Ключ к вечности. Книга 2. За мостом. Отсев

Глава 15. Мутант *конец 7 дня

Глава 15. Мутант

И вновь я подозвал к себе Азу, чтобы сверить сведения. Они у нас, впрочем, на сей раз не отличались вовсе. Только в очках таблички от двух предметов пересекались, наплывали друг на друга, затрудняя чтение мелкого текста. А вот с лупой такой проблемы не существовало.

«Толеранг, холодное оружие,обычное, повреждено, прочность 25 %, колющий урон минимальный».

«Кольцо ПЭМ, обычное, повреждено, свойство утеряно, прочность 20 %».

Хе! Коврижки-мармеладные шишки, что значит «свойство утеряно»? Меня просто разбирало любопытство. Пришлось изрядно постараться, чтобы разъединить союз двух дефектных предметов, заклинившее кольцо никак не желало покидать ручку. Собственно, на выручку пришел Кузьмич. Он по касательной пристукнул кольцо ручкой мачете, после чего то снялось непринужденно.

– Учись, пока я жив,– назидательно пробасил Егор.

– Непременно.

Первым я забросил в чашу толеранг. Отогнал всех за бортик, коснулся в указанной Марией последовательности символов, которые теперь переливались едва заметным мерцанием, словно на дне выдолбленных в камне канавок проступила пленка ртути. Чашу накрыл полусферический купол.

– Тым,– меня энергично дернули вниз за левый рукав.

– Кора?

– Это было обязательно?– девушка гневно взирала на меня.

– Что именно?

– Заставлять ребенка стрелять в агонизирующее животное?

– На то была веская причина,– стараясь не привлекать внимания окружающих дипломатично высвободил рукав я.– Давай поговорим об этом позже.

Кора ретировалась столь же стремительно, как и появилась рядом.

Зато подле тут же материализовался неугомонный Клим:

– Первая семейная сцена?

– Я вижу медицинская помощь в группе на высоте?– вступать в диалог не хотелось.

– Как новенький,– хлопнул широкой ладонью по бедру шахтер. И поморщился.

– Не переусердствуй с энтузиазмом,– я поспешил к погасшему куполу, заменяя каменный нож на кольцо.

«Толеранг, холодное оружие, обычное, колющий урон слабый, режущий урон слабый».

Трещина заросла, как по волшебству. И никаких упоминаний об ущербности и процентах прочности! Здорово! Опять же, будет чем рыбу почистить. Или с яблока кожуру снять.

Сработает алтарь по второму разу?

Таинственный механизм не подвел. Кольцо я достал со дна чаши теплым и гладким, с четко прорисованным символом галочки.

«Кольцо ПЭМ, свойство «острота»,обычное».

Лупа Азы лишь расшифровало дополнительно аббревиатуру «пэм». «Первичный элементарный модификатор. Стихия металл».

Я с замиранием сердца нанизал кольцо на стержень рукояти. Медленно повернул по наитию против часовой стрелки. Кольцо вошло плотно, словно гайка, вкручиваемая по резьбе.

– Тыньц!

Нож дрогнул, поплыл, меняя форму. И само кольцо тоже вдруг стало пластичным, что твой свечной воск! Растеклось по рукояти, оставив лишь небольшой зазор у гарды. Мне пришлось даже перехватить толеранг за лезвие, давая простор для трансформации рукояти. И, надо сказать, маневр едва не закончился порезом. Вот тебе и «заточной камень»! А я-то кольцо думал как наждак использовать. Мы с Азалией вновь осмотрели предмет. И вынесли общий вердикт:

«Толеранг, холодное оружие, обычное, модификация единична, колющий урон умеренный, режущий урон средний».

Вот как! Да, с помощью такого ножа уже далеко не только селедку потрошить можно.

– Дядя Ант-рей!

– Чего тебе, Рош?

– А можно и мою...,– мальчишка с опаской поглядел на острого на язык рудознатца, уже отошедшего к другой стороне арены,– палицу?

Рош протягивал мне обломок.

– Чего ж раньше молчал? Сейчас попробуем отремонтировать.

Алтарь запустил технологию восстановления и в третий раз. Но, по всей видимости, энергетический ресурс его уже был на исходе.

Впрочем, результат, как по мне, получился вполне качественным.

«Бронзовый граненый прут, обычный. Дробящий урон умеренный».

Оружие имело удобную рукоять и крестообразную в сечении рабочую часть с насечками, слегка сходящуюся на конус. По весу, пожалуй, оно соответствовало первоначально загруженному обломку. Что ж, закон сохранения массы здесь, похоже, никто не отменял! Кажется, нечто подобное такому оружию ковали в древнем Китае. Правда,посолиднее. Не сомневаюсь, что легкие доспехи граненная палка в мощных руках проламывала на раз. Но вот конкретное предназначение именно такой формы в бою все же так и осталось для меня загадкой.

– Пилик!

«Выполнен дополнительный скрытый квест. Воспользоваться Алтарем восстановления. Опыт 16 единиц».

Ха! А ведь неплохо мы вооружились за счет мирной локации! Нож, качеством выше, чем клинок новичка, боевой прут, мачете! И еще дополнительный квест! Не говоря уж о раковине. Верно, что Исаак отметил территорию кружочком. А вот что с ним самим? Откуда эти черные клубы дыма со стороны Богданихи? Возможно, мы никогда и не узнаем о том, уходя все дальше по течению.

На волне энтузиазма добрались до следующего пункта, благо отыскалась набитая тропа. Вилась она змейкой, меж каменных проплешин, все чаще попадавшихся по пути. Пологие участки теперь чередовались с довольно крутыми подъемами. Но в целом идти оказалось легко и открытость местности скорее действовала умиротворяюще, чем напрягала. Все, что можно считать оружием, я распределил между членами группы. Роша с его драгоценным боевым прутом разлучать не стал. Пусть тащит. В следующую боевую вылазку я его не возьму все равно, хватит с него впечатлений на сегодня. Кузьмичу досталось мачете. Эм придирчиво изучал толеранг. Чутье мне подсказывало, что древний нож еще далеко не исчерпал потенциал совершенствования, и, по здравому рассуждению, надо бы его оставить при себе. Но никто и не говорил, что распределение вещей закрепляет их за владельцами. После очередного подъема перед нами в скале зиял зев пещеры. Тропа огибала небольшую горную стену и устремлялась дальше, приглашая следовать за собой. Но у нас наметилось свидание с приключением. С приключением, не обведенным на сей раз кружочком. Значит, не так, чтоб сложным. Ведь редкие вещи охраняют усилено. А бытовые... бытовые, как придется.

– Кора, Кузьмич, Эм.

– Можно мне с вами?– робко поинтересовалась Роза.

– Тогда и мне!

– И мне!

– Роза, Азалия, Тома вы меня удивляете! Откуда такое рвение?

Кажется, они и сами затруднялись дать ответ.

Незаметно приблизившаяся Кора шепнула тихо:

– Из зовет кто-то... Оттуда.

Я всмотрелся в темный прогал пещеры. И не увидел ничего. Да и не услышал тоже.

– Почему же я не слышу?

– Слышат только женщины.

– Хорошо, Мария тогда как?

– На нее не действует.

– А что говорит этот голос?

– Он не словами зовет. Это... как мелодия. Или даже как запах, скорее. Что-то среднее, едва уловимое. Но на подсознание давит.

Я не стал уточнять, откуда у Коры подробности. Наше шушуканье и так уже смотрелось подозрительно со стороны.

– Простите, дамы, но...

– Я должна пойти,– ультимативным шепотом не дала закончить разведчица, безошибочно поняв, куда я клоню. Не хватало еще, чтобы под землей женщины совсем утратили над собой контроль.– И Розу возьми.

– Извините, нам надо посоветоваться,– прервал я речь на полуслове. И отвел категорично настроенного консультанта за скальный выступ.

– Ты что вытворяешь? Зачем тебе туда, если...

Кора молча пихнула мне карту в руки. Над крестиком химическим карандашом там четко прорисовывалась цифра «2».

– Только что оформила?– мрачно поинтересовался я, возвращая планшет. Никакой цифры там не и в помине не было, когда Исаак делал пометки.

– Нет. Она сама проявилась.

– Вот как? А что будет, если ты потом зайдешь, когда данж уже будет зачищен?

– Ничего. Ничего не будет.

– Ну! Так оставь его нам. Чем рисковать потерей контроля в самый неподходящий момент.

– «Ничего» в том смысле, что если меня не будет в пещере, нужный предмет там не появится. А зов не настолько силен. Он как аромат цветка, привлекающий пчелу.

– Или заманивающий насекомое в ловушку! Ты о венериной мухоловке слышала? Заползает в ее коробочку козявочка в надежде на поживу, а крышечка хлоп! И гость переходит в категорию «завтрак».

– Слышала. И, почти наверняка, пещера и есть такая коробочка. Ловушка в смысле.

– Так зачем же ты туда еще и Розу тащишь?

– У нее крайне полезный атрибут для подземелья. Эпический атрибут, фиолетовый. Хотя его прямое назначение и очень далеко от тактических действий.

– Полезный? Полезнее, чем «ударная волна» Азы или «исцеление» Томы?

– В шахтах с ударной волны проку нет! А Томе, с ее слабой волей, как раз в ловушку соваться не следует.

– Что хоть за атрибут может быть у садовода?

– Эх ты, командир! Учи матчасть, прежде чем подразделение в бой вести!– пристыдила меня Кора.– «Маленькое солнце».

– Прям солнце?

– Сфера янтарная. С жемчужину. Когда Роза ее активирует, та массу теряет. Воспаряет в указанную точку. И всю накопленную энергию отдает в излучение.

– Класс фонарь! А огороднику он зачем?

– Я точно не знаю,– пожала плечами разведчица.– Возможно очень продвинутая фитолампа. Чтобы растения лучше росли.

– Ладно. Твоя взяла. Как думаешь, имеет смысл еще кого-то с собой брать? У Клима нога еще не зажила. Мария вовсе не по части боев. Рош... сама понимаешь.

– Думаю, справимся. И еще. Пистолетом постарайся не пользоваться. Только в крайнем случае. По ушам иначе всем не слабо врежет. Да и вообще, эффект под землей плохо предсказуем. Обвал. Рикошет в узком коридоре.

– Приму к сведению.

Памятуя предупреждение Коры, я попросил у Роша прут. Собственно, обменял временно, вручив ему на сохранение компас. И пояснив всю значимость и ценность волшебного путеводного атрибута. Мальчишка проникся и с гордостью побежал демонстрировать артефакт остальным.

– Может, я с вами все-таки?– Клим, прихрамывая, проводил нас до самого спуска.

– Справимся, Клим Анатольевич. Отдыхайте,– обнадежил я шахтера. Хотя у самого, если честно, на душе скребли кошки. К тому, что в команде есть сильный, надежный человек, привыкаешь быстро.

Ха! Где наша не пропадала! Проложив грудью дорогу, вошел первым, словно воздушную завесу в супермаркете миновал.

В пещере было темно. Не совсем глаз коли, но пришлось несколько томительных минут ждать, когда зрение адаптируется после дневного света к слабой флюоресценции мха, обильными широкими языками свисающего со стен. Вполголоса поинтересовался у Розы, сколько может светить ее маленькое солнце. Оказалось, что зависит от интенсивности излучения, регулируемого волей владельца атрибута. От нескольких десятков секунд до получаса на сегодняшний момент. К услугам садовода пришлось прибегнуть уже в конце коридора. Мох, прежде светящийся, путался там обрывками тряпья под ногами. Носок ботинка задел что-то твердое, тихо звякнувшее металлом.

– Роза, запускайте своего светлячка, только на минималках!– стараясь не производить лишнего шума, попросил я.

Желтоватый источник света образовавшийся над головой напомнил о туалете в коммуналке. Экономно, но впотьмах нос не разобьешь. И вообще, там же не читать! Хотя...

Я нагнулся, рассмотрев под ботинком кожаную торбу. Или,скорее, колчан. В нем сиротливо покоился изрядно проржавевший дротик.

– Держи,– я перекинул находку Эм, который сноровисто приспособил ее на поясе, будто всю жизнь только тем и занимался, что крепил кожаные ремешки на талии.

Ход выводил в пещеру, по всем канонам жанра расширяющуюся до размеров приличного зала и освещенную все тем же светящимся мхом скудно, но не безнадежно.

По моей просьбе светляк скользнул к самой земле, как ищейка, обшаривая ближайшие окрестности. Благодаря ему мы смогли рассмотреть скелет, сжимавший в ладони еще один дротик. Останки второго человека поодаль. И длинное копье, валявшееся на граните, еще дальше. Собственное освещение пришлось потушить, как только я заметил движение в у противоположной стены пещеры. Оставив Розу в тылу под охраной Кузьмича, мы с Корой и Эм короткими перебежками устремились вперед. Через минуту колчан мистика пополнил еще один дротик. Возле второго скелета не удалось обнаружить ничего. Зато существо, привлекшее внимание, оказалось в пределах действия окуляров.

«Слайм кремовый, хищный». Ага, вот и его два товарища. «Слайм бежевый, хищный» «Слайм бежевый, хищный».

Честно говоря, я так и не понял, чем они отличатся. Возможно, у одного шкура потолще, а другой движется побыстрее. Но ни тот, ни другой фактор в прошлый раз не сыграли решительно никакой роли в схватке. Я облегченно выдохнул. Ну, вот, придумала себе Кора какой-то «зов». А все оказалось куда как проще. Тактический рисунок боя складывался в неприхотливую мозаику сам собой. Добираемся до копья. По возможности выманиваем неспешных студней по одиночке. Наносим фаталити. И так пять раз. Или сколько их там всего бродит. Главное, чтобы ресурса прочности у копья хватило на всю бригаду.

Собственно, мы так и поступили. Эм отвлекал, мы с Корой по очереди наносили роковой удар, стремясь держать древко копья строго параллельно грунту. Чтобы, не приведи господь, не повредить ставшее довольно хрупким от долгого пребывания в пещере оружие случайно угодив в камень. Слаймов оказалось четыре, по два каждого колера. Но вот ядро выпало только одно. Стоило подобрать его, как за спиной послышалось отрывистое жутковатое «шлеп»!

И я осознал разом, что Кора была права. А я ошибался. Теперь и я ощутил волну мускусного, не сказать, что приятного, но какого-то завораживающего, аромата. Время появления нового действующего персонажа, спрыгнувшего с невысокого уступа, могло означать только одно. К нам пожаловал босс локации.

Если точнее, мини-босс, конечно. И потому, что сама локация масштабами, мягко говоря, не впечатляла. И в прямом смысле.

«Карликовый измененный медведь, хищный, раритетный» по габаритам напоминал, скорее, крупную собаку. Но был окружен синевато-голубой дымкой ауры, выдававшей в нем не самого простого противника. Мне почему-то пришли на память жуки и высказывание Коры. «Меня не будет... и предмета не будет». Что-то мне подсказывало, что, не войди Кора в состав штурмового отряда, и странного подземного мишки здесь бы не случилось вовсе. Или случился кто-то попроще.

Эм первым метнул дротик, но, видимо, лишь оцарапал мутанта. Тот со всех лап рванул к нему. Парень скользнул тенью в сторону, попытался воспользоваться толерангом. Нет, нож не то оружие, которым легко достать такого зверя. Промах!

Кора с первобытным остервенением обрушила копье сверху, метя острием под лопатку.

– Кр-р-р-р-арх,– древко разлетелось напополам, не выдержав приложенного усилия, осыпая щепками пол. Разведчица не смола сохранить равновесия, увлекаемая инерцией. Но, сгруппировавшись, грамотно ушла в кувырок, тут же вновь оказавшись на ногах. Теперь пришел черед альпенштока. Медведь наступал на нее, тесня ударами лап, беззастенчиво загоняя в угол. Кора пыталась отбиваться, то выставляя орудие вперед, то рубя им с плеча. Опомнившись, я выхватил прут и что было мочи перетянул косолапого карлика поперек спины. Тот взвыл низко и обернулся в мою сторону. Только сейчас я заметил, какие фантастические глаза у хищника. Фантастически омерзительные, мушино-стрекозиные полусферы!

– Свет, Роза! Яркий свет!

Я успел отпрыгнуть, когда массивная когтистая лапа рассекла пространство. Кузьмич, подоспевший сбоку и сзади монстра, полоснул того с разбегу мачете под заднюю лапу. Странный утробный вой взметнулся под свод пещеры. Медведь задрал морду т я смог отчетливо рассмотреть, что изменения коснулись не только глаз. Верхняя челюсть под влажным носом сходилась в трубчатый вырост, более всего напоминающий хоботок насекомого.

Ослепительно беспощадный свет раздался широким потоком, заставив хищника рухнуть на брюхо, закрывая лапой крупные фасетчатые глаза, приспособленные к темноте ночи.

И мы не упустили свой шанс. Через минуту и несколько десятков применения всего атакующего арсенала группы, все было кончено.

Нашей добычей стала «железа мутанта». Продолговатый склизкий орган, напоминавший молоку селедки, я тут же отправил в опустевшую пластиковую бутылку.

– Есть еще одна?– лихорадочно обшаривающая пещеру Кора, напрочь игнорируя сундук у валуна, кажется, наконец, обнаружила искомое. Скудный ключ, едва различимый во вновь обступившей нас полутьме, пробил узкое отверстие между камнями и стекал тоненькой водной струйкой вниз с высоты человеческого роста.

Разведчица терпеливо принялась набирать жидкость в емкость. Странно, но мои очки отказались идентифицировать источник как системный объект. По их мнению, это была просто вода.

Чтобы открыть сундук, пришлось просить Кору пожертвовать одним синим ключом. На дне обнаружилась карточка начертателя. С орнаментом и нечитаемой подписью. Есть работа для Мрии. И Клима. Надо же осмотреть обиталище зверя на предмет наличия кладов!