Князь Искажений. Том 5

Глава 17

— Ну что встал? — Юля выглянула в окно и тут же сделала шаг назад. — Иди к нему!

— Почему я? — Миша недовольно взглянул на сестру. — Между прочим, это у тебя второй Атрибут с психическим эффектом. Ты можешь ударить по нему ментальной магией.

— Сам же знаешь, что не могу. Я пока не умею управлять этим Талантом! И вообще, это ты здесь мужчина. Справляться с монстрами и защищать семью — твоя прямая обязанность!

Миша тоскливо выглянул в окно, провожая взглядом пробегавшего мимо волколака. Здоровенная тварь, поблёскивая красными глазами, носилась по территории с таким видом, будто имение находилось в её полной власти.

Собственно, практически так оно и было…

Стоило Андрею уйти, как ситуация сразу же вышла из-под контроля. Волколак попытался броситься за ним, но, когда сбежать с защищённой территории не вышло, монстр обратил свой гнев против брата с сестрой.

Угрожающе рыча, он носился вокруг них, всем своим видом показывая, что готов сожрать их в любую секунду.

Юля с Мишей отлично понимали, что волколак связан с Андреем особой связью. Сколько бы монстр ни рычал, нанести им реальный вред он не мог.

Тем не менее, зрелище было настолько пугающим, что они не выдержали. Бросившись в дом и закрыв дверь, брат с сестрой активировали магическую защиту. Они надеялись, что за ночь монстр успокоится, но, кажется, волколак разозлился ещё больше.

Монстр метался по территории, не находя себе места, и Миша с Юлей предпочитали наблюдать за ним с безопасного расстояния.

Подойдя к растущему у входа дереву, монстр ударил по нему мощными лапами. Дерево затрещало и опасно наклонилось над домом. Ещё немного — и оно упадёт прямо на крыльцо…

— Миш, а может просто позвоним Андрею? Конечно, не хочется его отвлекать. Но это самый простой способ! Он точно придумает, что нам делать. — Юля взглянула на брата и замолчала.

Она знала этот взгляд. Миша что-то придумал.

И обычно ничем хорошим Мишины придумки не заканчивались…

— Стой здесь! Я сейчас.

Громко топая, брат бросился в одну из внутренних комнат. Спустя минуту он вернулся, держа в руках клетку с Кассандрой. Ящерка только что проснулась и сейчас непонимающе оглядывалась по сторонам.

— Если ты собираешься скормить её волколаку, то это плохая идея! — Юля перегородила ему путь. — Я не позволю!

— Не собираюсь я никого кормить! Просто она может нам помочь… — Через защитную стенку Миша посмотрел на притихшую гипноящерку. — Слушай, у нас тут монстр разбушевался. Нужно его успокоить. Поможешь?

Кассандра задумалась, а затем кивнула.

— Вот и отлично! Сейчас я тебя выпущу. Только пожалуйста, не гипнотизируй нас. Быстро подчинишь лохматого — и я сразу тебя заберу!

Миша открыл клетку, и Кассандра, осторожно ступая, вышла на свободу. Не глядя на брата с сестрой, ящерка подковыляла к открытой двери и вышла наружу.

Волколак почувствовал её сразу. Остановившись перед Кассандрой, монстр облизнулся. Из его огромной пасти на землю капнула слюна.

— Миш, а если он её сожрёт? — Юля прижалась к брату. — Я же себе это никогда не прощу!

— Не сожрёт. — Голос здоровяка звучал не очень уверенно. — Кассандра маленькая, но может о себе позаботиться… Вот, смотри!

С ящеркой и в самом деле происходило что-то странное. Бесстрашно приблизившись к волколаку, она заглянула ему в глаза. По двору пробежала волна энергии.

Приветливо замахав хвостом, волколак перевернулся на спину и подставил живот солнцу. Свирепый монстр выглядел милым и беззаботным, словно он был не огромной машиной смерти, а маленьким пушистым щенком.

— Вот, а я же говорил! — Миша торжествующе улыбнулся, но Юля на него уже не смотрела.

Оттолкнув брата в сторону, девушка бросилась к Кассандре. Ящерка лежала на земле и тяжело дышала. Её блестящая чешуя поблекла и казалась тусклой.

Юля бережно вернула ящерку в клетку и положила рядом с ней энергетический кристалл и целую охапку её любимой травы.

Кассандра благодарно кивнула, и Юля наконец-то смогла выдохнуть.

Кажется, с ней всё было хорошо…

Следующие пару часов они провели, наводя в имении порядок. Андрей успел многое сделать, но часть доставленных Императорскими посыльными вещей осталась не разобранной. Да и вообще, имение казалось запущенным. В нём не жили почти два года, и это чувствовалось.

Работы здесь было более чем достаточно!

Закончив свои дела в башне, Миша вышел на улицу и потянулся. Присланное Его Величеством оборудование было расставлено и готово к эксплуатации. Мощные артефакты ждали своего часа, и руки здоровяка чесались от предвкушения.

Ух, даже страшно представить, сколько всего он сумеет сделать с таким отличным оборудованием!

Ему не терпелось приняться за работу прямо сейчас. Но для начала требовалось сделать кое-что другое…

— Юль, а может поедим, а⁈ Самое время подкрепиться!

Обычно сестра сразу отзывалась, но сейчас она не спешила отвечать. Миша нахмурился. Ни её, ни подчинённого Кассандрой волколака нигде не было видно.

В голове появились нехорошие мысли. А что, если воздействия ящерицы оказалось недостаточно? Волколак мог вырваться из-под контроля. И, вполне возможно, он прямо сейчас раздирает Юлю на части…

— Сестрёнка, я иду!

Прихватив из мастерской топор, Миша двинулся по периметру. Если волколак снова разбушевался, то он сразу покажет ему, где виверны зимуют!

Юлю он нашёл практически сразу. Девушка сидела в небольшой беседке на краю сада, а на столе рядом с ней стояла клетка с Кассандрой. Юля что-то увлечённо печатала на энергофоне, не замечая, что у её ног, пуская слюни ей на туфли, удобно устроился волколак.

Миша моргнул и ущипнул себя за щёку. Странное зрелище…

Здоровяк шагнул вперёд. Юля вздрогнула и тут же спрятала энергофон в карман платья.

— А чем это ты тут занимаешься? — Миша подозрительно прищурился и незаметно спрятал топор за спину. Не хватало только, чтобы сестра подумала что-нибудь не то.

— Да так… — Девушка неопределённо махнула рукой. — Просто переписываюсь…

— Переписываешься? А случайно не с тем блондинчиком из дворца? — Миша сразу всё понял. — Юль, мы же ничего про него не знаем! Он не назвал ни своей фамилии, ни титула. На приёме он держался особняком. А стояло появиться Андрею, так он и вовсе скрылся! А что, если он какой-нибудь маньяк?

— Маньяков на Императорские приёмы не приглашают! — Юля фыркнула.

— Вот с этим я бы поспорил…

По взгляду сестры Миша понял, что переубеждать её бесполезно. Этот блондин явно запал ей в душу. При случае он поговорит с Андреем и всё ему расскажет.

Ну а сейчас ему лучше отступить…

— А это ещё что такое⁈

Юля только сейчас заметила лежащего у неё на ноге волколака. Она отшатнулась, но монстр даже не заворчал. Огромная тварь смотрела на Юлю влюблёнными глазами.

— Кажется, ты ему понравилась! — Миша усмехнулся. Он приготовился пошутить, но не успел.

Кассандра шевельнулась в своей клетке. Глаза гипноящерицы были широко распахнуты. В них сверкали гипнотические круги. По чешуе питомицы Андрея бежали искры.

Она явно собиралась произнести очередное предсказание.

— Грядут большие перемены!

Кассандра сказала всё, что планировала, и свернувшись клубком на дне клетки, тут же заснула.

Юля с Мишей переглянулись. Предсказание было совсем простое, но они оба почувствовали, как по их спинам бежит холодный пот.

Ничего хорошего эти слова им точно не обещали…

Звонок Аристова мне не понравился.

Граф никогда не звонит просто поболтать и обсудить погоду или планы на выходные. Если уж он решает поговорить, значит, что-то произошло.

Вот и сейчас голос Аристарха Ивановича звучал напряжённо.

Нехороший знак…

— Что-то случилось?

— Пока нет. Но, вполне возможно, что скоро случится. — Отвечать прямо Аристов не спешил. — Андрей, пока мы с вами были в Москве, за вашим имуществом приглядывали мои парни. И они заметили кое-что подозрительное. Я предлагаю встретиться и обсудить всё подробно.

— Разумеется. Куда мне подъехать?

— Давайте встретимся на одной из ваших ферм. На той, что расположена ближе к городу.

— Принимается! Буду через час.

Я положил трубку и задумался.

Фермы перешли в мою собственность по решению суда. Два года назад Границкий обманом забрал их у Николая Гордеева, а сейчас они снова принадлежали Роду.

Как и остальное моё имущество, фермы были захвачены Искажениями. Отправляясь на Императорский приём, я как следует их зачистил и окружил защитой из Столбов. Чтобы в моё отсутствие всё точно прошло без проблем, я попросил Аристова выделить часть своих бойцов для дополнительной охраны.

И, судя по звонку, эти дни прошли не так гладко, как я рассчитывал…

Ничего, разберёмся! Случись там что-то по-настоящему опасное, и Аристов бы точно не был таким спокойным.

Я уже приготовился вызвать такси, когда в голове раздался недовольный рык питомца.

— Хозяин, ты что творрришь⁈ Мы же хотели подкрррепиться! Сбалансирррованное питание — это очень важно для рррастущего орррганизма.

— Как я понимаю, под растущим организмом ты имеешь в виду себя? — Я усмехнулся.

— Ну ррразумеется! Брррысь становится больше и сильнее с каждым днём. Мне необходимы калоррриии. Сладкие мясные калорррии! Да и тебе, хозяин, они тоже не помешают. Брррысь считает, что ты очень худой!

— Не худой, а поджарый. А вообще, глазастый, ты прав. Начинать дело на голодный желудок — дурная примета.

Я толкнул дверь кафе и вошёл внутрь. Сделав щедрый заказ, я умял свою порцию прямо в зале и незаметно для персонала покормил Брыся. Оставшийся пакет со свежим хлебом и пирожками погрузил в свой рюкзак.

— Хозяин, а зачем ты рррешил взять эту еду с собой? — Питомец облизнулся. Несмотря на то, что его рацион не уступал драконьему, он умудрялся оставаться голодным. — Брррысь считает, что вкуснятину нужно жрррать сррразу! Она же остынет…

— А вот это, хвостатый, я решу сам!

До фермы мы добрались быстро и без приключений. Показавшийся из-за поворота дом выглядел точно также, как и раньше. Небольшой, с крышей из красной черепицы, он был совсем простым. Один этаж, печное отопление, пристроенная сбоку банька. Ничего особенного, один из множества точно таких же, стоящих по соседству. Разве что расположен он был на отшибе.

Гораздо интереснее самого дома были окружающие его грядки с Искажёнными растениями. Я засадил их меньше недели назад, но результаты были налицо. Благодаря особой Искажённой земле, которую я принёс из озёрного Искажения, все посадки росли невероятно быстро.

Солнцесветы и смерть-трава выглядели так, будто были посажены как минимум два-три месяца назад. Их массивные синеватые лепестки колыхались на ветру, а мощная корневая система надёжно впилась в землю, насыщаясь её соками.

Аконит, фиолетовый бубоцвет, ночной прядильник — все они заметно подросли и дали первые побеги.

Ещё немного, и придёт время собирать первый урожай. С таким количеством посадок недостатка в ингредиентах для зелий у меня точно не будет.

Не сдержавшись, я потёр ладони. А ведь я сполна пополню свои запасы! И чем больше зелий я сделаю, тем сильнее я стану…

Пока я изучал растения, Брысь делал свою работу. Говорить питомцу ничего не понадобилось. Он отлично знал, что я от него жду, и успел пробежать по всей территории, засунув свой любопытный нос в каждую щёлку.

Стоило машине остановиться, как он тут же примчался ко мне с докладом.

— Хозяин, ферррма выглядит благополучно. Но Брррысь обнаррружил любопытные следы. Я рррешил, что тебе будет интеррресно!

Перед глазами, сменяя друг друга, замелькали картинки. Я видел то же, что и питомец.

А ведь лохматый прав. Следы и в самом деле интересные!

— Держи. Заслужил! — Вытащив из пакета пирожок с мясом, я бросил его питомцу.

Глазастый высунул из пространственного коридора зубастую пасть и одним движением умял лакомство.

— Да ну нафиг… Я здесь не останусь!

Обернувшись, я увидел, как такси, бешено виляя, несётся по дороге. Водитель как мог жал на педаль газа, а лицо у него было такое, будто он увидел самый большой кошмар в своей жизни.

Собственно, так наверняка и было. Брысь высунул морду всего на мгновение, но таксист всё равно успел его разглядеть…

— И нечего так кррричать! — Питомец фыркнул. — Брррысь совсем не стрррашный. Наоборррот, очень даже милый!

— Не переживай, мохнатый. Просто он ничего не понимает в монстрах!

Уверенной походкой я направился к ферме. Аристов и его люди уже ждали меня у входа. С десяток бойцов выстроился за спиной графа. Стоило мне появиться, как на лицах гвардейцев появились радостные улыбки. Мне уже не раз доводилось с ними сражаться плечом к плечу. И каждое сражение заканчивалось щедрым вознаграждением.

Не удивительно, что бойцы так рады меня видеть!

— Спасибо, что проследили за порядком во время моего отсутствия! — Я кивнул всем гвардейцам сразу.

— Рады стараться, Ваше Благородие!

Я повернулся к Аристову и крепко пожал протянутую графом руку.

— В чём дело, Аристарх Иванович? Мне показалось, что вы встревожены.

— Да как сказать, Андрей… — Аристов мягко улыбнулся. — На самом деле, всё прошло хорошо. За время вашего отсутствия попыток прорыва не наблюдалось. Искажение и ваши посадки оставались стабильными…

— Но при этом кто-то пытался прорваться в имение снаружи. — Я сразу перешёл к сути разговора. — Верно?

— Абсолютно! — Во взгляде графа мелькнуло удивление. — Андрей, вам кто-то уже сообщил?

— Нет. Просто увидел следы.

Я ещё раз огляделся, одновременно со Взором используя глаза моего питомца. Совмещая зрение лохматого со своим собственным, я видел то, что не замечали остальные.

Всё пространство вокруг фермы было покрыто магическими следами. На защитном барьере тут и там виднелись небольшие прорехи и повреждения. Мелких дыр было так много, что барьер напоминал кусок хорошего швейцарского сыра.

За время моего отсутствия кто-то явно пытался прорваться на ферму. И, сожри его Искажение, это была не одна попытка и даже не две. Десять-пятнадцать. Минимум!

— Кого-то удалось задержать?

— Нет. — Аристов качнул головой. — Кем бы они ни были, эти парни работали очень быстро. Мои бойцы сразу засекли необычную энергетическую активность. Но когда они подоспели к месту прорыва, то там уже никого не было. И так несколько раз за ночь! Понятия не имею, что происходит. Но, кажется, Андрей, кто-то очень хотел попасть внутрь! Причём они знали, что вам нет в городе и специально пытались уложиться в это время.

— Судя по всему.

В этот раз о происходящем я знал больше, чем Аристов.

Скворец, капитан наёмников, вторгшихся в моё имение, упомянул, что заказ на моё имущество ходил по всему Петербургу. Всем ворам города было предложено щедрое вознаграждение, если кому-то из них удастся проникнуть на территорию моего имения или на территорию другой принадлежащей мне собственности.

И если кроме Скворца и его бойцов в моё имение никто залезть больше не рискнул, то ферму наёмники явно сочли более лёгкой добычей.

Желающих на неё прорваться оказалось более чем достаточно!

Впрочем, наёмникам и здесь не повезло. Люди Аристова встретили их сплошным огнём. То, что они вообще сумели уйти отсюда живыми, было настоящим чудом.

Не будь их так много, и гвардейцы наверняка изрешетили бы их боевой магией!

Сделал я и кое-какие выводы.

Моё имение было защищено гораздо лучше, чем ферма. Но, несмотря на это, ни одно сигнальное плетение не сработало. Скворец и его люди спокойно вошли на территорию, и обнаружить их сумела только Валентина с её Атрибутом сенсорики.

Этих же парней засекла достаточно простая охрана фермы и самые обыкновенные бойцы.

Из этого я сделал вывод, что отряд Скворца и в самом деле был одним из лучших в городе. Остальные не смогли и близко приблизиться к их уровню!

— Андрей, я бы рекомендовал вам в ближайшее время вести себя как можно осторожнее. — Пусть граф и не располагал всей информацией, он всё равно сделал верные выводы. — Кто-то объявил на вас полноценную охоту. Самое правильное, что вы можете сейчас сделать — это приостановить всю деятельность и запереться вместе с семьёй на территории имения. Тем временем я и мои люди произведём расследование и установим, кто желает вам зла…

Аристарх Иванович собирался продолжить, но, повернувшись, столкнулся со мной взглядом.

Он тяжело вздохнул. Я мог ничего не говорить — по моим глазам всё и так был максимально понятно.

— Как я понимаю, это отрицательный ответ? Вы ведь не собираетесь отсиживаться в стороне, верно?

— Абсолютно верно! — Я порадовался его сообразительности. — Отсиживаться — это не моя тактика. Скорее наоборот. Я сам найду того, кто рискнул бросить мне вызов, и накажу его так, как считаю нужным.

Аристов снова вздохнул. Ещё тяжелее, чем раньше.

— Андрей, только постарайтесь при этом лишний раз не рисковать. И, прошу вас, действуйте в рамках закона!

— Ну это само собой.

Каких-то очевидных зацепок у меня не было. Остаточной энергии было много, но гвардейцы Аристова полностью заглушили их энергией своих артефактов. Даже Брысь, и тот не мог взять след. Так что где искать того, кто объявил охоту на моё имущество, я не знал.

Пока не знал.

Кое-какие идеи на этот счёт у меня имелись, но делиться ими с Аристовым я пока не собирался. Пусть Аристарх Иванович мне и не чужой человек, знать обо всех моих источниках информации ему совсем не обязательно…

Я окинул взглядом напряжённых гвардейцев. Бойцы графа пытались придерживаться установленных правил, но блеска в глазах они скрыть всё равно не могли.

Они что-то явно от меня ждали…

— Бойцы, благодарю вас за проявленную смелость по защите моего имения! В благодарность я разрешаю каждому из вас зайти в Искажение. Всё, что вы оттуда вынесете, будет вашим.

Гвардейцы переглянулись, не веря своему счастью.

— Ваше Благородие… — Взглядом спросив у Аристова разрешения, ко мне обратился один из бойцов. — То есть мы что, можем зайти в ваше Искажение, убить там всех монстров, вынести их туши и поделить между собой?

— Именно так. И ни в чём себе не отказывайте!

— И вы что… Вы с нас даже плату за проход, и то не возьмёте⁈

— А зачем она мне? Я и так неплохо зарабатываю. К тому же вы мне помогли. Это ваша награда! Более того, вам даже не придётся платить процент Штабу.

— А это ещё почему?

— Искажение находится на принадлежащей мне территории. Значит, и ресурсы тоже мои. А я разрешаю вам пользоваться ими на безвозмездной основе!

Вытянувшиеся лица гвардейцев надо было видеть! Пусть они и считались элитными бойцами, Аристов платил им стандартные для их профессии деньги. Насколько я знал, суммы были далеко не грандиозные. На жизнь им хватало, но не более того.

Разрешив им выбрать добычу из Искажения, я фактически давал им шанс отлично заработать.

И такими возможностями разбрасываться было не принято!

Гвардейцы были готовы броситься в Искажение хоть сейчас. Тем не менее, в соответствии с правилами, они стояли на месте, ожидая приказа Аристова. От его решения зависело, смогут они зайти в Искажение либо нет.

Граф всегда умело обращался со своими людьми. И поэтому он решил не рисковать.

— Эх, барон… Вы портите моих бойцов! — Он беззлобно мне подмигнул и кивнул гвардейцам. — Посещение Искажения разрешаю. Но только чур не все сразу!

Бойцы прислушались к его словам. Вместо того, чтобы ломануться в Искажение всем вместе, они определили очерёдность и разбились на небольшие группы.

У многих гвардейцев не было лицензии Охотников, но я на этот счёт не переживал. Искажение я зачистил собственными руками всего несколько дней назад. С теми тварями, что там остались, бойцы справятся без особых проблем. Даже особая подготовка, и та им не понадобится.

— Кстати, граф, моё предложение распространяется и на тех бойцов, что защищали другую мою ферму. Как я понимаю, ситуация там такая же, как и здесь?

— Всё верно, Андрей. — Аристов кивнул. — Бойцы будут рады. Но в следующий раз попрошу вас не быть таким щедрым. Чего доброго, мои люди захотят перейти к вам!

Он попытался сделать вид, что пошутил, но кривая усмешка выдала его с головой. Граф и в самом деле опасался, что его бойцы перейдут ко мне.

Улыбался он недолго. Судя по помрачневшему лицу, он о чём-то вспомнил.

— Кстати, Андрей, едва не забыл. Насколько я помню, в перечне перешедшего к вам имущества значился автомобиль?

— Да. Старая машина, принадлежавшая Роду. Но я ещё не успел её осмотреть. Более того, я даже не знаю, где она находится.

— Насчёт последнего можете не волноваться. Мои люди её нашли. Она припаркована тут же, недалеко от фермы. Только, должен сказать, машина с сюрпризом…

— Что вы имеете в виду? — Я нахмурился.

— Предлагаю не тратить время на слова. Давайте я лучше вам покажу!

Вдвоём с графом мы вышли за пределы фермы и, отойдя немного в сторону, остановились у границы небольшого леса. Здесь, скрытый в густых кустах, возвышался деревянный гараж.

Между старых, покрытых плесенью досок поблёскивали проржавевшие бока убитого автомобиля. На первый взгляд ржавчины в нём было больше, чем нормального металла.

Кажется, машину можно смело списывать с баланса Рода. Будет настоящим чудом, если она сумеет проехать хотя бы пару метров!

Тем не менее, машина сумела меня удивить.

Стоило мне приблизиться, как фары автомобиля мигнули красным светом. Из выхлопной трубы вырвались потоки пламени.

Ревя, будто раненая химера в брачный период, машина пробила дверь гаража и помчалась прямо на меня. На водительском сиденье никого не было.

— Хозяин, это что, очеррредной технолом? — Питомец мгновенно оживился. — Прррошу тебя, дай Брррысю его сожрррать!

Я пригляделся к автомобилю внимательнее. И кое-что показалось мне очень странным…

— Технолом там точно есть. Но, лохматый, дело не в нём. Там кое-что поинтереснее!