Княжич. Том 2

Подготовка

Ванная, скорее даже небольшой бассейн, оказалась выше всяких похвал. Как и истосковавшаяся Лаэль. Мы провели чудесную ночь и не сомкнули глаз до самого утра.

Славно покупались.

На следующий день я начал готовиться к путешествию. Как бы я не хотел задержаться дома, но искажение в ауре и кружившие вокруг враги подталкивали к действию.

Швеи приготовили тёплые костюмы на меня и команду. Я сразу отказался от шуб и меховых штанов. Почему? Да всё просто. Я попробовал походить в таком одеянии и мне не понравилось. Вроде бы и кожа выделанная, и пошита аккуратно, а всё равно сковывает движения. Поэтому я пошёл другим путём.

Что я сделал? До безобразия простую вещь, которую, почему-то не придумали давным-давно. Наверное вы уже догадались что именно я предложил, и будете совершенно правы. Да, мне пошили пуховики. Штаны и куртку с капюшоном. Примерив изделия я остался доволен. Легкие, тёплые — просто супер!

Даже странно что никто не догадывался о подобном столько лет — казалось бы и перины есть, мягкие, жаркие. Так почему не изготовить одежду? Но тем не менее никто не догадался. Забавно.

Рргыш выслушав меня, восхищённо протянул:

— Гениально!

Право, порой мне просто неудобно выслушивать подобные восхваления в свой адрес.

Естественно я не обошёл стороной и обувь. Тут ничего придумывать не стал и остановился на обычных тёплых сапогах.

Дмитрий, мой давно знакомый капитан, готовил дирижабль. Осмотр, заправка, проверку узлов и прочие вещи он производил сам при помощи нескольких помощников. Я не стал вмешиваться в его работу ограничившись намёком что предстоит посетить холодные земли.

С собой решил взять тридцать бойцов, в число которых вошли несколько дварфов, пара дроу и целителей. Можно было взять больше, но после недолгих раздумий решил идти небольшим отрядом. Флотилии у меня нет, да и зачем она мне, на одном дирижабле я проскочу незаметно. Но вот на вооружении скромничать не стал.

К корабельным пушкам я заказал несколько ящиков снарядов, загрузил в трюмы миномёты и большое количество зарядов к ним. Конечно же с собой взяли и приличный запас провизии, множество необходимых мелочей наподобие верёвок, осветительных кристаллов, железных крюков и алхимических зелий.

Все бойцы были укомплектованы первоклассным оружием а командовал ими суровый усатый полусотник за которого поручился мой воевода. Звали полусотника Святослав и он оказался давним знакомым моего командующего. Наблюдая за тем как он уверенно гоняет солдат и не даёт им спуска, я одобрительно улыбнулся. Опытный боец, именно такой мне и нужен.

За всеми приготовлениями время летело совершенно незаметно. Я даже ни разу не прокатился на трассе! Хотелось, но дела не давали отвлечься ни на минуту. Ничего, вернусь обязательно наверстаю упущенное. К тому времени как раз достроят трассы и прибудут гости из столицы. Устрою соревнования!

Да что там на трассы, у меня даже на моих девушек практически не было времени. Я редко виделся с Акирой и Лаэль, зато в краткие встречи мы выкладывались на все сто. Нет, никакого свального греха, я посещал их по отдельности, но в планах у меня и совместные встречи.

Почему бы и нет?

Лаэль сблизилась с Акирой и на первый взгляд их можно было принять за близких подруг. Но я знал, что недоверчивая дроу лишь делает вид что поддерживает Акиру. Догадывается ли та об этом? Не знаю. Но в одном я могу быть точно уверен, дроу не спустит с Акиры взгляда и если она и впрямь подослана Фудзивара, то её интерес к некоторым вещам Лаэль сразу заметит.

— Вроде ничего не забыл, — почесал висок и вычеркнул ещё один пункт из списка, — по крайней мере самое важное.

- Наконец-то, — произнёс гримуар, — я думал этот день никогда не наступит.

— Ты слишком пессимистичен, — заметил я, — такая экспедиция требует подготовки. К тому же нужно дождаться археологов из Академии.

- Долго ждать?

— Нет. Они прибудут послезавтра, — покачал головой.

- Зачем они тебе? — спросил артефакт, — хочешь взять с собой?

— Ещё чего, — фыркнул в ответ, — они мне совсем не нужны.

- Так чего ждать? Полетели!

— Отказываться от своих слов будет по крайней мере некрасиво, — объяснил я, — к тому же я уже рассказал что в ущелье найдены следы древнего каравана. Отказ от специалистов вызовет ненужные подозрения на мой счёт. Сам знаешь как Романовы относятся к искателям древностей.

- И зачем ты пригласил учёных? — скептически спросил гримуар, — можно было всё провернуть и без их участия.

— В то время я был студентом, — объяснил я, — и мне нужно было получить разрешение чтобы отлучиться из стен Академии.

- Сразу надо было бросать учёбу, — самодовольно заявил артефакт, — я тебе говорил об этом. Чему тебя там научат? К тому же у тебя есть такой учитель как я.

— Сенсей, — с уважением протянул я, — твоя мудрость безгранична.

- Издеваешься? — заподозрил неладное гримуар.

— Если только немного, — рассмеялся я, — к тому же археологи из академии послужат прикрытием. Кто знает, если мы достигнем цели, то возможно Романовы узнают об этом. Будет лучше если подтвердят что в это время я не покидал княжество.

- Как ты хочешь этого добиться? — иронично спросила книга.

— Увидишь, — в тон ответил я, — потерпи немного и ты всё поймёшь.

В последние дни я ещё раз проверил ущелье в котором находился заваленный караван. Особенное внимание обратил на пещеры. Удовлетворившись увиденным я отправился домой.

Из комнаты я посмотрел на заснеженный пик. В его недрах рабочие обустраивают мой дворец, но снаружи не видно ни одного человека. Причиной этого является огромный снежный змей обитающий в тех местах. Проклятый змей, длиной и размером с товарный состав, ревностно охранял свою территорию и не пускал никого в свои угодья. Ко всему прочему он обладал отличной защитой от магических и физических атак.

Один из отрядов посланный на его уничтожение, с трудом унёс ноги и я решил на время оставить его в покое. К тому же у меня были подозрения что только благодаря ему твари с другой стороны гор не лезли на мою территорию и обитали в основном в подземельях. Конечно были места где они просачивались в княжество, но думаю без змея всё было бы куда печальнее.

Во время одного из облётов я смог немного рассмотреть южные склоны гор. Лишь кусочек, ближе мы не смогли подлететь из-за изменчивого ветра, но и то что я увидел меня впечатлило. Ни грамма снега! Начиная с верхней трети хребта, пологий склон был абсолютно зелёным и купался в лучах солнца. Просто идеальное место для выращивания винограда и земледелия. К сожалению благодатная земля кишела монстрами и для её очистки нужно приложить очень много сил.

Мне пришлось отказаться от немедленного освоения другой стороны хребта. Проглотить бы то что имею. Но подземные отряды настойчиво искали путь на другую сторону и продвигались всё дальше гонимые моей волей. Однажды они пробьют подземный проход и уже тогда решу что делать, а пока, пока нужно лететь на север.

— Прибыли гости из столицы! — доложил запыхавшийся Ждан.

В это время я работал с бумагами. Отложив документы в сторону я посмотрел на парня:

— Отлично. Веди их ко мне.

Ждан поклонился и поспешил к посадочной площадке.

Я почувствовал возбуждение и потянувшись поднялся из-за стола.

Началось.

Знакомство не заняло много времени. Пять человек присланные Егором Алексеевичем, пылали энтузиазмом и были готовы приступить к работе хоть сейчас. Я охладил их пыл и отправил отдыхать. Они пытались возражать говоря что не устали, но я был непреклонен и они сдались. На следующий день мы отправились в ущелье.

Я взял с собой десяток бойцов, два десятка рабочих и отправился в ущелье. Учёные спешили к месту раскопок и пришлось их придержать.

— Что такое? — обернулся старый археолог, — ваше сиятельство, нужно спешить!

— Ничего не случится с твоими древностями, — хмыкнул я, — лежали же сотни лет. А вот вас может сожрать тварь из пятен. Так-что не убегайте вперёд, если конечно не хотите стать завтраком.

Мои слова возымели действие и теперь они держались позади нас испуганно посматривая по сторонам.

Спустя пару часов мы вышли к месту.

— Здесь, — остановился я, — именно в этом месте обнаружены останки карвана.

— Вижу вы не приступали к поискам, — пристально осмотрел место Афанасий, — отличное решение, юноша!

— Ты забываешься, — медленно произнёс я, — жить надоело?

— Простите ваше сиятельство, — проблеял мигом побледневший учёный, — я привык работать со студентами. Извините.

— Тут студентов нет, — жёстко сказал я, — не забывай об этом. На первый раз я тебя прощаю. Но если обратишься ко мне подобным образом ещё раз, пеняй на себя.

— Спасибо ваше сиятельство, конечно ничего подобного больше не будет — просипел он и поспешил уйти к подчинённым, — чего стоите? За работу лентяи!

— Охраняйте учёных, — приказал я солдатам, — Храбр, Ждан — вы со мной.

— Что делать будем? — спросил быстрый на язык Храбр.

— Ждём, — покосился я на него, — пока ждём.

Я присел на камень и начал наблюдать за археологами. Вначале они спорили с чего начать поиски и дело чуть не дошло до драки. Затем договорились и разделив между собой участки приступили к работе.

Через пару часов один из них прокричал:

— Нашёл!

Я поднялся и пошёл к ликующему учёному.

Афанасий с горящими глазами рассматривал обрывок ткани с частью герба.

— Афанасий, — отвлёк его, — работай. Я осмотрю пещеры и вернусь к вам.

— Конечно, ваше сиятельство, — с неохотой оторвался он от своего занятия, — может с вами отправить одного из нас? Ну, вдруг находка и вам потребуется специалист?

— Не стоит, — покачал головой, — я всего лишь исследую подземелья и вернусь если обнаружу что-нибудь стоящее. К тому же там опасно. Не хочу чтобы вы пострадали.

Успех в поиске и мои слова о опасности сбили их энтузиазм и они не стали убеждать меня взять их с собой.

Чего я и добивался.

Мы спустились в пещеру находящуюся неподалёку и спустились вниз. Как только скрылись с глаз навстречу вышел дварф.

— Князь, — слегка поклонился он, — всё готово. Только нужно пройти чуть дальше.

— Веди, — кивнул я.

Мы зажгли кристаллы и пошли за проводником. Через десяток минут он остановился и обернулся.

— Здесь уже безопасно, — кашлянул он, — прикажете рушить свод?

— Да, — ответил я.

Дварф вынул из-за пояса кирку и примерившись к стене нанёс удар. По породе зазмеилась трещина в сторону выхода. Она разрасталась, переходила на потолок и сверху посыпались камни. Гул нарастал. Со свода сыпались валуны и тоннель рухнул отгородив нас от поверхности. Порыв ветра принёс мелкие камни и пыль которые больно ударили в лицо.

Ждан и Храбр закашлялись. Я задержал дыхание.

— Готово, — выдохнул дварф.

— Отличная работа Дарин — похвалил я его, — не зря Дунатан рекомендовал именно тебя

— Ничего особенного, — ответил польщённый моими словами дварф, — отец переоценивает мои таланты.

— Не скромничай, — хлопнул я его по плечу, — ты проделал отличную работу. А теперь идём.

— Следуйте за мной князь, — засунул кирку за пояс Дарин, — через несколько часов мы будем на месте.

Несколько часов промелькнули незаметно. Дварф уверенно шёл вперёд и нам оставалось лишь следовать за ним. Однообразные коридоры тянулись и тянулись. Даже ни одной большой пещеры не попалось! Когда я спросил об этов Дарина он пояснил что в полостях часто попадаются гнездовища, поэтому он и избегает их. Удовлетворившись ответом я больше не задавал вопросов.

Дварф сказал правду. Через несколько часов впереди забрезжил свет. Свежий ветер ударил в лицо. Запахло тающим снегом. Через пару минут мы вышли на поверхность.

Перед нами стоял дирижабль без опознавательных знаков.

— Князь, рад вас видеть, — приветствовал меня Дмитрий, — как добрались?

— Без происшествий, — ответил и взялся за сброшенный канат.

Перебирая руками и ногами я взлетел наверх и прыгнул на палубу. Посмотрел на капитана:

— Надеюсь, у тебя всё в порядке?

— В абсолютном, — подтвердил Дмитрий, — можем отправляться в любой момент.

— Ждан, Храбр, Дарин, — посмотрел я вниз, — вас отдельно приглашать нужно? Бегом сюда!

После того как они погрузились Дмитрий поднял корабль.

Мы летели по узкому ущелью. Двигатель тихо урчал а я стоял у борта наблюдая за проплывающими отвесными стенами. Золотистые полоски сверкали в лучах солнца. Пирит? Скорее всего.

- О чём задумался?

Я посмотрел на гримуар.

— О том что нас ждёт. Как думаешь, с чем придётся столкнуться?

- Кто знает? — ответил артефакт, — название места говорит само за себя. Магические ловушки, звери, холод. Может попасться что угодно.

— А может быть там все все сдохли за столько лет, — оптимистично заявил я.

- Может быть, — поддержала книга, — а может и нет. Увидим.

— Увидим, — согласился я.

Из гор мы вылетели ближе к вечеру как я и планировал. В серых сумерках капитан поднял судно ввысь и поправил курс. Ориентируясь на звёзды он вёл корабль к цели.

Путешествие заняло десять дней. За это время мы отмахали немалое расстояние и забрались в незаселённые земли. Голые скалы, выжженные проплешины, серые пустоши, засохшие леса. Такой пейзаж я наблюдал уже два дня. Похоже здесь прогремела битва уничтожившая местные земли. На такой вывод меня натолкнули руины которые время от времени попадались на глаза. Страшно представить что-за силы могли сотворить подобное.

— Мы почти у цели, — сказал капитан, — пара часов и мы на месте.

Я молча кинул ему.

Дмитрий немного ошибся. Пришлось пролететь ещё несколько часов прежде чем я заметил нужное место. Огромная промороженная область без конца и края сверкала в лучах солнца. Ледяная пустошь. Горы и равнины были скованы льдом и снегом.

— Не влетай туда, — приказал капитану, — приземляйся рядом.

— Как прикажете князь, — ответил Дмитрий.

Корабль пошёл на посадку. Днище мягко стукнулось о камни и бойцы посыпались за борт прикрепляя судно канатами к камням.

Остаток дня прошёл в приготовлениях. Мы разбили лагерь, воины спилили засохшие деревья и вскоре запылали костры. Котелки бурлили и источали аппетитный аромат похлёбки.

— Сегодня отдыхаем, — сказал я после того как все насытились, — утром отправимся на поиски.

На следующий день с половиной отряда я подошёл к границе аномалии. Бойцы замерли и и напряглись. Я кожей чувствовал их настороженность и чтобы снять напряжение гаркнул:

— Что замолчали? Неужто снега испугались?

— Необычно выглядит, князь, — поспешил объяснится полусотник, — похоже на магию.

— Если ты чего-то не понимаешь, Святослав, — рассмеялся я, — то сразу списываешь на магию. А даже если и так, то что такого? Неужели не справимся?

— Не сомневайтесь в нас князь! — с жаром ответил Святослав, — мы за вами хоть в огонь, хоть в воду.

— Ну коли так, то вперёд, — повысил я голос, — меховые трусы все надели? Ваши жёны не простят меня, если вы потеряете самое ценное.

Незамысловатая шутка взбодрила солдат. Они заржали точно кони и двинулись за мной.

Я понимал сомнения бойцов. Кто я для них? Юный князь которому они служат правдой и верой. Но вот служба тоже бывает разная. Одно дело идти за тем кто доказал удачливость, прошёл со своими людьми через сражения, ел с ними одного котла и спал в палатках наравне с обычными бойцами, и совсем другое идти за неопытным юнцом, вся заслуга которого в том что он родился в княжеской семье.

Заслужить уважение и любовь солдат не так-то просто.

Стоило ступить на снег как температура тут же упала. Изо рта вырвалось облачко пара. Лицо начал покусывать морозец. Вряд-ли больше пятнадцати-двадцати градусов, — прикинул я, — надеюсь так и будет продолжаться.

Гримуар выпорхнул из-за пазухи и взмыл в воздух.