Ключ к вечности. Книга 2. За мостом. Отсев

Глава 8. Окрестности Дилмара

Глава 8. Окрестности Дилмара

До окрестностей Дилмара добрались засветло. Город оказался обнесен высоким каменным ограждением с непременным рвом. Мост опущен. Ноут торжественно пиликнул, видимо, засчитывая выполнение сюжетного квеста. Но вот на мосту мы столкнулись с настоящим чудом. Инженерная конструкция проявила недюжинный магический норов. Мы шли, шли, шли... А мост не кончался, не кончался и не кончался, удлиняясь с каждым шагом. Справа по-прежнему маячила табличка , которую я, ничтоже сумняшеся, попытался миновать, не читая. Как выяснилось, зря!

«Вход в город только по приглашениям и поручениям. Необходимые параметры для прохода по мосту: Репутация с жителями города Дилшот не ниже 20 пунктов. Альтернативой является добровольный взнос в казну города не менее 100 цеф либо 5 золотых монет».

Ого. Уже и о золоте заговорили. Кто же населяет этот чудный городок, что ни низок ни высок, и ни узок ни широк? Закравшееся подозрение нашло подтверждение моментально. Справа от объявления скромно притаился сканер, закрепленный на красно-белом, в косую полоску, столбике. Пояснительная пластина гласила: «Сканер определения репутации. Стоимость использования 1 цеф».

Точно! Предчувствия меня не обманули. Город населяли проходимцы и крохоборы. И их потомки. Потомки, голоногие и оборванные, восседали на перилах за невидимой чертой, отделяющей нашу, безмерно растяжимую, часть моста от их части, твердо фиксированной.

– Ну что, дядь, не получается?– участливо поинтересовался самый мелкий, тщательно пряча бесенят, так и скакавших в глазах.

– Нет, малыш, не выходит!– сокрушенно покачал головой я.

Отыгрывая роль, я уже ожидал следующего хода противника. Это как в шахматах. Е2-Е4. Е7-Е5. И далее выводим коней на оперативный простор.

Малец вывел своего гордо, под уздцы.

– А я знаю, как репу с городом поднять.

– И как?

– Задания наши исполнить. Нас вон тут десяток почитай. За каждое задание по единичке,– половина и наберется.

– А оставшаяся половина?

– Других ребят приведем,– тут же нашелся с решением начинающий пиар-менеджер.– Они ж тоже городские граждане.

– Не ведись,– тихо прошептала Кора на ухо, приблизившись.

– И не думал,– так же тихо прошелестел в ответ, изобразив тем временем, мину глубокой задумчивости.

– Так вы по доброте душевной о нас печетесь?

– Ага. По доброте,– простодушно захлопал ресничками ангелочек,– ну и вы уж нам чего, дядь, за задания-то подкиньте... Не обидьте сирот!

Классика просто. Байки про одноногую собачку только не хватает.

– А сколько же подкинуть-то?

– Да по серебрушке на братца. Али сестрицу. Хотя б по серебрушке, а, дядь? С утра в животе ни крошки...

Ну да. А карман штанов оттопыривает кусок пирога. Надкушенный, кажется уже. Чудеса, да и только.

– По серебрушке...,– потер подбородок я.

– Можно сразу золотинку, если имеется...

– Да откуда ж у путника золоту взяться.

Малыш пожал плечами.

– Да кто ж его знает. Вы ж, путники, по разным местам ходите. Разное зверье бьете. Разные сундуки богатые открываете.

– С нами хочешь?– доверительно поинтересовался я.

Тут глаза мальца вспыхнули. Но почти сразу потухли. И он впервые сказал почти искренне:

– Да я б пошел. Но тетка у меня злючая больно! Не пустит!

– Ясно. Ну, а если нет у нас ни злата, ни серебра? Цеф пойдет?

– Цеф?– мальчишка скривился, будто я ему вместо яблока протянул дохлую крысу,– сам свой цеф ешь! Им только торговцы меж собой да с вами, бродягами, обмениваются.

О, как низко я пал в глазах юного негоцианта за долю секунды превратившись из потенциального бизнес-партнера в линялую ветошь! Пал низко, зато добыл крупинку полезной информации.

– Зовут то тебя как, гордый альбатрос революции?

– Зовут зовуткой, величают уткой!– юный шоумен, повернувшись спиной отпятил зад в сторону и смачно хлопнул по нему ладонью под хохот товарищей. Ай да паршивец!

Теперь я понимаю, почему цель в квесте так обозначена. Но вот следующая в чем? Неужели по накатанным рельсам последует унылое «А теперь войдите в город»? И нам придется здесь торчать до морковкиного заговения, как любила говорить бабуля.

– Ребят, нам пока тут ничего не светит.

Я обернулся к команде. Нет, если уж очень нужно будет, можно и расстаться с сотней цеф. Но пока у нас в активе лишь одно активное недозадание от Дилшота. С сомнительными наградными. С пип-боем, я, конечно же, расставаться был категорически не намерен. Несмотря на то, что очки никак не обозначили цвет предмета, я всеми печенками чувствовал– вещь редкая! И тут сразу две мысли пронзили мозг. Во-первых, я так и не выяснил, что же за второе устройство предлагал подключить наруч. Во-вторых, аналогия цифровых данных записки «прежнего» и бересты, сгоревшей на моих глазах возле последнего Ключника в песочнице, просто бросалась в глаза! Что из этого следует? Мысль ускользала угрем в морской волне, как ни пытался я ухватить ее за хвост. Ладно, посоветуюсь с ноутом. И с Марией. А может и с Азой. Вот что за класс у нее такой? Классификатор? Непонятно. Если типа моего «видящего», то в чем отличие?

– И кудыть нам?– прервал раздумья Кузьмич.

Я огляделся. И только сейчас, с высоты середины моста, заметил, что за горой, на невысоком холме, разбит целый палаточный лагерь. И в стихии брезенто-тканевого разномастного изобилия, ярким пятном выделялась оранжевая палатка. У меня аж скулы свело от желания немедленно свести счеты. Но я взял себя в руки, и, прикинув в уме все возможные расклады, пришел к неутешительному выводу. Себе дороже! Вис, по-любому, тертый калач. И неизвестно еще, что скрывал под собой романтический образ беззаботного бродячего барда. К тому же такие мерзавцы умеют окружать себя столь же прожженными пакостниками или готовыми на все ради покровительства авторитетного хозяина, шестерками. Я критически осмотрел своих подопечных. Клим и Нора, вне всякого сомнения, бойцы, каких поискать. Но вот все остальные...

– Идем к туристам!– махнул в сторону палаточного городка я. Решено, обострять ситуацию не стану. В конце концов, месть то блюдо, которое можно подать и холодным. А иногда даже нужно!

При подходе к лагерю наткнулись на прилавки торговцев, помеченных, как и лавчонка Дилшота, флажком с желтым треугольником.

– Желаете приобрести палатку?– тут же вкрадчиво поинтересовался высокий мулат. «Саид, торговец», услужливо подсказали очки.– Всего триста цеф!

– Спасибо! Мы еще походим, посмотрим. Если что, вернемся,– отбрехался фразой, выученной с детства.

За соседним прилавком предлагали комплект шахтера и Клим задержался, рассматривая вещи.

Ха! А я ведь даже не спросил, есть ли у кого индивидуальная заначка! У меня ей взяться, понятно, неоткуда. Отработал в Приречном одну смену и в путь-дорогу отправился. Но вот Клим-то как раз потрудиться на благо общества успел. И общество, думаю, в долгу не осталось.

А зачем вообще кому-то здесь покупать снаряжение для горного дела? Ответ нашелся быстро, на доске объявлений. Львиную часть стенда занимала схема шахты с разбивкой по уровням. И подписями о наличии свободных рабочих мест. Мест становилось все меньше к третьему уровню, а с четвертого по восьмой цифры вновь шли в рост.

– Расценки,– пояснил Клим, видя мою озадаченность.– И уровень опасности. Видно, начиная с четвертого, риск возрастает.

– Да где здесь столько места для для добычи?– Я в недоумении повернулся к единственной горе за спиной. Масштабами та вовсе не поражала.

– Зри в корень. И ниже,– усмехнулся, услышав мою реплику проходящий мимо парень.

– Верно говорит!– по левую руку от меня вдруг объявился Федор!

– Вот это новость! А я уж и о свистульке-то подзабыл за сутки!– от неожиданности вместо приветствия простодушно выдохнул я.

– Да не страшно. Нашлись же! Шансы и так были пятьдесят на пятьдесят!

– Почему?

– Здесь всего два города крупных. Рано или поздно новички стекаются к ним.

– А во втором городе тоже все так же устроено? По-жлобски?

– Насчет платы за вход? О, ты еще их тарифа на гражданство не видел,– ухмыльнулся кузнец.– А так-то да, условия те же самые. Только здесь основная работа на руднике, а там на очистке каналов.

– Там что, Венеция?

– Что-то вроде того.

– Смысл этих городов в чем?

– Да кто его знает, в чем. В стабильности, наверное. Остаются те, кто имеет склонность упорно и сосредоточенно лопатить, кайлить, выгребать и так далее.

– А остальные?

– Те, кому не по душе рутина, ищут обходные пути. Или подаются в приключенцы, уходя в Вольные Земли.

– И далеко ли до земель, отмеченных знаком свободы?

– Рукой подать! За сферу влияния городов вышел,– и они везде! Только там уж не зевай. Это в окрестностях Дилмара закон. Украсть в городе, скажем, ничего не получится. Тем более набить кому-то рожу. Не говоря уже о всем остальном. Но в лагере имущество народ держит ближе к телу. Не все палатки имеют привязку к владельцу, большинство же не покупает их, а арендует,– Клим кивнул на стенд, где три четверти оставшегося пространства пестрели ярлычками «Аренда»,– и в принципе, Система может переквалифицировать оставленную без пригляда вещь в «бесхозную». Редко, но случается. Рисковать же никто барахлишком не хочет, поэтому и таскают на себе.

– Ты работал в шахте?

– Случалось.

– И как там?

– Скучно. Но не особо напряжно. Все же сказывается условность. В реальности, чтобы отколоть кусок породы, да в вагонетку еще его покидать, немало усилий приложить надо. А тут оно проще. Порода чуть ли не как халва крошится. Вагонетка приемная под боком, маркированная. Ее откатывают к подъемной клети. На верху сдают мастеру-оценщику. В ту же минуту тебе капает цеф. Или медная монета. Если повезет, и в породе обнаружится мелкий камушек ценный, то и серебряная.

– А коли не мелкий?– вступил в разговор Клим.

– Не мелкий разве что ниже пятого уровня. Но туда соваться без проводника или охраны рискованно.

– Здравствуйте,– поприветствовала нас спутница Федора, Роза. По всей видимости, группу он пока не распустил.

– Да что мы рассуждаем,– оживился кузнец,– сейчас сходим к мастеру-разнарядчику, застолбим рабочие места, а завтра и попробуете, каков горняцкий труд. Заночуете нынче у нас, в тесноте, да не в обиде, а там видно будет!

– Кирку-то покупать нужно?– пробасил деловито Клим.

– Не обязательно,– пояснил наш гид уже на ходу.– С покупной производительность поболее будет, но окупится она не скоро. Не в первые недели точно.

Отоварившись по совету Федора талончиками на четвертый уровень, и осмотрев под его руководством площадку у горы, мы вернулись в лагерь. Палатка оказалась явно мала для ночлега дюжины человек, даже упаковавшись, как шпротины в банке, под тент больше десятка не влезет. Ну ничего, не впервой мне на воздухе.

– Я вижу, никого из команды не потерял,– когда мы устроились вдвоем у палатки тихо произнес кузнец.

– Едва не потерял,– вздохнул глубоко я.

– И имущество все цело?

– Да. В сохранности. Да его у нас раз-два и обчелся, имущества этого.

– Все ж таки,– хозяйственно заключил собеседник,– достояние.

Мы еще поболтали с ним немного, вспоминая такие далекие нынче короткие земные радости. Темное пиво. Закаты над южным морем. Смешные приколы, случавшиеся с оставленными по ту сторону друзьями.

Перед свиданием с ноутбуком состоялся разговор с Корой.

– Андрей, нам некогда копаться в земле!

– Что плохого в работе в шахте?

– Блокнот с тобой? Поинтересуйся расценками у своего приятеля. Возьми карандаш и посчитай. Мы едва сведем концы с концами. И только Клим нас сможет вытянуть. Но надолго ли он останется в группе при таком раскладе? Один с сошкой, семеро с ложкой, не самый соблазнительный вариант для того, у кого в руках сошка.

– Что предлагаешь?

Кора оглянулась по сторонам.

– Андрей, у меня есть карта.

«И набор ключей охренительный»,– чуть не ляпнул, выдав бы с головой свою осведомленность. И, наверняка, порушив основу только начинавших складываться доверительных отношений. Ведь сказала же Кора про карту? Хотя могла бы и умолчать.

– И что на ней?

На лице разведчицы отразилась внутренняя борьба.

– Обозначения мест, в которые мне непременно нужно попасть.

– Руины с жуками шли первым пунктом?

– Да.

– В последующих, я думаю, тебя тоже вряд ли ждет встреча с оркестром и красной дорожкой, так?

– Скорее всего, так.

– Ради чего ты ставишь жизнь на кон, Кора? Ведь у тебя же даже нет в запасе ресурсов для возрождения. Ты в курсе, что здесь эта процедура обходится в пятьсот цеф?

– Вообще-то у меня есть столько.

Ого! А я из шкуры вон лез, спеша на помощь. И чуть не вылез, кстати! Плечо на воспоминания откликнулось фантомной болью.

– Не спрашиваю откуда. Меня это не касается. Но сейчас ты часть группы, как ни крути. На мой взгляд, у нас только одна выигрышная стратегия.

– Какая?

– Объединиться в единое целое, использовать по максимуму все способности, все, не так уж щедро, отсыпанные нам Системой плюсы, и, черт меня побери, выжить!

– Мне мало просто выжить,– откликнулась Кора.

– Понимаю. У тебя миссия. В суть которой ты меня посвятить почему-то не хочешь.

Девушка упрямо поджала губы. Совсем как трудный подросток в кабинете у директора школы.

– Я расскажу. Чуть позже. Но нам надо уйти отсюда.

– Куда? По направлению к точке номер два, обведенной химическим карандашом? – в запальчивости, едва не перейдя на повышенные тона, выдал я.

И тут же пожалел. Кора пришпилила меня взглядом, как энтомолог бабочку.

– Лазил в планшет?

– Извини. Так получилось. Пока ты была в отключке.

– Извиняю,– абсолютно неожиданно мимические мышцы Коры дрогнули, расслабляясь. И в кончиках губ притаилась полуулыбка. Как у леонардовской Джоконды.

– Ты... не сердишься на меня?

– Андрюш... Ты бываешь таким наивным.

– В чем именно?

– Я знала, что ты заглядывал в карту. Вопрос был в том, признаешься или нет. За тебя выбор сделала импульсивность. Для руководителя не слишком подходящая черта. Но по мне, может это и к лучшему. Спонтанно переживающие люди редко таят камень за пазухой.

– Если мы выяснили этот момент, давай тогда обсудим возможный план действий. Вдумчиво, не спеша, без нервов.

– Я «за»,– не жеманясь, согласилась Кора,– Дашь заглянуть в ноут?

– Хорошо, посмотрим вместе. Но завтра день посвящаем отработке в шахте. И раз ноут становится нашим общим источником информации, то карту предлагаю тоже предъявить группе.

– Что это даст?– вскинула подбородок разведчица.

– Пока не знаю. Но у нас в отряде лингвист, специалист по старым письменам, «видящий», и еще классификатор. У меня есть мысль вооружить их своими окулярами. И устроить тщательный осмотр всех материальных ценностей группы.

– Мысль неплохая. И способности Мрии меня впечатлили. Но карту же не «прежние» рисовали!

– Но ведь и не с собой ты ее принесла, так? По-любому это системная вещь, верно?

– Верно,– отвела взгляд Кора.

– Значит, на ней вполне могут быть пометки, которые не видим ни ты, ни я.

– Допущение спорное. Мария переводила читаемый текст.

– Не попробуем, не узнаем! Даже если ничего нового не почерпнем, ты хотя бы введешь нас в курс дела по ориентирам на местности. Что, где, как обозначено.

– Карта мне досталась без легенды, расшифровывающей символы. Да и самих символов на ней раз-два и обчелся.

– Кора, я не сомневаюсь в твоем аналитическом уме. Но порой две головы действительно лучше, чем одна. А восемь лучше, чем две.

– Хорошо, я согласна. Но не сегодня. Ты вообще доверяешь Федору?

– У меня нет оснований подозревать его,– отбил я. И тут же осекся, припомнив собственные вопросы, так и оставшиеся без ответов. Да нет, чушь! На подобной почве можно брать на заметку любого!

– Переходим к ноуту?

Я откинул крышку. Итак, задания:

Основные квесты: Выбор пути. Определитесь, что вас влечет больше. Тихая гавань стабильности или полноводная река приключений. Тип: Сюжет. Сложность: Обычная. В процессе, активно. Дедлайн. Одна неделя. Возможно досрочное принятие решения по клику на пункт квеста. Награда. Бонус + Опыт. Скрыто. Ограничения выбора. В случае выбора в пользу «стабильности» невозможность покинуть локацию «Окрестности Дилмара» сроком на один месяц. В случае выбора «приключений» невозможность возврата в локацию «Окрестности Дилмара» в течении одного месяца.

Ну что ж, понятно. Либо-либо. Если оставаться в пригороде, то и квест Дилшота в кассу. Записку наверняка же можно изловчиться передать, не входя в город. Выездная торговля у них, очевидно, тоже процветает. Вероятнее всего, правда, что в городе и расценки поинтереснее, и ассортимент пошире. Иначе зачем туда так стремиться путешественнику?

Скрытые квесты:

«Таинственные координаты». Тип. Внесюжетное задание. Сложность. Неизвестно. Часть 2. «Вторая подсказка». Расшифруйте содержание записки. Сложность: Повышенная. В процессе, активно. Часть 3. Найдите действующий лифт «прежних». Сложность: Обычная. В процессе, активно.

За «Посещение острова» мне начислили очки опыта. Именно мне. И в двойном размере. Видимо, Система посчитала этот «вбоквел» за единолично пройденную миссию.

Баланс: 524 цеф. Примечания. /664 цеф. - 10 (проводник до руин) - 80 (ночлег до штурма руин), -40 переправа (5*8 чел) = 524 цеф /.

Чудесно. Еще чуть, и мне не хватит средств на возрождение!

– Что за «таинственные координаты»?– загорелась Кора.

–Скажу на том же собрании, где будем разбирать карту! – отрезал я.

Больше всего на данную минуту меня беспокоили те показатели, которых на экране не было. Цифры таблицы, в которой моя команда фактически замыкала рейтинг. Очевидно, что за сутки они не выросли ни на единицу.