Книга III: Симфония теней

Глава 10

Виды вырезанного под корень Фаренхолда угнетали и леденили душу. Как-то даже не хотелось верить, что я ответственен за это зверство. Восходящие лучи солнца осветили горы трупов, заботливо сложенные и обмазанные сколопендрами какой-то пахучей гадостью, замедляющей гнилостные процессы. Даже без приказов хозяев отродья покорно следовали заложенным в их разумы установкам. Можно не сомневаться, что этот жуткий караван доберется до улья без Насшафы. Впрочем, мне бы хотелось, чтоб все падальщики сгинули по пути. Пусть Азархан поглотит их…

Мертвецов было так много, что создания кьерров не успели собрать всех. Сейчас, при наступлении дня, чудища попрятались в сырых подвалах, отложив сбор свежей плоти до следующей ночи. И я имел «прекрасную» возможность полюбоваться плодами трудов своих.

Я шел по опустевшим улицам, заглядывал в зияющие проёмы с обломками дверей, высаженных тушами горбатых асшатари. Вдыхал запах свернувшейся крови. Слушал мертвенное безмолвие. До утра не дожил ни один из защитников и жителей Фаренхолда. Порождения Абиссалии достали абсолютно всех. Даже животных.

За очередным поворотом я обнаружил переулок, до которого сборщики падали еще не успели добраться. Здесь последствия кровавой бойни остались в первозданном виде. Рассеченные костяными косами трупы, причем, преимущественно женские. И, как ни печально, детские. И ни одного солдата. Куда эти люди собирались бежать из кишащего измененными созданиями города? Никто уже и никогда не узнает.

Пожалуй, мне стоит поблагодарить Ясность и диссонатию за свалившийся на меня отходняк. Сейчас я превратился в заторможенного и апатичного зомби. И смотреть на вымерший Фаренхолд было не слишком больно и противно. Однако даже так я не решился зайти в залитый багровым переулок. А тут еще и Лиас нагнал меня…

— Риз, какого дьявола ты здесь шатаешься⁈ Мы тебя потеряли! — сердито прокричал он.

Последствия применения зелья для озарённых сделали его еще ворчливей, нежели обычно. Остальных Безликих тоже, но те не решались мне ничего высказывать, предпочитая огрызаться друг на друга.

Изгнанник ускорил шаг, поравнялся со мной, но по пути невольно заглянул за угол дома, где валялись распотрошенные тела горожан. На чело милитария тотчас же наползла сумрачная тень.

— Боги милосердные, за что вы так с ними… — прошептал магистр, опускаясь на колено и закрывая глаза ближайшей покойнице.

— По легендам, Лиас, Многоокий создатель породил богов. А те из плоти и крови своей сотворили наш мир. Если у них получилось такое детище, то они какие угодно, но не милосердные, — сплюнул я.

— Но разве это не наших рук дело? — поджал тонкие губы мужчина.

Я негромко фыркнул, но ничего не ответил. В какой-то степени мы оба правы. Однако рассыпаться в объяснениях мне не хочется. Не уверен, что известие о том, что я эмиссар смеющегося бога и действую в соответствии с его волей, будет воспринято с радостью. Люди просто не поверят, что их спасением озаботился покровитель воров, а не, к примеру, Кларисия — великая заступница. Но, что поделать, если только жуликоватый Ваэрис беспокоится о судьбе человечества?

— Скажи, Лиас, ты уже восстановился? — сменил я тему.

— В каком смысле? После диссонатии? — не понял милитарий.

— В том числе.

— Ну-у… вроде как да, — задумчиво протянул экс-Вердар.

— С сотворением чар проблем не возникает? — проложил допытываться я.

— Да как-то не проверял. А ну-ка…

Изгнанник поднял руку с перстнями, пропустил энергетический разряд через каждый драгоценный камень, а после воззрился на меня.

— Как видишь, Риз, всё со мной в порядке. Но к чему эти вопросы? Неужели ты… о, боги! Нет, только не говори, что…

— Да, Лиас, — согласно прикрыл я веки. — После прошлой ночи у меня не получается плести магию.

— Даже с перстнем? — уточнил собеседник, нервно закусывая губу.

— Вообще никак. Ты когда-нибудь слышал о подобном?

— Проклятый Драгор и его гиблое царство! Я обучался у десятка наставников и никто ни о чем таком не упоминал! Что же ты намерен делать⁈ — искренне разволновался милитарий.

— Для начала вернуться в Клесден, — спокойно пожал я плечами.

— Разрази тебя Анрис, я не о том! Я про…

— Я понял, о чём ты, Лиас, — подбавил я в голос металла. — Но ничего не могу поделать, находясь здесь. Раз уж о таких случаях не слышал даже ты, то поиск информации мне предстоит без сомнений кропотливый. Но ты не волнуйся. Обучение Безликих будет продолжаться. И данное мной обещание остается в силе.

— Не знаю, что меня больше поражает… то, что весь мой мир перевернулся после встречи с тобой, или то, что ты столь безмятежно воспринимаешь всё происходящее с нами безумство? — буркнул в сторону экс-Вердар.

— А смысл паниковать? — развёл я руками. — Этим делу не поможешь. Ладно, довольно болтовни. Я не хочу здесь больше находиться. Отправляемся домой. Гран Мисхейв, наверное, уже заждался моего возвращения…

— Веил’ди, покорнейше молю простить за вторжение! У меня важное послание! — в дверях кабинета, в котором кардиналы Капитулата размеренно потягивали пряное вино, показалась солдат из крыла Дев войны.

Темноликие лениво повернулись к входу, небрежно рассматривая визитёршу с головы до ног. К ним пожаловала зрелая альвэ. Лицом, конечно, как и многие соплеменники, она была юна и гладка. Однако оттенок кожи, приближенный цветом к мокрому камню, выдавал её истинный возраст. Эта алавийка явно переступила порог в полторы сотни лет. А то и всех двух. Но при этом, за столь выдающийся срок, она не продвинулась дальше звания рядовой воительницы. Пусть и в элитном боевом подразделении. Стало быть, их посетило полнейшее ничтожество, стоящее выше двуногого скота всего на одну ступеньку. Такому даже легкий приветственный кивок отвесить зазорно.

— Говори, — властно приказал старейшина Зонн.

— Разведка доложила, что потеряла из виду три легиона Рожденных и крыло Дев, расквартированных на юге…

— Потрудитесь объяснить, что сие означает⁈ — гневно пророкотал второй кардинал. — Это все наши силы сдерживания в Медесе! Как их можно потерять в полном составе⁈

— Я не знаю, веил’ди! — согнулась в поклоне воительница. — Я всего лишь передаю послание.

— Действительно, Нилле, давай для начала выслушаем, — мягко укорил товарища Зонн.

— Продолжай, — сквозь зубы выдохнул алавиец.

— Легионы перестали присылать вестовых около седмицы назад. Спешно прибывшая из Арнфальда поисковая миссия не смогла обнаружить войск Капитулата. На местах дислокации временных лагерей Медвежьего и Собачьего легионов пусто, хотя следопыты усмотрели признаки схватки. А из города Фаренхолд, куда без согласования с командованием отступили Бронзовое крыло Дев войны и Змеиный легион, заодно исчезли и все жители.

Зонн и Нилле изумленно переглянулись. Они ожидали услышать какую угодно небылицу, но реальность заткнула за пояс все их предположения.

— Так… я ничего не понимаю, — устало помассировал переносицу один из кардиналов. — Что значит «пусто?» Как это «исчезли?» Им нанесли поражение? Разведка пропустила вражеское войско? Легионы разбиты?

— Не совсем, веил’ди, — покачала головой воительница. — Были обнаружены только признаки схватки и пропитавшаяся кровью земля. Но ни одного трупа.

— Это что еще за шутки? — нахмурился Зонн. — Хотите сказать, подземные падальщики растрепали наши силы сдерживания⁈

— Пока невозможно понять, мой господин, — в пояс поклонилась посыльная. — Мастера изучают следы, и еще не вынесли точного вердикта. Но одна из основных версий — это нападение орды тварей из пустошей.

— Vrimmelbak skrog gelrat! Я найду и вздёрну каждого ответственного за такую постыдную халатность! — яростно зарычал старейшина Зонн. — Потомки этих blitsen будут тысячелетиями раскаиваться за их грехи! Я низведу целые семьи до уровня рабов! Где, разорви ваши души Каарнвадер, были маги⁈ Почему они не остановили нашествие порождений Абиссалии?!!

— Мой веил’ди, пятеро озарённых сгинули вместе с воинами, — бесстрастно ответила дева, хотя внимательный взгляд заметил бы бисеринки пота, выступившие на её лбу.

— Тогда как всё это могло случиться? — куда спокойней спросил кардинал Нилле.

— Господин, у стен Фаренхолда обнаружились следы применения Арикании.

— Ч… что? — оба члена Великого Совета вмиг осипли и привстали с роскошных кресел.

— Так сказано в послании, веил’ди, — смиренно произнесла воительница.

— Уйди с глаз, и не появляйся, покуда не поступят свежие доклады, — повелительно махнул рукой один из Зонн, и алавийку сразу же будто ветром сдуло.

Темноликий порывисто встал с кресла и принялся расхаживать по кабинету, нервно стуча по своей изящной маске, подвешенной к поясу.

— Откуда у подземных варваров доступ к высшему магическому искусству⁈ — задал риторический вопрос Зонн, наблюдая за метаниями товарища.

— В наших рядах предатель! — тут же предположил собеседник.

— Ты сам веришь в это, Нилле? — фыркнул кардинал. — Тебе не хуже моего известны мотивы и интересы каждого члена Великого Совета. Никому из нас проблемы на юге Старого континента не нужны!

— Да, в этом ты прав. Но что делать с фактами?

— Положим, фактов еще никто нам не явил. Посланник донёс лишь предварительные версии. Дождемся полной информации и тогда сделаем выводы.

— Вот так просто? — поднял одну бровь Нилле.

— У тебя есть иные предложения?

— Нужно отправиться в Медес самим и узреть всё собственными глазами! — выпалил кардинал.

— Мы не можем оставить Патриархию в столь важный момент, — с нажимом произнес собеседник. — Леоран Блейсин вступает в фазу жесткого противостояния с недовольным высшим сословием. Число разочарованных в его правлении аристократов растет с каждым днем. Эту плотину может прорвать в любой момент. Если мы покинем свой пост, то рискуем потерять влияние еще и здесь. И тогда снова вернемся к тому, с чего начинали. Пойми, Нилле, юг очень важен для Капитулата. Это источник пищи для всего двуногого скота на Старом континенте. Не захватив его, мы не сумеем поставить грязнорожденных на колени.

— Я всё понимаю, Ней-Зонн, но спускать такое тоже нельзя!

— Чего же ты хочешь, брат мой? — сложил руки на груди темноликий.

— Как там здоровье Йос-Ваасифа? Он оправился от ранений, полученных в прошлом году? — на пятках развернулся кардинал.

— Насколько мне известно, не до конца. Рука всё еще плохо слушается его. Предлагаешь, возложить эту миссию на него?

— Это наименее болезненный вариант для нас.

— Пожалуй, в твоих словах есть зерно истины, — признал соратник. — Я отправлюсь к нему лично!

— Да будет так, брат. Пусть Лучезарный Каарнвадер направит твои стопы…

Возвращение домой вышло будничным. Мы с магистрами и таинственной фигурой, замотанной по самую маковку в плотные ткани, под покровом подступающей темноты проскользнули в ворота поместья. Насшафа, украдкой подглядывающая из-под непроницаемой вуали, в иной момент дрожала то ли от страха, то ли от удивления. То, как живут простые люди, кажется, производило на неё сильное впечатление.

Не успел я толком вытянуть гудящие после долгого пути ноги, как слуги принесли мне на стол стопку писем. Обреченно вздохнув, я взялся за их сортировку, чтобы не выпадать из обоймы светской жизни. О, а Ризант нор Адамастро постепенно становился весьма популярным парнем в Клесдене! За тот срок, что меня не было, пришло больше дюжины приглашений от разных родов. Желтоглазого красавчика-полукровку звали на маскарады, на представления семейных артистов, на выездную охоту, на азартные встречи, на философские вечера и даже на одну свадьбу. Все эти конверты я отложил в сторонку. Выдастся свободная минутка, и я отвечу всем адресатам. Потому что просто проигнорировать высокородные семьи будет крайне невежливо.

Следующими мое внимание привлекли послания от Эрмина. Соблюдая строжайшую секретность, мы с ним не доверяли бумаге никаких откровений, которые могли подорвать мою репутацию. Вот и сейчас среди парочки финансовых отчетов от щербатого бандита у меня на столе обнаружилось два письма. Одно срочное. А другое очень срочное.

Это значило, что у моих помощников приключилась какая-то беда, которая требовала моего вмешательства. Стало быть, никакого отдыха мне сейчас не светило…

Откинувшись в кресле, я устало помассировал лицо. А потом попытался вызвать плетение «Божественного перста». Но после той злосчастной ночи магия отказывалась подчиняться моей воле. И вместо желанного конструкта я сотворил лишь пустую проекцию, в которую не упало ни капельки энергии. Вот, значит, как ощущают себя ингениумы…

М-да… Не было печали, теперь еще и с этим разбираться придется. Но я даже не знаю, с чего начинать! Разве что разослать десятки обращений всем именитым наставникам. Вдруг кто-то из них сталкивался с подобной аномалией? Столько неотложных дел, столько проблем, требующих срочного решения. А тут еще и мой кошмар в реальность воплотился…

Яростно отшвырнув от себя холодные когти восстающего в разуме отчаяния, я вернулся к нехитрому занятию. И почти сразу же наткнулся на пергаментный конверт с оттиском в виде скрещенных топоров позади латного нагрудника. Это чей еще герб? Не припомню таких у Клесденской знати. Может, кто-то из столицы?

Сломав печать уверенным движением, я развернул бумагу и углубился в чтение послания. Направила его мне, как оказалось, свободная наемничья компания. Называла она себя «Котерия 'Железные рубахи». А автором письма значился некто Эг Кожаный. В памяти вроде что-то шелохнулось при виде этого имени, но ничего конкретного на ум так и не пришло.

Автор в своих строках обращался ко мне, как к хорошему знакомому. Заявлял, что до него дошли слухи о моих подвигах. Соболезновал ввиду уничтожения Сарьенского полка. Сильно извинялся, что не написал ранее, но уверял, будто отправил весточку сразу, как только их котерия пришла в Клесден в поисках очередных нанимателей. В завершение Эг Кожаный приглашал меня посетить временный штаб отряда, выпить вина за здравие живых и упокой павших, да развлечься игрой «в хлебный шарик».

И только под конец я понял, кто мне пишет. Это же тот самый наёмник, который едва не проиграл свою кирасу алавийской ковки! Матерь божья, как мир-то тесен! Не думал, что мы когда-нибудь увидимся, а вот поди ж ты. Запомнили меня, да еще и первыми пригласили. И это ровно в тот момент, когда я и сам разыскивал подходящее военное формирование для своих целей. Ведь армия Медеса разогнана. А теперь, когда я с ордой кьеррских тварей уничтожил и легионы темноликих, угодья южного соседа Патриархии остались фактически беззащитны перед обитателями Абиссалии. А такие стратегически важные земли отдавать белым дьяволам никак нельзя. Их нужно спешно чем-то прикрыть. Да вот беда, у меня еще нет столько денег, чтобы проспонсировать такое затратное мероприятие. Но, может, это сам Ваэрис направил мне подсказку? Надо обязательно проверить.

Твердо вознамерившись посетить штаб Железных рубах, я переоделся в один из своих представительных костюмов и приказал подготовить небольшой фаэтон. После гибели Мурашки я разлюбил ездить верхом. Поскольку к своему скакуну волей-неволей, но привязываешься. Поэтому по городу передвигался исключительно в транспорте. По пути к месту назначения приказал возничему заехать на увеселительную улицу, где располагалось конспиративное убежище моих криминальных помощников. Хотел послушать от Эрмина, что за проблемы у него приключились. Но щербатого коротышку на месте не застал. Зато встретил Орвандела, который при моем появления сначала испугано вздрогнул, потом облегченно выдохнул, а затем скукожился, будто побитая собака.

— Ма… Маэстро! Наконец-то вы вернулись! — выпалил он выглядя больше взволнованным, нежели радостным.

— И тебе не хворать, — глухо произнес я из-под своей маски. — Признавайся, что у вас с Эрмином стряслось?

— Ох, экселенс… дурные вести. Очень дурные вести! — начал причитать Орвандел.

— Не тяни кота за ус, выкладывай! — подбавил я строгости в голос.

— Я даже не знаю, с чего начать… — помялся помощник. — У меня две новости. Одна ужасная, а вторая просто кошмарная…

— Прекрати нагнетать и начни уже с какой-нибудь!

— Да-да, Маэстро, как прикажете… в общем, один из конкурирующих продавцов Ясности выкрал весь наш товар…

Орвандел высказал это и сжался, словно ожидал удара. Ведь, по сути, это была целиком его промашка.

— Ты мне подробнейшим образом расскажешь, как это с тобой произошло, но позже, — недобро прищурил я свои янтарные глаза. — Не завидую я тебе, если ты затеял какую-то игру за моей спиной.

Под моим взглядом мужчина съёжился еще сильнее.

— Н-н-нет, экселенс, ничего подобного! Это просто досадное недоразумение, которым воспользовались третьи лица! Я не снимаю с себя ответственности за произошедшее, но могу поклясться на крови, что не имел никаких злостных намерений!

— Обязательно поклянешься, но стоимость камня я вычту из твоего жалования, — с нажимом высказал я.

— К… конечно, Маэстро, это будет справедливо… — кисло выдавил из себя Орвандел, уже прикинувший, какой огромный долг на нем повиснет.

Но лучше уж так, чем ножом по горлу и в канаву.

— Ты знаешь, кто тебя ограбил? — сухо осведомился я.

— Да, экселенс… Это были люди Во́рона.

— Случайно, не того, который держит салон «Под подолом Фортуны?» — припомнил я подробности из досье на конкурентов, прилежно составленным для меня Орванделом.

— Вы совершенно правы, Маэстро, у вас потрясающая память, — льстиво склонился собеседник.

— Что ж, одну лисицу я уже пустил на воротник. Настала очередь и обнаглевшую ворону ощипать. Жди меня к вечеру. Я приду с Безликими и мы жестоко спросим за подобную дерзость. Ну а пока я займусь своими делами.

— Да, конечно, я всё понял, экселенс.

— Ну а вторая какая новость? — вдруг вспомнил я.

— А?

— Ты в начале сказал, что у тебя для меня припасено ужасная и кошмарная новости, но озвучил только одну.

— Ах, да… экселенс, пожалуйста, присядьте. Наверное, такое лучше не выслушивать, стоя на ногах…

— Говори! — рыкнул я.

— Ваша Ясность привлекла внимание алавийцев! — поспешно выпалил Орвандел. — Они активно интересуются личностью Маэстро и наводят о вас справки!

В первую секунду я даже пожалел, что не воспользовался советом и не занял какое-нибудь кресло. Еще этих ублюдков темномордых мне не хватало! Приплыли, называется…