Клан солнца

Глава 18

На третьем этаже пристройки имелась просторная комната с большой печью. На лавках сидели несколько женщин занимались рукоделием. На ковре резвилась малышня. На женскую половину мужчинам заходить было не принято, и на меня посмотрели так, словно я вломился в не свою раздевалку. Но никто и слова не сказал.

— Где Милена? — спросил я.

— В спальне, господин, там, — ответила одна из служанок, указывая на дверь в конце коридора.

Дверь была открыта, я постучал о косяк.

— Можно?

Милена обернулась, и ещё брови поднялись от удивления.

Она стояла у сундука в своём тёмно-бордовом платье с длинными свисающими рукавами и складывала посуду для изготовления снадобий. У неё была с собой настоящая алхимическая лаборатория: ступки, чашки, колбы, горелка с артефактом для разведения огня. На столе лежала стопка книг по целительству — старые кодексы в толстых кожаных переплётах ждали очереди на отправку в сундук. Два узелка с вещами уже были готовы.

Милена уезжала — уезжала тайно, не уведомив меня. Видимо, боялась, что буду отговаривать или запрещу. Этого-то я и опасался. Нельзя было её отпускать. С другой стороны, неволить человека тоже не стоит — она же не раба, не служанка, не пленница какая-нибудь.

— Слышал, что ты хочешь уехать, — сказал я, заходя в комнату.

— Да, — проговорила Милена и отвернулась.

— Понятно. Я вот по какому вопросу… У меня голова болит после вчерашнего падения. Наверное, сотрясение. Целитель что-то делал, вроде прошло, а теперь — опять. Не поможешь?

Милена снова уставилась на меня с удивлением, не ожидая, видимо таких слов.

— Садись, я попробую снять боль, — тихо проговорила она, указывая на стул.

Я закрыл дверь, сел на стул и снял шапку. Милена подошла сзади и поднесла руки к моей голове. Некоторое время ничего не происходило, а потом боль стала проходить.

— Ты творишь настоящие чудеса, — похвалил я её.

— Ничего особенного. У тебя нет серьёзных травм. Хорошо выспись, и завтра голова болеть не будет, — Милена прекратила процедуры. — Извини, мне надо собираться.

Я повернулся к ней:

— Почему ты хочешь уехать?

Милена пожала плечами и подошла к сундуку:

— Меня тут ничего не держит. У меня здесь нет родственников.

— Но зачем ты тогда поехала со мной?

Милена ответила не сразу. Наверное, она и сама не знала, зачем.

— Должна была.

— Зачем?

— Ты бы умер без помощи целителя.

— Но ведь в Талахе были и другие раненые.

Милена снова промолчала. Я встал со стула и подошёл к ней. Она бросила на меня вопросительный взгляд. На её меланхоличном лице появилось какое-то трагическое выражение.

Я легонько обнял её рукой за талию. Чувствуя, что Милена не сопротивляется, притянул к себе и стал покрывать поцелуями её щёку. Она обернулась, и наши губы встретились. Некоторое время мы так и стояли, наслаждаясь близостью. Я сильнее стиснул талию девушки, а она прижалась ко мне, став абсолютно послушной и податливой.

А потом, она словно опомнилась и отстранилась. Отошла на шаг. На щеках её разлился густой румянец. Она тяжело дышала — видимо, от возбуждения.

— Нет… Мы не должны. Нам нельзя, — пробормотала она.

— Почему?

— Я помолвлена. Ты же знаешь.

— Ты любишь его?

— Что? — Милена нахмурилась. — Люблю? Э… Не знаю. Я его видела один раз… А это важно?

— Тогда зачем уезжать? Я бы очень хотел, чтобы ты осталась.

— Зачем?

— Как зачем? Ты прекрасная целительница и просто хороший человек. Здесь ты в безопасности, здесь у тебя есть всё: дом, твоё дело, деньги, защита. Кто знает, найдёшь ли ты своих родственников? Может быть, они уже служат нашему врагу, а может, их уже нет в живых. Кто знает, что тебя ждёт в дороге? Головорезы Добромира разъезжают по центральным княжествам, грабят и убивают. И ты так рвёшься в эту неизвестность? Когда я верну свои земли, мы обязательно найдём твою родню.

Страдальческое выражение не покидало лицо Милена. Девушка выглядела растерянной.

— Мне тяжело тут находиться… Ты не понимаешь, — замотала она головой.

— Я понимаю.

— Я не знаю что делать. Прости меня.

— Оставайся, — сказал я. — Сейчас твоё место здесь. Я всегда тебе рад.

Милена вздохнула.

— Ну тогда… Можно я перееду в город? Наверняка есть те, кто сдаёт дома приезжим. Остальные женщины, кажется, не очень рады, что я занимаю здесь целую комнату. А если тебе или кому-то ещё понадобится помощь, ты всегда сможешь послать за мной.

— Хорошо, я велю найти тебе жильё в городе.

— Спасибо большое, но это вовсе ни к чему. Я отправлю Лану, она сообразит, что делать.

— Спасибо, что не покинула меня, — я взял Милену руку. — Для меня это важно.

Милена смущённо улыбнулась, ну руку не убрала.

Мы расстались на хорошей ноте. Милена пообещала сообщить свой новый адрес, сказала, что я всегда могу зайти, если пожелаю. Кажется, все остались довольны. Только у меня внутри что-то щемило от осознания того, что больше не буду видеть за трапезами её милое личико. Я постарался отогнать от себя эту тоску. Ну что за глупости? Баб что ли мало вокруг?

И всё же было в Милене что-то особенное, недоступное. Наверное, это и подогревало интерес к ней.

Впрочем, при том количестве забот, которые на меня свалились, на мысли о девушках оставалось совсем мало времени.

Поскольку устроить смотр новобранцев сегодня не получилось по объективным причинам, мероприятие перенесли не следующий день. На рассвете два сына княгини тахтакупырской явились в условленное место.

На тренировочной площадке, предназначенной для упражнений с магическими техниками, собрались я, Рогволд, Святослав Игоревич, Олег и Милослава Борисовна со своим воеводой. Один её сын оказался совсем молодой — ему едва ли пятнадцать исполнилось. Второй был моим ровесником, но выглядел гораздо старше: ростом вымахал выше меня, а его подбородок обрамляла весьма солидная для таких лет тёмная борода.

Младшего звали Милослав. Княгиня хотела устроить его оруженосцем, чтобы, когда придёт время, он продолжил службу в моём отряде. Старший, Боян, являлся кандидатом непосредственно в дружинники. Оба владели чарами воздуха — магией, широко практикуемой тахтакупырской знатью.

Первым продемонстрировал свои таланты Милослав. Он умел создавать воздушный клинок, который пробивал обычный, не зачарованный доспех, а так же — воздушный кулак, т. е. плотный поток воздуха, способный произвести некоторые разрушения. Навыки были не самыми выдающимися, но учитывая возраст парня, вполне приемлемыми. Роговолд сказал, что Милослава можно оставить у нас оруженосцем и посмотреть, что из него получится через три года, а тогда уже решать, брать в дружину или нет. Тысяцкий попросил отдать парня ему, поскольку его собственному оруженосцу недавно исполнилось семнадцать, и того самого следовало переводить в дружинники.

Старшему устроили испытание посерьёзнее. Олег вышел против него в поединке, и они дрались на саблях. Несколько раз Боян оказывался на земле. Олег был не просто сильным богатырём, но ещё и искусным фехтовальщиком.

Второе испытание заключалась в том, чтобы поразить цель копьём на скаку. С этим парень справился легко. А вот из лука он стрелял не слишком метко.

Затем следовала проверка телесной крепости. Олег тыкал Бояну копьём в живот и грудь. Наконечник не имел зачарования, но удары всё равно были столь сильны, что могли бы с лёгкостью пробить насквозь обычного человека. Однако Боян выдержал всё.

Под конец парень продемонстрировал свои магические техники: воздушный кулак, воздушное копьё и клинки. Его чары оказались сильнее, нежели чары брата — воздушные лезвия крошили каменную кладку и, словно топором, разрубали чурки. Но дальнобойностью не отличались.

— Что скажешь? — спросил я тихо у Роговолда, чтобы не слышала Милослава Борисовна, стоявшая в стороне. — Подойдёт такой в нашу дружину?

— Оружием плохо владеет. Надо учить. Но чары сильные, — оценил Рогволд тремя скупыми фразами.

— Думаешь, взять?

— Твоя воля, Святослав.

— Ну вот ты бы с ним вышел на поле боя?

— Это только в бою и можно понять. Но думаю, из парня выйдет толк, — уклончиво ответил он.

— Хорошо, берём обоих, — объявил я и громко. — Ты, Милослав, будешь оруженосцем у моего тысяцкого, пока не достигнешь семнадцати лет. Ты, Боян, пойдёшь к нам дружинником.

Два коня, щит и копьё у Бояна уже имелись, поэтому мне не требовалось их покупать. Но князь должен был сделать новому дружиннику подарок — так заведено. Я решил преподнести ему зачарованную чешую, поскольку из доспехов у парня были только кольчуга с зерцалом, старые наручи и незатейливый шишак с полумаской.

Пришлось заниматься и государственными делами. Ингвар разбирал челобитные, что писали горожане, и некоторые передавал мне.

В основном писали всякую фигню. У кого-то сосед украл барана, у кого-то дом покосился. Похоже, горожане считали, что великий князь должен лично решать эти вопросы. Такую мелочь Ингвар направлял старейшинам — местному судебному органу.

В челобитных люди жаловались не только на бытовые проблемы, но и на тёмных духов. Я прочитал пару таких писем — они напоминали сюжет дешёвого ужастика. Что с этим делать, я не знал. Обратился к Казимиру, тот сказал, что это — фантазии, что челядинам часто что-нибудь мерещится. А если кто-то действительно считает, что ему угрожает злой дух, пусть идёт к жрецам, у тех есть соответствующие услуги.

В ряде писем горожане жаловались на колдунов. Ингвар сказал, что за последний месяц уже пять раз кто-то кляузничал о том, что соседи занимаются тёмной магией. В таких случаях следовало отправить дружинников и проверить. У Казимира имелась управа по тайным делам, и подобные челобитные шли в эту контору.

Но были и такие дела, которыми приходилось заниматься лично.

Я хотел, наконец, разобраться с колдунами, и определить их правовой статус. Моя идея заключалась в том, чтобы отменить «уголовную» ответственность за факт призыва чертей, и уровнять в правах тех, кого звали тёмными колдунами, с остальными людьми.

Законы тут были интересные. За убийство взимались определённая сумма: за челядина три золотых, за холопа один золотой, убийство лошади дружинника — пять золотых, и так далее. Смертной казнью карались разбой, убийство простолюдином дружинника или боярина (хотя я слабо представлял, как такое возможно чисто технически), браконьерство, бродяжничество, осквернение святыни, ещё ряд преступлений и тёмное колдовство.

Последнее с моей точки зрения смысла не имело, поскольку тёмное колдовство по сути своей ничем не отличается от обычных чар. Но чтобы народ не роптал, да и самому чтобы спокойнее было, я решил заставить всех, кто владеет тёмными чарами, становиться на учёт.

Я сидел с пером и листом бумаги и размышлял над формулировками, когда в дверь постучался Ингвар. Он обычно заседал здесь же на третьем этаже, в горнице, как и остальное моё «правительство», кроме Олега, чьё рабочее место находилось в отведённых ему покоях в пристройке гридницы.

Ингвар был поджарым дружинником с короткой бородкой и орлиным носом. На нём была синяя свита из грубого сукна, верхние пуговицы он обычно не застёгивал. На боку, как и полагается, висела сабля. Во время похода он получил ранение в руку зачарованной стрелой, но оправился буквально за два дня. Не без помощи целителей, конечно же.

— Почто ж ты меня, Святослав, так обременил, — проговорил Ингвар, кладя на стол кипу писем. — Мука смертная!

— Тебе два лишних золотника мешают? — удивился я.

— Да мне лучше в дозор или упражняться, чем сидеть корпеть над бумагой, словно писарь.

— С челобитными надо кому-то разбирать? Надо. Это должен быть человек, которому я доверяю. Так что работай. Повоевать всегда успеем. Вот придёт к нам Добромир, будем с ним драться. А сейчас мне нужна помощь в другом деле.

— Твоя воля, Святослав. Но мне бы всё-таки упражняться не помешало бы. Руки ослабнут, чары забудутся. Этих бумаг тут немерено. Не понимают челядины, куда жалобы слать, всё тебе пишут, — развёл он руками.

— Так и быть, уговорил. Получишь помощника. Давай, выкладывай, что у тебя.

Ингвар отложил письмо:

— Это купец из Уджара. Продаёт боевых скакунов. Просит личной встречи, — отложил второе. — Тут купец из Караузяка сетует, что в Ладиславльском княжестве лихие люди завелись, ограбили и убили его помощника, который с караваном шёл на запад, — он взял кипу бумаг. — А тут на братьев и сестёр наших смерды проклятые жалуются.

— И на что же они жалуются?

— Да вот, один купец пишет, дескать дочь его обесчестили. Другой, что лавку разорили. Какой-то ремесленник уверяет, будто ему за побрякушку не заплатили.

Я нахмурился:

— Вы успели за месяц столько херни натворить?

— Так ведь… — Ингвар развёл руками. — Враки это.

— И прям все врут?

— Ну так…

— Ты давай мне не заливай. Знаю же, что по ночам колобродите. А горожане от вас страдают. Нехорошо получается. В общем, с вами я отдельно разговаривать буду. Ещё что-то?

— Остальное отослала Казимиру и старейшинам.

Ингвар ушёл, а я остался ломать голову над тем, что делать с проблемами. Конечно, следовало разобраться, особенно с собственной дружиной. Надо было им начинать прививать какие-то нормы морали, а то чувствовал, ещё не раз придётся за них краснеть.

А тут ещё и делёжка добычи наметилась. Весь хлам и шмотки, натыренные в процессе похода у горцев, свалили в пиршественном зале гридницы. Мне же приходилось следить за тем, чтобы дружинники не подрались за какой-нибудь разукрашенный халат или засранный ковёр. То, что в моём мире обычно люди стремились выбросить на помойку, тут порой считалось большой ценностью.

Впрочем, были и по-настоящему ценные штуки. Так, например, среди захваченного барахла нашлись позолоченные кубки, несколько сабель с инкрустированными серебром и золотом эфесами, куяки — кафтаны, обшитые с внутренней стороны стальными пластинами, одежда из шёлка и парчи. Самые дорогие вещи я забрал себе, но главным образом, для того, чтобы на пиру подарить их своим приближённым.

Воспользовавшись моментом, я поднял тему бесчинств в городе. Собрал своих воинов, зачитал им жалобы караузякцев, стал увещевать, чтобы вели себя культурно, купцов не разоряли, ремесленников не грабили, женщин не насиловали. На что получил лишь ответ, что дескать, горожане всё врут и клевещут, а дружинники — чуть ли не агнцы божии.

Разумеется, я не мог разбираться с каждым случаем отдельно и потому приказал Олегу проследить, чтобы каждая жалоба была рассмотрена советом старейшин по всем правилам, и виновные получили соответствующее наказание. Своим же бойцам пригрозил, что если услышу, будто кто-то причинил вред какому-нибудь купцу или челядину, то удержу жалование.

Но поскольку имелись дала поважнее, это пришлось пустить на самотёк.

Помимо шмоток и побрякушек среди захваченной у горцев добычи были золотые монеты, стада коров и овец, лошади и пленники. О разделе этого имущества пришлось договариваться лично с Казимиром. Всё-таки, он выставил в поход целое войско и имел право на солидную долю.

Мы полдня обсуждали с ним данный вопрос. Казимир торговался, словно китаец на рынке — мужик он оказался ушлый, своё не упустит. Но в конце концов, компромисс был найден. Сошлись на том, что из четырёх с половиной тысяч золотых ему достанется две с половиной, а мне — остальные две. Живность почти всю пришлось оставить Казимиру, а вот пленников я забрал себе. У меня на них были планы.

Спустя аж целых семь дней после возвращения домой, удалось, наконец, отправить в горы строителей для возведения двух крепостей. С ними поехали Елисей и ещё два моих дружинника. Самое интересное, что на границе всё это время было спокойно. Ни одна собака к нам не залетала, и на захваченные кишлаки, где дежурили змеелёты, никто не нападал.

Помимо всего прочего я открыл набор воинов в собственную дружину. Оповестил об этом Казимира, и на следующий же день ко мне (а точнее к Рогволду, поскольку ответственным за это дело я назначил его) потянулись сыновья, братья, дядья и прочая родня местных бояр, желавшая попасть в дружину самого великого князя.

Потом были пир, жертвоприношения, похороны, и во всех этих мероприятиях мне приходилось участвовать.

День летел за днём. Я потерял счёт времени, тем более что ни часов, ни календарей тут не было. Постоянно приходилось с кем-то подолгу совещаться, о чём-то договариваться, что-то утверждать и подписывать. Еле-еле удавалось выкраивать время на утренние тренировки.

Встретился я и с купцом с юга. Поначалу мне было непонятно, зачем великому князю встречаться с торговцем, но Всеслав Игоревич объяснил, что в данном случае, похоже, намечается что-то вроде дипломатического визита, ибо купец этот, скорее всего, имел послание от уджарского халифа. Да и вообще, будучи князем, мне полагалось принимать всех важных лиц.

Мы с купцом устроились в малом зале, пили мёд. На столе стоял кальян, от паров которого у меня уже перед глазами всё плыло, хотя я старался не налегать. Официальным поводом для визита была продажа породистых боевых скакунов, но об этом долго не говорили. Большую часть времени мы обсуждали ситуацию в Светлоярском княжестве.

— Да, я собираюсь вернуть земли, — говорил я. — В следующем году, через год или два — не знаю когда, но я это сделаю. А сейчас у меня стоит вопрос расширения на восток. Недавно был поход на одамларов, я заставил их князей платить дань, а сам строю крепости в горах.

Смуглый дородный мужчина лет пятидесяти с длинной седеющей бородой слушал меня с серьёзным выражением лица и важно кивал. Купец этот имел знакомство с халифом Марзабаном Смелым — правителем Уджарского халифата. Значит, его визит действительно являлся чем-то большим, нежели простым жестом вежливости.

Про Уджарский халифат я знали лишь то, что у нас с ним была война двести лет назад, и мой предок — один из великих князей одержал славную победу над их войском. С тех пор крупных столкновений не происходило, но и друзьями их назвать было нельзя. Считалось, что они — чужие люди с чужими культурой и богами, и доверия им нет. Это мне рассказал, разумеется, Всеслав Игоревич. А большего ни он, ни другие мои приближённые не знали.

А сейчас, видимо, халиф проведал о том, что творится в Светлоярске и решил прощупать почву. Неизвестно, что он затевал.

— Ты храбрый воин и добрый правитель, — проговорил купец гортанным басом почти без акцента. — Боги на твоей стороне. Я видел голову Аждахака на воротах города, я слышал молву о твоих победах. Но и враг твой силён. Он привёл войско из Баграмского каганата. Большое войско. Только милостью богов ты можешь сразить его.

Мне показалось, что купец-дипломат таким образом выражает сомнения, что мне удастся выиграть войну. Понятно дело, прямо он об этом не скажет.

— Не только от богов всё зависит, — ответил я. — Мои воины готовы драться до конца, да и эта далёкая, холмистая земля — на моей стороне.

— Баграмский каганат давно тянет руки на север, — рассудил купец, поглаживая свою длинную бороду. — Не любую крепость можно покорить силой, но там где бесполезна сила, идут в ход хитрость и коварство. Сейчас среди воинов Добромира есть люди, что представляют власть кагана. Надо полагать, у них есть свой интерес. У Дорбромира могущественный союзник. Ты — храбр и силён, но тебе тоже нужен союзник, чтобы победить.

— Конечно, союзники нужны всегда. Но в первую очередь я привык полагаться на собственные силы.

— Слова истинного властителя! Я передам их своему халифу. Мы всегда были соседями, пусть и не всегда ладили. Халиф хочет сохранить дружбу. Я простой торговец лошадьми, но будущей весной Марзабан отправит к тебе своего посла. Уверен, халиф не откажется протянуть соседу руку помощи.

Слова купца вызвали интерес. Зачем халифу помогать мне? Что он с этого хочет поиметь? После встречи я спросил Всеслава Игоревича, какие отношения у Уджарского халифата с Баграмским каганатом, но старый воин ничего конкретного не смог ответить. А мне, исходя из слов купца, показалось, что у них существует какой-то конфликт, и уджарских халиф не желает расширения на север Баграмского каганата. Возможно, в этом и был основной интерес Марзабана.

Как бы то ни было, до будущей весны надо ещё дожить.

Переодевшись после встречи в простую повседневную свиту, я вышел в горницу. Тут меня ждал Олег.

— Странные дела творятся в городе, — сказал он. — Мой доносчик сообщил, что за последнюю седьмицу погибли два стражника. Оба — служили в караузякской тюрьме. Один найден во рву шесть дней назад разорванный на куски. Другой — в собственном доме сегодня утром.

— В городе завёлся убийца? Кто это мог сделать?

— Как будто это богатырь какой сделал, али вовсе не человек.

— А мне-то какое до этого дело? Разве с этим не должен разбираться… — я запнулся, поскольку не знал, кто с этим должен разбираться, — кто-то другой?

— Если хочешь, поехали посмотришь сам. Там есть на что взглянуть. А у меня есть мысль одна любопытная. А потом ещё кое-что покажу подозрительное.

Я выглянул в окно. Солнце садилось, но до вечера было ещё далеко, да и дела в кои-то веки оказались все сделаны.

— Поехали, — согласился я.