Клан солнца

Глава 15

За трапезой семейство Казимира присутствовало в полном составе. Олеся и Миленам тоже были, причём Милена до сих пор как будто хранила на меня обиду. Она ни разу не взглянула в мою сторону, да и на приветствие ответила довольно сухо.

А вот Олеся, наоборот, заметно повеселела. Всё дело в том, что перед отъездом Казимир снова разрешил дочери летать, и она все эти дни вместе с дружинниками несла службу в дозоре. Говорила она за столом много, и отец даже сделал ей замечание, хоть и нестрогое, в шутку.

Милена же слова не проронила, а когда трапеза подходила к концу, ушла, сославшись на большое количество работы.

— Вот, — сказал Казимир, когда Милена покинула комнату, — достойный пример для тебя, дочь. Сама скромность. Да и чары вполне подходящие для княжны. А то ишь! В дружину захотела. В драки так и лезет. Негоже.

— Что-то я не понял, — сказал я. — Почему многие боярские дочери служат в дружине, а княжне не положено?

— Э, тут не просто всё, — махнул рукой Казимир. — Да, служат бывает, но не так чтобы часто. Если дочерей в роду много, можно и в дружину одну или двух отдать. У нас же дело совсем другое.

В чём заключалось отличие, Казимир так и не объяснил. Я подумал, что вероятнее всего, это зависит от традиций в конкретной семье.

За эти дни в Караузяке не произошло ничего важного. Ни один вражеский змеелёт не пересёк границу княжества, да и вестей с запада пока не было. Даже вчерашние подземные толчки здесь чувствовались значительно слабее, чем в горах, и никаких разрушений не вызвали — только горожан встревожили.

Мне предстояло много дел в ближайшие дни. Требовалось снова организовать пир, но теперь уже в честь победы над одамларами, посчитать и поделить добычу. После каждого военного похода князья раздавали дары своим дружинникам — такова была давняя славная традиция. В старину воинам дарили коней, оружие или просто драгоценные вещи, сейчас — деньги. Пять-шесть золотников считались достойной наградой для рядового дружинника. С Казимиром же насчёт его доли следовало договориться отдельно. Основное войско всё-таки было его.

Предстояло и менее радостное мероприятие — похороны. Тела всех погибших дружинников мы привезли с собой. Их следовало предать земле в соответствии с обычаем.

Но в первую очередь я решил встретиться с княгиней тахтакупырской, которая на днях приехала в город.

Тахтакупыр был мелким городком, расположенным в семидесяти вёрстах к юго-западу от Караузяка. Он являлся центром княжества, площадь которого составляла меньше трети от площади княжества Караузякского — небольшой клочок земли, сравнимый с крупными боярскими вотчинами. Когда-то давно он входил в состав Радиславльского княжества, но с тех пор как мой прадед даровал боярину тахтакупырскому за какие-то заслуги титул князя, эта земля получила автономию и стала подчиняться непосредственно великим князьям.

Мои попытки собрать под своим крылом вассалов отца пока были тщетны. На призыв откликнулось только одно княжество, да и то крошечное. Это снова заставило меня усомниться в правильности выбранного пути. Насколько реален мой замысел? Насколько верно я оценил ситуацию, когда захотел обосноваться на востоке и дать бой войску Добромира? Снова пришлось задуматься о многом, и снова я решил идти вперёд к цели, не смотря ни на что.

Княгиню Милославу Борисовну я встретил, как и полагалось, в главном зале — комнате для официальных приёмов и собраний. Самое роскошное помещение во всём доме. Стены были оклеены тканью с разноцветными полосками, потолок украшен росписью, пол устлан коврами. В дальнем конце находилось возвышение, а на нём — стул с высокой резной спинкой и красной подушкой. Практически трон. Рядом — стол для писаря.

На этом троне я и восседал, принимая княгиню. Всеслав Игоревич и Казимир присутствовали при этом. Они стояли рядом со мной.

В комнату вошла чернобровая круглолицая женщина средних лет, облачённая в пурпурное платье — такое длинное, что его края волочились по полу. Голову её венчал высокий колпак в виде усечённого конуса, украшенный золотой вышивкой. Сопровождали прибывшую даму двое крупных мужчин в парчовых кафтанах, подпоясанных широкими кушаками. Их шапки были оторочены мехом, а на поясах висели сабли.

Я тоже нарядился соответствующим образом: в длинную праздничную свиту, в которой был на церемонии принесения клятвы Казимиром.

Женщина представилась. Это, собственно, и была Милослава Борисовна, княжна тахтакупырская, а два верзилы, что притопали с ней — первый боярин и воевода. Я приветствовал её по всем правилам местного этикета, о которых уже много знал со слов своего воеводы-советника.

— Благодарю, что ты откликнулась на мой призыв, — сказал я, поднимаясь с кресла. — Давайте пройдёмте в соседнюю комнату, там сядем и поговорим без лишних церемоний.

Всеслав Игоревич мне уже рассказал о том, как надо принимать подданных: я должен поприветствовать их, выслушать, сидя на троне, и всё в таком духе. Но мне было не до формальностей. Не то время сейчас.

Вшестером мы отправились в малую приёмную и уселись за стол.

— Итак, Милослава Борисовна, — сразу же заговорил я, едва гости расположились, — ты прибыла сюда, чтобы принести мне присягу, как великому князю Светлоярскому, верно я понимаю?

— Я получила весть от твоего гонца и сразу же отправилась в путь, — сказала княгиня. — Считаю, что мой долг — быть здесь. Но прежде, чем мы продолжим, я прошу ответить на тот вопрос, что гложет моё сердце.

— Спрашивай, — кивнул я.

— Мой муж сражался за твоих отца и брата. Прошёл месяц с тех пор, как под Талахом произошла битва, а он так и не вернулся домой. Что с ним стало? Он погиб? Его пленил враг? Тебе известно что-нибудь о его судьбе?

— Владимир сражался бок о бок с моим старшим братом. Он храбро дрался, десяток врагов пали от его руки. Но увы, противник превосходил нас числом. Твой муж был повержен. Убит ли он или полонён, мне доподлинно неизвестно. Меня и самого тяжело ранили в той битве. Будем надеяться, что боги милостивы к нему. Если он до сих пор жив и томится в плену, я сделаю всё возможное, чтобы вызволить его.

В данном случае я всего лишь сказал то, что посоветовал Всеслав Игоревич. Отделался дежурными фразами. На самом деле ни я, ни воевода не видели, где и как дрался Владимир, и не знали, что с ним стало.

— Только на их милость и остаётся надеяться всем нам, — проговорила княгиня, и в глазах её мелькнуло разочарование умершей надежды. — Однако ты до сих пор жив, и как я понимаю, ты намерен дать ещё один бой супостатам?

— Я намерен вернуть себе земли, которые принадлежали моему отцу и которые являются моими по праву.

— А я жажду поквитаться за своего мужа. Когда ты выйдешь на бой, можешь рассчитывать на меня и моих людей. Мы будем драться. Я лучше погибну в бою, чем отдам свою землю убийце и предателю.

Меня поразил настрой этой женщины. В её взгляде читалась такая решимость, которой, кажется, даже у меня не было. Ни капли сомнения, ни грамма страха. Полная готовность идти до конца.

— Я рад это слышать. Значит, когда придёт время, будем сражаться бок о бок. Если Добромир со своим войском заявится сюда, мы дадим ему отпор и погоним прочь. Затем я верну свои земли. Те князья и бояре, что остались мне верны, получат достойную награду.

— Да будет так, как ты сказал. Но у меня есть к тебе просьба, Святослав, — проговорила княгиня.

— Конечно, излагай.

— Мои сыновья уже подросли. Они неплохо владеют чарами и оружием. Испытай их. Может быть, они пригодятся в твоей дружине. Для меня будет большой честью, если они окажутся на службе у великого князя.

А княгиня-то своё упускать не собиралась. Я сразу смекнул, зачем она хочет устроить своих детей ко мне на службу. Княжество у неё мелкое и, похоже, совсем не богатое, а у великого князя можно неплохо заработать.

В войске удельных князей или бояр дружинник-богатырь получал один, максимум два золотых в месяц. К этому, конечно, добавлялись содержание, лошадь, щит и копьё, которые был обязан предоставить «работодатель», но всё равно не густо. По словам Всеслава, у многих небогатых бояр дружинники и вовсе служили за еду, не имея денежного довольства.

Попасть в дружину к великому князю считалось большой удачей. Обычный дружинник у меня получал четыре золотника в месяц, а гридь — пять. Помимо этого мой отец обеспечивал своих воинов лучшим снаряжением. Самые качественные латы и оружие, породистые боевые скакуны, одежда — всё это покупалось за счёт казны. Да и подарки были частыми. Возможностей для «карьерного роста» на службе у великого князя тоже имелось гораздо больше. И землю можно получить за хорошую службу, и придворную должность. Поэтому княгиня, как говорится, сразу взяла быка за рога и с ходу начала продвигать своих сыновей. Ушлая баба — нечего сказать. Наглость — второе счастье.

В великокняжескую дружину попасть было непросто. Туда брали только самых сильных воинов. Но княгиня, похоже, просекла, что критерии отбора у меня по некоторым объективным причинам будут не слишком строгими, и решила воспользоваться ситуацией.

— Пусть приезжают, посмотрю, на что способны, — согласился я.

— Они уже здесь. Приехали вчера со мной в Караузяк, — сказала Милослава.

— Тогда пусть завтра утром на рассвете приходят на тренировочную площадку возле гридницы. Там и устрою им испытание.

Дальше разговор пошёл о тех силах, которыми располагает Милослава Борисовна.

Численность войска Тахтакупырского княжества оказалась более чем скромная. У самой княгини осталось двадцать два дружинника, среди которых восемь — змеелёты. Призвав своих бояр, она в лучшем случае могла собрать сто пятьдесят копий. А вот с экономикой дела обстояли не так плохо, как мне показалось изначально. На территории княжества добывались ртуть и хрусталь — тот самый, который применялся в магических приборах освещения. С этого их аристократия и жила.

В общем, настрой Милославы не мог не радовать. А вот остальные князья пока не торопились в Караузяк, чтобы присягнуть мне. По словам гонцов, они прямо не отказывали, но и каких-либо конкретных ответов не давали. Возможно, ждали, как будут дальше разворачиваться события. Никто не хотел подписывать себе смертный приговор, занимая сторону, терпящую поражение.

После разговора мы с гостями отправились в трапезную. Там общение продолжилось, но уже на более общие темы. Тут княгиня узнала об одержанной мной победе над одамларами, о пленении одного из их вождей и о моём намерении возвести крепости в горах. Я подумал, что эти успехи должны были продемонстрировать то, что побеждать я умею и настрой имею серьёзный.

Вечером я отправился к Заряне. С ней тоже следовало разобраться поскорее. Она сидела всё в той же комнате на третьем этаже. Я не стал надевать ей ошейник и даже охрану не приставил — лишь предупредил, что ей лучше не покидать мою часть дома ради собственной же безопасности. Да Молчан присматривал за ней краем глаза.

Когда я вошёл в комнату, Заряна сидела за столом и зашивала дырку на своём плаще. Тот оказался не слишком новым и в дороге порвался.

— Как поживаешь? — я уселся напротив.

— Лучше, чем до похода, — ответила девушка. Во взгляде её читалась усталость.

— Ты хорошо послужила мне в эти дни, твои способности помогли нам добиться победы.

— Выбор у меня был небольшой, — девушка взглянула на меня, как мне показалось, с упрёком.

— Да, это так. Я должен был понять, что от тебя ожидать. Признаться, мне жаль, что с тобой так обошлись. Некоторые законы, пожалуй, стоит изменить, чтобы они соответствовали реальному положению вещей. Не вижу ни малейшего повода, почему человек, владеющий чарами призыва тёмных существ, должен подвергаться за это преследованиям.

Заряна удивлённо приподняла бровь, но промолчала. А я говорил абсолютно искренне. Посмотрев на ситуацию со стороны, я понял, что девушка ни в чём не виновата, а являлась всего лишь жертвой предрассудков. Её чары не были ни хуже, ни лучше любых других чар призыва, а значит, и законы на неё должны распространяться общие.

— Ты свободна, — сказал я.

Теперь уже две брови приподнялись от удивления.

— Я не ослышалась? Ты действительно меня освобождаешь?

— Не вижу за тобой вины, за которую тебя следовало бы судить, — я достал из мешочка на поясе пять золотников и положил перед девушкой. — Ты участвовала в походе и в сражении, тебе полагается награда, как и всем остальными воинам. Бери и можешь ехать домой. Ты свободна.

— Это… щедро с твоей стороны, — неуверенно проговорила Заряна, пряча монеты в складку платья, где, похоже, имелся внутренний карман. — Благодарю.

— И да, моё предложение остаётся в силе. Я бы хотел тебя видеть в своей дружине. Считаю, твои способности должны приносить пользу, а не просто пугать селян.

Заряна криво усмехнулась:

— Люди поговаривают, что ты недолго продержишься у власти.

— Вот как? Крамольные речи, значит? — я тоже слегка улыбнулся. — Было бы интересно узнать, как такое болтает.

— Думаешь, народ не понимает, что происходит? Здесь далёкий восточный рубеж, но даже сюда уже долетели слухи о том, как войско твоего отца дважды разгромили за один год.

— Значит, ты на стороне предателя?

— Мне всё равно, — Заряна сделала неопределённый жест рукой. — У меня нет стороны. Я не приносила никому клятву. Князья приходят, князья уходят, а простые люди продолжают жить. Какая разница, кто станет править следующим? Для большинства из нас не изменится ничего, если только новый князь не обложит нас непосильными податями. Всё остальное обычных селян и горожан мало заботит. Это ваши, княжеские, распри, не наши.

— Твоя правда, — я не мог не согласиться с рассуждениями, которые выглядели довольно мудрыми для средневековой девушки.

— Но ты — добрый князь, — продолжала она. — Не такой как… многие. Я бы хотела, чтобы ты выиграл в очередном сражении. Или успел бы вовремя унести ноги подальше за море. Ты сделаешь мир вокруг лучше. Впрочем, возможно, не здесь и не сейчас…

— Ты бы могла мне помочь в этом. Разве нет?

— Подумаю над твоим предложением, — на лица Заряны появилась загадочная улыбка.

— И мне бы хотелось почитать книги, которые ты прячешь. Я не отберу их. Они твои. Но я должен понять природу собственной силы. Какой тебе прок скрывать знания?

Заряна вновь стала серьёзной. Она покачала головой:

— Не требуй от меня сейчас ответа. Я не готова сказать «да» или «нет». Мне надо многое осознать и… решить.

— В любом случае, моё предложение остаётся в силе. Если хочешь, можешь ехать домой. Завтра утром велю оседлать тебе лошадь.

— Я поеду сегодня.

— Сегодня? Но ведь уже вечер.

— На вечерней дороге вряд ли найдутся те, кто причинит мне вред.

— Конечно. Ты вольна поступать, как знаешь.

Я позвал Молчана и велел ему бежать к конюху, чтобы тот оседлал лошадь для Заряны. Уже начинало смеркаться, когда конюх подвёл животное к крыльцу. Мы с Заряной вышли на улицу. На девушке был наряд для верховой езды, а платье лежало в холщовом мешке, который она закинула на седло.

— Спасибо за всё, что ты для меня сделал, — Заряна обернулась ко мне.

Я кивнул:

— И тебе спасибо. Надеюсь, ещё свидимся.

— И я на это надеюсь, — Заряна улыбнулась, залезла в седло и пришпорила коня. Тот зашагал к воротам.

Чтобы человек сделал, как ты хочешь, не всегда стоит на него давить. Иногда лучше создать такие условия, чтобы тот или иной шаг стал его личный выбор. Мне казалось, случай с Заряной именно тот самый. Она неглупа, и я надеялся, она взвесит все «за» и «против» и сделает правильный выбор.

Я уже собирался возвращаться домой, но вдруг заметил, как по лестнице из женской половины дома спускается Олеся. Она была в портах и коротком кафтане, пригодном для верховой езды.

— Что, спровадил свою ведьму? — сказала она, проходя мимо. — Наконец-то! От неё одни беды.

— Не видел пока ни одной беды, — ответил я.

— Мне уже рассказали, как она натравила чертей на дружинников моего отца.

— А тебе рассказали, почему так случилось? Тебе рассказали, как черти, которых она призвала, загрызли нескольких одамларов?

— Э… Да, я слышала, что она сражалась… Не хочешь полетать? — резко сменила тему Олеся.

— Полетать? Так уже темнеет.

— И? Чем это помешает? Главное низко над землёй не лететь, чтобы в ёлку не врезаться. Ты же хочешь тренироваться или нет?

— Конечно, хочу! Ладно, полетели, — решил я, подумав, что вряд ли в ближайшие дни удастся выкроить время для данного занятия.

Мы направились к воротам, ведущим на третий ярус крепости.

— Извини, что так получилось в тот раз, — сказала Олеся. — Я не могла спокойно наблюдать, как враг нападает на наши земли. Я не подумала. Надо было вернуться в крепость и лететь вместе с дружиной.

— Вот! В следующий раз будешь думать, — сказал я.

— Да-да, батюшка сказал то же самое, — легкомысленно произнесла она. — Ты тоже решил меня наставлять? Я уже всё поняла, пока сидела взаперти.

— А ты, вижу, никак не уймёшься. В дружину хочешь?

— Да. Но отец боится за мою жизнь и не пускает. Он иногда пытается казаться строгим, но на самом деле он добр ко мне. Ни разу не порол.

«О да, это же просто вершина доброты», — подумал я и хмыкнул.

— На самом деле, я просто хочу летать, — продолжала Олеся, не обращая внимания на мою реакцию. — Это же здорово! Согласись?

— Я, пожалуй, соглашусь.

— Вот видишь! Ни на что не променяю полёты! Я бы даже… я бы даже умереть хотела в воздухе, а не на земле.

— К чему такие мрачные мысли?

— А ты разве хочешь умереть беспомощным стариком? Или лучше погибнуть в бою, овеяв славой собственное имя?

Честно говоря, помереть я бы хотел, дожив до седин, но тут, судя по словам девушки и репликам дружинников, которые мне приходилось слышать, такой способ считался не самым достойным для воина.

— Разумеется, лучше овеять славой собственное имя, — сказал я. — Но тут уж не нам выбирать.

— Да, судьба. У каждого она своя. И что Мокошь соткала на полотне жизни, невозможно изменить.

Когда мы прибыли к змейницам, Ретивый — змей Олеси был уже осёдлан. А вскоре слуги подготовили и ещё одно животное. Этого звали Бормотун — старый боевой змей, который уже не принимал участия в боях.

— Тебе не надо летать на Ушастом, — сказала Олеся. — Тебе больше подойдёт другой змей. Уверена, с Бормотуном вы найдёте общий язык. Когда-то я сама на нём летал. После ранения его стали реже выпускать. Но Бормотун ещё может дать жару. Верно, Бормотун? — девушка похлопала змея по длинной морде. Тот издал гортанный звук, действительно напоминающее бормотание.

— Попробуем, — согласился я.

Мне снова стоило некоторых трудов забраться на ящера. Первый раз я даже упал, рассмешив Олесю. Но с третьей попытки я всё же оказался в седле на загривке довольно вертлявого зверя и пристегнул ремни. Олеся запрыгнула на Ретивого и тут же взмыла ввысь. Мне пришлось поторопиться.

У обоих наших ящеров по бокам седла крепились фонари, освещавшие ночь ярче автомобильных фар.

Мне снова пришлось приложить некоторые усилия, чтобы выровнять «птеродактиля». С первых же минут я почувствовал, сколь сильно норов Бормотуна отличается от Ушастого. Этот пытался делать только то, что ему самому хочется, и мне долгое время никак не удавалось заставить его слушаться. Но в какой-то момент он всё же перестал сопротивляться, подчинился моей воле, и управлять им стало значительно легче.

Я делал круги в ночном небе над замком и городом. Улицы тускло светились в вечерних сумерках, горели фонари в крепости. В ушах свистел ветер, а с востока доносился странный звук, напоминающий рык.

Олеся выделывала кульбиты, а я старался лететь ровно, привыкая к управлению.

На востоке замерцали две светящиеся точки, они быстро приближались. Стало ясно, что это — змеелёт. Он приземлился в крепости. А вскоре до слуха моего донёсся звук сигнального рога.

— Что-то случилось, — крикнула Олеся, поравнявшись со мной. — Полетели посмотрим.

Я согласился, и через несколько минут мы приземлились на площадку третьего яруса. Здесь уже собиралась группа дружинников. Они явно торопились вылететь. Это значило одно — одамлары опять напали на нас.

— Что случилось? — спросила Олеся, не слезая с седла.

— Беда! — сказал только что прилетевший дружинник, который тоже сидел в седле. — Древний змей пробудился. Он напал на крепость Острый Камень и теперь рушит там всё. Эта тварина просто огромна! А шкура её не пробивается ни стрелами, ни чарами.

Мы с Олесей переглянулись. Дружинник выглядел напуганным. Похоже, легенды не врали, и у горных племён действительно имелось некое супероружие, которое они применили против нас.

А нам что оставалось? Только лететь и драться. Ну и поскольку я владел очень сильными чарами, то просто не имел права остаться в стороне.

— Я полечу с вами, — объявил я.

Вскоре прибежал воевода Чеслав, взгромоздился на своего ящера, и отряд поднялся в ночное небо. Мы направились на восток — туда, откуда до сих пор доносились звуки, напоминающие далёкий рёв огромного существа.