Кланы Сибирской Империи

Глава 25

— А кто это? Слышал фамилию, но не могу вспомнить.

— Начальник общества «Север». Так называемого «батальона».

— Ааа, да, вспомнил! И что этот Измайлов?

— Вот кто купается в золоте. Во всех смыслах слова. У него даже ванная из золота.

— Бывший коммерсант?

— Нет, бывший капитан корабля. Очень жестокий, его весь город боится. Убил матроса, за это его уволили с флота и чуть не посадили. Не знаю, сколько он денег отдал, чтобы остаться на свободе… А потом Зарецкий сделал «батальон» и назначил его главой. Напрямую военные не имеют права вмешиваться в то, что происходит в городе, а через «батальон»… вроде как они не при чем, хотя все всё понимают.

— Ты сказала, что все его боятся. Прям-таки все? И полиция тоже?

— Полиция? Конечно, боится. Ее гораздо меньше, чем «северных». Она с ними не ругается, хотя те закон в открытую не нарушают.

— А кланы?

— Кланы… — улыбнулась Марина. — Кланы живут своей жизнью. В городе все поделено, никто на чужую территорию не заходит. Одна фабрика находится под «крышей» «батальона», другая — под каким-нибудь «водным» кланом… Кто сильнее, кто слабее, сказать сложно. Каждая сторона способна ответить.

— А эти, контрабандисты? «Рассветные»?

— Они с «батальоном» на ножах. Было много стычек. Последняя случилась совсем недавно, погиб часовой контрабандистов, и якобы его убили «северные». Начали мстить, «северные» тоже не захотели уступать, заявили, что они к этому не причастны… В общем, погибли и с одной, и с другой стороны. Хотя «северных» вроде погибло больше.

— Какие крутые контрабандисты, однако.

— Да, вот так. И ничего с ними сделать невозможно. В их распоряжении пещеры под городом, чтоб их оттуда выкурить, нужна целая армия. Как зовут их главного, никто не знает. Только прозвище — «Альбинос». Он такой же жестокий, как Измайлов, или даже хуже. Тот, кто никогда не выходит из подземелий, внушает ужас уже этим. А почему тебя все это так интересует?

— Думаю, не предложить ли свои услуги «северным». Хорошие бойцы им нужны.

— Лучше не надо, — покачала головой Марина. — Ты не сможешь. У них как на корабле, капитаном которого был Измайлов. Жуткая дисциплина. Чуть что не так — в тюрьму. У них есть своя тюрьма на заводе, где их расположена их база. Могут месяцами держать там человека в темноте и почти не кормить. А если нарушение серьезное, то… Многих они повыбрасывали в море с гирей на ноге. Даже кое-кого из своих заместителей Измайлов на дно отправил. А уж рядовых бойцов… люди для него — пыль. И, что удивительно, чем суровее он с ними обращается, тем больше его любят. Весь «батальон» готов за своего командира жизнь отдать. Душа человека очень странная. Но ты не такой… ты любишь свободу. Поэтому и лежишь в моей ванной.

Она улыбнулась и мазнула меня рукой в пене по носу.

— Спасибо тебе… — сказал я, убирая пену. — Нет, с такими я работать не буду…

— Спасибо? — прищурилась Марина. — Ну уж нет, одного спасибо будет маловато… иди ко мне и благодари по-настоящему…, а то больше я тебе ничего не скажу…

Из ванны мы вылезли только потому, что невозможно находиться в воде целый день, и перешли в соседнюю комнату — в спальню, на Маринину широченную кровать. Там было почти так же удобно, как в ванной.

Мы занимались любовью до темноты с перерывом на обед. Еду приносила чернокожая служанка. Как мне показалась, она смотрела на нас, ожидавших ее под одеялом, с нескрываемой завистью. Ей нынче тоскливо пришлось. Просидела весь день на кухне и в другой комнате, слушая Маринины стоны.

В общем, сегодня я к Герману не попал. Занимался более важными делами. Завтра. Все будет завтра.

Домой я пошел уже по темноте. А темнота здесь хорошая, почти полная. «Улицы разбитых фонарей», точно. В самом центре освещение еще есть, а чуть дальше или если не подворотни, то абсолютно пустые черные улицы.

Там-то меня и встретили четыре головореза. Вышли из темноты, как вурдалаки. Да они и были на них похожи — косматые бороды, одеты в лохмотья, на головах, несмотря на лето, полинявшие меховые шапки… Разбойники в своем первозданном виде. Трое с ножами, а четвертый– без оружия, стоит в стороне, руки на груди скрестил.

— Деньги давай, — сказал тот, что был впереди. Главарь, наверное.

— И шмотки снимай, больно они у тебя хороши, — добавил второй.

— Кольцо с руки тоже, — третий.

Промолчал только четвертый. Вообще не вступил в разговор.

— А почему этот молчит, — спросил я, указывая на него. — Пусть бы тоже что-нибудь попросил.

Бандиты переглянулись.

— Он над нами издевается, — сказал первый.

— Похоже на то, — ответил второй.

— Ничего отдавать не хочет, — продолжил разговор третий.

Последний из их банды опять промолчал.

— Эх… — вздохнул первый.

Дожидаться, когда они на меня бросятся, я не стал. Можно было покрошить их «призрачным клинком», но убивать никого не хотелось. Когда целый день занимаешься любовью, становишься добрым и склонным прощать. Хотя такое поведение глупо — едва ли я первый, кого эти господа встретили, и если они сегодня закончат свою земную жизнь, плакать никто не будет.

Я бросил им под ноги «вьюнов» — заклинание «земли» первого уровня, и они обвили своими стеблями ноги. троих, которые стояли впереди. Четвертого я посчитал безобидным.

Я думал, что этого будет достаточно. Банда поймет, что она не на того напала, и разбежится.

Но какое там.

— Тьфу ты, опять маг попался, — выругался главарь и начал кромсать ножом растения. Двое других молча последовали его примеру.

Я, признаюсь, обалдел. «Опять»?!

— Наум, ну сделай с ним что-нибудь, — сказал главарь.

Что он имел в виду, я понял быстро.

Стоявший в отдалении Наум что-то нарисовал в воздухе, и я почувствовал, как мою голову будто стиснуло щипцами. От боли я упал на колени, схватился за виски, но это не помогло — перед глазами все поплыло, я забыл, где я нахожусь.

«Ложись и усни», заговорил в голове чей-то голос, «упади на землю и не сопротивляйся. Все будет хорошо. Совсем не больно. Это так благородно — отдать свои вещи и жизнь кому-то».

Ну уж нет, сказал я, и, не совсем понимая, что делаю, швырнул в Наума волшебным камнем.

Попал. Послышался удар, затем стон, и боль исчезла так же мгновенно, как и появилась. Вместе с ней исчез и предательский голос. Зато вернулось зрение — улица, хоть и темная, едва освещенная далекими фонарями и окнами, снова появилась перед глазами.

Бандит-маг лежал на земле, схватившись за ребра, а трое его собратьев чувствовали себя неплохо. Они уже освободились от вьюнов и подходили ко мне с ножами и оскаленными рожами.

Шутки закончились, сказал я, и в воздухе появился «призрачный клинок». Троица была настолько тупа, что не поняла, что это означает, пока клинок не полетел им навстречу и не снес голову первому, а затем и второму. Головы в меховых шапках отлетели на несколько метров, кровь забила фонтанами. Третий, вместо того, чтобы остановиться и попросить о пощаде, швырнул в меня нож. Я уклонился, и он пролетел мимо.

Ты сам выбрал судьбу, подумал я, и ударил его мечом. Лезвие прошло через плечо и почти разрубило человека надвое.

Взяв меч в руку, я подошел к лежащему. Камень ударил его жестко. Грудная клетка, похоже, была переломана.

— Только попробуй что-нибудь наколдовать, — сказал я. — Порежу на куски, моргнуть не успеешь.

— Я понял, я понял…- захрипел бандит. — Вот, возьми…

Он стянул с пальца кольцо и протянул мне.

Я скастовал «видение», но ничего в кольце не заметил.

— Что это?

— Кольцо… очень сильное… оно защищает от магии «разума»… которой я тебя ударил…, а может и еще что-то может… я не знаю…

— Кто вы такие? — спросил я, — где ты научился магии и как к тебе попало это кольцо?

— Мы… люди простые… — закашлял Наум. — Нас было шестеро… год назад прятались в лесу от полиции… около села Нижнее… это в ста верстах отсюда… нас искали после того, как обнаружили тело почтальона, у которого мы забрали деньги…

Он снова закашлялся.

Мы наткнулись на Паука. Он стоял на поляне. Все испугались, а я подошел к нему, и он научил меня магии… хоть я его и не просил. Я вообще не знал, что это, только потом понял, что это магия «воздуха»… А потом было плохо, очень плохо.

— Что плохо?

— Пришла ведьма, и с ней был волк. Он напал на нас, загрыз двоих, остальные убежали…

— А кольцо? Где ты взял кольцо?

— Около Паука лежало тело… кто-то давно умер, не знаю, почему… и у него было кольцо. Я взял его, а потом появилась старуха с волком.

— Получается, Паук учит магии воздуха?

— Нет… он настолько древний, что может научить любой магии того, кто ей не владеет, даже если у него нет таланта…, а того, кто умеет в нее, повышает уровень и дает заклинания.

— Откуда ты это узнал?

— Многие местные про него знают, но не могут найти… Тех, кто его ищет, кружит леший… почему мы вышли на него, понять не могу. Если ты хочешь найти Паука, езжай в село…, но поможет ли это… А теперь отпусти меня, я рассказал все, что знаю.

— Хорошо, — подумав, ответил я. — Иди и не вздумай сообщать в полицию. Сможешь уйти отсюда?

— Да… смогу…

Я пошел по улице, оглядываясь, не задумал ли побитый бандит чего-то плохого. В принципе, он заслужил быть зарезанным вместе со своими дружками, но я по-прежнему не мог вот так хладнокровно убить человека.

Это не совесть, а что-то другое, сказал я себе. Ты оставил его в живых, чтобы он выздоровел и напал на кого-то еще. Ничем другим он заниматься не будет. К тому же владение магией дает ему огромные возможности.

Злой на себя, я прошел очередной двор и оказался почти около своего дома. Темно, хотя и не так, как на месте стычки с грабителями. Людей по-прежнему — никого. Все сидят по вечерам дома, на улице из-за бандитов делать нечего.

И тут я услышал тихий шум. Услышал только потому, что еще действовало «видение». Я оглянулся и обомлел.

Между домами летел оставленный мной Наум.

И он летел безо всяких приспособлений и даже не размахивая руками.

Размышлять, как он это делает, было некогда, и я скастовал «каменную кожу» второго уровня. Ту самую, одевающую тело в каменно-земляной доспех.

Она мне жутко не нравилась, поскольку стесняла движения, но сейчас я с ней угадал — мой мозг снова ударило заклинание, от которого я чуть не погиб полчаса назад, но теперь я его едва почувствовал. Не прошлый нокаутирующий удар, а легкий тычок. Затем еще один и еще, но вреда от них не было никакого.

Наум, судя по физиономии, раздосадованный тем, что не смог застать меня врасплох, приземлился. Что-то подсказало мне — он не может долго летать, это недоступно магу «воздуха» даже самого высокого уровня.

Вот теперь тебе точно конец, подумал я, и рядом со мной появился «призрачный клинок».

И тут произошло то, чего я предвидеть не мог никак. Где-то блеснул огонек, и от Наума в разные стороны побежали десятки двойников.

Таких же, как он. С точностью до миллиметра. Так же одетые, с такой же оскаленной от ненависти физиономией.

Заклинание «иллюзии», понял я. Едва ли копии мне причинят вред, но какой Наум — настоящий? И почему «видение» не помогает отличить реальность от иллюзии?

Я рубанул одного «Наума» мечом. Тот лопнул, как мыльный пузырь, но на смену ему появился другой такой же.

Еще два удара, еще две исчезнувших иллюзии… и две новых, «отпочковавшихся» от других «Наумов».

А потом они начали колдовать — рисовать какие-то знаки, и меня что-то ударило. Будто бревном. Сначала в спину, потом в грудь. «Каменная кожа» выдержала удары, но от каждого с нее осыпались мелкие камешки и земля.

Интуиция заставила меня пригнуться, и удар, направленный в голову, лишь зацепил мой «земляной шлем», но это уже было похуже ударов по туловищу. «Шлем» защищал голову целиком, оставляя лишь узкую прорезь для глаз, но что будет если этот «воздушный удар» именно туда и попадет?

Он — не призрачный клинок, резать на куски не умеет, но по башке двинет так, что мало не покажется. Магия «воздуха» оказалась очень крутой. И понять, какой из врагов настоящий, было невозможно.

— Стикс, — прошептал я.

Мой котенок сразу явился на зов, и был он уже не котенком, а огромным котом с когтистыми лапами.

Не знаю, зачем я его позвал. Наверное, от отчаяния. Чем он мог мне помочь? Тут нужны десятки Стиксов — по одному на каждого вражеского двойника.

Но дальше произошло нечто совсем странное. Стикс, абсолютно не растерявшись от увиденного, кинулся куда-то мне за спину. Я обернулся и увидел там огромную крысу с жуткими горящими глазами. Я ее не заметил раньше, потому что все внимание было приковано к Науму. А может, она пряталась с помощью магии.

Размерами крыса оказалась немногим меньше моего котенка, схватившего ее с диким воплем. Она что-то шипела, отбивалась, но ее время было явно сочтено.

Затем случилась очередная странность. Наумы — двойники стали вести себя странно. Замедлились, начали отворачиваться и перестали колдовать.

Все, кроме одного. Тот по-прежнему рисовал магические знаки, запуская в меня полупрозрачные воздушные бревна (если присмотреться, они становились немного заметны).

Теперь ты от меня не спрячешься, подумал я.

Один удар призрачным клинком — и все закончилось. Наум лежал в луже крови, а неподвижные двойники медленно растворялись в ночном воздухе.

Я бросился помогать котенку, но он справился сам. Изорванная когтями тушка крысы неподвижно валялась на земле. Стикс отошел от нее, посмотрел, наклонив голову и сказал:

— Нет, крысиную кровь я не хочу. Невкусная.

— Что это такое? — воскликнул я, сбрасывая «каменную кожу».

— Фамилиар, — ответил Стикс. — Подружившийся с тем человеком, как я с тобой. Но он не из моего мира, или с его темной стороны. Таких я еще не видел. Хотя какая разница. Крыса всегда крыса. Увидел ее — задушил.

— Это она сделала двойников?

— Да. Дерется она слабо, а в магии немного разбирается. Причем в огненной магии, вроде только там есть такие иллюзии.

— А почему мне не помогло «видение»? — спросил я.

— Крысиные двойники были намного выше уровнем твоего «видения», — ответил кот. — Она очень сильна в магии, очень. Как этот тип ее только выцепил.

— Повезло мне, что она не появилась сразу…

— Недооценили бандиты тебя, — промурчал кот и добавил:

— Шел бы ты отсюда, пока полиция не заявилась. Убийство все-таки, а полицейские, когда они не нужны, появляются очень быстро.

— Да, ты прав, — согласился я и быстрым шагом пошел к своему дому. — Пока, Стикс. Спасибо тебе, ты опять меня выручил.

— Пока, — промурлыкал кот и исчез в темноте.

Дома пришлось накладывать заклинание лечения. Болело все! Каменная кожа смягчала удары, но не полностью и синяки занимали у меня чуть ли не половину тела. Но лечение работало и кожа приобрела нормальный оттенок прямо на глазах.

Похоже, тут вечером надо выходить на улицу сразу в каменном доспехе, пошутил я. Ну а что. Жизнь дороже. Закон, наверное, не запрещает. Ни один хулиган и близко не подойдет.

Какая сильная штука — заклинания воздуха. И необычная. Мозги мне отключила мгновенно. Едва хватило силы воли справиться. Еще и летать позволяет. Но воздушный клан, насколько я помню, в общественной жизни участия не принимает. Не воюет за недвижимость, не участвует в бандитских разборках. Аристократы! О них и не слышно ничего. Но, может, в тихом омуте черти водятся. Чем больше узнаешь об этом мире, тем больше кажется, что так и есть.

А что это за крыса? Откуда она? Хотя какая разница откуда. Крысиные иллюзии, когда их не получается распознать — вещь тоже обалденная. Поди догадайся, кого бить. Хотя теперь понятно, что надо было использовать «растения» или другие заклинания, работающие по площадям, и смотреть как реагируют цели. Или позвать голема — может, тот умеет отличать вымысел от реальности. Ладно, в следующий раз обязательно.