Ключ к вечности. Книга 2. За мостом. Отсев

Глава 22. Ритуал

Глава 22. Ритуал

– Что здесь, черт возьми, произошло?

Запястья подрагивали, проснувшийся инстинкт самосохранения не желал позволить опустить оружие.

– Их нет...

– Как это... нет?

Я даже не уточнил, кого именно нет. Ладони увлажнились, указательный палец прирос к спусковому крючку.

– Шаман с Кожей здесь побывали.

– Вчера?

– Да.

Параноик внутри чуть ослабил хватку. Но окончательно покидать место действия не спешил.

– Кровь на альпенштоке чья?

– Желтоклыков. С утра пришли. На запах. Ты бы опустил пистолет.

Только я собрался последовать рациональному совету, слева послышался шорох.

– Не стреляй!

«Фух»,– выдохнул с облегчением, возвращая оружие в кобуру. Тоненький голосок Томы невозможно не узнать. Она отцепила рукав от репейника и присоединилась к Коре.

А вот внешность у лекарки изменилась. Не привык я видеть ее такой. Всклокоченной,запылившейся, с безумно горящими глазами.

– Рассказывайте, что стряслось.

– Говори ты,– попросила старшую подругу Тома. На глаза у нее навернулись слезы и голос предательски задрожал.

– Давайте на утес заберемся,– разведчица уже обтирала острие альпенштока пучком травы.– Шакалы вряд ли еще сунутся днем, но...

– Занять высоту для наблюдения не лишнее,– тут же завершил фразу я.

Через десять минут мы уже могли окинуть взглядом всю округу. Первым делом бросился в глаза мост. Вернее то, что от него осталось. Болтающиеся у поверхности воды обрывки веревок с обгорелыми дощечками.

– Как я понимаю, перекидной переправы больше нет?

– Больше нет,– эхом отозвалась из-за плеча медичка.

– Что с остальными?

– Убиты,– карие глаза Коры, казалось, потемнели еще больше. Сердце болезненно сжалось. Почувствовал себя вдруг обреченным на казнь, которому только что зачитали приговор.

– Пилик!– словно подтверждая односложный отчет Коры встрял в разговор ноут. Я только что заметил ремень переноски девайса на ее плече.

– Давай заглянем в наш «хрустальный шар». Ему, кажется, есть что сообщить нам.

«Внимание. Текущий состав группы «Корни» сократился до четырех человек. Подача заявки на респаун доступна в течении семидесяти двух часов с момента гибели. Включить таймер обратного отсчета?»

– Да!

В верхнем правом углу побежали цифры. 62 часа 11 минут 30 секунд... 29... 28...

Словно крохотные песчинки надежды, высыпающиеся из разбитой колбы песочных часов.

«Стоимость процедуры составляет пятьсот единиц за каждого члена группы. Ваш баланс на текущий момент 201 цеф».

Печально все с балансом. Почему, кстати, стоимость возрождения не уменьшилась? Мы же добрались до Дилмара. Ах да. Добраться и посетить,– разные вещи! И куда нам теперь? Без моста? Без запасов, без команды? Почему ноут остался у Коры? Ну а где ему быть? Я же назначил ее заместителем. И основу административной власти, а заодно и инструмент связи с Системой передал. Мысль вихляла, норовя свернуть куда угодно, лишь бы не сталкиваться с фактами жестокой реальности.

– Стоп. А кто четвертый?

– Четвертый?– вскинулась Кора вопросительно.

– Компьютер пишет, что нас четверо в группе. Я, ты, Ольга, она же Тома. Кто еще?

– Я...я не знаю,– почему-то растерянно, будто первоклашка, не выучившая урок, отозвалась Кора.

– Рассказывай,– тяжко вздохнул я, щелкая подряд все вкладки. Должен же быть, в конце концов, список группы!

Ага, от и он.

Состав отряда «Корни»:

1. Корнеев Андрей Алексеевич г.г, 33 года. Лидер группы. Проводник Атрибуты: Компас, очки, пистолет и коготь. Таланты: Освобождение. Одиночка.

Дополнительные классы: Видящий, Начертатель, Стрелок. Статус: Активен

2. Кора Вениаминовна Вейн, разведчик, скалолаз, 29 лет. Атрибут: Альпеншток. Талант:??? Статус: Активен

3. Егор Кузьмич Багров, зоолог, 57 лет. Атрибут: жезл Эмпатии. Талант: Приручение Статус: Не активен

4. Мария Ивановна Княжина, лингвист, 58 лет. Атрибуты: Указка и словарь Талант: Скрытые письмена. Статус: Не активен

5. Клим Анатольевич Родин, кладоискатель, 50 лет. Атрибут. Саперная лопатка. Талант: Ценная жила Статус: Не активен

6. Азалия Сардаровна Енгибарян, классификатор, 56 лет. Атрибут: Лупа. Талант: Ударная волна. Статус: Активен

7. Ольга Николаевна Томилина, ник «Тома», целитель, 18 лет. Атрибут Шприц. Талант: Обезболивание. Статус: Активен

8. Мухамедьяр Махмуд Мусатов, ник «Эм», мистик, 18 лет. Атрибут: Амулет Интуиции Талант: Невидимка. Статус: Не активен

– Андрей, давай сначала подадим заявку на респаун для наших спутников.

– У меня даже на одного человека финансов не хватит!– зло, будто это Кора была виновата, что у группы нет денег, выдохнул я.

– У меня есть. Смотри.

Она прижала пальцы к матовому прямоугольнику тачпада на ноуте.

– Пилик.

Баланс группы «Корни» пополнен. Текущий баланс 2201 цеф.

Я вспомнил, что девушка упоминала вскользь о некой сумме на счету после битвы с жуками. Но никак не думал, что у нее более двух тысяч. Еще более невероятным мне показалась легкость, с которой она пожертвовала личными средствами. Либо ее банковский баланс исчислялся по крайней мере пятизначной цифрой, либо... Либо я недооценил характер Коры.

– Оформляй.

Нужный пункт в меню нашелся без труда.

Две тысячи улетели в белый свет, как в копеечку.

– Что дальше?

– Должно придти подтверждение.

– А... само возрождение?

– На следующее утро, как и в «песочнице».

– Пилик!

Вот и подтверждение. Но почему Кора так нахмурилась?

– Что-то пошло не так! Сообщение не стандартное!

«Ваша заявка в стадии обработки. Ожидание окончания процедуры».

– Кора, может уже пришло время для откровений? Откуда тебе столько известно об этом месте?

– Видимо, пришло,– помрачнела разведчица,– Ольга, Андрей,– я сотрудник разведывательного центра.

– То есть ты реально... шпионка?– округлила глаза Тома.– Как в кино?

– Не совсем как в фильмах,– откликнулась брюнетка,– моя специализация в реальном мире,– аналитика. Для работы в полях, как гласит заключение «у соискателя нет необходимых психологических качеств».

«Ха! Если уж у Коры их нет, то у кого они есть!?»– невольно воскликнул про себя я.

– Проще говоря, я разбирала бумажки, редактировала отчеты и упорядочивала базы данных. Ну, и, когда удавалось, делала выводы из систематизированной информации. Несмотря на то, что постоянно занималась спортом и плотно вникала в тактику агентурной работы, начальство не видело во мне оперативника. Все поменялось, когда меня перевели в подразделение «Д». Отдел, в ведении которого реализация проекта «Мебиус».

– Кто еще из твоей конторы здесь?

Кора замялась.

– Точно знаю про Полковника, Нерона и... Михалыча.

– Вот как!

– Предположительно Вис. А вообще это может быть кто угодно. Шпионов обучают не выдавать свое присутствие. Стоп!

– Что?

– Я, кажется, поняла, почему компьютер сбоит.

– Только не говори, что кто-то из наших товарищей тоже офицер спецслужб.

Я даже договорить не успел, как перед глазами встал «чудесный» бросок Клима. Тело кузнеца, подлетевшее на добрый метр в воздух. Зловещий хруст прокалываемой плоти... Если вот это был не рукопашный навык, примененный молниеносно и спонтанно, то что? В самбо такому не учат вроде бы...

– Нет. Точнее, я не знаю точно. Но не в том дело.

– А в чем?

– В Нероне.

– Нерон был со мной, в столице локации. Он не мог...

– Его физического присутствия и не требовалось. Нерон айтишник. Его профиль,– несанкционированный доступ к системам безопасности. К Системе, что царит здесь, и пишется с большой буквы, он упорно подбирал отмычки.

– Так он не айтишник, а хакер, скорее, получается!

– Еще ближе «читер», наверное. Тот, кто играет нечестно, пользуясь полученным незаконно доступом к ресурсам Системы.

– Становится понятным феерическая скорость прокачки его группы! Но... мы тут с какого боку?

– Я видела, как Афанасий подсоединял флэшку к нашему ноуту.

– Подожди. Комп же у тебя оставался.

– Оставался,– нехотя протянула Кора.– Вчера с утра я пошла к мосту. Налегке, не захватив с собой ничего, кроме альпенштока. Проверить маршрут, оценить надежность переправы. В планах было добраться до того берега, пробежаться по прилегающей территории и вернуться к группе.

– И?

– Едва перевалили две трети моста, как увидела, что меня ждут на той стороне. Федор, молодой парень из его команды, Вис и девушка.

– Девушка?

– Да. С Висом. Магичка, видимо. Потому что у нее светилось что-то в руках, как и у Томы. Только сияние не молочного, а алого цвета.

– Файербол что-ли? Огненный шар, как во всех фэнтези?

– Нет, точно не он. Но явно не безобидная штука. Впрочем, по выражению лица миниатюрной блондинки видно было, что никакого удовольствия от необходимости пускать в дело агрессивное волшебство она не испытывает. Вис ее едва ли не на поводке держал. За шиворот одной рукой, а во второй кинжал. Тонкой работы оружие, сразу видно, редкое.

– Что дальше?

– Запустила она в меня шар. Но он полетел совсем медленно. Лениво как-бы. Вис обругал магичку и встряхнул, как тряпку. Но даже при ленивом полете,сфера обладала как-бы собственной волей. Или, скорее, устройством корректировки наведения. В этом пришлось убедиться, когда я принялась пятиться.

– Ты верное решение приняла. Одной выходить против четверых, два из которых матерые рецидивисты... Шансов нет.

– Да. Но вот путь к отступлению оказался отрезан. Поигрывая ножом там уже занял позицию Кожа. И, растягивающий губы в гнусной ухмылке, Афанасий.

– Если учесть, что они уже успели нехило прокачаться...

– За их спинами еще маячила тройка соратников,– уточнила разведчица.– Шаман предложил мне присоединиться к ним. И обещал, что он обо всем договориться с Нероном.

– А ты?

– А мне пришлось прыгать в реку. Повезло. Плаваю я не очень хорошо,– упрямо поджала губы Кора.– Течением унесло далеко. Пришлось закладывать крюк. Пока обсохла, пока вернулась. Все уже было кончено. Но успела увидеть, как Шаман что-то сделал с ноутом. Вероятно, червя или вирус запустил.

– Вот ведь стервец! Мало того, что людей перебили, так еще и респаун заблокировали! Интересно, провернули операцию они с позволения Нерона? Или инициативу проявили? Вернутся теперь ребята? Или это конец? А что значит реплика Афанасия, о том, что он «договорится» с Нероном насчет тебя?

Мысли понеслись вскачь, табуном сметая преграду отстраненности, выстроенную сознанием. Они прорвались живым потоком, обретая на бегу форму множества вопросов.

Кора замолчала, подбирая слова.

– Они не просто убили наших друзей, Андрей.

– Как? Как это «не просто»??

– Ритуал. Они принесли их в жертву.

Я даже онемел от изумления. На ум тут же пришли размытые откровения Алевтины о добивании злодейской парочкой распятого волка в «песочнице». Неужели... неужели все, что она рассказала нам тогда оказалось жуткой правдой?

– Счетчик остановился. Значит, заявка перевела таймер в режим консервации. Шансы у ребят есть,– продолжила отвечать на вопросы собеседница, уводя разговор в сторону от кровопролитной темы.– А насчет Нерона... Я же теперь для отдела «Д» отступник. Ренегат, воспользовавшийся служебным положением в личных целях. Я не только присвоила чужую легенду, но и притащила сюда Белька.

– Чтобы исцелить паренька?– я спросил рассеяно, в голове все еще не умещался ужас того, о чем мне поведала рассказчица.

– Да, чтобы поставит его на ноги.

– Где?– до меня вдруг дошло. Значит, Клим, Мухамедьяр, Мария, Кузьмич... они что, были еще живы, до начала ритуала? И Афанасий их... как жертвенных животных??

– Что, «где»?– не поняла Кора.

– Где они проводили ритуал?

– Андрей, тебе вряд ли стоит видеть...

– Давай я сам решу, что мне видеть стоит, а что не стоит! Так где?

– За тем холмом,– помрачнев, указала Кора.

– Идем!

– Можно я туда не пойду?– стоило нам приблизиться к вершине холма подала голос Тома.

– Почему?– я тут же пожалел о вырвавшемся вопросе. И задал второй, не лучше: Ты все молчала. Не расскажешь, что видела?

– Видела, как Климу стрела короткая в ногу угодила. В бедро. Видимо, перебила что-то важное. Он уже подняться не смог. Кузьмич на помощь кинулся. С Марией Ивановной. В него копье. Тонкое такое. И очень острое наверное. Под плечом пробило насквозь. А тете Маше нож... в живот.

– А после?

– После... После они поволокли их... туда,– Тома указала подбородком за холм. И застыла мраморной статуей. – Они все еще живы были.

– А ты?

– Все произошло так быстро. Я... спряталась. Я...я... Я испугалась очень!

И Ольга разрыдалась. Безнадежно и горько.

– Жди нас тут.

– Видимо,они действовали по плану. Возможно, наблюдали за нами день или два. И решили выбрать время, когда группа наиболее уязвима. Тебя нет. Оружия фактически нет.– Кора шла рядом, тревожно озираясь по сторонам. Да, если ее так проняло, то что там говорить о впечатлительной Томе!

– Думаешь, будь у тебя пистолет, смогли бы отбиться? Получается, моя ошибка. И мне атрибуты не пригодились. И вас без защиты оставил.

Спутница помолчала, обдумывая.

– Нет. Скорее всего не отбились бы. Предмет завязан на тебе. И не так важно, что там, в реальном мире, я очень неплохо управлялась с оружием скрытого ношения. Да и западню они выстроили грамотно. Меня поймали в крайне невыгодном положении. Без поддержки, без возможности маневра, все равно задавили бы количеством. Да еще и дистанционное поражение.

– Короткая стрела это арбалетный болт?

– Наверняка. А еще, судя по всему, копье шло в комплекте с атлатлем.

– Это что еще за фигня?

– Палка специальная, увеличивает дальность броска.

– Порождение Системы?

– Нет. Порождение человеческой цивилизации раннего периода. Почти забытое последующими поколениями. Дольше всех сохранилось среди индейцев Северной Америки. Ацтеков, кажется.

– И насколько же палка-металка увеличивает длину прицельного поражения?

– Настолько, что ее не сразу вытеснили луки. Последние были удобнее в применении и точнее. Но вот в изготовлении... Чтобы смастерить мало-мальски приличный лук требовалось владение сразу несколькими технологиями. Плюс вложения квалифицированных трудозатрат. Атлатль же вырезается обычным ножом за час или два.

– Ясно.

Мы вышли на ровную площадку. К ритуалу соратники Афанасия явно готовились. Выровненная поверхность. Выбитые канавки, соединяющиеся в пентакль пятиконечной звезды. У ближней к подлеску вершины вкопан валун. Возле каждого острия бурые пятна засохшей крови. И только на валуне лимонные брызги. Точно того же цвета было пятно на полу бункера Полигона. «И им все равно, голубая кровь или золотая»,– вспомнилась реплика гремлина, когда до меня вдруг дошло. Это же кровь Роша! Они пленили и принесли в жертву ребенка! Пытали, а после убили пацана! И ведь, скорее всего, ничего даже не дрогнуло. Ну да, Шаман с Кожей легко людей в расход списали, что им какая-то «кукла»! Не участвующий в игровом процессе персонаж.

– Кора, а ты думаешь Рош...

– Уже возродился в Дилмаре. Он не входил в состав группы. Поэтому точка респауна у него измениться сама по себе не могла.

– И он запомнил... все это?

Девушка пожала плечами.

– Вероятно, да.

– Какие же мы... люди. Притащили вслед за собой самое дикое, самое фантасмагорическое, самое грязное! Это же лютейший средневековый мистический треш! И ради чего?

– Ради силы,– послышался неожиданно сбоку мужской голос.

Рука сама собой метнулась за оружием. Но извлекать пистолет не пришлось.

– Исаак? Как ты здесь?

– Имел счастье перемолвиться парой слов с вашими «друзьями». После того как они учинили тот же ужас в Богданихе. А после спалили ее дотла.

– А как же ты? Марис и Хамза?

– Мы не смогли победить. Марис и Хамза отправились в отпуск. На респаун в одном из поселков песочницы.

– А ты, значит, предпочел, остаться?

– Предпочел. Поквитаться бы неплохо с отморозками. Столько пробыл здесь, а про такое зверство даже не слышал. Богданиха отстроится, конечно. Местные уже возродились. Вот только по-прежнему уже ничего не будет.

– К сожалению, мы пока ограниченно боеспособный отряд.

И я изложил кратко обстоятельства.

– Заблокированная заявка? Даже не знал, что такое возможно,– задумчиво потер подбородок рыбак.– И мост сожгли... Ну, с переправой не проблема. Лодка цела. А ваши вещи, кстати, как? Удалось хоть что-то спасти?

– Вещи?– я лишь сейчас вспомнил о скарбе. Так. Атрибуты не отчуждаемы. В кармане у меня кубики со складным пластиковым стаканчиком. И блистер с капсулами кислорода. И все.

– Что с нашим имуществом, Кора?