Княжич. Том 2

Акира

Нити почувствовали мой гнев и вылетели из-за спины. Чудом я не атаковал Изамо.

Японец перестал улыбаться. Вокруг него появилось красноватое свечение и он произнёс:

— Любопытная техника. Видя её своими глазами, могу сказать что она интереснее чем про неё говорили. Ты полон секретов Артём, с нетерпением жду когда ты их раскроешь.

— Убирайся.

— Увидимся, — криво усмехнулся мужчина и направился к выходу.

Я развеял струны и глубоко вздохнул. Злость кипела во мне и, после того как Изамо вышел, я врезал по столу. Чашка упала на пол и раскололось надвое.

— Ну вот, ещё и посуду сломал, — выдохнул рассматривая фарфоровые обломки.

На шум выглянул Воланд. Я отмахнулся от старого дворецкого и пошёл наверх.

Что за безумный день.

Войдя в комнату я прошёл к окну. Посмотрел на снующих по улицам людей, навалился на подоконник и задумался.

Итак, с японцами всё плохо. Что они предпримут? Попытаются выкрасть меня? Скорее всего так и будет. Возможен шантаж, но мои родные в княжестве, сестра у Ростовых, Лаэль на курорте. Вряд ли они сунутся к ним. В их интересах сделать всё без лишнего шума. Пусть у них множество осведомителей, но они не всемогущи. Хотя наверняка у них есть союзники. Те же Ореховы, с которыми у меня не всё гладко.

Так что же делать? Ходить в окружении охраны? Нет, это не вариант. Они не станут похищать меня средь бела дня, если они и рискнут провернуть подобное, то только ночью или постараются заманить меня в ловушку.

Может нанести удар первому?

Я хмыкнул.

Невозможно. Не с моими силами. К тому же из всех японцев я виделся только с Изамо, кто остальные я не знаю. Есть ещё Акира, вот она то наверняка знает немало интересного. Но я не могу доверять ей. Пусть она говорила что не прижилась в Японии и, судя по тону, не очень любит страну. Понять её несложно, к хафу там презрительное отношение. Но кто знает, возможно её отправили в Россию не просто так? В качестве кого? Разведчика, куратора, убийцы? Или она впрямь просто девушка которой не нашлось места в стране восходящего солнца?

Маловероятно, но шанс не равен нулю. Пренебрежительное отношение Изамо к сестре говорит в пользу этого.

Я побарабанил пальцами по дереву.

Как бы то ни было, пожалуй нужно сойтись с ней поближе и установить дружеские отношения. А там посмотрим что выйдет.

Наметив план действий я приободрился. Взгляд упал на книгу и я досадливо цыкнул языком. Жизнь сама подталкивает меня к авантюрам. Как бы я не хотел лезть в руины, но гримуар прав, с такими врагами мне нужна сила. К тому же ещё и искажение в астральном теле нужно исправлять.

Нет, я не воспылал доверием к артефакту. Но как бы я не относился к нему, его помощь нужна мне и нам нужно действовать вместе. Не знаю, прав ли я в своих подозрениях, или гримуар и впрямь говорит правду о том что не причастен к случившемуся, но слишком уж удачно сложились обстоятельства. Удачно для него. Это заставляет задуматься.

Что-ж так мне не везёт. Только начал доверять артефакту и такой удар. Но как бы то ни было, предпочитаю быть оптимистом и видеть в людях лучшее до тех пор пока они не докажут обратное. Возможно такой подход наивен и часто не оправдан, но в противном случае легко озлобиться и стать параноиком не доверяющим никому вокруг. Возможно такие люди и живут дольше и безопаснее, но что за эта жизнь, когда в каждом видишь врага и не доверяешь никому? Нет, я не собираюсь слепо верить первому встречному, но гримуар заслужил право на второй шанс.

— Просыпайся, — повернулся к книге.

- Что? — поднялся в воздух гримуар.

— Ты не передумал искать бусины? Если нет, показывай ближайшую цель.

- Рад что ты одумался! — обрадовался артефакт.

— Только давай без заумствований, наигранной радости и прочего. С чего начнём поиски?

- Так, — завис перед картой артефакт, — до острова и храма добираться долго, оставим их на будущее. Оринок появляется бессистемно и его поиск может затянуться. Точное местоположение ещё нескольких точек неизвестно и территория поиска слишком обширна. Остаётся только одно место.

— Гробница, — хмыкнул я, — где она?

- Здесь, — карандаш взлетел со стола и ткнулся в точку на карте.

— Потеплее места не нашлось? — скривился я.

- Предпочитаешь умирать на тёплом пляже под сенью пальм? — мрачно пошутила книга.

— Предпочитаю заниматься поисками в комфорте, — отрезал я, — а не в жутком холоде. Там наверняка всё занесло снегом и льдом. Как мы найдём вход?

- Ты забываешь обо мне, — улыбнулся гримуар, — я смогу найти вход.

— Твоя уверенность поражает, — хмыкнул я рассматривая карту.

Ледяная пустошь. Промороженный кусок земли. Там нет жизни, энергия ведёт себя странно и пропитана эманациями холода. Элементали, звери и крио-выбросы превращают местность в ледяной ад. И туда мы собираемся отправиться.

Безумие.

А ведь у меня учёба. И как выкроить время для путешествия? Ещё нужна команда, в одиночку в подобное место соваться не стоит.

Я набрал Лаэль.

— Привет.

— Я немного занята. Можем поговорить позже?

— Ты что, ещё в пещерах?

Что-то громыхнуло и дроу скрыло облаком пыли.

— Ага. Артём, — кашляя эльфийка отбежала в сторону, — что случилось?

— Пока ничего. Но скоро мы полетим в одно интересное место. Хочу попросить тебя кое о чём. Сделаешь?

— Без проблем милый. И куда мы полетим?

— Скажу перед вылетом. Лаэль, мне нужен отряд бойцов. Людей десятка четыре, несколько дварфов и дроу. Напряги алхимиков, с собой возьмём пару ящиков зажигательной смеси, пять миномётов и… закинь ещё коробку газовых снарядов на всякий случай. Также найди парочку специалистов по работе со льдом и землёй.

— Ого! Ты никак решил устроить войнушку?

— Всего лишь провести небольшое исследование. И ещё кое-что, Лаэль.

— Что?

— Позаботься о провианте и тёплой одежде.

— Хорошо.

— Спасибо Лаэль, — подмигнул я девушке, — обещаю, скучно не будет.

— Не сомневаюсь, — хмыкнула дроу, — Артём, созвонимся позже?

— Хорошо, — кивнул я и оборвал связь.

На следующее утро я остановился возле входа в академию и поправил сумку. В этом семестре придётся выложиться как следует. Впрочем чего я грущу, нагружают нас не так сильно и вполне возможно досрочно сдать экзамены. Думаю справлюсь. К тому же у меня есть кое-какие мысли как можно урвать себе месяц отпуска.

Я нырнул в двери Академии и конечно же привлёк всеобщее внимание.

Я готовился к этому и всё же немного оторопел от напора желающих поговорить со мной.

— Ваше сиятельство, — как-то ловко пристроилась ко мне стайка девушек, — вы отлично выглядите. Горный воздух пошёл вам на пользу.

Девушки захихикали, я весело ответил:

— Благодарю леди. Новые платья вам к лицу.

— Вы заметили? — расцвели девушки.

— Конечно, — не стал я говорить правду.

— Ваш курорт работает? — кокетливо подмигнула одна из студенток, — мы с подругами решили посетить ваше княжество. Надеюсь вы составите компанию?

— С удовольствием покатаюсь с такими красавицами, — подмигнул в ответ, — если в это время буду дома. Трасса работает, и вы можете посетить её в любое время.

— В начале лета мы непременно приедем, — весело рассмеялась всё та же девушка, — и мы очень надеемся встретить вас там.

Девушка коснулась ладонью моего предплечья и проворковала чуть тише:

— Вы великолепно катаетесь. С таким партнёром можно не опасаться неожиданностей. Рассчитываю что вас найдётся время чтобы показать мне пару трюков.

— Непременно, — дипломатично ответил я, — леди, я бы с радостью продолжил беседу, но мне пора идти.

— Жаль, — жеманно вздохнули девушки.

В их взглядах мне почудилось нечто хищное. Кажется я становлюсь желанной добычей. На секунду я почувствовал себя мышкой которую окружила стая кошек.

Чуть не опоздал на занятие. Сегодня первой парой история. Егор Алексеевич как всегда начал рассуждать о прошлом. Он со страстью говорил о прошлых сражениях и сетовал на то что многие знания оказались утеряны в смутное время. Его можно назвать фанатиком науки. И это навело меня на кое-какие мысли.

После занятия я задержался и подошёл к преподавателю.

— Артём? — поднял бровь мужчина, — ты что-то хотел?

— Поговорить, — улыбнулся я.

— Присаживайся, — вздохнул учитель и посмотрел в сторону выхода, — только побыстрее пожалуйста.

Наверняка думает что я достану его с какой-нибудь ерундой. Я не стал испытывать его терпение.

— Я заинтересовался историей, — с жаром произнёс я, — особенно временами походов пророка Иоакима.

— Иоакима? — с интересом переспросил историк, — мало кто знает его настоящее имя. Чаще всего его зовут тем именем которое он принял при совершеннолетии. Похоже ты и впрямь, провёл неплохую работу.

— Старался, — честно ответил я мысленно похвалив гримуар, — так-вот, я нашёл сведения что в моём княжестве, в одном из ущелий, уничтожили один из обозов войска Иоакима. Данных мало, но судя по всему там перевозили не только провизию но и какие-то свитки. Всё это так и осталось лежать под завалами камней.

— Так-так-так, — не удержавшись историк потёр ладони, — очень интересно, продолжай.

— Я хочу найти утраченное, — посмотрел я в глаза Егору Алексеевичу, — сколько мы можем узнать из рукописей! Возможно они истлели, но там может найтись немало других любопытных вещей.

— Вряд ли они сгнили, — облизнул губы преподаватель, — свитки помещали в защищённые футляры, к тому же в горах холодно. Артём, откуда ты узнал об этом? Могу я посмотреть первоисточник.?

— К сожалению это невозможно, — покачал я головой, — поверьте, я бы с радостью дал вам с ним ознакомиться, но…

Я развёл руками выражая вселенскую скорбь на лице.

— Жаль, — вздохнул мужчина, — так чего ты хочешь от меня?

— Мне не хватило времени чтобы исследовать ущелье, так как подошло время учёбы, — с сожалением ответил я, — но и тянуть с раскопками я не могу. Наверное вы слышали что в княжестве идёт стройка. Узнав о возможной находке я заморозил работы хотя мне это и невыгодно. Поэтому желательно как можно скорее произвести раскопки. И я хочу лично присутствовать при этом. Знаете Егор Алексеевич, я не очень доверяю рабочим, — доверительно произнёс я, — эти дуболомы всё поломают кирками и лопатами. Вы не сможете освободить меня от занятий, скажем на месяц?

— Понимаю. Знаешь Артём, я могу выделить команду исследователей. Они вполне компетентны и ты можешь не переживать за сохранность найденных вещей.

— И всё же я предпочёл бы лично присутствовать там, — не согласился я, — вдруг там найдётся что-нибудь ценное? К тому же, всё нужно сделать как можно скорее. Я теряю деньги из-за остановки строительных работ.

— Гхм, — остро посмотрел на меня учитель, — надеешься что там найдутся неизвестные техники?

— Кто знает, — улыбнулся я.

— В целом, я могу выполнить твою просьбу, — медленно произнёс собеседник, — но у меня есть условия.

Ну как же без этого.

— Слушаю, — скрестил руки на груди.

— Все расходы на поиски покроешь ты, — историк тяжело вздохнул, — академия не столь богата чтобы позволить себе лишние траты, тем более не имея подтверждений что там действительно есть что-то ценное.

Ага. Так и поверил.

— Ещё, — продолжил учитель, — по бумагам ты будешь моим помощником. Я же стану руководителем и наставником экспедиции.

Ну ясное дело. Если что и обнаружится, то ему достанутся все почести и слава. Впрочем, я не против.

— Всё найденное отойдёт академии, но чтобы ты не чувствовал себя обманутым, ты возьмёшь пару свитков с боевыми техниками. Если они там будут конечно.

— Вы не думали о том что я мог и не говорить вам об этом и сделать всё сам. Вы требуете слишком много.

— Но ты сказал, — прищурился историк, — наверное причина в том что ты не знаешь древних языков. Или возможно сведения зашифрованы.

— Часть сказанного вами правда, — кивнул я, — но я мог бы нанять специалиста. Деньги у меня есть.

— Но не такого как я, — самодовольно улыбнулся мужчина, — к тому же всегда лучше действовать официально и иметь поддержку такой организации как Академия.

— Верно, — кивнул я, — как бы то ни было, давайте перейдём к основной теме? Я хочу получить расшифровки и копии всех рукописей. А также первым выбрать свитки с техниками если таковые найдутся.

— Согласен, — улыбнулся Егор Алексеевич, — теперь что касается твоего отсутствия на занятиях. Я договорюсь насчёт этого, но ты должен быть готовым к экзамену. Это не обсуждается. Поблажек никто делать не будет.

— А хотелось бы, — хмыкнул я, — и во что же обойдётся ваша помощь.

— Я сделаю всё бесплатно, — всплеснул руками мужчина, — но вот других придётся задобрить.

— Сколько?

— Пятьсот золотых, — немного подумав ответил Егор Алексеевич.

— Идёт, — не раздумывая ответил я.

— Хорошо, — откинулся на спинку стула мужчина, — с тобой поедет три моих помощника.

— Я справлюсь сам.

— Не сомневаюсь. Но мне будет спокойнее если за дело возьмутся профессионалы.

Спорить не стал. Пусть копают. Мне не жалко. Конечно плохо то что они будут присматривать за мной, но думаю я смогу от них скрыться и возможно пара независимых свидетелей даже пойдёт на пользу делу.

— На этом закончим. Я сообщу когда всё будет готово, — закруглил разговор учитель.

— Буду ждать. До свидания, — поднялся я.

— До встречи Артём. Возможно нам и впрямь удастся найти действительно нечто ценное.

С одухотворённым видом историк покинул кабинет. Наверное ему уже грезились лавры славы которые он получит от нашего сотрудничества. Ну а если и нет, то что он теряет?

После занятий отправился на поиски Акиры. К сожалению девушку найти не удалось и я пошёл к выходу.

Но всё же удача улыбнулась мне.

На выходе я увидел в толпе черноволосую девушку и поспешил к ней.

— Кадзоку Акира, — негромко окликнул я её подойдя со спины, — добрый день.

— Княжич Артём? — обернулась она, — рада вас видеть.

— Я вас разыскивал, — улыбнулся я.

— О, я заинтересовала вас? — приложила палец к губам девушка.

— Да, — просто ответил я, — поговорим?

Мы пошли по парку Академии. Корочка льда похрустывала под ногами, не по зимнему жаркое солнце сгоняло снег с крыш и он звонкой капелью разбивался о камни мостовой. В воздухе пахло приближающейся весной.

Девушка небрежным движением отмахнулась от встречающих служанок и они отстали от нас на пару десятков шагов.

Мы ушли в дальний угол сада и зашли под крону развесистого ильма.

— Укромное место, — подметила Акира, — ваше сиятельство, и для чего вы отвели меня сюда?

— Чтобы спокойно поговорить, — рассмеялся я, — другого у меня и в мыслях не было.

— Что ж, — в ответ рассмеялась она, — даже не знаю расстраиваться или радоваться этому, в любом случае разговор с вами приятная неожиданность. И какова цель нашей беседы?

— Хотелось бы, чтобы она была более приятной, но увы, — с сожалением ответил я, — меня интересует ваш брат Изамо.

— Двоюродный брат, — посерьёзнела Акира, — что вы хотите узнать?

— Вы не против более личного общения? — предложил я, — от этих выканий у меня начинают болеть зубы.

Я слегка скривился и девушка рассмеялась.

— Не против, — согласилась Акира.

— Изамо пытался выкупить у меня один рецепт. Договориться нам не удалось и расстались мы не лучшим образом. Я буду весьма обязан если ты поделишься его будущими планами. Или хотя бы намекнёшь что он собирается сделать.

— Наверняка ты имеешь в виду рецепт красок?

— Ты всё знаешь, — прищурился я.

— Конечно. Как только прошёл слух о том что Снеговы научились изготавливать с краски, кланы Японии всполошились. Ты даже не знаешь какую бурю поднял, — хмыкнула девушка.

Невдалеке от нас остановились несколько студентов и мы вновь отправились прогуливаться дорожкам сада

Я наблюдал за спутницей предоставив ей время для раздумий.

Вначале я решил что японцы готовят медовую ловушку. Но похоже это не так. Глупо подсылать Акиру, слишком очевиден подобный шаг. Неужели её переезд и впрямь случайность, совпавшая с активностью Изамо? Не знаю.

— Твоя жизнь в опасности, — наконец произнесла Акира.

— Это очевидно.

— Ты недооцениваешь угрозу. Ты сунул руку в карман кланов и вытащил секрет который приносит большой доход родам Японии. Они этого так не оставят. Сейчас их сдерживают договоренности с Романовыми и ряд соглашений с аристократией, но кланы всегда получают желаемое. Такую пощёчину они не потерпят. Ты знаешь чем славен род Фудзивара?

— Нет.

— У Фудзивара бедные земли, но они имеют влияние в совете Даймё. Они теневая рука феодалов. Выполняют грязную работу и уходят не оставляя следов.

— Что предпримет Изамо? — искоса посмотрел на девушку.

— Сложно сказать, — пожала плечами Акира, — если ты надеялся узнать от меня о его связях в столице, то я ничего не знаю. Меня не подпускали к секретам семьи.

Последние слова Акира произнесла равнодушным тоном как нечто само-собой разумеющееся, и продолжила дальше:

— Так-что, слишком много рассказать не могу. Предполагаю что тебя будут шантажировать. А вот чем именно, не знаю. Моментами из твоей жизни, которые ты хочешь скрыть, родными, саботажем. Возможно начнут подрывать репутацию твоего курорта. Вариантов множество.

— Об этом я догадывался и сам, — проворчал я.

— Будь бдителен, — предупредила Акира, — они могут использовать и твоих недоброжелателей. Я слышала у тебя их достаточно.

— Так и есть, — повёл я плечами, — спасибо Акира. Я тебе обязан.

— Не так уж я тебе и помогла, — усмехнулась девушка, — но если не хочешь чувствовать себя в долгу, то чашка кофе и рассказ о курорте покроет долг.

— Легко отделался, — рассмеялся я, — в таком случае, как насчёт того чтобы сходить в трактир?

— Вынуждена отказаться, — с сожалением произнесла девушка, — сегодня я несвободна. Сходим послезавтра в Императорский театр?

— С удовольствием, — кивнул я.

— Я постараюсь узнать больше о планах брата, хотя вряд-ли мне это удастся. Мы не слишком ладим.

— Ты так просто согласилась помочь мне, — пристально посмотрел на спутницу.

— Если ты сможешь прикончить Изамо, я буду рада, — призналась девушка, — вряд-ли ты доверяешь мне, но я и не прошу этого. Мне достаточно будет того если ты проредишь ряды моих горячо любимых родственников. До встречи княжич.

Мы обменялись контактами, попрощались и разошлись. Немного она и рассказал. Жаль, я надеялся разузнать побольше, но похоже Акира сама не знает о делах брата, или же, просто не хочет рассказывать.

Напряжно. Изамо, Ореховы, и повреждение астральной оболочки. А ведь ещё династия Романовых в моих потенциальных противниках. Стоит им узнать о том что я ищу тотемные артефакты и меня не спасёт даже статус аристократа.

Акира. Похоже что она рассчитывает что я убью Изамо и его приспешников. Даже если я избавлюсь от него, это лишь отсрочит новое столкновение с кланами. Но я буду рад и такой передышке. Похоже нам придётся поработать вместе и я не знаю к чему это приведёт.