Клан солнца

Глава 4

Наш отряд поднялся на очередную возвышенность и оказался на открытой местности, поросшей редкими сосенками и берёзками. Здесь мы представляли для змеелётов отличную мишень.

Чешуйчатые попоны, покрывавшие наших боевых лошадей, блестели на солнце. Воины, с ног до головы, закованные в железо, ехали, бренча доспехами и оружием. Некоторые держали в руках копья, уперев их в стремя и подняв вверх наконечники, украшенные магическими знаками. На мне тоже было полное боевое облачение: шлем, поножи, наручи, чешуйчатая рубаха, за спиной щит. Ехали, наверное, около часа, а пот с меня уже тёк ручьём под этой грудой металла.

Бронированная конница медленно двигалась к цели — большому городу на склоне сопки, до которого оставалось рукой подать. Отсюда можно было хорошо разглядеть могучую крепость с тяжеловесными серыми башнями, издали напоминающую каменного великана, присевшего отдохнуть на вершине горы. Город располагался чуть ниже, он начинался от стен замка и заканчивался на побережье полноводной реки. У его стен раскинулись поля предместий.

Слева чернели остовы домов и печные трубы. Налётчики сожгли тут всё. Когда мы подъезжали, несколько «птеродактилей» с ездоками поднялись в небо и улетели прочь. Змеелётов в округе было много: они маячили над горизонтом, заставляя дружинников нервничать.

— Всё сожгли, выродки, — сокрушался Всеслав Игоревич. — Ничего не оставили. А вот и они. Пожаловали к нам гости.

Из-за лесистого холма справа вылетел отряд и направился к нам. Их было много, раза в три больше, чем утром. Я скомандовал приготовиться к бою.

Дружина растянулась цепью по дороге, создав разреженный строй — это я научил их так делать, объяснив, что противнику будет труднее в нас попасть. У кого имелись при себе луки или арбалеты, приготовили их. Гриди стали накапливать энергию, чтобы ударить чарами. Всеслав Игоревич создал высоко над землёй солнечные камни. Дарья воздела руки к небу, и в облачную высь взметнулась яркая птица, а следом за ней — вторая.

Птицы помчали на змеелётов. Первая не достигла цели — её сбил огненный шар. Вторая увернулась, сманеврировала на одного из летунов и вцепилась в него. Но погоды это не делало. Врагов было слишком много.

Я опустил на лицо маску шлема, создал в небе небольшой сгусток тёмной дымчатой материи и начал напитывать его. Тот становился крупнее и чернее, но мне этого казалось мало. Хотелось сделать что-то посерьёзнее, чтобы жахнуло как следует.

Тем временем змеелёты оказались над нашими головами. Нам на головы посыпался град стрел, и огненный ливень обрушился на дорогу, поджигая всё вокруг. Заржали лошади позади, закричали люди. Похоже, по обозу тоже прилетело. На этот раз чаровников у противника было гораздо больше, да и светящихся стрел — тоже.

По шлему что-то звякнуло, рядом вспыхнул огонь. Я не обращал внимания. Мои мысли были сфокусированы на фиолетовом шаре, что жирел и пух в небе, напитываемый энергией.

Змеелёты кружили в воздухе. Сквозь узкие прорези маски я не мог окинуть взглядом большое пространство и не видел их всех. По плечу что-то ударило, заволновался конь подо мной, запыхтел. Я схватил его за поводья, пытаясь не утратить контроль над магической дымкой, которая уже затмила полнеба.

В меня попал огненный шар. Он угодил в длинную чешуйчатой попону моего коня. Бледный заржал и принялся крутиться на месте. Я удержал его на дороге и направил ещё больше энергии в магический объект у себя над головой. Энергия исходила из рук невероятно мощными потоками, создавая огромную чёрно-фиолетовую тучу.

Почувствовав, что силы иссекают, я направил в скопившуюся черноту последний импульс, более мощный, чем все остальные.

Гигантская вспышка на миг озарила небо тёмным светом, и небо наполнилось душераздирающими воплями. Змеелёты посыпались вниз: некоторые целиком, другие — по частям.

Я хотел создать новый сгусток фиолетовой смерти, но почувствовал, что полностью измождён. Требовалось время, чтобы собраться с силами.

Из чешуйчатой, немного закопчённо попоны Бледного торчали три древка, ещё одно торчало из моего плеча. Доспех пробило, кожу даже не поцарапало. Я сломал древко, чтобы не мешалось, снял со спины свой израненный щит и закрылся от светящейся стрелы, которая прошила его насквозь.

С востока к нам летел ещё один отряд, но уже поменьше. Похоже, к противнику подоспело подкрепление, и это было плохо, поскольку создавать сильные чары я пока не мог.

И вдруг случилось неожиданное. Раздались два длинных гудка, и одамлары, которые кружили над нами, развернулись и полетели туда, откуда прибыли. Второй же отряд ринулся им наперерез. В небе разразился настоящий воздушный бой. Засверкали солнечные стрелы, замелькали снопы огня. Несколько змеелётов оказались сбиты, остальные рассеялись, удирая в разных направлениях. Воины из второго отряда преследовали их, но недолго.

Теперь-то мне стало понятно, что происходит. Второй отряд прилетел из Караузяка на помощь нам. Это были воины местного князя.

А вокруг творился сущий ад. Трава и деревья пылали. Раненая лошадей барахталась на дороге, другая лежала неподвижно. Спешившийся дружинник сбивал с себя огонь. Почти у всех воинов доспехи и щиты были утыканы стрелами. Но среди личного состава потерь не наблюалось.

Я поднял личину и погнал Бледного к обозам, что остались позади. Там дела обстояли гораздо хуже. На обочине валялся скорченный почерневший труп человека. Пылала телега. Поджаренная лошадь с облезшей на боку шкурой пыталась встать. Ещё одна металась по полю, волоча охваченную огнём повозку без колеса. На дороге лежали убитые стрелами челядины — четырёх насчитал. Лошади тоже пострадали, как обозные, так и запасные, шедшие отдельным табуном.

Оруженоска Дарьи — высокая белокурая девчонка лет пятнадцати оказалась ранена в ногу, а её коня убило стрелой, как и ещё у пары отроков. Мой Молчан уже был рядом, помогал девушке. Я не лез в личную жизнь своего отрока, других проблем хватало, но уже давно замечал, что эти двое, кажется, состоят в «отношениях».

Пока я вытаскивал стрелы, застрявшие в попоне моего коня, и оценивали ущерб, воины местного князя сделали круг в небе и приземлились на дорогу. Пришлось выехать к ним.

Ратники, восседавшие на змеях, были одеты попроще нас: в основном, в стёганки. У некоторых доспех дополнялся короткой кольчугой или кожаной чешуёй. Из наверший шлемов торчали синие хвосты, а лица большинства воинов были закрыты платками. Вооружение бойцов составляли длинные пики, прилаженные снизу к седлу, на поясах традиционно висели сабли и изогнутые мечи. У многих были луки.

Змеи имели не самую приятную наружность. Толстая пупырчатая кожа, длинные острые морды с зубастыми ртами, жёлтые глаза, узкие зрачки — всё это выглядело весьма пугающе и отталкивающе.

— Кто вы и откуда? Назовите себя! — вперёд выехал низкорослый пузан в пурпурном кафтане, украшенном узором из заклёпок. Его голос звучал хрипло, лицо было обветренным, а борода заплетена в три косички.

Я выехал навстречу. Мой конь занервничал при виде ящеров. Пришлось остановиться на некотором расстоянии. Среди змеелётов я заметил мелкую молодую дружинницу с раскосыми глазами. Она держалась к предводителю ближе всех.

— Я — великий князь, Святослав Святополкович из клана Солнца, — проговорил я громко. — Это моя дружина. А вы кто такие?

— А, великий князь, — усмехнулся толстяк. — Ну добро пожаловать, Святослав Святополкович. Меня звать Казимир, я князь Караузякского рубежа. Не ждал таких почётных гостей в своей земле. К сожалению, у нас тут возникли проблемы, поэтому извини, что приём столь недружелюбный. Но я всё равно рад принять тебя и твою дружину в своём доме. Коли решишь погостить у нас, мои двери всегда открыты.

Его голос стал добрее. Не знаю, действительно ли он рад был мне или делал вид, но принять нас у себя он не боялся. По словам Всеслава Игоревича, на пути сюда многие бояре, узнав, кто мы, просто не открывали ворота, опасаясь лишних проблем.

— С удовольствием приму твоё приглашение, Казимир. Но как видишь, у нас горят телеги, есть раненые люди и лошади.

— Вижу. Я пришлю своих дворовых, они помогут. Надеюсь, горцы сегодня больше не нападут. Мы знатно их потрепали. И в этом ваша заслуга. Я видел сильные чары аметистовой луны над твоей дружиной. Они обратили одамларов в бегство.

— Это мои чары, — признался я без ложной скромности. Теперь стало понятно, как эта магия называется. Тут их именовали чарами аметистовой луны. Наши же просто звали их «тьмой».

— Большое тебе спасибо, что помог прогнать горцев. Никак сами боги тебя прислали. Но увы, я должен откланяться. Мне надо лететь. Мои дружинники попробуют потушить огонь, а я буду ждать тебя в своей крепости.

Когда мы, наконец, добрались до Караузяка, уже почти стемнело, и город предстал передо мной в тусклом свете редких уличных фонарей. Основная его часть располагалась вдоль реки, а стены его, по крайней мере, с западной стороны, окружал ров с водой. Проехав через воротную башню, мы двинулись по узким слабо освещённым улочкам, зажатым среди каменных домов. Они сгрудились сплошной стеной, нависая над мощёной дорогой вторыми и третьими этажами.

Дорога шла в гору. Лабиринт улиц вывел нас на площадь с виселицей и храмом — длинным каменным домом, в центре которого возвышалась колокольня.

Несмотря на поздний час, народу было много, особенно на площади. По краям её стояли телеги и повозки с пожитками, а люди прятали под навесами или просто сидели на брусчатке небольшими группами. На подъезде к Караузяку мы миновали несколько опустевших селений. Похоже, их жители убежали сюда после начала воздушных атак.

Мы продолжили путь наверх, пока не упёрлись в ещё один ров, за которым чёрными скалами росли стены и башни главной крепости. За рвом находились ворота — грузный приземистый барбакан с подъёмным мостом, освещённый одиноким масляным фонарём. Миновали ворота и оказались в очередном каменном лабиринте. Тут постройки были налеплены друг к другу ещё плотнее, чем в городе.

Затем дорога опять пошла в гору, и очередные одни ворота встали у нас на пути. Замок имел несколько уровней, каждый со своим обводом стен. Мы оказались на втором ярусе, а над ним чернели башни следующего.

Крепость выглядела огромной. Я подумал, что штурм Караузяка станет серьёзной проблемой для противника. Забраться на эти стены, преодолев такое количество препятствий, казалось просто нереально. А если учесть наличие змеелётов, которые будут обстреливать вражеские войска с воздуха, то осада Караузяка станет настоящим самоубийством для каждого, кто попытается взять его.

Именно это мне и было нужно. Теперь стоял вопрос, как мне заполучить данную крепость. Видел лишь два варианта: либо князь Казимир принесёт мне присягу, и я устрою тут временную столицу, либо придётся действовать грубой силой, что, конечно, не очень хотелось.

На втором ярусе была ещё одна мощёная площадь, точнее площадка внутреннего двора, вокруг которой возвышались белокаменные палаты. Нас встретил лично хозяин крепости, облачённый в длиннополый кафтан саржевого цвета. Князь оказался ещё ниже, чем я думал. Его круглое пузо опоясывал красный кушак, а голову прикрывал традиционный колпак с отворотами.

Я представил Казимиру своих спутников, и тот пригласил меня, Всеслава Игоревича и Милену в трапезную. Остальным дружинникам стол накрыли в гриднице, что находилась в нижней части замка. Я с княжной и тысяцким последовал за Казимиром в четырёхэтажное здание со множеством пристроек пониже, тянущихся по периметру двора.

На второй этаж вела внешняя лестница с крышей и массивными колоннами. Поднявшись по ней, мы оказались в горнице. Убранство было просто: белые стены, низкий сводчатый потолок, маленькими окошками и минимум мебели. Разве что печь выделялась своей узорчатой облицовкой. Помещение освещала старинная железная люстра, но свет от неё шёл яркий, как от электрической лампочки. В этом мире часто использовались светильники с зачарованными хрусталями, которые горели очень ярко, если в них направить немного внутренней энергии. У нашего отряда были фонари с такими хрусталями — самое то для путешествий в тёмное время суток.

Не снимая ни обуви, ни доспехов, ни даже головных уборов, прошли в трапезную — почти такую же комнату, но только с длинным столом посередине, накрытым зелёной расписной скатертью. За столом на лавках уже сидели люди: четыре мужчины и две женщины. Казимир представил друг другу нас всех.

Старшая женщина имела среднеазиатские черты лица. Это была супруга Казимира, Зухра. А вот в девушке, сидящей рядом с ней, я сразу узнал ту мелкую дружинницу, которую видел в отряде Казимира. Она являлась младшей дочерью князя. Звали Олесей.

Олеся была не совсем азиатка, а скорее метиска, причём довольно сипматичная: раскосые глаза гармонично сочетались с европейскими чертами лица. Плотно сжатые тонкие губы и немного выдающийся вперёд подбородок придавали девушке волевой и решительный вид, да и взгляд был соответствующий. Тёмные волосы спадали на спину тоненькой косой, а на голове красовалась узорчатая тюбетейка с висюльками из бисера. Наряд княжны состоял из фиолетового платья с длинными широкими рукавами, свисающими почти до самого пола.

Мать Олеси имела похожий наряд, но на голове её был колпак в виде усечённого конуса, покрытый сверху платком. Мода здесь, на востоке, как я понял, отличалась от западной. И головные уборы у женщин другие, и у мужчин вместо облегающих свит — свободные кафтаны.

Присутствующие за столом мужчины были родственниками Казимира, жили они в крепости и занимали разные должности при дворе: огнищанин, воевода и стольник. Лишь высокий, уже немолодой человек в длинном почти до пола, зелёном кафтане не являлся родственником князя. Звали его Изяслав, и он возглавлял местную гильдию каменщиков.

Меня, как почётного гостя, усадили во главе стола.

— Так и живём, — Казимир был весьма словоохотлив. — На нас постоянно нападают. Но на этой седьмице от горцев просто спасу нет! Всему рубежу покоя не дают. Каждый день летают и летают. Ловить их не успеваем. Мы уж их и так и эдак бьём, а их как будто только больше становится, — князь развёл руками. — Скажу я тебе, Святослав, давненько у нас такого не случалось. Но сегодня мы им хорошую взбучку устроили. Будут знать, как на чужие земли соваться. Двадцать или тридцать убитых в одном бою — это ж надо так! Теперь не скоро их здесь увидим. А всё благодаря тебя, Святослав. Вовремя ты у нас появился со своей дружиной.

Два слуги принесли еду в горшках. Пища оказалась простой. Я думал, что в княжеских домах кушанья изысканные, а тут — обычная похлёбка, да баранье мясо, приправленное странно пахнущими специями. Запивать это всё приходилось медовухой.

— Мой долг — защищать землю моих подданных, — я решил сразу показать, кто тут главный. — Повезло, что мы добрались вовремя. Похоже, горцы узнали, что дела в княжестве плохи и захотели воспользоваться моментом. Но я не позволю безнаказанно грабить собственное великое княжество.

— Слова твои достойны, — проговорил Казимир без былого задора. — Но давай начистоту. Положение у нас скверное. И дело вовсе не в одамларах, которые только деревни жечь умеют. До меня дошли слухи о гибели твоего отца. Да примут боги его в вышнем дворце! А ещё слышал, что князья, вздумавшие дать отпор мятежникам, разбиты в бою под Талахом. Мне прискорбно было узнать столь горькую весть. Правда ли это?

— Да, это так. Войско разбито. Но пока я жив, я намерен сопротивляться, — заявил я тоном, не терпящим возражений. — Однажды власть мятежника падёт, и я верну трон своего отца. Со мной — правда, сила и мои верные воины.

— И да помогут нам боги! Твоё здоровье, — на широком бородатом лице Казимира появилась кривая усмешка. Он поднял кружку с медовухой, громко отхлебнул и продолжил. — А что слышно насчёт войска мятежника слышно? Далеко ли оно?

— Думаю, войско здесь будет нескоро. Земли эти далёкие, холмистые. Даже мне с моим небольшим обозом потребовалось две седьмицы, чтобы сюда добраться. Да и для обороны место подходящее, — намекнул я.

— Крепость эту построили тысячу лет назад, и она ни разу не была взята. Не будь я князем Караузякским, если пущу ворога в свой дом, — Казимир постучал кулаком в грудь. — Каждый, кто подойдёт к городу со злым умыслом, останется гнить в земле под этими стенами.

— Караузякскую крепость строил сам Добрыня Каменщик, — добавил глава гильдии каменщиков. — Её стены столь прочны, что их не возьмут ни одни чары.

— Да, легенда гласит именно так, — подтвердил Казимир. — Камни, из которых сложен детинец, действительно зачарованы. Чары их не разрушат. Тут мы в безопасности.

Мне нравилась уверенность Казимира. Главное теперь, чтобы слова эти оказались не пустым бахвальством, а подтвердились делом, и чтобы князь не предал бы меня, едва враг покажется на горизонте. В любом случае, я твёрдо решил, что отсюда не уйду. У меня есть силы, есть дружина, есть крепость — всё необходимое, чтобы дать противнику отпор. Уходить со столь выгодных позиций казалось просто глупо.

— Необычная у тебя сила, Святослав, редкая, — перевёл разговор Казимир на другую тему. — Ты — потомок Всеволода Яркое Солнце, но чары у тебя не солнечные. Я-то думал, что такие чары только у моей дочери. А теперь оказывается, вас таких двое.

При этих словах Олеся украдкой кинула взгляд в мою сторону. А у меня снова проснулось любопытство. Похоже, здесь о моей необычной силе что-то знали. Надо было расспросить, как представится удобный случай.

— Да, боги наградили меня необычной силой, — сказал я и обратился к Олесе. — Значит, у тебя такие же чары? Чары… аметистовой луны?

— Да, только слабее, — ответила девушка, уставившись в стол.

— Что ж, я рад встретить человека, который владеет такими же чарами. А ты ещё и на змеях летаешь. Необычно для княжеской дочери.

— Моя дочь заткнёт за пояс любого дружинника, — самодовольно оскалился Казимир. — Олеся очень хорошо управляется с ящерами. Не женское это дело, конечно… Лучше бы целительством занялась. Но если боги даровали такую способность, препятствовать, считаю, не надо. Хотя вон, мать была против.

— И ты не боишься летать? — спросил я у Олеси.

— Нет, ни капли не боюсь, — она открыто посмотрела мне в глаза. — Я с детства летаю, и мне это очень нравится. Для меня небо — как земля.

Когда поели, Казимир сказал, что мне, Всеславу и Милене уже приготовили комнаты в доме. Я возражать не стал, но была проблема, которую, как мне казалось, необходимо обсудить сегодня же. Князь должен был принести мне клятву верности как можно скорее.

— Спасибо за гостеприимство, — сказал я. — Однако у меня к тебе есть серьёзный разговор. Дело крайне важное. Не хочу откладывать.

— Конечно, Святослав, — кивнул Казимир. — Пройдём в кабинет.

Я, Казимир и Всеслав Игоречич поднялись и вышли из-за стола.