Ключ к вечности. Книга 2. За мостом. Отсев

Глава 13. Слаймы

Глава 13. Слаймы

Но радовался я рано. Из-за плеча Клима, как чертик из коробочки, выскочил Рош.

– Постреленок ловкий. И легкий,– оправдываясь, смутился лодочник,– короче, быстрее его перевезти было, чем из лодки выкорчевать!

– А мы точно вчетвером справимся с обитателями локации?– я с сомнением смотрел на окованную медной полосой дверь в приземистой одинокой скале.

– Что значит «вчетвером»?– тут же взвился Рош.– А я? Я с вами!

Для убедительности он тут же извлек из-за пазухи обломок бронзовой палицы.

– Ты бы спрятал свой огурец, парень,– тут же ехидно поддел его Клим.– С нами дамы все-таки.

Мальчишка покраснел, как рак, брошенный в кипящую воду.

Тут-то до меня и дошло, что я недооценил значение нового игрока в команде. Вот же он, громоотвод для шуток кладоискателя!

– Короткое оружие вам не поможет,– без тени улыбки предупредил Исаак.– Как войдете, увидите деревянную стойку с арсеналом. Вынести из данжа оружие не получится, да и ни к чему, оно все с пометкой «ветхое». Не берите ничего, кроме копий. Ну, и если на ловкость не надеетесь совсем, еще щитов. Дальше разберетесь, там все элементарно.

Так, не забыть внести подпунктом в «охраняемые территории» «данжи», подземные разновидности.

Ну что ж, проверим. А ведь мальчишку придется с собой брать. Не бросать же его одного здесь, хоть компас и не предупреждает об угрозе, но все же.

– Не шумишь, вперед не лезешь, во всем меня слушаешься,– взглянул в лицо строго, как учитель химии потенциальному пироману.

– Ага!

Ну естественно «ага»! Разве ж эти глаза могут лгать?

В подземелье разом вспыхнули бездымные факела, стоило пересечь порог локации. Из любопытства протянул ладонь к огню. Ай, жжется совсем как настоящий!

Вот и стойки с режуще-колющим ассортиментом. Копья,сабли, мечи, шестоперы. Все буквально на ладан дышит. На кособокий стол набросаны кое-как обтянутые кожей заплесневелые круглые щиты. Копий всего три. Да и достаточно. Рош и Тома будут за спинами. Мы со щитами и копьями впереди. Кто против нас– выходи! Краем глаза заметил, что сорванец тоже прихватил что-то с полки. Ну пусть покрасуется, почувствует себя настоящим рыцарем!

Против нас оказалось три разноцветных холодца, лениво перемещающихся по периметру небольшой пещеры, к которой нас привел скальный коридор. В спешке напялив очки я узрел надписи над полупрозрачными желеобразными грудами:

– Слайм кремовый, хищный.

– Слайм бежевый, хищный.

– Слайм салатовый, растительноядный.

– Ребята, бьем светлых, зеленого не трогаем,– проинструктировал я спутников. Подкрадываясь ближе к одушевленным пудингам заметил, что внутри салатового пузырятся кусочки мха и грибов. А вот внутри кремового...

– Мальчики, меня сейчас стошнит,– послышался сдавленный шепот из-за спины. Ох уж эта Тома! Ох уж эта принцесса. Ну да, внутри кремового кувыркалась полуразложившаяся крыса. Зрелище, конечно, не самое аппетитное, но что делать!

– Колем его!

Клим не возражал. Два копья вошли разом в студенистую массу и она растеклась по полу пещеры. Останки крысы, скользнув по слизи, отлетели в дальний угол. За моей спиной послышались рвотные позывы.

– Не смей!– рявкнул я на медичку. Очень уж не хотелось получить такой сомнительный знак отличия.

Второй слайм, заприметив неладное, развернулся в нашу сторону.

– Фьюить,– просвистел одинокий дротик, врезаясь в желе.

Рош!

– Ха-а!– с наскоку сделал длинный ушуистский выпад Эм, насаживая массу на копье ударом снизу вверх. Колышущийся мешок замер на секунду. И тут же оплыл, повторив судьбу первого.

Да уж, действительно, проще нет. Лодочник ничуть не покривил душой.

– Можно я и зеленого... того?– запоздало решил проявить дисциплинированность Рош. Его глаза честно смотрели на меня. В то же время, как пальцы уже обвили древко моего же, уже поразившего первую цель, оружия.

– Нет, нельзя,– жестоко разочаровал я оборванца.– Салатового не бьем.

– Чего так? Приглянулся что ли?– подмигнул мне лукаво Клим.

– Есть мысль как использовать,– не принимая шутливого тона ответил я.– Ты бы лучше применил свой талант, да пошарил тут. Вдруг тайник. Если надо, я посвечу.

Факел легко покинул уключину. Салатовый слайм, к слову, вообще никак не отреагировал на изменение обстоятельств. Он также продолжал лениво перебираться по камням, оставляя за собой гладкие и скользкие голыши, в направлении булыжников, все еще покрытых слоем мха.

– Эм, загляни в ответвления, нет там больше никого?

– Уже посмотрел. Все чисто.

– Тогда забирай Тому, Роша, и на воздух! Как Кузьмич прибудет, пригласишь сюда его.

– Зачем это?

– За спросом твоим! Когда я вас научу не задавать ненужных вопросов!

– Ну ладно, ладно... Пойдем, Оленька. И ты, Рош. А то дядя Андрей тут раскомандовался. Как Наполеон армией!– последние два предложения Муха пробурчал под нос. Но недостаточно тихо, чтобы я не имел полного шанса их расслышать.

Клим тем временем деловито осматривал углы и закутки, изредка косясь на безразличный ко всему пудинг.

– Таааак... есть вроде!

– Ну...что там?

– Золото и бриллианты,– ошарашенным тоном выдохнул рудознатец. И расхохотался мне в лицо, стоило склониться над находкой. Вместо анонсированных драгоценностей из-под валуна был извлечен изрядно прокопченный походный котелок. «Котелок для приготовления пищи, обычный». Ни бонусов, ни дополнительных свойств. Вещь в себе, как сказал бы философ. Ха! Каков труд, такова и награда! Но и она лишней не будет. Я бы с удовольствием выпил травяного чая у костра. И теперь такая возможность появится!

А вот со слизней выпал лут! А я сначала даже и не заметил. Два одинаковых невзрачных зернышка висели в воздухе, презрев законы гравитации. «Ядро хищного слайма»,– значилось над обоими. И куда мне их? Солить, варить, мариновать? Ботинки ими чистить? Ладно, запас карман не тянет. Зернышки оказались сухими и легкими, как полежавшие апельсиновые косточки.

– Звал, Андрей?– пробасил от входа Егор Кузьмич.

– Звал. Гляди, какого красавца тебе сберег!

– Фу ты, ну ты. Что за страсть-то сопливая?– не оценил экстерьер салатового пудинга штатный зоолог.

– Да что ты понимаешь! Ахалтекинец, Кузьмич!На скачках все кубки твои!– вылез с дежурной шуткой юмора Клим.

– Не слушай, пожалуйста, балагура! Взгляни на животное через окуляры,– я передал хамелеоны мужчине.

– Слайм салатовый, травоядный. При-ми-тив-ный,– прочел по слогам Егор Кузьмич.

– Отлично. Я знаю, что у тебя талант к приручению. Попробуешь?

– Энту страхолюду?

– Почему нет?

– Да на кой пес она нам сдалась?

– Кузьмич, «она» нам без надобности. А вот любой навык, усиленный практикой, группе может очень и очень пригодиться! Твой талант в приручении. Так попробуй его проявить!

– Сегодня приручаешь студень. Завтра,– птичку или рыбку, а там, глядишь,– и до саблезубого тигра в питомцах дорастешь!– прокомментировал кладоискатель.

– Не буду я с ним,– тихо откликнулся Кузьмич,вытягивая подбородок в сторону самозваного артиста разговорного жанра,– после сраму не оберешься.

– Клим, проверь, пожалуйста, как там Тома себя чувствует. Да и за переправой приглядеть не помешает. Мало ли.

– Ладно. Шушукайтесь тут. Кумушки,– без всякого уважения бросил шахтер, удаляясь.

– Приступай, Егор Кузьмич! Кстати и расскажешь, как талант приобрел.

– Ох, Андрюша,– любитель крепких напитков полез в самодельную торбу. Смастеренная из куска ткани, она, как скатка солдат первой мировой, пересекала диагональю спину. Внутри что-то стукнуло и даже звякнуло. Из чего я заключил, что стратегический запас самогона еще не иссяк. Но извлек из сумы Кузьмич совершенно неожиданный предмет. Я бы даже затруднился дать ему имя, если б не помощь очков. «Жезл эмпатии, редкий»,– Сказитель из меня тот еще. Ну, коль охота, слухай.

– Можно поближе взглянуть?

Зоолог не возражал, и я принял от него фигурный тускло-серебристый жезл, длиной чуть больше ладони.

– Бродил я, значится, по здешним рощицам. Да набрел на осину. На осине гнездо. В гнезде яйцо. Махонькое, крапчатое.

– Съел?

– Не...

– С собой, за пазуху взял. А оно наутро поди и тресни. И нет яйца. А за пазухой-то птенец. Тоже кроооохотный. Ну вот, стал быть, он меня за мамку и принял. Кормил его, чем мог. Он научился на плече сидеть.

– А после?

– Опосля, как на крыло встал, улетел. К своим подался, наверное.

– И все?

– Не, не все. Еще уточка была. В канале плавала, а улететь не могла. Крылышко подломил видно кто. Каменюкой.

– Как в сказке «Серая шейка»?

– Ась? Не знаю, как в сказке. А шея да, серая была у ней, значится. Я хлебных крошек в воду подкидывал, от завтрака что заховал-оставил. Она и подплыла.

– И что дальше?

– Крыло ей поправил. Вывих оказалось, не перелом.

– Улетела?

– Не... Летать пока не могла. А за мной, как собачонка какая, поковыляла.

– И чем дело закончилось? Не до поселка же она с тобой дошла?

– Не... не дошла,– помрачнел Кузьмич.– До вечера тока жизни ей было. Колян рыжий, видал ты его, здоровенный лоб, мы за день тому повстречалися тогда, стоило мне отвернуться, шею ей и свернул. Огонь он разводить наловчился. На ужин ея и тогось...

– А ты?

– Я не стал... Ну его. Вооот. А мне наутро в назиданьице видно,– тут Егор засучил рукав, демонстрируя тату на запястье. Линии складывались в профиль плывущей уточки,– да вот ентова штуковина досталася!

Я все еще вертел в руках экзотический жезл, силясь припомнить, где я мог видеть нечто подобное. И вспомнил! В интернете статью читал про загадки ушедших цивилизаций. Лемурия, Атлантида, Гиперборея. Забытые технологии, великие тайны, палеоконтакты. И иже с ними. На одном из фото фигурировала очень похожая палочка. В Индии до сих пор делают такие. Преимущественно в ритуальных целях. Автор же статьи распинался, что де это и инструмент универсальный и оружие невиданное. И вообще не напрасно ж название штуковина носит «ваджра». Молния по индийски. На что один из комментаторов весьма ехидно заметил, что в военном деле такая фиговина может и эффективна. Но только как кастет. Я взвесил предмет в руке. Легковат. Но если бить выступающими частями сверху или сбоку, может не так и не прав насмешник.

– Как же ей пользоваться?

– А я знаю!? Ты вон парень ученый. В очках опять же. Скорее, поди, смекнешь.

Ха, такого ответа я не ожидал.

Обратимся к логике. Молниями эта фиговина явно пуляться не станет. Ни способ получения, ни название никак на оружие не указывают. Напротив, талант «приручение» это мирная способность. Умение заводить друзей и питомцев. Что я знаю об эмпатии? Не слишком много. Симпатичным называют того, кто тебе приятен. Антипатичным,– к кому испытываешь неприязнь. А вот эмпатичным... это как? Ага, это, вероятно о процессе изменения отношения. От антипатии к симпатии. И тогда все сходится. Направляешь жезл на курочку. Или уточку. Или злую собачку. И собачка становится доброй. К тебе лично доброй. А к остальным, как получится, да. А с доброй собачкой и задружиться легче!

Я направил острие ваджры в сторону салатового слайма. И послал мысленный луч тепла и участия. Луч, так же мысленно, послал меня. Совсем в ином, практически диаметрально противоположном, направлении. «Коль пироги задумал печь сапожник, а сапоги тачать пирожник...» В общем, каждый должен заниматься своим делом. Я любовно погладил компас.

– Держи, Кузьмич. Попробуй направить жезл в сторону того холодца. И мысленно пожелать ей всего хорошего.

– А что для нее... хорошее?

Отличный вопрос. И правда, что?

– Мха погуще. Грибов помясистей.

– Ну, пожелал...,– не слишком-то уверенно отчитался Егор.

– А связь между вами почувствовал?

– Кукую такую связь?

– Мне-то откуда знать. Ощущения там общие. Настроение. Поводок может, что связывает вас...

– Это как у барышень, что болонок выгуливают что-ль?

– Ну, хоть так...

– Попробую.

И Кузьмич принялся добросовестно пробовать. Раз, второй, третий... одиннадцатый. Аж испарина на лбу от усердия у него выступила. Думаю, что если бы не недоразумение с Федором, за которое ему до сих пор неловко передо мной, бросил бы он давно попытки. И послал бы меня вместе с жезлом по самому популярному на просторах большой страны адресу.

И тут, когда я уж и сам хотел плюнуть на дело приручения диких слаймов, в воздухе вдруг повисла на секунду узкая салатовая ленточка. Вытянулась в ниточку между острием жезла и живым студнем. Провисла посередине, уподобляясь настоящему поводку. И истаяла, оставив отсвет на линзах авиаторов.

– Получилось, Кузьмич! Получилось! Ну что, почувствовал животину, а?

Егор помялся.

– Ну... Вроде как да.

– Что значит «вроде»? Попроси ее поползти влево.

Пудинг на миг застыл, колыхаясь. И двинулся влево.

– Теперь на нас. А секунд через пять вправо.

Неторопливый холодец повторил описанный мной маневр с похвальной точностью.

– Да ты талантище, Егор Кузьмич!

Я сгреб зоолога в охапку. Желе обеспокоенно двинулось в нашу сторону.

– Ну уж,– смущенно пробормотал экспериментатор, выворачиваясь из моих объятий.

– Нет, правда, молодец.

– Попробуй еще поуправлять им. Выходит?

– Да. Но как-то... Слабее. Неувереннее.

– Так существо-то примитивное. Да и навык надо совершенствовать. Упражняться тебе не помешает чаще. Ты пока вот что. Тут побудь. Позанимайся с питомцем. Жезл еще используй, если получится.

Я еще раз взглянул на запястье Кузьмича. Там же, на пальцах, где у Алисы располагалась тату с уменьшаемой полоской ресурса предположительно магической энергии, нашелся аналог и у зоолога. Столбец был опустошен на треть.

– У тебя еще минимум два результативных сеанса,– с оптимизмом сообщил я спутнику перед выходом наружу.

– А дротики мои пропали,– первым делом нашел нужным пожаловаться мне Рош, подскочив под руку.

– Они не твои. И в следующий раз не ной, просясь с нами в данж. Своей глупой выходкой мог бы подвести группу, не нарвись мы на столь слабых врагов! А ведь обещал слушаться!

Рой потупился и обиженно засопел.

– Последний рейс остался,– сообщил подоспевший Исаак.– Специально оставил тех, кто полегче, чтоб можно было троих на борт взять. Данж-то зачистили?

– Не совсем.

– Что так? Там же и мальчишка справится!

– Так-то оно так. Но...,– и я кратко рассказал Исааку о приручении.– Вот только что с этим пузырем дальше делать? За собой его не потащишь. Медлительный он очень.

– Это так. Приручатель редкий талант. Но пока почти бесполезный. Слайма можно просто отправить вслед за остальными. Тогда данж зачтет прохождение, отсыпет чуть опыта. И обычную вещь в сундучке с черным ключом. Или оставить все как есть. Тогда призовым пряником придется пожертвовать. Зато у вас возрастет скрытая характеристика. Либо удача, либо карма скорее всего.

– Исаак, а практическое применение у этих скрытых характеристик есть?

– Еще бы! Особенно у удачи! Да и от кармы, случается, неплохой бонус прилетает. Из ближайших перспектив, под одним из крестиков скрывается не данж, а башня. Правила прохождения в целом мало отличаются. Но есть нюанс, связанный как раз с кармой. В башнях охранники, как правило, иные. То есть иногда могут встречаться и те же типы, что в подземельях. Но чем выше уровень башни от земли, тем меньше вероятность встретить там обитателей глубин.

– В целом логично.

– Да, но не перебивай. Если уровень кармы у группы близок к уровню кармы существа, то его статус может измениться с «агрессивного» на «условно-агрессивный», а то и на «нейтральный». Это справедливо и для башен, им созвучна положительная карма, и для подземелий. Там, естественно, в почете отрицательная.

– А на поверхности?

– На равнинные локации это правило не распространяется. Но есть другое, хотя его проверить сложнее. Равнинные локации гораздо чаще содержат продолжение в виде дополнительных дочерних квестов или даже новых квестовых цепочек. Но...,– тут лодочник назидательно поднял палец,– сам квест имеет кармическую окраску. Заранее никому неизвестно, какую именно. И, коли локацию зачищает группа с отрицательной кармой, то никакого задания она не получит, если то предназначено исключительно светлым героям. И наоборот. Говорят, в больших группах, располагающих амулетами определителя кармы, всегда в составе держат человечка с нулевым показателем параметра. Оставляя за ним право последнего удара. Якобы, Система фиксирует статус именно по показателю этого одиночки. И для него в любом случае, квест останется доступным.

– Ловко, ничего не скажешь! Жаль только нам с того прока нет.

– Как сказать,– проводник увлек меня за локоток к лодке,– у вас постреленок в составе.

– Ну?

– Он местный.

– Я знаю. Что с того?

– У местных по умолчанию всегда нейтральная карма. Если они не совершают чего-то экстраординарного.

– Спасибо за информацию. Учту.

– Сочтемся,– собеседник по-ковбойски сноровисто впрыгнул в лодку и отчалил, оттолкнувшись торцом весла.

*в доп.материалах можно посмотреть какие они бывают ... ваджры :)