Кланы Сибирской Империи

Глава 16

Прохор молча осмотрел пространство в бинокль, потом сказал:

— Не шевелятся. Достаем веревки.

Они были тонкими, но, наверное, очень прочными, потому нам придется тащить звериные туши весом в тонну. Заканчивались веревки изуверского вида стальными крючьями.

— На поле возиться с ними нельзя. Поэтому надо зацепить гиен крюками, приволочь поближе и тут уже снимать с них шкуры.

Убитых тварей валялось девять штук. Планировалось настрелять десять, но одной меньше, одной больше — не так важно.

А дальше случилось то, что меня поразило.

На поле, как выяснилось должны были идти только шестеро таких же как я новичков. Остальные, как распорядился Прохор, остаются на холме и прикрывают их сверху.

Теперь понятно, зачем «лучники» набирали людей со стороны. Для самой опасной работы. Использовать в качестве расходного материала. Выжившие гиены далеко не ушли. Сгрудились в километре от нас за пределами точной стрельбы из ружей и чего-то ждали.

Когда мы по ним стреляли, валились на землю они не быстро. То ли калибр мелковат, то ли твари очень живучие. Если они решат напасть, успеем ли мы их прикончить до того, как они до нас доберутся? Может начаться что-то вроде африканской охоты, когда на людей несется буйвол, те палят в него, попадают, а он все равно бежит и рогами врезается в толпу.

Стоит ли мне использовать магию? Решил, что пока не надо. Ружье в этих условиях почти так же эффективно, как клинок и другие заклинания, а если сталкеры узнают, что я — маг, то неизвестно, как отреагируют. Отношения с кланами простыми у них быть не могут. Поэтому не удивлюсь, если кто-то шмальнет вместо гиены в меня и назовет это несчастным случаем.

Пятеро моих коллег по рискованному походу за тушами совсем не удивились разделению охотничьей группы на людей первого и второго сорта, смиренно взяли веревки и начали спускаться с холма.

Крюки нам не пригодились, потому что легче было просто обвязать тушу. Крюки, наверное, для совсем проблемных случаев.

Но тащить огромное животное оказалось удовольствием еще тем. Вшестером мы справлялись едва-едва, несмотря на то, что ребята мы крепкие и почва была ровная и гладкая.

Отволокли одну тушу (к ней сразу подбежал старичок-шкуросниматель), и принялись за другую. Гиены по-прежнему стояли в отдалении и мстить за своих вроде не собирались. Это хорошо.

Одна туша, вторая, третья… умаялись мы до чертиков, но согревало то, что пока на нас не нападали. И таксидермист работал настолько быстро, что прям удивительно. Окровавленные шкуры он и сталкеры запихивали в мешки. Килограмм пятьдесят такой груз весил наверняка.

Осталось последнее туша. Я уже подумал, что сегодня все закончится без происшествий, но…

Зря мы боялись гиен. Мордой они может и злые, но, как оказалось, пугливые. А вот то, что полезло на нас из расщелин… Не одни кабанчики внизу живут. Подземный мир «зон» богат, обширен, и чего там только нет.

Какие-то лисы. Размером с большую собаку, рыжие, хвостатые и злые до безумия. Волной выскочили на поверхность и бросились к нам.

Пуля из крупнокалиберного ружья разносила лису чуть ли не на куски, но выстрелов они не боялись. Ни ружейного грохота, ни очень вероятной гибели.

Дыра в земле, из которой существа появились, находилось от нас в трех десятках шагов, но ружья мы держали наготове. Первая волна полегла вся, но потом надо перезаряжаться, а на это требуется время, и звери добрались до нас. На холм и даже к его подножию, на котором лежали туши гиен, они не побежали.

Люди закричали. Лисы сбивали их с ног, вгрызались в горло, в ноги, куда угодно, до чего могли дотянуться. Никому помочь я не мог — мне бы самому выжить.

Первого напавшего на меня зверя я отбросил пинком, второго — прикладом ружья. Потом я выхватил тяжелый нож, и он показал себя весьма эффективным оружием. Головы тварям он срубал на раз. Оставшиеся на холме стреляли вниз. Чей-то выстрел спас мне жизнь — лиса прыгнула на меня, отскочить я не успевал, но в воздухе ей оторвало голову.

Нападение закончилось так же внезапно, как и началось. Звери, словно по команде, бросились обратно в свою расщелину и исчезли.

Вытерев со лба пот, я оглянулся.

В живых из новичков остался я один. Понять, кому принадлежит какое тело, я не смог — они были изорваны и почти съедены. Первый же поход в «зону» стал последним.

С холма сбежали остальные охотники, быстро обвязали последнюю гиену и вытащили ее к холму, а потом кинулись помогать старичку снимать шкуры.

Прохор и сам работал, и подгонял остальных. Убраться отсюда ему не терпелось. Антип спустился к выжженному полю и ножом снял несколько лисьих шкур.

— Пригодятся, — коротко сказал он мне.

Когда со всем этим было покончено, двое сталкеров запихнули одно из человеческих тел в мешок. Я изумился, а потом вспомнилось, что для украшений нужны человеческие останки… вот и они. Другие тела остались валяться на черной земле. Учитывая, сколько здесь хищников, лежать им недолго.

Не специально ли нас подставили руководители группы? Пусть кто-нибудь погибнет, а мы за вас денежку получим? От этих мыслей стало совсем не по себе.

…Все — и шкуры, и тело убитого мы погрузили в кузов и поехали обратно в город. У меня настроение было так себе, зато у сталкеров очень даже хорошее. Добыли то, что нужно, и не получили ни царапины. Новички погибли, ну так они знали, куда шли.

Вернулись мы не к ангару, как я ожидал, а приехали на совсем другую улицу. Почти в центре города стоял небольшой двухэтажный особнячок с двориком за забором. Мы объехали его и остановились с другой стороны — там, где черный ход. А с третьей стороны дома виднелась дверь магазинчика.

Прохор нажал звонок, дверь открылась, он зашел и через минуту вернулся.

— Заносите, — коротко сказал он.

Мы выгрузили все, включая мертвое тело, на землю, потом затащили в подвал особняка и вернулись к грузовику. Прохор вышел через десять минут и остановился около машины, будто кого-то дожидаясь.

Я угадал верно. Скоро к нему подошел парень, очень похожий на тех, которые не дали мне пройти на улицу контрабандистов. Он шел очень уверенно, хотя был куда меньше габаритами, чем Прохор, который при виде него даже ссутулился, как нерадивый подчиненный на глазах начальника. Незаметно для всех я вызвал «видение» (оно позволяет не только лучше видеть, но и слышать), поэтому смог разобрать их разговор.

— Как сходили? — спросил парень у Прохора.

— Нормально…

— Потеряли кого?

— Нет! Ну, разве что пятерых новичков… я как чувствовал, что какие-то твари из расщелин полезут. Так что они пригодились.

— Сколько тел принесли?

— Одно, а больше пока не нужно. Хватит на все. Можно было бы про запас и остальные, но их мы бы не донесли. Шкуры тяжеленные, с ними мороки хватило.

— Ха, — засмеялся контрабандист, — что, все новички сгинули?

— Нет, один остался. Крепкий парень, сходим еще разок, если он не побоится, посмотрим на него, может, к себе подтянем по-настоящему.

— Это правильно, — зевнул бандит, — а теперь давай деньги.

— Сколько? — замялся Прохор.

— Сколько положено! Или ты думаешь, что я лишнее себе возьму? Чтоб ты в следующий раз предложил мне еще в карман, а меня попросил бы сказать Альбиносу, что вы добыли меньше, чем на самом деле? Я твои желания насквозь вижу! Но я не полицейский, взяток не беру. Да и Альбинос, если узнает, на куски порежет и меня, и тебя. Так что глупых вопросов чтоб я от тебя впредь не слышал!

Прохор вздохнул, достал кошелек и вынул оттуда деньги.

— До следующих встреч! — засмеялся бандит, шутливо ткнул Прохора кулаком в грудь и скрылся за углом.

Прохор залез в машину и на этот раз мы уже поехали к ангару. День клонился к вечеру.

По приезду он отозвал меня в сторону и протянул несколько купюр. Сто рублей. Не так уж и мало.

— Вот твоя доля, — сказал он. — Тут даже больше, чем полагается. Премия за то, что выжил. Тем, кто остался в зоне, деньги ни к чему.

— Одного мы захватили с собой, — я внимательно глянул на Прохора, но тот только пожал плечами.

— У тех, кто хочет заработать на зоне, жизнь такая. Сегодня ты несешь чье-то тело, завтра — твое. Или остаешься кормить монстров. Еще раз пойдешь или испугался?

— Пойду, почему нет. Я всегда был смелым.

— Ну, молодец, — Прохор пожал мне руку, и моя ладонь утонула в его ручище. — Тогда завтра в девять вечера будь здесь.

— Вечера? — удивился я.

— Да. Пойдем ночью. Некоторые вещи можно добыть только в темноте. Риск, но денег будет больше.

— Мне, как новичку, опять достанется самая опасная работа?

Прохор посмотрел на меня исподлобья.

— А ты, я смотрю, быстро смекаешь что к чему. Нет, в этот раз будет иначе. Да и ты хорошо показал себя. Такие, как ты, нам нужны. А то, что новичков отправили вперед… кого мне еще направлять? Своих? Кого я знаю много лет? Это тоже неправильно…

Прохор развел руками

— Короче, заболтались мы с тобой. Я все сказал. Завтра в девять, если не боишься, будь здесь. И не вздумай болтать о том, что видел! Особенно про мертвое тело в магазине. Хотя о таком все знают и так. И жители, и полиция. И никого это не интересует.

Он скрылся за дверями ангара, а я не спеша побрел на берег раздумывая над тем, что узнал сегодня. Сталкеры действительно платят «рассветным», и у тех в банде царит жесткая дисциплина. Не показывающего носа на поверхности главаря боятся, и очень. Тот, кто забирал у Прохора деньги, сегодня мог неплохо заработать, но не стал. Интересно.

Я полюбовался морем и пошел к себе. Хозяйка принесла ужин, я быстро перекусил и лег спать. Сегодня день был нелегкий и полный опасностей, и завтра будет ничуть не легче.

…Проснувшись, я решил, пока не настал вечер, сходить в магазин, к которому сталкеры привозили добычу из «зоны». Интересно, что там продается. То, что я один из сталкеров, там знать скорее всего не должны — когда переносился товар, никто к нам не выходил, и из окон на нас не выглядывал.

Я оделся как можно приличней, ведь магазин наверняка не из дешевых, и отправился его искать. Нашел легко, зрительная память у меня все-таки есть.

Вывеска на входе оказалась очень лаконичной, безо всякой рекламы, лишь надпись «Антикварный Магазин», и время работы — с девяти до шести.

Дверь так просто не открывалась, но на стене висел звонок. Я нажал кнопку, через несколько секунд неведомый механизм издал щелчок, и дверь слегка подалась наружу.

Магазин, к моему удивлению, находился в глубоком подвале, в который вела узенькая винтовая лестница. В конце ее меня ждала еще одна дверь, сделанная из обитого железом красно-черного дерева, а за ней, наконец-то, и само помещение магазина. Покупателей не было ни одного. То ли из-за раннего времени, то ли сюда вообще редко кто заходит. Бывают магазины «для своих» — этот, возможно, такой же.

Зал был небольшим и полутемным. Света от парочки крохотных ламп едва хватало, чтоб не споткнуться. За прилавком стоял жилистый мужчина лет шестидесяти в кожаной жилетке, он поздоровался со мной и спросил, что меня интересует.

Я ответил, что сначала хочу посмотреть на все, что есть в магазине. Продавец кивнул и сказал «все к вашим услугам».

А поглядеть в магазинчике, несмотря на темень, было на что. На плечиках висела одежда, за стеклянными витринами лежали кольца, браслеты и другие украшения, а в дальнем углу на полках стояло оружие — клинки и ружья с револьверами.

Однако никаких ценников и вывесок, что это и из какого материала, я не заметил.

— Спрашивайте, — пожал плечами продавец, как-то разглядев мое недоумение. — Я Виктор, владелец магазина. Те, кто приходит сюда, обычно знают, чего хотят. Тем, кого я не знаю, двери не открываются.

— Но вы меня увидели впервые в жизни, — удивился я.

Виктор усмехнулся.

— Ну как же, ведь вы были в команде сталкеров, которая вчера приносила материалы из зоны.

Я опешил, но быстро взял себя в руки. А Виктор-то остроглазый. Из окна, что ли, украдкой выглядывал и запомнил меня?

— Вы правы, — сказал я, — но сталкеры — не та публика, чтобы посещать ювелирные магазины. Денег у них не слишком много. Большие шансы на то, что двери в таинственный подвал перед ними просто не откроются.

На это Виктор опять заулыбался.

— Они бы ни за что не открылись, не заметь я, что вы, когда к Прохору подошел «рассветный», осторожно сделали заклинание, чтоб услышать то, о чем они говорят. Какой интересный человек, сразу подумал я. Маг, но скрывающий свою магию. А значит, не использовавший ее на «зоне», где она могла сильно помочь.

Вот это новости. Я почувствовал, как у меня сжимаются кулаки. Я шагнул к Виктору.

— Чего вы хотите?

Однако тот лишь улыбался.

— Я? Ничего. Ну или почти ничего. Я стал свидетелем чего-то непонятного, и решил, что смогу извлечь из этого пользу… какую, пока не знаю.

— Не боитесь оказаться там, где вас не ждут?

Виктор махнул рукой и поморщился.

— Нет, не боюсь. Я уже старый, повидал много чего, смерть мне страшна не слишком. Сталкеры мне безразличны, они смелые только с зоновскими тварями, а в городе цепенеют от ужаса только при виде кого-то из «рассветных». И сами «рассветные» мне нравятся не слишком… как и любые бандиты. Я плачу им за охрану (они называют это так), но на деле отдаю часть прибыли, и мне это надоело. О том, что я их не люблю, они прекрасно знают, но убивать меня им смысла нет, поскольку заменить некем, и прибыли они лишатся.

— Но ты не из «рассветных», — проговорил Виктор. — Свой человек среди сталкеров им не нужен, они и так их полностью контролируют. Да и с магами у них нелюбовь. Вместо магов у них лучшие в империи инженеры. И с адмиралом у тебя, скорее всего, никаких дел, шпионы — не его стиль, да и зачем ему сталкеры. Какая-то еще сила решила попробовать вмешаться в драку за товары с «зоны»? Тогда сообщаю, что буду работать с кем угодно.

Он засмеялся.

— Вы очень проницательны, — сказал я, — но немного не угадали. Я действительно знаком с магией, но я прибыл сюда издалека. С кланами у меня сложные отношения, общаться с ними я не хочу, а жить на что-то надо. Умение колдовать я скрываю, не люблю оказываться на виду. Только и всего. Буду вам очень благодарен, если вы никому не передадите свои наблюдения и содержание нашего разговора.

— Отличное объяснение, — кивнул Виктор, — меня оно вполне устраивает. Я никому ничего не скажу. Большое спасибо, что не стали угрожать мне — вот тогда бы я действительно сообщил о странном человеке везде, где только можно. А так — да пожалуйста. От вас мне никаких обещаний не нужно, можете даже сказать «рассветным», что они мне надоели, и увидите, как они начнут смеяться. После того, с чем я сталкивался на «зоне», не мне бояться людей.

Он развел руками.

— А теперь скажите, что хотели бы приобрести в моем магазине.

— Расскажите коротко, что у вас есть.

— Хорошо, — улыбнулся Виктор, — начнем с одежды. Куртки, брюки, рубашки, пиджаки и много чего еще, с трудом пробивающееся ножами и даже пулями. Насчет пуль, хочу сказать заранее — при попадании ребра они скорее всего переломают, поэтому тот, кто опасается покушения, одевает под куртку железный доспех. Да и пули бывают разные. Есть на зоне «железные черепахи» — из их панциря делают пули, перед которыми не устоит ничего. Работы много, но стоят такие патроны гораздо дороже золота. Что интересно, до обработки черепашьи панцири не такие уж и прочные. Впрочем, от огня, электричества, кислоты и всего, что так любят применять колдуны, одежда защищает лучше, чем от пули, хотя тоже не на сто процентов.