Клан солнца

Глава 7

Противник плотно сидел у меня на хвосте. Я дёргал за поводья то влево, то вправо и всячески упирался ногами в стремена. Ушастый вертелся, как волчок, у меня начала кружиться голова, а живот резало ножом. На пути попался воин без синего хвоста на шлеме. Я швырнул в него небольшую сферу, которую всё же успел создать, но промахнулся. Чуть не столкнулся с нашим дружинником. Ящер подо мной взбрыкнул и заверещал по неясной причине. Сам того не желая, я оказался в гуще событий.

Похоже, пора было входить из боя. Всё, что я мог в данных обстоятельствах — это попытаться отвлечь на себя часть сил противника, пока не подоспеют наши. Сориентировавшись, наконец, в пространстве, погнал Ушастого в сторону Караузяка. Летели мы низко, едва не задевая вершины сосен.

Ушастый снова завопил противным голосом и задёргался, пытаясь вырваться из-под контроля. Он полетел совсем в другую сторону, а меня лишь ремни спасли от падения.

Я обернулся. Совсем рядом пролетела стрела со светящимся наконечником. А на хвосте уже были четыре вражеских змеелёта. Отряд, прибывший на помощь противнику, атаковал наших воинов, но часть сил всё же отвлеклась на меня — план сработал. Теперь передо мной стояла задача как можно дольше продержаться в воздухе, ведь если моего ящера подобьют, то эта четвёрка вернётся добивать дружинников. Для меня такой сценарий выглядел весьма паршиво, а для Ушастого — и подавно. У меня-то имелись все шансы выжить при падении с высоты, а вот у бедного зверя, который, по словам Олеси, даже для битв не предназначалось — никаких. Но самое досадное было в том, что имея огромные магические силы, я их не мог применить.

Ушастого продолжало мотать в разные стороны, и я никак не мог выровнять его. Мы то взлетали под самые облака, то на бреющем полёте проходили над вершинами сосен. Змей больше не слушался меня. Я уже просто не понимал, что делать и как вернуть контроль. Впрочем, едва враг оказался перед моими глазами, я не упустил возможности метнуть в него тёмную сферу. Промазал, разумеется. Как промазал и второй раз.

Со стороны гор летели ещё четыре змеелёта. Приблизившись, они ринулись наперерез моим преследователем. Одного одамлара сбили таранным ударом копья, второго я увидел уже свесившимся с седла. Всё-таки подмога пришла, пусть этого было и недостаточно для противостояния двадцати вражеским воинам. Зато меня теперь никто не преследовал, и я мог спокойно разобраться с управлением.

Из крепости в это время поднималась вереница ящеров. Вскоре они пролетели мимо меня, и я двинулся следом. Пусть не удастся подраться, так хотя бы буду присутствовать на поле (или точнее на небе) боя, как подобает князю.

Впрочем, даже поприсутствовать у меня не получилось. Завидев большой отряд дружинников, одамлары тут же принялись драпать к горам. Наши их преследовали некоторое время, но недолго. Затем часть воинов осталась искать сбитых, а остальные отправились домой.

Я долетел последним. Когда приземлил Ушастого во дворе крепости, тут было уже много дружинников. Они отдавали змеев слугам, а сами шли в башню с пристройкой, где располагалась, как мне позже стало известно, оперативная группа, нёсшая постоянное дежурство.

Я слез с Ушастого и чуть не упал — земля убегала из-под ног. Живот продолжал болеть, но как будто поменьше, чем вчера.

Казимир, облачённый в свой пурпурный кафтан с заклёпками и шлем с длинным синим хвостом, грозно отчитывал Олесю, что стояла перед ним, опустив голову.

— …выпороть тебя надо! — донёсся до меня зычный голос князя. — А ну пошла в светлицу, и чтоб я тебя тут на площадке не видел. Никаких полётов больше, коли ума не нажила.

Я и сам был зол на Олесю, но поскольку всё закончилось более-менее благополучно, мой гнев поутих. К тому же ей и так уже досталось.

— Ранен? — повернулся ко мне Казимир, заметив, что я держусь за живот.

— Нет. Старая травма, — поморщился я. — Только Ушастому досталось. В него четыре стрелы попало, а он всё равно дотянул.

— У змеев толстая шкура. Обычно стрелой не так просто пробить, — буркнул Всеслав. — Извини, что эта визгопряха тебя втянула в такую заваруху. Не стоило тебе лететь. Ты первый раз в седле — и сразу в бой. Пообвыкнуться надо вначале.

— А такое ощущение, что уже год летаю. Практика — лучшее учение, — отшутился я. — Потери большие?

— Сбили трёх дружинников. Не знаю, что с ними. Их ещё не нашли. Но змеям их точно конец. Ещё троих потеряли. Жаль. Теперь эти сквернавцы не отвертятся. Сожжём дотла все их кишлаки вдоль границы. Ишь, разошлись! Думают, управу на них не найдём? Ещё как найдём!

Казимир был раздосадован и зол, и я его понимал.

Придя домой, я завалился на кровать, свернувшись калачиком. Живот болел так, словно мне его опять копьём проткнули, поднялась температура. Близилось время вечернего приёма пищи, а мне сегодня никуда больше не хотелось идти.

В дверь постучались. Не дожидаясь ответа, вбежала Милена.

— Тебе плохо? Тебя ранили? — она упёрла руки в боки. — Почему утром не дождался меня? Тебе нельзя пропускать процедуры.

— Всё в порядке. Просто пришлось много двигаться.

— Так. Лежи, не вставай, — нахмурилась Милена. — Сейчас приду.

Она ушла, а когда вернулась, с ней была Лана, нёсшая таз с водой и полотенце. Милена заставила меня снять рубаху. Лана сделала мне холодный компресс на лоб, а потом ушла, чтобы через пять минут вернуться со снадобьем. Милена же сидела возле меня, приложив светящиеся ладони к моему животу. Как обычно, она прикрыла глаза, и я мог спокойно любоваться её милым личиком.

На вечернюю трапезу я всё же вышел, хоть и с небольшим опозданием. Чувствовал себя после процедур вполне вменяемо, но с активностью, пожалуй, стоило повременить до полного выздоровления. За едой обсуждали нападение змеелётов и то, сколь страшна будет наша месть за ущерб, которые горцы нанесли княжеству в последние дни. Во время сегодняшнего боя, как оказалось, один дружинник погиб, ещё одного ранило. Трёх сбитых одамларов взяли в плен.

Олеся, как всегда, сидела за общим столом, но теперь она не то что пискнуть, даже взгляд поднять не смела. Похоже, крепко ей досталось за сегодняшнюю выходку. Ну и ни о каких тренировках речи уже не шло — ей запретили даже показываться на улице.

На следующий день я решил, что хватит бегать, надо сесть, спокойно всё обдумать, составить какой-то план и, в конце концов, сформировать некий прообраз будущего правительства.

Утро началось с того, что Молчан притащил в спальню бадью с водой. В комнате стояла лохань, над ней висел железный сосуд, который мой оруженосец наполнял каждое утро. Это собственно и был рукомойник. Имелось здесь даже мыло, правда, весьма специфическое. Сортир же представлял собой эркер с дыркой в полу, нависающий над выгребной ямой. Дверь находилась в коридоре недалеко от моей комнаты.

Убранство самой спальни изысканностью не отличалось, несмотря на то, что прежде тут проживал сам хозяин дома. Мебельный гарнитур состоял из кровати с пологом, лавки и двух стульев. На стене висел ковёр. Как и во многих комнатах, была печь. Личные вещи мои хранились в сундуках, которые прямо с повозки сюда и принесли. Из спальни имелся выход в кабинет, куда можно было попасть так же из горницы. Казимир уже освободил третий этаж, предоставив все помещения в моё полное распоряжение, в том числе, и личную оружейную, где теперь хранилось всё моё железо и казна. В набитом монетами сундуке насчитывало восемь с лишним тысяч золотников.

Едва я принял утренний туалет, пришли Милена с Ланой, провели процедуры, напоили снадобьями. А после трапезы я созвал собрание, в котором должны были участвовать Всеслав Игоревич, Рогволд и Олег — этим дружинникам на данный момент я, пожалуй, мог доверять больше всего.

Мы вчетвером собрались в кабинете вокруг резного письменного стола. Я закрыл дверь и уселся на деревянный стул с подлокотниками, обитый красной тканью — почти кресло.

На повестке дня было несколько вопросов. Первым делом я собирался изучить географию моих владений и понять, какие территории ещё не захвачены и каких князей надо привести к присяге в ближайшем будущем.

Всеслав Игоревич принёс карты. Он тоже знал об этом мало. Боярин всю жизнь занимался военным делом, и в политике разбирался плохо. Но что знал, рассказал, и приблизительная картина происходящего мне стала понятна.

Под началом моего отца находилось то ли тридцать семь, то ли тридцать восемь княжеств. Большинство были южнее Светлоярска, девять на севере, пять на западе и двенадцать на востоке. Из восточных четыре считались рубежами, то есть пограничными княжествами. От остальных они отличались тем, что князья их меньше зависели от центральной власти и обладали большими полномочиями. Имелись и отдельные вотчины, которыми управляли бояре, подчиняющиеся не удельным, а непосредственно великому князю.

На данный момент, по словам Всеслава Игоревича, большинство удельных княжеств были захвачены Добромиром. Непокорёнными пока оставались север и восток, но после того, как под Талахом сопротивление потерпело очередное поражение, стоило ожидать, что эти земли тоже в скором времени подчинятся моему двоюродному дяде.

Но были князья, особенно на рубежах, которые пока не участвовали в междоусобице. Именно на них я и решил сделать ставку.

Вдоль восточной границы находилось четыре княжества: Караузякское, севернее — Келатское, южнее — Гурджакское и Лангарское. Через них проходил речной торговый путь, связывающий Серое море на севере и Змеиное море далеко на юге. Именно по этому маршруту плыли корабли из Светлоярского княжества в две южные державы — Уджарский халифат и Татконское государство.

Этот торговый приносил много денег в казну местных князей, поэтому было очевидно, что Добромир рано или поздно захочет прибрать его к рукам, как и серебряные рудники близ Келата. Мне же, в свою очередь, требовалось во что бы то ни стало удержать восточные рубежи. Деньги от торговли могли стать той самой экономической базой, на которой возродится Светлоярское великое княжество под моим началом.

Поэтому в первую очередь я решил разослать гонцов в ближайшие княжеские и независимые боярские вотчины, чтобы призвать их хозяев в Караузяк, дабы те поклялись мне в верности. Собирался устроить общую церемонию принесения присяги уже на следующей неделе, но Всеслав только посмеялся над моей поспешностью.

— Торопишься, — покачал он головой. — Из Лангара ехать не меньше четырёх дней. Да и кто ж так скоро в путь отправится?

— А если великий князь приказывает? — спросил я.

— Ты можешь кинуть клич. Но они — твои вассалы, а не холопы, — довольно резко ответил Всеслав Игоревич, по привычке нахмурив брови. Что поделать, я по-прежнему плохо понимал местные нравы и обычаи.

— И сколько времени им понадобится? Две седьмицы-то хватит?

— Две, пожалуй, что и хватит.

Я приказал Всеславу заняться отправкой гонцов во все четыре рубежные княжества и ещё пару-тройку соседних вотчин.

Как быть с другими землями, ясного понимания у меня не было. Разумеется, там надо вести какую-то работу и искать сторонников, но делать это следует осторожно. Единственная идея, которая пока приходила мне в голову — это узнать, у кого из наших дружинников есть родственники в захваченных княжествах, и отправить агентов с тайными посланиями.

Дело это я поручил Олегу — Олег был рядом с самого первого дня, поддерживал меня, пока я валялся беспомощным. Мне казалось, ему можно доверить деликатные вещи.

Всеславу я доверял меньше, но этот человек был сведущий во многих делах. Поскольку он и прежде следил за казной, его я назначил казначеем, а заодно старшим боярином — это считался высший придворный чин. За ним оставались функции воеводы и моего советника, которые он уже фактически выполнял.

Всеслав Игоревич посоветовал создать поместный приказа для учёта земель и челобитный для рассмотрения прошений. Возглавить первый я велел дружиннику Всеволоду — внебрачному сыну нашего прежнего воеводы, погибшего в прошлом году под Полянском, а копаться в челобитных поручил Ингвару — ещё одному потомственному дружиннику. Важной должностью считался так же конюший, но он у меня уже был.

Оба они были уже немолодыми воинами-богатырями, посвятившими жизнь служению великим князьям. Всеслав Игоревич уверял, что грамоте они тоже обучены. Поговорив с ними, я решил, что кандидатуры вполне подходящие. Да и выбор-то был невелик. Молодёжь к бумажной работе привлекать смысла я не видел, оставались «старики».

Рогволд стал тысяцким вместо отца, но пока функции их оставались прежними. Дружинникам же, как я считал, сейчас лучше жить в гриднице. Отдельных комнат там было мало, зато имелись женская и мужская половины. Места хватало всем. Я пока не хотел распускать своё войско по «квартирам», поскольку не знал, как будут разворачиваться события. Но ходить в город, если возникнет надобность, разрешил. Роговолд утверждал, что дружинникам нужен отдых после долго пути, и препятствовать им в этом было не желательно.

Потом обсудили будущий пир, поход на горцев и возможность осады Караузяка. Всеслава Игоревича я послал к караузякскому воеводе, чтобы они договорились об отправке дозоров на запад. Я хотел знать, когда войско противника появится на дальних подступах, но сам послать змеелётов не мог — только через Казимира или его воеводу.

Когда Всеслав Игоревич с сыном ушли, мы с Олегом остались наедине.

— Ищи тех, у кого есть родственники на юге и западе, с ними и будем работать, — подытожил я. — Такова твоя задача.

— Сделаю, — кивнул Олег. — Как узнаю, скажу.

— Но есть у меня к тебе и ещё одна просьба. Я хочу знать, что происходит в городе, какие настроения у населения и здесь, в крепости. Мне надо понять, насколько стоит доверять Казимиру и не предаст ли он меня, едва я выйду за стены крепости. Сможешь этим заняться? Справишься? Если нет — скажи сразу. Дело сложное — это я понимаю прекрасно.

Олег наморщил лоб, подумал и кивнул.

— Справлюсь, Святослав. Отчего же не справиться?

— Только будь очень осторожен. Надеюсь, понимаешь, как это важно?

— Справлюсь, — Олег оглянулся на дверь и, подавшись вперёд, произнёс заговорщицким тоном. — Мне и самому кажется, что за здешними глаз да глаз нужен. Я присмотрю.

Я надеялся, что Олег действительно справится. От агентурной работы зависело многое. Фактически он теперь становился главой тайных дел или тайного приказа — местного аналога спецслужб.

— Я рассчитываю на тебя, — сказал я. — И кстати, давно хочу спросить. Что было в Талахе?

— Ты в беспамятстве лежал все те дни, много бредил. Даже целительница не могла помочь, хоть и была всё время радом с тобой.

— Милена?

— Нет, Милена ученицей была. Всемысла Ярославна. Она тебя лечила.

— И всё же со мной что-то произошло. Помнится такая картина: лежу в тёмном помещении, напоминающем то ли склеп, то ли подвал, вокруг стоят три человека в капюшонах. На шеях у них — медальоны в виде восьмиконечных звёзд. А один что-то бубнит, как будто заклинания читает. И повсюду — фиолетовый туман. Что бы это могло быть?

— Хм… — Олег почесал волосатую щёку. — Не припомню такого. В спальне ты лежал все три дня. Впрочем, случай был. Не рассказал я тебе, думал, неважно это. Утром третьего, когда мы отъезжать собирались, тебя в спальне не оказалось. Всю крепость подняли, всё обыскали, а нашли только возле башни, ты в беспамятстве лежал в траве.

— Возле башни?

— Думали, ты сам ушёл ночью, пока в бреду был.

— И никто ничего не видел? Башню, подвалы обыскивали?

— Так никто дурного не подумал. Да и уезжать надо было.

Я внимательно смотрел Олегу в глаза. Кажется, он не врал. Значит, случай этот мне не приснился — действительно имело место подобное событие. И тем загадочнее оно выглядело в свете слов, сказанных дружинником. Что это были за люди? Что они пытались со мной сделать? Судя по тому, что я помнил, у них ничего хорошего не получилось — по крайней мере, для них.

Скорее всего, ритуал был как-то связан с моей силой. Она считалась редкой в этом мире, и возможно меня искали люди, которые хотели использовать её в своих целях. А о моей силе только Олеся что-то знала. Она говорила, что читала какие-то книги на эту тему. Если они есть в крепости, их надо найти.

— А эта… Всемысла Ярославна, говоришь, постоянно возле меня была?

— Раненых в Талахе много было, она со своими учениками всем помогала. Но с тобой возилась побольше остальных — ты ж наследник всё-таки.

— А кто она такая? Хорошо её знаешь?

— Целительница матушки твоей, она бежала из Светлоярска в прошлом году вместе со всеми нами. Но много я о ней не расскажу. Не ведомо мне.

— В общем, есть подозрения, что меня хотят убить, — заявил я. — Поэтому нам надо быть постоянно на стороже.

— Если кто-то попытается сделать это, не сносить ему головы, — грозно проговорил Олег.

— Это само собой. Так что обо всём подозрительном сообщай мне. Особенно, если увидишь где-нибудь символ в виде восьмиконечной звезды.

— Будь покоен. Если найду что-то похожее, непременно доложу, — кивнул Олег.

Когда мы закончили разговор, уже был вечер, наступило время трапезы.

Ужинал я снова вместе с Казимиром и его семейством. Тут было принято всем обитателям дома (знатного происхождения, разумеется — челядь ела отдельно) собираться днём и вечером за приёмом пищи. Сегодня присутствовали те же лица, что и вчера, только главы каменщиков не было.

Разговор на этот раз шёл не о вчерашнем налёте, а о другом событии. Сегодня днём, пока я со своими дружинниками решал насущные вопросы, люди Казимира в селе, что находилось в десяти вёрстах от Караузяка, взяли колдунью, которая обвинялась в служении Чернобогу. Меня заинтересовал этот случай.

— А откуда знаете, что она — колдунья? — спросил я. — Что она делала?

— Местные говорят, будто чертей призвала, — ответил Казимир.

— И зачем ей это было делать?

— Откуда ж нам знать? Вот допросят её, тогда и узнаем. Она и на моих дружинников тёмных тварей натравила. Кое-как отбились.

— Кё схватили только за то, что она призывает чертей? И всё?

— А разве ты не знаешь закона? Всех тех, кто тёмны богам поклоняется и силой их колдовство совершает, полагается хватать и казнить через колесование. Так ещё Всеволод Яркое Солнце постановил триста лет назад.

— Это мне известно, — сказал я. — А вообще эти колдуны сильно вредят княжеству?

— Хватает от них вреда. То урожай погубят, то скотину уморят, то кого-нибудь из селян со света сживут. Много зла творят, и никак искоренить не можем. Людинф сами боятся сдавать их, потому как думают, будто Чернобог пущие беды нашлёт.

— А зачем этим тёмным колдунам урожай губить и скотину морить? Какой им прок от этого?

— Так они же Чернобогу служат! Что он им велит, то и делают. Такова их чёрная сущность.

— Как у вас всё сложно, — озадаченно хмыкнул я. — То горцы набеги устраивают, то колдуны людей морят.

— Да уж, земли у нас дикие, жизнь тяжёлая. Дикие племена, колдуны, да всякая нечисть — с гор, в основном. Поди, на западе такого нет?

— Не слышал, — покачал я головой. — Знаешь, а я бы хотел взглянуть на эту колдунью. Можешь меня провести?

— Ну если так хочешь, то милости прошу в наши подвалы. У нас есть что посмотреть, — Казимир ухмыльнулся сквозь бороду.

Попади я в обычное средневековье, решил бы, что россказни про ведьм и колдунов — чушь собачья. Но здесь всё было иначе, и магия являлась такой же неопровержимой реальностью, как и люди, сидящие передо мной за столом. И мне стало любопытно, что за такие ужасные колдуны, которых тут все так ненавидят. Особенно меня интересовали так называемые черти. Ведь если они хоть сколько-нибудь эффективны против «авиации», им можно найти достойное применение. Зачем напрасно губить таланты?

После трапезы я в сопровождении княжеского тиуна отправился в северную башню нижнего яруса. По крутой винтовой лестнице мы спустились вниз и оказались в подвале с низкими каменными сводами, очень похожем на тот, где люди в капюшонах проводили надо мной загадочный ритуал.

В нос ударил запах фекалий, а до ушей из глубин подземелья донеслись душераздирающие вопли, в том числе и женские.

Нас встретил тощий лысый тюремщик с гнилыми зубами. Тиун сказал ему, что я желаю увидеть колдунью, которую поймали сегодня днём, и тюремщик провёл нас на этаж ниже, вглубь подземелий. Крики пытаемых становились всё ближе, тесные коридоры давили со всех сторон каменной безысходностью. От этого места мурашки по коже бегали.

Тюремщик открыл одну из окованных железом дверей, и мы попали в относительно свободную комнатушку, освещённую двумя тусклыми масляными фонарями. К потолку за руки была пристёгнута цепями обнажённая женщина. Ногами она едва доставала до пола. Лицо колдуньи закрывала копна растрёпанных длинных волос, но судя по телу, она была ещё молода. На бедре её кровоточили четыре ужасные раны с вырванными кусками мяса и два ожога.

В углу за столиком сидел писарь, заносящий показания преступницы в толстую книгу. Рядом горел очаг. Здоровенный детина с низким покатым лбом и тупым взглядом, облачённый в кожаные перчатки и фартук, вытаскивал из огня раскалённые щипцы.