Кланы Сибирской Империи

Глава 23

— Где Николай? — спросил я его. — Кому мне отдать деньги? И вообще, это нужно мне или вам? Что за бардак, черт побери?

«Рассветные» засмеялись. Не знаю, что за люди меня встретили — тут было около десятка человек, в основном молодые, но парочка мужиков была и постарше — но, как мне показалось, мою смелость они оценили, причем оценили положительно.

Видимо, привыкли, что их все боятся, а тут пришел кто-то вроде платить дань, но ситуация возникла действительно смешная.

— Если у меня сейчас же не заберут деньги, я запишусь на прием к директору! — воскликнул я.

А вот тут смех уже затих. Видимо, контрабандисты не хотели, чтоб о ситуации стало известно «директору». Здешний директор, говорят, скор на расправу.

Ко мне подбежал какой-то запыхавшийся дядя, сказал «я вместо Николая». Я сунул ему вырученные за шкуру купюры и сказал, что надеюсь на его порядочность. В ответ прозвучало, что здесь собрались не полицейские, а люди чести.

— Ладно, — сказал я на прощанье, — до новых встреч!

Контрабандисты снова засмеялись, кто-то из них сказал «счастливо», кто-то даже пожал мне руку, и я ушел.

Сходив домой и пообедав, я направился к Виктору.

Знакомая дверь мне открылась, но в подвальчике-магазине был не Виктор, а мальчишка-продавец. Он сказал, что Виктор ждет меня, и провел в другое подземное помещение, в разы побольше магазинчика.

Зал был большой, пустой и каменный. Не такой, который я только что осматривал с балкона, но тоже немаленький, где-то с половину футбольного поля.

В нем находились три человека. Виктор, и маленький, пожилой и очень суетливый дядя, ранее мной не виденный, в сером костюме с отливом, наверное, дорогущем, и девушка.

Высокая, красивая, видимо, жена гражданина в костюме. Это косвенно подтверждалось тем что он периодически пытался обнять ее за талию, правда, для этого ему приходилось высоко задирать локоть.

А в центре зала под светом стоящих рядом с ним ламп стоял «черный зверь». Стоял на четырех лапах и скалил зубы. Но не выл, и не набрасывался на людей потому, что был чучелом — набитой опилками и зашитой шкурой.

Надо же, как быстро все сделали. Практически за ночь.

Я подошел и поздоровался.

— Александр, сталкер, добывший для нас этого жуткого зверя. Иннокентий, главный архитектор Мурманска и его жена Оксана. Иннокентий очень захотел увидеть того, кто не побоялся встретиться с чудовищем лицом к лицу.

Иннокентий просеменил ко мне короткими ножками и схватил обеими руками мою ладонь. На каждом из его пальцев было по драгоценному перстню, и они звенели как кастаньеты.

— Боже мой, — воскликнул он, — так вот вы какой, убийца монстров!

Я удивленно взглянул на Виктора. Тот чуть заметно улыбнулся и кивнул мне — дескать поддакивай.

— Ага, вот такой, — ответил я господину архитектору и пожал плечами.

— Скажите честно — все-таки было немного страшновато?! — он уставился на меня совершенно идиотским взглядом.

Я заметил, что его жена вдвое моложе него, на голову выше и смотрит на супруга с почти не скрываемым отвращением. Я на секунду встретился с ней глазами, но она отвела взгляд и покраснела.

— Никак нет, — по-военному ответил я, — риск — моя профессия. Я знал на что иду.

— Удивительно… удивительно… — забормотал архитектор. — Как бы я хотел бросить все, и так же, как вы, бродить по «зоне» с револьвером в руке… Жаль, город меня не отпустит. Кто, кроме меня, будет следить за эстетикой в градостроении… Никто, пожалуй! А сейчас надо доставить чучело в наш дом. Я, к сожалению, не могу сам этим заняться, через полчаса важнейшее совещание у мэра, но, я уверен, моя супруга вполне справится с работой.

После этого он пожал нам руки, встав на цыпочки, поцеловал жену (она от скривилась или мне это показалось?), и убежал.

Через вторую дверь четверо грузчиков внесли огромный ящик, в который и засунули чучело еще недавно наводившего ужас на «зону» черного зверя.

Затем в зале появился продавец и позвал Виктора. Явился покупатель и хотел поторговаться, а полномочия продавца были ограничены, и без Виктора договориться не выйдет.

Раскланявшись, он ушел, но и мы тоже тут не остались — вышли вслед за грузчиками на улицу. Они уже почти запихнули чучело в кузов.

Оксана повернулась ко мне.

— Этот зверь внушает ужас… вы не проводите меня?

— Конечно провожу. Хотя бояться его уже нечего.

Рядом с грузовиком стояла вторая машина, легковая, и Оксана, к моему удивлению, села за руль сама, предложив место рядом.

Мы поехали не спеша, показывая дорогу грузовику, и через несколько минут, пропетляв по нешироким улочкам города оказались около большого четырехэтажного особняка.

Оксана вышла из автомобиля, попросив меня подождать ее, распорядилась открыть ворота, и грузчики в сопровождении слуг в ливреях понесли ящик ко входу.

— Все отлично знают, что нужно делать, — мрачно сказала она. — У нас весь дом в чучелах. Кого только нет. И с каждым днем их становится все больше и больше.

Потом с едва заметной улыбкой посмотрела на меня.

— Я отвезу вас домой.

— Что вы, — ответил я, — я прекрасно дойду пешком!

— Я отвезу, — сказала она голосом, не терпящим возражений, и повернула ключ зажигания.

…Ехали мы долго, я даже удивился. От меня до магазинчика Виктора по прямой несколько минут ходьбы, и чучело везли к особняку столько же — но Оксана крутила руль одетыми в кожаные перчатки руками чуть ли не полчаса.

Какую-то странную дорогу она выбрала…через окраины города. А потом вообще в лес направилась.

Я улыбнулся. Забавно притворяться наивным перед собой.

Мы остановились на узкой проселочной дороге. Со всех сторон нас окружали огромные сосны, чуть слышно шумел ветер.

Оксана принялась снимать перчатки, но потом остановилась.

— Или хочешь, чтобы я осталась в перчатках?

— Да, пожалуй… так я еще не пробовал…

Через час после отлично проведенного времени на заднем сиденье автомобиля мы ехали к моему дому (точно туда), но остановились все же немного поодаль.

— Зачем ты пошел в сталкеры? — спросила Оксана.

— Деньги, — пожал плечами я. — А зачем ты вышла замуж за этого придурка?

— Деньги, — ответила она, передразнив мое движение плечами.

Потом добавила:

— Он ужасный человек. Всем улыбается, все у него друзья, а приходит домой и рассказывает, какие эти люди ничтожества по сравнению с ним. Но нам с тобой пора расставаться.

— Да, пора.

Но Оксана вдруг закусила губу.

— Нет, не пора. Прохожих на улице мало, стекла машины темные. Я хочу сделать тебе приятно еще раз. Не знаю, увидимся ли еще.

…Лежа дома на диване, я вспоминал старую шутку — «говорили, что для дураков, а мне понравилось». Так и у меня — все считают профессию сталкера недостойной приличного человека, а девчонки-то вон как ко мне в объятия прыгают… Устройся я на работу в какую-нибудь адвокатскую контору, вряд ли бы такое случалось.

Стемнело, я посчитал, что на сегодня приключений уже достаточно, но ошибся.

— Там человек к вам, — сообщила хозяйка.

Она испуганная или мне показалось?

— Пусть зайдет, — сказал я.

— Он хочет, чтобы вы вышли к нему на улицу…

Как интересно. Не киллер ли? Хотя так убивать по меньшей мере глупо… но, может, пришел как раз глупый киллер. Или муж Оксаны с разборками. Вот это весело будет совсем.

Но деваться некуда. Оделся, спустился. На всякий случай захватил револьвер, он под курткой почти не виден.

Около подъезда стоял парень атлетического вида, не очень похожий на посыльного, одетый в какую-то полувоенную форму, а рядом с ним был автомобиль, почти не уступающий в роскоши автомобилю Оксаны.

Водитель догадался я. Но после девушки-водителя, да еще такой интересной, все водители-мужики вызывали у меня неприязнь.

— Добрый вечер — сказал парень. — Я по поручению Измайлова.

— А кто такой Измайлов? — спросил я.

Эту фамилию я действительно слышал впервые.

Парень на мгновение осекся, не зная что и сказать. Как можно не знать господина Измайлова, говорило его недоумевающее лицо.

А оказалось, что очень легко.

— Я недавно в Мурманске — объяснил я.

Лицо шофера смягчилось. Мир немного вернулся на прежнее место.

— Михаил Измайлов — глава военного общества «Север», обычно здесь именуемого «батальоном». Правая рука адмирала Зарецкого.

— Вот теперь понятно. Про «батальон» я, конечно, слышал.

— Михаил Измайлов хочет встретиться с вами в ресторане «Берег» и обсудить некоторые вопросы.

— Когда?

— Желательно прямо сейчас. Он будет там через несколько минут.

— Вообще-то о встречах предупреждают заранее, — сказал я. — А если бы я был занят?

— Когда с кем-то хочет поговорить господин Измайлов, ему нужно бросить все дела, — абсолютно серьезно произнес парень.

Как интересно. Похоже, этот Измайлов у них что-то вроде божества.

— А если б я в этот момент общался с адмиралом Зарецким, как тогда? — я решил поставить собеседника в тупик.

Но его это логическое противоречие не смутило совершенно. Он наверняка и слова-то такого не слышал — «логика».

— Если бы вы сейчас разговаривали с адмиралом, я бы к вам не приехал, — сказал он с некоторым возмущением.

— Хорошо, поехали, — сказал я. — Коль такой большой человек хочет меня видеть, деваться некуда.

Ресторан находился в самом центре Мурманска, недалеко от мэрии. Уж не главный ли это ресторан во всем городе, спросил я себя, глядя на большое аляповато украшенное скульптурами и барельефами здание. У входа стояли швейцары в ливреях, а на парковке виднелся десяток автомобилей — хотя машин в Мурманске было все ничего.

На широкую ногу живет гражданин, понял я. Хватит ли мне, если что, расплатиться за ужин? Хотя я был вроде приглашен, да и нехватки денег после удачных походов на «зону» не чувствовал совсем.

Стоит ли потом доложить о встрече моему «куратору» от «водного» клана Герману? Посмотрим. Для начала надо послушать, что скажет сеньор командующий городской полувоенной полубандой.

Решив сделать так, я смело шагнул на ступеньки у входа.

Не успел я поставить ногу, как ко мне подлетел швейцар.

— Господин Захаров?! — не то спросил, не то воскликнул он с безумно счастливым лицом. Такое бывает только у музыкальных фанатов, вдруг столкнувшихся в лифте со своим кумиром.

— Он самый, — пробурчал я. — А вас я, увы, не помню.

— И не надо меня помнить! — улыбнулся швейцар, — главное, что я вас помню. Господин Измайлов тоже вас помнит, он только что прошел в кабинет и ждет вас!

— Ну тогда проводите меня к нему, — сказал я.

— Конечно-конечно, ведь это моя работа!

Мы направились по лестнице на третий этаж. Ресторан изнутри блестел позолотой, всюду стояли растения в огромных горшках и разнокалиберные скульптуры. В общем, дорого-богато.

Я достал из кармана купюру в пятьдесят рублей и сунул ее швейцару.

— А что, господин Измайлов у вас часто появляется?

Швейцары обычно знают очень много, и обзавестись таким информатором не помешает, решил я.

Одна его физиономия буквально одеревенела, и он вернул мне деньги.

— Я не против пообщаться с вами о ком угодно, тем более, что вы так щедры…, но только не о господине Измайлове. Я считаю себя человеком смелым, но жизнь у меня одна, я ей очень дорожу, а господин Измайлов не любит, когда о нем рассказывают, и если узнает о таком, отреагирует эмоционально. Если хотите, я лучше расскажу о любовниках княгини Воропаевой. Сегодня их у нас в ресторане всего два, но обычно вечером не меньше трех-четырех. Лучшие люди города!

Интересная княгиня, подумал я. Из какого же она клана? Замужем, нет? Если да, то муж тут тоже бывает?

— Кто же не знает любовников княгини Воропаевой, — ответил я. — Весь город в курсе.

— Недавно появилась парочка новых, — хихикнул швейцар, — а от одного старого она избавилась, чем-то он ее перестал удовлетворять.

— Напрасно. Такая женщина!

Швейцар только развел руками — дурак он, мол, я бы на его месте ни за что…

Через несколько шагов мы оказались около закрытой двери.

Швейцар постучал и открыл.

— Господин Захаров прибыл! — доложил он человеку за столом.

Я шагнул внутрь и закрыл за собой дверь. Мужчина встал, пожал мне руку, и я смог его рассмотреть.

Лет сорок ему. Высокий, с меня ростом, крепко сложенный, волосы короткие, с проседью. Лицо жесткое, как у боксера, даже нос немного сдвинут на бок. Много дрался по молодости?

Жестом он предложил мне сесть.

На столе чего только не было. Непонятно, как зачем это для одного человека или даже для двоих. У меня аппетит не настолько большой, а вообще я привык к аскетизму.

— Будете пить? — спросил Измайлов. — Я — нет, алкоголь не употребляю, но если вы хотите…

— Тоже нет, — ответил я. — Спиртное мешает находиться в хорошей форме, а для моей работы она необходима.

— Приятно видеть человека, разделяющего твои взгляды на жизнь, — кивнул Измайлов. — Тогда рекомендую вот этот сок. Его доставляют специально для меня из Африки. В нем нет никакого спирта, но он хорошо снимает стресс и добавляет энергии.

Он наполнил стакан красной жидкостью из кувшинчика.

Мы выпили. Действительно вкусно. Надеюсь, не отравлено. Потом начали есть. Рыбные блюда! Неудивительно, море ведь рядом.

На какой минуте ужина мне сообщат, в чем смысл этой встречи?

Скоро Измайлов перестал есть. Отложил нож с вилкой и уставился на меня. Взгляд тяжелый-тяжелый. И как правильно поступить в такой ситуации — ответить ему таким же? Чревато конфликтом на первой минуте знакомства.

Для начала хотя бы понять, что происходит. Поэтому я сделал вид, будто не понимаю, что на меня смотрят, как полковник на новобранца, продолжил слегка улыбаться и жевать вкусные кусочки жареной рыбы.

Пауза затягивалась, но потом Измайлов все-таки кое-что произнес.

— Обычно я не общаюсь со сталкерами и тем более не приглашаю их поговорить в ресторан.

Это уже совсем походило на оскорбление. Что-то надо в ответ сказать! Вопрос, что. Не хотелось бы доводить до дуэли.

— Видимо, у вас какое-то важное дело. Не знаю, смогу ли я вам как-то помочь. Я в городе человек, новый вашу фамилию услышал сегодня впервые.

Брови Измайлова приподнялись.

— Даже так… — он покачал головой. А потом снова жестко на меня посмотрел.

— Кто вы? На сталкера вы не похожи, хотя то, как смело и эффективно вы ходите на «зону» и послужило причиной нашего разговора.

— Я много ездил по стране… жил в разных городах. Учился магии и боевым искусствам… теперь приехал в Мурманск. Работа сталкера не совсем, то что мне очень нравится, но за нее платят. К тому же я люблю риск.

— А отчего так — ездили по стране? Почему не осели где-то? Проблемы с законом?

— Вроде нет, — ответил я. — В тюрьме не сидел.

— Маг и боец одновременно — таких людей очень мало. Мне известно, что вы победили в боксерском поединке главу «охотников». Да еще и как! У него не было ни единого шанса. Я тоже умею боксировать и в состоянии оценить ваши левые «крюки» по печени. Так мало кто делает, все предпочитают тупо бить по голове. Прохор — один из лучших бойцов в Мурманске, однако свалился, как новичок. Где вы тренировались?

— В разных местах, — пожал я плечами, — но в основном сам.

— Самоучка, — недоверчиво хмыкнул Измайлов. Однако и голос, и взгляд его смягчились.

— Не совсем. Интересно, откуда вы в таких деталях знаете, как проходил наш поединок. Если бы вы присутствовали в толпе, я бы вас запомнил.

— У нас много друзей. Или тех, кто по разным причинам рассказывает нам о том, что происходит в городе и в окрестностях.

— Вы работали с кем-то? Ну, с какими-то организациями? — спросил Михаил.

— Безусловно. Я — наемник. Мне платят, и я работаю.

— Отлично, — сказал он. — А вам хоть что-то обо мне известно?

— Теперь я понял, что вы начальник военного общества «Север», иначе именуемого «батальоном». Бывший флотский офицер. Друг адмирала Зарецкого. Я немного слышал о «батальоне», но почему-то пропустил вашу фамилию.