Княжич. Том 2

Подземье

Я выскочил из дома и заметил столб дыма. Он выходил из небольшого горного отрога. Только бы ветер не понёс облако на курорт!

Забежал в конюшни и запрыгнул на коня. Пришпорил скакуна и рванул к горе-алхимикам. Приблизившись к горе остановился. Поле усеивали валуны и пришлось спешиться.

— Держи! — нетерпеливо бросил повод солдату и бросился к небольшой расщелине. Обогнул скалу и увидел близнецов. Живы.

Парочка лежала на земле, кашляла, с ожесточением обтираясь снегом. Я принюхался и желудок подскочил к горлу. Несмотря на то что ветер относил амбре в сторону, пахло тошнотворно. Впридачу к вони, кожа начала зудеть, а глаза пощипывать.

Я отошёл подальше и закашлялся.

— Тащите их сюда! — скомандовал паре бойцов охраняющих будущих светил науки. Бойцы подхватили алхимиков и потащили их вслед за мной.

— Вы что тут нахимичили!? Я думал всё, хоронить завтра вас будут.

— Ваше сиятельство! — прохрипели они, — так мы ж откуда знали что так выйдет!

— Думать надо! — рявкнул я. Затем вспомнил как накалывал рисунки животным и смягчился, — и проводить опыты на открытом воздухе. Подальше от курорта! Провоняете тут всё.

— Я ж говорил тебе, — размазал слёзы по лицу алхимик, — а ты сыпь! Сыпь побольше! А оно как зашипит! Тьфу!

— Сам виноват! Куда такую кучу навалил!? Вот оно и пыхнуло!

— А здорово пыхнуло, правда?

— Ага!

— Тихо! — рявкнул я, — признавайтесь, чего вы там хотели сделать, Биба и Боба местного разлива!

— Биба и Боба? А нам нравится! Звучит! — переглянулись они.

— Ладно, — помассировал виски. Эти двое сведут меня с ума, — так что вы намешали то?

— Да минерал один нашли, — закинул в рот снег испытатель, — решили проверить свойства. Вот он не шипел, не шипел…

— А потом как зашипел! — закончил второй.

Меня разобрал смех. Пожалуй переселю их ещё подальше, не дай бог снесут гору. Хрен их знает, этих гениев. Наалхимят что-нибудь, и всё, прощай курорт вместе с жителями.

— Вы нас выгоните, ваше сиятельство?

— Ещё чего? — покачал головой, — значит так, готовьте полный доклад. Что смешивали, в каких пропорциях и какой последовательности.

— Вы разбираетесь в алхимии? — посветлели они.

— Я много в чём разбираюсь. Так что жду полного отчёта. Приведите себя в порядок, отдохните и ищите новое место для своих опытов. Саша, помоги им.

Боец кивнул.

— И ещё, — напоследок предупредил я, — впредь, испытывайте смеси на открытом воздухе и в небольших количествах. Если возникнут безумные идеи — сразу ко мне.

— Мы не подведём! — просветлели близнецы.

— Главное сами не пострадайте, — хмыкнул я, — вы мне нужны.

От этих слов близнецы выпрямились и преданно посмотрели на меня. Я ещё раз сказал чтобы они были аккуратнее и отправился к лошади.

Конечно я им не поверил. Не сомневаюсь, мои слова уже покинули их головы. Ну и бог с ними, пусть работают. По поводу смеси у меня появились некоторые мысли. Я посмотрел на рассеивающееся облако и улыбнулся.

Остаток дня посвятил мелким делам. Прошёлся по курорту, снял на эймер как здесь всё устроено, сделал несколько снимков гор. Заходящее солнце окрасило хребёт розовым цветом и снимки получились просто обалденными.

Вернувшись домой просмотрел отснятый материал, вырезал некоторые моменты и выложил в сеть. Затем начал собираться в поход. Проверил оружие, приготовил припасы и снаряжение. Не знаю что ждёт в пещерах, но я постарался учесть все мелочи. Надеюсь, ничего не забыл.

Перед сном поговорил с книгой. Хотел узнать побольше о татуировках контроля, такие рисунки действительно были. Причём насчитывалось их не меньше десятка. Правда это был контроль не в чистом виде, скорее оберег с заданными характеристиками не позволяющими вредить мне. То что нужно. Эх, жаль они не были открыты когда я испытывал тату.

Наутро я и Лаэль отправились к горам. С собой взял несколько бойцов и пару слуг, на которых сгрузил вещи. На полпути нас перехватил мастер Дунатан.

— Ваше сиятельство, вы в горы?

— Да. Хочу осмотреться что происходит в недрах.

— Возьмёте меня с собой?

— Присоединяйся если хочешь. Но кто будет наблюдать за стройкой?

— Помощники. Тут ведь делать то особо ничего и не надо. Начатые проекты закончат без меня.

— Идём, — кивнул я, — только мы спешим.

— Да я готов! Заскочу домой, возьму мешок и можно отправляться.

— Догонишь. Я не буду торопиться.

Дварф действительно вскорости нагнал нас. Поправил сбившийся мешок и зашагал рядом восстанавливая сбитое дыхание. Я спросил:

— Зачем ты пошёл со мной?

— Нужно осмотреться, прежде чем принять решение о переселении, — пояснил дварф, — вдруг не понравится? Или там вообще условия непригодные для проживания?

— Смотри, — легко согласился я, — и ещё кое-что, с нами пойдут дроу.

— Дроу? — проворчал дварф, покосился на Лаэль и придвинулся ко мне поближе, — княжич, дроу верить нельзя, они коварны, хитры и высокомерны. Предадут как только им будет это выгодно.

Лаэль посмотрела на меня:

— Артём, дварфам верить не стоит, они жадны, вспыльчивы и ради горсти золота предадут кого угодно.

— Да что ты знаешь о нас! — прорычал Дунатан.

Лаэль тонко усмехнулась.

— Хватит, — лениво ответил я, — не нужно спорить. Как бы то ни было, я принял решение.

Безусловно правы обе стороны, но лишь частично. Дварфы и дроу действительно обладают названными качествами, но они выражены не настолько ярко как говорят спутники. Идеальных людей вообще нет. Важны личные качества. Конечно я не собираюсь безоговорочно доверять дроу или дварфам. Но на то я и собираюсь взять с них клятву верности и закрепить её ритуалом. Может это и выглядит несколько цинично, может я кажусь недоверчивым, но зато это придержит нехорошие порывы, если они возникнут в головах подданных.

К тому же они нужны мне. Исследование подземелий и их обустройство требует определённых навыков. Дроу и дварфы идеально подходят на эту роль. Тем более их будет не так много по сравнению с людьми которых я позову в княжество. Так-что им придётся считаться со мной.

Да, это колоссальная работа и скорее всего она займёт очень много времени, но ведь я никуда не тороплюсь. Что мне год или два? Обустроюсь понемногу, только бы никто не помешал планам. Ещё мне нужен управляющий, который в моё отсутствие будет за всем присматривать. Лучше организовать совет, негоже давать в руки одного человека столько власти. Пожалуй в него я введу управляющего, Лаэль, Дунатана и Рргыша. И ещё командира стражи. Распределю сферы деятельности, заодно они будут присматривать друг за другом.

Параноик ли я? Наверное нет.

Жаль что мастера татуировщика нет под рукой, следовало бы провести ритуал как можно скорее, но придётся подождать. Попытаюсь уговорить Грога посетить княжество. Надеюсь он согласится за щедрую плату пожить немного у меня.

За раздумьями не заметил как мы подъехали ко входу в пещеру. Спешились, достали светильники и шагнули в расщелину оставив лошадей на попечение слуги.

— Княжич, зачем вы идёте в подземелья? — спросил Дунатан.

— Я довольно любопытен, — улыбнулся в ответ, — мне интересно исследовать каждый уголок моих владений.

— Любопытство свойственно юности, — проворчал дварф.

Я пропустил замечание мимо ушей.

Нас встретили дроу и мы прошли знакомым путём к убежищу эльфов. Иливарра встретила нас и выделила пару десятков дроу в отряд. Щедро. Судя по количеству палаток и ходившим по лагерю эльфам, их клан и впрямь понёс большие потери. На мой взгляд количество беженцев не превышало ста пятидесяти — двухста дроу. Конечно это были самые крепкие, выносливые и тренированные воины, но всё равно их очень мало. Также заметил что среди выживших практически нет детей.

С одной стороны, хорошо что эльфов мало. Даже пожелай они стать властителями подземья, они не смогут осуществить мечту. Им нужна моя помощь в самых разных сферах.

— Куда пойдём? — спросил командир отряда дроу, по имени Ворн.

— Есть выбор?

— Да, часть пещер идёт вверх, к вершинам гор. Другие спускаются к недрам.

— Мы можем сделать круг? Поднимемся, а затем уйдём ниже.

— В принципе возможно, — поразмыслил Ворн, — только часть пути придётся преодолеть по необследованным пещерам.

— Но ты сможешь найти обратный путь?

Воин уверенно кивнул.

— Тогда так и поступим, — решил я.

Мы выдвинулись. Дварф вынул кирку и время от времени постукивал по стенам откалывая камешки, рассматривал их и отбрасывал неодобрительно бурча под нос. Наверное ищет ценные минералы.

Подгорье меня впечатлило. Я никогда не увлекался спелеологией и теперь навёрстывал упущенное. Мы пересекали просторные пещеры, в которые через трещины проникал свет, отчего они приобретали таинственность и загадочность. Петляли между огромными сталактитами и сталагмитами, огромные каверны сменялись узкими коридорами.

Светильники разгоняли тьму и подземные озёра таинственно блестели тёмной водой. Я подошёл ближе и мрачные воды под светом просветлели. В воде можно разглядеть каждую песчинку, настолько она чиста и прозрачна.

Мы шли достаточно долго. Я любовался подземными красотами и понимал что это моё. Да, князь говорил что здесь нет полезных ископаемых, но даже если он и прав — это место само по себе сокровище.

Мы шли достаточно долго, один раз остановились и перекусили, дали отдохнуть уставшим ногам и двинулись дальше. Ворн иногда останавливался и прислушивался. После этого мы обычно сворачивали в боковые проходы и шагали дальше к вершинам.

Потянуло свежим воздухом. Мы прошли ещё немного и за очередным поворотом забрезжил свет.

Проход привёл к открытой пещере. Я подошёл к краю и посмотрел вниз. Отвесная скала уходила к далёкому дну расщелины заметённому снегом. Я поднял голову. Далеко возле подножия гор виднелся курорт. Он выглядел настолько маленьким, что мог бы поместиться у меня на ладони. Высоко забрались. Но всё же недостаточно.

Снежные пики стали гораздо ближе. Изрезанные морщинами великаны угрюмо смотрели на меня. В одной из расщелин что-то промелькнуло и я прищурился. Но сколько я ни приглядывался, движения не было. Кто же там обитает, если я смог разглядеть его с такого расстояния?

На дальнем склоне громыхнуло и снег тронулся. Снежный вал покатился с горы набирая скорость. Лавина. Огромные клубы снега взлетали в воздух и поднимались высоко в небо. Достигнув дна, вал врезался в стену с громким хлопком и вверх взметнулся белоснежный фонтан. Я отступил внутрь спасаясь от белого марева.

Бросив взгляд на горы я пошёл внутрь пещеры где уже разбили лагерь.

Взяв вяленое мясо я оторвал кусок и спросил у Ворна:

— Мы не встретили ни одного монстра, о которых говорят в городе. Похоже их здесь не так много.

— Мы убили часть, — оторвался от фляги дроу, — остальные отступили глубже. Эта часть пути была довольно безопасна, но дальше будет сложнее.

— Как считаешь, долго идти до того пика, — ткнул пальцем в самую большую гору.

— Если бы не чудовища, то думаю за неделю бы добрались. В лучшем случае. Неизвестно как тут переплетаются пещеры. Вы хотите идти туда?

— Не сейчас, — с сожалением отказался я.

Времени у меня немного. К тому же к такому большому походу следует хорошо подготовиться.

— Но, — запил я жёсткое мясо, — туда обязательно нужно попасть.

— Зачем? — вмешался дварф. Глаза Дунатана азартно блестели.

— Там будет построен мой дворец, — потянулся я, — что, неожиданно? У всех князей есть дворцы, думаю мне тоже стоит обзавестись.

— Можно построить ближе, — Дунатан почесал бороду.

— Нет, — отмахнулся и полушутя добавил, — мне хочется стоять на вершине мира и пить кофе на балконе под завывание ветра.

Я с усмешкой смотрел на переглядывающихся спутников. Наверное думают что я пошутил.

Да, я действительно желаю построить там крепость. А что? Отличное место. И врагам туда добраться будет ой как непросто. Конечно можно зарыться вглубь, но меня это не прельщает, слишком мало солнечного света, да и хочетсяь видеть небо над головой. Гора — отличный вариант. В крайнем случае туда можно добраться на дирижабле с опытным капитаном знающим как дуют ветра в ущельях.

В пещеру падали последние лучи солнца и мы стали готовиться ко сну.

К счастью ночь прошла спокойно. Никто никого не съел, что уже радует. Быстро подкрепились пайками, скрутили вещи и собрались в путь. Ворн провёл небольшой инструктаж:

— Возвращаться будем неисследованной частью пещер. Есть риск встретиться с монстрами, поэтому будьте внимательны. Смотрим вокруг и не отходим от отряда.

Ворн отправил вперёд пару разведчиков и мы двинулись следом. Дневной свет померк за нашими спинами.

Чем глубже мы спускались под землю тем теплее становился воздух. Тёплые вещи сразу отправились на плечи слуг и дальше я пошёл налегке. Даже странно что так тепло. Всё же я думал что под землёй куда прохладнее.

Вскоре нашёл ответ на свой вопрос. Впереди послышался шум воды, из прохода пахнуло горячим воздухом. Я приложил палец к губам и мы осторожно двинулись вперёд.

Шум нарастал. Водопад ам что ли?

— Ясно, — вышел я из-за поворота, — это джек-пот.

Из щели бил гейзер. Горячая вода врезалась в потолок. За века поток пробил каменную твердь насквозь и по всей видимости нашёл выход на поверхность. Я вспомнил облака тумана на склонах гор и убедился что был прав в предположениях.

Великолепная находка! Можно устроить горячие купальни, думаю аристо заценят экзотику — нежиться в горячей воде когда вокруг лежит снег. Ещё горячая вода решит проблему с отоплением, привлеку геомантов и они проложат каменные трубы к строениям. Зачем тратить силы на обогрев, когда сама природа позаботилась об этом?

Вокруг гейзера нарос каменный холм, метра три в высоту. Наверное отложения солей вперемешку с вымытой каменной породой. Вокруг плескалось мутное озеро на поверхности которого лопались пузыри.

Я принюхался и успокоился. Сероводородом не пахнет. Отлично.

Подошли к озеру и по кромке начали огибать его, продвигаясь к проходу в дальней части зала. Мы были на полпути к цели, когда вода забурлила и Лаэль негромко произнесла:

— В воде что-то движется.

— Быстрее, — скомандовал я.

Не успели. Поверхность озера вскипела в нескольких местах.