Княжич. Том 2

Подземье 3

— Готово, — снял таракана с углей, положил на камень и предложил книге, — пробуй.

- Не буду я это есть, — наотрез отказался артефакт, — вдруг он ядовитый?

— Тараканы не ядовиты. Ты сам видел, другие твари с удовольствием лопают их.

- И что? Может быть, их яд не берёт?

— Ты хочешь умереть от голода? Нужно восстанавливать силы. Ах да, ты же книга, наверное, тебе есть необязательно. Кстати, неужели ты перевариваешь всё съеденное без отходов?

- Не твоё дело, — буркнул артефакт, — что касается еды, она мне нравится. Да и для восстановления сил полезно.

— Тогда ешь. Здесь нет твоих любимых пряников. Ты посмотри, как он славно поджарился!

Я оторвал лапку от тушки таракана. Здоровый попался, ножка размером с куриную, не меньше. Расколол хитин и под ним обнаружилось белое мясо. Я принюхался, и не пахнет совсем. Почему? Отложил бёдрышко на камень и поднял тушку. Догадка оказалась верной, запах шёл от тела насекомого. Интересно… Я ведь выпотрошил его. Ну и ладно, впредь буду поджаривать только лапки.

Приступим к ужину, или обеду, кто знает что сейчас должно быть.

Вздохнул и откусил кусочек. А неплохо! Покатал мясо во рту, сглотнул. Теперь нужно подождать немного.

Активировал эймер и выругался. Связи нет. Одно из двух, или сеть не ловит в подземелье, или что-то повредилось в устройстве после падения. Выключил эймер и устроился поудобнее. Прошло не меньше часа. Кажется, таракан и впрямь съедобен.

Увереннее впился зубами в мягкое, сочное мясо. Прожевал, сглотнул. Эх, соли не хватает. И перца. Впрочем и так неплохо, вкус несколько необычен, но он лишь придаёт пикантность блюду.

— Значит ты не будешь, — отбросил в сторону хитин, — тогда съем твою долю.

- Ладно, давай кусочек, — согласился артефакт.

- А вкусно, — признал он, — теперь с голоду не умрём. Этих уродцев здесь полно.

Перекусив, решил отдохнуть. Долго смотрел на тлеющие угли и сам не заметил как закрылись глаза.

Пробуждение вышло болезненным. Меня укусили за руку. Я дёрнулся и открыл глаза.

- Тише! — прошипел гримуар, — в темноте кто-то крадётся!

Я плавно поднялся на ноги и приготовился к бою. Тишина. Может, гримуар обознался?

В дальней части пещеры зашуршало. Кто-то мягко спрыгнул на землю и жадно принюхиваясь пошёл в нашу сторону. Камешки похрустывали под ногами неизвестного. Я подождал немного, затем выкрутил яркость светильника на максимум.

Белый свет осветил пещеру метров на сто. На границе света и тени фыркнул зверь. Я заметил гибкую фигуру. Она шла по кругу, тихо порыкивая.

Здоровенная тварюга! Ростом с меня, грациозные движения выдавали в монстре опасного хищника.

Зверь прижался к земле и я понял, сейчас нападёт!

Длинный прыжок и чудовище вылетает на середину освещённого круга.

За краткие мгновения рассматриваю подземного охотника.

Вытянутое тело, длиной около трёх метров, покрыто длинной седой шерстью. Широкая грудь, приплюснутая голова с белёсыми глазами, длинные усы и нос с широкими ноздрями. Мощные лапы, короткий хвост.

Монстр раскрыл пасть и издал громкий рёв. В пасти мелькнул острый частокол зубов. От низкого вибрирующего рёва стало не по себе, но я смог побороть чувство страха.

— Иди сюда! — рявкнул я.

Звук собственного голоса придал сил. Организм получил дозу адреналина. Сердце ускорило бег.

Монстр рыкнул. Я оскалился. Похоже он удивлён что я не впал в ступор.

Обманчиво медленно чудовище начало сближаться со мной. Опустило голову к земле наблюдая за мной бесцветными глазами. Я ожидал броска. В руке верный клинок. Над головой аурическая нить.

Тварь прижалась к земле.

Прыжок!

Ухожу в сторону и бью в бок. Враг разворачивается и шпага царапает кожу. Удар лапой. Пропускаю над собой и пускаю в дело нить. Струна несётся к чудовищу. Он неуловимым движением пропускает её над головой и теперь отступаю уже я.

Быстрый. Очень быстрый.

Мелькают когти, щёлкают клыки. От смрадного дыхания чудовища перехватывает горло.

Ловлю момент и пронзаю лапу. Монстр кричит от боли, взмахивает конечностью и клинок вылетает из руки.

Отскакиваю назад. Чудовище обезумело. Оно несётся на меня и я с трудом уклоняюсь от атак.

Нить пронзает тело, рассекает кожу. Кровь хлещет из ран, но ему всё нипочём.

Да когда он сдохнет!?

Чудовище в конец обезумело от боли. Оно прыгает на меня разведя лапы в стороны, словно хочет обнять старого друга. Я делаю шаг в сторону. Нить пронзает шею чудовища, обвивается вокруг шеи и я падаю. Под руку попадает клинок и я хватаю его.

Монстр разворачивается и сильно дёргает за нить. Я подлетаю вверх, рассеиваю нить и падаю на спину чудовища.

Шпага пронзает голову. Отпрыгиваю в сторону. Монстр падает.

Тварь дёргается в конвульсиях, скребёт когтями по полу и пытается дотянуться до меня. Нестрашно. Всего лишь предсмертная агония мёртвого зверя.

Энергия рекой втекает в меня. Я морщусь от боли в солнечном сплетении. Такое чувство, что меня сейчас вырвет. Тем не менее вытягиваю всё до капли.

Оставив монстра, подхожу к ручью. Умываюсь и с наслаждением пью ледяную воду.

Руки слегка трясутся от перенапряжения.

- Неплохо, — ворчит гримуар, — ты определённо делаешь успехи.

— Спасибо, — выдыхаю в ответ.

Вернулся к зверю и выдернул оружие из черепа. Затем подошёл к костру и подбросил горючего камня в огонь. По хорошему следует уходить, возможно рядом есть спутник твари. Хотя если он не напал сразу, скорее всего монстр одиночка. Немного отдохну и продолжу путь.

Скрутил вещи и некоторое время сидел возле костра рассматривая пламя.

- Ты чего? — спросила книга.

— Отдыхаю, — кратко ответил я. Помолчал немного и спросил, — почему Нить Сварга материализуется в реальном мире? Ведь это аурическое тату.

Раньше я не задумывался над этим. Мне было достаточно того что всё работает как надо.

- Ответ прост, — спокойно ответил артефакт, — нити действительно основаны на изменении формы твоей ауры. Пример тому, удар нанесённый Орехову. Думаю он ослеп на один глаз, ты просто поглотил фрагмент энерготела. Что касается материализации оружия, тут несколько сложнее. Помнишь, ты упоминал что чувствуешь нити как часть тела?

Я медленно кивнул.

— Рисунки обладают многими свойствами. Одно из них подразумевает использование твоей крови. Под воздействием энергии она видоизменяется, становится упругой и прочной. Из-за использования крови, нити обладают красноватым оттенком. Когда ты рассеиваешь нить, кровь исчезает.

— Понятно, — хмыкнул я, — из-за того что нити чрезвычайно тонки, я не ощущаю кровопотери.

- Более того, они подпитываются кровью врагов.

— А щит? У него такой же принцип работы?

- Нет. Там всё связано с энергией.

— Ясно, — вздохнул я, — слушай, раз у нас такой доверительный разговор, я давно хотел сказать тебе… Я из другого мира.

Я признался гримуару. Давно хотел сказать об этом. Надоело скрываться. Да и я подозревал что древний артефакт догадывается об этом. Я сам дал пищу для размышлений. Скорее всего недалёк тот день, когда о подобном начнут подозревать и другие.

Да, я мог бы скрываться, жить так, чтобы обо мне никто не узнал. Но какая была бы эта жизнь?

Книга некоторое время молчала. Затем медленно произнесла:

- Я догадывался об этом. Какое-то время даже думал чтобы оставить тебя. Но решил остаться.

— Почему?

- Каждый раз когда появлялись такие как ты, мир трясло и вы были в центре событий. Я решил присмотреть за тобой. Понять, что ты из себя представляешь.

— И что ты понял?

- То что ты раздолбай. Но неплохой, по крайней мере не собираешься убивать всех направо и налево и прогинать мир под себя. Поэтому я останусь с тобой.

— Сам ты раздолбай! — облегчённо рассмеялся я.

У меня отлегло на сердце. Книга приняла мою сторону.

- Ты спрашивал о бусинах, — вздохнул артефакт, — наверняка ты хочешь попытаться открыть проход обратно в свой мир. Я прав?

— Да.

- Не стоит. Поверь, это разрушит и без того тонкий барьер между мирами. Разве тебе плохо живётся здесь?

Вопрос заставил меня задуматься. И вправду, что меня ждёт по ту сторону? А что я оставлю здесь?

Я вспомнил Лаэль, Олега, Анну. Посмотрел на книгу. Подумал о Яшке. У меня здесь друзья, курорт, учёба в Академии. Целый неизведанный мир в котором я не видел и толику чудес!

Я переосмыслил свои цели и понял, что не хочу разрушения мира. Мне здесь нравится. Я не хочу возвращаться обратно. Пожалуй, книга права. Риск слишком велик. Даже если мне удастся уйти, прощу ли себя за то что погибнут мои друзья?

Я понял что нет. Не прощу.

— Ты прав, — тихо сказал я, — это мой дом. И я не желаю его гибели.

- Рад что ты сделал правильные выводы, — серьёзно ответил артефакт, — что касается тотемных бусин… Мы всё равно должны найти их. Благодаря артефактам можно попытаться закрыть большие Пятна. Они растут. Нужно остановить расширение.

В дальней части пещеры упал камень и я поднял голову.

— Ладно, — поднялся на ноги, — хватит болтать. Нужно выбираться.

Быстро скрутил вещи и мы покинули лагерь. Звон ручья затихал за нашими спинами.

Бусины… Эх, я спаситель мира что ли получается? Нет, пожалуй это слишком громкие слова. Просто я попытаюсь сделать что-нибудь полезное для него. Я не чувствую вины за то что происходит. Кто знал что так произойдёт? Но попытаться собрать бусины стоит, любопытно что они дают владельцу. Найти их будет нелегко, наверняка за артефактами идёт настоящая охота.

Подумаю об этом позже. Сейчас важно другое — смогу ли выбраться отсюда.

Мы вышли в широкий тоннель. Гладкие стены, ровный пол уходящий под небольшим углом вниз. В стороны убегали небольшие ответвления, но мы придерживались главного прохода, он вёл в нужном направлении. Смущало что он идёт вниз. Я надеялся что это ненадолго.

И вправду, вскоре мы попали на развилку. Левое направление уходило в недра, другое поднималось выше. Я повернул направо.

Впереди послышался стрёкот и шуршание. Такое впечатление что к нам навстречу бежит полчище насекомых. Из темноты вылетел гримуар и прошипел:

- Уходим в сторону! Скорее!

Свернул в первый попавшийся коридор и поспешил прочь с натоптанного пути.

По мере прохождения лабиринта у меня возникло впечатление что мы попали в гнездовище. Ровный пол, кучки камней, обглоданные кости и покровы насекомых аккуратно сложенные по отноркам, прямо говорили о том, что в этом месте соблюдают порядок.

По коже побежали мурашки. Одно дело сражаться с одиночкой и совсем другое нарваться на рой. Каким бы ты ни был сильным, враги задавят количеством.

Мы крались тёмными коридорами. Я замотал светильник куском тряпки, оставив лишь небольшую щель для подсвечивания дороги. Пусть многие монстры подземья слепы, но кто знает, возможно они могут различать свет и тень.

Временами за стенами слышалось знакомое шуршание. Жители лабиринта бегали по ходам, благо они не подозревали о чужаках в жилище. Я молился богам чтобы твари не пробежали по нашему пути.

Тоннель закручивался спиралью. Я отворачивал в проходы придерживаясь направления которое указывал артефакт. Надеюсь мы пересекаем гнездовище по краю, не хотелось бы угодить в самый центр роя.

— Стой! — одними губами прошептал я.

- Что ты встал? — прошипел над ухом гримуар.

Я указал пальцем на стену. Сквозь небольшую трещину пробивался зеленоватый свет. Я подошёл поближе и расширил отверстие. Природная трещина оказалась залеплена серой массой, напоминающей засохшую бумагу.

Я приник к отверстию и едва сдержал ругательство.

Огромная пещера под нами оказалась гигантским родильным домом. Огромная червеобразная туша лежала в её центре. Труба яйцеклада тянулась в один из проходов и мерно пульсировала.

Свет давали светящиеся личинки ползающие по всей пещере.

Наконец я разглядел существ обитающих в этом месте. Я оказался прав. Это оказались насекомые. Они напоминали богомолов, размером с локоть. Огромная река существ тащила жертв и скидывала их пасть матки. Они не останавливались ни на секунду.

Прожорливые твари. Теперь понятно почему последние несколько часов нам никто не попадался. Похоже они зачистили всю округу и теперь уходят далеко в поисках пищи, вот почему так тихо в логове.

— Уходим, — оторвался от стены, — пока они не вернулись.

Придёт время и я выжгу эту дрянь.

Я бежал по коридорам. Гримуар летел впереди проверяя путь и предупреждал о опасности. К счастью удалось без помех покинуть лабиринт. Я сам не верил что удалось уйти без сражений. Каков шанс этого? Один из тысячи? И он выпал мне.

Улей остался позади. Я прошёл ещё пару часов, затем уселся на камень. Прислушался. Ни звука. Лишь моё тяжёлое дыхание нарушало тишину подземелий.

Открыл флягу и сделал пару хороших глотков. Достал нехитрую снедь и перекусил. Навалился спиной на стену. Гримуар куда-то улетел и я стал дожидаться его.

Пока отдыхал решил попробовать активировать ещё одну нить. Сконцентрировался, вызвал сначала одну, затем вторую. Прислушался к себе. Вроде бы никаких затруднений. Осторожно призвал третью и ощутил лёгкое покалывание в голове. Похоже это предел.

- Вижу ты добился успехов, — хмыкнула книга за спиной.

— Не подкрадывайся, — шикнул я, едва не потеряв контроль над нитями.

- Попробуй их объединить, — посоветовал артефакт

— Такое возможно?

- У татуировок много возможностей, — немного самодовольно ответила книга, — только не все из них описаны на страницах.

Я последовал совету. Послушные ментальной команде нити сблизились и…ничего. Но я не сдался. Спустя пару десяток попыток у меня получилось соединить струны.

- Измени форму, — посоветовал гримуар, — в разумных пределах.

Я представил как кончик нити вытягивается в плоскости.

Длина сократилась до трёх метров, зато взамен на конце нити появился багряный широкий клинок. Нормально. Рубить монстров самое то.

— Неплохо, — присвистнул я, — осталось опробовать в деле.

- Думаю с этим не возникнет трудностей, — хмыкнул гримуар.

Его слова оказались пророческими. По пути попадалось много монстров. К счастью суперхищников среди них не было. Твари гибли десятками, я уже устал удивляться их разнообразию.

Новое оружие оказалось выше всяких похвал. Части монстров так и летели в стороны.

Скорее бы выбраться на поверхность. Несмотря на красоту подземья, хотелось увидеть свет солнца.

— Получай! — ожесточённо разрубил пополам очередную тварь, напоминающую сколопендру. Вот эти гады бесили сильнее всего. Множество лапок, чёрные блестящие глазки, большие челюсти.

Ненавижу многоножек!

Меня в очередной раз обрызгало кровью и я утёр лицо. Одежда превратилась в лохмотья, пропиталась кровью и потом. Как назло на пути перестали попадаться ручьи. Сейчас я бы не отказался от небольшого озерца. Я мечтал о том как вернусь домой и залезу в душ. Просижу в ванне пару часов — не меньше!

Энергия лилась рекой. В краткие мгновения отдыха я рассматривал энерготело и замечал, что оно становится более плотным. Объём накопителя рос, укреплялись связи между элементами тату, повышалась скорость использования рисунков и точность управления.

Две дополнительных нити пришлись весьма кстати. Если бы не они, наверное я бы столько не протянул. С их помощью сковывал врага, затем добивал клинком. Мелких тварей рвало в клочья от моих ударов. Хорошая тренировка. Хоть какой то плюс от подземных блужданий.

В стенах появились трещины. Оттуда иногда тянуло свежим воздухом. Пещеры петляли постепенно поднимаясь кверху.

Устал. Как же я устал.

- Кажется я нашёл выход! — крик гримуара придал сил и я рванул вперёд. Пробежал несколько поворотов и остановился.

Свет. Далеко впереди, в пещеру пробивался слабый солнечный свет. Кажется, дошёл до выхода!

— Выбрались! — прошептал я, — да! Мы сделали это!

С улыбкой на лице рванул вперёд.

Главное, чтобы это не оказался последний свет в конце тоннеля.