Княжич. Том 2

Возвращение

Горы трясёт. Тонны снега катятся к подножию гор. Белое облако поднимается до небес. Шипение и недовольный рокот больно бьют по ушам. Такое чувство, что мы пробудили гигантского змея и он готов покарать нарушителей спокойствия.

Врываемся в лес. Стволы мелькают справа и слева. Главное не врезаться. Расплющит.

Лавина достигает леса. Деревья трещат под напором, некоторые ломаются и снег погребает их под собой. Он реками просачивается между стволами, кипит и тянется к нам.

Вижу прямо по курсу наклоненное сухое дерево без сучьев. Машу рукой Лаэль и она пристраивается за мной.

Перед препятствием подпрыгиваю и ставлю доску боком. Сноуборд опускается на ствол, скользит по нему. С трудом удерживаю равновесие.

Меня выбрасывает в воздух. Подо мной — снежный котёл. Он бурлит словно ведьминское варево и плюётся холодным кипятком.

Впереди разлапистая ель. Я врезаюсь в неё. Ветки тычут в лицо иглами, обламываются, но в тоже время смягчают приземление. Ударяюсь лбом о ствол и сглатываю. Обломанный сучок замер в паре сантиметров от лица.

Повезло!

Ага. Два раза.

В спину врезается Лаэль и я ударяюсь лицом о ствол. Сучок входит в рот и я чувствую как хрустят зубы. Девушка цепляется за мою одежду руками и тянет вниз. Я успел схватиться рукой за ветвь и обломками зубов за сук. Ещё и дерево трясёт во все стороны. Больно просто жуть

— Иффи фетку! — хриплю дроу, — наступи на фетку!

Чего она возится?!

Девушка извернулась и поймала ногой упор. Я с трудом разжал челюсти и с подвыванием вырвал изо рта деревяшку

Сплюнул кровью и крошевом морщась от боли.

— Футь селюсть не фырфала!

— Артём! — сглотнула она, — ты в порядке?

— Ф полном, — прикоснулся к губам, — фто за идифотский фопрос!

— Всего лишь зубы, — с облегчением выдохнула девушка, — новые вырастишь. Пустяки.

— Сасистка, тебе бы фупы фыпить, посмотрел бы я на тебя.

— Не злись. Ты сам пригласил меня.

Я скептически посмотрел на неё и сплюнул. Стоило раскрыть рот и боль вспыхивала с новой силой, поэтому предпочёл промолчать. Прислонившись к стволу я посмотрел на землю.

Повезло что дерево оказалось достаточно толстым. Снежный поток огибал его подобно полноводной реке, и её уровень повышался. Она поглотила нижние ветви, затем начала подбираться к ногам. Пришлось карабкаться выше.

Я было подумал что нас занесёт снегом, но в какой-то момент напор ослаб. Лавина лизала шершавую кору ледяным языком, тщетно пытаясь добраться до нас. Мы выждали немного, освободили ноги и начали спускаться.

Добравшись до нижних ветвей бросили доски на снег и спрыгнули на них.

— Поехали, — прошлёпал губами застёгивая ремни, — мне нуфно к лекарю.

— Не помешает, — фыркнула Лаэль, — у тебя губы как пельмени.

— Хоть бы посочуфчтвовала, — покачал головой.

— Сочувствую, — с серьёзным лицом ответила дроу.

Точно садистка.

Мы продолжили спуск. Я ехал осторожно, избегая прыжков. Дроу напротив, наслаждалась поездкой выполняя акробатические трюки.

Сошедший снег засыпал ямки и скалы, поэтому спуск не занял много времени. Холодный воздух приглушил боль и я мчался вперёд с приоткрытым ртом красуясь выбитыми зубами.

Видок ещё тот. Потёки крови по подбородку, раззявленная пасть, выбитые зубы. Прямо весёлый мальчишка радующийся зиме, или скорее вампир догоняющий жертву.

Ничего так поездочка вышла.

По возвращению меня подлатал лекарь. Устранил кровотечение, заживил ссадины и опухоли. Зубы не вырастил, для этого он оказался слабоват. Я не смог подыскать искусного целителя, что неудивительно. Такие таланты на вес золота, слишком уж их мало. Чтобы привлечь их, нужно предложить нечто действительно стоящее. Речь не о деньгах, целители подобного уровня редко нуждаются в них. Поэтому пришлось обращаться к Ирине Степановне.

Ох, ну и настрадался же я! Выращивание новых зубов настоящая пытка, даже успокаивающие эликсиры не могли унять жуткий зуд в дёснах. Я бы не отказался погрызть деревяшку, чтобы убрать неприятные ощущения, но мне строго запретили заниматься подобным. Пришлось терпеть. Не хочу чтобы выросли торчащие в разные стороны клыки.

Мои муки закончились к утру. Всю ночь провалялся в постели не сомкнув глаз. Страдал, но даже зубами поскрипеть не мог. Во время роста они слишком хрупки — сломаешь, придётся начинать всё заново. Такого я не хотел.

После этого вновь отправился к курорту. Время поджимает. Скоро отправляться в столицу.

Пара дней прошла в суматохе. Проверил состояние дел, немного поправил планы строительства, попрощался со всеми и взошёл на борт дирижабля. Полетел не один. Компанию составили Олег и Анна.

По пути вспоминал момент прощания. Дунатан, Рргыш, Владимир, Григорий — они внимательно слушали мои пожелания. Было немного печально расставаться с соратниками. Особенно с Рргышем и Дунатаном.

Крепкий, ворчливый, напоминающий валун дварф, внушал спокойствие своей неторопливостью и размеренностью. Я чувствовал что он не подведёт и всегда поддержит если в том возникнет нужда.

Рргыш — хитрый прощелыга, но в то же время он предан мне. Когда он сообщил что первая партия товара продана, его глаза пылали. С каким азартом он рассказывал что люди требует новой поставки, как раскупали партию одежды, просили привезти поскорее новые вещи — он был счастлив. Да что там счастлив! Он был в восторге!

Жадный до славы торговец. И я ему это дал вместе с прибылью.

Владимир и Григорий. Этих двоих я знал не очень хорошо, слишком мало времени с ними знаком. Но они оставили впечатление надёжных людей. Думаю не подведут.

Вспомнил о Лаэль и сердце слегка кольнуло. Наше прощание было бурным, горячим и в то же время трогательным. Непокорная дроу приспустила маску оторвы, и под ней оказалась пламенная и чуткая душа. На прощание она шепнула что будет ждать меня и если подвернётся возможность, навестит меня. Ещё прозрачно намекнула чтобы я не слишком расслаблялся в Москве.

Когда я шутливо задал вопрос насчёт коротких интрижек, она серьёзно задумалась. Затем прильнула ко мне и сказала, что если узнает об этом, то кое-кто пострадает. Кхм, ключевым словом мне показалось “если”. И хотя сказано было шутливым тоном, я не сомневался в серьёзности её намерений. О том что будет если я всерьёз увлекусь, не стал и спрашивать. Здоровье дороже.

С одной стороны в этом не было ничего страшного, с другой, собственнические инстинкты девушки слегка напрягли. Последние слова были сказаны таким тоном, что я почувствовал себя несколько неуютно. Неприятные ощущения.

Люблю ли я Лаэль? Да. Иного ответа и быть не может. И она отвечает мне взаимностью.

Может быть и хорошо что мы расстаёмся на некоторое время? Зато встреча обещает стать незабываемой.

Мысли вернулись к владениям.

Княжество. Помнится я мечтал о нём. Хотел построить трассу, создать курорт. Могу сказать что мне это удалось и, удалось неплохо. Но в своих мыслях я представлял всё это иначе. Намного проще.

Реальность же оказалась такова, что организация подобного предприятия процесс сложный, требует много времени и внимания. Деньги на стройку, размещение людей, доставка еды, обеспечение безопасности, мед-помощь и прочие мелочи. Возможно для какого-нибудь экономиста, бизнесмена или директора крупной компании это пустяки, но я не имел опыта в подобных делах, поэтому всё делал по наитию и советам знающих людей. Вроде получилось.

Впрочем всё это позади, теперь на руководящих должностях другие люди. Они сняли с моих плеч немало забот и кажутся компетентными в своей области деятельности. Осталось только следить за ними и хвалить за удачные решения.

Я потянулся и посмотрел на пушистые облака. Никогда не любил власть. Но по праву рождения должен соответствовать статусу. Поэтому хочу я или нет, остальные всегда будут видеть во мне князя — полноправного властителя своих владений.

Управляющий не панацея. Я знаю немало случаев когда дела сбрасывали на доверенных людей, в то время как хозяева наслаждались жизнью не обращая внимания на состояние дел. Итог был печален. Предприятия разваливались, а управляющий исчезал бесследно.

Власть это огромная ответственность и не меньшая головная боль. За всем нужно следить, контролировать, управлять. Хорошо что мои владения не так велики. По крайней мере пока. Не представляю как бы я рулил огромной провинцией.

Надеюсь Григорий воровать не будет… Не хотелось бы устраивать показательную казнь. Такое практикуют некоторые дворяне и говорят что этот место очень действенный.

Кто бы сомневался.

— Артём. О чём задумался?

Я повернулся к сестре.

— О курорте.

— А что о нём думать? — удивился Олег, — ты неплохо справился с его обустройством. Можешь поверить, мне есть с чем сравнивать.

— Правда?

— Безусловно. Недочёты исправишь со временем.

— Ты прав.

Я глубоко вздохнул. Что-то и вправду я немного расклеился. Отъезд так повлиял, что ли?

— У нас для тебя новость, — улыбнулась сестра, — нашу свадьбу одобрили. Так-что, скоро я стану Ростовой.

— Отличная новость. Поздравляю, — улыбнулся я и притворно вздохнул, — эх Олег, с кем я буду теперь кутить в борделях?

— О чём ты? — угрожающе нахмурилась Анна, — Олег!?

— Да что ты слушаешь его! — возмутился парень, — он шутит! Мы там даже ни разу не были!

— А ты бы хотел? — раздула ноздри сестра, — да?

Анна первела взгляд на меня:

— Или это очередная твоя шутка, Артём?

— Ну вообще-то да, — слегка сконфуженно признался я, — всего лишь погоревал что у друга теперь не останется свободного времени.

— Ты невыносим, — фыркнула сестра, — и шутка совсем не смешная.

— Согласен, — кашлянул я, — мир?

— Ладно, — вздохнула она, — забыли.

Вот и хорошо. Не думал что на мою безобидную шутку будет такая реакция. Олег подождал пока девушка отойдёт подальше и шепнул:

— Артём, в следующий раз молчи. Просто молчи.

Я лишь неопределённо дёрнул плечом и спросил:

— Когда свадьба?

— Скорее всего весной. Дату ещё не назначили. Обговариваются мелкие нюансы, подписываются договорённости между родами, согласуются списки гостей.

Я дёрнул уголком рта. А чего я ожидал? То что Олег и Анна по быстрому распишутся и на этом всё закончится? Выскажи я такие мысли, и меня бы никто не понял. Даже простолюдины устраивают пышные свадьбы по мере возможности, что говорить о дворянах. Гости должны засвидетельствовать соблюдение традиций. Да и семьи будущей пары не прочь пустить пыль в глаза приглашённым.

А как иначе? Ведь о свадьбе будут судачить не один год. Да что там год! Порою на протяжении нескольких поколений вспоминают. Так что становится понятным столь тщательное планирование. Ошибиться нельзя — вспоминать будут всю жизнь.

Да, порой дворяне в личных разговорах, в присутствии хороших знакомых и особенно друзей, не слишком заморачиваются соблюдением этикета и ведут себя свободно. Никто не упрекнёт их в этом. И совсем другое поведение на светских раутах. Недостойный поступок пятном ляжет на весь род. В некоторых случаях провинившегося изгоняли, его имя вычёркивалось из генеалогического древа. Жестоко? Безусловно. Однако род превыше всего. Такого принципа придерживалось большинство аристократов.

Очень похоже на муравья делающего всё во благо муравейника. Мне не по душе такое и я порадовался что не являюсь наследником рода. Вот уж к кому предъявляются самые жёсткие требования.

— Артём, как насчёт того чтобы стать моим свидетелем на свадьбе?

— Я не против, но я брат Анны. Что говорят об этом традиции?

— Ты бы почитал хоть об этом, — вздохнул Олег, — порой ты не знаешь самого элементарного. Правила не будут нарушены. Всё в порядке.

Свадебный ритуал это элементарно? Олег, у меня для тебя плохие новости.

— В таком случае не вижу причин для отказа. Не знаешь кто будет подругой сестры?

— Секрет, — расхохотался Ростов, — могу сказать что ты будешь удивлён. Очень удивлён!

— Намекнёшь?

— Неа, — расплылся друг в улыбке.

— Ладно, — с деланным безразличием ответил я, — но она хоть симпатичная.

Олег почесал нос и кивнул:

— Да. Очень. Тебе понравится. Вы даже чем-то похожи. Характером я имею в виду.

Олега позвала Анна и я остался в одиночестве.

Интересно, кто это? Близких подруг у сестры не было, за исключением Светы, но это точно не она. Анна прекратила всякое общение с девушкой после безобразной выходки, значит это недавняя знакомая. Если учесть, что она проводила время на балах, то видимо это кто-то из её нового окружения. Впрочем, какая разница, кто это? Рано или поздно познакомимся.

Зря я подшутил над ней, Анна точно ничего не расскажет. Ну тем интереснее будет знакомство. Хотя чего там интересного, наверняка очередная избалованная дочка какого-нибудь графа.

Кстати. А где петух? Птица давно не давала о себе знать. Может подкрадывается к кораблю? От этой мысли на лбу выступил пот и я посмотрел по сторонам. Никого. Ух, так и паранойю заработать недолго. Впрочем ему наверняка не до меня, во время последнего боя его знатно потрепали и вряд ли в скором времени он решится на атаку. Забился в чащу и зализывает раны, скотина!

Полёт ничем не отличался от предыдущих. Скучен, долог, однообразен. Но наконец всё закончилось.

— Не подходите к борту, ваши сиятельства! — крикнул Дмитрий, — снижаемся!

Корабль нырнул вниз, пробил носом тучи и мы вынырнули из под плотного одеяла облаков.

Вот и Москва.

Несмотря на то что я уже видел столицу с воздуха, я вновь рассматривал её как первый раз. Всё же огромный город впечатлял и был очень красив. Моё внимание привлекли суда стоящие в порту. Широкий залив был огорожен с двух сторон гранитными вертикальными скалами, уходящими далеко в море. На дальнем крае стояли две башни. Между ними тянулась толстая цепь преграждающая выход из бухты.

— Как много кораблей, — заметил я.

— Так зима, — удивлённо посмотрел на меня Олег, — в это время они стоят в безопасных бухтах, дожидаясь весны. Зимнее море сурово и несмотря на отсутствие льда, моряки не рискуют выходить в него. Это здесь спокойно. Скалы держат удары моря. На открытой воде волны перевернут корабль и он пойдёт ко дну.

— Ясно, — пожал плечами, — просто я никогда не выходил в открытый океан.

— Оооо! — протянул Ростов, — нужно исправить! Хоть как-то отыграюсь за курорт.

— Так я и не возражаю дружище, — рассмеялся я, — Олег, не расскажешь как так быстро договорились князья о вашей свадьбе? Я думал переговоры затянутся на куда более долгий срок.

— Семьи нашли общие интересы и дали добро. Ты же знаешь чем занимается мой Дом?

Олег вопросительно посмотрел на меня.

— Постройка судов, дирижаблей.

— Да, строительство кораблей основная сфера нашей деятельности, — кивнул Олег, — Михаил Снегов решил что не помешает иметь союзника, который обеспечит быструю переброску войск, князь Ростов в свою очередь заручится военной помощью. Во всяком случае это лишь то что известно мне. Кто знает, как на самом деле обстоят дела? Думаю там всё гораздо сложнее.

— Даже не сомневаюсь в этом, — хмыкнул я и помолчав, спросил, — ты любишь Анну?

Каюсь, на краткий миг я подумал о корыстных мотивах друга. Слова Олега разбудили во мне неясные подозрения.

Почти сразу же я устыдился своих мыслей.

— Что за вопрос? — возмутился Олег, — не будь ты моим другом, я вызвал бы тебя на дуэль.

Парень глубоко вздохнул и признался:

— Мне и Анне повезло. Редко когда брак среди аристократов заключают по любви. Наш случай, редкое исключение из правил. Впрочем, ты прекрасно знаешь об этом.

— Да, прочувствовал на себе, — проворчал я, — так что рад за вас. Как говорится, живите долго и счастливо.

— Побереги здравицы, — рассмеялся Олег, — они тебе ещё пригодятся. Надеюсь ты не выкинешь одну из своих шуток во время церемонии?

— Вы оскорбляете меня сомнениями в моём чувстве юмора, сэр, — произнёс я, изображая напыщенного английского аристократа, — поверьте, никто лучше меня не знает правила этикета!

От моих слов Олег согнулся пополам. Уж он то знал какие нежные и трогательные отношения у меня с этим предметом.

— Ты и этикет, — смахнул слезу со щеки, — вспоминаю твои страдания на уроках, смех разбирает.

Я невольно улыбнулся в ответ. Да, этикет это моя слабость, но ведь у каждого должно быть слабое место. Не правда ли? Тем более я подразобрался в этом предмете. Немного, но мне хватит.