Княжич. Том 2

Лич

— Уух!

Скатившись по обледеневшему спуску, я пробежался по плите и осмотрелся.

Круглый зал со множеством выходов. Если точнее, то их оказалось восемнадцать.

Следом спустились остальные бойцы. Святослав хмуро посмотрел на меня и сдержанно произнёс:

— Поостеречься бы тебе княже. У тебя есть кого отправить первым.

— Ага, — рассеянно ответил я разглядывая зал.

Стены покрывал толстый слой изморози. Густая белая шуба шелестела под лёгким ветерком исходящим из глубины утёса. Я снял перчатку, хмыкнул и стянул шапку. Прохладно, но по сравнению с тем что творится снаружи, можно сказать тепло. Интересный феномен.

— В какую сторону идти? — обратился к гримуару.

- Не знаю, — обескураженно ответил тот.

— Надеюсь ты пошутил? — прищурился я.

- Нет, — буркнул он, — здесь слишком много магии. Придётся выбрать один из проходов и идти по нему.

— Понятно, — вздохнул я, — значит действуем наугад.

Ну просто изумительно! Такого я не ожидал.

— Пусть десяток бойцов разбивают лагерь, — сказал Святославу, — остальные со мной.

После того как часть припасов разгрузили, я повёл отряд вперёд. Начать решил с крайнего правого прохода. Буду перебирать их по очереди пока не найду нужный путь.

— Выдвигаемся, — показал рукой на нужный проход и отряд направился разведывать путь.

Всё прошло не так ужасно как я ожидал. Никаких монстров, ловушек и прочих сюрпризов. Вместо этого мы оказались в лабиринте, который петлял, вилял, кружил и путал нас. Тупик. Снова тупик. Развилка, идём налево. Вышли туда где уже были. Вот дерьмо. Я жутко разозлился из-за бесцельного блуждания по запутанным коридорам.

В итоге на исследование угрохали два дня и вернулись к лагерю. Я тотчас присел к костру и благодарно кивнув бойцу подавшему кружку с горячим напитком.

- Всего лишь небольшая задержка, — хрустнул засохшим пряником гримуар, — пока вы блуждали, я немного разобрался в потоках маны и могу с уверенностью сказать что четвёртый, пятый, шестой, восьмой, десятый и пятнадцатый проходы пустышки.

— Небольшая? — слова книги разозлили меня но я смог подавить гнев и сдержанно ответил, — таким темпом нам не хватит еды и топлива.

- Я делаю что могу, — вздохнул артефакт.

— Я тебе верю, — глотком допив остатки чая крикнул бойцам, — всем отдыхать. Завтра продолжим поиски.

Я направился в палатку. В голове вертелась мысль как можно ускориться. Мне надоел лёд и снег, хотелось запрыгнуть в кровать и потискать Лаэль и Акиру. Я даже прикрыл глаза представив этот момент.

После отдыха отправились исследовать следующий проход. Извилистый коридор начал ветвиться и меня посетили дурные предчувствия. Неужели новый лабиринт? Этого я не вынесу.

К счастью я ошибся. Путь привёл нас в каменный зал. Потолок утопал во тьме и можно было только догадываться насколько он высок. Мы разошлись в стороны и направились вперёд. Вскоре я уткнулся массивную, утопленную в скалу дверь, на которой было что-то высечено.

— Факел сюда, — подозвал я солдата и рассмотрел написанное.

Прочесть не удалось. Язык оказался неизвестен мне.

— Скажи “друг” и войдёшь, — сплюнул в сторону, — надеюсь здесь написано что-то подобное. Книга, что скажешь?

Гримуар взмыл в воздух и завис перед препятствием.

Бойцы подошли поближе и взялись за оружие настороженно посматривая по сторонам.

— Ну? — нетерпеливо спросил я.

- Хммм, — неспешно протянул гримуар и прочёл написанное.

Пять одарённых спят в этом месте,

Поклявшись хранить артефакт.

Коли ты враг, то уйди поскорее,

Если же друг, наследник ушедших,

Докажи что достоин, пройди испытания

И награда твоя.

Ответь, как зовут тех, кто отдал свои жизни,

Хранителей морозного хлада?

- Вот и всё, — кашлянул артефакт, — нужно подумать. Возможно придётся вернуться в княжество и поискать имена магов в архивах.

— Взрывай, — я мрачно зыркнул на дверь, — Святослав. Разнесите стену вдребезги чтобы мы могли пройти дальше!

Ну правда, возвращаться сюда ещё раз у меня не было никакого желания. Зря что-ли мы столько мучились? К тому же не факт что удастся найти имена этих магов. Совсем не факт. Седобородые старцы наверняка думали что их запомнят в веках и имена будут на слуху. Или же были чересчур высокомерны и в качестве пароля выставили свои имена. В общем нет у меня времени разгадывать идиотские загадки. А бумажный археолог переживёт подобное отношение к памятникам древности. Поэтому я перешёл к крайним мерам.

— Дарин, — подозвал гнома, — сможешь пробить проход?

— Сожалею, — покачал головой дварф, — ворота укреплены магией.

— Ясно, — буркнул я, — доставайте алхимку.

Я внимательно осмотрел стену рядом с дверью. В ней было множество отверстий уходящих в толщу гранита. Я заподозрил что это неспроста. Возможно там заряжены стрелы или что-то подобное. Видел такое в фильмах.

Склянки, заполненные ядерной смесью полубезумных алхимиков, по размеру идеально подошли в одно из отверстий. Со злости я засунул туда полтора десятка бутыльков, чтобы наверняка проломило стену.

— Огнепроводной шнур, — протянул руку.

Приоткрыв один из флакончиков, я сунул один конец шнура в колбочку и махнул Ждану:

— Поджигай.

Ждан улыбнулся и прикусив кончик языка от усердия зачиркал огнивом. Конец шнура вспыхнул и весело заискрился пустив облачко неприятно пахнущего дыма.

— Уходим, — приказал бойцам.

Мы отошли в дальнюю часть зала. Огонёк искрился во тьме и золотистым жучком полз к заветному флакончику.

Я скрестил руки на груди наблюдая за процессом.

- Ты варвар, — бурчал гримуар, — неотёсанный дикарь. Разрушить такое! Как только у тебя рука поднялась?

— Ты прав, — отрезал я. Вступать в перепалку не было никакого желания.

Артефакт продолжал стенать и причитать, но я не обращал внимания на вопли.

На краткий миг огонёк притух.

— Погас? — не выдержал кто-то из отряда.

Яркая вспышка осветила каждый уголок пещеры и я с ужасом увидел что свод увешан сталактитами.

— В укрытие! — закашлялся я от набившейся в рот пыли, — скорее!

Я прижался к стене. Бойцы поступили также. В этом месте стена была с отрицательным уклоном, служа хорошей защитой от каменных обломков.

Грохот не прекращался. Сталактиты падали подобно граду и разлетались на визжащие осколки. От шума заложило уши. Я прикоснулся к уху и посмотрел на пальцы. Крови нет. Очень хорошо.

После того как камнепад закончился я приказал проверить состояние бойцов. Целитель пробежал между рядами и подлечил нас. От его прикосновений уходила боль, а шум в голове утихал. Я повёл плечами ощущая себя так хорошо как никогда.

— Ну вот, — удовлетворённо посмотрел на пролом в стене, — быстро и эффективно. Что скажешь, напарник?

- Вандал, — пробрюзжал артефакт, — но должен признать что метод весьма эффективен. Что за адскую смесь придумали твои алхимики?

— Долго рассказывать, — хрустнул я песком на зубах и сплюнул на пол, — проклятая пыль!

Смеси были очень дорогими. В их состав входило изрядное количество чистейшего кристаллического порошка с Пятен. Я пожалел что в порыве ярости сунул столько бутыльков в дыру. С другой стороны отверстие не так уж и велико и сделай я меньшую закладку, то вполне возможно что не добился бы успеха. Ладно, чего теперь жалеть, сделанного не воротишь. Главное пробились.

Отправив сквозь отверстие бойцов я пошёл вслед за ними. Артиллерийские команды остались позади на случай если из пролома полезут стражи этого места.

За дверьми оказалась комната. В центре возвышался каменный постамент на котором стоял гроб. Вдоль стен каменные изваяния шестируких воинов.

— Что тут у нас? — прошёл я внутрь с предвкушением потерев ладони.

Крышка гроба отлетела в сторону и за край ухватилась костлявая рука. Труп сел в своей уютной кроватке и в глазницах загорелись зеленоватые огоньки. Через пару секунд он взмыл в воздух.

Серый балахон висел на иссушенном теле. Пергаментная кожа полопалась. Сквозь трещины виднелись кости. Голову лича венчала диадема с полутора десятками драгоценных камней.

— Доброго утречка? Как спалось? — бодро поприветствовал я ожившего мертвеца, — надеюсь вы хорошо отдохнули? Я тут решил в гости к вам заглянуть.

Повернув голову я прошипел гримуару:

— Что это за чертовщина?

- Один из хранителей гробницы, — тихо ответила книга, — избравший такое существование для защитыартефакта.

— Ты не справился, — прошелестел лич, — разрушил вход и за это тебя ждёт кара.

— Постой, — попытался воззвать я к разуму мага.

Тщетно. Заболтать его не удалось. Похоже лич действовал лишь по определённому алгоритму который отпечатался в иссохшихся мозгах. Интересно, не взломай я дверь, он приветствовал бы нас и пропустил дальше?

Мысль мелькнула и пропала. Я начал действовать:

— Всем назад! Занять оборону в предыдущем зале.

Воины организованно попятились покидая усыпальницу. Я отходил одним из последних и успел заметить как шевельнулись каменные истуканы. Похоже, будет жарко.

— Миномётчики, приготовиться! — гаркнул я, — огонь по моей команде!

— Есть княже! — отозвались старшие расчётов.

За стеной глухо топнули. Каменные воины пошли к выходу из усыпальницы. Под их тяжёлой поступью лопались и скрежетали камни.

Один за одним они выходили к нам и выстраивались возле пролома дожидаясь своего командира.

— Один, два, три, — посчитал я, — четырнадцать, пятнадцать.

Пятнадцать противников замерли напротив нас сживая в руках клинки. Следом за ними из пролома вылетел лич.

— Огонь! — рявкнул я.

Миномёты бумкнули извергнув облака пара и снаряды полетели к цели. По ушам ударил грохот. Цель заволокло дымом и облаком каменной крошки.

— Не спать, — выпустил я нити и сжал в руке верный клинок, — быть готовым к отражению атаки.

Враг напал неожиданно. Облако всколыхнулось и из него вылетели несколько противников. Вращая клинками как пропеллером они вихрем врубились в строй. Первая кровь оросила древние камни. Закричали раненые.

Я стиснул зубы и бросился вперёд.

Нити вьются в воздухе, бьют по противнику но камень слишком крепок. Мне удаётся откалывать небольшие кусочки от тела врага. Проклятый каменный солдат не знает усталости, за множеством клинков невозможно уследить. Благодаря нечеловеческой природе он атакует под немыслимыми углами и с невероятной скоростью.

Бросив взгляд назад я стиснул зубы от отчаяния. Мои бойцы отступают. Всё что они могут — это не дать ранить себя. Маг земли создал барьер между солдатами и чудовищами. Обломки сталактитов летают в воздухе отбрасывая врага. Пироманты помогают чем могут, но их пламя не может плавить камень, и всё же раскалённые враги начали двигаться куда медленнее чем раньше.

— Криомант! — отпрыгнул я от противника в сторону, — охлади их!

В противника тотчас ударила волна хлада. Из-за перепада температур камень громко лопнул и посыпался на землю.

— Добивай! Первым подал я пример разбив потрескавшегося врага.

— Они собираются! — встревоженно взревел Ждан, — княже, смотри!

Части тел ползли друг к другу и со щелчками соединялись воедино. Ещё несколько минут и воины вновь смогут встать в строй!

Я бросил взгляд на лича и прикусил губу. Камни в диадеме сияли и меня озарило. Полтора десятка камней — полтора десятка воинов! Диадема связана со стражами и скорей всего, чтобы уничтожить их нужно разрушить артефакт!

— Огонь по личу!

Миномёты грохнули. Снаряды обогнули мага и взорвались за его спиной. И всё же выстрел был сделан не зря. Я заметил что восстановление врагов замедлилось.

Я тут же кинулся к противнику. Нити вытянулись вперёд трепеща в воздухе и лич обратил внимание на меня.

Мы схлестнулись в жаркой битве.

Какие заклятия он использует? Я не мог поразить его. Чудным образом все удары уходили мимо, впечатление будто невидимая рука отводит мои выпады.

Лич бесстрастен и молчалив. Только глаза сверкают изумрудным блеском и суставы скрипят когда он делает пассы.

Пчёлкой кручусь вокруг и безостановочно жалю несмотря на то что все приёмы проходят впустую. Позади шумит битва. Несколько уцелевших врагов пытаются прорваться к отряду.

Отпрыгиваю в сторону и лич вскидывает руку. На ладони вспыхивает синее пламя и я тут же ныряю за здоровенный сталактит.

— Вшууух!

Меня окатывает волной холода. Кожу щиплет мороз. Камень покрывается корочкой льда.

Прыгаю на врага. Шпага пронзает лича. Пытаюсь струной разрубить противника, но его кости словно из железа!

Пара нитей врезается в диадему. Пытаюсь её сорвать но она словно приросла к черепу твари! Тут же меняю направление удара и три камня разлетаются на части. Из них вырываются облачка тумана и тают в воздухе.

Лич открывает рот. В глубине глотки зарождается синеватое свечение.

Пинаю мёртвого мага в грудь и отскакиваю назад. Из пасти лича вырывается несколько белоснежных шаров и обманчиво медленно летят в мою сторону. Бегу по кругу но к моему удивлению сферы летят вслед за мной.

Проклятый лич!

Один из шаров ускорился и я чудом сумел уклониться. Снаряд врезался в стену и взорвался морозным облаком.

Бегу от самонаводящихся сфер. Уклонение. Уклонение. Удар!

Нити врезаются в сферу и она рассыпается. Меня окатывает хладом и левая сторона немеет. Накидываю на себя щит мары и оставшиеся три шара врезаются в меня.

Белая пелена скрывает всё вокруг.

Сбрасываю щит и проламываю ледяную скорлупу вырываясь наружу. Не теряя времени бросаюсь на лича.

Всё повторяется. Он ушёл в глухую оборону.

Повторяю тот же приём и когда маг опять пытается атаковать, наношу удар. Ещё несколько самоцветов лопаются и почти восстановившиеся воины грудой камней валятся на пол.

Так я и действую дальше. Мои бойцы отвлекают каменных воинов. Я сражаюсь с магом.

Ещё несколько заходов и последний самоцвет рассыпается пылью.

Победа?

Нет.

Лич поднимается кверху. Раскидывает руки в стороны и начинает читать заклинание. Его охватывает призрачное пламя.

— Огонь! — подбегаю я к бойцам, — всем что есть в наличии!

Миномёты бумкнули и тело мага заволокло кислотной смесью. Сразу же подключились маги и лича впечатало в стену. Пламя, лёд и камень — всё смешалось воедино. И в центре этого ада находился главный противник.

— Довольно, — дал отмашку и всё стихло.

Тишина. Тела не видно. Его погребло под слоем камня.

Победа!

Мелкие камешки покатились и из под груды обломков показалась рука. Маг карабкался цепляясь рукой за камни вглядываясь в нас уцелевшим глазом.

Что за живучая тварь!?

— Сдохни уже, — скривился я и поспешил к противнику.

Неслабо его потрепало. Ног и одной руки как не бывало. Туловище в дырах. Рёбра торчат.

Лич поднял голову и раскрыл рот.

— Ну уж нет, — покачал я головой, — довольно.

Клинок опустился на шею и голова отлетела в сторону. Свет в глазах лича погас и он затих. Я поднял башку и сорвал с неё диадему. Под каждым гнездом для самоцвета, оказался длинный шип уходящий в голову мага. Я повертел её в руках и убрал в сумку не решившись примерить украшение.

— Всем отдыхать, — приказал я, — Святослав, проверь людей. Раненым оказать помощь. Погибших отнести в лагерь.

— Сделаю княже, — кивнул Святослав.

Я окинул взглядом бойцов и произнёс:

— Семьям погибших будет выплачена подъёмная сумма. Раненым — предоставлен уход и целитель. Если же после этого он не сможет продолжить службу, ему назначат ежемесячные выплаты до конца жизни. Для тех кто пожелает, найдётся место в гарнизоне княжества. Я не бросаю верных людей, запомните это. Каждый из вас может рассчитывать на мою поддержку.

Лица людей просветлели и увидел восторженные взгляды. Да, мои слова им в новинку. Подобной заботы обычным воинам никто не оказывает и я этим пользуюсь не стесняясь. Если люди будут знать что после их смерти их близких не бросят, они станут служить куда лучше. Чем вернее воины — тем спокойней мне.

Закипела бурная деятельность. Я отмахнулся от подбежавшего целителя направился в усыпальницу. Ждан и Храбр последовали за мной.

— И куда нам теперь? — осмотрел я стены, — неужели очередной тупик?

Гримуар в это время изучал гроб лича. Услышав меня, он встрепенулся:

- Нам нужно идти ниже. Вход находится под усыпальницей.

Отличненько. Осталось сдвинуть тяжеленный каменный саркофаг. Хотя…

Я наклонил голову набок и прищурился. Зачем двигать? Можно попросту взорвать препятствие.