Княжич. Том 2

Договор

Стало понятно почему менталистов держат под строгим контролем. Эти мозголомы листают память как книгу. Хорошо что магов ограничивают, в противном случае они могли бы наворотить много дел.

Я смотре прошлое словно фильм. События быстро сменяли друг-друга. Некоторые моменты маг ускорял и они проносились с бешеной скоростью, в других останавливался и внимательно наблюдал за происходящим. Приятного было мало.

Мы досмотрели до момента встречи с моими бойцами и, как я и ожидал, старик попытался копнуть глубже. Вот тварь!

Усилием воли я попытался выдавить его из сознания и это получилось. Впрочем я не обольщался, будь у него приказ действовать жёстче, я бы так легко не отделался.

Пришёл в себя всё на том же стуле. Я проморгался и кашлянул. В горло словно насыпали песка.

— Борис, говори что увидел, — приказал Василий.

— Я подтверждаю слова княжича, — поклонился маг, — в его похищении и пытках действительно участвовал Сергей Орехов. Также там присутствовали японцы. Предположительно, — подчеркнул это слово Борис, — принадлежащие клану Фудзивара.

Предположительно? — чуть не прорычал я, — предположительно!?

Менталист увидев злой взгляд поспешил объяснить свои слова:

— Я не нашёл чётких доказательств того что эти люди действительно из клана Фудзивара. Да, их разговор, — бросил на меня быстрый взгляд Борис, — подтверждает это, но кто скажет что эти люди не из конкурирующего клана? Возможно, другой род таким образом лишь хочет подставить давнего партнёра нашей империи.

— Это были они, — не выдержал я, — маг, разве ты забыл слова Орехова? Он прямо говорил что купил Акиру у Изамо.

На лице императора промелькнула мимолётная тень и он произнёс:

— Это правда?

— Да, ваше императорское величество, — признал менталист, — такие слова действительно прозвучали.

— В таком случае я поговорю с даймё Кацу и потребую ответа за содеянное, — произнёс император, — кадзоку Изамо покинул страну. Допросить его нет возможности.

Как вовремя он уехал. Мне кажется, или его своевременно предупредили об этом? Если это так, то император определённо не желает портить отношения с Фудзивара. Жаль. Но у меня в рукаве остался козырь которым я воспользуюсь чтобы склонить его на свою сторону.

— Раз мы всё выяснили, закончим на этом, — поднялся Василий.

— Не всё, ваше императорское величество, — твёрдо произнёс я.

— Княжич? Вас что-то не устраивает? — снисходительно обратился ко мне император.

— Артём прав, — поддержал меня отец, — мы не выяснили участвовал ли в похищении князь Виктор.

Орехов выпрямился, сжал зубы, отчего черты его лица обострились, и процедил:

— Я уже дал ответ императору. Или вы не доверяете мне?

— Нет, — спокойно ответил князь, — я и раньше не особо верил, но после того что сделал твой прямой наследник, о каком доверии может идти речь?

— И что ты предлагаешь? — с превосходством усмехнулся Орехов, — потребуешь чтобы меня проверил менталист?

— Нет, — твёрдо произнёс отец, — я требую чтобы ты поклялся силой рода что ты не причастен к похищению и ничего не знал об этом.

— Ты забываешься, — прошипел Виктор, — требовать подобного ты не вправе. Или ты забыл в каких случаях князья имеют право требовать клятву?

— Нет, — зло улыбнулся Сергей, — но твой отказ уже ответ. Теперь я уверен что ты знал о похищении. И не забуду этого.

— Домыслы, — уже спокойнее ответил Орехов, — ты принял нежелание прогнуться перед тобой за признание вины. Из-за такой незначительной причины я не желаю приносить клятву.

Орехов презрительно посмотрел на меня показывая какую причину он считает незначительной. Я запомнил его пренебрежение.

На мой неискушённый взгляд, князья разбились на два основных лагеря — наших союзников и сторонников Орехова. Пара человек осталась нейтральными и не поддержала никого из присутствующих.

Император с удовольствием наблюдал за спором и не собирался прекращать его. Ничего удивительного, пока князья грызутся между собой, тем крепче его власть. Принцип разделяй и властвуй отлично действует в любом мире.

— На этом закончим, — ещё раз повторил Василий, — князья, сегодня можете быть свободны. Завтра мы соберёмся вновь для обсуждения накопившихся вопросов. Князь Снегов задержитесь, мне нужно с вами кое-что обсудить.

Мы отошли в сторону ожидая пока собравшиеся покинут зал совещаний. Я тихо спросил:

— Отец, почему все поверили менталисту и отчего он не проверил Орехова? И к чему для было собирать всех князей?

— Менталисты приносят клятвы как императору так и всем двенадцати родам, — тихо ответил князь, — и поверь, эти клятвы не из тех что можно нарушить. Оттого и такое доверие к словам мага. Солгать он не может при всём желании. Недоговорить кое-что возможно, но пара уточняющих вопросов и он ответит, что собственно он и сделал когда ты надавил на него. Что же насчёт общего совета, то здесь всё просто, император не упустил шанса обострить конфликт между родами, поэтому и пригласил всех. К тому же есть действительно важные вопросы которые необходимо решить на совете.

— А что насчёт клятвы? Почему Орехов не поклялся?

— Для того чтобы клясться силой, — усмехнулся отец, — нужно быть полностью уверенным в своей правоте. Даже если он не отдавал приказа о твоём похищении а обошёлся только намёками или косвенным подталкиванием сына к произошедшему, нельзя быть уверенным что он вышел бы безнаказанным. Именно поэтому он решил не рисковать.

— Ясно, — кивнул я.

Похоже что император не так глуп как о нём говорят. Да и вряд ли правитель государства может позволить себе быть таким. Есть конечно исключения, но не похоже что это именно тот случай. Даже то что он якобы поверил Орехову, ни о чём не говорит. Кто знает какие преференции он потребует от князя за свою лояльность? Думаю дёшево Виктор не отделается.

Князья покинули помещение и мы остались наедине с императором, если не считать стоящего возле стены Акима.

— Итак, — уселся на стул Василий, — князь, ты хотел что-то обсудить со мной наедине. Я слушаю тебя.

— Да, ваше императорское величество, — подоли мы к столу, — я желаю чтобы мой сын получил статус вольного князя. Собственные владения у него уже есть. Хотя наверное вы итак знаете об этом.

— Наслышан, — добродушный взгляд императора стал острым и пронизывающим, он осмотрел меня и добавил, — что касается статуса, не вижу причин для отказа. Вот только вольным ему не быть. С чего бы такие поблажки? Ты сам знаешь как любят вольные менять сюзеренов. Сегодня они с нами, завтра перебегут на сторону врагов. Пусть идёт под твою руку, или мою и платит подати как все остальные.

— Думаю, вы передумаете когда послушаете Артёма, — отступил в сторону Снегов.

Я вышел вперёд и слегка поклонился:

— Ваше императорское величество, — кашлянул я, — вы не задумывались зачем я понадобился Фудзивара?

— Есть мысли по этому поводу, — кивнул Василий, — но любопытно послушать твою версию.

— Всё дело в краске, — не стал я испытывать терпение монарха, — я знаю её состав и способ изготовления.

— Любопытно, — протянул император, — значит вот откуда у Снеговых появилось столько крашеной ткани.

Мне удалось заинтересовать его. Он подался вперёд как ищейка почуявшая жертву. Глаза жадно заблестели и я практически услышал звон монет которые он подсчитывал в голове.

— Продолжай, — наконец справился он с собой и откинулся назад.

— Я передам вам рецепт. Взамен вы дадите мне статус вольного князя и разрешите производить краску для последующей продажи. Также я хочу освобождения от налогов и обязанности выделять людей в императорское войско.

Император не отвечал и я продолжил:

— В моём княжестве много монстров, вокруг гор — Пятна, из которых лезут твари опустошающие окрестности. Мне нужны все силы для защиты земель.

— Это твои проблемы, — наконец ответил Василий, — мне нет до них дела. И скажу честно, если бы не рецепт, я посмеялся бы над твоими словами. Но если ты и впрямь знаешь состав, это меняет всё. Если он окажется рабочим, то я пойду тебе навстречу. Ты получишь желаемое, но с парой условий.

— Что за условия?

— Производство красок — секрет государственной важности. Продажа продукта существенно пополнит казну и я не собираюсь делиться прибылью ни с кем. Торговать ею сможет лишь род Романовых, но, — хлопнул по столу ладонью император, — я разрешу вам производить краску сугубо для личных нужд, то есть для покраски тканей и иных изделий.

— Фудзивара не обрадуются этому, — заметил я.

— Ноги их в империи не будет, — хищно осклабился Василий, — но будь осторожен княжич, они не простят тебе этого. Будь готов что они постараются отомстить.

— Непременно, — согласился я, — что насчёт второго условия?

— Несмотря на вольный статус, ты не должен присягать на верность другим государствам, — жёстко произнёс император, — иначе я приду на твои земли.

— Согласен, — кивнул я.

— В таком случае, — улыбнулся Василий, — я жду от тебя рецепт.

— В ближайшее время он будет у вас, — поклонился я.

— Князь, — посмотрел на моего отца император, — через два дня бумаги будут готовы. Приходи с сыном для подписи и приносите рецепт.

Дождавшись ухода монарха мы покинули зал.

— Вышло не так уж и плохо, — осторожно заметил я.

— Немудрено, — согласился князь, — всё же ты предложил императору изрядный куш. Как он мог не согласиться?

В оставшиеся пару дней я завершил оставшиеся дела. Съездил к Грогу и предупредил его о скором отъезде. Мастер пожелал уехать со мной и пообещал что ко дню отправления он прибудет к посадочной площадке. Дальше я посетил академию и подписал бумаги о том что желаю покинуть стены учебного заведения. Мой уход восприняли спокойно и без удивления. Ректор подмигнул мне и сказал что я могу возвращаться как только пожелаю, главное заплатить за обучение. Я сказал что подумаю над этим и раскланялся с ним.

Обеспокоенность моим отъездом выразил лишь историк. Он немного нервно уточнил в силе ли наши договорённости и получив заверение что ничего не изменилось успокоился.

Конечно можно было бы и отказаться, но после недолгих раздумий я решил не изменять планы. Мало ли что подумает император о моих археологических наклонностях, а здесь под рукой будет несколько независимых специалистов которые подтвердят что в находках нет ничего экстраординарного. Так что, пусть копают.

И да, наконец то лечебные эликсиры начали действовать и я смог почувствовать потоки энергии. Когда я понял что действие ядрёных зелий которыми меня потчевал Орехов младший закончилось, я возликовал. Я с опаской проверил все свои техники и успокоился лишь тогда, когда понял что они работают безукоризненно. Было у меня опасение что Орешек что-то повредил в энерготеле, к счастью этого не произошло. Лишь искажение в ауре немного увеличилось и напоминало о себе периодической ноющей болью.

Два дня пролетели незаметно и мы отправились к императору. К моему удивлению он лично встретил нас. Похоже что тайна которую я ему собирался открыть, была крайне важна и он лично желал получить рецепт из моих рук.

— Ознакомься, — пододвинул он свитки, — все три документа абсолютно одинаковы. Один возьмёшь себе, ещё один отойдёт твоему отцу, третий останется у меня. Я уже поставил свою печать. Дело за тобой.

Я быстро просмотрел написанное и потянулся за пером. Быстро поставив роспись я призвал ауру и напитал своей энергетикой аккуратную печать рядом с именем.

— Вот и всё, — улыбнулся Василий, — теперь ты полноценный князь. Похвальное достижение в столь юном возрасте. Надеюсь, у тебя хватит сил чтобы сохранить владения. Твоя очередь.

— Вот рецепт, — вынул я из-за пазухи свиток, — здесь полный цикл производства. Всё работает.

Отец поймал взгляд императора и слегка кивнул подтверждая мои слова.

— Отлично, — довольно прищурился Василий. Он провёл рукой над инструкцией и с ленцой принял у меня бумагу, — просто превосходно.

Покрутив свиток он посмотрел на меня:

— Вы меня удивили, юный князь. Откуда такие познания в таком возрасте? Секреты, подобные этому, кланы хранят веками и к ним допускается крайне малое количество людей. Да что там малое? Подобное знает только патриарх рода. Откуда же ты узнал такую тайну?

— Обрывки знаний разбросанные по многочисленным книгам, — как можно непринуждённее ответил я, — мне понадобилось много времени чтобы собрать всё воедино. Наткнувшись на заметку о красящем пигменте я исследовал этот вопрос и добился выдающихся результатов.

— Заметно, — император развернул свиток и недоверчиво хмыкнул, — но не верю что это придумал ты.

Понимаю его сомнение. Слишком лаконично всё изложено и процесс пусть и относительно прост, но чтобы додуматься до такого, требуется лаборатория учёных и сотни опытов. Но я лишь пожал плечами:

— Кто ищет тот всегда найдёт.

— Ты прав, — неожиданно кивнул император, — что ж, успехов тебе Артём. Если опять придумаешь что-нибудь интересное — приходи. Думаю мы найдём применение твоему таланту. А теперь оставь нас.

— До свидания, ваше императорское величество, — поклонился я и вышел из приёмных покоев.

Я отправился по коридорам дворца к выходу. Князь скорее всего надолго задержится у императора, так что я не стал его дожидаться.

Всё прошло безупречно. Думаю в ближайшее время Ореховым и Фудзивара будет не до меня. Нет, они не забудут обо мне, не стоит и надеяться на такое. Но на какое то время я в относительной безопасности.

Я повернул за угол и нос к носу столкнулся с Александром.

— Ваше императорское высочество! Доброе утро.

— Княжич, — улыбнулся принц, — наконец-то мы встретились.

— Князь, — поправил я его, — с сегодняшнего дня.

— Даже так, — удивился Александр, — поздравляю.

— Спасибо, — с улыбкой ответил я.

— Как твоё самочувствие Артём? — поинтересовался Александр, — слышал тебе сильно досталось.

— Всё в прошлом, — вздохнул я, — сейчас мне гораздо лучше.

— Отрадно слышать, — с серьёзным видом кивнул Александр, — идём, я провожу тебя до выхода из дворца.

— Как пожелаете, — легкомысленно ответил я, — ваше императорское высочество, вы зачем то хотели меня видеть?

— Просто Александр, — поморщился принц, — мы обсуждали это.

— Как скажешь, — пожал плечами.

— Простое любопытство, — после недолгого молчания ответил Александр, — всё же не каждый день происходит подобное. Вопиющий случай.

— Виновные уже наказаны, — немного слукавил я.

Принц лишь хмыкнул и искоса посмотрел на меня:

— Ты вправду так считаешь?

— Главное что так считает император, — с каменным выражением лица ответил я.

— Пусть будет так, — тихо произнёс принц, — но мы то знаем правду. Ты можешь рассчитывать на мою поддержку.

Я вопросительно поднял бровь.

— Не все довольны текущим положением дел в империи, — обтекаемо ответил Александр, — но это мы обсудим позже. А пока ответь, как дела с курортом?

— Отлично, — ухватился я за повод уйти от скользкой темы дворцовых интриг. А то что это именно они, я не сомневался, — работает без нареканий. Более того, скоро откроются новые трассы. Я планирую расширяться.

— Хорошая новость, — кивнул принц, — в конце весны хочу посетить твоё княжество. А то столько слухов ходит вокруг горнолыжного спорта. Не будет преувеличением сказать, что все восторгаются тем что ты делаешь. А уж как вздыхают дамы говоря о тебе, — рассмеялся Александр, — ты прямо покоритель женских сердец. А теперь, когда ты стал князем, тебе и вовсе придётся ходить с отрядом бойцов чтобы отбиваться от воздыхательниц.

— Ты преувеличиваешь, — расхохотался я.

— Не так уж и сильно, — рассмеялся в ответ принц.

Принц сопроводил меня до выхода что не осталось незамеченным придворными. Я ловил на себе их заинтересованные взгляды. Думаю им жуть как интересно о чём мы так дружески беседуем.

— До встречи князь, — пожал мне руку Александр.

— Жду в гости, — ответил я на рукопожатие.

— Приеду, — пообещал принц.

Ну вот вроде бы и всё. Основные дела завершены, осталось собрать вещи и завтра можно отправляться в путь. Займусь укреплением княжества и поиском бусин. Интересно, куда заведут меня поиски?

Вернувшись домой я поднялся на второй этаж и заметил что дверь в комнату Акиры приоткрыта. Что-то грохнулось на пол и девушка вскрикнула. Насторожившись я призвал нити Сварга и толкнул дверь.

— Извини, — я тут же развеял плетения и повернулся боком к девушке одетой лишь в распахнутый халат, — я услышал шум и вошёл без стука.

— Всё нормально, — Акира закуталась в халатик отчего он только сильнее облепил точёную фигурку, — входи Артём. Последнее время мы видимся не так часто.

— Извини, — ещё раз покаялся я, — дела.

Я поднял валяющуюся на полу шкатулку и поставил на стол. Выпрямился и посмотрел на девушку:

— Как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше, — слабо улыбнулась Акира, — прихожу в себя после бегства. Мне до сих пор не по себе. Как ты справился с этим?

Я уверенно сказал:

— Легко.

Не то что бы это было правдой, но зачем ей знать о моих ночных кошмарах? Надеюсь со временем воспоминания поблекнут.

— Везёт тебе, — глаза девушки увлажнились. Она подошла ко мне и крепко обняла.

От Акиры пахло цветущими розами. Гибкое белоснежное горячее тело и приятный аромат сводили с ума. Я держался не желая пользоваться состоянием девушки.

Акира прошептала:

— Я плохо сплю ночью. Просыпаюсь и кажется что мы всё ещё в сыром подвале. Я лежу ночью в постели а в голове мысли что тебя убил Орехов и сейчас придёт за мной. Такое чувство что я одна и мне не выбраться из плена. Порой кажется что спасение лишь сон.

— Всё позади, — я прижал Акиру к себе и почувствовал как она дрожит, — мы выбрались.

— Я всё ещё не могу в это поверить, — произнесла она.

Я отстранился и взял Акиру за плечи.

— Мы выбрались. Всё позади, — мягко сказал я, — Акира, забудь обо всём. Такого больше не повторится.

— Ты обещаешь? — тихо сказала она.

— Да, — уверенно ответил я.

Халат раскрылся и мой взгляд скользнул вниз.

— Я верю тебе Артём, — жарко произнесла Акира и неожиданно прильнула ко мне и впилась в мои губы жарким поцелуем. Девушка тяжело задышала и запустила руки под мою рубашку.