Кланы Сибирской Империи

Глава 26

Теперь надо посмотреть на доставшееся мне кольцо. Якобы оно защищает от магии «разума», которой меня били. «Видение» не показало ничего странного, даже признаков магической силы. Хотя здесь ее принято скрывать, может предыдущий хозяин что-то с ним и сделал.

Ничем не примечательное колечко. Серебряное с узорами. Ну да оно мне не для красоты. Девчонки меня и так любят.

А еще это кольцо, по словам Наума, возможно, умеет еще что-то. Но что? Не травить ли своих хозяев страшным ядом?

Но жизнь такая, что надо рисковать, поэтому я нацепил кольцо на палец правой руки — на левой было «огненное» кольцо, а как я помнил, на одну руку два магических артефакта надевать нельзя.

Не почувствовал ничего такого. Хотя, что я должен был ощутить? Никто вроде мои мозги не атакует.

Все, теперь спать. Завтра надо будет сходить к Герману и все-таки доложить о предложении вступить в «батальон». Может, сказать что-то вроде «но я решил остаться преданным вам»? Нет, это будет чересчур. Да и не перед кем унижаться я не намерен, даже с какими-то далеко идущими целями.

А еще мне надо найти того «Паука». Если он может повысить магию, то это просто замечательно. Но найти его будет точно нелегко.

…Сны приходили сегодня странные. Таких я раньше не видел. Я плыл на огромном корабле, и его сопровождали огромные чудовища, летел на странном воздушном шаре, причем настолько высоко, что планета стала небольшим шариком внизу, шел в странной светящейся пещере… Очень непонятно. Наверное, мне их навеяло кольцо.

Утром я вскочил бодрый и веселый, будто вчера вечером меня не молотили магическими бревнами. Но синяки уже сошли целиком, да и голова, испытавшая вчера впервые в своей жизни воздействие «магии разума», не болела и разума вроде не лишилась. Поэтому надо сбегать к Герману, если он, конечно, дома, а на обратном пути я решу, стоит ли рассказывать Виктору о «пауке». Он может что-то посоветовать, а с другой стороны, докладывать ему о каждом своем шаге хочется не очень.

А вечером ко мне приедет водитель Измайлова, которому я сообщу, что вынужденно отказываюсь от столь шикарного предложения и прям не знаю, как буду жить дальше.

Я сделал зарядку, вдоволь наотжимался, помолотил кулаками воздух и даже провел небольшой «бой с тенью», после чего направился к Герману, оглядываясь по дороге даже при свете дня после вчерашних приключений. Но грабителей я не встретил ни одного. Движимый любопытством, я прошелся по местам вчерашних побоищ.

Что я увидел? Ничего! Тела убраны, никаких полицейских ленточек, огораживающих территорию и оперативно-следственных групп, упорно собирающих улики. Ни-че-го! Эка невидаль, покромсали кого-то ночью на куски. Полиции некогда ерундой заниматься.

Удивительно, но сейчас это мне на руку. Доказывать, что они первые на меня напали, очень не хотелось, а свое бандиты уже получили.

Герман дома был. Похоже, собирался уходить, но не успел. «Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро».

После моего рассказа на его физиономии возникло озабоченное выражение.

— Измайлов решил затеять войну с «рассветными»? Иначе объяснить такое поведение я не могу. Но зачем такой сложный предлог? Сымитировали бы нападение на кого-то из своих, вот и все. С другой стороны, могут и не поверить. А тут все очевидно. Какой-то новый в городе человек решил сходить на «зону», а нехорошие контрабандисты устроили войну. Хотят привлечь на свою сторону полицию и армию? Сомнительно… Но посмотрим, что будет дальше. Ты правильно сделал, что не согласился. Твоя жизнь потом бы ничего не стоила. «Рассветные» костьми бы легли, но тебя убили. А приспособлений для убийства у них в пещерах припрятано столько, что не передать. Теперь будь осторожен. Хотя, скорее всего, Измайлов пока трогать тебя не будет. Он человек упрямый, попробует завербовать тебя еще раз. Ты молодец, что рассказал все. В будущем поступай так же.

Затем я пошел к Виктору.

Не буду я ему ничего рассказывать, просто скажу, что несколько дней меня в городе не будет.

…Виктор лишних вопросов не задавал. Коротко кивнул и пожелал удачи.

Я решил потренироваться до самого вечера. Махал руками, ногами, прыгал по комнате… Потом решил, что это несерьезно, и отправился в лес. Мурманск — город не такой уж и большой, лес окружает его со всех сторон, так что с направлением не ошибешься.

Беговых дорожек в сосновом лесу не наблюдалось, но земля была достаточно ровная для того, чтобы бегать по ней без особого риска сломать ноги.

По итогу я остался собой доволен. И без магии чего-то стою. Всю энергию к вечеру еще не истратил, подумал, не проверить ли, на месте Марина или нет, но решил, что не сегодня.

Потом. Все будет потом, без спешки.

…В назначенное время ко мне подъехал тот же автомобиль с тем же водителем.

— Нет, — сказал я ему. — Я не готов вступить в вашу организацию, хотя я очень уважаю господина Измайлова. Может, как-нибудь потом. А пока что, признаться, просто боюсь.

Водитель внимательно выслушал меня, кивнул, и, не произнеся ни слова, сел в авто и уехал.

Так закончился мой сегодняшний день.

А утром меня ждал вокзал.

Я долго искал на настенной вокзальной карте село Нижнее, о котором говорил Наум, но так и не нашел его. Пришлось обратиться за помощью к дежурившему городовому. Он поначалу тоже не знал, но когда я тихонько сунул ему десятку, наступило некоторое прозрение. Он позвал кого-то из вокзальных рабочих, объяснил ему ситуацию, тот позвал еще кого-то… Цепочка была долгой, но результат на ее конце обнаружился.

Село Нижнее действительно обитало в ста верстах от Мурманска. Правда, Наум не упомянул одну несущественную деталь — сто верст было по железной дороге, а потом от станции еще верст двадцать по проселочной дороге, которую дорогой назвать сложно.

Глушь, короче, невероятная. Но это еще полбеды. Народ в том селе странный, нелюдимый, живет своей жизнью, из села почти не выезжает. Чужие там пропадают нередко, и ищут их только на бумагах. То ли нечисть какая в окрестностях, то ли разбойники, то ли сами местные жители чужих не любят, а вероятнее всего и первое, и второе, и третье одновременно.

Так что зачем вам туда, спросил меня городовой, голову потерять можно и где-нибудь поближе. Ценю ваш юмор, ответил я ему, пожал руку и отправился покупать билет.

Первым классом решил не ехать, слишком подозрительно для человека, высаживающегося в глухомани. Третий привлечет ко мне внимание — не ровен час, захочет какая-нибудь шайка проводить до леса и даже помочь поднести тяжелые вещи (хотя их у меня не было, одна небольшая сумка), а второй — самый раз.

…Доехал быстро и без приключений. В попутчики мне достался старый отставной полковник, который пытался развлечь меня рассказами о том, как он в составе пехотной дивизии Сибирской империи воевал с войсками проклятой Центральной республики, половина которых была оживленными зомби.

Из-за чего случилась война, какое были у нее результаты, я так и не понял. К счастью, общение было недолгим. Вояка остался в поезде, а я выскочил на станции.

Первая мысль, которая появилась, когда я вышел, звучала примерно так — «куда я попал?!». Станция представляла собой одно небольшое строение, от старости наполовину ушедшее в землю.

И очень-очень странное.

По всей видимости, это билетная касса — внутри был небольшой зал с десятком полуразвалившихся деревянных стульев, и зарешеченное окошко, в котором эти самые билеты и покупают. Окошко закрыто –заложено изнутри деревянным щитом.

Снаружи по периметру домика такие же маленькие и зарешеченные окошки, причем без стекол — осколки валяются на земле, и валяются уже годами. А если немного отойти, то увидишь, что вокруг стоят столбики высотой по пояс человеку, на них висят разноцветные тряпки, а на некоторых — зубастые черепа монстров.

Столбики явно имеют магическое значение. Вопрос, какое. Но они являются еще одним подтверждением того, что тут невесело.

Я вернулся в зал и начал стучаться в окошко. В нем долго никто не появлялся…, а потом кое-кто все-таки появился.

Седой дядя с ружьем. Да еще с каким, с пятиствольным! Такого я еще не видел. И каждый ствол толщиной огого! Хорошо хоть на меня его сразу не направил. Но потом мы разговорились, он успокоился, даже вышел наружу. Ружья с плеча, однако, не снял. Я спросил у него, можно ли купить билет обратно.

Как выяснилось, дядя — работник этой железнодорожной станции. Больше тут никого нет. И я его лучший клиент, потому что за пятнадцать лет работы только я захотел приобрести билет.

Зачем станция существует, дядя не знал. Положено, наверное! Вот он и сидит тут сутки через двое, а живет в селе под Мурманском, приезжает сюда на поезде. Зарплату платят, а чего еще человеку надо. Работы немного, то есть нет никакой вообще.

Единственная проблема в том, что места здесь дикие. Село близ станции вымерло еще во время Эпидемии, но вымерло не очень — многие местные превратились в зомби, разбрелись по лесам, а иногда и приходят к станции. Но и помимо них всякой нечисти здесь в избытке. Оборотни, болотные чудища, дикие звери…

— Смотри, — разгорячился дядя и достал патрон из одного из стволов своей пушки. — Видишь? Весь в рунах! Это от вампиров и оборотней! Вроде помогает! Серебряный пошел бы еще лучше, но дорого!

Дядя с гордостью погладил ружье.

— Сам сделал. Три ствола дополнительных припаял. Нижние гладкие, для дроби и картечи, а верхние пулевые, для дальних расстояний. Столбы видел вокруг станции? Посоветовали мне сделать, но толку от них никакого. Отпугивают разве что пассажиров, то-то их не видать. Ночью спать не приходятся, только и стреляешь. Когда ты внутри, то не особо опасно, хотя какая-то тварь, когда я задремал, двухаршинную лапу между решеток просунула и чуть меня за зебры не схватила. Но последнее время чудища пробуют через крышу залезть, а она не особо прочная. Приходится выходить на улицу и стрелять уже оттуда. Опасно!

Он вздохнул и развел руками.

— Но моя «Маруся» — я так назвал ружье — меня еще не подводила. Жена от меня съехала, когда я ей обзавелся. Сказала, что ружью больше внимания уделяю, чем ей. Ну что сказать — права она! Бабе до ружья далеко. Мужское сердце к огнестрелу льнет сильнее, чем к женскому организму. Удовольствия ружье дает больше. Один раз, правда, Маруся меня чуть не угробила, но я сам виноват. Впопыхах нажал все пять курков, и она бабахнула так, что зомби полетел в одну сторону, а я отдачей в другую! Думал, кости переломало прикладом, но вроде нет. С месяц заикался.

— А та деревня, которая тебе нужна, в двадцати милях отседа. Там совсем страшно. Старосту ихнего я однажды видел — ненормальный! А жена у него, говорят, совсем ненормальная. Не советую тебе туда. Не ровен час, принесут в жертву какому-нибудь лесному демону.

— А о «Пауке» не слышал? — спросил я дядю.

— Не. О таком не знаю, и знать не хочу.

Мы поговорили еще, и он посоветовал мне не пешком идти, а плыть на лодке по реке, что за селом — вода к нужному месту и выведет. Но река тоже штука опасная. Ухи надо держать на ней востро.

Я распрощался со словоохотливым дядей и пошел, обходя лужи, по дороге к селу.

Его как такового не было. Что не сгнило, то сгорело. Редкие домики выжили, но выжили, так, как люди, превращенные в зомби. Не жизнь, а ее подобие.

К счастью, никто из местных, если тут такие и были, на меня внимания не обратил, и я спустился к реке. На берегу торчали столбы с привязанными лодками.

Они оказались сделаны из более прочного дерева и некоторые из них были внутри почти сухими, разве что немного залитыми дождями. Весла лежали тут же. Я снял цепь, оттолкнул лодку и поплыл вниз по течению.

Я ожидал, что к обеду выглянет солнце, но не тут-то было. Небеса оставались пасмурными и обещали дождь. Берега дополняли удручающую картину. Черный лес, непроходимые заросли, и еще мне постоянно казалось, что за мной следят. Кто — непонятно. Я отбросил эту мысль. По берегу за мной не угонишься, лодка плывет быстро. Мерещится, вот и все.

Нередко поодаль в тишине плескала рыба. Маленькая, побольше, и очень большая, которая плюхалась в воду с грохотом оружейного выстрела.

Через несколько часов лодка вдруг остановилась. Не налетела на невидимую отмель, а застыла, будто остановленная чьей-то невидимой рукой. Греб я не особо, лодку несло течение, но когда она встала, я взялся за весла всерьез, однако и это не помогло.

Что за чертовщина, разозлился я. И, как выяснилось, оказался прав.

Около борта из воды показалась обнаженная девушка. Красивая-красивая. Блондинка. Лицо, как у актрисы. Смотрела на меня и улыбалась.

— Привет, — сказала она. — Кто ты?

— Мое имя — Александр. А ты кто?

— Я тебе скажу свое имя… потом! — кокетливо улыбнулась девица.

— Потом — это когда? — поинтересовался я.

— После того, как между нами что-то будет…

— Ты это о чем? — я прикинулся страшно непонятливым.

— Большой мальчик, а не знаешь! — засмеялась водяная девушка. — Прыгай в воду!

— Не хочу. Там мокро и холодно. Объясни, что ты за существо?

Она пожала голыми плечиками.

— Человек… как и ты…

— Люди в реке не живут, насколько я знаю!

— Некоторые — нет, а некоторые — да… на воздухе так скучно…а под водой свобода. Плыви, куда хочешь.

— Я дышать под водой не умею, — сказал я. — Поэтому мне такое точно не подходит.

— Я тебя научу, — проворковала девушка. — Этому и еще кое-каким вещам, о которых земные девушки не имеют ни малейшего представления…

Глаза у нее вдруг стали больше. Или мне это кажется? Огромными… я больше ничего не вижу, кроме этих глаз… И они зовут меня к себе. Зовут в реку.

Надо идти. Иначе никак. Ничто не сравнится со счастьем быть рядом с такой красивой девушкой. Я расстегнул куртку и начал ее снимать…

Стой. Колдовство, гипноз, — мелькнули спасительные слова у меня в голове. Я вздрогнул и вызвал заклинание «видения».

Эх магия. Зачем ты только нужна. Такую красоту испортила.

Существо, держащееся за лодку, было чешуйчатым, грязно-зеленого цвета. Голова напоминала рыбью. Особенно отвратительным казался рот — черная безгубая дыра с неровными линиями зубов.

— Нет не пойду я с тобой, не в моем ты вкусе.

И я достал из воздуха «призрачный клинок».

Тварь поняла, что ее раскусили, скривилась, сморщилась от ярости, и, не испугавшись меча, качнула лодку так, чтобы та зацепила бортом воду.

— Конец тебе, — проскрежетала она совсем другим голосом. Не тем, которым соблазняла меня минуту назад.

Я не стал ничего говорить и молча ударил ее клинком. Он пробил чешую и вонзился глубоко в тело. Полилась и запенилась зеленая кровь, глаза неведомой твари закатились, она отпустила борт и медленно скрылась под водой.

Лодку снова подхватило течение, и она заскользила по реке как и прежде.

— Видение хоть не снимай, — сказал я, вытирая со лба пот.

Но с ним тоже тяжело. Глаза устают и мир выглядит странновато.

Что это за существо? Русалка? А почему такая страшная? Хотя страшная она, только если приглядеться колдовским зрением. А без него — вполне. Милое личико и большая грудь.

Каждую бабу теперь буду проверять магией, решил я. А то бывают случаи… вот как сейчас, например.

Не знаю, сколько миль я проплыл по реке — двадцать, которые мне называл дядя с гаубицей на плече или больше, но до села Нижнее я добрался только к вечеру.

То, что по правому берегу показалось именно оно, было очевидно.

Или фантазия у меня разыгралась, или действительно она будто почувствовала меня, но было такое ощущение, что деревня искоса наблюдает за мной. На реке я уже один раз такое почувствовал и оказался прав — всплыла мерзкая русалка. А здесь что?