Кланы Сибирской Империи

Глава 20

И тут чудовище замерло. Просто застыло с приподнятой для шага ногой, а затем начало рассыпаться. Я посмотрел на берег и увидел там своего котенка. Он вернулся в свое первое тело и, держа в зубах отгрызенный цветок, очень напоминал рисунок на поздравительной открытке.

Земляной монстр рассыпался окончательно, а Стикс перепрыгнул ко мне.

— Цветок питается кровью, — сообщил он. — Будь с ним поосторожнее.

— Спасибо, — поблагодарил я его, и бросил хищное растение в бурдюк.

— Как вообще дела? — просил Стикс.

— Нормально. Вот, на работу устроился. Добываю тушки непонятных зверей. Платят хорошо, но работа нервная.

— Понятно. Чем-нибудь еще помочь?

— Нет, спасибо и за это. Если б не ты, не знаю, что бы я делал. Есть еще вон те адские одуванчики, но я с ними как-нибудь сам разберусь.

— Тогда пока. Если будет нужно — зови! — сказал Стикс и растаял в воздухе.

Я посидел минут десять на травке, отдыхая и приходя в себя. Потом нашел на земле какую-то ветку и потыкал ею в странную землю. Ветка уходила глубоко, как в песок, но из земли никто новый не вылез.

С одуванчиками проблем не возникло, я разогнал их по уже наработанной схеме. Всех, кроме одного — тот почему-то никак уходить не хотел. Разозлившись, я срубил его «призрачным клинком» и почувствовал, как внутри меня что-то вспыхнуло — я получил новый уровень в этой школе магии!

Сначала я несказанно обрадовался, потом так же несказанно погрустнел. Получить уровень мало, надо, чтоб кто-то провел меня в «замок теней» за новыми заклинаниями, а делать это некому совершенно. Ну, такова жизнь успокоил я себя. Может, повезет в дальнейшем.

— Живой? — удивился моему появлению водитель-гробовщик. — Вот это да. Пятерых я подвозил на это место и ни один не вернулся. Последний раз я так расстроился, что пошел искать и нашел одного, правда, совсем мертвого. Но хоть что-то! Надоело порожняком гонять, а так хоть груз в багажнике появился.

— Живой, — ответил я ему. — Вези, пожалуйста, назад.

Я сначала решил вернуться к себе домой и только потом нести добычу Виктору. В том виде, в котором я был сейчас, по улице идти стыдно — весь потный и грязный от магических битв и «каменной кожи». Хотя сил уйма — спасибо новому уровню.

Так что я принял душ, пообедал (обед мне принесла хозяйка), и пошел к Виктору.

— …Ишь ты, — покачал он головой, рассмотрев содержимое мешка — целых два вместо одного. Сложно пришлось?

— Не без того, — ответил я, рассказав ему, как все происходило.

— Хорошо, что у меня не получилось срезать цветок, — вздохнул он. — С такой тварью я бы точно не справился. Хотя я носил с собой ружье чудовищного калибра. Выстрелишь — и отлетаешь на землю, такая у него отдача. Синяк на плече месяц проходил. Но против земляных монстров от него никакого толка. То, наверное, был не голем, а элементаль. Земляные твари похожи.

— Очень может быть, — согласился я, пряча деньги. — Что будем делать дальше?

— Пока не знаю, надо подумать. Скажи мне свой адрес, чтобы я, если что, мог прислать за тобой кого-нибудь.

Я продиктовал, он записал, а потом предложил мне:

— Ты не хочешь приобрести что-нибудь огнестрельное? Как дополнение к магии пойдет очень хорошо. Разрешение на ношение оружия я тебе сделаю прямо сейчас, а потом занесу двести рублей полиции, тебе и появляться там будет не нужно, хотя по закону положено. Тут еще и такой момент — если ты не хочешь, чтоб о твоей магии знали, лучше пистолета это ничего не сделает. Стычки неизбежны и одними кулаками справиться получится не всегда, поэтому придется колдовать. Ну или стрелять.

Мысль интересная.

«Призрачный клинок» — штука хорошая, но иногда приходится орудовать и обычным. Да и голыми руками, при наличии в арсенале летающих булыжников и големов. Угу, действительно пора обзавестись огнестрельным.

— А что ты можешь посоветовать?

— Вот, смотри, — Виктор достал с полки серебристый револьвер.

Железо — как новое, а рукоять потерта. Откинул барабан — показались шесть пустых патронных камор.

— Металл — даже не с зоны, а с небес. Кто-то нашел давно метеорит и сделал из него этот револьвер. Легкий, прочный, не ржавеет, хотя в каких только переделках не побывал. Патроны к нему обычные, но пули вылетают со страшной силой — космические вихри в стволе, что ли, образуются и ускоряет их. Убойность у него — как у хорошего ружья. Кабана завалит с одного выстрела.

Цена револьвера оказалась просто аховой, но устоять я не смог. Приобрел и его, кобуру скрытого ношения и сотню патронов (с запасом, чтоб потренироваться). Если стреляет с такой мощью, может, и отдача соответствующая? Надо будет для начала испытать на мишени. Сюрпризы в перестрелке — последнее дело.

Я собрался уходить, но тут в подвале зазвенел колокольчик — к Виктору пришел покупатель. Прям удивительно, подумал я. Оказывается, к нему приходит еще кто-то, кроме меня.

Этим «кем-то» оказалась молодая женщина. Очень миловидная, сероглазая, на щеках ямочки. Лет двадцати четырех. Не слишком худенькая, и ей это очень шло. Одета прекрасно. Я не слишком разбираюсь в женских нарядах, но это было понятно даже мне.

При виде ее Виктор расплылся в улыбке.

— Добрый день, Марина, чем могу быть полезен? Давненько вы ко мне не заходили!

— Много дел…, но наконец-то смогла выбраться.

— Кольца, как обычно? — спросил Виктор.

— Да, пожалуй… — с задумчивой улыбкой ответила Марина.

В сумраке я увидел, что она незаметно смотрит на меня.

Марина выбрала что-то из драгоценностей и расплатилась.

— Вы с водителем? — поинтересовался Виктор.

— Нет… решила пройтись пешком. Гулять полезно для здоровья.

Виктор нахмурился.

— Вы купили очень дорогое кольцо, а в городе орудуют банды. Некоторые высматривают тех, кто выходит из ювелирных магазинов. Идти одной очень опасно.

— Тогда… — улыбнулась Марина, — тогда меня проводит этот молодой человек.

И посмотрела на меня.

Такого оборота я не ожидал и застыл, не зная, что сказать.

— Если он, конечно, захочет.

— Разумеется, я провожу вас, — сказал я. — Времена действительно неспокойны.

— Тогда мы пошли, — улыбнулась Марина, посмотрев на Виктора.

Тот в ответ поклонился.

Когда мы выбрались на улицу, Марина рукой в перчатке дотронулась до моего плеча.

— Извините меня.

— Ничего страшного, я уже собирался уходить.

— Спасибо вам, — сказала Марина. — можно узнать — кто вы?

— Меня зовут Александр и я… сейчас я сталкер.

— Вы не похожи на сталкера, — удивилась Марина. — И вы, как я догадалась, что-то покупали у Виктора, а в его магазине все жутко дорогое. Очень любопытно. От вас веет какой-то тайной.

Я ничего не ответил, и мы молча прошли несколько переулков.

Потом Марина остановилась.

— Мой муж — большой начальник в мэрии Мурманска. Он гораздо старше меня и целыми днями пропадает на работе. Я не люблю быть дома. Там мне все жутко надоело. Поэтому я снимаю небольшую квартирку. У ней мы и идем. Муж не против того, что я часто отсутствую дома, для него главное работа и деньги. Он очень богатый человек. Наши отношения формальные к тому же он часто уезжает. Сейчас его нет уже неделю. Когда-то я играла в театре, но после свадьбы мне пришлось с этим закончить. Порой мне становится грустно.

— Понимаю вас, — сказал я.

— Очень этому рада, — ответила Марина.

Мы подошли к пятиэтажному дому, немного похожему на мой, но гораздо роскошнее и ухоженнее. Красивый дом. Окошки, балкончики, цветы около подъездов.

— Приглашаю вас к себе в гости — сказала марина. — если не боитесь, конечно.

— Я смелый, — последовал мой ответ, на что Марина усмехнулась.

Мы поднялись на последний этаж.

— Не люблю, когда кто-то у меня над головой, — засмеялась она, открывая дверь.

Квартира оказалась обставлена дорого, но уютно. В окна лился вечерний свет.

— Пойдем, кое-что покажу, — сказала она. — Такого ты, наверное, еще не видел.

За одной из дверей оказалась ванная — и какая! Такие огромные мне еще не встречались действительно. Не ванная, а почти бассейн. И огромное окно, в которое видно море.

— Когда строили дом, укрепляли стены, чтоб она не провалилась к соседям. Из-за ванны я и сняла эту квартиру.

А потом она посмотрела мне в глаза совсем с вызовом.

— Хочешь искупаться?

— Если только вода будет не слишком холодной, — ответил я.

— Не будет, — пообещала Марина и открыла кран. Действительно, вода полилась теплая и приятная.

— Раздевайся и залезай, — сказала Марина и вышла из ванной комнаты.

Сняв одежду, я лег в наполняющуюся водой ванну. Что-то сейчас будет, подсказывали предчувствия.

И они не обманули. Через минуту Марина вернулась. Наверное, тоже захотела принять ванну. Потому и разделась догола. А когда ванная достаточно большая, в ней можно получать удовольствие не только от купания.

…После всего мы лежали в ванне и смотрели в окно на закат. Огромное солнце медленно опускалось в море, окрашивая облака в красный цвет.

— Кто ты на самом деле? — в десятый раз спросила Марина. — И кольцо у тебя странное. Оно точно не магическое?

— Я же тебе все объяснил. Приехал из другого города и решил зарабатывать на жизнь добычей редких вещей с зоны. А кольцо обычное, подарок.

— Обманываешь — вздохнула она. — ну да ладно. Может расскажешь в другой раз. Ты же хочешь… еще… вот так?

— Очень хочу — сказал я и добавил:

— Да, обманываю. Как-нибудь расскажу.

Она сообщила адрес особняка, где проживает с мужем. Несмотря на то, что семейная жизнь у нее такой только называлась, мужу не понравилось бы, что она в открытую слишком часто и надолго уходит из дома (наверняка ведь к любовнику!), поэтому мы разработали сложную систему оповещения о том, когда она будет в этой квартире и готова меня принять.

Мне надо смотреть на окно ее спальни и рассчитывать день и время, исходя из положения штор и цветов на подоконнике. Прям шпионский фильм получился, но если по-другому никак, то что делать.

На ночь я здесь не остался и ушел к себе с чувством, что жизнь потихоньку налаживается.

Но дома ждал сюрприз — хоть и не страшный, но неприятный точно. Хозяйка встретила меня у подъезда, сказала, что посыльный принес мне записку, и тут же вручила ее. Записка была от Германа. Он предлагал мне завтра прийти по указанному в бумаге адресу. Якобы надо поговорить.

Делать нечего, приду.

И завтра поутру я был уже там.

Квартирка была маленькая, в старом здании, и Герман оделся на встречу скромно, чтобы не слишком отличаться от жителей этого квартала. Неподалеку от дома я заметил высокую кирпичную стену, а за ней огромные заводские корпуса — наверное, большинство местных работало на том заводе.

— Расскажи, как устроился и чем занимаешься, — попросил Герман. Доброжелательно, но интонациями он напоминал о том, благодаря кому я мало того, что живой, так еще и живу лучше большинства в этом городе.

Я рассказал ему все, кроме как о близком знакомстве с Мариной, о разговорах с Виктором и о схватке с часовым «рассветных», из-за которых тот распрощался с жизнью. Герман выслушал меня с непроницаемой физиономией, под конец кивнул.

— Хорошо, но ты, пожалуйста, не забывай о главном. А главное для тебя -поручение насчет «рассветных». Они не должны контролировать доходы с «зон». Бандиты должны знать свое место. В следующий раз, скорее всего, будем встречаться вот на этом адресе.

И он протянул мне записку.

Мне очень хотелось спросить, почему клан Германа все считают тоже бандитами, но я сдержался. На том мы и распрощались. У меня сложилось впечатление, что Герман должен периодически докладывать о том, что происходит, кому-то наверх, для того-то он меня и вызвал. Хотя какая разница.

По возвращению меня ждала еще одна записка. Какой-то записочный день честное слово. От кого же на этот раз? От Виктора. Приходи через час. Что-то случилось или дело есть?

Явился в магазин немного в напряженном состоянии.

В подвале меня ждал не только Виктор, но и лысый здоровенный мужик с перебитым носом. Когда я зашел, они о чем-то мило беседовали, улыбались, смеялись.

Лучшие друзья, да и только.

— Знакомьтесь, — сказал Виктор. — Николай, это Александр. Александр, это Николай. Не перепутайте, пожалуйста.

— Хахаха! — Николай засмеялся такой тонкой шутке. — Не знаю, как он, но я постараюсь не перепутать. Потому что в нашем деле путать нельзя!

Что за «наше дело», я не знал. Но о роде деятельности Николая я догадался сразу. Если б она у него на лбу была написана крупными светящимися буквами, то очевидней ее не это сделало бы. Бандит, бандит, и еще раз бандит.

— Где нам поговорить? — обратился он ко мне.

— Да где угодно. На улице можно запросто.

— Надеюсь, вы найдете общий язык, — сказал Виктор нам на прощанье.

— А иначе и быть не может! — широко улыбнулся Николай. Во рту у него не хватало пары зубов.

Распрощавшись с Виктором (Коля напоследок его даже обнял), мы вышли на свежий воздух.

— Какая хорошая погода! — вдохнул полной грудью воздух Коля. — Но в лесу дышится еще лучше. Есть такая наука экология, изобрели ее недавно. Говорят, в нее будут брать тех, кто физику с математикой не потянул. Она утверждает, что человек вредит природе своими заводами и фабриками. А о том, как она вредит человеку своими комарами, молчит.

Я тоже молчал, понимая, что это все вступление к разговору.

— Ты знаешь, откуда я? — спросил Коля.

— Из университета, профессор экологии.

— Хахаха! — залился хохотом Николай. — Веселый ты парень. Ты мне нравишься. А ежели серьезно?

— Думаю, ты из «рассветных».

— Очень правильно думаешь! Очень! Да, из «рассветных», по поручению Альбиноса слежу за тем, чтобы никто без нашего ведома не посещал «зоны».

— А я и не собираюсь скрываться, — пожал я плечами. — Мне Виктор говорил, что познакомит меня с кем-то из ваших, я и ждал встречи.

— Молодец, все понимаешь правильно. Сейчас ты нам ничего не должен, за тебя заплатил Виктор. Его не поймешь — он то жадный, как не знаю кто, то царские подарки делает. Но на будущее давай условимся, чтоб не было конфликтов — с любого товара, принесенного с «зоны» и проданного Виктору или в другой магазин, девяносто процентов — наша доля. Не волнуйся, она пойдет на благое дело. На поддержание порядка и все такое. Готов к такому сотрудничеству?

— Девяносто, — я даже покрутил головой. — Обалдеть. Не много ли?

— Так повелось с самого начала, — ответил Коля. — И не нам это менять.

— Тогда готов, — пожал плечами я. — Если иначе никак.

— Правильно, — улыбнулся Коля, — иначе — никак! Пробовали разные граждане иначе…, но где они сейчас. Ни одного не видать на горизонте!

Я промолчал. Общение с Колей мне уже начало надоедать. Но он не унимался.

— А ты правда один на зону ходил? Как Виктор в старые времена?

— Правда. Один. Сначала с «лучниками» попробовал, но мне там не понравилось.

— «Лучники» — они странные, — кивнул Николай. — Но Прохор у них знатный боец. Драться любит и умеет. Дисциплину поддерживает. Пытался с нами немного права покачать, но его быстро урезонили. Мы, наверное, единственные, кого он боится. Ладно заболтались. Всего хорошего! Если тебя не съедят, увидимся!

— Подожди, — остановил я его. — Куда мне деньги приносить? А то потом скажете, что я о вас забыл.

— Правильные вопросы задаешь! — похвалил меня Коля. — Далеко пойдешь, чувствуется! Знаешь где наш квартал?

— Не очень. Около порта, а где дальше искать, понятия не имею.

— Да, там. Проще всего идти с порта. Но там тебя остановят дальние часовые, а они ребята бестолковые, сразу кидаются драться, а то и похуже. Поэтому у края разбитых домов сворачиваешь налево проходишь до старого пня и заходишь в первый подъезд стоящего рядом с ним дома. Там скажешь, что сталкер. Всем все станет ясно и к тебе выйду я или кто-то еще.

— Теперь понял, — сказал я. — до встречи!