Клан солнца

Глава 19

«Дом» стражника оказался комнатушкой на третьем этаже одного из жилых зданий. Из мебели тут были стол, лавка, кровать и сундук. Пахло кровью, пол был забрызган так, словно тут свинью резали. Хозяин дома — старик-вдовец, живший на втором этаже и сдававший это помещение в аренду, заявил, что слышал ночью странные звуки, но подумал, что жилец опять напился и буйствует или с бабами развлекается. Старик оказался родственником убитому молодому человеку, который три года назад приехал из пригородного села и устроился служить в охрану темницы.

Тело находилось на улице. Я его тоже осмотрел. Стражник оказался крупным парнем лет двадцати пяти. У него была довольно странная травма. Ему нанесли сильный рубящий удар снизу вверх в район промежности, прорубив до середины живота. Кишки, разумеется, вывалились и теперь лежали отдельной кучкой.

— Сподручнее рубить сверху или сбоку, — объяснял мне Олег. — Или колоть. Кто мог ухитриться нанести такой удар. И главное, зачем?

Я задумчиво потёр подбородок.

— Хозяин знает, приходил ли кто-то к убитому?

— Он не знает, но уверяет, что дверь на улицу была заперта и никто в дом войти не мог. Он считает, что это дело тёмных сил.

— Странный тип. Надо присмотреться к нему.

— Вряд ли это он.

— Возможно, но исключать нельзя.

— Я подозреваю совсем другого человека.

— Кого?

— Ведьма.

— Какая ведьма?

— Которую ты отпустил. Оба убитых стражника служили в нашей тюрьме, и в тот день, когда девицу привезли, были на смене.

— И зачем ей понадобилось их убивать?

— Тёмные колдуны коварны. А ты издал указ. Теперь они будут творить бесчинства.

Указ я всё-таки написал несколько дней назад, и позавчера его зачитали на всех площадях города. Однако пока тёмные колдуны не торопились выстраиваться в очередь на учёт. За уклонение им теперь грозила не смерть, а всего лишь штраф. Это, как я посчитал, для казны выгоднее.

— А предыдущее убийство случилось шесть дней назад, так? Значит, указ тут не причём, — рассудил я.

— Я просто уверен, что это та девка.

— Если это она, то заплатит штраф. Сколько полагается за убийство стражника?

— Четыре золотых. Но это уже второй случай. Ели это продолжится…

— Оставим это. Если продолжится, тогда и будем говорить. Но мне кажется, ты, как и многие здесь, просто привык обвинять в любом несчастье тёмных колдунов. Всё странное и необъяснимое вы валите на них.

— Как скажешь, Святослав. Поехали, я должен показать тебе ещё кое-что.

В словах Олега определённый смысл был. Стражников действительно могла убить Заряна посредством призванных существ. Повод у неё имелся весомый: месть за пытки и побои, которые ей устроили в тюрьме. С другой стороны, у стражников наверняка было много врагов. Возможно, кто-то ещё точил на них зуб.

Мы с Олегом сели на коней и отправились в северный район города. Тут дома были налеплены уступами вдоль склона холма. Наши лошади с трудом забирались по крутым узким дорожкам, а местами и вовсе приходилось искать обходной путь, поскольку на некоторых улицах были лестницы.

Наконец остановились на небольшой площади, в центре которой в петле болтался очередной висельник.

— Видишь тот дом со строительными лесами? — Олег указал на довольно крупное угловое здание выше по склону.

— Ага.

— Месяц назад здесь поселилась группа ремесленников с севера. Гильдия или что-то вроде того. Шьют одежду. Недавно они занялись перестройкой этого дома.

— Город развивается, и это хорошо, — сказал я.

— Мой доносчик болтал в корчме с одним из работников Изяслава-строителя. Работник тот как раз в том доме трудится. Он сказал, что якобы перестройка здания — это только прикрытие. На самом деле они в скале делают пещеру.

— И зачем им это понадобилось?

— А вот этого никто не знает. Но если спросишь меня, то я скажу, что дело недоброе, раз оно в такой тайне ведётся. И сдаётся мне, что это не простые портные.

— А кто? Говори уже, не тяни.

— Да я бы сказал, коли знал. Только вот сам пока не знаю.

— Ну так узнай и доложи, — проговорил я раздражённо.

Меня обуяли недобрые мысли. Сразу вспомнилась та пещера с каменными стенами и три человека, которые проводили надо мной неведомый ритуал. Это было далеко отсюда, за сотни километров, и всё же упоминание тайных пещер заставили напрячься.

— Как скажешь. Я велю наблюдать. Как выяснится, сообщу.

— Ага. Спасибо. Хорошо, что ты обращаешь внимание на подобные подозрительные вещи. Просто у меня и так забот полон рот, поэтому докладывай только тогда, когда будет конкретный результат, — объяснил я.

— Ты прав. Зря я тебя по чём зря тревожу. Может, тот строитель, напившись, сочинил всякого, лишь бы народ уши развесил. Бывают такие дурни. Но я всё равно буду наблюдать.

На том мы и порешили.

Следующее утро началось с того, что Рогволд привёл ко мне четырёх воинов, которых он посчитал достойными для службы в дружине. Среди них были женщина средних лет, имевшая свирепое лицо со шрамом от стрелы и светлые волосы, заплетённые в две косы, и девчонка — совсем ещё подросток, хрупкая, как тростинка. Впрочем, внешность её оказалась обманчива. По годам она была старше меня и обладала внушительными магическими силами. Обе дружинницы летали на змеях.

Был и родственник Малюты. Я уже видел этого парня: он сражался вместе со мной на горе, швырял ледяные копья. Когда я спросил его, зачем он пошёл в мою дружину, тот сказал, что хочет денег больше, чем может заплатить какой-то боярин. Некоторые воины были, пожалуй, слишком прямолинейны.

Я объявил, что вечером в гриднице состоится совместная трапеза, на которой новые дружинники присягнут мне, и отпустил их.

— Интересное дело, — сказал Рогволд, когда кандидаты ушли. — Почти половина воинов, которые просятся в дружину — женщины.

— Да, интересно, с чего бы это? — хмыкнул я.

— Сам приди, может, какая приглянется. Я-то только по боевому мастерству отбираю.

— Правильно делаешь. Это дружина, а не гарем. Мне нужны только отборные, сильные воины.

— Не волнуйся. Я полжизни обучаю дружинников, в боевых навыках толк знаю.

В этот же день начали подъезжать (точнее прилетать) князья из племени юкори, которым Бахтияр отправил послание несколько дней назад. Я принимал их в тронном зале, Бахтияр стоял возле меня. Теперь, после убийства великого змея, он как будто полностью перешёл на мою сторону. Всеслав Игоревич оказался прав на счёт него: Бахтияр был не просто рядовым князьком, а настоящим ханом. Он сам сказал мне это на днях.

Сегодня прибыли только три племенных князя. Они принесли дары, преклонили колено и сообщили, что поскольку я убил великого змея, теперь я — их хан. Они беспрекословно согласились на все условия. Впрочем, условие у меня было лишь одно — платить дань.

В ближайшее время, до того, как начнутся морозы, я намеревался объехать свои новые владения и определить их границы. Поход в горы получился более чем удачным, моё княжество приросло территориями, и пусть освоение их потребует немалых усилий, я всё же надеялся увидеть в неком отдалённом будущем в горах наши крепости и города вместо диких кишлаков. Но конечно, прежде придётся разобраться с войском Добромира.

А вот соседние князья не торопились ехать в Караузяк. Они ждали, как будут разворачиваться события. И это печалило. Я не знал, как с ними поступить. Войной против них не пойдёшь — только хуже можно сделать. А ждать у моря погоды тоже плохая тактика. В общем, ситуация выглядела непростой.

Вечером в гриднице состоялся очередной пир. За стол были приглашены новые дружинники. Их я представил своим воинам и назвал нашими братьями и сёстрами. Обряд посвящения был прост и походил на обряд принятия присяги. Я опоясал каждого кандидата ремнём с саблей, потом будущий дружинник преклонял колено и я бил его ладонью по шее. В конце по кругу пустили большую чашу с мёдом, и все дружинники по очереди пили из неё в знак того, что теперь мы — семья.

Вместе с бывшим оруженосцем Рогволда и сыном тахтакупырской княжны в моей дружине прибавилось шесть человек, два из которых (а точнее, две) умели летать на змеях. При этом убыл Елисей и два дружинника, отправившиеся строить крепость. В итоге прирост был небольшим, но останавливаться на достигнутом я не собирался: хотел довести численность отряда хотя бы до сорока воинов.

После пира я позвал на разговор Дарью. У меня было для неё важное поручение. Я до сих пор не переселил Нур в отдельный дом и теперь хотел, чтобы Дарья занялась этим. Купила от моего имени дом в городе, перевезла туда наложницу и следила за ней.

Эту ночь мы с Дарьей снова провели вместе, а когда утром я вышел в горницу, то глазам своим не поверил. Молчан уже убежал заниматься делами, а в горнице сидела Заряна в походном наряде — видимо, только что с дороги.

— Вот так сюрприз! — воскликнул я. — Думал, ты про меня совсем забыла.

— Твоё предложение мне показалось интересным, — проговорила она. — Сделала все дела на мельнице, нашла управляющего и вернулась.

Мимо прошла Дарья. Девушки обменялись недружелюбными взглядами.

— Пойдёшь тренироваться? — спросила меня Дарья.

— Пока нет. А ты занимайся тем, о чём мы вчера договорились. Я и так затянул с этим делом. Казимир уже жалуется, что его дворовым жить негде.

— Сейчас же отправлюсь в город, — кивнула Дарья, бросила ещё один подозрительный взгляд на Заряну и удалилась.

— Рад, что ты сделала правильный выбор, — я присел на лавку у стола. — В ближайшее время приму тебя в дружину. С жильём разберёмся позже. Пока побудешь тут. Думаю, жить в гриднице — не самая хорошая идея. Придётся подыскать для тебя что-то отдельное.

— Я слышала, ты издал указ.

— Да, издал. Теперь тем, кто владеет тёмными чарами и техниками призыва чертей, больше нечего бояться в моих землях. Однако есть одно «но»: вы все должны встать на учёт в моей управе тайных дел. Пока это вас ни к чему не обязывает, но отныне правила таковы.

— Боюсь, ты сделал только хуже, — покачала головой Заряна.

— Хуже? — удивился я. — Тем, что отменил бессмысленную казнь?

— Теперь каждый в городе будет знать, кто умеет призывать тёмных существ. Горожане попытаются устроить самосуд, расправу. Мы будем защищаться. Пострадает много людей, а виноваты окажемся всё равно мы.

Под таким углом я ещё не смотрел на новый указ. Это действительно могло стать большой проблемой. Если всё так, как говорит Заряна, нас ждали трудности. Но с чего-то начинать надо. Те заблуждения, которые в сознание людей вбивались три столетия, за один день не искоренить.

— Я буду пресекать самосуд, — заявил я. — И все подобные случаи будут разбираться самым серьёзным образом. Дело это непростое, знаю, но я должен восстановить справедливость к тем людям, которые столетиями подвергались гонениям на моей земле.

На лице Заряны читалось: «Дело твоё, конечно, но я не верю, что у тебя получится». А я почему-то верил. В конце концов, прогресс здесь необходим, причём не только технический, но и гуманитарный. Мне, как человеку из двадцать первого века, в таком окружении и с такими нравами, как здесь, было некомфортно. Приходилось что-то менять. Пусть не всё и не сразу, но, я надеялся, постепенно что-то начнёт получаться.

— Тех, кто был убить, уже не вернуть, — проговорила она.

— Верно. Но можно не допустить новых напрасных жертв, — отрезал я, всем своим видом показывая, что тема закрыта.

Про убийства стражников я решил пока не спрашивать. Всё равно Заряна не признается. Возможно, их смерть действительно не на её совести. Если она всё это время разбиралась с мельницей, то вряд ли могла мотаться в город, выслеживать и подкарауливать стражников. А вот если ситуация повторится, или будут какие-то веские улики, против неё, тогда, конечно, придётся разбираться…

— Я привезла книги, — сказала Заряна.

— А вот это хорошо. Обязательно взгляну вечером… если ты, конечно, не против.

— Разумеется. Там ничего и секретного-то нет на самом деле. Только про богов и обряды. Большая часть тебе и вовсе будет скучна.

— Если там есть что-то про мою силу, то мне это пригодится, — я поднялся с лавки. — Располагайся. Слуга принесёт есть. А мне пора.

— Подожди. Попросить хочу об одолжении. В этом нет ничего сложного, но надо, чтобы ты кое-куда съездил.

— Куда? — я нахмурился.

— Святилище у Злой скалы. Там руины разрушенного замка, там мои предки издавна чтили культ Мары. Есть пророчество, будто однажды явится тёмный воин и разожжёт в спящей чаше аметистовый огонь.

У меня перед глазами тут же встала картина из того странного сна, который я видел в ночь схватки с великим змеем. Подземное святилище, алтарь с тремя каменными статуями, женщина с когтистыми шестипалыми руками, что разжигает пламя в чаше на алтаре — всё это живо отпечаталось в моей памяти. Я внимательно посмотрел на Заряну.

— Знаю, я не имею права просить, — она потупила взгляд, — но для меня это очень важно. И не только для меня. Если хочешь, чтобы те, кого ты называешь, тёмными колдунами, признали тебя, сделай это. Только так они тебе поверят и последуют за тобой.

— Съездим, — проговорил я. — Если считаешь, что это важно, я съездим.

Сегодня мне пришлось принять ещё двух князей из племени юкори, которые поклялись платить мне дань, а так же купца, у которого в Ладиславльском княжестве ограбили караван. С последним возились долго. Устроили собрание с воеводой Казимира, обсудили проблему, наметили пути решения. В общем, в ближайшие дни, местный воевода намеревался отправить дозор, чтобы выследить, где прячутся лихие люди.

Ну а вечером я уже сидел в покоях Заряны и осматривал внушительную библиотеку, которую девушка привезла с собой. Тут оказалось более пятидесяти старых толстенных томов. Они лежали на полу несколькими стопками.

Заряна объяснила, что многим книгам по двести и более лет, и большинство из них написано на древних языках, которыми пользуются тёмными чаровниками для создания заклинаний и проведения различных ритуалов.

Но были книги и на понятном мне языке. В одной из них я обнаружил частые упоминания Чернобога.

— Так значит, вы всё-таки поклоняетесь Чернобогу? — спросил я, положив на стол перед Заряной увесистый чёрный томик.

— Вовсе нет. Дай-ка я тебе кое-что объясню, — сказала она. — Мара — порождение Чернобога, но она и отец её — не одно. Чернобог несёт зло, он требует человеческие жертвы и порой даже поглощает собственных последователей. Он жаждет смерти и разрешений. Мара — одна из владычиц Сумрака, но она всегда защищает своих последователей. Ей не важны горести и беды срединного мира, ей не нужна кровь простых смертных. И в этом огромная разница. Я знаю, что есть люди, которые избрали для себя путь служения Чернобогу. Я никогда не понимала, зачем они это сделали. Их культ рано или поздно приводит их к гибели, а нас…

Она запнулась.

— Куда приводит ваш культ?

— К бессмертию.

Мне снова вспомнились слова той странной женщины из сна. Она тоже говорила о вечности и бессмертии. Или это был не сон? Я уже ни в чём не был уверен.

Заряна поведала мне про культы богов, как южных, так и местных и кое-что — про чары аметистовой луны. Я даже не заметил, как наступила ночь. Я не сомневался, что половина из её россказней — просто древние сказки, но всё равно было интересно.

Через день у меня как раз выдалось свободное время, и мы поехали в святилище.

После утренней трапезы сели на коней и отправились в путь. С собой взял Олега и Дарью. Просьба Заряны выглядела подозрительно, и пусть с моими способностями бояться мне было нечего, я всё же решил подстраховаться.

Весь путь к Злой горе проделали почти молча. Если и говорили, то лишь по делу. За пару часов (если судить по солнцу, поскольку часов не было) добрались до посёлка, где проживала Заряна, проехали мельницу, принадлежавшую прежде её отцу, а теперь ей. Потом скакали ещё столько же.

Свернули с колеи и углубились в заросли, стали подниматься на сопку. Тут и дороги-то никакой не было — только еле заметная тропка иногда показывалась среди травы. Мы пробирались между сосен и скоплений берёзок, пока не наткнулись на развалины старой крепости, надёжно спрятанные лесным массивом от человеческих глаз.

По словам Заряны, крепость эту построили лет пятьсот назад. Давным-давно она принадлежала богатому боярину, а когда сюда пришли Светлоярские князья, была разрушена. В те времена тут процветал культ Мары, поэтому крепость объявили проклятой и восстанавливать не стали. Однако подземное святилище сохранилось, и позже его откопали, чтобы продолжить совершать ритуалы.

Я оставил Олега и Дарью вместе с лошадьми за воротами крепости, а мы с Заряной отправились внутрь.

Небольшой дворик порос травой и кустарником. Обломки четырёх коренастых башен и нескольких зданий ещё сохранились, хоть и находились теперь во власти зелени. Сквозь листву берёз и хвою сосен, обступивших крепость, пробивалось солнце, заливая руины тёплым золотистым светом.

Узкий проход чернел зловещей дырой возле одной из башен среди нагромождения камней. Крутые ступени спускались во мрак. Коридор, в котором мы оказались, выглядел очень знакомым. Затем последовала ещё одна лестница, ведущая ниже, в относительно просторное помещение с низкими сводами.

Тут всё было почти так же, как и в том загадочном сне. Каменные стены, алтарь, чаша — один в один. Не было только статуй с птичьими и козлиной головами. Я обводил помещение фонарём, не уставая удивляться сходству.

— Ты должен зажечь огонь в чаше, — сказала Заряна.

— Ладно. Как это сделать?

— Ты владеешь чарами.

— Но они испепелят и чашу, и алтарь.

— Этого не случится, если сделать всё правильно. Подойди ближе.

— Погоди… Стой. Я уже видел это место, — я решил рассказать Заряне о своём сне. Не знаю, был ли в этом прок, но внутренний голос твердил, что сделать это необходимо.

Заряна посмотрела на меня с удивлением:

— Видел? Где?

— Во сне. Если это, конечно, был сон…

Я рассказал всё, что видел в ту ночь, когда меня сбил дракон. И про жёсткую посадку в лесу, и про каменного великана с горящими глазами, и про странную женщину, которая победила великана, а потом отвела меня в точно такое же святилище, зажгла фиолетовое пламя в такой же чаше и потребовала, чтобы я склонился перед ней и ещё кем-то.

Заряна смотрела на меня во все глаза, которые, казалось, стали ещё больше.

— Так значит, её руки были покрыты фиолетовыми прожилками и имели по шесть пальцев? — уточнила она, когда я закончил рассказ.

— Да, именно так. И её чары были похожи на мои.

— Это был не сон, — замотала головой Заряна. — Почему ты сразу не сказал мне об этом? В моих книгах всё написано. Это знак. Тебя избрали.

— Кто избрал? Мара?

— Нет-нет. Мара не показывается людям. Она живёт в глубинах Сумрака, и никто никогда её не видел. Но в Сумраке обитают и другие существа — очень сильные духи. Когда-то они тоже были людьми, но обрели огромную силу и после смерти оказались в мирах-первооснах. Всего есть четыре таких мира: Сумрак, Сияние, Пустота, Агни. Тот каменный великан явился из мира Агни. Вероятно, он покровительствовал горным племенам. Они могли приносить ему жертвы… Хотя поклоняться духам нельзя.

— А женщина кто?

— Анахита. Это тоже могущественный дух, она обитает в Сумраке. Я слышала легенды о том, как духи из миров-первооснов приходят к людям, но не думала, что это… возможно по-настоящему, — Заряна подошла совсем близко ко мне, пристально глядя в глаза. — Это знак!

— Знак чего?

— Знак того, что ты можешь стать одним из них. Всем мы стремимся к этому… — Заряна опустила глаза, а между её бровей появилась морщинка. — Мы стремимся к бессмертию — я уже говорила об этом. Не всем суждено обрести новую жизнь в мире-первооснове, но у каждого есть шанс. Годы тренировок и практик, жертвоприношения богам, чтобы они сделали тебя сильнее. Всё это даёт возможность стать могущественным бессмертным духом.

— Погоди… А почему об этих духах никто никогда не слышал? Где прятался тот великан? И почему, если Анахита зажгла огонь в святилище, он сейчас не горит? Когда я очнулся ото сна, от каменного великана не осталось и следа, хотя он сломал пол-леса.

— Потому что, лишившись тела, дух больше не может взаимодействовать со срединным миром. Они не приходили сюда — это твой дух встретился с ними, пока ты спал. Они существуют в ином виде, нежели мы. У них нет тел, и они неспособны умереть, даже когда убивают друг друга.

— Вот как… — я задумался. Мне требовалось переварить всё, что сказала Заряна. Это было выше моего понимания.

Заряна некоторое время молча стояла рядом, а потом стала меня поторапливать:

— Так ты разожжёшь огонь? Это просто. Я произнесу нужное заклинание, а ты сделаешь всё остальное.

— Да, конечно, давай начнём, — я подошёл к алтарю.

Ритуал оказался действительно очень простым. Я создал в руке фиолетовую сферу, Заряна прошептала заклинание и велела мне опустить сферу в чашу. Когда я сделал так, как она сказала, магический сгусток вместо того, чтобы испепелить камень превратился в подобие огня. То же самое я видел во сне, который был вовсе не сон.

— Святилище получило жизнь, — сказала Заряна, когда фиолетовый огонь осветил древние стены. — Я знала, что однажды это случится. Пророчества не лгут. Теперь все, кто служит Маре, узнают о тебе. Теперь ты — один из нас.

— Ну хорошо, — пожал я плечами. — Тогда не будем задерживаться, поехали обратно. Путь долгий.

На обратном пути настроение у всех было лучше, чем когда мы ехали к святилищу. Тогда каждый был настороже, каждый подозревал дурное, а теперь загадочный ритуал остался позади, ничего страшного не произошло, и все успокоились.

Дарья уже не так косо смотрела на Заряну, особенно после того, как та рассказала нам про свои способности и ритуалы, которые проводят те, кто поклоняются Маре. Они с Дарьей даже как будто поладили, болтали всю дорогу. И только Олег был молчалив и всё так же недоверчиво посматривал на «тёмную колдунью». Он до сих пор подозревал её в убийствах, а я подумал, что даже если это действительно сделала она, то те стражники наверняка заслужили такой участи. Впрочем, если правда вскроется, Заряне в любом случае придётся заплатить штраф — закон превыше всего.

Когда мы вернулись в Караузяк, был уже вечер. Едва я вошёл в горницу, Молчан заявил, что Казимир просил меня подойти в малый зал.

Даже не переодевшись, я отправился на второй этаж. В малом зале уже собрались Казимир со своим воеводой Чеславом, Всеслав Игоревич и даже Рогволд. С ними был неизвестный мне дружинник. Он что-то объяснял.

— Что-то случилось? — я подошёл к столу, на котором была расстелена карта, и окинул взглядом встревоженные лица.

— Плохие новости, — проговорил Казимир непривычным для него мрачным тоном. — Добромир уже близко. Недавно прибыл дозорный, — князь кивнул на дружинника, — сообщил, что большое войско стоит возле Дубравы. Это вот здесь, — он ткнул пальцем в точку на карте. — Сто пятьдесят вёрст к западу отсюда. Сама крепость уже захвачена.

Дружинник повторил свой рассказ. Дозорный отряд близ крепости Дубрава столкнулся в небе с группой змеелётов противника, после чего наши воины решили пойти пешком и посмотреть, что там происходит. Подобравшись к крепости, они увидели большой палаточный лагерь. Было сложно понять, сколько там воинов: триста, пятьсот, а может, и вся тысяча. Ясно одно — враг близко.

За почти два месяца с тех пор, как я оказался в этом мире, изменилось многое. Тогда я был беглецом, потерпевшим поражение и оставшимся почти ни с чему. Я был вынужден, поджав хвост, удирать на чужбину, в неизвестность. Теперь же у меня были земля, войско и верные люди, готовые встать со мной плечом к плечу. И пусть земля — небольшой клочок возле гор, войско мало, а верных людей по пальцам можно сосчитать, но это лучше, чем ничего. И если раньше меня глодали сомнения, то теперь с каждым днём, с каждой победой я всё больше утверждался в правильности своего пути.

Мы избавились от угрозы с востока, я подчинил себе одно из диких горных племён, а теперь на горизонте замаячила новая опасность. Вопреки моему ожиданию, Добромир всё-таки отправил войско на восток в этом году, и сейчас оно уже вышло на дальние подступы к Караузяку. Предстояла очередная большая битва.

…

Конец