Князь Искажений. Том 5

Глава 11

— Ну так что, Андрей, готов поработать? — По голосу Сергеича я понял, что старый Охотник улыбается.

— Всегда готов!

Я напряг память, пытаясь вспомнить, когда ходил на дежурство в последний раз. Сколько ни старался, точная дата так и не пришла в голову. По всему выходило, что это было очень давно. Как минимум несколько недель назад.

И, откровенно говоря, на этот счёт я совсем не переживал.

Последние недели выдались насыщенными. Монстры, Искажения, противостояние с Мамонтовыми, рост моей силы, возрождение Рода, встреча с Его Величеством…

Дел было столько, что на Сергеича и его отряд у меня просто не оставалось времени!

Будь я обычным Охотником, и меня бы заставили ходить на дежурства силой. Мне же помогал статус аристократа, хорошее отношение Сергеича и связи в руководстве Штаба. Князь Валуев был связан со мной Обещанием. Благодаря ему моё расписание составлялось таким образом, что проблем у меня не возникало.

При желании я мог бы и дальше спокойно заниматься своими делами. И никто бы не сумел ничего со мной сделать.

Поступать так я не собирался.

Сергеич был одним из первых людей, которые помогли мне в этом времени. Благодаря ему я стал Императорским Охотником и получил возможность заниматься своим делом. Сейчас смысла в отряде не было, но я умел быть благодарным.

И отлынивать от своих обязанностей я не стану!

— Вот и хорошо. — В голосе Сергеича послышалось облегчение. — Рад это слышать, Андрей! А то я уже думал, что ты совсем зазнался и у нас больше не появишься…

— Даже не рассчитывай избавиться от меня так просто! Когда мне быть в Штабе?

— В этот раз у нас дневное дежурство. Начинаем с двух часов. Буду ждать тебя к этому времени.

Я взглянул на часы. Сейчас было чуть больше одиннадцати. Поезд из Москвы прибыл в шесть с небольшим. Получалось, что я уже пять часов был на ногах.

Утро выдалось загруженным, но я отлично выспался в поезде и чувствовал себя отдохнувшим и полным сил.

Уж с дежурством я точно справлюсь!

— Буду точно ко времени.

— Прекрасно! И кстати, Андрей… — Голос Сергеича стал серьёзным. — Ты не знаешь, где Валентина? Несколько дней назад она взяла отпуск, и с тех пор от неё ни слуху ни духу. На звонки не отвечает, сама на связь не выходит. Я уж переживаю, не случилось ли чего!

Я взглянул на стоящую рядом девушку. Её щёки залил стыдливый румянец.

По словам старого Охотника получалось, что Валентина не сообщила ему ни о своих травмах, полученных в Высшем Искажении, ни о том, что последние дни она провела в моём имении.

Валентина — взрослая девушка и может поступать как хочет. Но, лично по мне, это было достаточно странно. Сергеич ей фактически как отец.

Уж ему-то она точно могла что-то сказать!

— Андрей, пожалуйста, ничего не говори… — Она попыталась говорить шёпотом, но голос её подвёл.

Слова прозвучали достаточно громко.

— Так, барон, а это случайно не голос Валентины? — Как и у многих Охотников, слух у Сергеича был просто отличным. — Вы там что, химерьи дети, вместе что ли⁈ Она у тебя живёт⁈ Ну смотри, барон, если ты мне девчонку попортил, то я тебе такое устрою…

Теперь я начал понимать, почему Валентина ничего ему не сказала. Мы с ней общались как друзья и коллеги. Вот только объяснить это людям было непросто. Могли пойти слухи. И в будущем они могли навредить карьере девушки.

Эх, вечно забываю, как в этом времени всё сложно!

— Сергеич, тебе не о чем переживать. Да, Валентина со мной. Но лишь потому, что у неё возникли неприятности, а я ей помог. И у нас не было ничего, о чём ты мог подумать!

Формально, наши отношения вне работы его не касались, но я всё равно решил расставить все точки над «i».

И, похоже, оказался прав.

— Эх, не знаю почему, Андрей, но я тебе верю. Уж больно голос у тебя честный… Отпуск у Валентины уже закончился. Так что к двум часам жду вас обоих в Штабе!

— Мы будем!

Я завершил разговор и посмотрел на Валентину. Девушка по-прежнему казалась смущённой, но, кажется, мои слова её успокоили.

— Андрей, всё точно будет в порядке?

— Даже не сомневайся!

До начала дежурства оставалось целых три часа. И за это время мне было нужно сделать чертовски много дел.

Вещи, привезённые Императорскими посыльными, кучами громоздились прямо у входа в имение. Искажённые растения шипели в горшках. Повелитель теней проснулся и тихонько подвывал. А волколак настолько освоился, что готовился метить территорию.

— Даже не смей!

Монстр поймал мой взгляд и трусливо попятился.

Да, дел у меня немало!

Я развил бурную деятельность. В первую очередь мы с Мишей перенесли присланное Императором оборудование внутрь дома. Оценив планировку, я выделил родственнику целую башню.

Удалённая от основного корпуса, она сохранила остатки прежней защиты. Если всё сделать грамотно, то здесь получится хорошая мастерская. Гораздо лучше, чем тот сарай, который Миша построил в старом доме.

Расставив оборудование, я принялся за монстров. И начал я с обряда подчинения.

— Хотите вы того или нет, но выбора у вас нет!

С волколаком всё прошло отлично. Лохматый здоровяк полностью мне доверял и не испугался, когда я начертил на земле несколько Рун и велел ему встать в середину. Яркая вспышка энергии — и мы с ним оказались связаны неразрывными узами.

Теперь, что бы ни происходило, он не мог ослушаться моего приказа. А ещё я всегда знал, где он находится и, при желании, мог видеть его глазами.

Что ни говори, но очень удобная вещь!

— Андрей, а он точно не опасен? — Юля насторожено смотрела на здоровенного пса. — Одно дело Кассандра. Она маленькая и не выходит из клетки. Но эта… Это… Короче, мне он не нравится!

— Не переживай. Ты обязательно привыкнешь! У Черныша отличный характер. Если, конечно, его не злить…

— У Черррныша⁈ — Брысь раздражённо зашипел мне на ухо. — Хозяин, ты что, уже выбрррал этому монстррру имя? Это подло с твоей сторрроны!

— Это ещё почему?

— Брррысь думал, что пррридумывать новым монстрррам имена — это его пррраво!

— Я тебе такого не говорил. Если хочешь, можешь придумать имя Повелителю теней. Лично я точно не собираюсь так его называть!

— Пррринял, хозяин. Это уже совсем дррругой ррразговоррр.

Повелитель теней тоже не остался без моего внимания. Я специально оставил клетку с лопоухим на улице. Солнечные лучи проникали между прутьями. Они не причиняли ему боль, но заставляли чувствовать себя не в своей тарелке.

Когда я к нему подошёл, то в глазах монстр были покорность и готовность сотрудничать.

Именно этого я и добивался!

— Сейчас я проведу ритуал подчинения. После этого тебе от меня уже никуда не деться! Но, если ты этого не хочешь, я могу отправить тебя в ближайшее Искажение. Пусть ты и подарок Его Величества, заставлять служить тебя силой я не собираюсь! Случайные пассажиры мне здесь точно не нужны.

Как я уже знал, монстр был туповат. Шутка ли, он три раза попался на одну и ту же световую ловушку!

Сейчас он выглядел непривычно разумным. Лопоухий серьёзно на меня посмотрел и кивнул. Одного кивка ему показалось мало, и Повелитель кивнул снова. А затем снова, снова и снова…

— Эй, ты чего разошёлся⁈ Я и с первого раза всё понял!

Монстр успокоился, и я сразу же провёл ритуал подчинения.

А мой чудовищный зоопарк растёт даже быстрее, чем я рассчитывал!

Меня это устраивало. Черныш — верный и надёжный. Ему точно найдётся применение. Да и для Повелителя я работу тоже найду. Нужно только сначала как следует его потренировать…

— Ну что, лохматый, ты придумал ему имя?

— Хозяин, ты меня слишком торрропишь! Брррысю нужно вррремя, чтобы всё как следует обдумать. Имя для него должно быть идеальным…

— Хорошо. Я тебя не тороплю. Но сильно с этим ты тоже не затягивай!

— Брррысь тебя услышал. Я сделаю всё быстррро…

Оставшееся время я потратил на то, чтобы подготовиться к дежурству. Ничего особо опасного я не ожидал и поэтому рассчитывал обойтись стандартным боевым набором.

Как следует изучив содержимое сумки, я обнаружил привезённые из Москвы кинжал и лёгкую кольчугу, которые мне вручил Император.

— Хорррошие обновки! — Брысь уважительно зарычал.

— Не то слово!

Кольчуга и в самом деле выглядела впечатляюще. Очень лёгкая, она адаптировалась под форму тела и не ограничивала движения. Более того, в неё были искусно вплетены маскирующие чары. Надену её под рубашку — и никто посторонний этого даже не заметит.

Но главное её свойство заключалось в другом.

Я вынес кольчугу во двор и закрепил при помощи магии. Отойдя подальше, выстрелил по ней из боевых артефактов. Когда огонь погас, сразу же ударил боевыми плетениями, а потом, обнажив меч, бросился в новую атаку.

— О, Андрей, развлекаешься? — Из дома высунулся любопытный Миша. — А можно мне тоже мечом помахать?

— Да пожалуйста!

Здоровяк схватил со стойки меч и присоединился ко мне. Сколько он ни пытался, пробудить Атрибут ему не удавалось. На точные удары, которыми он осыпал гусара Сироткина во время дуэли, рассчитывать не приходилось. Выпады у него получались нелепые и не очень-то точные.

Зато чертовски сильные!

Спустя полминуты я его остановил.

— Достаточно.

Я взял кольчугу в руках. Покрытая копотью от использованной магии, она светилась мягким светом.

— Ну всё, Андрей, её точно можно сдавать в утиль! — Миша, явно довольный собой, торжествующе улыбнулся.

— Я бы не спешил с выводами.

Стоило мне стереть копоть, как перед нами открылся поблескивающий в солнечном свете металл. Чистый, отполированный и без единой царапины.

— Сожри меня три химеры… — Миша выругался в моём духе. — Андрей, это как⁈ Я же от души бил!

— А вот так! Хорошая магия так и работает. Её просто так не одолеешь!

Именно на такой результат я и рассчитывал. Кольчуга явно была сделана за пару столетий до моего рождения. В те времена мастера работали на совесть. Почти каждое их творение было настоящим шедевром.

Простая на вид кольчуга могла спокойно выдержать прямое попадание драконьего пламени!

Мощная вещь.

Самое главное — я понимал, почему Император дал её мне. Александр рассчитывал, что я достойно проявлю себя в Зоне. И кольчуга должна была мне в этом помочь.

Что ж, именно туда я её и надену! Таскать её на повседневной основе не имело смысла. Исходящие от неё волны силы были настолько велики, что я наверняка не сумел бы пройти по городу и пары метров.

Да любая магическая сигнализация взревёт белугой, как только я к ней приближусь!

Кинжал тоже оказался с сюрпризом.

Я крутил его в руках, пробовал бросать и даже парой ударов срубил подвернувшееся под руку деревце. Сталь была хорошей, но совершенно обычной.

Ни малейшего магического эффекта!

Сомневаюсь, что Император дал мне самое обычное оружие. Скорее всего, его сила проявится, но позже.

Что ж, будет интересно узнать, в чём она заключается…

В целом, сборы не заняли много времени. Я надел свою походную куртку, свежую одежду и, прихватив стандартный набор артефактов, направился к выходу из имения.

Через пару минут ко мне присоединилась Валентина. Девушка тоже выбрала стандартную экипировку.

И, надо сказать, в стандартной одежде Охотницы выглядела она просто потрясающе…

— Андрей, Валентина, удачи вам! — Попрощаться с нами вышли Юля и Миша. За их спинами туда-сюда носился Черныш. — Возвращайтесь скорее!

— Вечером будем. Вы даже соскучиться не успеете!

Мы ушли, оставив брата с сестрой одних. Я знал, что новое имение кажется им чужим и недобрым. Будь их воля, то они бы с удовольствием вернулись в свой старый дом. Маленький и не очень уютный, он казался им более привычным.

Вместе с тем, они понимали, что та глава их жизни подошла к концу. Род становился сильнее, и жить в маленьком домике на границе города было не по статусу. К тому же это имение — их истинная Родовая обитель. Само пребывание в нём должно сделать их сильнее.

Ничего, пройдёт немного времени, и в этом имении им будет нравиться гораздо больше, чем в прежнем.

На это я готов поставить что угодно!

Мы вышли заранее и до Штаба добрались пешком. Сначала Валентина меня смущалась, но быстро расслабилась. Девушка смеялась над моими шутками и сама рассказывала забавные истории.

В Штаб мы вошли в отличном настроении и сразу увидели ожидавших нас Сергеича и Литвина.

Сожри меня аномалия, а ведь я совсем забыл про парня! Отношения с Литвиным у меня так и не заладились. В принципе, это и не важно. Я пришёл сюда работать, а не общаться!

— Рад видеть тебя, Андрей! — Командир отряда крепко пожал мне руку и оглядел с головы до ног. — Ого, ничего себе ты изменился! Плечи стали шире, появились мышцы. А уж магией от тебя так и разит!

Я не сразу понял, что он имеет в виду. Для меня мой прогресс шёл постепенно. Но для тех, кто видел меня не так часто, мои изменения были более очевидными.

За последнее время я неплохо поработал. Физическая мощь, магия — прогресс и в самом деле был, как говорится, налицо.

— Рад, что ты оценил!

Мы с Сергеичем с первого дня знакомства общались легко и без лишних заморочек. В среде Охотников титул не имел особого значения, и командир запросто обращался ко мне на «ты». Я отвечал ему тем же самым.

И всех всё устраивало!

Как оказалось, изменилась не только моя сила. Одно моё присутствие в Штабе уже привлекло к нашей группе внимание. Вокруг нас проходили Охотники, и мой обострённый слух то и дело улавливал обрывки их разговоров.

— Смотри, это же Гордеев! Тот самый, что получил предложение от «Стальных грифонов», но отказался. Говорят, Волк до сих пор никого не нашёл… По сравнению с бароном остальные просто не тянут!

— А ещё он уменьшил Искажение в своём имении. Оно было Высшим, а стало ниже среднего…

— Да это всё ерунда! Я слышал, что он спас Императора от прорыва Искажения, и Его Величество пообещал женить барона на своей дочке-красавице и передать ему в управление всю Сибирь!

Последнее было откровенной ложью. Ничего подобного не было!

Исправлять кого-то и тем более оправдываться я даже не подумал. Опыт подсказывал, что так будет только хуже. Если вмешаюсь, то слухов станет ещё больше.

Я не имел ничего против разговоров о себе. Но уж пусть они возникают без моего участия…

— Что, Гордеев, нравится быть в центре внимания⁈ — В глазах Литвина сверкнула зависть. — Небось, наслаждаешься каждой минутой⁈

— Меня они вообще не волнуют. А вот на твоём месте я бы обращал меньше внимания на других. Если возьмёшься за себя, то, возможно, о тебе тоже начнут говорить…

Литвин тяжело задышал. Молодой и горячий, он с трудом контролировал свои эмоции. Этот парень — пороховая бочка, а я для него фитиль.

Однажды он рванёт, это и к гадалке не ходи!

— Отставить споры! — Сергеич строго на нас взглянул. — Поговорить потом успеете. А сейчас у нас есть работа. Ей и займёмся!

Все вместе мы направились к стойке регистрации. Отметившись, получили снаряжение и ключи от служебного автомобиля.

Дежурство наконец-то началось.

— Нет, ну так жить точно нельзя!

Глава Петербургского Штаба Охотников, князь Аристарх Михайлович Валуев, поднялся со своего места и с хрустом потянулся. Затёкшие от недостатка движения мышцы заныли.

Аристарх Михайлович недовольно нахмурился. Он и не заметил, как пролетела ночь. Отчёты, созвоны с коллегами из других губерний, изучение материалов. С Искажениями творилось химера знает что. Всем требовались его помощь и поддержка!

Вроде только что был вечер, а вот, глядишь, уже наступило утро.

Такой режим до добра не доведёт! Вот сейчас он расправится со срочными делами, и сразу же пойдёт на тренировку…

Валуев подхватил кружку с недопитым кофе и встал у панорамного окна. Всё-таки Штаб расположен в очень удачном месте! Такие виды есть мало где в городе.

А ещё ему отлично видно, кто входит в Штаб и кто из него выходит. Приглядевшись, можно узнать много нового…

— Твоё ж Искажение!

В Штаб уверенной походкой направлялся не кто иной, как Андрей Гордеев. Выглядел барон отлично, а лёгкости его движений можно было только позавидовать.

Сразу видно, что про физические упражнения Гордеев точно не забывает!

Валуев поморщился. По его информации, барон ещё вчера был в столице. Судя по дошедшим до него слухам, встреча Андрея и Его Величества прошла плодотворно. Никто не знал, о чём именно они говорили, но все склонялись к тому, что в ближайшее время Императорская пресс-служба выступит с громким заявлением.

Князь почувствовал, как по спине течёт холодный пот.

А что, если Гордееву отдадут его место главы Штаба? Да, барон молод, но уже успел себя проявить. Если его поддержит Его Величество, то никто не посмеет и пикнуть…

Ну нет, не может быть!

Аристарх Михайлович заглянул в график дежурств и с облегчением выдохнул. Судя по всему, барон пришёл в Штаб по работе. Его ждало обыкновенное дежурство.

Занимать его, Валуева, место, барон не спешил. Во всяком случае, сейчас.

А вообще, странно получается. Глава Штаба привык к тому, что любое появление барона в его жизни сопровождается очередным громким событием. Прорывы Искажений, нападения монстров, выбросы энергии…

Всех историй с Гордеевым было не перечислить!

А тут вдруг подозрительная тишина. Барон пришёл в Штаб и сразу отправился на дежурство.

Странно это всё. Хотя, возможно, барон успокоился и больше никаких неожиданностей не будет…

— Ваше Сиятельство, разрешите⁈

Дверь распахнулась, и на пороге возникла секретарша Валуева. Как и всегда, девушка была одета с иголочки. Строгий офисный костюм облегал стройное тело, и мысли князя понеслись совсем не в том направлении, в котором нужно…

Ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать — секретарша что-то ему говорит, размахивая при этом каким-то листком.

— Анечка, вы что-то сказали? — Князь усилием воли заставил себя собраться.

— Анечка⁈ — Глаза девушки вспыхнули. — Раньше вы звали меня Олей. Но откуда взялась Анечка⁈

— А что, это неверно? — Валуев бессильно вздохнул. Запоминать имена ему всегда удавалось с большим трудом.

— Конечно же, нет! Я — Таня. Не Оля, не Тоня, не Аня и даже не Снежана!

— Хорошо, я запомню. — Князь строго посмотрел на девушку, и она замолчала. Видимо, поняла, что с человеком его статуса таким тоном разговаривать нельзя. — Ты хотела что-то мне сообщить?

— Да, Ваше Сиятельство. Из Императорской канцелярии только что поступило официальное распоряжение.

— Распоряжение? — Князь нахмурился. — Мы не ждём никаких распоряжений!

— Не могу знать. — Девушка пожала плечами. — Но оно касается барона Гордеева… Ваше Сиятельство, что с вами? Вам плохо⁈

— Да нет, всё отлично… Просто сахар немного упал. А ну давай сюда эту бумажку!

Князь выхватил документ из рук девушки и пробежал его глазами.

Ну ничего себе… Он знал, что с Гордеевым не бывает просто. Но такого он всё равно не ожидал!

Я рассчитывал, что дежурство пройдёт быстро и незаметно. После того, что мне довелось испытать, обычный рейд по городу казался чем-то из разряда лёгкой прогулки.

Ну в самом деле, что может случиться⁈

Как оказалось, что угодно.

За время, прошедшее с моего последнего дежурства, ситуация с Искажениями успела значительно измениться. За ближайшие четыре часа мы успели заглянуть в два свежих Искажения Низшего уровня и проехать по пяти вызовам.

Разгуливающие по улицам химеры. Гарпии, задравшие стаю уличных собак. Тритон, поселившийся в канализации многоквартирного дома…

Работы было более чем достаточно!

Что совсем необычно, твари оказались крайне агрессивными. Стоило нам спуститься в подвал, как в общем-то безобидный тритон набросился на нас с такой яростью, что мне пришлось использовать против него одно из самых сильных боевых плетений.

А ведь это совсем слабая водоплавающая тварь!

И с остальными монстрами было совсем не легче…

— Что, Ваше Благородие, не ожидал, что у нас всё так⁈ — Литвин усмехнулся, стряхивая с себя прилипший после канализации мусор. — Наверное, думал, что мы тут какой-то фигнёй страдаем!

— Я так никогда не думал. — Равнодушным взглядом я заставил его успокоиться. — Хотя, честно говоря, я удивлён. Когда я был на дежурстве в последний раз, такого не было.

— Всё верно, Андрей. — Сергеич, сидящий в машине рядом со мной, понимающе кивнул. — С Искажениями и раньше было непросто. Но в последнюю неделю они как взбесились! Каждый день что-то новенькое. Передохнуть, и то времени нет!

Командир продолжил по-стариковски бурчать, а я погрузился в собственные мысли.

Предлагая мне отправиться в Зону 42, Его Величество упомянул, что основной причиной рейда стала ситуация с Искажениями. Их активность возросла. И не только в Российской Империи, но и по всему миру.

Теперь я видел, что Александр прав.

Что-то явно происходило…

— Хозяин, как думаешь, в чём пррричина? — Питомец подумал о том же, о чём и я.

— Пока не знаю, глазастый. Версии у меня есть. Но наверняка не скажу! Думаю, что после Зоны всё станет понятнее…

Мы ехали по улицам, когда интуиция предупредила меня об опасности.

На город опускался осенний вечер. Начинало рано темнеть. Зажглись первые фонари. Люди спешили по своим делам.

Тишь и благодать…

— А ну стой! — крикнул я, и сидящий за рулём Литвин ударил по тормозам.

— Гордеев, ты что орёшь⁈ Я из-за тебя едва не врезался! Если тебе что-то там показалось, то это не повод кричать мне под руку!

— Мне не показалось. Ситуация как раз по нашей части!

Вчетвером мы выскочили из машины и огляделись. Перед нами возвышался небольшой бар. Мигали фонари, но в целом всё было спокойно.

Ни следа Искажённой энергии.

Может, мне и в самом деле показалось?

В баре раздался грохот и приглушённый гул голосов. Распахнув дверь, на улицу вывалились двое мужчин. Они лупили друг друга кулаками так, будто были готовы друг друга убить.

— А вот и первая странность!

Я вскинул руку, направляя в них поток энергии. Мужчин разбросало в разные стороны, но они тут же вскочили на ноги и снова кинулись друг на друга.

Они не говорили ни слова. Казалось, будто в них не осталось ничего человеческого. Не люди, а настоящие звери…

— Андрей, они явно пьяны. — Ко мне подошёл Сергеич. — Это не наш профиль.

— Сильно в этом сомневаюсь!

Я схватил одного из дерущихся и развернул его лицом к фонарю. Столкнувшись со светом, бедолага зашипел и отшатнулся.

— Успел заметить? — Я посмотрел на командира.

— Да. — Сергеич задумчиво кивнул. — Его глаза были чёрными.

— Ага. Понимаешь, что это означает?

— Ментальное воздействие Высшего уровня.

— Оно самое!

Сергеич попал в точку. Чёрные глаза были верным признаком того, что эти двое находятся под сильным ментальным воздействием.

Существовало всего несколько монстров, которые могли сделать с ними подобное. И ни один вариант мне не нравился.

Мужчины снова попытались схватиться, но в этот раз я не мелочился и применил блокирующее плетение. Они продолжали дёргаться, но сойти с места не могли.

Это должно их удержать.

Из бара донеслись громкие крики и звон разбитого стекла. Я заглянул в окно и увидел, что там начинается настоящая бойня.

Бармен, посетители, официанты и повара — все позабыли о своих делах и сошлись врукопашную. Кулаки так и мелькали.

Давненько я не видел такой драки. Повезло, что они ещё не успели схватиться за ножи…

— Они что, сошли с ума⁈ — Валентина переводила непонимающий взгляд с меня на Сергеича.

— Нет. Просто где-то поблизости монстр Высшей категории. Крайне сильный. Эта тварь питается человеческой яростью и специально заставляет людей бить друг друга.

— И что нам делать?

— Искать монстра, разумеется! — Я усмехнулся и по мысленной связи обратился к питомцу. — Брысь, нужны твои глаза!

— Уже пррриступаю.

Питомец обежал бар со всех сторон и торжествующе взвыл.

— Хозяин, Брррысь нашёл!

— Отличная работа!

Не оборачиваясь, я рванул в ближайший переулок. Остальные помчались за мной следом.

— Гордеев, и что ты придумал? — Литвин недоверчиво нахмурился. — Здесь же ничего нет!

— Ошибаешься.

Я раскинул руки в стороны и зашептал под нос формулу активации. Обычно я обходился невербальными формами, но эти чары были слишком сложными. Без поддержки неподготовленное тело может и не выдержать…

Плетение сработало как надо.

Свет у дальней стены шевельнулся. Тени задвигались, и из темноты, отчаянно рыча, на нас бросился монстр.

Тварь напоминала человека. Но именно что напоминала. Высокая бесполая фигура с раскидистыми рогами, длинными когтями и идущими вдоль позвоночника костяными наростами.

Монстр двигался невероятно быстро. Он был уже совсем близко к Валентине, когда я волной силы отбросил его назад.

— А ну прочь!

Монстр забился в угол и зарычал.

— Это что ещё за тварь⁈ — Литвин беспомощно заморгал.

— Шарма. Мощная тварь Высшего уровня опасности. — Сергеич посмотрел на меня. — Андрей, есть идеи, что с ней делать? Убить её не проблема. Но если мы это сделаем, то тех людей в баре уже не спасти. В себя они больше не придут!

— Есть один вариант.

Я шагнул вперёд и посмотрел шарме в глаза.

— Подчинись!

Наши глаза встретились, и мир вокруг перестал существовать. Всё вокруг заволокла чернота. Улица, звуки голосов — всё исчезло…

Когда я раскрыл глаза, всё изменилось. Вокруг нас толпились Охотники, а Целители в белых халатах пытались измерить мне давление.

Труп шармы лежал у моих ног.

— Да быть не может… — Один из Целителей отшатнулся и едва не упал. — Ваше Благородие, мы думали, что вы умерли!

— Сюрприз! — Я криво усмехнулся. Энергии в Источнике почти не осталось, но в остальном я был в полном порядке. — Что здесь произошло?

— Андрей, ты посмотрел этой твари в глаза, и вы оба застыли. — Валентину трясло. В её глазах стояли слёзы. — Шарма почти сразу упала, а ты продолжил стоять. Мы решили, что она тебя убила…

— Ну уж нет. У неё не было шансов. Что с людьми в баре?

— Всё в порядке. — Ко мне подошёл взволнованный Сергеич. — Не знаю, что ты сделал, но ты всех спас.

— Вот и хорошо.

На такой эффект я и рассчитывал.

С шармами я уже встречался в прошлой жизни. Их ментальная магия опасна. Но её можно разрушить, вступив с тварью в ментальный контакт.

Именно это я и сделал. Только, кажется, немного переоценил свои возможности.

Всё время забываю, что у этого тела нет и половины моей прежней силы!

— Андрей, ты хорошо поработал. — Сергеич повернулся ко мне. — Если хочешь, можешь отдохнуть. Остальное мы сделаем сами!

— Отличная идея.

Чувствовал я себя великолепно. Но, сражаясь с шармой, я потратил кучу энергии. Её требовалось срочно восстановить!

Пока Сергеич всё объяснял прибывшему подкреплению, я отправился в соседний торговый центр. Поднявшись на верхний этаж, прошёл по фудкорту и набрал три подноса еды.

Голод был сильный, но этого должно хватить!

— Хозяин, ты напугал Брррыся. Я тебя звал, но ты меня не слышал. Брррысь думал, что ты умеррр!

— Ну уж нет, лохматый. Так легко ты от меня не избавишься!

Я уже приготовился приступить к трапезе, когда почувствовал присутствие постороннего.

Подняв глаза, я увидел стоящего рядом незнакомого мужчину в дорогом костюме. От него исходила сильная магическая энергия.

Магистр, не ниже.

— Вы есть барон Андрей Гордеев? — Он заговорил с сильным иностранным акцентом.

— Он самый. А кто спрашивает?

— Моё имя есть Ганс Шнайдер. Я представлять Германский Империя. И я хотеть сделать вам крайне интересный предложение…