, но по факту, у него тут — двести бойцов, у меня — двадцать.

Однако происходящее противоречило не только моим моральным установкам, но и установкам Заряны. Та стояла напротив дружинников, и два чёрта, которых он призвала, казалось, вот-вот бросятся на них. И тогда будет катастрофа. Воины и так враждебно относятся к тёмной колдунье, а теперь и вовсе могут убить в любой момент. И даже моё покровительство её не спасёт.

— Что тут происходит? — гневно проговорил я.

— Она призвала чертей! — воскликнул самый старший — дружинник с обветренной харей и глазами навыкате. — Колдунью должно смерти предать!

— Они напали на меня! — воскликнула Заряна. — Схватили словно рабыню. Пусть лучше смерть! Но и они умрут.

— А вы что тут забыли? — грозно рявкнул я, уставившись в глаза говорящему. — Что вы делаете здесь ночью?

— Пленники наши. Мы устали и желаем получить то, что нам причитается, — заявил дружинник.

— Вы получите то, что вам причитается, когда вернёмся в Караузяк. А теперь — вон отсюда. Это мои пленники и женщины эти — мои. Я убил местного князя, я взял полонил их. На моё имущество посягнуть хотите? Кто вам разрешил? — я гремел на всю конюшню. Не знаю, прав ли я был или нет — говорил первое, что в голову придёт, лишь бы только спровадить отсюда этих олухов.

Дружинники переглянулись.

— Прости нас, великий князь. Не уразумели сразу, — проговорил старший уже более смирно, хотя в его глазах пылал недовольный огонёк. — Но колдунья должна быть наказана.

— Вы напали на человека, который находится на службе великого князя, — я уставился ему в глаза, желая сломить его волю. — Хотите, чтобы я начала выяснять, кто это сделал?

— Мы этого не делали, — проговорил он. — Но это добыча твоя. Я приношу извинения от всех нас.

— Принимаю. Можете идти.

Воины вернули сабли в ножны и понурой гурьбой вывалились из конюшни. Остались я, Заряна, Дарья и полсотни пленных одамларов. Мой взгляд упал на Нур — жену Хасана, что сидела чуть в стороне вместе с другими хорошо одетыми женщинами. Она смотрела на меня печальным взором, по щекам её текли слёзы. Она поняла всё сказанное мной, в том числе и то, что её супруг мёртв.

Я поджал губы, сдерживая тяжёлый вздох, а про себя подумал о том, сколь ужасная вещь — война, сколько боли и страданий несёт людям. Да, мы всего лишь нанесли ответный удар, но видя этих несчастных пленников, чей удел — рабство до конца их дней, осознание собственной правоты меркло. Я не был воякой, никогда не мечтал о военной карьере и никогда не хотел участвовать ни в чём подобном. Я себя считал достаточно жёстким человеком, способным заставить других подчиняться, но когда попал в этот мир, понял, что по местным меркам пипец какой мягкосердечный. И однажды это могло сыграть со мной злую шутку…

— Убери чертей, — кинул я Заряне. — Зачем ты влезла? Хочешь, чтобы тебя убили?

— Я принесла этим несчастным воды, — процедила Заряна, кивнув на опрокинутое ведро, — А потом пришли твои дружинники. Они хотели взять силой меня и этих женщин. Вы все только и умеете, что грабить и насиловать. Но при этом считаете, что зло исходит от меня, хотя я никому вреда не причинила за всю свою жизнь.

Два чёрта скрылись в портале, а Заряна, скрестив руки на груди, гневно смотрела на меня.

— Какого рожна ты сюда пошла? — набросилась на неё Дарья. — Тебя кто просил? Или ты не знаешь, среди кого очутилась? Я тебе говорила не шастать одной? Говорила. Почему не послушалась?

— А что делать, если вы так заняты грабежом, что даже людей напоить не можете?

— А тебе-то какое дело? Сказано сидеть в комнате, вот и сиди. Без тебя разберутся.

— Спокойно! — я грозно взглянул на одну и вторую. — Заткнулись обе!

Девушки послушались и замолчали.

— То, что сказала эта рыжая девушка — правда? — обратился я к Нур. — Дружинники хотели взять вас силой?

— Да, это так, — Нур шмыгнула носом. — А правда, что мой муж погиб от твоей руки?

— В честном бою. Когда его змей упал, я предложил сдаться. Он не захотел. Мне пришлось его убить.

Нур не ответила. Опустила взгляд.

— В общем, пошли, — махнул я рукой девушкам. — Ты, Заряна, сегодня будешь ночевать в покоях рядом с моими. Не хватало, чтобы тебя зарезали.

— И за ней никто не будет присматривать? — возмутилась Дарья.

— Вот ты и присмотришь.

— Чёрт… Ладно, как скажешь.

Едва забрезжил рассвет, начался наш отъезд из Тулукана. Длинная вереница телег в сопровождении боевых слуг и отроков потянулась к перевалу, на котором позавчера произошло генеральное сражение. Огонь ушёл дальше в горы, но сизая дымка по-прежнему висела над дорогой. А по всему склону торчали почерневшие стволы сосен.

Как и прежде, я и Всеслав Игоревич ехали впереди. За нами — остальные дружинники. Лошади нашлись для всех — у кого-то были запасные, кто-то использовал захваченных у противника. Следом тащились десятки повозок, домашняя скотина и пленники. Женщин и стариков я велел посадить на телеги, мужчины, связанные одной верёвкой, плелись пешком. Бахтияра и Нур везли на отдельных лошадях.

До крошечной пустой деревушки, притаившейся среди сосен на склоне горы, добрались после полудня. Здесь, как и полагается — привал. Людям, лошадям и домашней скотине требовалось поесть и отдохнуть. Вот только мне было не до отдыха. Я отозвал Казимира в сторону и изложил свой план. Я хотел создать в этом кишлаке опорный пункт и оставить для его защиты, помимо моих дружинников, несколько змеелётов, и как только появится возможность, начать сооружать здесь крепость.

Казимир был озадачен. Он-то собирался просто пограбить одамларов, уехать домой и ближайшие годы сюда ни ногой, а тут — я со своими авантюрами.

Мы стояли на склоне возле крайней мазанки. Отсюда открывался вид на горные гряды, что тянулись на север. При виде этих огромных поросших лесом исполинов дух захватывало.

— Это возможно… Да, я могу оставить здесь десятку змеелётов, — неуверенно согласился Казимир. — Но тогда придётся ослабить дозорные отряды.

— Сейчас мы можем это себе позволить, — сказал я. — Горцы не сунутся к нам. У нас в плену то ли их князь, то ли хан. Они не станут рисковать. Видишь, небо чистое. За два дня даже близко не подлетели, хотя они могли спокойно напасть на один из наших обозов. Надо воспользоваться победой. Нельзя так просто уходить.

— Далековато ты задумал крепость строить. До ближайшей — пятьдесят вёрст. Крепости должно размещать друг от друга в полдня конного пути. Если уж на то пошло, лучше обосноваться в первом к нам кишлаке.

— Значит, возведём две крепости, — сказал я.

Казимир посмотрел на меня, озадаченно хмыкнул.

— На это потребуются деньги и люди.

— Главное, что теперь это наша земля. Я найду средства.

Я уже расспросил Всеслава Игоревича о том, во сколько мне обойдётся возвести крепость. По его словам, поставить деревянный острог стоит пятьсот-шестьсот золотых, и уйдёт на это месяц-два не больше. Каменную башню строить, конечно, дороже. Ну а на возведение полноценного замка, даже раза в три меньшего, чем Караузяк, могла уйти вся моя казна, а работы займут от двух лет.

Но большую крепость я пока и не собирался строить. На первое время сойдёт острог с каменной башней, а через год-два, когда разбогатею, можно думать и о более серьёзных укреплениях.

Собрав свою дружину, я объявил перед всеми, что отдаю два поселения в горах и все окрестные земли на двадцати вёрст вокруг во владение Елисею. Вверил ему трёх дружинников-богатырей и обещал дать десятку змеелётов и две тысячи золотников на строительство крепостей. Посулил сделать его боярином.

Мне показалось, что Елисей не сильно обрадовался назначению. Я бы тоже не обрадовался. Здесь ведь ничего нет. Просто деревня в горах в пятидесяти вёрстах от «цивилизации». Но что-то делать с этим всем надо было. В любом случае, сейчас Елисею предстояло вернуться в Караузяк вместе с дружиной. Кишлак же пока оставался под охраной змеелётов Казимира.

Я хотел видеть тут не только крепость, но и развивающееся поселение. Казимир сказал, что где-то поблизости есть солевые пещеры, и я дал Елисею наказ разузнать об этом побольше у местных.

Вот только я сомневался, что местные жители вернутся в разорённый кишлак, чтобы жить под моей властью. И появилась у меня мысль: почему бы не отправить сюда пленников? Вначале их можно задействовать на строительстве крепости, а потом дать немного скота на разведение и оставить жить здесь. В рабство продавать никого не хотелось, а тут и для меня польза, и для людей — шанс вернуться к относительно вольной жизни.

Заночевали мы в другом кишлаке. Он тоже пустовал. Разбили лагерь, поели и отправились на боковую. Оставалось менее тридцати вёрст до крепости Высокая, а до Караузяка — почти пятьдесят. На следующий день я планировал одним рывком преодолеть это расстояние.

После целого дня в седле отрубился быстро. Мы с Олегом, Всеславом Игоревичем и Рогволдом не стали даже приказывать расставить шатры — захрапели в одной из бедняцких хижин.

Мне опять снился прежний сон, где я, будучи ребёнком, играл в поле. Светило солнце, на душе было хорошо. Казалось, всё впереди и не надо ни о чём заботиться. И вдруг небо закрыла тень. Я посмотрел вверх, но ничего не увидел. Однако тень становилась чернее, что-то неведомое наползало на землю. Солнце исчезло. Окружающий мир начало трясти. Я проснулся.

Оказалось, трясло совсем не во сне. Земляной пол дома ходил ходуном, стены сыпались, перекладины под потолком трещали. Мы еле успели выскочить на улицу, прежде чем крыша мазанки рухнула. Дружинники выползали из палаток, лошади истерично ржали. Было ещё темно, рассвет едва забрезжил, но восходящее солнце я не видел — на востоке стояло ярко-красное зарево.

— Боги гор разгневаны, — проговорил Всеслав Игоревич.

Могучий воин стоял в портах и рубахе и мрачно смотрел на восток, где за горами творилось что-то непонятно. Красное зарево в ночи действительно производило устрашающее впечатление. Но я быстро взял себя в руки. По большому счёту ничего ужасного не происходило. Это было землетрясение — банальное землетрясение, какие часто случаются в горных районах. А зарево возможно явилось следствием извержения вулкана. Но нам его вряд ли стоило опасаться — он находился слишком далеко отсюда. Я даже подумал, что местные жители вполне могли окрестить великим змеем какой-нибудь вулкан и окружить его легендами и мифами. Тёмные люди — что с них взять.

Тряска закончилась быстро. Никто не пострадал. А вот с рухнувшим домом казус получился неприятный, поскольку там осталось снаряжение. Пришлось разгребать завалы и вытаскивать вещи. Толчки повторялись за утро раза три, но уже значительно слабее.

Событие крайне негативно повлияло на настроение дружинников. Эти храбрые, отмороженные на всю голову вояки, как дети перепугались банального землетрясения, решив, что боги гор разгневались нас. Я пытался объяснить в доступных выражениях суть данного явления, но остался не понят. Люди были совершенно неспособны осознать, что какие-то вещи в природе могут происходить помимо воли богов. Однако мой невозмутимый вид всё же подействовал успокаивающе.

Когда мы добрались до крепости Высокая и увидели трещину в стене, народ снова зароптал. Всё-таки это была наша земля. А тут — такое. Боги гор напали на крепость — не иначе. По логике местных жителей выходило именно так.

На следующий день я проснулся уже в собственной кровати в Караузяке. Когда позвал Молчана, тот сказал, что уже почти полдень и надо идти на трапезу. Хотелось спать, поскольку прибыли мы глубокой ночью, но раз встал, надо было умываться, одеваться и идти есть.

— Тебе письмо, — сказал Молчан, протягивая запечатанный сургучом конверт.

Открыв его, я увидел короткую записку. Она была от княгини из города Тахтакупыр, что находился к юго-западу от Караузяка. Это было одно из мест, куда заезжал мой гонец с моим посланием. Тахтакупыр являлся центром маленького княжества и, судя по записке, правила там вдова князя, сражавшегося за моего отца и погибшего в сражении под Талахом. Вчера она, откликнувшись на мой зов, приехала в Караузяк и остановилась в каком-то доме в городе.

— И это всё? — спросил я у Молчана. — Больше писем нет?

— Не было больше, — пожал плечами Молчан.

— Н-да… — вздохнул я. Из пяти княжеств и двух боярских вотчин, которые объехали мои гонцы, явился для принесения присяги всего один человек. Поводов для оптимизма было мало.

Избы горели, кричали мужчины и женщины, плакали дети, в небе летали змеи с ездоками, а всадники скакали по дороге и полю за разбегающимися челядинами и рубили их.

Богдан, облачённый в свой воронёный доспех, за который он и получил прозвище Чёрный, восседал в седле и смотрел на происходящее равнодушным взором. Эта деревня и эти челядины принадлежали одному из князей, что пока ещё не присягнул Добромиру, а значит он — враг. Предать огню было не жалко. Пусть остальные знают, что их ждёт, пусть боятся. Страх — оружие не менее сильное, чем сабля или боевые чары. Так говорил отец. Богдан хорошо выучил этот урок.

И теперь деревня горела. Войско же получило стадо коров и овец для пропитания.

Рядом с Богданом сидели на лошадях тысяцкий и старшина. Тысяцкий Амрадад был крупным, широкобородым и смуглым, а лицом обладал таким свирепым, что пугал челядинов одним своим видом. Старшина Баграмиан был щуплым, низкорослым с длинными усами, а его физиономию по диагонали пересекал сабельный шрам.

Эти два воина пришли с Добромиром из южных земель. Вначале они служили за звонкую монету, а теперь являлись не только военноначальниками, но и боярами, поскольку за верную службу получили от Добромира земельные наделы казнённых или убитых в бою бояр, решивших воспротивиться власти государя. Богдан хорошо знал их — славные воины, на которых можно положиться. Оба — сильные чаровники: тысяцкий владел редкими чарами жёлтого огня, а старшина умел создавать мощные воздушные вихри.

Позади стояли ещё пара десятков дружинников. Остальные расположились недалеко отсюда на дороге.

— Так значит, до границы осталось четыреста вёрст, говоришь? — Богдан посмотрел на Амардада.

— Да, господин. Около четырёхсот вёрст, — с ярко выраженным южным акцентом проговорил тысяцкий. — Именно столько до пограничной крепости Караузяк.

— Мы не пойдём до границы. Остановимся в Дубравах и вышлем лазутчиков. Надо знать, что нас ждёт дальше.

Занять рубежные княжества и привести их к присяге — таков был первоначальный план отца, но Богдан много думал об этом, и решил сделать отчасти по-своему.

Примерно в ста пятидесяти вёрстах от Караузяка находился городок Дубрава, принадлежащий боярину, который во время битвы под Талахом попал в плен и был казнён. Сейчас там правил сын этого боярина. Из Дубравы можно было добраться и до Ладиславля — центра Ладиславльского княжества и до Караузяка. Богдан не знал точно, встретит ли он сопротивление в этих городах или нет, откроют ли ему ворота или придётся брать стены штурмом, поэтому и решил остановиться в Дубраве, прояснить обстановку на востоке, и только потом действовать дальше.

— Твоя воля, господин, — ответил тысяцкий. — Дубраву будем брать штурмом?

— Если не откроют ворота, будем брать штурмом. Сразу, без осады. Город маленький, падёт быстро. Никто даже помощь не успеет им прислать. Главное, внимательно смотрите на небо. Говорят, у князей на востоке много змеев.

— Наши самопалы не дадут им подлететь и на сто шагов.

— И тем не менее, наш главный враг будет в небе. Если князья восточных рубежей не пожелают сдаться, они постараются использовать любое преимущество.

Со стороны села скакали всадники. Перед ними шла группа из десяти человек. Когда они приблизились, оказалось, что это крестьяне. Низкорослые заросшие бородами мужчины и широколицые женщины имели подавленный вид. Среди них был высокий старец в длинной подпоясанной рубахе, украшенной символами бога Хорса. Богдан сразу понял, что это жрец.

— Эти людины укрывались в святилище Хорса, — сказал смуглый богатырь, одетый с ног до головы в кольчугу с нашитыми пластинами — один из тех, кто пригнал селян. — Они просили пощады. Что прикажешь с ними делать, господин?

— Ты жрец? — Богдан презрительно посмотрел на высокого старика.

— Я служитель бога Хорса. А ты кто? Почто убиваешь и жжёшь? Здесь нет воинов. Здесь мирные селяне.

— Я посланник кагана — государя этих земель.

— Государя? Разве у этих земель есть государь? У этой земли есть князь, которому мы платим оборок, а князь служит великому князю. Ни о каком государе мы не слыхали. Или государь — это тот, кто грабит и убивает?

— Ты дерзкий старик.

— Я служу моему богу и не боюсь людей. Ни дружинника, ни князя.

— Таких, как ты, мало. И они обычно плохо заканчивают. Ответь: разве великий князь не мёртв?

— Месяц назад он был ещё жив. Он проезжал эти места со своими воинами. Держали путь на восток. Его воины потребовали дать им и их лошадям пищу.

— И вы накормили их?

— Мы дали им то, что они хотели. И дали бы вашим воинам, если бы ты обратился к нам.

— Хочешь сказать, что я должен был просить у вас? У вас, обычных смердов? Я — посланник государя, а государь не просит. Государь сам берёт то, что ему принадлежит. А вы помогли предателю, за что и поплатились, — Богдан посмотрел на дружинников, пригнавших селян. — Отрубите этим смердам руки, а дерзкому старику ещё и язык вырежьте. И пусть идут на все четыре стороны. Чтобы все вокруг знали, что ждёт тех, кто помогает предателям!