Клан солнца

Глава 16

Фонари на седле моего ящера били сквозь ночь, за мной клином летели почти три десятка дружинников. Среди них была и Олеся. А вот Казимир к нам не присоединился. Он собирался возглавить второй, более крупный отряд, но чтобы его собрать, требовалось время.

Впереди виднелись огни — на земле что-то горело. Судя по всему, это и была крепость Острый Камень, якобы подвергшаяся нападению.

Гигантских змеев поблизости видно не было, поэтому вначале я подумал, что имела место банальная ошибка. Случилось землетрясение, крепость рухнула, а людям в ночи привиделся какой-то огромный монстр. Но вскоре стало понятно, что им не привиделось…

С земли, взмахнув крыльями, поднялось нечто огромное. Это было чудовище величиной с саму крепость. Оно издавало такой громогласный рык, что, небеса содрогались; его глаза горели во мраке двумя углями. Монстр полетел к нам. Эта тварь одним своим видом внушала ужас, и всё же самообладание не оставило меня.

Прозвучал звук командного рога, и группа змеелётов разделилась на два отряда, которые стали огибать монстра с обеих флангов. Я хотел присоединиться к одному из них, но случайно поднялся слишком высоко, да ещё и оказался в стороне от всех.

На огромного ящера посыпались магические снаряды и зачарованные стрелы. Заметил я и фиолетовую вспышку — это Олеся кинула копьё. Зверь попытался ухватить одного из дружинников, но тот резким манёвром ушёл от его зубов.

Тогда гигантский ящер развернулся и попробовал сцапать других воинов, мельтешивших вокруг него светящимися точками, словно мухи вокруг слона, но снова потерпел неудачу. Я тоже создал фиолетовый сгусток. Я контролировал его левой рукой, а правой направил Бормотуна к монстру, решив, тем не менее, не подлетать слишком близко. Маневрировать так ловко, как остальные змеелёты, я не умел, поэтому подумал, что разумнее будет держаться от противника подальше.

Но не тут-то было. Древний змей резво развернулся и, сделав круг, и направился ко мне. Натянув правый повод и уперев ноги в стремена под нужным углом, мне удалось уйти от атаки. Огромные крылья создавали мощную воздушную волну, и моего ящера завертело вокруг своей оси. Но фиолетовый сгусток всё равно полетел в тварь.

Вспышка. Сгусток ударился о кожу монстра, рассыпавшись брызгами. Чудовище издало пронзительный рёв, но даже курс не сменило. Моя магия, которая запросто испепеляла даже сильного чаровника, оказалась бесполезной против этой громадины.

Я выровнял Бормотуна и увёл его подальше от крылатого монстра. Самые рисковые дружинники подлетали совсем близко, уходя из-под носа твари и уворачиваясь от огромных когтей. Большинство же предпочитало держаться на почтительном расстоянии, обстреливая древнего змея зачарованными стрелами, которые были для него что комариные укусы.

Монстр имел длинное тело с четырьмя лапами и крыльями. Он напоминал драконов, которых показывают в фильмах. На вид он был обычным живым существом, вот только шкуру имел какую-то заколдованную — ни одни чары не пробивали. Даже моя магия на него не действовала, про остальных даже говорить не приходилось. От попадания магических снарядов чудовище, казалось, лишь зверело пуще прежнего.

Выбрав более-менее удобную позицию и накопив достаточно сил, я метнул вторую сферу. Промахнулся. Точно кидать ядра на таком расстоянии, да ещё и налету было проблематично.

Дракон извернулся и схватил какого-то зазевавшегося дружинника. У меня внутри что-то ёкнуло. Показалось, что это Олеся. Но в следующий миг с другой стороны полетело фиолетовое копьё. Олеся пока близко не подлетала.

Я кинул ещё один фиолетовый сгусток, упёр ноги в стремена и резко взлететь вверх. Монстр издал леденящий душу рёв и устремился ко мне. Но его отвлекли. Он сменил направление и стал клацать зубами, пытаясь ухватить назойливых дружинников, вертевшихся возле него. Одного даже сбил крылом.

Я собрался заходить на очередной круг, как вдруг заметил, что дракон снова направился ко мне. Зверь почему-то перестал обращать внимание на других воинов. Ему словно дали команду. Я растерялся. Управление змеем у меня ещё не было отработано до автоматизма. Машинально дёрнул поводья, упёр ноги в стремена…

Огромная туша пронеслась рядом. Мощный воздушный поток завертел меня. Лесной массив на склоне горы оказался совсем близко. Я опять упёр ноги в стремена, и Бормотун рванул почти вертикально вверх.

Когда я оказался наверху, дракон развернулся и снова полетел на меня, не обращая внимания на остальных. Теперь я стал его главной и единственной целью. Это в корне меняло ситуацию и создавало огромные проблемы. Дружинники умели маневрировать и легко уходили от неповоротливой туши, но я хорошо летал лишь по прямой, а от дракона если и уворачивался, то только по счастливой случайности.

Не зная, что делать, я развернул Бормотуна и полетел прочь, надеясь выгадать время, чтобы создать достаточно мощное магическое ядро. У меня родилась идея, как уничтожить монстра. Одна проблема: для осуществления моего замысла, требовалось мастерство в управлении змеем. И всё же я решил попытать счастье — выбора-то у меня не было.

Дракон стремительно нагонял меня. К счастью, он оказался ещё менее поворотливым, чем я. Дёрнув повод, я ушёл в сторону. Зубастая пасть щёлкнула где-то совсем близко.

Разрушенная крепость осталась далеко позади, дружинники — тоже. Подо мной чернели поросшие лесом сопки. Теперь я и огромный монстр оказались один на один в ночном, усыпанном звёздами небе. В руке моей копилась сила, но я решил выждать как можно больше времени, чтобы поразить дракона наверняка.

В очередной раз чудом удалось увернуться от зубов твари, и опять моего ящера закрутило в потоках воздуха. Я выровнял Бормотуна, а дракон — тут как тут. Он развернулся и снова ринулся на меня. Больше тянуть смысла не было. Я пришпорил змея и помчался навстречу.

Сердце замерло и ушло в пятки. Огромная туша с оскаленной пастью стремительно приближалась. Я даже не представлял, какие будут последствия. Просто не видел другой возможности справиться с тварью. Все силы сконцентрировал на внутренней энергии, которая укрепляла моё тело, и частично — на чарах в руке.

Дракон был уже совсем рядом. Он разинул пасть. Я выбросил вперёд руку с тёмным сгустком. Фиолетовый шар залетел в глотку монстра. Грозного рёва в ответ я не услышал. Зато ощутил удар такой силы, что меня завертело в воздухе пуще прежнего. Я перестал понимать, где небо, где земля. Седельные фонари отлетели, и кругом теперь был кромешный мрак.

Я даже не успел ничего предпринять, как ощутил ещё один удар. Ветви сосен стали хлестать меня со всех сторон. Несколько раз мы с Бормотуном во что-то врезались. А вот падения даже не почувствовал. Понял лишь, что мы катимся кубарем и никак не можем остановиться. Удары были жёстки, весьма ощутимы, но при этом совершенно безболезненны. Только вот от каждого перед глазами рассыпались искры.

Возможно, на короткое время я потерял сознание, а может, и нет — было непонятно. Когда опомнился, лежал на земле, придавленный тушей змея. Как оказался в таком положении, не помнил. В кромешной тьме виднелись стволы ближайших сосен и кусты.

Бормотун не двигался и не дышал. Он был мёртв. Люди могли усиливать собственное тело внутренней энергией, животные же такой способностью не обладали. По крайней мере, я так думал, пока не увидел дракона, на которого не действовали ни одни чары. Что ж, этот видавший виды змей погиб не от старости, а в бою, как настоящий воин. Дружинники посчитали бы такую смерть доблестной и славной.

Я же на собственной шкуре почувствовал, каково оказаться потерпевшим крушение пилотом. Я находился в полнейшей неизвестности. Не знал ни где я, ни где мой враг, ни где мои союзники. С неба больше не доносился громогласный рёв и хлопки гигантских крыльев. Неужели мне удалось убить его? Не верилось.

Я попытался вылезти из-под туши Бормотуна. Моя рука вляпалась во что-то склизкое. У ящера был разорван бок, оттуда вываливались внутренности.

Попытался порвать ремни — не получалось. Энергия укрепляла тело, но почти не добавляла физических сил. По крайней мере, мне. Другие тренировали такую способность, особенно богатыри, которые не владели чарами. Они действительно порой становились очень сильными физически, а мне приходилось довольствоваться лишь относительной неуязвимостью. Что, впрочем, тоже неплохо.

К счастью, у меня был с собой кинжал. Нащупал его на поясе и принялся резать ремни. Наконец, освободился. Выбрался из-под туши змея, осмотрелся. Кругом был лес. Сосны смыкал кроны надо мной, пряча звёздное небо. Их ветви плыли перед глазами. Я сидел на склоне горы, голова кружилась.

Как отсюда выбираться, тем более, ночью, идей пока не было. Пешком топать далековато даже до ближайшей крепости. Дорог тут нет — только поросшие лесом сопки. Оставалось одно: дождаться, пока меня найдут. Где-то вдали слышались крики змеев. Дружинники скоро поймут, что я пропал, и отправятся на поиски. Вряд ли, конечно, ночью. Сейчас даже с фонарями тут ничего не разглядишь с неба. Придётся ждать утра.

Поднялся на ноги. Голова кружится, болит. Подташнивает, шатает. Перед глазами расплываются круги. Сделал два шага, нога подвернулась, и я покатился вниз.

По пути обо что-то ударился, откуда-то свалился. Потом долго лежал, раскинув руки и ноги, глядя в звёздное небо и слушая звуки леса. Меня крутило словно на колесе и уносило прочь, хотя при этом я оставался на месте. А звёзды в бесконечной высоте навевали покой. Они равнодушно смотрели на меня… на всех нас. Каждая — огромный мир. «Куда идти? Зачем? Поваляюсь тут до утра, потом посмотрим», — думал я. Но лежать надоело. Где-то за деревьями журчала вода — крошечный горный ручей. Решил добраться до него, хотя бы руки помять и умыться. А потом можно и на боковую, всё равно делать больше нечего.

Кое-как поднялся и пошёл. Каждый шаг давался тяжело. Ноги заплетались, да ещё и дороги не было — только трава, да камни.

В небе по-прежнему было тихо. Значит, я либо убил дракона, либо прогнал. Больше всего меня почему-то занимал вопрос, где жил этот монстр и чем питался. Если обычный змей съедает две овцы в день, то эта зверюга должна целые стада поглощать в один присест.

Вдруг в ночной темноте раздался грохот. Казалось, кто-то кидает на землю гигантские валуны. Деревья трещали. Звук становился всё ближе — что-то огромное двигалось сюда, ломая на пути столетние сосны. Первым делом я, конечно, подумал, что это — дракон. Возможно, он тоже упал и, например, повредил крыло и теперь не мог лететь.

Я на ощупь добрался до толстой сосны и притаился за ней, во все глаза уставившись в ту сторону, откуда доносился грохот. Вскоре над верхушками деревьев показалась тёмная фигура. Огромный великан, испещрённой огненными прожилками, пёр сквозь лес, не разбирая дороги. Он напоминал тех каменных людей, которых мы встретили в пещере, только был в десятки раз больше. Двигался он в моём направлении.

У меня второй раз за вечер сердце ушло в пятки. Я ко многому привык в этом мире, но это… это было уже слишком.

Великан шагал, ломая сосны. Он двигался прямиком ко мне, а я лишь сильнее вжался в ствол дерева, надеясь, что эта ходячая скала меня не заметит. Однако внутренний голос настойчиво твердил, что это гигант появился тут не просто так — он пришёл за мной.

Как будто все самые могущественные силы этих земель решили прикончить меня. И на кой чёрт я им сдался? Неужели то, что говорили Всеслав Игоревич и Казимир, было правдой? Неужели духи гор действительно прогневались и теперь хотят стереть меня в порошок? Выглядело, конечно, бредом, но я ещё раз напомнил себе, в каком мире нахожусь.

А великан тем временем приближался, и земля тряслась от его могучих шагов. Он остановился совсем близко. Я замер, стараясь не дышать. Думал над тем, хватит ли у меня сил, чтобы испепелить его ну или хотя бы нанести какой-то ущерб.

— Святослав! — загремел голос, похожий на скрежет камней. — Святослав, тебе не спрятаться! Ты поплатишься за свою дерзость, Святослав!

Я не верил своим ушам. Со мной действительно говорило огромное каменное существо, угрожая убить. В жизни не испытывал страха большего, чем сейчас. Хотелось вскочить и бежать отсюда сломя голову. Вот только куда? Кругом лес.

— Сегодня ты умрёшь, Святослав! — великан топнул так, что земля вздрогнула сильнее прежнего, а где-то обвалились и посыпались по склону камни.

Деваться было некуда — надо драться. Я вышел из-за дерева. В руках моих формировались два тёмно-фиолетовых ядра. Энергия в теле усилилась. А надо мной нависала огромнейшая фигура, состоящая словно из застывшей лавы, и глядела на меня горящим взором.

— Сразимся! — крикнул я. — И посмотрим, кто кого.

— Ты умрёшь, Святослав! — заскрежетал великан.

Он шагнул ко мне, занёс кулак. Я принял боевую стойку, готовясь метнуть в глыбу оба магических сгустка.

Две фиолетовые вспышки осветили тьму. Они ударили великана, и на землю посыпались каменные осколки. Великан захрипел.

Я огляделся, не понимая, в чём дело. Мои чары оставались у меня в руках, значит, великана бил кто-то ещё. Небольшая крылатая фигура пролетела в небе. Она метнула несколько ярких фиолетовых звёзд, и те снова ударили по говорящей глыбе.

Магические фиолетовые снаряды били огромного каменного человека, и тот рушился у меня на глазах. Куски его сыпались на землю. Я попятился, поскольку булыжники падали совсем близко. Великан ревел, махал руками, но не мог достать загадочного чаровника, что летал вокруг него на чёрных крыльях.

Очередная фиолетовая вспышка — и рука великана рухнула на землю. Ещё вспышка — тело треснуло и стало рушиться с оглушительным грохотом. Огонь погас, и вскоре огромный каменный человек превратился в бездушную гору, лежащую посреди поваленного леса.

Я с недоумением смотрел на моего внезапного спасителя, а тот сделал круг над рассыпавшимся великаном и приземлился передо мной.

Это оказалась женщина. Её лицо было белым с безупречно гладкой кожей, а глазам светились ярко-фиолетовым светом. Чёрная мантия развевалось в воздухе. Пернатые крылья были сложена за спиной, чёрные волосы — собраны в пышный пучок, а длинные худые руки, оканчивающиеся когтистыми пальцами — покрыты фиолетовыми прожилками.

— Не бойся, — из её рта с кукольными губками донёсся мелодичный голос. — Я не убью тебя.

Я инстинктивно сделал два шага назад:

— Ты ещё кто такая?

— Я? — она расхохоталась. — А сам как думаешь?

— Мара? — проговорил я первое, что пришло в голову.

В ответ снова раздался звонкий задорный смех. А я не знал, что и думать. Она была явно не человеком, хоть и имела отчасти человеческий облик. Похоже, мне явилось какое-то местное божество. Иного объяснения всему этому не находилось.

— Дай, посмотрю на тебя, смертный, — женщина подошла ближе.

Её белое лицо напоминало фарфоровую маску, а фиолетовые глаза смотрели прямо в душу и, казалось, выжигали всё внутри тёмным пламенем. Длинные пальцы, коих было по шесть на каждой руке, могильным холодом коснулись моего лица.

— Ты моё дитя, мой ученик, мой жених, — проговорила загадочная богиня. — Вот ты каков. Я ожидала тебя здесь. Тёмная луна привела тебя.

— Что тебе нужно? — проговорил я, стараясь не показать страха. Если бы не моё природное самообладание, я бы, наверное, обделался бы уже. Но где-то глубоко в душе присутствовало необъяснимое спокойствие.

— Тихо, — длинный палец коснулся моих губ. — Слова — сотрясения воздуха. Зачем эти вопросы? Я спасла тебя. Склонись передо мной.

Я застыл, гладя в фиолетовые глаза женщины. Понятно было, что передо мной сверхъестественное существо, но склоняться перед ним… Что-то во мне заупрямилось, внутренний голос твердил, что нельзя этого делать, нельзя поддаваться ей.

А женщина снова расхохоталась.

— Не желаешь склониться? А ты гордый. Иди за мной, — она схватила меня за руку и потащила сквозь тьму.