Ключ к вечности. Книга 2. За мостом. Отсев

Глава 5. Руины

Глава 5. Руины

Я отошел в сторону с Исааком.

– Сам понимаешь, вашему лекарю до ночи ее продержать нужно. А пока желательно бы не перемещать пострадавшую, тряска не на пользу.

– Утром встанет как ни в чем не бывало?

– Не совсем так. Опыт срежется. Полученные ранения будут давать о себе знать еще сутки. А иногда и трое. Похоже на фантомные боли. Когда органа или части тела уже нет, а боль остается.

– Пилик!

Это ноут списал оговоренные десять кредитов.

– Придется здесь, на месте, значит, лагерь разбивать.

Я взглянул на красноватую дымку внутри корпуса компаса.

– Да, придется. Могу пятерых с собой на берег увести. Все экономия будет.

– Нет. Раз остаемся, значит все.

Мне на ум пришел случай с Висом. Он тоже был очень обходителен. А песни какие пел! Не то, чтобы я всерьез опасался удара в спину от Мариса и Исаака, но... береженого, как говорится, бог бережет.

– С другой стороны, тоже верно. Вы же наверняка зачищать локацию отправитесь. Иначе обидно будет. Разнести в пух и прах охрану, и не забрать приз! К слову, мадам у вас крута!

– Думаешь?

– Не сомневаюсь! Перебить в одиночку всех жуков-охранников, не имея при том никакого предварительного опыта? Да я даже не слышал про такое!

Да... Я мысленно спроецировал навыки Коры в прошлое. Объединись она с Кожей и Афоней, и никто бы в округе живым не уходил! Но вслух сказал другое:

– Как видишь, не всех! А что представляет из себя этот... выползыш?

Трава колыхалась возле остовов зданий. Жук-метатель патрулировал территорию.

– Не успел тебе сказать раньше. Я понятия не имею, что за экземпляр. Мы несколько раз проходили руины. И ни разу не было ничего подобного. Тем более странно, потому что ответная реакция начальных локаций завязана обычно на уровень проходящего. По логике вещей этакому монстрятине здесь не место.

– И что мне с ним делать прикажешь?

– Ты командир. Разрабатывай тактику.

– Командир из меня пока только на словах.

– Учись. Учись быстро. Ты в ответе за тех, кого приручил!

О! А Исаак, оказывается Экзюпери читал. Ну, или хотя бы о нем слышал.

– Вот именно.

– Не паникуй. У тебя же огнестрел! Вещь для здешних мест хоть и не уникальная, но редкая.

– Так в него еще попасть надо! Причем крайне желательно раньше, чем он попадет в меня. К тому же мишень подвижная, не смотря на габариты. Как он, к слову умудряется пластинами так пулять?

– Да кто его знает. Дикобраз как-то же иглы тоже метает.

– А вот и нет. Я передачу видел...

– Ты хочешь поспорить об анатомии дикобразов? Или послушать мои соображения о тактике?

– Извини,– я покраснел от проявленного мальчишества.

– Нравишься ты мне,– неожиданно толкнул в бок кулаком Исаак.– Другому бы не стал разжевывать. Так что пользуйся моей добротой, слушай.

Я обернулся по направлению к Коре. Свет вокруг запястий целительницы угас, но она продолжала находиться рядом. Раненная в себя не пришла, но дыхание стало ровным и глубоким. «Воздух здесь лечит»,– вспомнил слова Михалыча. И весь обратился в слух, вернувшись к терпеливо ожидающему рыбаку.

– Смотри,– проводник очертил дугу носком ботинка по предварительно очищенному от папоротника участку почвы,– это периметр. Для того, что бы четко отследить контур, нужны вешки. Издалека видимые знаки. Обломанные ветки. Воткнутые в землю палки. Да просто выстроившиеся вдоль границы люди, вас же немало. Главное, довести до личного состава, что, до тех пор, пока они за линией,– ничто им не угрожает. Сам видел, пластина жука застряла в невидимом силовом куполе.

Я кивнул, отметив словосочетание «личный состав». Еще один аргумент в пользу того, что рыбак бывший военный.

– Это жук. – Исаак положил пластиковую бутылку внутрь дуги.– а вот вы. Ты здесь, Азалия здесь.

Я оказался представлен воткнутым в землю ножом в центре дуги, Аза– обломком ветки на краю.

– Выманиваете мини-босса.

Бутылка, влекомая рукой Исаака поползла к середине участка дуги между обломком и ножом.

– Приманка укрывается за периметром. Азалия делает шаг вперед. Применяет умение свое, «ударную волну». Радиус поражения у ее умения десять шагов. Так что ближе никому подходить к источнику активации заклинания не рекомендуется. Естественно, урон не велик будет. Тем более с возрастанием дистанции волна затухает. Но жук сагрится. И пойдет к ней. Аза отступает за черту. Выходишь ты.

Нож вспахал линию, перерезая дугу.

– Не спеша прицеливаешься. Стреляешь. Жук разворачивается, топает к текущему источнику угрозы. Аза вступает в игру. И так по кругу. Цикл повторяем до уничтожения врага.

– Отличный план.

Главное, патронов бы хватило. Да запаса магической энергии Азы. Но про ограничения наши я умолчал. Не всем про все знать обязательно.

– Ладно, обустраивайтесь. А я пойду, а то мужики беспокоиться будут. Мобил тут нет, не созвонишься!

– А вообще есть способ держать связь на расстоянии?

– Не у всех. Нужен либо класс подходящий, либо талант, либо артефакт. И цефа немеряно, если трындеть регулярно собрался,– напоследок улыбнулся проводник.

Распрощавшись с ним и убедившись, что состояние Коры стабильно, я собрал группу.

– Остаемся здесь, мальчики и девочки,– объявил команде я, уже откидывая крышку ноутбука.– Завтра предстоит трудный день. Задействованы будут все.

Так, вкладка «Ночлег».

– Трыньк!

Компас моментально сменил красноватую подсветку на радующую глаз изумрудную.

Эх, жаль котелка нет у нас. Заварили бы иван-чай, попили бы у костерка. Который к вечеру, к слову, развел основательный Клим, использовав огниво. На мой незаданный вопрос, пробасил:

– У Федора в поселке еще выменял.

Я достал свистульку, дунул пару раз. Да, неплохо бы иметь еще и кузнеца в команде. Уже перед отбоем добрался-таки до рейтинговой таблицы. Ух ты! В списке значилось почти две тысячи имен! Откуда столько? Если речь шла о вновь прибывших, то, если я верно понял рыбаков, нас должно быть около четырехсот. Восемь поселков, предоставляющих, предположительно, более-менее равное число путешественников.

Ага, ясно. Оставшиеся на постоянное место жительства. Осевшие кочевники, которые никуда уже не кочуют. Тогда соревноваться с ними в наборе очков глупо! Или для них особые условия? Обнуление, допустим, опыта на момент старта нового Призыва? Судя по разбросу цифровых показателей похоже. Фамилий восемьдесят оказались под чертой. Фон списка в этом месте делался заметно темнее. Так, судя по всему, это и есть «подвал». Куда скатываются неудачники. Ну и в кандидаты эпической гонки на колесницах, запряженных траурными осликами, соответственно. Группа «Корни» присутствовала там в полном составе, практически замыкая перечисление. Все семеро, помеченные синим ромбом. Одиночка Кора Вейн, как ни странно, расположилась прямо под нами.

Хм-м, значит за убийство жуков не дают никакого опыта? Очень странно. Мне казалось, что практически в любой игре за ликвидацию противников, капал экспириенс. Эх, будь сейчас Павел рядом, с его фундаментальными познаниями в области виртуальных развлечений! Уж он-то бы прояснил вопрос.

То, что Коре не удалось закрыть квест, я понял с самого начала. Вспомнил прибор, похожий на велосипедный счетчик, в лавке Дилшота. Так вот в чем его смысл! Точно знать, за что и сколько очков опыта начисляет Система. Полезный девайс на фоне отсутствия сколь-нибудь ясного интерфейса.

– Ан! Андрей,– тихо позвала Ольга-Тома.

– Что?

– Хочу попросить прощения за...

– Все нормально. Извинения приняты. Ты лучше скажи, у тебя мана, или магическая энергия, или как там ее еще называют, восстанавливается быстро? Завтра твои способности нам могут вновь пригодиться.

– Не очень. Если израсходовать полностью, то час где-то нужен для восполнения.

– А с Корой ты до дна вычерпала?

– Три раза.

Я присмотрелся к Томе. Девушка выглядела осунувшейся и... посеревшей что-ли. Ночь. Хорошо, что у нас есть матушка-ночь, забирающая страдания и раны. И возрождающее заново утро.

– Я не только поэтому тебя позвала. Погляди сюда.

Девушка осторожно повернула предплечье лежащей рядом, все еще не пришедшей в себя Коры. Сдвинула в сторону узкий сплетенный из бересты браслет.На коже внутренней поверхности запястья проступили татуировки ключей. Ряда ключей. Ряда черных, зеленых и синих ключей!!! Конец шеренги венчал даже один фиолетовый!

– Вот это ничего себе!

– Вот-вот. А еще,– Тома пододвинула ко мне планшет. Но не тот привычный электронный девайс, нет! Это был кожаный миниатюрный планшет, старший брат которого покачивался у бедра пилота прифронтовой авиации в фильмах о временах Второй мировой войны. В кинокартинах авиаторы хранили в них карты местности. Их меньший собрат имел тоже предназначение.

Я потянул аккуратно наружу сложенную бумагу. Так и есть, карта. Вникнув, нашел наше нынешнее местоположение. Рядом с синей пирамидкой. Над вершиной пирамидки от руки была выведена химическим карандашом единица. На карте имелись и другие объекты, но пометку я отыскал только одну. Жаль, что расшифровки условных значков не прилагалось.

– Кора, Кора, Кора... Да у тебя все задатки читера!– задумчиво пробормотал я, обдумывая, а не пришло ли время бустера. Снять компас. Напялить очки. И рассмотреть карту во всех подробностях!

Но я удержался от соблазна. Утро вечера мудренее!

Все-таки самое чудесное, что повергает меня просто в первобытной восторг от ликования, это местное утро. Живая, и, без всяких скидок и допущений, совершенно здоровая Кора! И даже комплект ее одежды больше не зияет пробоинами, и не напоминает груду иссеченных осколками тряпок, брошенную в чан с красками. Все чисто, ровно, по-военному четко. Чтобы не смущать девушку, сразу беру быка за рога:

– Кора, я вот о чем подумал...

План, предложенный вчера Исааком, она выслушала внимательно. Добавила лишь:

– Гладко на бумаге, шероховато в деле.

– Что-то не так?

– Как база годится. Только надо готовиться к неожиданностям. Я тоже полагала, что, зачистив локацию на раз, без труда получу то, зачем шла.

«А зачем ты сюда пришла?»– уже хотел осведомиться неугомонный язык, но мозг вовремя перехватил инициативу.

– Вольешься снова в отряд?

Кора страдальчески посмотрела на меня.

– Я благодарна, что вы спасли меня. Но...

– Какие могут быть «но»? – возмущенно воскликнул Эм, незаметно подошедший со спины.

Кора потупилась.

Народ стянулся в кольцо вокруг нас. Повисло напряженное молчание.

– Кора, давай начистоту. Не будем юлить. Вся группа ради тебя замедлилась. А мы с Климом жизнями рисковали, вытягивая тебя из руин. Если бы не женщины, в особенности Тома, ты бы рассвет уже не встречала. Если после всего этого ты полагаешь, что у тебя должны оставаться секреты от команды, тебе и правда, не место в группе. Тогда поступим просто. Ты постоишь в сторонке, пока мы окончательно зачистим руины. И после уйдем к переправе. За это время ты должна решить, идешь ты с нами или нет.

– Я бы пошла,– Кора колебалась, но все же решилась, наконец,– но мне непременно надо забрать из хранилища в руинах одну вещь. Без нее я отсюда не уйду!

Вот ведь упертая баба! Ну вот что прикажешь с такой делать. Я готов был вспылить и наговорить ворох глупостей в ответ, но вмешалась незаметная МарьИванна.

– Послушай меня, милая душа,– она легонько подхватила разведчицу под локоть и увлекла в сторону. Не знаю точно, о чем они говорили, но через десять минут над головой Коры красовался вновь синий ромб. Естественно, если смотреть через очки. А то вчера я даже грозного бамбулу, от которого Кора пряталась в зарослях, не в силах выбраться за периметр, не рассмотрел.

Так, расставляем людей согласно плана, отмечая периметр. Вперед идет Эм, как самый расторопный, я его страхую.

– Внимание! – шепчу парню, хотя и не знаю точно, есть ли у жука уши, чтобы слышать. Компас подернулся красноватой дымкой, и она принялась сгущаться стремительно.

– Бежим!

Мы рвем что есть силы к намеченной точке. За стуком сердца я уже не слышу частого, трещоткой, перебора лап по треснувшим плитам разрушенной когда-то каменной мостовой. А может просто каменистые участки чередуются с островками земляных наносов. Но жук не отстает, это точно.

– Уф!,– успели. Вот он, монстр. Сдвигаю очки на нос. Так и есть. «Мини-босс локации «Руины», большой жук-метатель, раритетный». Последнее слово подсвечено синим. Значит следующий уровень за редким, в терминологии местной системы, «раритетный».

Слева прилетает шишка и бьет в хитиновый бок. Мы чуть подработали план. На полпути между Азой и нами поставили Тому. Жук разворачивается лениво, как бы не веря, что мог упустить добычу. Семенит в направлении бросающего, на ходу топорща хитин метательных пластин.

– Убегай, Тома. Прячься за периметр,– кричу я, доставая пистолет. Шаг вперед. Глубокий вдох. Прицелиться не спеша, без нервов!

– Бах!

Ствол рванул вверх. Но я попал, попал! Гемолимфа голубоватым фонтанчиком выплескивается, заливая панцирь. И, стоит только охраннику локации развернуться, не подводит Аза. Все исполняет четко, как и договаривались. Шаг вперед. Ударная волна! Удачно! Одна из ног ушла в сторону, жук поскользнулся и начал заваливаться на бок. Но нет, выровнялся! И поспешил уже к Азе. Жаль, что как в играх, полоски жизни над ним нет. Или моего восприятия не хватает, чтобы увидеть. Снова играю в ковбоя. Ноги широко, пистолет в обеих руках. Ба-бах! Еще один фонтанчик. Агрессор движется уже как в замедленной съемке. Кажется, что на последнем издыхании. И все? Так просто? Он же синего ранга? Но, с другой стороны, начала прохождение Кора в одиночку, на начальном уровне. Здесь и не должно быть несокрушимых тварей!

– Фьюить!

– Ааааа!

В плечо как из бадьи кипятком плеснули!

– Фьюить! Фьюить!– и тут же сносит с ног удар всей массой тела. Кора сметает меня как заправский регбист. Пистолет от удара о землю вырывается из руки и отлетает далеко к камням.

– Два, сучий потрох! Жуков два!

Кровь хлещет из рассаженного плеча. Кора замирает в низкой стойке между жуком и мной, выставив вперед альпеншток.

Какой я дурак! Подставил и себя и ее! Сколько зарядов еще у метателя? И не накроет ли нас залпом подранок, оставшийся теперь за спиной? Я кошу глазом в сторону. Аза там уже запускает повторно ударную волну, ноги жука, упорно ползущего поближе к своим обидчикам подламываются и он плюхается на брюхо. Издох?

– Клац,– оглушительно смыкаются жвалы, метя Коре в лодыжку.

– Бум,– та успевает увернуться и отвесить сильный удар в ответ. Промахнуться по такой шайбе трудно. Но хитиновая кираса держит натиск. Пистолет, где мой пистолет!? Вот он! Ползу на пузе по-пластунски. И когда мои пальцы уже дотягиваются до рукояти оружия, предплечье пришпиливает к земле членистоногая конечность жука. Пробивая кожу, мускулы и плоть насквозь! Я ору что есть мочи! От боли! И от страха. Потому что оснащенная офигительно мощными жвалами башня уже склонилась над моей головой. Одна секунда,– и эта часть тела покинет меня навсегда, отделившись от туловища. Башка, и правда, летит в следующий миг в сторону, крутясь хаотично в воздухе и живописно окропляя кровью листья папоротника. Голубой кровью. Голубой, потому что это башка жука отправилась в независимый от тела вояж. А снесший ее саперной лопаткой Клим гордо возвышается на хитиновом холме диким викингом-берсерком, отправившим к праотцам дракона. Клим спрыгивает с панциря, деловито направившись ко мне осматривает предплечье. Кажется, жучара отомстил за свое племя, наколотое на булавки... И наколол меня! Мысли в голове путаются, сознание мутится.

– Ба-бах,– это Кора из поднятого пистолета добивает подранка. Надеюсь, они не тройняшки? Перед глазами зеленая круговерть из листвы, мха, можжевельника и сосновых веток. Кажется я сейчас...

–А-а-а-хрясь,– успеваю заметить как лопатка Клима отсекает конечность жука, нанизавшую мое предплечье, перед тем как погрузиться во мглу.