Княжич. Том 2

Дирижабль

Похитители ринулись к лестнице. Я смотрел вслед и хохотал, не в силах остановиться. Что-то перемкнуло во мне и я смеялся как безумец слушая крики ужаса доносившиеся до моих ушей. Наверху хлопали крылья, кричали люди, шумело пламя и порой раздавался кровожадный вопль.

— Артё-ё-ём! — пронзительный вопль привёл меня в чувство.

— Акира, — посмотрел на девушку. Безумие уходило неохотно. Я с трудом подавил смешок.

— Очнулся, — невнятно произнесла девушка, — что происходит?

— Нападение, — мои губы раздвинулись в хищной ухмылке, — и вряд-ли мы переживём его.

— Плевать, — сплюнула на пол девушка и подёргала цепь, — нужно бежать. Или умереть попытавшись сделать это.

— Не дёргайся, — посоветовал я, — цепь держит крепко. Для нас ничего не изменилось.

На десяток минут мы замерли, жадно вслушиваясь в звуки боя. Жарко там.

Земля пошла волнами и нас подбросило в воздух. Застонала земля, вздыбился пол и инструменты со звоном разлетелись по подвалу. Стены пошли трещинами, потолок раскололся и сквозь щель я увидел звёздное небо.

Наверху бумкнуло и щель заволокло дымом.

Кашляя я поднялся на ноги и зашипел от боли. Зелье, что влили меня, придало сил, но не слишком облегчило боль. Несмотря на это, близость свободы придала мне сил и я, закусив губу до крови, начал действовать.

Трещины испещрили стену, прошли вдоль штыря и он слегка вылез из стены. Я напрягся что есть сил и железо поддалось мне. Железный прут заскрипел и выскочил из стены. Я жутковато ухмыляясь намотал цепь на руку и взял импровизированное оружие в руку. Хороший костыль, длиной с локоть и достаточно острый. Прислушался. Пока о нас забыли, но не стоит медлить.

— Артём, — позвала меня девушка, — помоги мне!

Я подошёл к Акире и подёргал за цепь. Проклятье! Стена в этом месте не лопнула и без своих сил я не смогу вырвать гвоздь из камня.

Я осмотрелся и заметил валяющуюся пилу. Хороший инструмент для перепиливания костей. Надеюсь он справится с металлом.

— Не дёргайся, — облизнул я пересохшие губы и принялся за дело.

Зубья пилы вгрызлись в металл. Стружка сыпалась на пол. Дело шло и наконец цепь поддалась. Отбросив пилку я ухватился за цепь и потянул на себя. Акира пришла на помощь и нам удалось разогнуть звено.

Прошло двадцать, может быть тридцать минут с начала боя. Крики становились всё реже и тише. Похоже охранники имения разбегаются. Ну или погибли в бою.

— Заперто, — подёргал я дверь, — придётся выбираться через пролом.

Мы спустились обратно. Подставили стол к стене и я полез наверх. Края трещины задевали раны и я с трудом сдерживал крик. Искалеченная рука пульсировала болью и вызывала невыносимые муки. Но близость свободы пьянила и придавала сил.

Выбравшись наружу я присел среди обломков и осмотрелся.

Имение разрушено до основания. Груды обломков горели чадящим пламенем и клубы дыма поднимались к небу закрывая полную луну. В паре сотен метров отсюда пылал дирижабль. Вокруг него валялось несколько горящих тел.

Славно тут порезвились.

Из дыры показалась Акира. Она ухватилась за протянутую руку и я помог ей выбраться.

— Бежим? — тяжело выдохнула она.

Ложись, — прошипел я заметив огромную тень над вершинами деревьев.

В небе раздался вопль и следом пришло пламя. Деревья вспыхнули и осыпались пеплом оставив широкую просеку в лесу. В отблесках пламени я увидел петуха.

Ну и вымахал же он! Широкие крылья легко держали огромное тело. Крючковатые лапы легко могли посоперничать с когтями легендарных драконов. Золотисто-серебряное оперение сверкало огнём. Острый клюв мог расколоть надвое рыбацкую лодку.

Кого я сотворил? Это настоящее чудовище. Дракон! Жар-птица из сказок!

И этот монстр к тому же не пылает любовью ко мне. И по словам гримуара однажды мне предстоит разобраться с ним.

Я сглотнул ком в горле. Если он почувствовал меня, то бежать бесполезно. Хорошо что его внимание отвлекают солдаты Орехова и он пока занят ими, но это не продлится вечно.

Крылья громко хлопнули и угли взлетели в воздух. Раскалённый пепел и искры шквалом полетели вглубь леса. Среди деревьев закричали обожженные люди.

— Это кто? — ошарашенно уставилась на петуха Акира.

— Это Джонни, — буркнул я, — появляется неожиданно и с огоньком. Оставляет после себя только хорошие впечатления.

— Ты шутишь в такой ситуации?

— Больше ничего не остаётся, — признал я.

Что делать? Бежать в лес? Петух поджарит нас. Лучше всего было бы спрятаться под землю, это спасёт от петуха, но вот когда придут люди Ореховых мы окажемся в ловушке.

Густой туман окутал лес. Из него полетели плетения воды ударившие по петуху. Тот недовольно закурлыкал и взлетел в небо.

— Орехов там, — кровожадно прорычал я сжимая ржавый штырь в руке.

— Ты не сможешь одолеть его в таком состоянии, — придержала меня за руку Акира.

— Ждём подходящего момента, — неохотно согласился я.

Мы смотрели из-за камня за сражением.

Петух поливал огнём лес. Время от времени с его крыльев срывались перья и с жужжанием улетали в чащу. Стоило им коснуться к земли как тут же раздавался взрыв и на месте деревьев оставался выжженный круг диаметром в полсотни метров.

Громыхали пистоли, щёлкали арбалеты но снаряды со звоном отлетали от его перьев.

Птица была воплощением смерти, вестником бога войны. Квинтэссенцией ярости и жажды боя. Ни жалости, ни раздумий, ни сомнений. Он уничтожит всех кто посмел на него покуситься.

Огонь. Он был повсюду. Полыхал лес, горел дирижабль, плавились камни. Руины в которых мы спрятались разгорались всё сильнее и жар становился нестерпимым. Чёрные тучи дыма нависли над нашими головами и только костры разгоняли мрак. Туман и пепел смешались и липкие хлопья липли на тело.

— Идём, — потянул я Акиру, — иначе сгорим.

Мы побежали в противоположную сторону. Если повезёт, петуха задержат надолго и у нас появится шанс сбежать.

Под сенью деревьев я споткнулся и упал на труп. Негромко вскрикнув я поднялся и уставился на искажённое ужасом лицо мертвеца. Труп оказался не один. Несколько человек придавило упавшим деревом переломав им все кости.

— Снимай обувь и одежду — шепнул Акире, — иначе далеко не убежим.

Девушка кивнула и опустилась рядом с мертвецом.

Через минуту мы побежали дальше. Сапоги оказались великоваты и болтались на ногах, и всё же в них бежать куда комфортнее чем босиком. По дороге попался ручей и мы упали перед ним на колени, жадно припав к живительной влаге. Утолив жажду побежали дальше. Хотя бег — это громко сказано, скорее мы шли быстром шагом шипя при каждом движении.

Два калеки у которых появился мизерный шанс на спасение.

Я воспользуюсь им по полной.

— Привал, — скомандовал я.

Рано для отдыха, но сил уже не было.

Мы ушли не так и далеко. Сколько бежали? Полчаса? Хорошо что Орехов занят, иначе собаки легко нашли бы нас.

Я привалился к дереву и вытянул ноги. Акира села рядом и прикрыла глаза.

Со стороны поместья доносился шум боя. Яркое пламя лилось с небес и лес пылал, выбрасывая в небо снопы искр. Сражение сдвигалось в сторону от руин. Нападающие пытались уйти от петуха, но тот не отставал.

Не сладко им приходится, — злорадно подумал я.

Через несколько минут я неохотно поднялся:

— Пора идти.

— Ещё минутку, — попросила Акира.

— Идём, — взял её за руку, — время не на нашей стороне.

— Да. Ты прав.

Мы нырнули в чащу и осторожно двинулись дальше по звериной тропе.

— Что это за монстр? — спросила она отгибая ветвь от лица, — ты назвал его Джонни. Ты знаком с ним?

— Видел в столице ещё в прошлом году. А имя я придумал.

— Ясно.

Слева хрустнуло. Затем ещё раз. Звякнуло железо, кто-то приглушённо выругался. Судя по всему там двигается отряд.

— Ни звука, — шепнул Акире.

Она кивнула в ответ.

Мы сошли с тропы и остановились возле ели.

— Сюда. Мы уже недалеко. Он где-то здесь! — послышался мужской голос.

Не повезло. Судьба не захотела дать нам шанс. Недолго мы погуляли на свободе.

Я посмотрел на Акиру и печально улыбнулся:

— Похоже в театр мы больше не сходим. Прощай Акира. Я рад что мы познакомились.

— Прощай Артём. Увидимся в другой жизни, — гордо выпрямилась Акира и я увидел в её руке нож Мичи.

Я сжал в руке своё неказистое оружие и приготовился к последнему бою. Жаль, что всё так вышло.

Шаги приближались. Кусты зашевелились и на небольшую полянку выскочил с десяток бойцов. Закованные в броню, увешанные амулетами и оберегами они уставились на меня выставив перед собой мечи.

— Княжич Артём! Опустить оружие! — гаркнул один из солдат.

— Кто вы? — напряжённо спросил я.

— Илья, — поднял забрало боец, — ваш десятник княжич. Воевода отправил меня к вам в столицу для охраны. К сожалению вас похитили до того как мы прибыли.

— Владимир? — уточнил я.

— Он, — подтвердил Илья.

— Как вы меня нашли?

— Князь Михаил раздал поисковые амулеты. Они заработали буквально часа полтора назад и мы сразу побежали в эту сторону. Остальные отряды наверняка также направляются сюда. Ваше сиятельство, не сочтите за грубость, но нам нужно поскорее уйти отсюда. В получасе ходьбы стоит дирижабль.

— Как вы докажете, что вы именно мои люди?

Впрочем, можно было и не спрашивать. Судя по виду они бывалые бойцы и в таком состоянии я им не соперник. Но сказанного, обратно вернёшь.

— Ваше сиятельство, — снял с запястья эймер Илья, — можете связаться с кем пожелаете. Только прошу вас поторопиться.

Я по памяти набрал Владимиру и удостоверился что Илья не обманывает меня. После этого позволил отрядному целителю осмотреть себя.

Мужчина дал мне микстуру, пошептал заклятия и волна тепла омыла моё измученное тело. После этого он перешёл к Акире и проделал тоже самое с ней.

— Эликсир придаст вам немного сил и уберёт боль, — предупредил лекарь, — но после этого вы свалитесь без сил.

Я уже почувствовал его действие. На меня накатила эйфория, желание двигаться и ощущение того что мне всё по плечу. Опасное чувство, но благо я был в трезвом уме и мог контролировать себя. Главное что зелье практически убрало боль и придало сил.

— Сколько будет действовать зелье?

— Пару часов.

— Достаточно, — кивнул я, — Илья, дай пистоль.

Затем мы побежали по ночному лесу к кораблю.

Звуки сражения приближались и Илья выдохнул:

— Поторопимся. Птица движется в сторону дирижабля.

Мы мчались по звериным тропам. Ветви хлестали по лицу раздирая и без того порванную одежду. Пальцы ныли, но эту боль я мог терпеть, она не шла ни в какое сравнение с той что причинял Орехов. Мелочь, не стоящая внимания.

— Уже рядом, — обронил Илья, — ещё немного и мы на месте.

Мы выскочили на небольшую поляну и навстречу нам выбежал Орехов и Мичи. Встреча оказалась неожиданной для обоих сторон.

Как-то узнали о дирижабле и бегут к нему? — промелькнуло в голове.

Одежда похитителей оказалась обуглена. Они тяжело дышали и смотрели точно затравленные звери. Убежали бросив своих людей? Скорее всего так и есть.

— Вот и свиделись, — криво усмехнулся я, — Илья, схватите их.

Вот только Сергей и Мичи имели на это другое мнение.

Воины без раздумий ринулись вперёд. Сергей швырнул полуоформленные водяные лезвия, но амулеты бойцов вспыхнули и плетения развеялись.

А он ослаб. Похоже истратил слишком много сил на бой с петухом. Орехов отступал и громко ругался проклиная всех на чём свет стоит.

К моему удивлению Мичи не мог коснуться энергии, или, что вероятнее, получил истощение. Он неловко махал мечом и пара бойцов без труда свалили его на землю, оглушили и ринулись на помощь товарищам.

Я не вступал в бой. Не в моём состоянии сражаться с Ореховым.

Хотя хотелось, не поспоришь.

Орехов отступал. Озирался по сторонам и скалился подобно бешеному псу. Он уже не атаковал а лишь защищался. Скоро его дожмут.

— Сдавайся, — крикнул я, — мои солдаты могут тебя покалечить.

Взгляд Сергея вспыхнул бешенством. Его лицо исказилось и он ринулся на меня не обращая внимания на бойцов.

Я вскинул руку и без раздумий нажал на спусковой крючок.

Раскатисто громыхнул пистоль и словно живой дёрнулся в руке. Облачко дыма окутало моего врага.

Орехов дёрнулся, запнулся и упал. Медленно встал на колени и закашлялся кровью. На камзоле расплывалось красное пятно и он неверяще коснулся раны ладонью.

— Ты-ы-ы-ы, — прохрипел он, — и протянул ко мне скрюченную руку.

— Угадал, — я опустил пистолет вниз и холодно усмехнулся.

При виде Сергея я вновь ощутил жгучую ненависть. Сначала я хотел захватить его, но теперь передумал. Такой скользкий тип может опять ускользнуть, найти оправдание, да окупиться в конце концов! Нет, всё нужно решить здесь.

Кончики пальцев Сергея засветились и я не стал медлить. Я подскочил к нему и с размаху опустил тяжёлый штырь на темя. Кость хрустнула и прут до основания погрузился в мозг.

Орехов уцепился за мою рубаху и хлопнул глазами. Я выдернул оружие из головы и отшагнул назад. Княжич упал лицом на землю и затих.

Всё было кончено. Ярость оставила меня оставив после себя пустоту. Даже на радость не осталось сил.

— Уходим, — покачнулся я и меня тут же подхватил под руку один из бойцов, — не забудьте про пленника.

— Он мёртв, — ответил склонившийся над Мичи целитель.

— Как? — подошёл я к ним, — как он мог умереть!?

— Яд, — оторвал пальцы от горла палача лекарь, — скорее всего он носил его во рту. Возможно капсула вшитая в губу или щеку. Разбираться нет времени.

— Он точно мёртв? — решил убедиться я.

— Точнее не бывает, — подтвердил лекарь, — поверьте моему опыту.

Зачем он это сделал? Приказ Изамо не попадаться в плен? Жаль что он погиб, я имел на него планы.

— Сдох, туда ему и дорога, — устало проговорил я и посмотрел в сторону поместья, — идём быстрее. Кажется шум битвы стихает и мне не хочется чтобы петух переключился на нас.

Через десяток минут мы выбежали на лужайку. Дирижабль стоял на месте слегка покачиваясь от порывов ветра. Мы подбежали к борту. Бойцы схватились за канаты ловко взбираясь на палубу.

— Княжич, придётся подниматься по верёвке, — сообщил Илья.

— Плевать, — кивнул я, — обвяжи её вокруг пояса. Сам я не смогу взобраться.

Так и поступили. Вскоре меня и Акиру втащили на палубу и Илья, не тратя времени на развязывание узлов, обрубил верёвки державшие судно на земле. Корабль вздрогнул и плавно взмыл над кронами деревьев. Капитан крутнул рулевое колесо, нажал на педаль и судно начало набирать высоту устремляясь в сторону Москвы.

— Ещё немного и мы в безопасности, — подбодрил я Акиру.

Она лишь слабо улыбнулась в ответ и опустилась на палубу привалившись спиной к борту.

Дирижабль медленно набирал скорость и я наслаждался чувством полёта. После тесной темницы огромное открытое пространство вызвало приступ эйфории. Я полной грудью вдыхал холодный воздух и не мог надышаться. Близился рассвет.

Счастье продлилось недолго.

— За нами погоня, — крикнул Илья.

Я обернулся и выругался. Джонни не хотел отпускать “любимого” друга. Огромная тень по которой пробегали золотистые сполохи медленно, но неуклонно настигала нас. Торжествующий крик донёсся до моих ушей и вывел из оцепенения.

— Капитан! — рявкнул я во всё горло, — гони изо всех сил! Сожги мотор, но доберись до стен прежде чем птица настигнет нас! В противном случае мы ответим за все съеденные куриные бёдрышки!

— Принято, ваше сиятельство! — гаркнул он, — механик, двигатель на полную мощность!

— Есть!

Дирижабль дёрнулся и заметно прибавил ход. Ветер разбивался о энергощит и свистел вокруг корабля. Петух увидел что добыча пытается ускользнуть недовольно заклекотал.

Гонка началась.

Не успеем, — понял я посмотрев вперёд. Столица сверкала огоньками, но до неё было ещё слишком далеко. Петух догонит гораздо раньше.

— Приготовить пушки!

Матросы с готовностью ринулись выполнять приказ капитана. Орудия расчехлили, зарядили и начали поворачивать стволы в сторону приближающейся угрозы.

Петух настигал. Казалось я видел красный гребень, приоткрытый клюв и свирепые глаза которые смотрели прямо на меня.

Я моргнул и наваждение пропало.

— Огонь! — рявкнул помощник капитана.

Бумкнули пушки и сизый дым густым лисьим хвостом потянулся за кораблём. Я видел как крупная картечь густо хлестнула по петуху и заставила его закувыркаться в воздухе теряя перья.

— Кажется мы его сбили! — обрадовался Илья.

— Мы лишь выиграли время, — покачал я головой, — а ещё разозлили его.

Слова оказались пророческими. Петух выправил свой полёт и вновь начал набирать высоту.

Недалеко мы и улетели.

— Зарядить пушки! — истошно завопил капитан.

Зловещий крик петуха вторил его словам и я непроизвольно сглотнул.

Кажется, веселье только начинается. И не скажу что я рад этому.

— Держитесь, — вцепился я рукой борт, — будет жарко!