Ключ к вечности. Книга 2. За мостом. Отсев

Глава 7. Пип бой

Глава 7. Пип бой

Заночевали у реки, воспользовавшись гостеприимством рыбаков.

Дорога далась мне нелегко. Причем сразу по двум причинам. Во-первых щиколотка зудела и ступня гнулась плохо, все еще сказывался укус пираньи.

Во-вторых я старался не смотреть на женщин, поминутно памятуя о конфузе и краснея.

– Ты у нас теперь как кандальник,– Клим кивнул на запястья. И правда, похоже немного. Слева компас, справа кибер-наруч.

Мой рассказ о приключениях в руинах Марис и Исаак слушали с интересом.

– Видимо, есть большой цикл,– задумчиво процедил Марис.– Скажем, полгода или год, для появления босса-рарника.

А вот технологичный браслет ажиотажа, вопреки ожиданиям, не вызвал. Да я и не выпячивал его, избегая расспросов о визите на остров. Исаак, скользнув равнодушным взглядом, лишь прокомментировал:

– Цацка «прежних». Иногда попадается в лесу такое. Бесполезный хлам. Никто ж не знает, как ими пользоваться. Да, скорее всего, и аккумуляторы в них сдохли окончательно. Не подзарядишь. Но в Дилмаре торговцы купят охотно.

И только после слов о прежних до меня дошло, что череп, который в спешке я принял за человеческий, вряд ли принадлежал представителю нашей расы! Похож. Но в деталях много отличий. Я-то, не вдаваясь в подробности, списал их на долгое пребывание в реке и происки местной живности.Но теперь, по неспешному размышлению, пришел к иным выводам. Глазницы слишком широко и раскосо. Линия лба скошена. Височные кости вытянуты назад. Челюсть нижняя отсутствовала, да и в верхней зубов почти не было. Но все,что сохранились, кроме резцов, были острыми!Расспросить бы поподробнее о этих «прежних», но Исаак уже пошел за новой порцией валежника, набросанного поодаль.

Через минуту после реплики рыбака ко мне подсел Эм. Сполохи костра, разведенного неподалеку от воды,в сумерках загадочно мерцали на лицах. Женщины обсуждали что-то в своем кругу, Клим и Кузьмич завели беседу с Марисом о речном промысле.

– Не слушай его,– Мухамедьяр кивнул незаметно в сторону Исаака,– классный девайс. Крутой.

– Ты про браслет?– я только сейчас понял, что даже не попытался рассмотреть находку как следует. Через очки. Ну да, окуляры-то прихватила Ольга-Тома. После диагностики. Не знаю уж, насколько помогли они. Кстати, надо обязательно попробовать всем при осмотре вещей воспользоваться системными хамелеонами. Вдруг откроется что-то новое? Но пока что попросить их обратно я тупо стеснялся. Проблема решилась сама. Ко мне подошла Кора и вернула очки. Молча и буднично. Возможно, проявив такой незамысловатой сдержанностью тактичность по отношению к бедному шуту.

– Браслет? Это же пип-бой!

– Пип... что?

Я с некоторым подозрением уставился на юношу. Подкалывает? Да вроде нет.

– Фишка такая в Фолыче.

– Фишка? Фолыч?

– Ты что, в Фаллаут не играл ни разу?

– Прости. Нет. Название слышал, но не доводилось. О чем там?

– Да не суть делов,– энергично отмахнулся Эм,– мир постапокалипсиса, чувак идет спасать цивилизацию, выбравшись из одного из убежищ.

– Ну и?

– И спасает, ясень пень!– рассмеялся Мухамедьяр.

– Яснее не стало.

– С самого начала практически у него вот такая фиговина на руке!– Эм постучал пальцем по экранчику.

– И зачем? Функция ее в чем?

– Да, собственно, там сосредоточен весь игровой интерфейс. Карта, журнал заданий, список предметов, дерево навыков, панель быстрого доступа к аптечкам, радиоприемник...,– задохнулся от перечисления парень.

– То есть по сути компактный компьютер. Ясно. А дисками он, как браслет в «Хищнике» не стреляет?

– Не, как оружие не используется. Совсем. А! Подсветка в нем еще. Как фонарик юзать можно. А дай примерить, а?

– Ну раз дисками не стреляет, почему бы не дать?

И тут я понял, что снять негаданный подарок иной цивилизации с руки у меня не получается! То ли замки заклинило за давностью лет. То ли блокировка сработала! Вот как я его теперь торговцам толкну, а? Впрочем, логично предположить, что им-то известно о подобных чудесах техники побольше. Вполне вероятно, что не первый и не второй я явлюсь к ним в подобном положении. А раз лавочник что-то покупает, то он в том заинтересован. Значит, поможет и снять. За отдельную плату, небось, как водится. Но тут уж куда деваться.

Пока возился с попытками снять девайс, зацепил незаметную кнопочку на корпусе. Экран ожил, осветив руку зеленоватым мерцанием.

– Все как в игрухе,– завороженно протянул парень.

На экране мелькнули пиктограммы, но я даже не стал фокусировать взгляд. Сразу же выключил прибор, чтобы не привлекать внимания.

Открыл ноут.

И что у нас?

«Журнал». «Задания».

Текущие задания:

Добраться до контрольной точки «Окрестности Дилмара» Тип. Сюжет. В процессе, активно.

«Посещение острова», «Зачистка руин»,– ушло в «исполненные»

«Таинственные координаты» в "скрытых", упоминание о части один, в которой требовалось найти подсказку, исчезло. И не дополнилось чем-то новым. Странно.

Ах, голова садовая! Я ж собирался через очки на девайс глянуть!

«Наручный браслет техногенного типа. Артефакт категории «Наследие прежних». Частично активирован»

И все???

Да это я и так знал, без оптики!

Женщинам на ночь рыбаки уступили свой шалаш. Сами ушли спать в лодку. Нам пришлось устраиваться под открытым небом, любуясь созвездиями еще не открытых человечеством звезд. А, может, и давно открытых. Только с нынешней точки зрения кардинально, до неузнаваемости, изменивших очертания.

***

Переправились на другой берег с утра в два приема, как и планировал Марис. Третьего из «паромщиков», мы, к слову, так и не увидели. Исаак сказал, что он еще до нашего вчерашнего прибытия к Дилшоту ушел. Типа, дружат они давно. Очень странно Как можно дружить с НПС? С Не вовлеченным в игру Персонажем Сценария? Впрочем, вечеринку же мы с ним устроили? Хотя нас много было... А он один. На фоне человеческого общения автоматизма можно и не замечать. И тут я задумался. Припомнил получше. И осознал вдруг, что поведение хозяина торговой точки ничем не отличалось от поведения любого живого моего знакомого, принимающего в праздник гостей. Те же привычные фразы. Шутки. Жесты. Будто и НПС и любой другой хлебосольный устроитель маленького праздника жизни действуют в рамках одного и того же алгоритма. Никогда не выходя за его границы.

Когда прощался с Исааком, к переправе на покинутом нами берегу подошла еще одна группа. Кажется, шестеро. Н-да, неспешно они так. Хотя не факт, что идут от той же точки. Да и квесты, почти наверняка, различаются. Только и успел спросить напоследок у проводника, что он знает о «прежних». Рыбак лишь плечами пожал. «Гуманоиды. Зеленоватая гладкая кожа. От них остался мусор. Руины. Да редкие обелиски. Но то в этой локации. За ее пределами, по слухам, все еще бродят потомки «прежних». Изрядно деградировавшие потомки. Дикие, сбивающиеся в племена, агрессивные». И у самой кормы лодки, пока Марис отвернулся, нагнувшись к веслам, проводник сунул мне в ладонь нечто, напоминающее засохший пельмень. Сопроводив краткой репликой: "Надумаете вернуться, раздави на берегу". Рассмотрел я приобретение лишь тогда, когда лодка уже отчалила, доставив нас к пункту назначения. Действительно, по форме что твой пельмень. Только глиняный, слегка обожженный. Очки выдали: "Картуш вызова, обычный, одноразовый". Ха, так он значит, в какой-то мере родственник свистку моему. Я уже привычно воспользовался игрушкой. Любопытно, это самоделки? Или существует некий гончар, мастер создания незамысловатых, но полезных артефактов из сырья, что под ногами?

Компас вел нас вперед, больше не отвлекаясь на остров. Как же все-таки продолжить разгадывать секрет непонятных координат?

– Клим!

– А?

– Что в сундуке-то было?

– Байда невнятная.

– Так покажи хоть.

– А по кой?

Стоп! Произнес я про себя. А после и вслух. Пора немного прояснить народу обстоятельства и правила. Потому что, либо услышали их не все. Либо, влетев половине через одно ухо, информация тут же излилась девственно незамутненным потоком из другого.

И я, как мог доходчиво, рассказал все. Про группы и одиночек, про лидеров и подчиненных, про режим автократии, про незавидную судьбу аутсайдеров рейтингового списка, добавил от себя про важность взаимовыручки и проявления разумной инициативы. Упомянул героический натиск Клима. Поставил в пример артель рыбаков, сумевших обустроить быт и житие в необычных реалиях этого слоя мира. Что нам мешает поступить так же? Узнаем получше обычаи. Приспособимся. Найдем и займем свою жизненную нишу. И заживем!

– Колхозом, значится,– прервал меня не без ехидцы Кузьмич.

– Пусть будет колхоз. Для меня лично важно, чтобы вы выжили. Все. Хотя бы рев первой Трубы пережили. Это месяца два-три. А там воля ваша. Хозяин– барин!

– Ясно. Вольному– воля. Спасенному– рай,– мрачновато процитировал неоднозначную русскую мудрость Клим.

Я предпочел не отвлекаться. И продолжил, рассказав о Атрибутах. О том, что в руках владельца...

– ...И хрен балалайка,– тут же завершил фразу, перебив меня, рудознатец. Ну что за человек? Овод просто. Слепень, жалящий в каждое открытое место!

– Клим, если б речь шла только о тебе, о твоем нежелании слушать, я бы давно заткнулся!– выдохнул в сердцах.– Не считаешь, что я дело говорю и бог с тобой! Но речь сейчас не о тебе. Обо всех. Знания, именно знания здесь очень важны! Знание кому-то из нас может помочь завтра выжить!

– Знание– сила,– уже почти нейтрально отозвался бородач. Но при том не без намека поглаживая лезвие саперной лопатки.

Зараза, все-таки сбил он меня с волны энтузиазма и с мысли. Спич пришлось сворачивать, комкая концовку. Но сермяжную правду, думаю, до умов донес. Атрибуты,– серьезная сила. Проявляет себя она в полной мере лишь в руках владельца. Хотя пользоваться предметом не возбраняется каждому. Моя сила– прежде всего в ориентировании и «видении». Компас и очки. Потому мы можем определять безошибочно курс, чего, наверняка, лишены многие другие группы. И можем выявлять свойства и предназначение системных предметов. Если, конечно, они попадут мне в руки! И тут уже я многозначительно посмотрел на кладоискателя. Тот покряхтел, но полез в кармашек рюкзака. Протянул мне каменный серый голыш с нанесенным подобием иероглифа.

Фуууух. Тяжко то как далось элементарное действие по управлению коллективом. Вот и говори потом, что начальство, бригадиры, прорабы и прочие директора только в потолок плюют! Может и плюют... Те, кому изначально лидерские качества посчастливилось получить. С рождения. А вот таким, как я, приходится попотеть.

«Артефакт прежних. Предназначение не выявлено».

Ха! Да с такой справкой стыдно товарищам и в глаза смотреть. А разговоров-то было. «Подайте сюда барину фитюльку под светлые очи! Уж он-то вам разобъяснит, неучам окаянным, что, зачем и почему!»

Разобъяснил, так его за ногу!

Пальцы, барабаня по правому запястью, наткнулись на кнопочку выключателя.

– Тыньц!

Ладонь утонула в зеленоватом свечении.

На экранчике уже знакомые пиктограммы. И тут же заставка сменилась. А узор на голыше едва заметно замерцал. Если б не в ладони он был, то точно не заметил бы факта.

– Мария Ивановна?– тут же подозвал лингвиста.

Та подошла с достоинством.

– А вы можете нам продемонстрировать сейчас работу своего Атрибута?

– Всегда рада помочь,– она извлекла из рукава короткую указку. Или скорее палочку для чтения, которой раньше иной раз пользовались первоклашки, вникающие в основы грамоты. Из нагрудного кармана появился миниатюрный томик.

– Словарь? Он фиксирует новые языковые соответствия?

– Именно так.

– Прежде, когда вы читали скрижаль, я не видел ни волшебной палочки, ни словарика.

– Справилась без них. Текст показался простым.

– Замечательно. Что скажете о надписи на экране?

Ох. А надпись-то уже сменилась.

На два прямоугольничка с текстом. Даже я видел, что содержание в транспарантах идентично, за исключением последнего знака, стоящего через пробел.

– Подключить устройство,– перевела надпись женщина.– В конце, скорее всего, цифра. То есть предлагается подключить устройство «1» или подключить устройство «2».

– Вай-фай, однако,– не удержался неугомонный Клим.

Я интуитивно, как на привычном смартфоне, смахнул экран вправо. Надо же выяснить, что за «устройства». Хотя с одним вроде бы ясно. Голыш, занявшийся свечением, выдал себя.

– Обнаружено два устройства,– перевела Мрия, скользя указкой по строчке.

Так, а если еще раз, в меню основного рабочего стола?

– Здесь пиктограммы,– чуть виновато откликнулась переводчица.– Это не языковые символы. Хотя одна из них внутри содержит значок, очень напоминающий слово «свет».

С гипотезой разберемся позже.

– А на каменном мини-диске?

– Сложное понятие. Содержит два корня «сцена» и «записывать».

– Это же флэшка! Флэшка с видеорегистратора к пип-бою!

– Ничего себя у тебя интуиция, парень,– похвалил я Мухамедьяра.

Теперь по логике пойдем. Диск обнаружился только что, фактически. То есть это ему присвоен номер два. У меня просто зуд внутри поднялся. Так не терпелось скорее увидеть, что же там такого, на диске. Надеюсь, что в рассуждениях ни я, ни Эм не ошиблись. И голыш не запустит программу самоликвидации девайса вместе с его самозваным пользователем!

Я коснулся прямоугольничка на экране. Ничего не произошло. Только линии на голыше обрисовались четче. Ну, хотя бы в одном не ошибся.

А как же он подключается? Не доверяя глазам пробежался кончиками пальцев по наручу. А поверхность-то только с виду безупречна! Много вмятинок, царапин, едва заметных канавок, пупырышков и углублений. Взгляни через школьный микроскоп, и там лунная поверхность, не иначе.

При прикосновении к одной из ямок палец кольнуло. Ну что ж, как говаривал незабвенный Винни-Пух, «похоже, это вжжж неспроста» !

Проверяю, прислоняя камень. И он тут же, словно мощный магнит, приклеивается к корпусу! Что за наваждение? Голыш же камень. Не металл! Но диск продолжил удивлять. Он на глазах принялся оплывать, теряя рисунок, вливаясь невзрачной массой в корпус прибора. Через десяток секунд о диске осталось лишь воспоминание. Пип-бой же ничуть не изменился. И даже, если верить тактильным ощущениям, рисунок рельефа остался тем же. Исчезла лишь та самая кусающаяся слабым током выемка.

– Устройство подключено. Начать воспроизведение? Да/Нет.

Ну, конечно, «да»!

– При транспортировке через пространство данные повреждены,– продолжила перевод Мария.

И, не успел я испытать горечь разочарования, как экран заработал в качестве голографического проектора, выдавая нарезку кадров от первого лица, «из глаз».

Неизвестный путник идет по дороге. Обрыв записи. Вдоль речки. Обрыв. Минует знакомую песчаную отмель. Ту, у которой мы встретились с рыбаками. Снова обрыв.

Лесная тропинка. Руины. Обрыв. Жуков нет, путник спускается в подземелье с лифтом. Четырехпалое когтистое зеленоватое запястье на консоли. Прежний! Путешественник не человек! А «прежний»! Его пальцы вполне привычно и ловко набирают код на панели. На целой, без намека на трещины, панели. Розоватое свечение лифта сияет надежно и ровно. Обрыв. Но он не успевает сделать шаг. Из мглы вылетает шип. Или что-то схожее. Из-за быстроты не рассмотреть. И входит в грудную клетку, пробив экстравагантного вида черный жилет, до основания. Героя фильма отбрасывает к стене. Из темноты надвигаются таившиеся там прежде фигуры. Одна, две, три... пять! Нападающие напоминают невысоких, но мускулистых шимпанзе в примитивной одежде. Набедренная повязка-юбка, на одном накидка, еще на двоих подобия шлемов. В руках дубины. Шерсть на торсах топорщится, будто поднимающееся клочковатое испарение распространяет миазмы полосками ядовито-кислотной плесени. Обегает морды, зеленоватым мхом образуя сросшиеся бакенбарды. Именно морды. В них гораздо более животной агрессии, чем огня разума. В руках героя возникает копье. Тонкий блестящий наконечник, выписывая дуги, позволяет держать дистанцию, отпугивая нападающих. Доставая то одного, то другого изящным выпадом. По мшистой шерсти струится голубая кровь. Те же потеки идут от разрыва жилетки, куда угодил шип. Ранение, судя по всему, у «прежнего» серьезное. Обрыв. Полукольцо нападающей четверки сжимается. Один не подает признаков жизни, распластавшись на полу. Обрыв. «Прежний», весь залитый кровью, жмет панель лифта. И тут же на его руку опускается дубина вожака, сокрушая и кости и камень. Вот кто, значит, разбил консоль! Обрыв. В воде расплывается большое голубое пятно. Опираясь на обломок копья, лезвие осталось там, в подземелье, герой с трудом выбирается на берег. Обрыв. Обелиск острова, испачканная смесью глины и крови лапа вдавливает бронзовый овал. Он сдвигается вниз, и «прежний» извлекает на свет нечто, очень напоминающее свернутую берестяную грамотку. Ту, на которой в «песочнице» мне писали задания. Хотя сейчас это явно не береста. Приблизившись к откосу, герой поднимает записку к глазам. Ряды знаков на ней четкие. Местами разделены, как и наши цифры, точками. У меня полное впечатление, что ракурс оператор выбрал не случайно. Внезапно свиток вспыхивает и исчезает. Та же судьба через несколько мгновений ждет голыш с уже виденным иероглифом.

– Цеф. Цеф ан,– шепчет «прежний» на прощание. И даже несмотря на все отделяющее нас время и пространство, меня пронизывает печаль, вложенная неведомым пилигримом в свое последнее «прости». Вода стремительно бросается вперед. Муть поднимается со дна. Финал.

Ясно. Герой ролика упал в реку. Где его останки и обнаружил я спустя много лет. А вот что он сотворил с запиской? С голышом? И ведь сотворил не без помощи своего кибер-наруча.

– Странно. Почему он на пороге смерти упомянул цеф? Он что, наемник, которому до зареза требовались средства?

– Нет, Андрей,– тут же откликнулась Мария. Он сказал «Сил. Сил больше нет.» И умер. Цеф в его понимании прежде всего энергия, сила.

Сила, сила, сила. Сила. Вот как.

Ноут пиликнул ободряюще. Похоже, я сделал еще один шаг к разгадке квеста. Чудесно. Просто здорово! Вот только одна деталь не давала мне покоя. Татуировка, мелькнувшая в ходе боя на руке, сжимавшей копье. При повторном воспроизведении обязательно рассмотрю ее подробнее!