Клан солнца

Глава 17

Интерлюдия 5 (Заряна)

В тесной комнатке на втором этаже за столом сидела пожилая пара. Напротив них расположилась только что приехавшая Заряна. Она не сразу нашла этот дом среди узких городских улиц и одинаковых серых строений, испуганно жмущихся друг к другу в предзакатных сумерках. Давно она тут не была, с самого детства. И всё же память подсказала дорогу.

За окном из мутного стекла, что не позволяло посторонним взглядам проникнуть внутрь, уже сгустились сумерки. На столе горели две свечи, наполняя помещение тусклым светом. Их отблески подрагивали на стенах и на морщинистых лицах пожилых мужчины и женщины.

— Удивительно, что тебя освободили, — проговорил старик. — Да ещё сам великий князь… Когда такое было? С тех пор, как Всеволод издал чёрный указ, к нам никто не проявлял милосердие. Не могу поверить.

— И всё же я здесь, на свободе, — Заряна грустно улыбнулась. — Я помогла князю в сражении. Он наградил меня и обещал, что пересмотрит закон.

— Если он не соврал, это настоящее чудо, — голос пожилой женщины прозвучал тихо и сипло. — Но зачем было так рисковать, дорогая? Они могли сделать с тобой ужасные вещи. Они пытают каждого из наших, кто попадался к ним в руки. Пытают, а затем казнят жестоко и страшно.

— Напрасно волнуешься, Лебедь. Меня бы не колесовали, — ответила Заряна. — Если бы я захотела, меня никто не смог бы удержать в тюремных застенках. Зато теперь великий князь на нашей стороне.

— Надолго ли? — вздохнул старик. — Скоро здесь будет войско Добромира. Даже если молодой князь издаст новый указ, сомневаюсь, что от Добромира стоит ждать доброты.

— Значит, надо сделать всё для того, чтобы Святослав удержал власть, — твёрдо произнесла Заряна.

— Но как?

— Я помогу ему. Сделаю всё, что от меня зависит.

— И раскроешь свой истинный дар? Ты рискуешь.

— Мне не впервой рисковать. Мы всегда рискуем. Мы всю жизнь вынуждены скрываться. Но если мара дала мне силу, я должна использовать её во благо нам.

— Ты уверена, что хочешь пойти служить им? — с сочувствием произнесла старуха. — Они плохие люди. Не все, но…

— Я уверена, Лебедь. Я видела многое и могу с уверенностью сказать, что Святослав другой. Он хороший человек.

— А не потеряла ли ты голову, дорогая? — женщина улыбнулась. — Да, он молод, красив и силён. Но всё же он — великий князь. А у великих князей на уме только власть и злато.

Заряна на мгновение опустила взгляд. Румянец залил её щёки, но полумрак, царящий в комнате, не позволял увидеть этого остальным. Она вспомнила разговоры с великим князем и первую встречу, когда её обнажённую истязали в подземелье после ужасных унижений. Этот человек действительно отличался от всех, кого она знала ранее. Рядом с ним чувствовалось то, что не чувствовалось с другими. Но Заряна всячески убеждала себя, что её личные чувства не имеют никакого отношения к решению вернуться. Она заботилась, прежде всего, о благе общины, именно ради этого и пошла на унижения и истязания, когда отправилась в тюремные застенки. И она добилась того, чего хотела. Изначальный план был немного иной, но всё сложилось даже лучше, чем предполагала Заряна. Теперь надо идти до конца.

— Я была с ним в походе, видела, как он заступался за пленников, — сказала она. — Мне несложно разглядеть доброту в сердце. И нет, я не утратила здравомыслия, хоть князь и молод. Поверьте мне.

— Я верю тебе, — проговорил старик. — Если считаешь, что нужно служить князьям, иди и служи. Если считаешь, что это благо для всех нас, да поможет тебе Мара! Мы принесём жертву Маре, чтобы она защитила тебя.

— Спасибо вам за всё, что делаете.

— Но только не рискуй понапрасну. Прошу тебя, дорогая, — старуха дотронулась своими тонкими морщинистыми пальцами до руки девушки. — Ты достойна большего, чем смерти на службе у какого-то князя, пусть и великого. Не забывай о своём предназначении.

— Я помню, Лебедь. Я всегда об этом помню. Я никогда не забуду своё предназначение.

— И в городе будь осторожна, — добавил старик. — В Караузяке появился орден странников.

— Странников? — удивилась Заряна. — Что они здесь делают?

— Культ своего бога принесли, последователей ищут. А может, и за молодым князем охотятся. Наверное, Нергал потребовал новой крови.

— Нергал… — произнесла Заряна задумчиво. — Мара разгневается. Она не потерпит тут чужого бога. Если ты не ошибся, Некрас, на нас всех могут обрушиться беды.

— Надо задобрить её. Но не в этом главная беда. Нам теперь грозит опасность. Придётся бояться не только дружинников князя, но и этих. Они как тени. Они везде.

— А где они сейчас?

— Поселились в большом доме на северном склоне. Недалеко от стены. Сейчас перестраивают его. Там работают люди Изяслава-строителя. Это значит, у странников уже есть связи с нашей гильдией каменщиков, что вдвойне плохо.

— Если их мало, их можно легко уничтожить, — подумав, проговорила Заряна. — Скоро их здесь не будет. Я позабочусь об этом.

— Когда поедешь на службу князю? — спросила Лебедь.

— Скоро. Но вначале надо кое-что сделать. Неоплаченная обида осталась, — взгляд Заряны блеснул яростью.

Яркое фиолетовое сияние, исходящее от рук моей провожатой, освещало каменный тоннель с низким сводом. Мы пронеслись по нему и оказались перед лестницей. Она вела вниз, в квадратное помещение с алтарём и двумя каменными фигурами, изображающими людей с птичьими головами. Между ними — ещё одна фигура, но не с птичьей, а с козлиной головой, увенчанной тремя парами рогов. Эта статуя напоминала то жуткое существо, которое явилось в крепость несколько дней назад.

Я даже не помнил, как мы добрались сюда. Едва рука женщины схватила меня, как я оказался во тьме, а потом — здесь.

— Склонись перед повелителем Сумрака, — женщина протянула свою когтистую шестипалую руку, и в чаше на алтаре вспыхнуло фиолетовое пламя.

Меня же не оставляло ощущение, что в словах её кроется подвох. Какое-то странное существо похитило меня и требует перед кем-то склониться — нет, тут явно что-то нечисто. Надо сопротивляться, нельзя позволить завладеть моим рассудком, нельзя позволить командовать собой.

— Нет, — сказал я твёрдо.

Женщина рассмеялась:

— Не желаешь склониться перед хозяином?

— Не знаю никакого хозяина. Что тебе от меня нужно?

— Тебе дарован великий дар, — женщина воздела руки к потолку, а потом схватила меня за плечи. — О, ты не представляешь, сколь много можешь достичь! Бессмертие! Вечность! Сильные духи не знают забвения. Пусть тело усохнет и сгниёт, но дух будет жить. Обрати свой взор к Сумраку! Познай силу, сойди во тьму!

Мраморная маска смотрела на меня пламенным взглядом фиолетовых глаз. Голос разносился зловещим эхом под каменными сводами. Я не знал, что ответить. Не понимал, что хочет от меня это странное существо. Расплывчатые фразы не говорили мне ровным счётом ничего.

— Не понимаю, — произнёс я. — Говори конкретнее. Кто ты? Что ты хочешь?

— Твоё будущее во тьме. Но если обратишь взор в глубины Сумрака, познаешь вечность. А пока берегись, смертный. Слуги Нергала уже идут за тобой. Они близко.

— Слуги кого?

Женщина рассмеялась:

— Узнаешь. Скоро сам всё узнаешь, — её длинные холодные пальцы коснулись моих век, и…

Когда я открыл глаза, надо мной покачивались ветви столетних сосен, а облака плыли по синему небесному простору. Земля тонула в тенях, день только начинался.

Сел, огляделся. Я находился у подножья сопки, а напротив меня громоздилась ещё одна такая же, поросшая лесом. За мной высилась обрывистая скала, с которой, видимо, я и шлёпнулся ночью. Свита моя изодралась и была покрыта запёкшейся кровью, как и руки. Кровь, очевидно, принадлежала мёртвому Бормотуну, оставшемуся выше по склону.

Следов великана, явившегося сюда ночью, вокруг не наблюдалось. Должны были остаться груды камней и поваленные деревья, но лес выглядел так, словно ничего не произошло. Неужели приснилось? Впрочем, не удивительно. У меня до сих пор болела и кружилась голова, что заставляло подозревать сотрясение. На это наложилось впечатление от похода в горы и схватки с драконом. Вот и привиделось.

В небе заметил змеелёта. Он кружил низко над сопками. Я вышел на открытое пространство, стал кричать и махать руками, пытаясь обратить на себя внимания. Меня как будто не замечали, и тогда я создал в небе небольшой тёмно-фиолетовый шар.

Сработало. Змеелёт сделал круг, протрубил в рог, и вскоре возле меня приземлились четыре воина на змеях. Среди них была и Олеся.

— Вот ты где! — радостно воскликнула она. — А мы с самого рассвета ищем. Я видела, как упало та огромное чудище. Его труп за той горой. Ты убил древнего змея!

— Я рад, что у меня получилось сразить его, — я взглянул туда, куда указывала девушка.

— А тебя мы долго не могли найти. Даже не видела, куда ты приземлился. Не ранен?

— Ни царапины, — махнул я рукой. — Голоден только. Как мне отсюда выбраться?

— Мы тебя вытащим, — заявил один из дружинников. — Садись на ремни.

Оказалось, что у сёдел имелись кожаные ремни, которые позволяли подвешивать грузы под пузом змеев. Взрослая особь могла спокойно поднять и пронести десяток вёрст помимо всадника в доспехах лишнюю сотню килограммов. Это-то и помогало вытаскивать сбитых над горами воинов. Сам я ещё не видел, как это делает. Теперь пришлось испытать на собственной шкуре.

Я уселся на скрещенных лямках, меня зафиксировали ремнями, после чего змей дружинника набрал высоту и полетел в сторону крепости, до которой оказалось довольно далеко.

Крепость выглядела так, словно её разбомбили. Поломанные башни и рухнувшие стены лежали на склоне холма грудами камней. Крошечное поселение, огороженное частоколом, превратилось в пепелище. Дым до сих пор поднимался над ним.

У подножья холма уже собралось много народу — в основном змеелёты. Когда приземлились, я сразу земетил Казимира. Облачённый в свой пурпурный куяк, он быстро зашагал ко мне, едва змей завис над землёй, и я высвободился из ремней.

— Святослав! — воскликнул он. — А вот и ты! Ты же знаешь, что произошло? Ты убил эту огромную тварь! Поразительно! Никогда не видел ничего подобного. Три десятка дружинников не могли убить это чудище, а ты поверг его.

— У него кожа зачарованная, скорее всего, — предположил я. — Чары не причиняли ему вреда. Пришлось действовать хитростью.

— Воистину тебя нам сами боги послали! Ну всё, летим в Караузяк. Глядишь, к утренней трапезе успеем. Хотя нет, вначале пусть целитель глянет на тебя.

Я умылся и помыл руки, потом пожилой целитель осмотрел меня и выслушал жалобы на головную боль. Поводил руками над затылком, дал приятную на вкус настройку. Сразу полегчало. Казимир хотел отправить меня в Караузяк, но я заявил, что должен лично увидеть труп великого змея. Мы подкрепились и выдвинулись в путь. Казимир, Олеся и ещё пять дружинников полетели со мной.

Туша дракона действительно лежала на склоне сопки. Его толстая бугристая кожа была утыкана стрелами и в нескольких местах прожжена чарами. При свете дня он казался ещё больше, чем прежде. Голова со всеми отростками имела почти два метра в диаметре, а туловище — метров десять в длину плюс хвост.

Казимир предложил привезти голову дракона в город и повесить на воротах, как знак одержанной победы. Я согласился. Поверженный монстр дополнил список моих подвигов, и народ должен видеть свидетельство этого.

Голова дракона оказалась пуста. В буквальном смысле. Содержимое пасти и черепной коробки выгорело от моих чар, тогда как кости, кожа и зубы пострадали значительно меньше.

Седла на чудище не было: существо либо действовало по собственному наитию, либо им управляли горцы с помощью каких-нибудь ментальных техник. Оставалось надеяться, что особь эта у них в единственном экземпляре. Если у одамларов таких несколько, Караузякскому княжеству придётся несладко.

Голову рубили долго. Кожа и мышцы оказались невероятно прочными — даже зачарованным клинкам поддавалась с трудом. Но всё мы же справились. Три дружинника прицепили голову ремнями к сёдлам и понесли прямиком в Караузяк, до которого было около полчаса лёту.

Сгрузили голову на первом ярусе крепости, возле ворот. Я же переоделся и отправился к пленному князю Бахтияру. Его как раз держали в одной из башен неподалёку.

Бахтияр проживал в маленькой, но относительно чистой комнатушке. Тут были два грубо сколоченных стула, стол и кровать с соломенным матрасом. Снаружи стоял стражник. Сам вождь был в ошейнике и кандалах.

— Здравствуй, Бахтияр, — поздоровался я, входя в комнату. — Не возражаешь, если мы поговорим с тобой?

— Проходи. Ты хозяин, — улыбнулся пожилой князь.

Он сидел на кровать, я устроился за столом.

— Как поживаешь? Хорошо с тобой обращаются?

— Хорошо, — важно кивнул Бахтияр.

— Я пришёл рассказать, какая участь уготовлена твоим людям.

— Хорошо.

— Я собираюсь отправить их на постройку моей крепости в горах. А потому они будут жить рядом с той крепостью, разводить скот и платить мне дань. Теперь они — мои подданные.

Бахтияр некоторое время внимательно смотрел на меня, а потому кивнул:

— Хорошо.

— Остальное племя тоже должно платить мне дань. Ты отправишь гонцов ко всем князьям и передашь им мою волю.

— Юкори не платить дань чужакам, — покачала головой Бахтияр.

— Да-да, я уже слышал это. И всё же ты выполнишь мои требования. Ты отправишь гонцов.

— Я отправить гонцов, но юкори не платить дань.

— Хочешь сказать, они не согласятся?

— Да.

— Почему ты так уверен? Разве они не хотят жить?

— Юкори не платить дань. Юкори поклоняться Аждахак — великий змей. Великий змей гневаться. Духи гор пробудиться, рушить ваши кишлак. Беды принести.

— Пошли, я тебе кое-что покажу.

Бахтияр поднялся и последовал за мной.

Мы спустились вниз и отправились к воротам, где лежала голова дракона.

— Сегодня ночью он прилетел, чтобы разрушить нашу крепость, теперь он мёртв, — объявил я. — Сколько таких у вашего племени?

Бахтияр застыл и, наверное, минуту не мог произнести ни слова — лишь стоял и смотрел на мёртвую драконью башку.

— Древний змей, — произнёс он с трепетом. — Аждахак умереть. Невозможно. Так не бывать.

— Ты видишь своими глазами. Я убил его, как убью каждого, кто заявится в мои земли. А ты отправишь гонцов к князьям. Ты сообщишь им о том, что великий князь Светлоярский убил Аждахака. Юкори будут платить мне дань.

— Я послать гонцов, — проговорил сдавленно Бахтияр. — Ты — великий воин. Ты мне дать бумага и перо. Я написать послание юкори.

Мы отправились в дом Казимира на третий этаж, где я выдал Бахтияру письменные принадлежности, и тот под мою диктовку настрочил двенадцать одинаковых писем. На всякий случай я позвал дружинника, понимающего язык одамларов, чтобы тот перевёл написанное и я убедился, что Бахтияр точно передал мои слова. В послании я сообщал князьям о том, что убил великого змея, и приказал всем им явиться в Караузяк для заключения договора со мной, как со своим новым правителем.

Пленники проживали в подклете одного из домов для слуг на первом ярусе крепости. Мужчины находились в отдельном помещении. Они лежали и сидели на соломе, и когда мы с Бахтияром вошли, многие уставились на него с надеждой. Кто-то о чём-то стал спрашивать.

Я выступил перед ними с речью, а Бахтияр перевёл мои слова. Когда прозвучало имя Аждахак, среди пленников пробежал ропот, и все взгляды обратились на меня. Похоже, дракон действительно много значил для горных племён, и теперь я был в их глазах то ли великим героем, то ли великим злодеем, но однозначно, тем, кого следует бояться и кому следует повиноваться.

Бахтияр выбрал трёх мужчин. Они должны были ехать гонцами к остальным князьям племени юкори.

В тот же день я решил поговорить с Нур. Она проживала отдельно от остальных женщин, на четвёртом этаже дома Казимира в просторной угловой комнате вместе с двумя служанками и годовалой дочерью. Понятное дело, вечно она тут жить не могла, её следовало определить в другое место, а вот куда именно, зависело от того, какой путь она выберет.

Обычай требовал, чтобы она стала моей наложницей. Большое количество наложниц у князя только приветствовалось. Они являлись одним из символов достатка и благополучия, а иногда — и военных побед. Но для того, чтобы содержать гарем, мне требовалось обзавестись отдельным домом в городе. Самому мне было сподручнее жить в крепости, но дом Казимира был не столь велик, чтобы тут могли с удобством разместиться лишние люди. Поэтому с жилплощадью требовалось что-то решать.

Впрочем, я пока и сам не знал, что делать с Нур. Мне было не так важно, будет ли она моей наложницей или нет. Я был человеком далёким от местных обычаев, а потому решил дать девушке выбор. Захочет остаться — останется, захочет вернуться к семье — предложу им выкупить её.

Я позвал Нур в свой кабинет, посадил за стол. Девушка смирно сидела, сложив руки на коленях и уставившись в пол.

Нур имела ближневосточные черты лица и смугловатую кожу, раскосые глаза и небольшой ротик с горделиво сжатыми губами. Она была одета в широкое платье (или халат, как тут называли длинную одежду) до пола, украшенное цветочными узорами. Вместе с добычей из дома Хасана мы прихватили сундук с женскими вещами, и Нур смогла переодеться. На запястьях девушки были стальные браслеты-блокираторы с магическими знаками. Наш лекарь — а только лекарь мог определить, какими энергетиками и чарами владеет человек — уверял, что Нур имеет магический дар. Она и сам не скрывала, что может создавать каменных людей. Пришлось её энергию блокировать, как и другим пленникам, обладающим особыми способностями.

— Итак, нам надо решать, что делать дальше, — заложив руки за спину, я расхаживал взад-вперёд по скрипящему деревянному полу, покрытому ковром. — Ты знаешь, что я убил твоего мужа Хасана. Убил в честном поединке, как полагается. В соответствии с обычаем я должен сделать тебя своей наложницей.

Я остановился и посмотрел на Нур. Лицо её не изменилось. Ни одна мышца не дрогнула. Девушка уже знала про смерть мужа и стоически перенесла напоминание об этом.

— Боги так решили. Так тому и быть, — проговорила она смиренно.

— Боги не всё решают. Я дам тебе выбор. Ты можешь остаться здесь или вернуться к семье. Я потребую за тебя посильный выкуп. Думаю, твоя родня не откажется.

Девушка немного помолчала, а потом проговорила:

— Если я вернусь, семья спросит: почему ты здесь, если должна быть рядом с мужем? — проговорила она.

— Он же погиб.

— Обычай моего народа требует, чтобы я разделила его судьбу.

Я озадаченно хмыкнул. Местные традиции не переставали меня удивлять. Я-то думал, это у нас в княжестве дикие нравы, а у одамларов оказались ещё хуже.

— Мне жаль, что так случилось, — вздохнул я. — Ваше племя постоянно нападало на мою землю. Я не мог поступить иначе. Если бы вы хотели жить в мире, этого не было бы.

— Такова воля богов, — произнесла Нур.

— Значит, ты хочешь остаться? — спросил я напрямую.

Нур промолчала.

— Да или нет? — я подошёл к ней и пристально посмотрел в глаза. — Скажи хоть что-нибудь.

— Я не могу решать такие вещи.

— Ладно, как хочешь. Тогда останешься.

— Как скажешь, — Нур склонила голову.

Действительно, если человек не может сам определиться, что ему делать в жизни, остаётся решать другим.

— Пока поживёшь тут. Потом я найду тебе отдельный дом, — обещал я, и Нур снова покорно согласилась с этим.

Денёк получился насыщенным. За всеми этими разговорами я даже трапезу пропустил, и теперь ужасно хотелось есть, да и голова снова разболелась.

Выйдя на крыльцо, я стал наблюдать за жизнью во дворе. Слуги таскали воду, дрова, какие-то вещи. Слышался стук топора, мычали коровы, ржали лошади — всё, как обычно. Я даже привык к такому полудеревенскому существованию.

Со стороны конюшен бодро шла Лана. Её окликнул один из стражников, она перекинулась с ним парой слов, похихикала и пошла дальше.

— Эй, Лана! — крикнул я. — Куда торопишься?

Девшка остановилась, не зная, что ответить.

— Да я это… госпожа поручила… Так, на конюшню бегала вот…

Мне показалась подозрительным, что Лана — всегда такая открытая и словоохотливая — вдруг стушевалась и растерялась. У неё всё было написано на лице, даже гадать не приходилось.

— А ну-ка пойди сюда, — приказал я.

Лана поднялась по лестнице.

— Ты что-то скрываешь? — спросил я. — Выкладывай, что вы там с госпожой замышляете.

Лана опустила взгляд в пол.

— Я не должна тебе говорит. Ох, попадёт же мне!

— Говори, давай, не ломайся.

— Эх, ладно, — вздохнула служанка. — Госпожа велела вещи в телегу носить, только так, чтобы никто не заметил.

— Вон оно что… И зачем?

— Она собирается уехать.