Княжич. Том 2

Спасение

Капитан гнал корабль к столице. Механик выжимал из двигателя всё на что тот способен. И всё же этого оказалось недостаточно. Несмотря на скорость, петух не отставал и кажется, он разозлился.

Петух раскрыл клюв и в глубине глотки разгорелось пламя.

— Держитесь! — рявкнул капитан лихо дёрнув рычаг.

Судно камнем нырнуло к земле и через мгновение над нами вспыхнуло небо.

Я сжал зубы удерживая внутри готовый выпрыгнуть желудок. Земля приближалась и капитан вновь потянул рычаг и наше падение закончилось.

По дну дирижабля зашуршали ветви деревьев. Мы стрелой мчались над зелёным морем оставляя позади себя облако еловых игл.

Я посмотрел вверх. Петух заложил вираж и пикировал прямо на нас. Капитан заметил это, выругался и поправил курс. Птица промахнулась и недовольно закричала.

Мы играли со смертью. Огонь, перья и удары ветра истощали защиту корабля. Да, петух часто промахивался, но те удары что достигали цели имели колоссальную силу. Ещё несколько попаданий и нам конец.

Грохотали пушки, но хитрая бестия усвоила урок и не подставлялась под выстрелы. Так что попадания были редки. Но хотя бы пушки держали врага на расстоянии и не давали разгуляться.

Мы вынырнули из-за небольшого холма и я вскрикнул:

— Дирижабли!

С пару десятков судов летели к нам с нескольких сторон.

— Поисковые отряды, — пояснил Илья, — Снеговы, Ростовы и Романовы выделили людей на ваши поиски. Сейчас они зададут птичке.

Через несколько секунд загромыхали пушки. Картечь и ядра свистели в воздухе. Канониры пытались попасть по юркой мишени и иногда им это удавалось.

Петух недовольно взревел. Он метался в воздухе ускользая от снарядов, использовал весь арсенал приёмов и один из дирижаблей накренился набок и начал падать на землю.

Капитан рвался к столице выполняя приказ. Остальные корабли прикрывали отход. Да что там отход — бегство!

Завязалась воздушная дуэль. Щиты кораблей вспыхивали от попаданий синеватыми всполохами. Петух терял перья но по прежнему рвался в бой.

Похвальная храбрость граничащая с безумием.

Ещё одно судно вспыхнул огнём. Петух налетел на него разрывая воздушный шар и круша лапами дерево. Дирижабль закрутился в воздухе и рухнул на землю.

Больше ему порезвиться не дали. Подоспели остальные корабли и огонь стал настолько плотным что уклониться у птицы не было шансов. На землю полетели капли крови и петух возопил.

В ярости он вспыхнул огненным шаром. Ударная волна разметала корабли в стороны, но защита выдержала удар и судна поспешно начали возвращаться в строй.

Издав последний крик петух потянулся к югу. Преследовать его не стали и вскоре воздушная эскадра присоединилась к нам.

Я облегчённо выдохнул и присел на палубу.

Определённо нужно разбираться с исчадием ада. Он набирается сил, а я топчусь на месте. Как только меня подлатают, сразу же лечу в гробницу на поиск бусин. Если это позволит мне стать сильнее, то я разрушу всё до основания но получу своё.

К тому же нужно бросать Академию. Ну в самом деле, для чего мне она? Можно сказать что я практически не учусь, да и знаний как таковых я оттуда не вынес. Тот же гримуар и самостоятельное чтение дали мне гораздо больше чем учёба. Академия пожирает моё время.

Что же касается налаживания связей, то для этого у меня есть набирающий популярность курорт. Он развивается, там отдыхают и расслабляются. Самое подходящее место для неформального общения. Решено, сваливаю из Москвы и занимаюсь саморазвитием. А если пригласят в столицу, слетаю на дирижабле.

Но сначала нужно подкинуть проблем Орехову и Фудзивара. Благо, у меня все козыри на руках. Придётся кое-чем пожертвовать, но это того стоит.

При подлёте к столице меня покачнуло. В голове зазвенело. Тело наполнилось слабостью.

— Что со мной? — пробормотал я подоспевшему целителю.

— Зелье, ваше сиятельство. Его действие подходит к концу.

— Илья, — с трудом повернул голову к воину, — доставь меня домой и вызови лучшего целителя Москвы.

— Не волнуйтесь княжич. Я всё сделаю.

И я потерял сознание.

Пробуждение оказалось одним из лучших в моей жизни. Некоторое время я просто лежал, бездумно рассматривая потолок и наслаждаясь мягкостью перины. После подвала эти ощущения казались самым лучшим из того что я когда либо испытывал. Вправду говорят, мелкие радости начинаешь ценить только после того как их лишился.

Лишился. Эта мысль вновь напомнила о плене и благостное настроение тут-же исчезло. На краткий миг я вновь услышал свои крики и запах горелой плоти. Скрипнув зубами подавил воспоминания и сел на постели. С трудом поднялся и проковылял к зеркалу.

Красавец. Даже целитель не смог излечить меня полностью. Половина лица зелёно-синяя. Глаз опух. Я приподнял пальцем губу и тяжело вздохнул. Половины зубов нет. Что ж так не везёт.

Рёбра, рука и ноги оказались замотаны белой тканью от которой шёл сильный запах трав и мазей. А почему так тихо?

Я накинул на плечи халат и вышел из комнаты. Возле двери сидел охранник. Увидев меня он тут же соскочил с табурета.

— Княжич!

— Кто у меня в гостях? — спросил я.

— Князь Снегов, княжна Анна, княжич Олег Ростов, Всеслав от рода Романовых и Анжела Фархатовна.

— Она что здесь делает? — удивился я.

— Я слышал что она стала сильнейшим целителем Москвы, — неуверенно ответил боец, — скорее всего поэтому её и пригласили.

— Ясно, — кивнул я, — давно они здесь?

— Целительница прибыла час назад. Человек Романовых приехал утром.

— Скажи им что я очнулся и желаю побеседовать с отцом. Наедине, — сделал акцент я на последнее слово.

Воин ушёл а я стал дожидаться князя.

Дверь скрипнула и отец вошёл внутрь. Он крепко обнял меня, с облегчением выдохнул и пробасил:

— Заставил ты нас поволноваться. Рад, что ты нашёлся.

— А уж я то как рад, — похлопал я его по спине.

— Кто тебя похитил? — отстранился он, — ты знаешь? Ублюдок посмевший поднять руку на наш род будет уничтожен как и его семья.

Я ничего не сказал. Конечно он волнуется, но всё же для князя род превыше всего. Даже моё похищение это плевок на Снеговых. Не скажу что удивлён, но всё же это было несколько неприятно.

Вот поэтому то я и чувствую себя несколько чужим среди аристократии. Род, фамилия, клан — всё ради него. Немного не вписываюсь я в это окружение. Поведение, этикет, обороты речи и взгляды на жизнь у меня несколько иные. Да, я иронично отношусь к этому, шучу и веду себя несколько эксцентрично. Поступаю я так потому что мне плевать на традиции, или потому что чувствую себя не в своей тарелке?

Наверное первое, решил я. Наблюдать за изумлёнными и озадаченными лицами напыщенных снобов сущее удовольствие.

Справедливости ради, признаю что не все из них такие. Многие не кичатся происхождением и ведут себя нормально. Но не скажу что их большинство. И сужу я не потому что сам отношусь к высшей аристократии, а по тому как они ведут себя по отношению к другим людям.

— Из-за этого я и хочу поговорить наедине, — пояснил я, — кстати, где Акира?

— Спит, — князь поймал мой вопросительный взгляд и пояснил, — да, я решил оставить её здесь до выяснения обстоятельств.

— Отлично, — выдохнул я, — странно что ты ничего не знаешь кто меня похитил. Я думал бойцы всё тебе рассказали.

— Если бы, — проворчал князь, — молчат. Говорят что без твоего приказа ни о чём не расскажут.

Я оценил твёрдость и преданность воинов. Не сомневаюсь что их пытались разговорить и давили как могли. Молодец Владимир, знает кого нужно отправлять на помощь.

— Так о чём ты хотел поговорить, — поторопил меня отец.

— О похитителях и дальнейших шагах, — не стал я медлить, — меня похитил Сергей Орехов. В этом ему помогали люди Фудзивара.

— Ты уверен в этом, — сделал стойку князь.

— Более чем, — подтвердил я, — и готов ответить за слова. Более того, я лично прикончил Орехова.

— Это хорошие новости, — медленно ответил князь, — но зная этого торгаша, уверен, что он сможет вывернуться. Скажет, что его сын действовал самостоятельно. А вот с японцами другой разговор. Они ответят за содеянное. Но Романовы потребуют всю информацию о твоём похищении.

— У меня есть предложение, — посмотрел я на задумавшегося князя, — я потребую встречи с императором и обвиню Орехова и Фудзивара. Если нужно, пусть привлекут менталиста. После такого их репутация окажется уничтожена.

— Романов заинтересуется причиной похищения, — сцепил пальцы отец.

— И я расскажу, — хмыкнул я, — если Ореховом двигала месть, то японцы преследовали куда более материальные вещи.

— Рецепт, — кивнул князь.

— Он самый.

— За нападение на тебя, император обвинит японцев и наверняка запретит клану Фудзивара появляться на его землях. Пусть наш клан не очень дружит с Романовыми, но здесь дело в другом. Это удар по всем аристократам. Пощёчина, которую никак нельзя спускать с рук. Что касается Орехова, здесь сложнее. Он скорее всего отречётся от сына и его не накажут. Пострадает лишь честь его рода. Хотя и это немало. Самое главное, что ты на какое то время выведешь японцев из игры. Ненадолго скорее всего, но в России им действовать придётся куда сложнее. Однако Орехов попытается отомстить. Нужно решить вопрос с ним отдельно.

— Более того, — продолжил я, — рецепт следует передать императору. Таким образом кланам Японии не будет смысла охотиться на меня. Взамен я потребую у императора права производить краску и торговать ей. Это имеет смысл, отец. Я знаю что у тебя есть договоренности с Японией по этому вопросу и ты не желаешь заниматься производством. Но на мне обязательств нет.

Сергей подошёл к окну и на некоторое время задумался. Затем повернулся и ответил:

— Знаешь, в этом есть смысл. Люди императора проявляли интерес к тому откуда в моём княжестве столько крашеной ткани. Так-что твоё предложение не так уж и плохо. Думаю, император согласится. Смотри не продешеви.

— И не подумаю, — усмехнулся я.

— На встречу пойдём вместе. Я должен видеть работу менталиста. Тебе предложат поделиться воспоминаниями. Не бойся этого. Разумник будет действовать аккуратно и увидит то что покажешь ты. Контролируй разум и не позволяй думать о чём-то другом, эти твари попытаются разузнать о тебе как можно больше. Пригласи Олега. Он засвидетельствует показания.

— Так и поступлю, — согласился я.

— И ещё, — буркнул он, — хватит тебе в княжичах ходить. У тебя полноценный удел в котором ты правитель. Я скажу императору чтобы тебя внесли в списки как князя. Готовься.

— И что мне это даст? Нет, я не против, но хотелось бы ясности, — приподнял бровь, — я лишусь фамилии?

— Нет конечно, — хохотнул князь, — ты всегда будешь моим сыном. Ты сможешь судить и карать подданных по своему усмотрению. Более того, ты не станешь одной из младших ветвей. Ты не задумывался над системой нашего рода?

— Не до этого было, — поморщился я.

— За века практически у каждого главы было несколько сыновей, — усмехнулся князь, — первый сын наследовал княжество, остальные или служили под его началом или искали лучшей доли завоёвывая бесхозные земли. Одним из первых давали надел земли и они становились младшими князьями. Кто-то женился на дочерях аристократов, которые не имели сыновей, некоторые шли во флот, армию или духовенство. С каждым поколением проблема наследства становится всё острее. Так-что, тебе в некотором смысле повезло. Я точно не ожидал что у тебя что нибудь получится с горами. Но ты молодец, удивил всех. Более того, я не собираюсь отказываться от своих слов.

Князь задумался. Я не перебивал его. Было видно что он принимает какое-то важное решение.

Снегов огладил бороду и произнёс:

— Ты будешь полностью независим. Даже вассалитета не будет как у других аристократов проживающих на моей земле.

— С чего такая щедрость? — насторожился я.

— У меня есть условие, — усмехнулся князь, — ты обязан будешь жениться.

— Опять ты за своё? — поморщился я.

— Дослушай, — добавил стали в голос князь, — прежде, ты имел статус княжича. Почётно, но ты всего лишь третий сын. Действительно статусный брак было не заключить. Но после того как ты станешь князем, всё изменится. Тем более если ты разовьёшь свой удел. А это весьма вероятно. После того как ты станешь независимым, с тобой захотят сблизиться многие семьи. Появится выбор, который нужно сделать правильно.

— И всё же, мне не очень это нравится, — вздохнул я, — я словно породистый жеребец для случки.

— Так и есть, — внезапно рассмеялся князь, — а как иначе? Ты думаешь многие женятся по любви?

— Не думаю, — буркнул я, — и всё же в чём твоя выгода?

— Ты мой сын, — пожал плечами князь, — думаю мы сможем договориться. Ты станешь тем, кто укрепит связи с другим родом.

— Ты уже нашёл невесту? — своим тоном я постарался выразить всё что думаю по этому поводу.

— Нет. Время ещё не пришло, — ничуть не смутился князь, — но когда придёт, мы с тобой ещё побеседуем.

Князь помолчал и наклонился поближе:

— Ты наследника сделай. Это самое главное. А бегать по девкам можешь сколько хочешь. Радуйся жизни, но не забывай о интересах семьи.

Ясно. Всё как всегда. Интересы рода для князя превыше всего. Впрочем, — задумался я, — независимость от князя это много. Щедрое предложение. Не сомневаюсь что в вассалитете есть немало минусов. Например налоги, контроль со стороны сюзерена и наверняка отправка людей в его войско. Так-что о чём тут думать? Нужно соглашаться, а там кто-знает как всё повернётся.

И всё же как всё распределил князь. Мне не понравилось это. Слишком он властный. Привык что каждое его слово выполняется беспрекословно?

— Я согласен, — кивнул я, — что насчёт обязанностей?

Князь пристально посмотрел мне в лицо и видимо удовлетворившись увиденным, произнёс:

— В случае войны ты должен прийти в войско императора со своей дружиной. Это самое главное.

— Что насчёт налогов?

— Ты вольный князь, — рассмеялся Сергей, — ты никому не обязан платить. Ты разве не слышал о вольных баронах? Они освобождены от подати, взамен защищают границы империи. Такая же обязанность будет и на тебе. Горы давно были моей головной болью, — разоткровенничался князь, — отдай даром — никто не возьмёт. В недрах ничего нет кроме монстров. В ущельях гоблины и нечисть, на той стороне пятна. Да ещё твари иногда они проникают на земли и жрут крестьян. Теперь это твоя забота. Хорошо что ты нашёл горам применение.

Вот так всегда, — мысленно хмыкнул я, — пока лежало никому ненужное, отдали даром. Но только стоило что-то построить, сразу же начали думать как из этого извлечь пользу.

Я в очередной раз утвердился в мысли что нужно усиливаться как самому, так и укреплять оборону княжества. Только после того как я стану достаточно сильным можно будет выдвигать свои условия и показывать зубы. Наверное для всех остальных я выгляжу дитём, которое играет во взрослые игры и пыжится пытаясь казаться взрослым.

Неприятно так думать, но что-то подсказывает мне что эти мысли недалеки от истины.

Так-что улыбаемся и машем. До поры до времени.

— Что будет с моим статусом? — решил прояснить я ещё один вопрос, — я говорю о военных действиях, когда назначаются командиры войска.

Немаловажный момент. Аристократия любит кичиться своими заслугами, вспоминая о предках и кто под кем ходил. Раньше споры занимали несколько дней и несмотря на то что императоры борются с этим несколько поколений, успехи скромны. Всё чего они добились, это создание списков в которых указывались заслуги аристократии на протяжении многих поколений и то кому они подчинялись.

Ясное дело, что списков набралось за всё это время немало и поэтому был создан отдел который изучал все эти нюансы. Детей отбирали с малых лет и заставляли изучать летописи, делать пометки и чувствовать себя в этом бумажном аду как рыба в воде.

Громоздкая и неповоротливая система. Местничество во всей красе. Хотя местные её таковой не считали и, судя по книгам, научились быстро разбираться с проблемой. Плохо было то, что иногда на места ставились не самые талантливые, а именитые. Впрочем, наверняка у каждого из них были ближники как раз таки из самых талантливых.

— Если соберётся большое войско, — подмигнул князь, — проси отдельный отряд который подчиняется напрямую императору. Самое лучшее решение. Но если дело обернётся по другому, то не забывай то кем ты являешься. Ты свободный князь. Ты можешь подчиняться только мне и моему наследнику.

Князь зачем то добавил:

— Я говорю о твоём брате Михаиле.

— Я понял, — пожал плечами в ответ.

Вот ещё одна причина по которой отец радуется тому что в этом деле замешаны Ореховы. Такого им не простят. Все обязательно запомнят недостойный поступок и будут вспоминать его очень, очень долго. И судя по всему в местном табеле среди князей они потеряют позиции.

В голове мелькнула мысль, что несмотря на всю паскудность, Орех был в чём-то прав. Феодальная система закостенела и подобное местничество никак не способствует эффективному управлению войском. Регулярная армия была бы куда более эффективна.

Впрочем, вряд ли он даже задумывался над этим.

Можно сказать что император правил по праву сильного и остальные скрипя зубами подчинялись. Но несмотря на это он не стал, или не мог искоренить систему в силу того что начались бы бунты и восстания, итог которых непредсказуем.

Впрочем, так думаю я. Возможно Романовых устраивало подобное положение дел и они не хотели ничего менять.

— Насчёт основного, решили, — подвёл итог разговору князь, — теперь отправимся к Романовым. И не скрывай раны. Придворные обязательно пустят слухи о причинах их появления. Поправляйся. Я постараюсь добиться встречи с императором как можно быстрее.