Князь Искажений. Том 5

Глава 4

— Ваше Величество, что вы хотите нам предложить?

Император и Мамонтов переглянулись и одновременно хмыкнули.

— Барон, барон… — Князь презрительно поморщился. — Сразу видно, что ты из провинции! Любой из наших сразу бы понял, что Его Величество имеет в виду…

— А вас, князь, я и не спрашивал! Мой вопрос был адресован господину Императору.

Анатолий вспыхнул. Из его Источника вырвалась волна силы. Выброс продлился долю секунды, но этого оказалось достаточно, чтобы износившаяся защита нескольких Искажённых растений пришла в окончательную негодность.

Воздух наполнился щёлканьем челюстей и скрипом ядовитых колючек по полу. Мирным характером местные обитатели совсем не отличались…

— Толя, ну зачем ты так? — Император поморщился. — Учись себя контролировать!

— Виноват, Ваше Величество. Сейчас исправлю!

Я заинтересованно взглянул на Мамонтова. При мне князь ещё ни разу не использовал магию. Во всяком случае, по-настоящему. Будет интересно посмотреть, как Анатолий распоряжается своей силой!

Как оказалось, посмотреть действительно было на что.

Лёгкой походкой князь направился к подвывающим от голода и злобы растительным тварям. Один из смертовиков, совсем юный и небольшой, но при этом вполне способный откусить взрослому человеку голову, рванулся к нему.

— На место!

Князь не совершал сложных пассов и не произносил зубодробительных формул. Ему хватило взглянуть на смертовика, чтобы тот, трусливо запищав, бросился на своё место.

То же самое Анатолий повторил и с другими растениями. Повинуясь его взгляду и мысленному приказу, плотоядные твари становились не опаснее пушистых котят.

— Хозяин, скажи откррровенно, а ты так умеешь? — Брысь рыкнул мне на ухо.

— Да, лохматый. Умею и лучше! Вопрос, откуда у князя такие навыки…

Его навыки не показались мне особо впечатляющими. Даже сейчас, растеряв значительную часть своей мощи, я мог расправляться с тварями ничуть не хуже.

Но на то я и Князь Искажений!

Увидеть подобные навыки у князя было необычно. Я подозревал, что за триста лет Мамонтовы успели обрести большую силу. Но даже с учётом прошедшего времени такая власть над Искажёнными тварями была впечатляющей.

Кажется, судьба и в самом деле свела меня с достойным соперником…

Тем интереснее будет его победить!

Обыкновенным внушением Анатолий не ограничился. Когда все твари заняли свои места в горшках, князь вскинул руки. Звенья энергетической цепи потянулись к нему, формируя единую систему. Источник князя полыхнул, и прорехи в энергетическом контуре начали зарастать прямо на наших глазах.

Когда Мамонтов прервал действие плетения, защитный контур был восстановлен на все сто процентов.

— Отличная работа, Анатолий. Как и всегда, впечатляюще. — Несмотря на слова, Александр впечатлённым не выглядел. Видимо, он уже не в первый раз наблюдал за работой князя и ждал, чего от него ожидать. — Если тебе вдруг понадобится работа, я готов взять тебя дворцовым магом. Уверен, на этой должности ты сумеешь себя проявить!

— Благодарю за лестное предложение. Но, Ваше Величество, мне комфортно там, где я нахожусь.

Они перебрасывались шутками привычно, как делают хорошо знакомые люди. Ещё одно подтверждение, что влияние Мамонтова на Императора выше, чем может показаться.

Закончив разговаривать с князем, Александр повернулся ко мне.

— Отвечая на ваш вопрос, барон. Да, я действительно хочу предложить вам закончить вечер на эффектной ноте. — Он выдержал театральную паузу. — Скажите, как вы относитесь к охоте?

— Странно задавать такой вопрос Охотнику. — Я улыбнулся. — Хотя, как я понимаю, вы имеете в виду не рейды в Искажение и не охоту на рябчиков или лис?

— Нет, Андрей, что вы! На лис охотились до появления Искажений. Теперь наши развлечения куда более любопытные… Мы охотимся не на обычных животных, а на монстров и Искажённых!

Ответ Императора показался мне странным.

— То есть, по сути, это обычный рейд в Искажение?

— Нет, барон. Не совсем так. — Император принялся терпеливо объяснять. — Рейд предполагает охоту на диких монстров. Но мы охотимся на специально выращенных чудовищ…

Я окончательно перестал что-то понимать. Триста лет назад ничего подобного не существовало! Мне и моим современникам вполне хватало охоты на обычных тварей в Искажениях.

Мысль, что можно охотиться на специально выращенных чудовищ, не приходила нам в головы. У нас и без этого проблем хватало!

— Вы специально выращиваете монстров, чтобы затем убивать их всей толпой? Но это же не имеет смысла!

Я не имел ничего против выращенных монстров. Тот же Брысь был создан благодаря экспериментам. И без хвостатого мне бы пришлось очень непросто! Но тратить кучу ресурсов и создавать монстра, которого зарубят на первом же аристократическом междусобойчике…

Лично по мне, так это напрасная трата времени и сил!

Мой голос прозвучал чересчур резко. Император нахмурился — моя реакция ему явно не понравилась.

— Почему же, барон? Хотелось бы услышать ваше мнение!

— Потому что наша задача — сражаться с чудовищами. Они — зло и пришли на Землю без приглашения. А вы специально выращиваете тварей для того, чтобы развлекаться!

— Когда вы так говорите, Андрей, это и в самом деле звучит странно. — Император взял себя в руки и улыбнулся, но во взгляде его глаз появился холод. — Но вы должны понять. Охота — древнее развлечение аристократии. Один из наших объединяющих столпов. И она меняется вместе с миром вокруг нас. Мы не могли игнорировать появление Искажений и были вынуждены адаптироваться. К тому же охота помогает совершенствовать навыки и помогает узнать много нового. Андрей, поверьте, вам понравится!

Насчёт последнего я сильно сомневался. Одно дело — отправляться в Искажения, чтобы сделать мир немного чище и безопаснее. И совсем другое — рубить монстров, созданных в лаборатории!

Но отказываться я не стал. Я первый раз при дворце Императора. Проявить характер я ещё успею. Ну а пока будет неплохо сойти здесь за своего и разобраться, что к чему.

В конце концов, симпатия Императора и связи среди местной элиты точно не будут лишними!

— Я принимаю ваше приглашение. Посмотрим, что это такое…

— Думаю, что вы хорошо себя проявите, барон. Отличная репетиция перед рейдом в Зону.

Я ожидал, что обратно в бальный зал мы вернёмся также, как попали сюда. Но тратить силы на телепортацию Александр не стал.

Император шевельнул рукой. Повинуясь его магии, в стене зимнего сада открылся широкий проём. Мы направились туда и, шагнув внутрь, зашагали по переходам дворца.

Путешествие получилось… необычным.

Коридоры проплывали перед нами так же быстро, словно цвета в калейдоскопе. Личные Императорские покои сменялись оружейной, тронным залом, библиотекой и многочисленными кабинетами.

Мы как будто находились в них, но не полностью. Проходящие мимо слуги и гости не обращали на нас внимания, а сами мы с лёгкостью шли по прямому пути, запросто проходя через стены.

Мамонтов не выглядел удивлённым. Для него этот путь явно был привычным. А вот в моих глазах наверняка отразилось удивление.

Ничего подобного прежний Император мне не показывал!

А ещё такой вид магии казался мне очень знакомым…

— Ваше Величество, это пространственные коридоры?

— Да, барон. — Александр выглядел удивлённым. — Встречались с ними раньше?

— Скажем так, читал! — Я ответил уклончиво. — Как вы это делаете?

— Секрет Рода. — Император мягко рассмеялся, но почти сразу посерьёзнел. — Шучу. Видите ли, этот дворец — не просто здание, а настоящий архитектурный шедевр. Строители дворца использовали специальную пространственную магию. В нём скрыто множество чар и потайных ходов. Посторонний не может сюда попасть. Но как хозяин этого места я могу пользоваться ими, когда пожелаю…

— Пффф, это нечестный пррриём! — Голос питомца раздался у меня в голове. — То есть это не его собственный Даррр, а магия дворррца. Брррысь ррразочарррован! Я могу перрремещаться через коррридоры самостоятельно. И горрраздо быстрррее!

В этот раз лохматый был прав. По большому счёту, Его Величество пользовался теми же пространственными коридорами, что и мой питомец. Разница была лишь в том, что коридоры он видел не самостоятельно, а использовал магию, созданную ещё до его рождения.

Что-то в этом было…

— Глазастый, даю тебе ответственное задание.

— Слушаю тебя, хозяин!

— Внимательно всё тут обыщи. Я хочу знать, какую пространственную магию использовали строители этого места. Вполне возможно, что мы сможем это использовать.

— Пррринял, хозяин. Брррысь любит коррридоррры. С большим удовольствием всё узнаю!

Я ощутил исходящую от питомца вибрацию. Стоило ему получить приказ, как он тут же принялся за задание.

Не сомневаюсь, что он узнает о дворцовых коридорах всё, что только можно…

Перед глазами мелькнул последний коридор, и мы наконец-то оказались в бальном зале. За время нашего отсутствия гостей стало только больше. В углу играл небольшой музыкальный ансамбль, в центре кружились пары танцующих, а разлитый в изящные бокалы алкоголь тёк рекой.

Возвращение Его Величества встретили громкими аплодисментами. Император приветливо поднял раскрытую ладонь и взглянул на нас с Мамонтовым.

— До начала охоты полчаса. Подкрепитесь и поговорите с близкими. Брать с собой снаряжение не требуется. Вам выдадут всё необходимое.

Александр направился к ожидавшим его аристократам, а мы с Мамонтовым разошлись в разные стороны.

Я огляделся по сторонам, пытаясь увидеть в толпе своих родственников. Долго их искать не пришлось.

— Андрей, мы здесь!

Ко мне, ловко обходя столпившихся аристократов, бросились Юля и Миша. В руках здоровяк тащил здоровенную гору каких-то сумок и контейнеров.

— Ну и что вы снова придумали⁈

— Как прошёл разговор с Его Величеством?

Денис Мамонтов создал Сферу безмолвия, и от остальных гостей их с отцом отделил непроницаемый барьер. Находящиеся снаружи гости не могли их ни видеть, ни слышать.

В своей магии Денис был уверен. Даже Император, и тот не сумеет различить, о чём они говорят…

— Лучше, чем можно было ожидать. — Князь Мамонтов недовольно скрипнул зубами. На проходящих мимо сферы аристократов он смотрел с ненавистью. — Барончик не стал жаловаться. Даже Илья, и тот его не интересовал…

— Да? — Денис вопросительно приподнял брови. — Это странно. Как ты думаешь, в чём дело? Барон боится разозлить Его Величество?

— Гордеев? Боится? — Князь невесело хмыкнул. — Нет, сын. Этот барончик не боится никого и ничего! Наглости ему точно не занимать. Дело в другом…

— И в чём же?

— А вот это не твоего ума дело!

Анатолий ответил резко, чтобы сразу отбить у сына желание задавать ненужные вопросы. Пусть думает, что хочет! Но отвечать он ему точно не станет.

На самом деле, ответ на этот вопрос был отлично ему известен.

Всё дело в чести. Непонятно почему, но этот мелкий барончик жил по старым, давно забытым правилам. Со своими врагами он предпочитал разбираться не чужими руками, а собственными.

Князь криво усмехнулся. Ну и идиот! Пока он действует по правилам, они, Мамонтовы, разделаются с ним и его Родом раз и навсегда.

Это нужно было сделать уже очень давно…

— Отец, что насчёт соглашения с Императором? — Денис знал характер князя и мгновенно поменял тему разговора. — Всё по-прежнему? Я иду в Зону?

— Да. Но не ты один! Гордеев тоже вошёл в состав группы.

— ЧТО⁈ — Денис вгляделся в лицо князя, как будто надеялся, что тот шутит. — Но ведь барон ещё совсем мальчишка. Он ничем себя не проявил!

— Его Величество считает по-другому. И кстати, война с Гордеевыми откладывается до конца рейда.

— Это всё из-за Обещания, да? Ты принёс его за весь Род, и я почувствовал силу. — Денис проницательно кивнул. — Император заставил тебя пообещать, что мы не нанесём барону вред?

Анатолий вскинул голову. Его Источник вспыхнул, и Денис предусмотрительно отступил.

— Заставил⁈ Этот козёл на троне не может заставить меня делать то, что я не хочу! — Князь усилием воли взял себя в руки. — Он сделал предложение, а я согласился. Только и всего!

— Как будет угодно, отец… Что мы будем делать дальше?

— Сначала направимся на охоту, а затем начнём готовиться к Зоне. Ты должен показать высший класс! И ни барон, ни кто-то ещё не должны тебе помешать. А ещё…

Мамонтов задумался. Спустя минуту он снова заговорил, тщательно взвешивая каждое слово.

— Этот коронованный идиот решил, что древняя кровь даёт ему право давать мне указания. Пришло время указать ему на его место.

На лицо Дениса легла странная тень. Он знал, что однажды этот разговор настанет, но не рассчитывал, что это произойдёт так быстро. И к тому же не где-нибудь, а во дворце Его Величества.

— То есть мы приступаем?

— Да, сын, в ближайшее время. — Князь улыбнулся, и в его глазах полыхнуло пламя. — Империи давно пора измениться…

— Андрей, не переживай, мы всё предусмотрели! — Юля встряхнула вместительной сумкой. — Это — универсальное пространство для хранения. Его объём равен двадцати кубическим метрам. А вот эти мешки вмещают до десяти метров. Если, конечно, укладывать будешь аккуратно…

Девушка протянула мне несколько мешков, в которых, как и в сумке, я разглядел творения Лисицыных. Добротные вещи, качественные.

— И зачем они, по-вашему, мне понадобятся?

— Точно, совсем забыли! — Миша понизил голос до шёпота. — Пока тебя не было, Кассандра сделала очередное предсказание.

Я насторожился. Свою полезность ящерка подтвердила уже давно. Её предсказания — это не то, чем стоит пренебрегать.

— Что она сказала? Слово в слово!

— Да без проблем. Я как раз случайно записал!

Миша протянул мне записывающий артефакт. Я прижал его к уху и услышал низкий голос моей питомицы.

— Дальний путь. Большая добыча! И очень много крови…

Всё это было очень серьёзно, но мне нестерпимо захотелось улыбнуться.

— Мне это кажется, или Кассандра каждый раз предсказывает кровь и смерть?

— Андрей, это не смешно! — В отличие от меня, брат с сестрой сохраняли абсолютную серьёзность. — Она предсказала дальний путь. Значит, ты скоро отправишься в Искажение! А ещё много крови. Поэтому я собрала все исцеляющие и кровоостанавливающие снадобья и зелья, что нашла…

Юля показала мне лежащие в сумке склянки.

— Да, а ещё там артефакты из моих личных запасов. — Миша заговорил ещё тише, чем раньше. — Я на дуэли не всё использовал. Самое крутое приберёг для тебя. Поверь мне, тебе точно пригодится!

Я начал их понимать. Родственники настолько поверили предсказанию Кассандры, что решили заранее меня подготовить.

Что ж, предусмотрительно. Хотя кое-что по-прежнему оставалось непонятным.

— А зачем мне, по-вашему, столько сумок и мешков?

— Ну как зачем⁈ Кассандра же сказала — будет большая добыча. А если её будет много, то её же нужно куда-то складывать! Вот сумки и пригодятся… — Миша говорил бойко и уверенно, но, заметив, как я улыбаюсь, недовольно насупился. — А ты чего улыбаешься? Я вообще-то дело говорю!

— Да это я просто так, анекдот смешной вспомнил…

Родственники в очередной раз сумели меня удивить. Мало того, что они позаботились о Кассандре, так они ещё растолковали её предсказание и собрали меня на охоту.

Не уверен, что мне всё это понадобится, но намерение я точно оценил!

— Спасибо вам. Вы правы. Через полчаса я отправляюсь на охоту с Его Величеством. Так что, глядишь, сумки и пригодятся…

Я погрузил все собранные братом с сестрой вещи в рюкзак и сразу же отправился на пункт охраны за оружием. Кассандра лежала на дне клетки, но, заметив меня, тут же взбодрилась.

— Камень не взять железом. Его нужно размягчить!

Её чешуя стала болезненно тусклой. Растолкав собравшихся вокруг гвардейцев, я положил перед ней сразу два кристалла и напитал её собственной силой.

Ящерка благодарно кивнула.

— Спасибо за предсказания. Но больше не перенапрягайся! — Строго велел я ей и оглядел бойцов. — И вас это тоже касается. Не смейте тревожить её своими вопросами!

— Так точно, Ваше Благородие!

Взять куртку и все оставленные в гардеробе артефакты мне не мешали. Видимо, Его Величество заранее распорядился дать мне полную свободу действий.

Быстро перекусив, я заметил, как некоторые аристократы, оглядываясь по сторонам, осторожно выходят из зала. Вид у них всех был очень таинственный.

Ага, кажется, это и есть будущие участники охоты!

— Мне пора идти. — Я обнял брата с сестрой. — Оставайтесь во дворце. Охота не должна задержаться. В гостиницу поедем вместе!

— Хорошо, Андрей. Удачи!

Я вышел в коридор, и ко мне тут же подскочил молодой слуга.

— Ваше Благородие, прошу вас, следуйте за мной!

Следуя за слугой, я спустился по лестнице и вышел во внутренний двор. В нос тут же ударил тяжёлый животный аромат, а кожу обожгла едкая энергия Искажений.

Оглядевшись, я увидел собравшихся у дальней стены аристократов. Тех самых, что вышли из зала передо мной. Большинство из них переоделось в красивые, но абсолютно неэффективные доспехи. Вензеля, различные украшения и драгоценные камни…

Готов поставить свой меч, что они развалятся от первого же хорошего удара!

Лишь пара человек облачилась в качественную броню с магическим усилением. Сразу видно, что эти люди знают, куда идут…

— Хозяин, а что там за силуэты? — Брысь на долю секунды высунул из пространственного коридора нос и втянул воздух. — Так пахнут монстррры!

— Похоже, что ты прав.

Я и сам чувствовал присутствие чудовищ. Несколько десятков достаточно сильных тварей находилось в ангаре, около которого и собралась толпа Благородных.

Значит, мне туда!

Стоило мне приблизиться, как находящиеся в ангаре твари взвыли, словно бешеные.

Аристократы дружно отшатнулись.

— Что происходит⁈ — Невысокий темноволосый парнишка запутался в ногах и, запнувшись, рухнул на пол. — Так и должно быть⁈

— Нет, не должно, — ответил ему грубый голос. — Они так только на силу реагируют. Кажись, почувствовали наши монстрики кого-то могучего…

Обладатель голоса, высокий и крепкий старик со спутанными волосами, выглянул наружу и уткнулся в меня взглядом.

— Ваше Благородие, вы из новеньких? — Он подозрительно оглядел меня с головы до ног.

— Скорее из стареньких. — Я усмехнулся в ответ. — Его Величество пригласил меня на охоту.

— Значит, из новеньких. — Старик удовлетворённо кивнул. — Меня Тихон зовут. Я, это, Императорский Ловчий. Охота начнётся с минуты на минуту. Вы это, выбирайте себе скакуна. Как выберете — я сразу сдерживающий хомут и наброшу…

Значит, Ловчий. Так раньше называли человека, ответственного за проведение Императорской охоты. В его обязанности входила подготовка снаряжения, выбор места для охоты, а также содержание лошадей.

Не ожидал, что эта профессия ещё сохранилась…

Я вошёл в ангар и оглядел стоящих здесь чудовищ внимательнее.

Чудовища оказались необычными.

Они напоминали огромных волков с мощными лапами и густой шерстью. Их глаза горели жёлтым огнём, а из огромных пастей торчали внушительные зубы.

Такими клыками можно грызть железо. Не сломаются!

— Хозяин, какие интеррресные монстррры! — Разглядев их, Брысь заёрзал от предвкушения. — А можно мне сррразиться с одним из них? Хозяин, ну пожалуйста! Брррысь обещает, что не станет сильно их терррзать!

— Нет, хвостатый. Что-то мне подсказывает, что они на нашей стороне… — Я повернулся к Тихону. — Это волколаки?

— Да, Ваше Благородие! — Он кивнул. В глазах Ловчего появилось изумление. — Удивительное дело, вы первый, кто их опознал… Встречались с ними раньше?

— Был опыт. Только они у вас необычные. Слишком крупные.

— Крупные, сильные, выносливые. Ни один привычный волколак с ними не сравнится! — Ловчий посмотрел на тварей влюблённым взглядом. — А всё дело в том, что монстры особые, в лаборатории выращенные. Любого природного на раз-два порвут! Даже альфа, и те не сравнятся.

Понятно. Ещё одни чудовища из пробирки! Любит же Император эксперименты…

Все волколаки находились в специальном защищённом загоне. Аристократы по очереди подходили к загону и выбирали понравившегося им зверя. Помощники Тихона накидывали на шею монстра подчиняющий ошейник и выводили его на волю.

Через приоткрытую дверь я заметил, что несколько Благородных, неловко держа поводья, уже восседали на спинах выбранных ими чудовищ.

Значит, охота будет верховая…

Не ожидал!

— Я хочу этого! — Паренёк с тёмными волосами, тот самый, что растянулся на асфальте, ткнул пальцем в сидящего в углу волколака.

Монстр был приметный. Самый крупный из всех собратьев, он был абсолютно чёрным. Его Глаза горели красным, а от магического фона дрожал воздух.

Почувствовав интерес паренька, волколак зарычал. Защищённые стенки вольера вздрогнули, а остальные чудовища бросились от него врассыпную.

Сильная тварюшка… Остальные боятся его до дрожи в лапах!

— Нельзя вам его! — Тихон потряс головой. — Вы на охоту в первый раз идёте. Не сдюжите! Вам бы кого попроще… Вот его, например!

Ловчий указал на небольшого волколака. Тварь казалась безобидной, магии в ней практически не было.

Идеальный вариант для темноволосого!

— Ну, я согласен… — Парень обречённо кивнул, и помощники Ловчего тут же вытащили тварь из загона, на ходу набрасывая ему на шею подчиняющий ошейник.

— Ну а вы, Ваше Благородие? — Тихон обратился ко мне. — Для первого раза я бы советовал брать кого-нибудь попроще…

— Я поеду на нём!

Я указал на огромную чёрную тварь с красными глазами.

— Ваше Благородие, это не для вас! — Ловчий помотал головой. — Вы и залезть на него не успеете, а он уже вас сбросит и голову откусит. И никакой подчиняющий ошейник не поможет!

— Как хорошо, что ошейник мне как раз не требуется.

Я подошёл к вольеру и заглянул чёрной твари в глаза.

— Ну что, дружок. Давай знакомиться. Меня зовут Андрей.

— Ваше Благородие, ну говорю же — не сработает это… — Ловчий уже начал терять терпение, когда чёрный волколак вскочил с места и подошёл к границе вольера, уткнувшись носом в защитную стенку.

Он, не отрываясь, смотрел на меня. Пламя в его взгляде начало гаснуть. Несколько секунд — и опаснейший монстр приветливо замахал хвостом.

— Вот, а вы говорите, что не сработает! — Я улыбнулся застывшему от удивления Ловчему. — Выводите его.

Шокированный Тихон не придумал, что возразить, и лично вывел монстра из загона. Подчинённая мной тварь шла также спокойно, как и остальные монстры, скованные ошейниками.

Ловчий и его помощники отработанными движениями оседлали волколака и подвели его ко мне.

— Ваше Благородие, показать вам, как на него… — Тихон не успел закончить, когда я одним прыжком взобрался на круп твари и, дёрнув за узду, направил его в сторону. — Ага, вижу, что не требуется…

Пользуясь свободной минуткой, я надавил пятками на бока волколака, и тот галопом промчался по небольшой территории. Остальные аристократы держались в сёдлах не так уверенно, как я, и шарахались от нас, стоило нам только приблизиться.

— Хозяин, где ты научился так кататься на монстрррах? Если что, Брррысь не хочет, чтобы ты на нём также рррассекал!

— Не переживай, лохмач. Кататься я на тебе и не собирался!

Когда Искажения только появились, мы пытались приручить нескольких тварей и заставить их себе служить. Получилось со считанными единицами. И я был одним из первых, кто научился ездить на них верхом.

Впрочем, любимым занятием катание на монстрах для меня так и не стало. Всё-таки гораздо больше я люблю ходить на своих двоих.

— Помо… Помогите!

Освоение нового навыка далеко не у всех проходило гладко. Темноволосый паренёк не справился с управлением. Его волколак дёргался под ним, норовя сбросить незадачливого седока со спины.

— Но-но, давай полегче!

Я заглянул твари в глаза. Тут же присмирев, монстр послушно склонил передо мной голову.

— Спасибо вам, барон! — Паренёк кое-как выровнялся в седле и протянул мне раскрытую ладонь. — Меня зовут Павел. Павел Долгорукий! Сын князя Долгорукого…

— Приятно познакомиться. Барон Андрей Гордеев.

Род Долгоруких был мне незнаком. Наверное, кто-то из новых, образовавшихся в последние триста лет.

— Как дела, господа? Все готовы?

К нам, уверенно восседая на спине огромного волколака, приблизился Его Величество. В начищенных до блеска боевых доспех, с мечом в ножнах, с боевыми артефактами на поясе — Император выглядел как истинный лидер и прирождённый правитель.

По бокам от него на мощных монстрах восседали Денис и Анатолий Мамонтовы. Эти двое держались ничуть не хуже Его Величества.

Сразу понятно, что им приходится делать это далеко не в первый раз.

Позади Императора держался отряд Державиных. Защитники Императора, поблёскивая бирюзовыми глазами, глядели на всех так, будто в каждом видели потенциального преступника и цареубийцу.

В их рядах я заметил Алину. Державина поймала мой взгляд, и на щеках девушки появился румянец.

Интересно, с чего бы вдруг?..

— Мы готовы, Ваше Величество! — Аристократы ответили нестройным хором.

Александру этого оказалось достаточно.

— Тогда выдвигаемся!

Ехать пришлось недолго. В дальней части двора располагалась телепортационная площадка. Выстраиваясь небольшими партиями, Благородные заходили в центр площадки и исчезали во всполохах голубых искр.

Видеть телепортационную технику мне в этом времени ещё не доводилось. Технология казалась новой и очень современной, но даже не смотря на это, я был уверен, что каждое перемещение забирало немыслимое количество энергии.

А ведь её могли использовать с куда большей пользой…

Я перемещался в последней группе. Резкий рывок, закружившийся вокруг хоровод искр, — и я оказался в месте назначения.

Оглядевшись вокруг, я ощутил, как по коже бегут мурашки, а внутри нарастает беспокойство.

Кажется, Кассандра снова попала в точку. Ничего хорошего нас здесь не ждёт…